© Marina M.L., 2024

© Éditions Plumes du Web, 2024

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-154-2

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’Auteur ou de ses ayants cause est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Mise en garde

Ce livre traite de sujets pouvant heurter la sensibilité des lecteurs.

Liste des Trigger Warning :

- Torture et meurtre sur fond de règlement de comptes

- Violence psychologique, physique et sexuelle

- Agression sexuelle et viol

- Harcèlement moral, menaces et intimidations

- Suicide

- Scènes explicites (chacune des scènes explicites entre le protagoniste masculin et la protagoniste féminine est consentie par les deux parties).

« À toi qui t’oublies au détriment des autres,

donne-toi cette chance de voir tes rêves se réaliser.

Ton bonheur est à portée de main. »

Prologue

Une odeur de renfermé, de la moisissure sur les murs, des centaines de petits sachets de poudre blanche ingurgités par ces filles sous le regard attentif de gardes armés.

Seuls les pleurs et les gémissements des prostituées cachées derrière un simple rideau contrastent avec les rires des hommes buvant leur bière, affalés sur leur chaise, leurs armes posées devant eux.

À l’étage, un environnement en totale contradiction, le jour et la nuit, le blanc et le noir, le paradis et l’enfer.

Un couloir me sépare de celui qu’on prénomme le Serpent. Un être méprisable, détestable et violent, connu pour son manque de compassion.

 En accédant à son bureau, je fais face à son regard noir et profond, une beauté terrifiante, un visage qui ne laisse apparaître aucune émotion. Il est aussi attirant qu’effrayant.

Cet homme a ma vie et celle de mon frère entre les mains.

Bienvenue en enfer, Camila.

1

Camila

2 décembre – Favela, Maceió, Brésil

Je longe les rues étroites de ma favela d’un pas sûr. Je la connais par cœur, ses secrets sont les miens. Elle s’étend jusque dans les hauteurs de la ville, loin de la richesse des uns, proche de la pauvreté des autres.

Les premières illuminations de Noël décorent les fenêtres et me rappellent que l’année touche à sa fin. D’ici quelque temps, tout ça ne sera qu’un vaste souvenir, celui d’un passé transportant avec lui ses joies, mais aussi ses peines.

Quand je quitterai le Brésil pour les États-Unis, je trouverai ce que je n’ai pas ici. La sécurité. Maceió n’est pas seulement connue pour la beauté de ses paysages ou pour ses plages paradisiaques, mais surtout pour les dangers qui y rôdent. Ce danger qui a attrapé mon petit frère de dix-sept ans dans ses filets.

La drogue, les cartels, voilà le fléau de nos favelas. Les narcotrafiquants règnent au sein de nos quartiers, leur repaire nous domine, placé sur la plus haute colline de la ville, à l’instar d’un château surplombant son royaume. C’est là que la famille Gomes s’est installée.

Depuis que l’aîné des fils a pris la relève de son père, tout ici n’est que désolation. Les habitants le craignent, mais nos garçons l’adulent. Beaucoup d’entre eux se déscolarisent pour avoir le privilège de travailler pour celui qu’on prénomme le Serpent. Le décapiteur. Ils tuent, volent, dealent, pour quelques billets, et arborent fièrement l’emblème du cartel.

C’est la triste réalité du monde dans lequel vit ma famille. Beaucoup de nos habitants mêlent pauvreté et addiction. Accros au crack, leurs dettes s’accumulent et enrichissent les narcotrafiquants. Découvrir la tête d’un voisin, d’un frère ou d’un père accrochée à la porte de nos maisons est devenu monnaie courante.

C’est pourquoi je compte bien réviser toute la nuit pour réussir mon examen de demain, le dernier d’une longue série, celui qui m’aidera enfin à obtenir mon diplôme de journalisme. La clé de notre expatriation. La clé de notre liberté.

Je contourne les enfants qui jouent au foot et qui rêvent d’une carrière similaire à celles de Ronaldinho ou de Neymar. Je reconnais Paulo, mon petit voisin qui marque un but dans une cage de fortune. Le ballon évite de justesse Azeitona, le chat de mamie Sousa. Je relève les yeux vers la maison sans fenêtre de ma vieille voisine, pour vérifier qu’elle n’a pas assisté à ce presque accident. Seule et sans enfant, Dieu sait ce qu’elle deviendrait sans son animal de compagnie. Je continue mon chemin et aperçois au loin M. Valdes, le garagiste de mon village. Je grimace et baisse la tête pour espérer qu’il ne m’interpelle pas. J’aimerais pouvoir éviter d’entendre en détail les exploits de son jeune fils au dernier tournoi de foot. Ce soir, je n’ai pas le temps, mes notes et mes fiches récapitulatives m’attendent.

— Camila !

Et merde !

— Monsieur Valdes, comment allez-vous ?! m’exclamé-je en lui offrant un sourire – presque – sincère.

— Très bien ! Leandro est arrivé finaliste ! s’extasie-t-il.

— C’est une super nouvelle, déclaré-je, faussement épatée. Je suis désolée, mais je ne vais pas pouvoir rester, j’ai beaucoup de travail.

Je montre volontairement les cours que je porte à bout de bras comme preuve. L’homme hoche la tête, compréhensif.

— Évidemment ! Tu passeras le bonjour à ton cousin, je l’ai aperçu trop vite pour le saluer, m’explique-t-il.

— Mon cousin ?

Je fronce les sourcils, confuse.

Serait-ce possible qu’il soit ici après tant d’années ?

— José, précise-t-il en pointant du doigt ma maisonnette jaune.

Je tourne mon attention vers ma ruelle, et entrouvre la bouche de surprise. Une berline noire est effectivement garée juste devant chez moi.

— Je dois partir ! Embrassez votre fils pour moi, annoncé-je en écourtant notre conversation.

Au pas de course, je fonce en direction de ma maison dans l’espoir de me tromper. Rien ne devrait l’amener à nous rendre visite, si ce n’est Téo et son lien avec le réseau du Serpent. Mais à mesure que la distance diminue, mes espérances s’amenuisent avec elle.

— Je pensais avoir la joie de revoir tes enfants, Rosa Maria.

Je me fige, brutalement rattrapée par de douloureux souvenirs. Je reconnaîtrais sa voix entre mille, même après ces cinq années sans l’avoir entendue. Ce même timbre qui a annoncé à ma mère la mort de son mari. Je le revois la soutenir à bout de bras, lui expliquant que Carlos Soares, mon père, avait été exécuté de sang-froid par le clan rival. L’affiliation et leur travail au sein d’un des réseaux criminels les plus dangereux de la côte est du Brésil ont toujours effrayé ma mère. Mais elle s’est mariée en connaissance de cause.

Bras droit de Daniel Gomes, mon père vouait une loyauté sans faille au réseau de drogue, une loyauté qui l’a conduit à sa mort. Comble de ce malheur ? Mon frère suit les traces de son géniteur.

J’ouvre la porte avec fracas, interrompant leur discussion. Les regards qu’ils me lancent laissent transparaître deux sentiments bien distincts. Si ma mère semble effrayée par le possible message que pourrait amener cet homme qui manque à sa parole et à son devoir depuis la mort de mon père, lui, au contraire, dégage une satisfaction malsaine à me voir arriver.

— Camila ! s’extasie-t-il en me reconnaissant.

Je le toise et ferme la porte afin de faire barrière aux oreilles baladeuses du voisinage qui aiment se nourrir de ragots. La présence ici d’un membre du réseau du Serpent nous vaudra sûrement déjà de nombreuses – et variées – interprétations dans la bouche des habitants de la favela.

— José, quelle surprise de te voir ici après tant d’années, lancé-je avec sarcasme tandis que je pose mes cours et tente d’analyser la situation.

Maman est seule, elle a sûrement déjà dû congédier Ana, ma petite sœur, dans sa chambre. Lui n’a pas changé, si ce n’est sa calvitie prononcée et la couleur grisâtre du peu de cheveux qu’il lui reste. Seule sa moustache n’a pas perdu de sa splendeur. La cinquantaine passée ne lui a pas permis de se défaire du surplus de kilos déjà présent à l’époque. Et visiblement, sa garde-robe est restée la même.

Il faudrait songer à passer à la taille supérieure, José, les boutons de ta chemise menacent d’exploser.

— Je venais aux nouvelles de ma famille, tu as bien changé ! Quel âge as…

— Vingt-deux ans, le coupé-je dans l’objectif de me concentrer sur la vraie raison de sa visite.

— Le temps passe ! remarque-t-il avec hypocrisie.

Je feins un sourire, alors que ma mère semble anxieuse, se murant dans le silence. J’ouvre le réfrigérateur et en sors une bière que je tends à l’homme.

— Tu en veux une ? demandé-je en connaissant déjà la réponse de cet ivrogne.

— Avec plaisir.

Mon cousin se saisit de la bouteille en verre avant même que je ne l’ouvre et, dans un geste habituel, il décapsule sa boisson sur le rebord du plan de travail.

Alors que je fixe le bois esquinté et la capsule à terre, il s’installe à son aise sur la chaise en face de ma mère. J’expire pour contenir toute la colère qui m’assaille et me penche pour ramasser l’objet au sol.

— Où se trouve l’homme de la famille ? questionne-t-il en s’enfilant plusieurs gorgées d’alcool.

Sa question fait réagir ma mère qui le dévisage, éberluée par tant d’effronterie.

Sous terre, assassiné pour avoir protégé les tiens, pensé-je avec amertume.

Il perçoit nos regards meurtriers, et sourit avec insolence.

— Je parle de Téo, les filles, veuillez excuser ma maladresse.

— Il n’est pas rentré de l’école, ment ma mère dans l’espoir d’être crue.

Mon cousin laisse échapper un rire moqueur et la fixe, amusé.

— Téo est doué pour beaucoup de choses, pourtant, Rosa Maria, nous savons tous les deux que la scolarité n’est pas son fort.

Elle déglutit, mais ne quitte pas son regard.

— Qu’est-ce que tu lui veux, José ? demandé-je finalement d’un ton ferme en refermant vigoureusement la porte du frigo avant de m’y adosser.

Il boit bruyamment au goulot et en profite pour camoufler le sourire en coin qui étire ses lèvres. Il se frotte ensuite la bouche du revers de la main, puis soupire exagérément.

— Quelle contrariété de devoir me présenter chez vous pour ce type d’incident.

L’homme semble apprécier l’attente angoissante qu’il nous inflige et il en profite pour sortir une cigarette et l’allumer.

— José, l’implore ma mère.

Sa voix suppliante fissure mon cœur tant je ressens son désespoir à travers elle.

Mon cousin cède à sa requête et la regarde avec attention.

— Ne me fais pas croire que tu ignores que ton fils travaille pour le Serpent depuis quelques mois déjà. Il était évident que son lien avec ton mari lui serait favorable. Et il a fait très bonne impression. Du moins à ses débuts… Le problème, vois-tu, c’est qu’il vient de se faire voler plus de vingt mille réaux{1}.

Je tombe des nues, sous le choc de sa révélation. Le teint de ma mère pâlit, et j’observe ses poings qui se serrent sur les accoudoirs de sa chaise comme si elle risquait de s’effondrer d’une minute à l’autre.

— Qu’est-ce que tu essaies de nous dire ?! m’exclamé-je dans une interrogation dont la réponse est pourtant évidente.

— Ce que je dis, c’est que mon patron réclame un remboursement que Téo est incapable d’honorer. Ce qui m’oblige à venir te voir, toi, Rosa Maria.

Un rire nerveux m’échappe, alors que ma mère me fusille du regard.

— Mais que veux-tu que je fasse ? Tu sais que je n’ai pas d’argent.

— Pas un sou, cousine ?

Je bous intérieurement à l’entendre l’appeler ainsi alors que la notion de famille n’a jamais eu la moindre importance pour lui.

— Maman est couturière, elle élève trois enfants, seule, comment imagines-tu une seconde que nous ayons les moyens de rembourser une telle somme ?

— José, tu es de la famille, ne peux-tu pas faire une exception ? Ce n’est qu’un enfant ! renchérit-elle, la voix hachée de sanglots qui commencent à lui échapper.

Mon cousin fume, totalement désintéressé, et l’écoute à peine l’implorer.

— J’ai déjà réussi à l’épargner jusqu’à aujourd’hui. Mais Pedro Gomes déteste courir après les dettes. Le Serpent est plutôt intransigeant et manque énormément de patience.

Pedro Gomes, alias le Serpent, le fils de l’ancien chef de mon père, et nouveau dirigeant. Nous le connaissons tous. Ou du moins, nous connaissons tous sa cruauté. Et je crains que la tête de mon frère finisse accrochée à la porte de ma maisonnette jaune, par le décapiteur lui-même, s’il ne règle pas sa dette.

— Qu’est-ce que tu es venu nous dire exactement ? prononcé-je alors que les mains de ma mère se posent sur son visage, essuyant les larmes qui coulent sur ses joues.

L’homme porte à ses lèvres sa bière et en avale le restant d’un seul coup. Puis il écrase sa cigarette directement sur la nappe de la table avant de se relever.

— Téo a quarante-huit heures pour rembourser le Serpent, faute de quoi, il se chargera lui-même de son cas.

Alors que le son des pleurs de ma mère résonne dans la pièce, José paraît pour la première fois interpellé par l’impact de ses mots.

— Je suis désolé, cousine, je n’ai pas d’autre choix.

Alors que nous lui offrons notre silence – et des sanglots – comme réponse, le sous-fifre du Serpent prend la direction de la sortie.

— Tu avais promis.

Ses mots que je ne voulais pas prononcer m’échappent malgré tout. Je les ai murmurés et pourtant, ils ont atteint leur cible. Mon cousin se retourne et arque un sourcil interrogateur, ce qui m’incite à continuer ce que je viens de commencer inconsciemment.

— Tu avais juré à papa de t’occuper de nous. Tu lui en as fait la promesse.

J’insiste sur ce dernier mot tout en le fixant.

Ma déclaration semble l’irriter. Ses yeux naviguent entre moi et ma mère, confrontant nos regards accusateurs. Alors que je crois percevoir un signe de culpabilité dans le sien, il se rembrunit.

— Quarante-huit heures. Et s’il tente de s’enfuir, c’est vos têtes qui trôneront sur un piquet à l’entrée de la favela.

Sur ces mots, il passe la porte et la claque violemment derrière lui. Si ce son ne m’atteint pas, celui de la détresse de ma mère me frappe avec force. Ses pleurs, reflet de son désespoir, m’arrachent les tripes. Elle ne supportera pas un autre deuil, elle ne se relèvera pas de la perte d’un de ses enfants.

Comme dopée par un shoot d’adrénaline, je me précipite derrière l’homme responsable de sa peine. Je l’interpelle avant qu’il n’ouvre la portière de sa berline.

— José !

Le cinquantenaire relève son visage vers moi. Mon cri a attiré l’attention des passants, même Mamie Sousa se penche à son balcon, Azeitona dans les bras, et nous observe avec curiosité, déjà prête à s’alimenter des derniers potins.

José comprend le malaise et déverrouille sa voiture. Il ouvre la porte côté passager et d’un mouvement de tête m’indique d’y entrer, ce que je fais.

Une fois que nous sommes seuls, à l’abri des autres, il se tourne vers moi pour m’inciter à m’exprimer.

— J’ai besoin de savoir s’il existe une autre solution, lancé-je dans un dernier espoir.

Mon cousin soupire, regarde la route et semble réfléchir.

— Oui, Camila.

Comme s’il m’offrait une infime possibilité de nous sortir de ce guêpier, j’occulte les répercussions possibles et fonce aveuglément.

— Je t’écoute, réponds-je spontanément.

Lorsqu’il se tourne vers moi de nouveau, son calme me prouve le sérieux de ce qu’il va me proposer.

Merde, il n’envisagerait quand même pas que j’offre mon corps contre de l’argent ?

Je me penche légèrement en avant pour me rapprocher.

— Est-ce que je vais devoir me prostituer ? murmuré-je à demi-mot, comme si quelqu’un pouvait nous entendre hors de l’habitacle.

Il esquisse un sourire, laissant planer le doute quelques instants.

— Effectivement c’est une possibilité, mais j’ai autre chose à te proposer.

J’expire, soulagée, avant de l’intimer à continuer.

— Nous recherchons des mules pour faire passer les drogues à la frontière. Un voyage devrait suffire à rembourser la dette de Téo.

Je pince mes lèvres, et frotte mes mains sur mon front, en pleine réflexion. Mon cerveau assimile l’information et analyse la situation. J’ai déjà entendu parler de ce qu’on appelle les mules. Beaucoup de femmes ici ont été amenées à traverser le pays, ou même le continent en ingérant des capsules de drogue pure pour quelques milliers de réaux. Certaines sont revenues, et ont même recommencé. D’autres ont eu des problèmes avec la justice. Quant aux dernières, elles en sont mortes. L’image de Rebecca, une étudiante de mon cours d’anglais qui est décédée durant un de ces voyages à risque, me vient à l’esprit.

— Si tu acceptes, j’en toucherai deux mots à Pedro. Si cet accord lui convient, alors je te recontacterai. Mais tu devras te préparer pour vivre quelque temps au repaire, tu ne partiras pas en mission sans formation au préalable, m’explique-t-il pour combler le silence que je maintiens.

Il me tend un bout de papier et je fixe mon attention sur lui. Je l’observe, surprise de voir que même les mafieux ont droit à leur carte de visite.

— Je te laisse réfléchir, conclut-il en insérant la clé pour démarrer le moteur.

Je secoue la tête et refuse de la prendre. Il relève les épaules comme pour accepter ma décision et la glisse dans la poche de sa chemise.

— J’accepte, annoncé-je finalement.

Il semble perplexe et m’observe d’un air curieux.

— Tu es sûre, Camila ? Pas de retour en arrière ?

Je pivote vers lui et arbore un air déterminé.

— Est-ce que tu me promets qu’après ça, le Serpent laissera Téo tranquille et que sa dette sera réglée ?

Mon cousin hoche la tête pour confirmer mes dires. Je soupire et tends ma paume vers lui.

— C’est d’accord ! m’exclamé-je en lui serrant la main.

— Parfait, note-moi ton numéro, je te donne une réponse dans la nuit. Si le Serpent accepte, sois prête à 5 h 30 ici. Une voiture viendra te récupérer.

— Demain ? demandé-je, surprise, en récupérant son téléphone.

— La formation pour les prochains voyages va débuter, tu dois être présente, affirme-t-il.

Et mes examens ? Mon diplôme ? Mes rêves ?

Je déglutis et inscris mon numéro avant de le lui rendre sans même le regarder. Je pose ma main sur la poignée et m’arrête.

— Merci, lui murmuré-je avant de sortir de la berline.

À peine ai-je claqué la portière que mon cousin quitte la favela en trombe. Le bruit de sa voiture ne devient qu’un fond sonore à peine perceptible. Je réalise doucement l’ampleur de la situation. Je reste là, stoïque, totalement perdue dans cette peur qui me consume.

Jusqu’à ce que la silhouette de mon petit frère apparaisse au bout de la ruelle et se dirige vers moi.

Téo.

2

Pedro

2 décembre – Paraíso Club, Maceió

La musique résonne tel un boum-boum répétitif et sans fin dans ma tête. Le sol paraît instable et les murs de mon bureau semblent se mouvoir autour de moi. La seule chose qui reste réelle, c’est le plaisir continu qu’elle m’offre lorsque je m’enfonce entre ses lèvres.

La chaleur de sa langue sur ma verge me transporte quelques instants loin de la rage qui m’anime ce soir. L’alcool n’a pas suffi à étouffer ma colère, alors je laisse Kaïa le faire. Et putain qu’elle le fait bien ! Elle reste silencieuse, pendant que j’attrape sa longue queue-de-cheval rousse et que je lui baise la bouche. Autrement dit, « suce et tais-toi ».

Lorsque je me décharge en elle, je libère une part de mes tourments. Et tel un toxico qui sniffe son rail de coke, le sexe génère une dose suffisamment élevée d’ocytocine pour me permettre de tout oublier un court instant.

Mais tout comme la cocaïne, tout ça n’est que temporaire, et une fois l’effet euphorisant passé, je me replonge dans l’alcool pour compenser.

Je soupire, preuve de mon soulagement, tandis qu’elle se relève en me souriant. Elle essuie sa bouche du revers de la main, puis réajuste sa coiffure que j’ai altérée en l’agrippant.

— Tu te sens mieux ? me demande-t-elle pendant que je me rhabille.

— Ouais, ça devrait aller pour ce soir.

Je me redresse pour me saisir d’une liasse de billets que je pose à son intention sur la table. Je replace ensuite mon arme dans la poche arrière de mon jean, mais je perçois le regard insistant de la prostituée sur moi.

J’arque un sourcil interrogateur. Elle s’approche et m’attrape la main pour la glisser sous sa jupe. Elle ne porte pas de sous-vêtement et pose mes doigts directement sur sa féminité.

— Si tu as besoin de plus, tu sais où me trouver, elle n’attend que toi.

 L’humidité présente me prouve toute l’excitation qui la submerge, mais je grimace en retirant ma paume.

— Ouais, réponds-je en lui indiquant la porte d’un mouvement de tête.

La jolie rousse ne se fait pas prier, elle attrape l’argent et le glisse dans le balconnet de son soutien-gorge avant de prendre la sortie.

J’avance d’un pas incertain vers mon bureau et récupère mon paquet de cigarettes. Je m’y assieds et observe de ma hauteur la piste de danse du Paraíso, le club des frères Gomes. Notre club, le plus sélect de la côte est, là où des stars internationales viennent faire leur représentation.

Alors que la nicotine vient s’infiltrer dans mes poumons, j’observe Kendrick Lamar sur scène. Sa venue va nous rapporter gros et Danilo, mon petit frère, profite d’événements de ce genre pour blanchir l’argent du réseau familial. C’est son domaine, et il est très bon pour ça.

Je l’observe, installé à notre table dans le carré VIP, en train de discuter avec mon bras droit, Alex.

Alors que j’expire la fumée, je remarque l’arrivée de José, notre négociateur. De ma main, je frotte mon front, exaspéré par sa présence. Kaïa vient de me vider les couilles pour m’aider à calmer mes nerfs, mais ce trou du cul risque de rapidement raviver ma colère.

L’homme redresse la tête vers mon bureau et me fait signe de le rejoindre. Peut-être que j’aurais dû la baiser, après tout.

J’écrase ma clope à moitié terminée dans le cendrier et me relève. J’attrape la bouteille de vodka déjà entamée qui trône entre plusieurs dossiers et l’ouvre. J’en bois quelques gorgées en me dirigeant vers la porte.

Je titube légèrement dans l’escalier qui mène à l’accès inférieur. Les effluves d’alcool qui circulent dans mes veines me semblent encore trop faibles pour que le flou remplace les souvenirs persistants.

Alors je bois encore un peu.

Juste un petit peu.

Pour oublier.

Je manque de tomber plus d’une fois, alors le nouveau videur en date s’approche pour m’éviter la chute. J’attrape l’arme dans ma poche arrière pour la lui planter sur le front.

— Ne me touche pas, grogné-je en abaissant le cran de sécurité.

L’homme s’écarte sans un mot pendant que son collègue ouvre l’accès VIP en fusillant le nouveau du regard.

— Au moins, avec les burnes pleines, tu tenais debout, se moque mon bras droit.

— Ferme-la, rétorqué-je avant de m’installer tant bien que mal sur le fauteuil de cuir noir en face de mon frère.

J’ingurgite de nouvelles gorgées, puis pose avec brutalité la bouteille sur la table en dévisageant José.

— Kaïa a calmé tes nerfs ? me questionne Danilo avec ironie lorsqu’il comprend que l’arrivée de notre négociateur m’irrite.

— Visiblement pas assez puisque Alexandro me les casse déjà, déclaré-je, alors que j’accentue volontairement le prénom de mon second, qui déteste qu’on emploie son nom complet.

Le concerné rit à ma pique et boit à son tour dans son verre.

— Pauvre Kaïa, elle arrive au bout de ce qu’elle peut donner, tu devrais songer à changer, Pedro, souligne-t-il.

Il a raison. Ce petit con me connaît beaucoup trop. La bouche de la jeune femme a beau faire des merveilles, comme toute chose dans ma vie, je m’en lasse. Ce qui me plaît surtout, c’est l’attrait de la nouveauté. De nouvelles fesses, une nouvelle paire de seins, et une toute nouvelle chatte, voilà ce dont j’ai besoin.

Je quitte un bref instant les yeux de José Soares pour offrir un discret rictus en réponse à la remarque d’Alex, avant de toiser le cinquantenaire de nouveau.

— Qu’est-ce que tu fais là, Soares ? craché-je à son attention.

Mon frère, bien plus patient que moi, l’invite à s’asseoir d’un geste de la main. Alors que mon regard sur lui est toujours sévère, je comprends rapidement qu’il semble anxieux. La trace de transpiration sous ses aisselles en est la preuve.

Une fois assis, ses yeux alternent entre Alex, Danilo et moi, mais il reste silencieux.

— T’as l’intention de garder ta gueule fermée longtemps ? Parce que j’ai pas que ça à foutre, José.

Mon bras droit semble amusé par mon agacement évident et la peur que je provoque en lui.

— J’ai trouvé une solution pour la dette du petit Téo Soares, prononce-t-il finalement à demi-mot.

Devant le ridicule de ce que je crois entendre, je retrousse mes lèvres.

— Tu quoi ? José, s’il te plaît, sois gentil et parle un peu plus fort, t’es en train de doucement abuser de ma patience, lancé-je d’un ton faussement sérieux.

— J’ai trouvé comment Téo Soares pourra vous rembourser, prononce-t-il désormais plus fort.

Cette fois, c’est Danilo qui intervient, excédé.

— Comment ça ? Est-ce que tu as son argent ou pas, José ?

Pris dans un étau, le négociateur secoue la tête en baissant les yeux afin de ne pas affronter les nôtres.

Un rire mauvais m’échappe, et je me saisis de l’arme posée sur la table, pour l’analyser avec exagération afin de lui rappeler les risques qu’il prend.

 — José, José, José.... Tu vois, le truc, c’est que tu es un bon élément de mon équipe, d’ailleurs c’est sûrement pour ça que tu es encore vivant aujourd’hui. Mais là tout de suite, j’ai juste envie d’exploser ta putain de cervelle. Qu’est-ce que tu ne comprends pas dans « Je veux mon argent ? »

Son silence en réponse, je n’arrive pas à rester impassible et me redresse en pointant le pistolet vers lui, ce qui provoque une légère agitation dans la foule qui nous entoure. Malgré des clients souvent habitués à mes accès de colère, les videurs se doivent d’apaiser les plus apeurés d’entre eux.

— Et j’en ai rien à foutre que ce soit ta mère, ta sœur, ton frère ou ton cousin ! Donc je t’écoute, où est mon argent ?

Son teint blêmit lorsque j’abaisse le cran de sécurité.

— Je… sa… pour que…

— José, ressaisis-toi vite, mon frère va perdre patience, lui conseille Danilo avec ironie.

Après une légère hésitation, il déglutit et ferme les yeux avant de finalement prononcer :

— Sa sœur s’est proposée pour faire la mule pour rembourser la dette de son frère.

En dehors de la musique et du public, le silence autour de lui le pousse à rouvrir ses paupières encore closes. Un rire jaune m’échappe alors que je pose mes mains sur mon front en levant les yeux vers le ciel. Je me tourne finalement vers mon bras droit.

— Il se fout de ma gueule ?

Alex, affalé sur le fauteuil, m’offre un sourire en coin.

— Je pensais que… tente-t-il de se justifier, mais le son de sa voix m’échauffe.

Je contourne la table et l’attrape avec virulence par le col de sa chemise, pointant l’arme sous sa mâchoire.

— Tu pensais que quoi ? Que je marchandais ?!

Le plus dur lorsque j’atteins cette fébrilité intense, c’est de redescendre. Et cet abruti est bien trop doué dans ce qu’il fait pour que je puisse le tuer ici. Trop de contrats me seraient passés sous le nez sans sa capacité de persuasion. Alors je prends quelques secondes pour me ressaisir et finis par le relâcher en poussant une expiration bruyante.

— Il n’a pas l’argent ? demandé-je dans un ton plus calme.

Silencieux et prostré, il secoue la tête de gauche à droite.

Je pince mes lèvres d’agacement et replace l’arme à l’arrière de mon pantalon avant d’attraper ma bouteille et de me tourner vers Alex.

— Fais-moi décapiter ce Téo et arrache-moi les couilles du José pour les faire bouffer à son chien.

Je m’écroule sur le fauteuil, puis laisse à la vodka sa chance d’apaiser mes nerfs.

Sinon je retournerai la baiser.

Mais Alex aime beaucoup trop jouer avec mon humeur. Il m’observe, un sourire en coin, pendant que Danilo semble en pleine réflexion et José au bord de l’infarctus, puis se penche à mon oreille.

— Pedro, José n’a pas de chien.

Je manque de recracher l’alcool qui me brûle la gorge. Ce qui n’aurait pas été un problème puisqu’il aurait camouflé les odeurs de transpiration de l’abruti terrifié qui me fait face.

— Alors tu les boufferas, toi, cabrão{2} !

D’un mouvement de tête, mon petit frère me demande de le suivre. Je bois une dernière gorgée et dévisage José d’un air mauvais. Je m’aide de mes bras pour me relever et rejoindre Danilo.

Son air sérieux me pousse à m’interroger.

— Un problème, Dani ?

— Je pense que ce n’est pas une mauvaise idée.

Je hausse un sourcil et le fixe, étonné.

— Ça fait trois semaines que la DEA{3} chasse les mules. Cinq d’entre elles se sont fait arrêter lors du dernier voyage. Sans compter que le nombre de volontaires s’amenuise. Deux étudiantes ont fait une overdose avant d’expulser la drogue.

Adossé contre le rebord du comptoir, je frotte ma lèvre, en pleine réflexion, les yeux dans le vide.

— Téo est un bon élément, tu le sais, je le sais. On devrait tirer profit de la situation.

Lorsque je pose le regard sur mon frère, je suis conscient qu’il a raison. Il est tellement plus réfléchi que je ne le suis, c’est un fin stratège, alors que moi, je représente l’impulsivité et j’induis la peur. Le petit Soares est doué et ambitieux, comme l’était son père. En acceptant la proposition de José, je gagne donc une mule et je garde un sicario{4} prometteur. Après ce coup de stress, je suis certain que Téo saura se ressaisir, et je chargerai Alex de le prendre sous son aile.

Quant à elle, la carte de sortie ne sera pas aussi facile. Je compte bien être celui qui décidera du sort qui lui est destiné.

— Tu me fais chier d’être aussi réfléchi, petit frère, avoué-je à Danilo avec un ton empreint d’une certaine fierté.

Il hoche la tête en souriant et, sa main sur mon épaule, m’incite à rejoindre les autres. Tandis qu’il se réinstalle, je m’assieds directement sur la table juste à côté de mon négociateur. Je sors mon paquet de cigarettes et en glisse une entre mes lèvres, puis je tends la main vers lui, et il comprend que je réclame un briquet. Il me pose le sien dans la paume et j’allume ma clope en fixant Kaïa qui se déhanche indécemment sur la piste. Elle n’hésite pas à se baisser, laissant à ma vue ce que je ne saurais ignorer.

— Je veux cette fille dès demain au repaire, annoncé-je sans même le regarder.

— Oui, Pedro. Camila sera là demain sans faute ! s’exclame-t-il avec engouement.

Je crispe ma mâchoire et éclaircis ma voix avant de l’appeler.

— José ?

Je quitte des yeux la jolie rousse au corps tentateur pour me tourner vers lui. L’enthousiasme présent quelques secondes plus tôt laisse place à de l’appréhension.

— Oui ?

— Qui es-tu pour te permettre de m’appeler par mon prénom ?

J’observe sa pomme d’Adam qui se meut alors qu’il reste sans voix.

— Demain, je t’amène Camila, Serpent.

Mes lèvres s’étirent et je me relève, la cigarette en bouche.

— Voilà qui est nettement mieux, tu m’excuseras, les affaires m’attendent, conclus-je en tapotant sa joue de ma main.

Je ne lui laisse pas le temps de me répondre et m’avance directement vers mon bureau. La prostituée sur la piste m’observe et n’attend qu’un seul signe de ma part pour me suivre. Je redresse mon index et mon majeur lui indiquant le chiffre deux et j’entrevois son sourire, preuve de toute son excitation. Satisfait, je monte les marches qui mènent à ma pièce privée. 

J’ai besoin d’une double dose.

Je m’installe de nouveau sur mon fauteuil et dépose mon arme à côté de moi. La porte s’ouvre sur Kaïa et son amie, une belle blonde qui semble tout autant emballée que sa collègue. En silence, je les observe qui entreprennent ce pour quoi elles sont venues. Elles se déshabillent et s’embrassent devant moi. Je sens mon sexe durcir et je savoure cette scène dans un but précis : les baiser jusqu’à chasser toute la merde de ma tête.

Mon habituée se tourne vers moi en dégrafant son soutien-gorge :

— Que veux-tu qu’on fasse, Serpent ?

3

Camila

Nuit du 2 décembre – Favela, Maceió

Malgré la pénombre, je décèle de l’embarras à travers les iris de mon frère. D’un mouvement de tête, je l’invite à me suivre à l’intérieur. Lorsque je passe le pas de la porte, la voix de ma mère le pousse à rester quelques instants sur le perron pour ne pas se confronter à elle.

— Camila ! se précipite-t-elle, apeurée.

Elle m’offre une étreinte maternelle avant de m’analyser. Comme si mes yeux pouvaient lui transmettre un quelconque message.

— Tout se passera bien, maman, prononcé-je dans une promesse incertaine.

— Qu’as-tu fait, ma fille ? s’inquiète-t-elle.

Ma mère n’est pas dupe, mon père a toujours travaillé pour ces hommes, elle connaît leur fonctionnement, je ne peux donc pas ignorer sa question.

— J’ai trouvé un compromis.

Son regard se fait soudain plus soucieux.

— Ne me dis pas que…

Sa crainte me bouleverse, je sais ce qui l’effraie. Ce que toute mère ne pourrait tolérer. Ce qu’elle ne pourrait plus tolérer.

— Ce n’est pas ça, maman, ne te fais pas de soucis. On s’est arrangés avec José, la dette de Téo sera oubliée, et il sera hors de danger. Il me l’a promis.

Elle comprend que je n’en dirai pas plus. Que je ne peux rien dévoiler.

L’inquiétude qui émane d’elle ne me laisse pas indifférente, mais je n’ai pas le choix. Elle a tenu notre famille à bout de bras toutes ces années. C’est à mon tour de lui rendre la pareille.

— Tu devrais rejoindre Ana et te reposer, je m’occupe de ranger tout ça, proposé-je en montrant du doigt la cuisine.

Elle hoche la tête silencieusement avant de m’étreindre de nouveau.

— Je t’aime, ma fille.

— Moi aussi.

Plus que tu ne l’imagines.

Elle monte à l’étage tandis que j’attrape un soda dans le frigo et me dirige dehors.

Mon frère est là, assis à cette petite table sur le perron de notre maison, ses bras soutenant sa tête, ses doigts mêlés à ses longues boucles brunes comme les miennes.

Des billets sont étalés devant lui, et je sais par un simple coup d’œil que la somme est loin de pouvoir rembourser ce qu’il doit au Serpent.

Je m’assieds et lui tends la canette, ce qui l’incite à redresser ses yeux vers moi. Cette couleur noisette, que nous avons tous les deux héritée de notre mère, est entourée de rouge, signe que s’il ne craque pas devant moi, il l’a déjà fait. La peur le consume, le désespoir face à la situation dans laquelle il s’est empêtré le guette.

— Huit mille sept cents réaux, Camila.

Sur vingt mille. Huit mille sept cents réaux sur vingt mille.

Il attrape la boisson en me remerciant et la décapsule avant d’en ingurgiter plusieurs gorgées. Les signes d’anxiété qui l’animent sont nombreux. J’observe sa façon de se frotter le visage, de bouger sa jambe dans un mouvement répétitif, de soupirer.

— Il me donne combien de temps ? finit-il par demander.

Je pince mes lèvres et mords l’intérieur de ma joue. Je sais qu’il n’acceptera pas que je sois la solution, pire, que je travaille pour eux. Mais je ne peux pas lui mentir. Il me faut au moins un allié dans cette épreuve, j’ai besoin qu’il soit mon soutien, comme il l’a toujours été.

— J’ai trouvé un moyen pour les rembourser, lâché-je brusquement, ce qui stoppe le mouvement de son pied.

Ses yeux me fixent, presque moralisateurs. Il a compris.

— De quoi tu parles ?

— Je me suis arrangée avec José, je dois faire un petit truc pour eux en contrepartie. Mais ta dette sera annulée.

Son rire amer résonne jusqu’à mes oreilles. Je devine à quel point il est accablé.

— Un petit truc ? se moque-t-il. Un petit truc qui te vaudra une place au sein de leur clan, Camila.

Il pose sa canette et attrape ma main que je meurtris pour calmer mon anxiété face à ce qu’il vient de me faire réaliser. Une place au sein du réseau. Tout ce que j’ai toujours voulu éviter est en train de se produire.

— Qu’est-ce que José t’a proposé ? me demande-t-il.

Je serre sa paume et le regarde.

— Un voyage, Téo. Je fais la mule pour un voyage, après ça, tu ne leur devras plus rien.

Mon frère se redresse abruptement et lève la tête vers le ciel dans un soupir bruyant.

— Non ! Non ! Tu ne peux pas faire ça, tu connais les risques ! Ils ont perdu plusieurs mules ces derniers temps, ces capsules de coke se fissurent ! Et… Et puis merde ! C’est mon problème, alors ne t’en mêle pas, je trouverai une solution.

Cette fois, je ris à mon tour.

— Une solution ? C’est vrai que jusqu’à aujourd’hui tu t’en es bien sorti ! remarqué-je avec sarcasme en pointant les réaux étalés devant nous. Il a été clair, le Serpent veut cet argent, faute de quoi il te tuera. C’est ça que tu veux pour maman ? Après son mari sous terre, que son fils l’y rejoigne ?

Mes propos le font réagir. Il se penche sur la balustrade, attache ses cheveux en un chignon et s’allume une cigarette. Je me lève alors pour me placer à ses côtés.

Nous fixons l’horizon et la vue que nous offrent les hauteurs de la favela. Nos ruelles ne s’endorment jamais vraiment, les musiciens jouent des percussions et, à la veille du week-end, les habitants se retrouvent, dansent et chantent jusqu’à la tombée de la nuit, avant que le côté sombre du narcotrafic ne prenne la relève. Là où dealers, toxicomanes et prostituées se partagent la favela. Cette réalité qui est la mienne est bien loin de la fausseté de l’autre partie de Maceió. Hypocrite et menteuse, cette autre face dévoile aux touristes les bons côtés du Brésil, bien loin de la vérité et de la pauvreté que nous subissons. Bien loin de ce que je suis contrainte de vivre aujourd’hui.

— Je vais faire ce voyage, Téo, mais je veux que tu me promettes qu’après ça, tu partiras avec nous aux États-Unis.

Lié au Serpent, il ne m’a, jusque-là, jamais confirmé son départ. Et cette fois, je veux l’entendre. Être certaine qu’il nous suivra, nous, que son choix se portera sur sa famille et non sur ce cartel dont il arbore fièrement l’emblème sur la peau de son cou.

Un serpent, en hommage à ce criminel sans cœur. Chacun des membres se le tatoue en signe de loyauté au réseau de drogue. Voilà déjà une année que l’animal est dessiné sous son épiderme.

— Ça ne dépend pas de moi, Cam.

Il a raison, je le sais, et pourtant c’est la seule chose qui m’importe : protéger ma famille.

— Enfuis-toi avec nous, proposé-je.

— Il me retrouvera, le Serpent nous retrouve toujours…

Le son d’un vibreur nous interrompt, je me retourne et remarque qu’il s’agit de mon téléphone. Après un bref regard à mon petit frère, je m’avance pour vérifier le nom de l’expéditeur du message que je viens de recevoir.

[José : Le serpent a donné son accord. Un chauffeur passera te prendre demain à 5 h 30, sois prête.]

Je relève mes yeux vers Téo, et je n’ai pas besoin de dire quoi que ce soit, nos regards parlent pour nous. Comme guidé par un besoin vital, il s’approche et m’étreint de ses bras musclés.

— Je suis désolé, murmure-t-il dans un aveu dévoilant toute la culpabilité qui le tourmente.

— Je t’aime.

Il ne me répond rien, mais lorsque sa poigne se fait plus forte, je comprends qu’il le pense, lui aussi.

Après quelques recommandations de sa part, je prends finalement le chemin de ma chambre, mais lorsque je passe devant celle de ma mère, je réalise que ma sœur s’est endormie avec elle. Je les observe, si paisibles, et mon cœur se serre devant cette image. Un jour, nous partirons d’ici, tous ensemble, loin de ce monde, je vous le promets.

J’empêche une larme de couler en fermant mes paupières et pousse la porte. J’accède finalement à ma chambre et m’allonge sur mon lit, où je fixe le plafond, combattant l’afflux de pensées anxiogènes liées à ce qui m’attend ces prochains jours, et à ce qu’implique cette décision soudaine. Une pause dans mes études, un éloignement familial, et tous mes projets en suspens. Il faut que je prévienne Béatriz, mon binôme de la faculté pour qu’elle informe les référents de mon absence. Je soupire et une boule se forme dans mon estomac face au stress de la situation.

Je me force à fermer les yeux, et espère que Morphée m’entraînera rapidement au pays des rêves.

Une belle étape avant d’accéder à l’enfer.

Les cernes marquent ma peau, preuve de ma courte nuit. J’attache mes cheveux bruns en une queue-de-cheval haute avant de refermer la porte de ma chambre. Lorsque j’entrouvre celle de ma mère, où elle et ma sœur dorment encore à poings fermés, je sens une main se poser sur mon épaule.

Je me retourne vers Téo, alors que je camoufle les larmes qui m’échappent en les essuyant.

— Tu ne dors pas ? demandé-je, étonnée.

— Non, j’ai passé quelques coups de fil pour ton arrivée au repaire, m’explique-t-il.

Je hoche la tête, puis referme la porte. Nous descendons l’escalier qui mène à la sortie et je vérifie le contenu de mon sac une dernière fois : affaires de toilette, vêtements, chargeur, une photo de famille avec mon père, ainsi qu’un livre et mon carnet à dessin que j’ai ajoutés après un temps d’hésitation, pour m’occuper pendant mon voyage.

Je soupire et regarde mon petit frère.

— Je prendrai des nouvelles, m’annonce-t-il.

— Fais attention à elles et s’il te plaît, ne dis rien à Ana.

Les lèvres de Téo se pincent à l’évocation de notre petite sœur de douze ans à qui, je sais, mon départ va coûter.

— Je lui dirai que tu as trouvé un stage de dernière minute.

J’approuve son idée, puis ouvre la porte de la maison après avoir chaussé une paire de baskets. Mon frère m’interpelle et ouvre ses bras. Je m’y blottis et y reste quelques instants.

— Je t’aime, m’avoue-t-il finalement.

— Moi aussi, Téo.

Je souris et descends les marches du perron dans une ruelle silencieuse et sombre à cette heure si matinale. Mon sac à la main, je m’apprête à m’asseoir sur la dernière marche en attendant que le chauffeur arrive lorsque la voix de mon frère résonne.

Je me retourne, et son air sérieux m’incite à l’écouter.

— Personne ne doit jamais savoir pour Rafael. JAMAIS.

Rafael. Ce prénom pourrait causer ma perte.

— Personne n’en saura rien, le rassuré-je.

Mon regard se reporte sur la chaussée. Les rues sont désertes, voilà pourquoi cette heure est adéquate. Avec les fréquents règlements de compte, les overdoses et les nombreuses autres morts au sein de la favela, la policia militar{5} fait une ronde quotidienne vers six heures du matin afin de récupérer les cadavres avant que les habitants ne se réveillent sous les cris d’horreur.

Une lumière éclaire le sol et, rapidement, le bruit d’un moteur couvre les premiers chants des oiseaux. Je vérifie l’heure sur mon téléphone : 5 h 30, a priori les criminels sont plutôt ponctuels. Tant mieux.

Mon cœur s’emballe et, à mesure que la voiture s’approche, il accélère plus encore. Un dernier regard vers ma casinha{6}, vers mon frère qui patiente avec moi, comme si cette vision pouvait ralentir les secondes qui passent.

Un 4x4 Jeep noir s’arrête à ma hauteur. Les fenêtres teintées m’empêchent de voir à l’intérieur du véhicule. La portière côté conducteur s’ouvre et je découvre un homme d’une quarantaine d’années en costume et avec des lunettes de soleil – à 5 h 30 du matin – qui s’avance vers moi.

Son visage se redresse un instant vers ma maison.

— Téo.

— Bonjour, Alberto, le salue à son tour mon frère avant que l’attention du chauffeur se recentre sur moi.

— Camila Soares ? me questionne-t-il d’un ton formel.

Je hoche la tête pour confirmer mon identité. Il tend sa main dans ma direction et, face à mon manque de réaction, il désigne mon sac d’un mouvement de tête.

Je le lui remets et l’observe le placer dans le coffre du 4x4, puis il m’ouvre la portière afin que je rentre dans la voiture.

Ponctuel et gentleman.

Je me retourne brièvement vers Téo dont les yeux me délivrent de nombreux messages de culpabilité, je souris pour couvrir mon anxiété et quitte son regard pour m’installer sur le siège passager. Le chauffeur vient à son tour et referme aussitôt sa porte. L’intérieur en cuir noir est design, l’odeur du neuf embaume l’habitacle. Si de dehors, rien n’est visible à l’intérieur du véhicule, d’ici je vois tout ce qui m’entoure, y compris mon frère qui nous fixe, impuissant.

Alberto met le contact et, sans un mot, démarre. Il roule avec dextérité et s’immisce facilement dans les plus petites ruelles du quartier. Je connais notre destination, l’enfer, sur les hauteurs de Maceió, à son point culminant. À l’endroit qui surplombe la favela, visible de tous et qui nous rappelle sans cesse, par sa présence, qu’ils nous dominent.

Le trajet se fait dans le silence, si ce n’est mon cœur qui palpite au gré des mètres que nous parcourons. Il bat si fort à l’intérieur de ma poitrine que je redoute que le chauffeur ne l’entende.

Après quelques minutes, nous arrivons devant une grande bâtisse entourée de murs, comme s’ils protégeaient un château, sauf que ce n’est pas un prince que je m’en vais retrouver, ni même son palais. Non, je m’apprête à travailler pour l’homme le plus craint de la côte est du Brésil. Le Serpent.

Alberto s’arrête et ouvre sa fenêtre devant un interphone qui sécurise l’entrée des lieux. Il sonne et attend, sans m’accorder la moindre attention.

— Oui ? prononce une voix masculine.

— C’est Alberto, je suis avec la fille.

Entendre le chauffeur m’annoncer ainsi, et le silence de quelques secondes que nous impose son interlocuteur, pousse mon cœur à battre encore un peu plus vite. Mes doigts se rejoignent et, dans un geste automatique, j’y arrache les petites peaux comme pour pousser mon esprit à occulter l’angoisse qui trouve place en moi.

Comme si je pouvais l’ignorer.

— Il arrive.

Ces mots me coupent la respiration. Je stoppe mes mouvements et tourne mon visage vers l’homme à mes côtés.

Inconsciemment, je cherche de sa part une sorte de réconfort, comme un espoir de ne pas avoir à rencontrer le Serpent, et pourtant je suis totalement démunie face à la situation. Le chauffeur agit comme si je n’étais pas avec lui. La voiture avance dans l’allée gravillonnée jusqu’à l’entrée principale. Le cliquetis du déverrouillage automatique résonne alors qu’il sort du véhicule. J’inspire et profite de mes dernières secondes de liberté. Je remarque de légères traces de sang sur mes doigts meurtris par mon angoisse.

Trop vite, la porte côté passager s’ouvre et Alberto me tend mon sac, qu’il a récupéré dans le coffre sans que je m’en aperçoive.

— Quelqu’un va vous escorter, m’informe-t-il lorsque je quitte le véhicule.

Je hoche la tête et le remercie. Je fixe la devanture de la demeure et croise les bras sur la poitrine lorsque le vent frais vient agresser ma peau. Je suis étonnée de voir que le repaire du réseau est en réalité une grande villa moderne à l’apparence luxueuse. Les baies vitrées et les jardins entretenus lui donnent un aspect aux antipodes de ce que j’imaginais pour le QG de narcotrafiquants.

Le moteur du 4x4 me surprend, mais j’ai à peine le temps de me retourner qu’un homme ouvre la porte principale.

De vingt-cinq ans tout au plus, il se tient face à moi. Serait-ce lui ? Un sourire en biais se dessine sur ses lèvres lorsque ses yeux bleus prennent le temps de me détailler de la tête aux pieds.

— C’est donc vrai, commence-t-il en s’accoudant à l’embrasure de la porte.

Il marque une pause, sans cesser son observation insistante. J’arque un sourcil, dans l’incompréhension, et l’incite à poursuivre.

— Téo a bien une sœur, conclut-il.

Il hoche la tête et se mordille la lèvre, comme satisfait par cette information. Quelle perspicacité…

 Je retiens ces mots, me rappelant que prendre tout risque inutile peut s’avérer problématique, si ce n’est pire.

— Camila, prononcé-je dans une présentation brève et simpliste.

L’homme s’éclaircit la gorge, et je perçois l’encre noire qui parsème sa peau. Il porte le même tatouage que mon frère, un serpent, au niveau de son cou. Ses cheveux châtains courts ne cachent pas l’indécence de son regard sur moi, qui se révèle être de plus en plus embarrassant.

— Je suis Alex, le bras droit du Serpent, m’explique-t-il alors que j’opine, ravie de savoir qu’il ne s’agit pas du décapiteur en personne.

Alors que j’attends de savoir ce qu’il adviendra de la suite, l’homme – qui semble légèrement éméché – me fixe de nouveau avant de rire sous cape.

— Il s’est bien caché de nous dire que sa sœur était aussi mignonne, déclare-t-il sans la moindre gêne.

Comme s’il réalisait soudain l’embarras dans lequel je me trouve, il se redresse et me tourne le dos.

— Allez, suis-moi, quelqu’un a hâte de te rencontrer.

Sa phrase fait écho dans ma tête, mon cerveau tente de calmer mon cœur, d’adoucir l’angoisse qui m’assaille à l’idée de me confronter à lui. Je tourne mon regard un court instant derrière moi, vers la vue que nous offrent les lieux, où les premiers rayons de soleil commencent à éclairer mon chez-moi, ma favela. Et comme dans un adieu, je clos les paupières et soupire, avant d’emboîter le pas au bras droit du maître de cet enfer dans lequel je viens de mettre les pieds.

4

Camila

3 décembre – Le repaire

Une fois à l’intérieur de cette grande demeure, je suis surprise par la beauté des lieux. Rien ici ne reflète ce que mon esprit s’était imaginé concernant le repaire d’un des réseaux de trafic de drogue les plus influents du pays. Je me laisse guider par ledit bras droit, qui me mène d’un pas sûr vers ma destination.

— Le premier étage est celui réservé aux femmes du réseau, m’explique-t-il lorsque nous arrivons à l’accès supérieur.

Nous sommes face à un long couloir, peint d’un blanc immaculé où pas moins d’une dizaine de portes s’alignent les unes après les autres, à l’image d’un hôtel. Silencieuse, je laisse mes yeux apprécier la décoration épurée, et je suis d’autant plus surprise qu’une senteur délicate de bougie vient chatouiller mes narines.

— Les mules, certaines dealeuses, les prostituées attitrées ou encore les infiltrées, vos chambres se trouvent toutes ici.

Lorsqu’il s’arrête devant la dernière porte, il s’accoude et sort une cigarette qu’il place entre ses lèvres avant de m’offrir un sourire en coin.

— Ça va, détends-toi, il n’a tué personne aujourd’hui, déclare-t-il de but en blanc.

Comme si le temps venait soudainement de s’arrêter, mon cœur s’emballe, guidé par la frayeur de rencontrer l’homme que j’exècre de manipuler mon frère, l’homme qui est désormais le chef du cartel responsable de la mort de mon père.

Comment suis-je censée réagir face à ces sentiments qui me torturent sans même que je l’aie encore rencontré ?

Comment mener à bien ma mission quand l’idée de travailler pour un être aussi méprisable que le Serpent me rebute autant ?

Devant mon silence, Alex toque à la porte qui nous fait face.

— J’arrive ! s’exclame presque aussitôt une voix féminine.

Je relève les yeux vers lui, il semble amusé par ma surprise. Il s’est clairement joué de moi, l’enfoiré !

Il se penche légèrement, tandis que le son du loquet de la serrure se fait entendre.

— No stress, ma jolie, tu ne le verras que tout à l’heure, chuchote-t-il, taquin.

Je ravale une remarque acerbe qui me reste au travers de la gorge quand la porte s’ouvre sur une jeune femme métisse d’une vingtaine d’années. Son sourire lorsqu’elle nous voit me laisse perplexe.

— Tu m’amènes ma nouvelle protégée, Alexandro ? lui demande-t-elle avec enthousiasme.

Je n’ai pas le temps de la saluer que déjà son ami la reprend.

— Sonia, c’est Alex, quatre putains de lettres à retenir, c’est trop te demander ? A. L. E. X., pas Alexandro ! grommelle-t-il vraisemblablement agacé, mais amusé.

— Je te présente…

— Camila, le coupe-t-elle en s’approchant pour m’enlacer. Je sais, Téo m’a prévenue.

J’écarquille les yeux devant ce geste inattendu et qui pourtant réussit à calmer mon cœur de sa course folle.

Elle se recule et me détaille sans la moindre retenue. Ses pupilles marron m’analysent pendant que j’admire le travail de ses cheveux tressés à la perfection. Un coin de ses lèvres se retrousse et me permet de repérer les quelques taches de rousseur parsemées sur son nez.

— Mate-moi ce physique, je peux négocier pour la basculer sur une mission d’infiltrée, tu penses ? demande-t-elle avec engouement au bras droit du Serpent, qui rit à sa remarque et lui offre une réponse négative tout en allumant sa cigarette.

— C’est bien dommage, réplique la jeune femme dans un soupir. Je suis Sonia !

Je relève les yeux vers elle et souris à sa présentation.

— C’est elle qui s’occupera de ta formation de mule, renchérit Alex en inhalant sa première bouffée.

— Et sur la demande de ton petit frère, c’est dans ma chambre que tu crécheras ! ajoute Sonia, enjouée.

— Téo ? demandé-je, confuse.

— Ton petit frère est un peu le chouchou de ces dames ici, il a expressément demandé à ce que tu sois bien traitée, me répond Alex.

— Comme s’il avait besoin de le faire, remarque Sonia en levant les yeux au ciel. En tout cas, je suis heureuse de faire enfin ta connaissance ! J’espère que cet abruti ne t’a pas embêtée !

Ledit abruti rit en crachant sa fumée.

— Il valait mieux qu’elle tombe sur moi, crois-moi. Pedro était soûl et odieux, ce soir.

Les deux se regardent, et je comprends que les dires qui circulent sur le chef de cartel sont fondés.

— Essaie de faire en sorte qu’elle ne rencontre que Danilo, propose Sonia.

Face à cette conversation sur le caractère volcanique du Serpent, je me remets de nouveau à triturer mes doigts. Alex secoue la tête et expire sa fumée directement vers son amie.

— Je verrai ce que je peux faire pour toi, beauté, lance-t-il d’un ton aguicheur.

D’un mouvement de main, Sonia chasse l’air et fronce les sourcils.

— Alexandro Rodrigues, tu nous pollues, retourne t’amuser ailleurs, je m’occupe de Camila, rétorque-t-elle pour le taquiner.

Je sens sa poigne délicate m’attraper le bras pour me rapprocher d’elle.

— Sonia, mon amour, tu ne peux plus te passer de moi, je le sais, pourquoi me résistes-tu ?! s’exclame Alex d’un ton moqueur en s’approchant d’elle et, lorsque la jeune femme se met à rire, je me surprends à sourire à mon tour devant leur complicité.

— Va te faire foutre, Alexandro ! Et va dormir, tu as une tête de déterré ! lui répond-elle, hilare.

Elle repousse son ami et finit par lui claquer la porte au nez. Elle s’y adosse, un air satisfait sur le visage.

— Enfin débarrassées ! s’extasie-t-elle. Voilà ta chambre pour les prochaines semaines.

Elle est bien plus grande que celle de ma casinha. Je souris en découvrant la pièce. La jeune femme a de bons goûts décoratifs, et un penchant pour les orchidées. Pas moins de trois pots décorent la chambre. Elle s’approche du côté bien plus ordonné.

— Voici ton petit coin à toi, tu pourras y déposer tes affaires. Et si besoin, n’hésite pas à piocher dans les miennes.

Je hoche la tête et m’assieds sur le lit aux draps soyeux. Mes doigts touchent le tissu et je mordille ma lèvre pour m’empêcher de sourire. Je ne devrais pas, et pourtant, l’idée de ne pas devoir dormir dans une cave à l’odeur nauséabonde m’apporte un réel réconfort. Sans compter que Sonia paraît si bienveillante à mon égard. Du moins pour l’instant.

— Merci, murmuré-je.

Elle s’assied sur son bureau et me regarde avec attention.

— De rien, Téo m’a expliqué la situation. Ce que tu fais pour lui c’est…

— Normal, me justifié-je sans cesser de tripoter les draps.

— Je lui ai promis de m’occuper de toi.

Cette fois, mon sourire est évident lorsque je pense à lui. Et je remarque que Sonia fronce les sourcils.

— Même si je n’avais pas su que tu étais sa sœur, je me serais posé la question, j’ai vraiment l’impression de t’avoir déjà vue, mais entre ton frère et ton père, on commence à connaître la famille Soares, lance-t-elle.

Papa.

Je sors les quelques affaires de mon sac, y compris mon portable, mais un raclement de gorge m’interpelle. Je relève les yeux vers la jeune femme qui semble gênée.

— Je vais devoir le récupérer, à la demande du patron.

Je me crispe imperceptiblement lorsque je comprends qu’elle mentionne mon téléphone. J’obtempère finalement et me lève pour le lui donner à contrecœur, avant de me réinstaller sur le lit.

— Tu devrais te reposer. À partir de demain, les journées seront intenses. Si tu as besoin, la salle de bains se trouve juste là, m’explique-t-elle en m’indiquant de la main la porte à côté de moi.

— C’est toi qui me formeras ? la questionné-je.

Elle hoche la tête et s’installe sur son lit.

— C’est moi qui m’occupe des mules et des infiltrées ici. Je les forme et gère leurs missions.

— Les infiltrées ?

— Oui, ce sont les filles qui infiltrent principalement les clans rivaux, pour obtenir des informations. Par la séduction, ou à partir de différentes couvertures comme médecin, infirmière, baby-sitter… Des approches différentes, mais toujours avec le même but, celui de voler des renseignements ou le moindre détail qui pourraient nous être bénéfiques.

J’écoute attentivement ses explications, et devant notre facilité de dialogue, je tente d’en savoir plus sur elle.

— Et tu travailles ici depuis longtemps ?

Elle se tait brièvement, étonnée de me voir plus encline à la discussion.

— Oui, je connais les Gomes depuis presque dix ans, Rui Daniel, le père de Danilo et Pedro, m’a recueillie à la mort de ma mère. J’ai commencé ma première mission à quatorze ans avec Dani, on était dans la même classe, et me voilà aujourd’hui.

Je sais qu’elle lit la surprise dans mes yeux puisque ses lèvres se relèvent en un sourire amusé, je feins de me concentrer à retirer mes affaires du sac avant de lui poser la question fatidique.

— Et le Serpent ?

Le silence qui s’ensuit ne me rassure pas, mais je suis incapable de relever les yeux vers elle, probablement effrayée par ce que les siens pourraient me révéler.

— Pedro est impulsif et parfois con, il aime surtout montrer qu’il a le pouvoir, c’est un chef de cartel, après tout. Mais tu ne seras pas seule avec lui. Alex et Danilo seront également présents, ils savent le canaliser.

Je hoche la tête pour me persuader de la véracité de ses paroles. Pourtant, les bruits qui circulent au sein de la favela sont clairs. Pedro Gomes, le décapiteur, le Serpent, est le diable en personne. Il tue de sa main sans le moindre remords, sans aucune compassion. Il pourrait m’assassiner, avant même que j’effectue cette mission.

Et je vais devoir lui faire face, tout en mettant sous clé mon aversion pour lui.

Pedro

— Il faudrait que les prochains départs des mules se fassent de chez nous vers l’Europe, peut-être le Portugal ou la France. On doit prendre un peu de distance avec ces connards de la DEA. On a eu trop de pertes avec les mules, ces derniers temps.

La voix de mon frère me semble lointaine. Putain de maux de tête.

— Pedro, tu m’écoutes ? me réprimande Danilo.

Mais cette gueule de bois m’empêche d’avoir les idées claires. Mon cerveau est encore plongé dans mes travers de la veille.

— Ouais, ouais, je t’ai entendu, vers l’Europe, lui réponds-je en répétant un des seuls mots qui a résonné assez fort pour que je m’en souvienne.

— Pedro…

Son ton moralisateur me hérisse le poil, et l’idée de l’entendre me rappeler à quel point je m’enfonce en ce moment me met en rogne.

— Quoi ? grogné-je à son égard.

— Que tu te bourres la gueule, OK, que tu t’amuses avec les prostituées, OK, mais merde ! On a du travail et nos cargaisons ne vont pas tarder à arriver de Colombie, il faut qu’on gère le problème des mules main-te-nant ! insiste-t-il.

— Danilo, ne me fais pas chier ! craché-je, incapable de supporter d’autres remarques de sa part.

Mon frère soupire, visiblement agacé par mon comportement. Évidemment, il a raison, je le sais. Mais l’admettre, c’est avouer que j’ai tort, et je n’en ai pas la moindre envie. Dès lors que cette date approche, c’est la même rengaine. Les jours qui la précèdent me rongent de l’intérieur, et chaque nouvelle année est pire que la précédente. Toujours plus douloureuse. Toujours plus destructrice.

Voilà déjà quinze putains d’années que tout a commencé. Ce seize décembre, il y a quinze ans, je suis devenu le Serpent, construisant ma carapace au fil du temps pour finir par ne plus ressentir la moindre compassion ni la moindre émotion. J’y trouve ainsi ma seule échappatoire. Alors, s’il faut que je me bourre la gueule, baise des putes et bute des petits enfoirés tous les soirs pour oublier cette putain de date, eh bien ! C’est ce que je ferai.

— Pedro. Je le sais… Chaque fois, c’est la même chose. Je te connais, mon frère. Je te demande juste de gérer le problème des mules, je me chargerai moi-même de la cargaison, me propose mon petit frère pour tenter de me soulager un peu.

Pourquoi es-tu si bienveillant avec moi, Dani ?

D’un regard reconnaissant, je hoche la tête pour lui confirmer que je m’en occuperai. La porte de mon bureau s’ouvre sur un air chantonnant qui me fait lever les yeux au ciel. Alex.

— Alors Pedro, tu supportes ta gueule de bois ? se moque-t-il en empoignant ma main pour me faire une accolade.

— À ton avis, rétorque mon frère, espiègle.

Je pouffe intérieurement devant leur taquinerie qui a pour but de me distraire.

— Laisse tomber, j’ai une putain de migraine, avoué-je.

— J’ai un bon remède pour toi, dit-il, un sourire malicieux aux lèvres.

J’émets un rire moqueur de concert avec Danilo.

— Je t’écoute, lequel ?

Alex s’approche du bar dans le coin de la pièce, et dépose sur mon bureau trois verres, et une bouteille de whisky qu’il ouvre.

— Tu veux soigner ma gueule de bois avec de l’alcool ? Les calculs ne sont pas bons Alex, remarqué-je, narquois.

Le visage sérieux, il boit une gorgée de son verre.

— Camila Soares.

Je soupire lorsque je comprends que nous allons parler boulot.

— Le sujet du travail ne risque pas de le soulager, renchérit mon frère.

Le sourire en coin d’Alex lorsqu’il nous fixe me pousse au questionnement.

— Vous n’y êtes pas du tout. Téo s’est bien gardé de nous parler de sa sœur. Cette fille… ? C’est un… avion de chasse !

Je lève les yeux au ciel face à sa remarque, définitivement pas d’humeur à jouer les cupidons entre une mule et mon bras droit. Celui-ci repère mon manque d’intérêt.

— C’est totalement ta came Pedro, tout ce que tu aimes.

— On ne mélange pas le business avec le sexe, Alex. Pourtant tu le sais, sermonne Danilo avec amertume.

Ce qui me vaut un rire discret.

Le vibreur de mon téléphone résonne dans la pièce. Je m’en saisis et ouvre le message que je viens de recevoir.

Kaïa – encore un nude. 

Je balance le portable sur mon bureau, réalisant que même les seins de la jolie rousse ne calment pas ma gueule de bois.

— Si tu n’en veux pas, j’en ferai qu’une bouchée, sache-le, rajoute mon bras droit devant mon manque de réaction.

— Rien à foutre, baise qui tu veux. Tant qu’elle fait son taf, c’est tout ce qui m’importe, réponds-je pour conclure la conversation.

Je pouffe devant le sourire sans équivoque qui apparaît sur son visage.

—Tu me redonneras ton accord une fois que tu l’auras vue, Sonia et elle sont en chemin.

J’arque un sourcil interrogateur.

— Elle est arrivée très tôt ce matin, explique Danilo. On doit lui donner les détails de sa mission de mule.

Au même moment, trois coups frappent sur la porte de mon bureau. Je relève mes yeux sur Alex, qui semble impatient.

Je finis l’intégralité de l’alcool que contient mon verre et pose mon arme à feu devant moi.

— Entrez ! annonce-t-il à voix haute.

5

Camila

Quelques minutes plus tôt

Nous quittons la chambre et traversons le long couloir réservé aux femmes. Sonia s’est appliquée à couvrir les dégâts du manque de sommeil visible sur ma peau. Ses mains expertes ont également dompté ma chevelure. Chaque boucle dessinée à la perfection donne à mes cheveux un volume conséquent.

— C’est par là, m’explique-t-elle en empruntant le même escalier que j’ai pris très tôt ce matin en compagnie d’Alex. Cependant, nous ne nous arrêtons pas au rez-de-chaussée, mais plus bas, au sous-sol de la villa.

Lorsqu’elle ouvre la porte, je suis frappée par l’odeur de renfermé qui règne. Je fronce les sourcils face à la pénombre du couloir où nous nous trouvons. Les murs sont humides et recouverts de moisissures, en contradiction totale avec ceux d’un blanc éclatant de l’étage.

Après quelques mètres, je découvre un espace plus grand, séparé en « box » par quelques rideaux dont le tissu est détérioré, sûrement dévoré par les mites.

Certaines tables sont couvertes de poudre blanche que des hommes empaquettent sous le regard attentif de gardes armés qui déambulent en surveillant le travail de chacun. Des personnes amorphes sont affalées sur des matelas de fortune, une seringue à la main, le teint blafard. Les bruits qui m’entourent sont si nombreux que je suis incapable de faire la différence entre les pleurs, les gémissements ou les rires qui se mélangent pour ne former qu’un brouhaha étouffant. J’assiste, malgré moi, au travail des prostituées avec les hommes du Serpent, à peine cachées derrière ces rideaux. Je détourne les yeux, mais les sons bruyants de ces hommes en rut m’accompagnent durant la traversée de ce couloir.

Alors que tout à l’étage semble presque apaisant, rien ne laisse croire qu’une maison comme celle-ci contient un sous-sol aussi lugubre, cachant la véritable fonction des lieux.

Sonia s’arrête finalement devant une porte et me fixe avec attention. Je perçois une certaine appréhension qu’elle tente de masquer derrière un sourire qui se veut rassurant.

— On est arrivées.

Je réalise en cet instant qu’un mur me sépare de celui qu’on surnomme le Serpent. Un être méprisable, détestable et violent, connu pour son manque de compassion.

Le temps s’arrête, tandis qu’une boule s’élargit au creux de ma poitrine. Si bien que je me sens à l’étroit dans le débardeur qu’elle a volontairement baissé pour dévoiler un décolleté aguicheur. Comme si ma belle coiffure et mes seins allaient transformer le loup de la bergerie en agneau.

Pour tenter de me sentir mieux, je remonte le tissu pour me couvrir davantage, et souffle lorsque la brune toque finalement trois coups à la porte.

— Entrez, déclare une voix masculine.

Sonia ouvre et me laisse passer. J’entre, nerveuse, et relève la tête pour découvrir les trois hommes qui me font face.

Je reconnais Alex, ou le bras droit du chef de cartel, assis sur le bord du bureau, puis j’aperçois un jeune homme qui me sourit. Il est mat de peau, la vingtaine, une fine barbe parsème ses joues.

— Bonjour, Camila, m’accueille Alex, dont le sourire séducteur réapparaît sur ses lèvres.

Je le salue, mais me rembrunit aussitôt lorsque je croise pour la première fois le regard du dernier homme présent dans la pièce. Deux iris noirs, sombres et captivants, me scrutent avec insistance. Un frisson naît sur ma peau et parcourt mon corps, signe de mon angoisse naissante. Il ne laisse rien transparaître, pas la moindre émotion, et pourtant sa présence rend l’atmosphère oppressante. Il arbore un physique dangereusement attirant. Quelques boucles d’un noir ébène retombent sur son front. Sa mâchoire tracée se contracte, comme si une certaine irritation le saisissait. Son charisme puissant me déstabilise et je me retrouve incapable d’émettre le moindre mot.

— On la raccompagnera, prévient Alex pour congédier Sonia en dehors de la pièce.

Je sens la main de la jeune femme sur mon épaule comme pour me transmettre son soutien avant que la porte ne se ferme, mais je suis totalement figée par l’insistance du regard de l’homme qui me fait face. Je ne peux pas soutenir le sien, bien trop intimidant, bien trop terrifiant.

Son identité ne fait aucun doute, et je peux désormais le confirmer, aucune douceur n’est présente chez lui, il est la représentation parfaite du mal. Une beauté diabolique prête à attirer chaque âme perdue dans ses filets.

Enchantée, Satan.

Les manches de son sweat noir sont remontées et laissent apparaître ses bras musclés et tatoués. À la différence de ses acolytes, je remarque que le tatouage du serpent est localisé sur son avant-bras et non sur son cou.

— Bonjour, je suis Danilo.

Le deuxième homme s’approche vers moi en me tendant la main. Je la serre et lui rends son sourire.

— Assieds-toi, je t’en prie.

La politesse faisant défaut au chef de cartel, je ne prends pas l’initiative de le saluer et m’installe sur la chaise que l’on vient de m’indiquer. Alex, assis sur le bureau, se tourne vers ses deux confrères comme s’il attendait une réaction de leur part qui ne vient pas. Ce qui pousse Danilo à s’exprimer.

— Camila, voici mon frère que tu dois sûrement connaître sous le nom du Serpent, se lance-t-il dans des présentations brèves et concises.

J’esquisse un sourire discret en réponse pour tenter de cacher mon mal-être. Pedro Gomes est mutique, et continue de m’analyser. Ses iris et ses pupilles semblent ne faire qu’un, tant ils sont foncés. Si sombres que son regard pourrait être le reflet de son âme, noire. Je ne perçois pas un seul mouvement, pas même un clignement.

Face au malaise pesant, je triture mes doigts, mauvaise habitude. Je baisse les yeux et attends que l’un d’eux se décide à parler.

— Très bien, puisque les présentations sont faites, parlons de ta mission ! se décide Danilo.

Je redresse le visage vers lui, feignant de ne pas être déstabilisée par la situation.

— Début de la formation dès demain avec Sonia. Tu ne seras pas seule, d’autres mules seront également formées.

Je hoche la tête pour indiquer que je suis attentive à ses explications.

— Il faudrait que tu transportes environ sept cents grammes de cocaïne vers les États-Unis, reprend Alex.

— Non.

J’écarquille les yeux lorsque le son rauque et légèrement cassé de la voix du Serpent résonne dans la pièce. Alors qu’il était muré dans un silence effrayant depuis mon arrivée, je réalise que l’entendre et le voir interagir ne fait qu’accroître mon angoisse. Et pourtant il n’a presque rien dit. Ce simple et unique « non » surprend son bras droit qui, tout comme moi, semble attendre plus d’explications.

Le chef soupire, comme agacé, puis se penche sur son verre vide. Par dépit, il opte pour son paquet de cigarettes. Il en prend une et la place entre ses lèvres. Il plonge de nouveau son regard dans le mien alors qu’il allume son briquet. Il inspire une première bouffée et, dans un geste insolent, souffle la fumée dans ma direction, troublant ma visibilité quelques secondes.

— Tu iras en Europe. Au Portugal, précisément.

Du coin de l’œil, j’aperçois Danilo qui sourit et Alex qui acquiesce, ils semblent soudain comprendre son annonce.

— Tu fais ta formation, tu ramènes ma drogue en Europe, et tu reviens. Après ça, je réfléchirai à ce qu’il adviendra de ton frère et de toi, prononce-t-il avec affront.

Je sens que mon rythme cardiaque augmente considérablement, parce que je réalise une chose qui était pourtant évidente. Il fera ce qu’il veut de moi, ou de Téo, il agit comme un véritable baron de la drogue, non pas comme un homme d’affaires. Et je crois avoir sauté dans le piège à pieds joints.

— Son départ se fera quand, Dani ? demande-t-il à son frère alors qu’il continue de me fixer en fumant.

— Elle aura environ quinze jours de formation. Je dois encore m’organiser avec nos collaborateurs.

Danilo, de son visage doux, m’inspire plus confiance, je hoche la tête brièvement vers lui. Un bref silence s’ensuit, volontairement brisé par le Serpent. Il se joue de moi, m’observe, un sourire moqueur aux lèvres, et fait tournoyer son arme à feu placée devant lui, à même la table.

— Alex, est-ce que le petit Soares avait fait mention du mutisme de sa sœur ? Parce que si cette petite conne ne sait pas parler, qu’elle ouvre les jambes, j’aime les baiser quand elles sont silencieuses.

Son frère lève les yeux au ciel, tandis que son bras droit lui offre un sourire satisfait.

— Je te l’avais bien dit ! s’exclame son second, ravi, tandis que mon angoisse se transforme en colère, laissant toutes les émotions refoulées depuis mon arrivée s’accentuer.

Je n’offrirai pas mon corps, et sûrement pas à ce psychopathe.

— La petite conne sait parler, et merci pour votre proposition, mais je préfère faire la mule que la pute, lancé-je soudain sur un ton révélateur de mon irritation.

Il me semble voir ses lèvres s’étirer brièvement, mais son regard si dur me persuade rapidement du contraire. Il écrase sa cigarette avec insistance.

— Casse-toi de là, je t’ai assez vue. On reparlera de la dette de ton frère à ton retour, déclare-t-il en s’affalant sur son siège.

Mais je refuse d’envisager que notre accord ne soit pas acté, au risque qu’il ne me laisse pas partir. Qu’il ne le laisse pas partir.

— Après cette mission, je rentre avec Téo, nous sommes d’accord là-dessus ?

Les trois hommes pivotent vers moi, abasourdis. Ma requête est-elle si surprenante ?

— Camila, commence Danilo, compréhensif, mais rapidement interrompu par le Serpent qui lève la main vers lui pour le sommer de se taire.

Celui-ci se lève et je ne le regarde pas, laissant mes yeux fixer son fauteuil désormais vide. Et son arme à feu toujours sur son bureau.

À mesure qu’il s’approche et me contourne, mes pulsations cardiaques s’intensifient. Je tente de camoufler l’angoisse qui me submerge avec force. Désormais derrière moi, il se penche à mon oreille et je sens que son souffle chaud se promène sur ma clavicule. Je ferme mes paupières et déglutis.

— Sous prétexte que tu es bandante, tu t’imagines avoir le droit de marchander avec moi ? chuchote-t-il tout d’abord.

Puis, dans un geste violent, il tourne le fauteuil pour que je me retrouve face à lui. Ses doigts agrippent avec virulence ma mâchoire, m’obligeant à me relever.

— Tu es venue à moi, je suis le seul qui décidera de ce qu’il adviendra de la suite. Pour toi, comme pour ton frère. C’est clair ?

Comme dans un étau, je suis pétrifiée, mon regard piégé dans ce noir profond. Mes mains tremblent, ma respiration s’accentue, et je suis incapable de lui répondre. Son maintien se fait soudain moins dur, puis sa paume me relâche.

 J’ai peur.

Il empoigne finalement mon cou avec fermeté, et je tente d’occulter ce qui m’entoure, alors que tout semble me ramener à lui. Il serre, je sens l’empreinte de ses doigts qui imprègnent ma peau, mais pas suffisamment pour que l’air ne se faufile pas jusqu’à mes poumons.

— Est-ce que c’est clair ? murmure-t-il à nouveau.

Je respire, et pourtant ce geste annihile tout mon self-control. La panique m’assaille et s’infiltre avec violence. Tout semble flou, et comme si la vie pouvait m’échapper encore une fois, mes mains agrippent les siennes dans l’espoir qu’il me relâche.

— Pedro, l’interpelle Alex.

Mais son chef ne réagit pas. Je perçois alors une lueur destructrice dans le noir de ses yeux, tandis que sa poigne se serre davantage, obstruant cette fois ma trachée.

— Pedro, ça suffit, tu vas la tuer ! s’exclame Danilo d’une voix posée.

Il me délivre enfin, et dans un réflexe de survie je m’écarte au plus loin de lui, jusqu’au mur. Mes mains trouvent ma gorge alors que je respire bruyamment.

Face à moi, Satan sourit et me fixe avec dédain.

— La porte est juste là, libre à toi de partir. Mais un seul pas en dehors du repaire et c’est la tête de ton frère que je découpe. Sache que le Serpent n’a qu’une parole, ma jolie.

Bonjour le narcissisme, parler de soi à la troisième personne.

Alex m’aide à me relever tandis que son chef se sert un verre de whisky en m’ignorant.

— Tu la ramènes ? lui demande Danilo, embarrassé.

Il hoche la tête et me tient par le bras.

— Allez, viens, Camila, je te dépose à Sonia.

Le Serpent m’ignore, occupé à pianoter sur son téléphone. Son frère m’offre un sourire bienveillant alors que je quitte les lieux, encore sous le choc.

S’il existait en moi, même une minime trace d’assurance, elle a été détruite, écrasée, exterminée par ce démon.

Maître de cet enfer où j’ai mis les pieds aveuglément.

Maître de mon avenir.

Maître de ma mort.

Ce malade me l’a bien fait comprendre. Il fera tout ce qu’il veut de moi. Ma vie est désormais entre ses mains.

Enchantée, Satan.

6

Camila

4 décembre

Le reflet que m’offre le miroir fait écho à mon état actuel, déplorable. J’ai passé la nuit à étouffer mes larmes sur l’oreiller, à camoufler le son de mes sanglots, à poser mes mains sur la peau de mon cou comme pour faire disparaître le fantôme des siennes.

J’ai eu beau retourner la situation de toutes les manières possibles, le résultat reste le même, je lui appartiens, désormais. Comme mon frère. Je dois garder l’espoir qu’il acceptera de nous laisser partir ensemble après cette mission. Dès mon retour en chambre, Sonia a perçu le désespoir qui me rongeait, et a tenté de me rassurer par ses mots.

« Je lui parlerai », m’a-t-elle dit.

Mais il semble qu’en dehors de son frère, ce fou à lier n’écoute personne.

Je soupire et me brosse les dents, prête à commencer cette première journée de formation. Je redresse mes cheveux en une queue-de-cheval, puis me ravise lorsque je réalise que je laisserais à découvert les traces qu’il m’a infligées.

Putain de psychopathe.

— Camila, es-tu prête ? me demande ma nouvelle colocataire à travers la porte de la salle de bains.

— Oui, j’arrive, réponds-je en rangeant le reste de mes affaires.

Le manque de temps ne m’a pas permis de les masquer sous une bonne couche de fond de teint. Mais à quoi bon ? Même à la vue de tous, personne ne voit jamais rien.

Nous reprenons le même chemin que la veille, mais elle me guide directement dans le grand espace où, déjà, de nombreuses filles se trouvent alignées, à nous attendre.

— Ce sont les autres mules, m’informe-t-elle alors que je sens leurs regards sur nous.

D’un geste de la tête, ma formatrice m’incite à les retrouver, si bien que je m’avance et, tête baissée, me joins à elles.

Je ne sais pas ce qui me surprend le plus en découvrant ces neuf femmes ici présentes : celle enceinte dont le terme ne me semble pas être trop éloigné quand je constate son ventre proéminent. La plus vieille qui, j’en suis certaine, avoisine l’âge de mamie Sousa, ma voisine. Ou bien encore la femme au foyer modèle. Aucune d’entre elles ne me pousserait à les suspecter. Et pourtant, elles se trouvent toutes ici, dans le repaire du Serpent, prêtes à faire la mule pour ses services, leurs corps devenant le transporteur de milliers de réaux par l’intermédiaire de cette poudre blanche assassine. Destructrice. Un jeu dangereux ? Non, pour la plupart, je le suspecte, c’est la seule issue à la pauvreté, à la dépendance, ou l’espoir d’une autre vie loin des difficultés parsemées sur notre chemin. Mais dans mon cas, je suis déterminée à sortir mon frère de ses ennuis. À fuir le Brésil, à fuir le Serpent s’il le faut.

Rapidement, Danilo nous retrouve, il passe en revue notre groupe et lorsque ses yeux me repèrent, un sourire se dessine sur ses lèvres, que je lui rends. Prévenant, il installe la petite mamie Rosita sur une chaise, avant de rejoindre son amie et lui souffler quelques mots à l’oreille, tandis que des chuchotements résonnent au sein de notre groupe. Je ne les discerne pas, mais lorsque tous les visages bifurquent vers le couloir, je réalise d’où vient cette inattention soudaine.

Il est là. Lui et l’angoisse qu’il fait naître en moi.

Il tient par la taille une femme rousse aux talons hauts. Ses boucles encore humides retombent sur son front et lorsque je comprends qu’il ne m’a pas encore vue, je baisse la tête et me recule d’un pas, dans l’espoir qu’il ne me remarque pas. Comme si cela était possible.

Je sens le regard de Sonia sur moi, alors que je porte ma main à mon cou en rappel à son geste de la veille. Autour de moi, certaines semblent subjuguées, d’autres admiratives ou encore – comme moi – peu rassurées. Je ne comprends pas tout cet engouement, et le fanatisme de certaines en ce qui concerne les narcotrafiquants. Est-ce l’idée malsaine qu’un homme les domine et joue les mâles alpha qui leur plaît ? Triste réalité.

— Bonjour, je suis Danilo, voici mon frère que vous connaissez sous le nom du Serpent, commence le brun.

Je tente de me concentrer uniquement sur sa voix, pour ignorer l’anxiété qui prend part en moi. Des perles de sueur naissent sur mon front, formées par la chaleur que ma peau dégage pour lutter contre l’angoisse dont je suis maintenant prisonnière. Je ne veux pas le voir, et mes yeux restent scotchés sur Danilo, fuyant un nouveau face à face possiblement mortel. Mais ma tentative de paraître invisible est un échec. Je sens la pression de son regard sur moi, et je devine du coin de l’œil le sourire machiavélique qu’il affiche en me remarquant.

— Votre formation débute aujourd’hui, pour environ quinze jours, et sera assurée par Sonia Martins, continue le narcotrafiquant en présentant d’un geste de la main ma coloc.

Je souris faussement, feignant que la présence du chef de cartel ne me déstabilise pas.

— À la fin de votre formation, vous recevrez chacune une enveloppe contenant un billet d’avion et la clé de votre chambre d’hôtel. C’est là que l’échange aura lieu avec nos confrères. Quelques-unes d’entre vous partiront à deux, et d’autres seront seules. Vous êtes dix, cinq se rendront à Londres en Angleterre, pour les autres, elles iront à Lisbonne au Portugal.

Les chuchotements reprennent alors que Sonia s’approche à son tour.

— Rosita, Maria, Eva, Camila et Lola, vous serez ensemble pour le vol de Lisbonne, les autres, vous irez donc à Londres.

J’observe ma nouvelle équipe en prenant soin d’éviter une paire d’iris noirs. Deux jeunes femmes, la petite mamie et celle que je suppose être la mère au foyer font désormais partie de mon équipe. Les explications fusent, et les recommandations se suivent dans un enchaînement de paroles que se partagent Danilo et Sonia.

Un rire discret se fait entendre et mes yeux, dans un réflexe incontrôlé, cherchent la provenance de ce son : le Serpent. Il mordille le cou de la jeune femme qui est à son bras, tout en pinçant ses fesses, ce qui semble l’amuser. Pitoyable. Mais lorsqu’il redresse son visage, c’est vers moi que son attention se porte. Je le fuis aussitôt et me concentre sur ma formatrice.

— Très bien, les filles, je vous laisse commencer. Sonia, on fait le point ce soir ? conclut Danilo, satisfait.

Ma coloc hoche la tête et se frotte les mains, le sourire aux lèvres, en s’approchant de nous.

J’observe l’homme qui se dirige vers son frère, à qui il demande s’il souhaite l’accompagner, mais le Serpent lui répond par la négative, puis fixe le groupe de mules. Danilo acquiesce et part finalement en direction du couloir qui mène au bureau.

— Tout d’abord, j’ai besoin de savoir qu…

— Sonia, tu m’accordes cinq minutes avec tes nouvelles recrues ?

Sa voix rauque résonne et pousse mon cœur à accélérer ses battements. La jeune femme semble surprise et hésite un moment. Du coin de l’œil, elle m’observe et je sais ce qu’elle pense, parce que c’est ce que je redoute en cet instant. Que ce fou en profite pour m’écraser encore, pour me rappeler qu’il a les cartes en main, que je suis à sa merci. Finalement, elle opine, se recule et tend sa paume, signe qu’elle nous livre à lui.

Pedro chuchote quelques mots à la rousse avant qu’elle ne quitte les lieux. Il s’avance, et je pince mes lèvres, comme pour reprendre contenance. Nous sommes alignées, et il marche lentement avec prestance, scrutant chacune d’entre nous. Le silence règne désormais, si ce n’est le bruit des paquets que des membres du réseau se hâtent d’emballer, et les pas des surveillants qui déambulent dans l’enceinte de la pièce. Et mon cœur qui bat à tout rompre.

Aucune émotion ne le traverse, du moins jusqu’à ce qu’il arrive à ma hauteur. Il s’arrête aussitôt et plonge ses yeux noirs sur moi. Je lutte intérieurement pour tenter de paraître impassible, face à l’amusement qui se lit sur les traits de son visage. Je dévie mon regard et l’ignore, mais je marque un léger sursaut, incapable de masquer ma surprise lorsque ses doigts frôlent ma mâchoire.

D’un geste délicat, il les laisse glisser jusqu’à mon cou, où il repousse les boucles qui les dissimulent. Ces foutues marques qu’il m’a laissées.

De sa pulpe, il les redessine, une à une, sous le regard attentif des mules qui nous guettent, curieuses. Des frissons naissent sur son passage. Avec l’appréhension que la scène d’hier se répète, je ferme les paupières et déglutis.

S’il cherche à me tuer, c’est gagné, la peur qu’il parvient à me faire ressentir pourrait bien m’être fatale d’un instant à l’autre. Mon cœur au bord du précipice subit un rythme si excessif que je crains qu’il ne s’arrête brusquement.

Lorsque j’ouvre enfin les yeux, je suis confrontée à cette lueur dominatrice. Sa main entoure mon cou sans la moindre force et il s’approche. Beaucoup trop. Je sens son souffle chaud voyager le long de ma peau, mes frémissements ne tarissent pas.

— Mes marques sur ton cou te vont à ravir, Soares, murmure-t-il dans le creux de mon oreille.

Sa main se desserre, il recule d’un pas et entortille son index dans mes cheveux pour en enrouler une mèche autour. À l’instar d’un prédateur qui renifle sa proie, il l’humecte, un sourire provocateur sur les lèvres.

— Bon, Pedro ! T’as fini ton spectacle ? J’ai du boulot, moi, lance finalement Sonia, agacée.

Le sourire du narcotrafiquant se révèle davantage, il est vraisemblablement amusé, puis il se penche à nouveau.

— Ne me tente pas trop, je pourrais recommencer, histoire que tu n’oublies pas que désormais, je fais ce que je veux de toi.

Sur ces mots, il s’éloigne enfin et je reprends une inspiration libératrice. Je réalise que sa proximité m’a laissée en apnée, effrayée par ce jeu qu’il a débuté avec moi. Je ne suis qu’un pion sur son échiquier.

Lorsque je récupère mes esprits, les chuchotements reprennent de plus belle et je comprends que je suis le centre d’attention de celles qui nous entourent. Je peux lire la stupéfaction sur le visage de certaines avant qu’elles ne reprennent un air neutre, une fois le Serpent face à elles.

Il les regarde, faussement satisfait, pour finalement prononcer :

— Soyez attentives, mesdames, je déteste l’insubordination. Une seule erreur pourrait causer votre mort.

Le Serpent aime visiblement qu’on lui soit docile, il utilise la violence, la peur et la menace pour garder ce sentiment de domination sur les autres. Et il a réussi sur moi. Si avant, je le haïssais d’être en lien avec la mort de mon père et d’avoir eu mon frère dans ses filets, aujourd’hui, je le déteste de m’atteindre si facilement.

Notre formatrice prend donc les devants, poussant d’une manière amicale son chef à quitter les lieux. Je reporte mon attention sur mes futures coéquipières, mais je le sais, je n’ai pas le moindre doute quant au fait que ses rétines se braquent sur moi, satisfait, avant de nous laisser enfin seules.

— Je vous présente donc vos meilleures amies durant votre voyage vers l’Europe !

Elle illustre sa remarque en tendant sa paume de main, sur laquelle reposent des sachets de drogue emballés en petits morceaux.

Mes yeux se focalisent sur elles et les inspectent lorsque Sonia circule devant nous, pour avoir un meilleur visuel. J’écarquille les yeux devant leur taille, environ deux centimètres et demi sur quatre. Moi qui bataille pour avaler un comprimé d’antibiotiques, je réalise que cette tâche ne sera pas une mince affaire.

— Voici notre diamant blanc. Ces ovules sont thermoformés, soit presque équivalents à l’ancienne méthode de l’emballage avec les préservatifs, mais davantage sécurisés. Nous avons un tout nouveau chimiste sur le coup, qui nous vient directement du Mexique. Chacune de ces boulettes pèse environ dix grammes, dans l’idéal nous souhaiterions que, pour cette première fois, vous transportiez entre huit cents grammes et un kilo.

On est loin des sept cents grammes annoncés.

— Quatre-vingts ovules ?! s’exclame une jeune femme, surprise.

La formatrice l’observe d’un air mauvais.

— Oui, chérie, tu es assez bonne en mathématiques. Espérons que tu le seras tout autant pour les avaler.

Je déglutis, réalisant doucement l’ampleur des risques que je suis en train de prendre.

— Je disais donc, trois possibilités s’offrent à vous, mesdames, vous pouvez ingérer vos ovules, vous les insérer, ou bien les deux.

— Insérer ?

Une voix fluette se fait entendre, et toutes se tournent vers la petite mamie du groupe, installée préalablement par Danilo sur une chaise.

Le visage de Sonia s’adoucit devant l’incrédulité de la vieille femme.

— Oh Rosita, pour toi c’est évidemment contre-indiqué, tu te doutes bien qu’insérer des ovules de drogue au fond du vagin ou de l’anus ne fait pas bon ménage avec ton prolapsus !

Son ton amusé détend les filles, tandis que je comprends le dilemme qu’elle m’impose. Hors de question que je fourre quoi que ce soit dans ma… non !

— Peu importe votre choix, l’entraînement débutera de toute façon par la première option. Suivez-moi, reprend-elle.

Nous continuons et longeons le couloir que j’ai déjà emprunté, et je suis ravie de voir que la porte du bureau est fermée. Nous l’accompagnons dans une pièce où se trouvent de nombreuses tables et chaises, mais également quelques matelas de fortune. D’un geste de la main elle nous demande de nous installer, et inconsciemment, nous restons en groupes déjà définis. Les cinq filles de Lisbonne, et les cinq de Londres.

Je m’assieds donc sur l’une des assises.

— Je peux ? me demande une jeune femme aux longs cheveux brillants.

— Oui !

— Je suis Lola, se présente-t-elle en s’asseyant à côté de moi.

— Camila, réponds-je brièvement avec un sourire.

Devant nous se trouvent une assiette remplie d’une grappe de raisin et une bassine à sa droite. Je fronce les sourcils, confuse.

— C’est sympa, il nous offre même le p’tit déj’ ! s’exclame l’une de nous en s’empressant de gober un raisin.

Sonia la fixe et semble amusée par sa remarque.

— Pas tout à fait. En réalité, avaler ces ovules s’avère plus compliqué que vous ne l’imaginez. Si bien qu’il va falloir vous y habituer. Alors pour ça, rien de tel que de s’entraîner.

Mes pupilles fixent le fruit devant moi et je comprends.

— Avalez-moi ces grains de raisin tels quels les filles ! Et si ça ne passe pas ?

Elle pointe du doigt la bassine.

— Bon courage ! s’exclame-t-elle, alors que nous suivons toutes activement ses consignes.

Je décroche l’un d’entre eux de sa grappe et le place dans ma bouche, me rappelant que bientôt, ce seront des ovules pleins de cocaïne qui empliront mon estomac.

7

Camila

19 décembre

Le tintement de mon réveil m’extirpe d’un sommeil profond. Il est cinq heures. Après plus de deux semaines au repaire, c’est le jour J, celui pour lequel je suis ici. C’est durant toute cette période que Sonia nous a formées au rôle de mule.

Je frotte mes yeux et réalise que son lit est vide, elle est déjà partie. Je m’habille donc à la hâte, prête à rejoindre mon équipe au sous-sol de la villa.

Je connais désormais les lieux par cœur, et j’ai eu le temps de sympathiser avec le groupe. Étonnamment, j’ai eu l’impression de partager une sorte d’expérience unique auprès d’elles, loin d’oublier malgré tout qu’il s’agit là d’un imprévu dont j’aurais préféré me passer.

Pour me rassurer, je tente de minimiser la situation, d’occulter le fait que je risque ma liberté, mes projets et même ma vie. J’ai formaté mon cerveau dès lors que José nous a annoncé les issues concernant mon petit frère ainsi que toute ma famille. Alors, comme un booster, il m’a donné la motivation nécessaire afin d’effectuer cette mission pour que je puisse nous offrir la seule carte de sortie possible. Loin de ce cartel, loin des crochets acérés du Serpent, loin de Maceió.

Quitte à fuir le pays.

J’enfile mes baskets et attache mes cheveux en un chignon flou d’où quelques boucles rebelles s’échappent, puis je quitte notre chambre. Mes pas rapides me guident vers le sous-sol, où je retrouve l’équipe en partance pour Lisbonne cet après-midi.

— Cam ! s’exclame Sonia en me voyant.

Je m’approche et l’étreins rapidement.

— J’ai cru que tu me réveillerais, prononcé-je en m’écartant d’elle.

— Je voulais te laisser dormir un peu, et je devais gérer le transfert à l’aéroport des mules qui partent à Londres ce matin.

Notre relation a beaucoup évolué depuis mon arrivée ici. Les heures passées à discuter les soirs, avant de nous endormir, nous ont rapprochées. Le lien amical créé avec mon petit frère a évidemment favorisé le nôtre. Elle a été un véritable soutien durant ces semaines où j’étais enfermée au repaire.

— T’es prête ? demande la jeune femme en posant ses mains sur mes épaules.

Je hoche la tête pour confirmer. Ses lèvres s’étirent et elle m’indique une table de ses yeux. Je salue Eva et Lola, déjà présentes, et m’installe à leurs côtés. Je découvre une centaine de boulettes de cocaïne prêtes à être ingérées. Les grains de raisins que j’ai avalés tout rond ces dernières semaines me semblent soudain bien petits à côté. Et cette fois, je m’apprête à faire passer à travers mon œsophage de la drogue pure protégée par un empaquetage.

— Vous savez où sont Maria et Rosita ? nous interroge notre formatrice.

— Elles ne devraient pas tarder, notre mamie préférée se prépare, explique Lola.

— OK, prenez ça, c’est un anesthésiant pour votre gorge, explique Sonia en posant en face de nous un petit flacon vaporisateur. Lola, tu peux aller presser Rosita ? Il faut que vous commenciez l’ingestion assez vite.

La brune se relève et part en direction de l’étage, tandis qu’Eva se redresse à son tour après avoir pris son anesthésiant.

— Je vais fumer avant de ne plus pouvoir le faire, m’annonce-t-elle.

Je souris et dans un geste nerveux, je range en ligne les ovules thermosoudés, les uns à la suite des autres, en prenant la précaution de garder une régularité entre les rangées.

— Eh, Bouclette, tout va bien ?

La voix d’Alex me surprend, et je hausse un sourcil.

— T’es déjà réveillé ? demandé-je, étonnée par sa visite si matinale.

— Non, je ne me suis pas couché. On était au Paraíso avec tout le monde, explique-t-il.

Ma première impression au sujet du bras droit du Serpent s’est avérée non seulement mauvaise, mais ces quinze jours m’ont permis de découvrir une facette bien moins incommodante que son habileté à me mettre mal à l’aise. De nature drôle, ce boute-en-train a su divertir les heures de théorie qu’il nous a délivrées avec Sonia. Il nous a appris à adopter un comportement adapté en cas de contrôle de la douane.

C’est là que nous avons pu faire plus ample connaissance. A contrario, son chef s’est fait discret et je ne l’ai aperçu qu’à de brèves occasions, toujours en compagnie de cette jolie rousse, ou avec Danilo. Il m’a ignorée, pour mon plus grand plaisir.

 — J’étais passé te souhaiter bon courage, et on devait déposer vos billets d’avion, m’explique-t-il en secouant une enveloppe blanche devant moi.

— Ouais, ça semble de plus en plus réel. Si tu voulais me rassurer, c’est raté, dis-je, espiègle.

— Ça va le faire !

Un bruit au fond du couloir nous interpelle, et j’aperçois le Serpent qui s’approche d’une démarche incertaine.

— Et merde, je lui ai pourtant dit que je gérais, marmonne Alex, visiblement embêté par la présence de son chef sur place. Je te laisse, bouclette, on s’appelle quand vous serez à l’hôtel.

Je n’ai pas le temps de lui offrir une réponse que déjà, il est aux côtés de l’aîné des Gomes, vraisemblablement éméché et surtout furieux. Il lève alors sa main vers ma formatrice pour l’inciter à se joindre à eux.

— Sonia, mon amour, j’ai de la paperasse pour toi ! s’exclame-t-il.

Celle-ci lève les yeux au ciel devant le surnom utilisé et s’avance. Je ne perçois rien de leur discussion, mais je comprends rapidement que son bras droit tente d’écourter la visite du Serpent, afin de le raccompagner. Il transmet l’enveloppe à son amie, en lui soufflant quelques mots explicatifs.

Alors que j’observe la scène de mon coin, je remarque que le chef de cartel plante ses iris ébène sur moi. Pour la première fois, je ne baisse pas les yeux, et cette distance m’apporte une certaine sécurité. C’est intense et vide à la fois, intense par ce qu’il dégage, une aura aussi mystérieuse qu’imposante, et vide par ce que reflète le noir de ses yeux, un regard inexpressif, sans la moindre émotion. Inerte et intrigant.

Notre lien visuel prend fin lorsqu’Alex le guide vers la sortie. J’expulse l’air de mes poumons au moment où les deux hommes quittent les lieux. Je fixe ces ovules placés en ligne devant moi, et en attrape un entre mes doigts. D’un geste devenu habituel, je les enfonce jusqu’à ma glotte, ce qui provoque un réflexe nauséeux.

— Recommence, Cam, dis-toi que c’est juste comme une putain de gorge profonde, m’encourage à sa manière Eva, de retour de sa pause cigarette.

Je glousse, la boulette encore en bouche, et réitère avec succès.

La première ingérée – la première d’une longue série –, j’en prends une deuxième, qui viendra s’accumuler au sein de mon système digestif pour les prochaines heures.

Recife, aéroport international

Me voilà arrivée à Recife, à presque quatre heures de route de Maceió, ma ville natale. Le taxi nous dépose juste devant l’aéroport. Je m’apprête à décoller pour l’Europe, le Portugal, un pays que maman a toujours rêvé de visiter. Et voilà que je le fais pour elle aujourd’hui. Évidemment, j’aurais voulu que cette occasion ait lieu dans d’autres circonstances. Comme pour une conférence de presse, un article à rédiger après l’obtention de mon diplôme, ou bien encore un voyage en famille. Mais je n’aurais jamais pensé le faire avec huit cent cinquante-trois grammes de cocaïne dans mon corps, soit quatre-vingt-cinq ovules logés dans mon estomac. Le ventre lourd, il nous a fallu à toutes plusieurs heures de labeur pour arriver à en ingérer suffisamment.

Mon séjour en Europe se résume donc à deux choses : me faire discrète et livrer la coke après l’avoir expulsée de mon corps. La prise de ralentisseurs du transit intestinal et la mise à jeun permettent un cheminement plus long des boulettes. Et bien que je tente de les ignorer, les ballonnements et les douleurs me rappellent que la drogue est bien là. En moi. Avec elle, la peur que l’une d’elles n’éclate, ce qui provoquerait la libération d’une dose mortelle de cocaïne pure dans mon corps, menant en quelques secondes à mon décès d’un arrêt cardiaque fulgurant.

Une preuve que cette situation est bel et bien réelle.

Ce que je voudrais, là tout de suite ? Vomir mes tripes. Annihiler la sensation de ce trop-plein en enfonçant mes doigts au fond de ma gorge. Mais je ne dois pas échouer, boire, avaler. Je dois rester discrète et sereine, voilà les consignes à suivre.

Les étapes cruciales de cette mission se situent dans les passages contrôlés de l’aéroport, et l’expulsion à l’hôtel. Pour ce qui est de délivrer la drogue aux complices sur place, ce n’est qu’une formalité puisqu’ils viendront directement récupérer leur dû dans notre chambre.

 Eva et moi sommes les seules à cheminer ensemble, les autres s’y rendent en voyageur solo, afin d’éviter d’être arrêtées à plusieurs en cas de contrôle. Mais Maria, inquiète pour notre mamie Rosita, ne se trouve jamais bien loin. Ce sont d’ailleurs les premières arrivées. Je les aperçois au loin dans la file, bagage en main. Seules deux personnes les séparent. Lola nous suit derrière, à la hauteur des derniers arrivants.

Nous jouons les étudiantes désireuses de passer les fêtes de fin d’année en Europe. Nous ne sommes pas si éloignées de la vérité, sur le point d’obtenir mon diplôme en journalisme, ce rôle me correspond parfaitement. Eva, elle, étudie la psychologie criminelle à la faculté de Maceió, c’est d’ailleurs là-bas qu’elle a rencontré un recruteur du Serpent lors d’une fête étudiante. Il lui a vendu tous les avantages à travailler pour le cartel. Et puis, comme beaucoup, il est question d’argent.

Pour ma part, j’ai prétendu avoir accepté dans le but d’aider un membre de ma famille dans le besoin. Finalement, c’est, à quelques détails près, la vérité. Ce rôle de mule que j’endosse, je le fais uniquement pour sortir mon frère du pétrin dans lequel il s’est fourré. Très loin de moi l’envie de profiter de l’argent sale que je pourrais gagner en effectuant ces voyages à risque, au péril de ma vie, ou de ma liberté.

Au bout de la file se trouve le portique de détecteur de métaux, à proximité du poste de contrôle avec des agents de sécurité en surveillance. Je réalise que Rosita semble brusquement agitée, sous le regard inquiet de la mère de famille. Ses gestes nerveux reflètent une anxiété évidente. En relevant mes yeux, je comprends la cause de ce changement de comportement soudain, la douane est présente. Merde.

Les indications reçues durant la formation me reviennent en tête. Je les énumère, une à une, afin de mettre toutes les chances de notre côté.

Calme et discrétion, voici les mots clés à retenir en cas de situation à risque.

Le problème ? Si la grand-mère du groupe vient à être suspectée, nous serons toutes sur la sellette. Tous les passagers de l’avion seraient alors des transporteurs potentiels de drogue, ce qui nous vaudrait une analyse plus approfondie de notre comportement, et la fouille de nos affaires serait quasi inévitable. Alex s’est évertué à nous rappeler que chacune d’entre nous représente à elle seule des dizaines de milliers d’euros à la revente en Europe, c’est pourquoi il est nécessaire de penser égoïstement et de ne pas chercher à couvrir les autres. Rosita présente des signes clairs de stress, elle observe tout autour d’elle, gesticule sans arrêt jusqu’à en faire tomber sa valise à terre. Le bruit qui en résulte attire l’attention de tous. Je remarque que Maria s’avance, hésitante, pour lui venir en aide.

— Rosita est en train de craquer, chuchote Eva d’un ton inquiet.

La mère de famille cède, et rejoint la mamie pour tenter de la calmer.

— Si elle se fait prendre, Maria n’y échappera pas, annoncé-je avec amertume.

Eva fait volte-face, discrètement, et tente de faire comprendre la situation actuelle à Lola, en retrait en fin de file.

— Allez Rosita, allez… reprends-toi, murmuré-je dans l’espoir que Maria arrive à apaiser la septuagénaire.

— Putain, ils l’ont repérée, m’annonce mon binôme.

Ma vue se focalise sur un membre de la sécurité qui se dirige vers elles. Merde.

Dans un dernier espoir, Maria tente de s’écarter, mais il est déjà trop tard.

— Fait chier ! marmonné-je.

Sans perdre de temps, l’homme demande à Rosita et Maria de le suivre dans leurs locaux.

— Camila, est-ce qu’on peut paniquer, maintenant ? me questionne Eva, résignée.

Sans lui répondre, je me retourne brièvement vers notre cinquième membre, Lola, qui me regarde avec une lueur d’inquiétude dans les rétines. Elle secoue la tête d’un geste quasi imperceptible, mais le message est clair, elle nous abandonne. La brune profite du fait que les gardes soient occupés pour prendre la poudre d’escampette.

Cette possibilité n’est pas une solution envisageable pour nous, nous sommes bien trop proches des gardes, nous serions repérées à coup sûr.

Ma gorge se serre et mon estomac se noue, prêt à rejeter tout ce qu’il contient.

Un sentiment de peur naît dans ma poitrine, je refuse de voir tout ce que j’ai entrepris s’effondrer. Si j’échoue sur cette mission, je signe ma mort et celle de mon frère. Un appel au meurtre que le décapiteur en personne prendrait plaisir à effectuer.

Calme et discrétion.

Calme et discrétion.

Calme et discrétion.

Alors que l’espace de ma trachée se réduit considérablement à cause du stress, je souffle pour tenter de reprendre contenance et de contrôler la peur qui me consume.

La main d’Eva empoigne la mienne, nos doigts s’entrelacent et d’un geste doux, elle caresse ma peau. Elle comprend mon état actuel et ce geste m’aide à me ressaisir. Je rouvre les paupières, et fais le constat que nous sommes désormais seules. Rosita et Maria sont entre les mains des membres de la sécurité de l’aéroport, et Lola a pris la fuite.

— J’ai peur, m’annonce-t-elle, la voix tremblante.

Moi aussi, Eva. Moi aussi.

— Malheureusement pour elles, les filles sont désormais la préoccupation première de ces agents, peut-être que c’est une chance pour nous, ils n’auront pas le temps de s’occuper de tous les passagers.

Je n’y crois pas moi-même, et pourtant je me dois d’essayer de penser que nous y arriverons. Les chuchotements autour de nous s’intensifient, les voyageurs s’interrogent et craignent un retard de leur vol depuis l’arrestation de la vieille femme. Mais leur espoir – et le nôtre – est vain lorsque nous remarquons que des renforts apparaissent à leur tour.

— Camila.

La voix d’Eva me semble lointaine, tout comme la possibilité de fuir. Nous sommes prises au piège, de la cocaïne plein l’estomac, et les officiers douaniers nous faisant face. Calme et discrétion ? Quelle connerie !

À l’instar de deux gazelles face à une horde de lions affamés, nos chances de nous en sortir sont moindres. Et pourtant, elles existent, et c’est ce à quoi je dois me raccrocher. Cette infime possibilité, parce que l’enjeu est beaucoup trop important pour moi. Pour Téo, pour maman.

— Camila ? insiste ma coéquipière, vraisemblablement inquiète.

J’expire pour reprendre contenance, puis je sépare sa main de la mienne.

— File-moi ta poudre, demandé-je sous le regard surpris de la brune.

— De quoi ?

— Je fais diversion, prononcé-je à demi-mot en feignant de fouiller mon sac. J’ai besoin de focaliser mon attention sur autre chose.

Sans attendre, Eva s’exécute, et sort d’une pochette transparente de la poudre, un anticerne et un miroir.

— Tu devrais insister sous les yeux, le manque de sommeil ne te va pas chérie, et si je ne te connaissais pas, je penserais que t’es défoncée.

Alors que la situation ne s’y prête pas, je me mets à rire à sa remarque, et Eva me suit de bon cœur. Occupées à notre make-up de diversion, sous les conseils avisés d’Eva, nous ne prêtons pas attention aux deux autres voyageurs suspects, eux aussi, entre les mains des membres de la sécurité.

Tandis que les mètres se réduisent et que nous approchons des portiques, j’entame une conversation avec mon binôme sur ses études de psychologie criminelle.

— Et tu as dû faire un stage en milieu carcéral ?

Elle opine et m’offre un air fier.

— J’ai eu la chance de rentrer dans une des prisons les plus dangereuses de Rio, m’explique-t-elle, avant de s’approcher de mon oreille. Je crois que mon penchant pour les bad boys et les narcotrafiquants sexy a débuté à ce moment précis. Mais j’ai une préférence toute particulière pour les reptiles venimeux.

J’écarquille les yeux devant son annonce, et ris de nouveau. Si le chef de cartel à l’ego surdimensionné est son péché mignon, grand bien lui fasse, je lui offre le Serpent sur un plateau, je ne suis pas adepte de la zoophilie.

Eva semble se renfermer brutalement, et pour cause, notre tour arrive. Et bien que nous ayons su calmer notre angoisse durant l’attente, cette fois elle ne semble pas à son aise.

— Ça va ? demandé-je, inquiète.

J’aperçois le mouvement de sa gorge, preuve qu’elle vient de déglutir. Notre bouche est sèche et pâteuse depuis l’ingestion de nos ovules, et le stress accentue cette sensation.

Elle hoche la tête pour me rassurer, mais je sais que tout comme moi, elle tente de rester calme.

— Bonjour, mesdemoiselles.

Un des agents nous accueille à notre arrivée où nous déposons naturellement nos affaires sur le tapis roulant. Je souris et le salue alors qu’il nous détaille méticuleusement.

— Bonjour ! répond Eva, légèrement crispée, avant de me tendre sa valise.

Alors qu’elle retire ses bijoux, je m’aperçois que le fermoir de son bracelet lui résiste. Ses mains tremblantes l’empêchent d’effectuer un geste sûr et adapté. L’attention de l’homme se porte sur elle, alors instinctivement, je me saisis de l’objet.

— Tu tires et t’appuies sinon ça ne fonctionnera pas, dis-je d’un ton faussement moralisateur en souriant au garde.

Eva reste silencieuse lorsque je lui retire enfin le bijou, et le regarde en haussant les lèvres.

— Quoi de prévu à Lisboa ? nous questionne-t-il pour entamer un échange qui ne m’enchante pas.

— Noël en Europe, c’est le rêve ! s’extasie-t-elle.

Son engouement ne semble pourtant pas le convaincre, ses sourcils se froncent.

— Avez-vous de la drogue sur vous, mesdemoiselles ?

Sa question m’ébranle, je reste totalement immobile, incapable d’émettre le moindre mot, quant à Eva des sons hachés lui échappent.

— De… De la quoi ?

Prise dans un tourbillon d’anxiété, elle fouille son sac, comme pour chercher quelque chose.

Des images de ma tête recouvrant le bureau de ce psychopathe me viennent brusquement, alors que de la bile remonte dans mon œsophage. Putain, je vais vomir.

Et alors qu’un réflexe nauséeux est sur le point de briser l’ultime chance de nous en sortir, une voix me surprend.

— Camila ?

Lorsque j’ouvre mes paupières, il me faut quelques secondes avant de réaliser qu’il s’agit bien de la réalité et que je ne me suis pas perdue dans des pensées imaginaires.

Joaquim. Joaquim Pires.

— Joaquim ?

Si mon visage est d’abord confus, mes traits s’adoucissent pour former un sourire sincère. De soulagement.

Il s’approche et m’étreint dans une accolade amicale.

— Si je m’attendais à te voir ici ! me lance-t-il gaiement.

Je sens le questionnement d’Eva ainsi que du membre de la sécurité qui nous observe, confus.

— Camila est une ancienne connaissance, je l’ai connue pendant mon service à la BOPE{7} !

Mes yeux fixent le badge qu’il porte.

— Douane ? le questionné-je, alors qu’une vague de soulagement m’envahit.

Et je n’ai pas besoin de la voir pour comprendre que mon binôme est rassurée, elle aussi.

— Eh bien oui, je suis retraité de la BOPE, mais la douane, c’était un bon compromis pour rester sur la lutte des cartels. Surtout que je suis chef d’équipe, annonce-t-il fièrement.

— Très bon choix ! Toutes mes félicitations, Joaquim.

Le quarantenaire fixe nos affaires et son subordonné qui nous fait face.

— Excusez mes hommes, les filles.

Il se penche pour nous chuchoter :

— On a repéré des mules sur ce vol, nous sommes aux aguets.

D’un geste de la main, il congédie son collègue pour prendre le relais. Je vois à son regard qu’il n’est pas dupe. Il a compris, mais ne dira rien face à son chef. D’un air mauvais, il fait demi-tour, nous laissant avec Joaquim.

— Je comprends mieux le ralentissement, prononce Eva, l’air innocent.

— Oui ! Du coup, petit voyage à Lisbonne pour vous ?

— Oui, on se retrouve chez la famille d’Eva pour les fêtes de fin d’année.

— Super. Tu as bien raison de prendre du temps pour toi, surtout après…

Son regard se crispe légèrement puis il prononce :

— Tu as de ses nouvelles ?

Tais-toi, pitié. Ne prononce pas son prénom.

Surtout, ne prononce pas son prénom.

D’un mouvement de tête, je lui confirme que ce n’est pas le cas, et je suis sauvée par les protestations des voyageurs qui nous suivent, stressés à l’idée de rater leur vol.

— Bon, je dois reprendre, on a encore du boulot, conclut-il finalement.

Eva se hâte de récupérer nos affaires et sourit.

— C’était un plaisir de te revoir.

— Moi aussi, Camila. Profitez de votre séjour ! Et passez de bonnes fêtes de Noël !

— Au revoir, le salue Eva à son tour.

Nous prenons la direction de l’embarquement, et l’angoisse qui m’habitait quelques minutes auparavant laisse désormais place à un sentiment nouveau, l’apaisement. Alors que j’imaginais que mon passé serait une contrainte, c’est lui qui nous a permis de franchir cette première étape et, bien que nous ne soyons plus que deux sur cinq, je m’apprête à m’envoler vers l’Europe sereinement.

Bonjour Lisbonne.

8

Camila

19 décembre – Aéroport international de Lisbonne – Portugal

Après presque huit heures d’avion sans escale afin d’éviter des contrôles supplémentaires, nous atterrissons enfin à Lisbonne. Outre mon cœur déchaîné, qui avoisinait les cent cinquante battements par minute lors du décollage, le trajet s’est passé de façon calme. Nous avons dormi afin de tenter d’oublier les désagréments provoqués par les ovules que nous avions ingérés. Le reste du temps, j’ai eu le plaisir de faire connaissance avec la jeune étudiante. Eva est la petite dernière d’une grande famille de dix enfants, et l’avoir entendue en parler m’a serré la poitrine. Les miens me manquent tellement.

Mais surtout, j’ai compris une chose durant ces heures de vol, la belle craque pour le chef de cartel. Si l’entendre complimenter son physique n’était pas suffisant, j’ai aussi dû supporter son explication sur la façon dont elle comptait s’y prendre pour obtenir ses faveurs. Faveurs en nature évidemment. Écœurant.

Et voilà que nous foulons enfin le sol européen, pour mon plus grand plaisir ! Mais des sentiments contradictoires se bousculent en moi. Un mélange d’euphorie à l’idée d’être enfin ici, au Portugal, et d’angoisse face à notre sortie de l’aéroport. Je suis consciente de la chance que nous avons eu de tomber sur Joaquim. Sans sa présence, nous aurions sûrement fini comme Maria et Rosita. Ici, personne ne me sera d’aucune aide. Il faut donc que tout se passe bien.

Nous marchons dans le couloir qui nous mène à la sortie, non loin des accès de sécurité. Les signes de souffrance digestive sont de plus en plus présents. Bien que les nausées aient disparu, elles sont maintenant remplacées par des tiraillements et ballonnements désagréables, voire douloureux. Ces symptômes m’alertent sur le besoin urgent qu’a mon corps d’expulser ces capsules de mon intestin.

Une des réactions logiques à l’ingestion de ces sachets est l’assèchement des lèvres. En dehors de la bouteille d’eau qu’Eva tient encore en main, qui nous sert à les hydrater, nous n’avons rien bu ni mangé depuis de nombreuses heures.

En réalité, la quantité de drogue présente dans mon ventre ce matin a permis de combler ma faim.

— Ne prends pas ta boisson, indiqué-je à mon binôme. Il faudrait qu’on évite de se faire repérer.

Les douaniers connaissent les habitudes et les signes qui peuvent laisser penser qu’un voyageur est en réalité une mule. Sur mes indications, elle jette aussitôt la bouteille dans une poubelle du couloir et poursuit son chemin. Le nombre important d’arrivées malgré l’heure tardive nous permet de nous fondre dans la masse, et le passage du centre de sécurité se fait sans encombre.

Nous marchons vite, notre petite valise en main, avec l’envie de nous extirper de cet endroit, et être certaines de ne plus se retrouver appréhendées. Je soupire de soulagement lorsque nous passons enfin les portes automatiques de la sortie de l’aéroport. J’observe le ciel étoilé et un sourire béat se forme sur ma bouche.

— On l’a fait, murmure Eva en me tenant la main.

Je hoche la tête, fière d’avoir franchi cette première étape décisive.

Nous apercevons au loin une berline avec un homme en costume qui nous observe. Comme prévu. Le chauffeur nous fixe et nous fait signe d’approcher.

— Bonjour les filles, nous salue-t-il, un sourire aux lèvres, avant de se saisir de nos sacs pour les mettre dans le coffre.

Bien plus aimable que M. Lunettes-de-soleil-à-cinq-heures-du-matin.

Il nous ouvre la portière arrière et nous incite à nous installer. Il se penche ensuite dans l’encadrement.

— Où sont les autres ? s’enquiert-il nous voyant seules.

— Nous ne serons que toutes les deux, monsieur, lui répond Eva dans un sous-entendu évident.

L’accent du chauffeur me surprend et me réjouit à la fois. Bien que notre langue soit la même, la prononciation n’est pas tout à fait pareille. J’admets avoir une préférence pour l’accent de mon pays bien plus chantant. Pourtant, ce soir, ce détail me ravit. Je suis à Lisbonne !

L’homme démarre la voiture pour nous amener jusqu’à notre hôtel, qui se trouve en dehors du centre. J’en profite pour admirer cette ville magique à travers la fenêtre.

Notre billet de retour n’est daté que pour après-demain, ce qui me laisse à penser que si notre expulsion se passe sans encombre, nous pourrons avoir la possibilité de visiter la ville sous le soleil hivernal.

Parce que si nous avons quitté le soleil en Amérique du Sud, le temps ici est froid et gris, et je garde l’espoir de voir tomber quelques flocons. Un Noël sous la neige ? Le rêve !

Le trajet est rapide, à peine dix minutes, lorsque la berline s’arrête devant un hôtel. L’homme coupe le moteur et se retourne pour nous tendre un numéro de chambre.

— Rendez-vous après-demain à quatorze heures ici même.

Nous acquiesçons et le remercions avant de nous extraire du véhicule et d’entrer dans l’hôtel. Le lieu est moderne et luxueux à l’image de la partie exploitable du repaire. Les lustres brillants se lient parfaitement au marbre noir qui habille le sol. De grandes baies vitrées permettent d’admirer la magnifique vue de la ville.

Nous prenons l’ascenseur pour accéder au cinquième étage, puis longeons le couloir à la recherche du numéro de notre chambre. 5443.

Je passe la carte magnétique dans le lecteur qui déclenche un cliquetis et ouvre la porte automatiquement. Nous nous regardons, une lueur d’excitation dans les yeux, et accédons à la chambre.

Je suis totalement sous le charme de la pièce. La vitre immense nous offre une vue imprenable sur le Ponte 25 Abril{8}, et je me sens comme une enfant, des étoiles plein les yeux.

— C’est incroyable ! m’exclamé-je, alors qu’Eva s’effondre sur un des lits, les bras écartés.

— Et confortable !

Je ris et subitement, je réalise que toute l’euphorie de notre arrivée ici a presque estompé les douleurs intestinales, mais les torsions abdominales soudaines m’offrent un rappel amer de la raison de notre présence ici.

Je pose ma main sur mon ventre, et observe Eva qui ouvre son sac pour en sortir de nombreux laxatifs.

— Il faut qu’on commence, c’est très désagréable, se plaint-elle.

Je dépose ma valise sur mon lit et me dirige dans ce que je pense être la salle de bains. Lorsque j’ouvre la porte, je réalise qu’il n’y en a qu’une seule, mais également un seul W.C..

Putain, un seul pour deux !

Les prochaines heures risquent d’être terriblement gênantes. Je soupire et me tourne vers Eva.

— Prête ?

Elle hoche la tête et me rejoint avec les médicaments. Cette drogue doit absolument être expulsée, trop d’heures se sont écoulées et chaque nouvelle minute est un risque de plus que l’une des capsules se rompe.

Après deux heures d’efforts et de lavements, j’observe les quarante-deux ovules présents dans la bassine face à moi. Encore quarante-trois. Je relève la tête vers mon binôme, adossée au mur, pâle et fébrile.

— T’en es à combien ?

Elle déglutit en gémissant de douleur.

— Il m’en reste trente-six.

Son visage se crispe. Elle se redresse et s’installe à nouveau sur la bassine. Je détourne les yeux alors que nous venons de passer les dernières heures à déféquer l’une face à l’autre. Nous avons tenté, après avoir trouvé deux bassines à disposition, de nous séparer. L’une dans la chambre, et l’autre dans la salle de bains, mais l’accès à l’eau pour tout nettoyer nous a obligées à rester ensemble dans cette épreuve.

Des perles de sueur froide s’écoulent de mon front, ma peau est grisâtre, et la fatigue accumulée commence à se faire ressentir. Je me penche lorsque de nouvelles torsions me saisissent.

Ces pics de douleur sont si intenses qu’ils sont désormais associés à de terribles nausées.

Alors que je suis assise sur cette bassine pour extraire de nouvelles capsules de drogue, je me penche brusquement sur le trône pour y déverser la bile qui emplissait mon estomac il y a encore quelques secondes.

— Ça va ? s’inquiète Eva.

Du revers de la manche, je m’essuie la bouche en tirant la chasse d’eau.

— Ça va aller, réponds-je d’une voix esquintée par la puissance de ce vomissement en jet.

Je me relève avec difficulté pour me laver les mains après avoir trié les derniers ovules expulsés. Je pince mes lèvres pour m’empêcher de craquer quand j’aperçois mon reflet dans le miroir. Ma peau luit de transpiration, elle est grise, et mes mains tremblent en s’agrippant au rebord du lavabo. Mon rythme cardiaque s’accélère et les douleurs sont de plus en plus intenses.

La peur que l’une de ces capsules ne cède ou qu’Eva s’effondre devant moi me hante.

Et si nous mourions ?

Et si j’avais fait tout ça pour rien ?

Et Téo ? Ana ? Maman ?

La sonnerie d’un téléphone nous interrompt. Nous comprenons rapidement qu’il s’agit de celui de la chambre. Je fronce les sourcils en fixant Eva. Qui pourrait nous appeler à deux heures du matin ? Elle se relève et se hâte de décrocher.

— Allo ? prononce-t-elle d’un ton révélateur de son interrogation.

Je me sèche rapidement les mains pour la rejoindre.

— Oh, Sonia, je suis heureuse de t’entendre, déclare-t-elle avec engouement.

Évidemment, nous avons trois heures d’avance par rapport au Brésil ici. Chez nous, il n’est que vingt-trois heures.

— Oui, on est arrivées il y a un peu plus de deux heures.

Eva déclenche le haut-parleur alors que je m’installe à ses côtés, afin de participer à mon tour à la conversation.

— OK, je n’ai pas réussi à joindre les autres, t’es avec elles ?

Le regard de ma coéquipière en dit long sur son inquiétude face à la réaction de notre formatrice.

— Je suis avec Camila. En ce qui concerne les autres… Il y a eu un problème. Lola ne vous a rien dit ?

Un silence pesant s’ensuit, et me rend d’autant plus anxieuse.

— Qu’est-ce que Lola devrait me dire ? Et quel genre de problème ?

Le ton de sa voix semble plus ferme et agacé.

Les yeux d’Eva m’interrogent, et je hoche la tête pour l’inciter à s’exprimer.

— Maria et Rosita ont été arrêtées par la douane à Recife, et Lola s’est barrée juste avant.

Un bruit sourd se fait entendre à travers le combiné et, au loin, je perçois la voix rauque du Serpent.

— Vous n’avez pas été suspectées ? reprend Sonia.

— Non, Cami…

Alors que je comprends ce qu’elle s’apprête à faire, ma main se cale sur sa bouche. Elle doit absolument taire ce qu’il s’est passé, et ne pas mentionner Joaquim pour ma sécurité. Faire savoir aux membres du réseau que l’une de mes connaissances est officier douanier, qui plus est un ex-membre de la BOPE, revient à me faire exécuter dès mon retour.

Mon index sur mes lèvres, je souffle un chut discret qui l’incite à ne rien dire. Elle me regarde confuse, mais reprend :

— On a eu plus de chance.

— OK, tant mieux. Vous avez tout expulsé ?

— Non, c’est en cours.

— Prenez encore des laxatifs, les filles.

— C’est fait.

Alors que Sonia semble vouloir mettre fin à cette conversation, une autre voix prend la parole.

— Elle est où, cette Lola ?

Je n’ai pas le moindre doute sur le fait qu’il s’agit de lui, et le ton qu’il prend ne présage rien de bon.

— Elle n’est pas revenue au repaire ? demande Eva, étonnée.

— Pourquoi je poserais cette question sinon ? rétorque-t-il, furieux.

— Je ne sais pas, Serpent. Elle est partie quand elle a vu les filles se faire arrêter, lui explique Eva.

De nouveaux fracas résonnent à travers le téléphone.

— Cette salope s’est barrée avec ma coke ! Alex, retrouve-la et si elle n’est pas ici avant demain avec ma drogue, je lui lacérerai les entrailles pour récupérer moi-même chacune de ces capsules.

Face à la colère du chef de cartel, Sonia reprend le fil de la discussion.

— Excusez-moi les filles, demain à dix-huit heures, nos collaborateurs viendront pour l’échange. Je vous rappellerai avant votre retour, mais je dois vous laisser.

— OK. À demain !

— Salut, Sonia ! prononcé-je à mon tour.

— À demain, les filles. Vous pouvez me joindre en appelant le 8080 depuis ce téléphone. Les communications seront directement envoyées sur mon portable. Faites attention à vous.

Eva raccroche et me fixe, inquiète.

— Elle s’est enfuie ?

Je soupire, prise de court par cette annonce.

— Apparemment.

Elle se relève et se frotte le visage, anxieuse.

— Il va la tuer.

Ces mots résonnent dans ma tête, et je réalise que si Lola a pris la décision de ne pas retourner au repaire, c’est la mort qui l’attend. Le décapiteur la retrouvera, et il la tuera. Sans le moindre remords. Sans la moindre compassion.

20 décembre, 7 h 52 heure locale

Hôtel Estrela – Lisbonne – Portugal

Six heures…

Et une nuit blanche.

C’est le temps qu’il m’a fallu pour extraire les ovules restants de mon corps.

Six putains d’heures.

Six heures de douleurs intestinales, de vomissements et d’angoisse. Parce que plus les minutes défilaient, plus je m’imaginais mourir. Une seule capsule qui se fissurait, et la morgue aurait été ma prochaine destination.

Mais lorsque je pose mes yeux sur ces quatre-vingt-cinq ovules dans ma bassine, je ne peux empêcher un sourire de naître sur mes lèvres.

J’ai réussi.

J’ai réussi à les ingérer, j’ai réussi à passer les contrôles douaniers, et surtout j’ai réussi à les expulser.

Quatre-vingt-cinq ovules en huit heures.

Mon sourire se décuple à la simple idée de savoir que ma mission touche à sa fin. Je vais enfin les retrouver.

Retrouver les miens.

9

Pedro

20 décembre, 4 h 12 – Le repaire

— Ces fils de putes ont buté deux de nos hommes pour essayer de dérober notre cargaison de cocaïne, et tu penses que je vais rester calme, Danilo ? m’écrié-je devant eux.

Me voilà au beau milieu de la nuit, en réunion d’urgence avec mes membres les plus fidèles. Mon frère, Alex, ainsi que Luis et Ricardo, mes deux hommes de main les plus compétents. J’ai été contraint de les rencontrer à cette heure tardive après avoir reçu un coup de fil m’extirpant d’un sommeil profond. J’ai eu la mauvaise surprise d’apprendre que l’opération ne s’était pas déroulée comme prévu. Ils ont été attaqués pendant la remise de la cargaison à Garanhuns, une ville à trois heures de route de Maceió. Avec l’expérience, je prends toujours la précaution de déployer plus de membres qu’il ne le faudrait pour ce type d’échange. Et par chance, c’est ce qui a évité le vol de ma marchandise. Mais ces abrutis ont tout de même réussi à prendre la fuite.

Tant mieux pour eux. Dommage pour moi.

— Ce putain de Guerra commence sérieusement à me chauffer. Je vais finir par lui exploser la tête, grommelé-je, agacé.

— On est même pas sûrs que les Azul soient responsables, Pedro, fait remarquer mon fidèle bras droit, sous le regard de Danilo et de mes hommes.

— Qui d’autre alors ? Dis-moi, parce que moi je ne vois pas, mais tu as raison, Alexandro. Allons leur rendre une petite visite pour leur poser directement la question…

— Pedro, tu risques de fragiliser notre accord, tente de me raisonner mon frère.

— Notre accord ? Notre accord, Danilo ?

Mon ton se fait plus agressif à mesure que la discussion avance.

— Ces chiens ont toujours voulu mettre un pied dans les échanges qu’on effectuait avec la Colombie, et je suis quelqu’un qui n’aime pas partager, tu le sais. Ce qui est à moi est à moi.

— Que comptes-tu faire, dans ce cas ? demande Alex.

— Une visite en tout bien tout honneur, accompagné de Luis, de Ricardo et de quelques AK-47{9}.

— Et tu comptes faire ça quand ?

— D’ici quelques jours, le temps de les laisser penser que je n’interviendrai pas.

Sans attendre l’avis de mon frère, je me tourne face à mes deux hommes de main.

— Luis, Ricardo, choisissez quelques-uns de nos sicarios pour nous accompagner, nous allons bientôt faire un petit tour à Arapiraca. Ces petits cons ont voulu me doubler. Je vais faire de leur ville la mienne, parce que dorénavant, notre accord avec Guerra est caduc.

Je perçois le regard moralisateur de Danilo à mon annonce, mais je l’ignore. Évidemment qu’il est contre cette décision, c’est un pacifiste. Si j’opte pour la peur et les menaces, il va plutôt choisir la négociation et le dialogue. Mais dans ce milieu, seule la violence règle les litiges. Voilà de nombreuses années que ce business roule à merveille et sans accrocs majeurs, grâce aux accords passés entre mon père et Guerra, le chef des Azul. Sa relation avec ma mère, fille d’un producteur colombien, lui a conféré des droits sur leur production de cocaïne. Un avantage que semblent jalouser nos rivaux. Et un en particulier.

— Pedro…, tente-t-il de me raisonner.

— QU’ILS SE LE FOUTENT DANS LE CUL LEUR ACCORD ! crié-je en tapant violemment mon poing sur le bureau.

Aucun d’eux ne s’exprime, seul mon frère semble frustré de ma décision. Mais, comme toujours, nous finissons par faire ça ensemble. Bien que je gère les affaires du réseau, il est mon acolyte.

D’un signe de tête, je leur demande de partir, il me faut du calme pour réfléchir à ce que je vais préparer contre les Azul. Ce clan me cherche depuis plusieurs mois déjà, mais tenter de voler ma cargaison en cette période est, de loin, leur pire idée. L’action parfaite pour entacher mon humeur, qui pourtant s’est adoucie depuis que cette fichue date est passée.

16 décembre.

C’était il y a quatre jours maintenant. J’ai passé ma journée à boire et à baiser, pour essayer d’oublier les heures sombres qui semblaient durer une éternité. Je me suis enfermé, accompagné de mes plus belles addictions, pour soulager au mieux ce flou dans ma tête. Comme toujours, le flux d’alcool qui me brûle l’œsophage à mesure qu’il s’écoule jusqu’à mon estomac brouille mon esprit et m’aide à mettre de côté toutes ces merdes de souvenirs qui me ravagent le cerveau chaque fois que j’y repense.

Le sexe, lui, permet de couvrir la douleur par le plaisir, la souffrance de cette putain de journée que j’évacue un peu plus dans la jouissance.

Mais tout ça n’est que temporaire. Je suis une âme damnée, dont la seule destination est l’enfer. J’ai tué, torturé, décapité un nombre incalculable de personnes, et avec les années, j’ai fait le tri entre les émotions que je m’autorise à ressentir et celles que je m’interdis.

Parmi ces dernières, le remords, la culpabilité, l’empathie. Et surtout, plus que jamais, je m’interdis toute forme d’amour. La pire des faiblesses que l’on puisse s’accorder. Celle qui a causé la perte de mon père, après la mort de la femme de sa vie. Ma mère.

C’est cette putain de douleur qui m’a rendu comme je suis aujourd’hui, celle qui a fait de moi ce monstre.

Le Serpent est né ce 16 décembre, il y a quinze ans, quand j’ai compris que l’humain était la pire espèce que la Terre ait jamais connue.

Lorsqu’on a retiré à mon père son âme sœur.

Lorsqu’on m’a arraché le sang de mon sang.

Lorsqu’ils ont détruit le semblant d’humanité que j’avais en moi.

Et c’est en vengeant ma mère que j’ai volé ma première âme, ma première vie. Mon premier mort. C’est en vengeant ma mère que je suis devenu cet homme dépourvu de sentiments, sans cœur. Je suis mort avec elle, ce 16 décembre. Ma vie s’est envolée, emportant l’innocence de mon âme et toute trace d’humanité.

Alors que je peaufine les derniers détails de mon plan, j’attends de pied ferme Sonia et ses infiltrées pour leur en faire part. J’ai passé l’après-midi à réfléchir à la meilleure solution. La demande de l’Europe en cocaïne et héroïne ne cesse de croître, et notre collaboration avec la Colombie va nous permettre d’étendre l’exportation en dehors du continent. Il est donc primordial que je mette à terre les éléments perturbateurs.

Mais la mauvaise nouvelle de la veille me trotte encore en tête et ronge mon humeur. Si je ne compte pas les deux mules arrêtées à Recife et la perte engendrée, une idiote s’est permis de se faire la malle avec ma drogue dans le ventre. J’ai envoyé Alex gérer le problème, et dès qu’elle sera de retour dans mes locaux – parce qu’elle le sera –, j’irai récupérer la marchandise de gré ou de force.

Je m’assieds et remplis mon verre du liquide ambré que j’aime tant. Si Kaïa a su détourner mes pensées le temps d’une pipe, je suis conscient qu’elle ne me suffit plus, j’ai besoin d’alcool.

L’image d’une petite mule à la chevelure de lionne, aux boucles châtaines parfaitement dessinées, s’incruste dans mon esprit sans y avoir été invitée. Bien plus tenace que je le pensais, elle a réussi sa mission.

C’est vrai, je dois l’avouer, Alex me connaît bien trop. Cette petite correspond en tout point à ce que j’apprécie chez une femme, du moins d’un point de vue physique. Sans même parler de ses courbes à en faire bander plus d’un, elle est d’une beauté renversante. Sa peau bronzée, à la teinte caramel, met en valeur des iris noisette. Ses cheveux aux boucles volumineuses lui donnent cet air sauvage qui m’a interpellé dès qu’elle a passé la porte de mon bureau.

Son corps est une tentation.

Mon bras droit a raison, j’en ferais bien mon nouveau passe-temps. Mais ça ne fonctionnerait pas, elle n’est pas ce genre de filles là, le genre dont la pudeur n’est plus de mise. Elle est de celles qui s’investissent corps et âme dans une relation. Le genre qui n’est pas compatible avec moi. Elle n’est pas comme moi.

Son regard ne dissimule pas la révulsion qu’elle ressent à mon égard, bien loin de ceux que me lancent d’autres filles, comme celle de son équipe, cette Eva, qui baisserait sa culotte sans aucune hésitation.

Mais Camila Soares n’est pas de mon monde, et ne souhaite surtout pas y être assimilée. Elle veut naïvement sauver son frère des cartels, mais il est déjà bien trop tard. Un pas chez moi, et la seule porte de sortie est celle que je déciderai de t’ouvrir.

 La mort.

Mais sous sa gueule d’ange, je soupçonne cette fille d’être hargneuse et rebelle. Elle se contient pour ne pas exploser, pour ne pas me défier ou aller à mon encontre, au risque que je m’en prenne à son frère. Tu as raison, querida{10}.

Sa bouche peut formuler de nombreux mensonges, mais ses yeux en sont incapables. Son visage reflète la peur quand je suis proche d’elle, le dégoût quand je la détaille, la colère quand je la contredis. Elle est intrigante, et deviner le fond de ses pensées m’amuse.

À son retour, Camila va être mon nouveau jeu.

Et bordel, qu’est-ce que j’adore jouer.

Après quelques minutes d’attente, Sonia s’installe en compagnie de Vera, une de ses infiltrées.

— Alex n’est pas là ? me demande la jolie petite brune que je soupçonne de craquer pour mon bras droit.

Un sourire en coin naît sur mes lèvres.

— Désolé de te décevoir, il n’y a que moi.

Ne t’attache pas, petite Vera, tu n’es qu’un passe-temps. Vous n’êtes toutes que des passe-temps.

Elle hausse les épaules innocemment, et je me rembrunis aussitôt en apercevant Tatiana, sa coéquipière, qui passe la porte.

— Assieds-toi, dis-je d’un ton ferme.

— J’ai de bons moyens pour te détendre, Serpent, si besoin, lance-t-elle avec provocation.

Avoir été remplacée par Kaïa lui reste encore au travers de la gorge.

— Si te baiser fait partie de tes propositions, la langue de Kaïa s’est chargée de ma queue tout à l’heure, et heureusement pour mon humeur, sa bouche est plus efficace que ta chatte.

J’entends Sonia laisser échapper un rire discret tandis que la cible de mon attaque me dévisage et ne rétorque rien. Comme moi, mon amie ne porte pas Tatiana dans son cœur, mais il faut admettre que l’infiltrée est douée dans son travail, ses connaissances en informatique ont été plus d’une fois très utiles au cartel.

— D’ici quelques semaines, une grande réception aura lieu avec les plus grands chefs de réseau de la côte est du Brésil, afin de fêter les dix ans des accords qui lient nos organisations. Danilo, Alex et moi serons de la partie, ainsi que notre cible, Antonio Guerra, chef du cartel Azul.

Après un signe de tête de ma part, Sonia commence les explications concernant leur rôle durant la soirée.

— En ce qui concerne vos missions, Vera tu seras serveuse à cette réception, tu devras placer un micro discrètement dans ses affaires et dans celles de son bras droit, Frederico Almeida. Tatiana, tu effectueras la liaison entre les micros et notre système au repaire. Et tu auras également un accès au vestiaire, pour le cas où certains imprudents y laisseraient portables ou ordinateurs.

Les deux jeunes femmes acquiescent à l’annonce de leur supérieure. Nous parlons des détails, et des informations à rechercher avant de clôturer cette réunion.

Une soirée au Paraíso m’attend.

21 décembre, 11 h 50 – Le repaire

La sonnerie de mon téléphone m’agresse les tympans comme si une corne de brume sonnait près de mes oreilles. J’ai mal à la tête, putain de gueule de bois. Encore.

Il faudrait que j’arrête l’alcool. En fait, non, jamais. Ça m’aide. Beaucoup trop.

Puisque je n’ai pas répondu au premier appel, il sonne à nouveau, m’obligeant à mettre un terme à ma nuit.

— Fait chier, grogné-je en tendant mon bras pour le chercher, mes paupières closes et mon visage enfoncé dans l’oreiller.

Je tapote ma table de nuit et ma main s’arrête sur un tissu qui ne m’est pas familier, ce qui m’oblige à redresser la tête.

Un string.

Un putain de string rose.

Je soupire devant cette découverte, et réalise que j’ai encore passé la nuit avec une femme. Je me tourne afin de confirmer mes doutes et j’aperçois une blonde, endormie dans mes draps. Elle est allongée et nue juste à côté de moi.

Exaspéré, je me redresse en récupérant mon portable juste à côté de son sous-vêtement.

[Sonia : Réveille-toi petit con, et appelle-moi.]

Putain, elle vient de me donner des envies de meurtre, je déteste qu’on me sorte de mon sommeil aussi brusquement. J’aime prendre le temps de me réveiller. Je suis le genre de personne à avoir dix réveils consécutifs avant de finalement me lever. Chaque minute est précieuse, surtout le matin.

Je m’assieds au bord du lit et attrape le string du bout des doigts. J’affiche une mine écœurée tout en le lançant à sa propriétaire.

— Prends tes affaires et casse-toi d’ici, dis-je d’un ton ferme.

Ma voix la réveille, elle se tourne difficilement dans ma direction et j’observe sur son visage les marques d’un lendemain difficile. Sur elle aussi, l’alcool a fait des ravages.

— J’ai des choses à faire, insisté-je en me concentrant sur mon téléphone.

Pour mon plus grand plaisir, elle ne se fait pas prier, se lève aussitôt et attrape ses habits qui traînent à même le sol.

Je pianote sur l’écran lorsqu’elle se poste juste devant moi, son corps nu et ses affaires en main.

— Tu veux quoi ? l’interrogé-je, confus.

— T’es assis sur mon soutif’.

J’arque un sourcil et elle pointe son doigt en direction de son sous-vêtement. J’esquisse un sourire amusé, soulève ma cuisse et lui rends le précieux tissu.

Sans la moindre gêne, elle se rhabille devant moi, mais je ne lui porte aucune attention.

— Tu peux me prêter ton téléphone ?

Je relève les yeux vers elle, hésite un court instant, et cède finalement.

Si ça peut la faire déguerpir.

Après y avoir inscrit quelque chose, elle me le rend en souriant.

— Si tu te sens seul, n’hésite pas et appelle Serena.

Je pouffe intérieurement, et ne réponds rien. La jeune femme quitte ma chambre et referme la porte derrière elle. Bon vent. Ou peut-être pas.

J’écris un texto à Sonia, lui demandant de me rejoindre dans mon bureau dans la demi-heure. Il faut que je règle cette histoire de tentative de vol de marchandise urgemment, avec elle et mon frère.

Mais avant, il me faut une bonne douche froide pour m’aider à me réveiller.

— Tu t’es décidé ? me questionne Danilo installé sur le fauteuil en face de mon bureau.

— Oui. Finalement, pas besoin de nous rendre à Arapiraca pour voir Guerra, puisque ce sont eux qui viendront à nous, expliqué-je en allumant une clope et en lui tendant mon paquet.

Il s’en saisit d’une et m’offre un air interrogateur pour que je poursuive mon raisonnement.

— Explique-toi, Pedro.

J’inspire une bouffée, m’enfonce au fond de mon siège avec nonchalance et pose mes bras sur les accoudoirs. Après avoir expulsé la nicotine de mes poumons, je leur fais part de mon plan.

— On va faire en sorte d’organiser la réception pour célébrer les dix ans de notre accord, sur notre territoire. Tous les membres du service, serveuses, barmaids, seront de chez nous, ce qui veut dire que nous serons en supériorité numérique. C’est là-bas que je me confronterai à lui et, surtout, devant tous les chefs des autres réseaux. On verra si ce cabrão de Guerra portera ses couilles.

— Tu ne penses pas qu’il risque de vouloir répliquer ?

— Qu’il essaie… Qu’il tente même ! Nos hommes sortiront immédiatement leurs armes sur mon ordre et à l’entrée, chacun des convives se verra offrir un bracelet nominatif. Pas de bracelet ? Pas de réception. Il fera office de passe-droit pour aller et venir à l’intérieur à leur guise. Mais seulement en apparence. Puisqu’en réalité, tous ces petits bijoux seront connectés à l’un de nos ordinateurs et pourront être déclenchés à distance. Ils contiendront un mini explosif, pas assez puissant pour faire exploser la pièce entière, mais assez pour démembrer chacun de ceux qui en porteront.

— Putain, Pedro, qui t’a dégoté ce petit bijou ? demande mon frère, surpris.

— Veronica, notre trafiquante d’armes, est en contact depuis quelque temps avec un de ses collaborateurs au Soudan. Et figure-toi que c’est José qui a réussi à négocier un bon prix.

Il hoche la tête, stupéfait.

— Il faut être honnête, il fait bien son job, ce petit merdeux. Si ça fonctionne, ça peut nous permettre d’en savoir un peu plus. Et surtout de comprendre comment ils ont réussi à connaître le point d’échange de la cargaison.

— Oui, mais je préfère tout de même qu’on réduise nos effectifs durant les prochaines réunions, juste au cas où une taupe serait parmi nous, annoncé-je.

— Tu penses que c’est possible ?

Danilo semble perplexe. C’est une possibilité que j’aurais préféré exclure, néanmoins je suis conscient que dans ce milieu, la confiance n’existe pas. La prudence reste donc nécessaire.

— Tout est possible…

Je n’ai pas le temps de terminer que la porte de mon bureau s’ouvre avec fracas. Dans un réflexe, je me redresse, la clope entre les lèvres, et mon arme pointée directement sur la jolie métisse qui m’a foutu en rogne dès le réveil.

Étonnement, elle semble aussi furieuse que moi. Tiens donc.

— Sonia, la prochaine fois que tu entres sans frapper, ou que tu me réveilles un lendemain de cuite, je t’explose la tête. C’est clair ?

Renfrognée, elle s’avance vers moi et ignore mes menaces.

— Donc, parce que tu te prends une murge tous les soirs, je dois attendre avant de te parler boulot ? Si t’assumes pas, laisse Dani gérer ! Et putain, si au moins baiser te rendait plus aimable, mais non, c’est impensable ! grogne-t-elle, furax.

Je lève les yeux devant ses remarques et m’affale de nouveau sur le fauteuil. Du coin de l’œil, mon frère sourit, amusé par les propos de notre amie. J’écrase mon mégot dans un cendrier et la fixe, agacé.

— Qu’est-ce qui était aussi urgent ? grommelé-je.

— Les deux mules arrêtées à Recife sortent de l’hôpital aujourd’hui, elles seront convoquées par la justice. Elles sont mises sur écoute et suivies au cas où elles entreraient en contact avec nous.

— La coke ? demandé-je en faisant tournoyer de mon doigt le pistolet sur le bois de mon bureau.

— Vera est sur place, Alex s’est occupé de joindre notre complice, elle récupère la drogue dans la matinée.

— Parfait.

— Et ça donne quoi pour les mules en Europe ? demande Danilo qui se ressert un verre.

Sonia s’avance et me vole une cigarette. Elle la positionne entre ses lèvres et attend en me fixant. J’attrape mon briquet et l’allume. Elle s’assied sur la chaise qui me fait face et inhale sa nicotine.

— Celles de Londres sont toutes rentrées ce matin sans encombre, pour celles de Lisbonne elles ont livré la coke, elles prennent l’avion dans la soirée, et seront de retour demain.

— Comment s’en est sortie la petite Soares ? l’interroge mon frère.

Mes pupilles se dirigent aussitôt vers lui.

— Très bien, elle a fait le taf.

— Est-ce qu’elles ont des nouvelles de la voleuse ?

— Non aucune, et Lola n’est pas chez elle, ni chez sa sœur, m’informe-t-elle.

— Je vais buter cette salope, grogné-je, irrité.

— Tu comptes faire quoi pour Téo maintenant que sa dette est remboursée ?

Je relève les yeux vers Sonia et retrousse un coin de mes lèvres.

— Qui a dit que sa dette était remboursée ?

Elle arque un sourcil, et je crois percevoir du mécontentement sur ses traits.

— Attends, t’es pas en train de me dire que…

— Que quoi ? la coupé-je d’un ton acerbe.

— Pedro, elle devait faire sa mission, rembourser sa dette et repartir.

Un rire moqueur m’échappe alors que j’accentue le mouvement de rotation de mon arme en signe d’agacement.

— Depuis quand je dois faire en fonction des volontés de chacun ? On a besoin de mules, et compétentes de préférence, elle a fait le boulot, alors elle recommencera, point.

— Et toi tu ne dis rien ? agresse-t-elle mon petit frère à la recherche d’un soutien.

J’incline volontairement la tête vers Danilo, curieux de savoir le fond de sa pensée sur le sujet.

— On t’écoute Dani, qu’en penses-tu ? lancé-je avec sarcasme.

— Si la dette de Téo est remboursée, c’est un moyen pour nous de le garder dans le réseau, ce petit problème devrait lui servir de leçon. Mais pour ce qui est de la fille…

Il tourne son visage vers moi, comme s’il cherchait à donner plus de poids à ses mots.

— Laisse-la rentrer Pedro, cette fille n’est pas de ce monde, ce n’est pas ce que son père aurait voulu pour elle.

Un air satisfait se dessine sur le visage de la jeune femme, qui sourit avec insistance en fumant sa cigarette. Alors, sous prétexte qu’elle est la fille de Carlos, et la sœur du jeune Téo, je devrais lui accorder une faveur ?

— Personne ne va rentrer, annoncé-je d’un ton bref pour conclure ce sujet. Sonia, j’ai besoin que tu te démerdes pour que la réception se fasse sur notre territoire, trouve-moi une salle, des filles pour bosser. Bref, organise-moi la soirée du siècle. Je veux qu’elle soit inoubliable pour tous ces fils de putes.

Je récupère quelques documents dans un tiroir et me relève, ignorant leurs regards moralisateurs.

— Dani, fais en sorte que le jeune Soares soit un des sicarios de la soirée. Il pourra remercier sa grande sœur, grâce à elle, il a reçu une promotion, déclaré-je, amusé, en plaçant mon arme à l’arrière de mon pantalon.

Mon frère soupire et comprend que je ne changerai pas d’avis. Sonia, quant à elle, me dévisage.

— Autre chose, Sonia ? demandé-je, provocateur.

— T’es un connard, tu le sais, ça ? Un putain d’égoïste.

Je pince mes lèvres, irrité par ses propos, puis elle se redresse en un sourire mauvais.

— Pedro, tente de m’amadouer mon frère.

Fortement exaspéré par la tournure de la discussion, j’attrape mon arme et la pointe vers mon amie.

— Mais encore, Sonia ?

— Putain, elle va avoir son diplôme, elle a une vie, elle n’a rien à faire ici ! s’exclame-t-elle en se relevant pour être à ma hauteur, le pistolet face à son front.

— Tu l’aimes bien, c’est ça, hein ?

— Figure-toi que oui, elle, contrairement à toutes ces catins qui rôdent autour de toi, c’est une fille honnête et respectable. Elle a une vie tracée, des ambitions, des projets, rien qui n’inclue un réseau criminel et de la drogue. Elle ne veut pas faire partie d’un monde de merde comme le nôtre.

— Et qu’est-ce que j’en ai à foutre de sa vie, moi ? Hein, dis-moi ?

Elle s’avance et pointe son doigt dans ma direction.

— Tu veux la garder pour satisfaire ton putain d’ego ! Parce qu’elle, contrairement aux autres, ne se met pas à genoux pour ta belle gueule.

Pas faux. Et c’est ce qui me plaît chez elle.

Frustré, je fronce les sourcils et accentue la pression de mon 9 mm sur sa peau.

— Tes dix ans de loyaux services ne m’empêcheront pas de te buter, Sonia.

— Pedro ! m’interpelle alors Danilo pour me réprimander.

Évidemment que je ne la tuerai pas. Avec Eyana, ma petite sœur, Sonia est la seule qui peut se permettre ce genre de comportement envers moi. Elle n’a jamais mâché ses mots et comme aujourd’hui, elle sait me faire comprendre quand elle n’est pas en accord avec mes décisions. Cette fois, c’est l’avenir au sein du réseau de la petite Camila qui la préoccupe.

 Elle rit, passe son bras derrière moi pour déposer sa cigarette dans le cendrier, puis recule finalement, silencieuse et résignée. Sa contrariété est évidente et, alors qu’elle s’apprête à passer la sortie, je m’exclame :

— Laisse-moi le plaisir de lui annoncer la nouvelle, surtout !

Le claquement de la porte qui résonne me pousse à émettre un petit rire. Danilo me fixe, et je sens venir des propos moralisateurs. Comme toujours.

— Tu sais très bien pourquoi elle te dit ça.

— Et donc ? Sous prétexte que Sonia Martins n’a pas eu la vie qu’elle aurait voulue, elle doit contredire mes choix ? Je m’en bats les couilles.

Il soupire, se redresse et remplit un verre de whisky.

— Tiens, t’en as besoin. Je vais me charger de Téo.

J’attrape ce qu’il me tend, m’assieds avant de le porter à la bouche, et je savoure le goût ardent de l’alcool, tandis que mon frère quitte les lieux.

Camila

21 décembre – Aéroport international Zumbi dos Palmares, à quelques kilomètres de Maceió

La chaleur du soleil frôle ma peau avec douceur, bien loin du froid d’hiver de l’Europe, à des milliers de kilomètres de là où nous venons d’atterrir. Comme pour classer les souvenirs accumulés durant ces derniers jours, je ne garde à l’esprit que l’émerveillement d’avoir découvert Lisbonne en plein jour. La beauté des ruelles, la nourriture locale, c’est un avant-goût de la vie que je rêve d’offrir à ma famille. Une motivation de plus pour quitter le Brésil. Et lorsque nous passons les portes du petit aéroport de Zumbi dos Palmares, mon cerveau a déjà estompé les sensations désagréables de ce séjour.

Il oublie le goût de la bile et du plastique sur la langue, les douleurs lancinantes dans ma paroi abdominale, la honte ressentie de partager un moment si gênant avec une autre fille.

Comme si mon corps n’avait pas servi de transfert pour des milliers de réaux de cocaïne. Comme si je n’avais pas fait la mule pour sauver les fesses de mon frère.

Alors, un sourire couvrant mes états d’âme se dessine sur mes lèvres. Demain est un jour nouveau, ou plutôt le retour à ma vie d’avant. Avant que je la mette en pause.

Devant nous, je reconnais le même 4x4 noir venu me chercher dans ma favela, il y a plus de quinze jours. Et M. Lunettes-de-soleil-à-cinq-heures-du-matin, qu’il a toujours sur le nez, soit dit en passant.

Mais quelque chose diffère aujourd’hui, je souris lorsque je m’avance vers lui, un sourire qui annonce la fin de cette étape.

Je suis heureuse de rentrer, et lorsqu’il réalise notre engouement, sa bouche s’étire à l’instant où il nous ouvre la porte de sa voiture.

— Bonjour, Alberto, le salué-je gaiement en entrant dans le véhicule, suivie de près par Eva.

— Bonjour, les filles.

Comme il est très professionnel, nous remarquons à peine que lui aussi est de bonne humeur. Il récupère nos valises et s’installe derrière le volant.

— Tout s’est bien passé ? s’enquiert-il en allumant le contact.

Et dans une fluidité étonnante, nous confions au chauffeur nos aventures en Europe. Bien qu’il ne s’engage pas dans une grande conversation – comme au premier jour –, Alberto nous écoute, attentif, et semble même intéressé. Il rit à nos anecdotes, ce qui nous permet de passer le trajet dans une ambiance chaleureuse.

De retour devant la grande villa qui sert de quartier général au réseau du Serpent, je me surprends à ressentir une certaine joie, celle de la quitter prochainement.

Une fois garé dans l’allée, l’homme descend et nous ouvre la portière.

— Je déposerai vos affaires en chambre les filles, nous prévient-il.

Au loin, devant la porte principale, Sonia se tient accoudée et nous attend. Elle nous observe et tout comme moi, elle paraît heureuse de notre retour.

Je m’avance d’un pas certain, et étreins ma colocataire.

— Tu l’as fait, murmure-t-elle à mon oreille dans un ton empreint d’une fierté évidente.

Je resserre un peu plus mes bras, comme si je lui devais à elle cette réussite. D’un soutien sans faille, elle a été ma dose de douceur dans cette épreuve, l’éclaircie de mon ciel nuageux, celle qui, sans aucun doute, me manquera.

Elle s’écarte rapidement et salue d’une accolade – bien moins fusionnelle – mon binôme.

— Vous avez rendez-vous avec le Serpent d’ici une heure, je vous laisse prendre une douche et vous reposer un peu. Eva, tu viens avec nous ? propose-t-elle à la brune.

Bien que les entretiens avec Satan ne m’enchantent guère, j’attends, évidemment, celui-ci avec impatience. Celui qui confirmera que tout est fini, que mon frère sera épargné et que je pourrai enfin retrouver ma famille.

Eva accepte et nous nous dirigeons rapidement vers l’étage des femmes afin de retrouver la chambre que je partageais avec notre formatrice.

Comme s’il m’avait manqué, je m’écroule sur le lit, exténuée par ces dernières heures de vol.

— Alors, racontez-moi tout, les filles, nous interroge Sonia.

Eva me rejoint sur le matelas, et nous expliquons alors en détail le déroulement de ces derniers jours, en omettant volontairement l’intervention de Joaquim, devant une Sonia attentive.

J’essuie la buée accumulée sur le miroir et observe mon reflet quelques secondes. Mon teint gris et mes poches sous les yeux ont disparu, ma peau a retrouvé de son éclat. Mes cheveux encore mouillés retombent sur mes épaules et l’odeur vanillée de mon masque embaume la pièce. Je tente de discipliner les dernières boucles rebelles et me maquille légèrement avant d’enfiler une longue robe noire.

Je quitte la salle de bains et tends une serviette à Eva.

— À ton tour.

Sonia est installée sur son bureau et feuillette des documents tout en étant au téléphone.

— Oui, règle ça avec le traiteur, je lui enverrai le règlement, explique-t-elle d’une voix autoritaire.

Sur le côté, je découvre nos valises, que le chauffeur nous a gentiment déposées. Je décide donc, afin de ne pas la déranger, de placer le restant de mes affaires à l’intérieur avant mon départ. Je rassemble le peu de vêtements qu’il me reste, mon livre, et décroche la photo de famille collée au mur. Je la regarde et soupire, nostalgique, en posant les yeux sur mon père.

Lorsque j’ouvre le dernier tiroir, je retombe sur mon carnet à dessin. Je l’avais pris, ignorant si je m’en servirais, mais les jours ont défilé si vite qu’il est resté à cette même place depuis mon arrivée. Après une brève hésitation, j’attrape le crayon entre mes doigts et m’assieds sur mon lit en tailleur.

Comme si, inconsciemment, je ressentais le besoin de poser sur une feuille vierge une trace de mon passage ici, je laisse la mine de mon crayon frôler le grain du papier. Il suit les lignes délicates du visage de celle qui me fait face, et les détails de sa longue chevelure noire.

J’insiste sur les ombres, pendant qu’elle s’immobilise, attendant la réponse de son interlocuteur. Ses yeux marron se forment en une esquisse, sur laquelle je reconnais son expression renfrognée du moment.

Lorsqu’elle raccroche enfin, ses iris me sondent. Elle arque finalement un sourcil et, d’un mouvement de tête, m’indique ce que je tiens entre les mains.

— Tu dessines ?

— Ça m’arrive, expliqué-je en refermant le bloc hâtivement.

Elle tend son bras en direction de mon calepin, avant de me demander :

— Je peux ?

Je hausse mes épaules avant de me relever. Je le lui remets entre les mains et fuis son regard pendant qu’elle examine mes croquis. Je feins donc de plier de nouveau un vêtement déjà parfait.

Le bruit des pages qui se tournent contraste avec le silence de la pièce et me met mal à l’aise.

— Je suis bouche bée, Cam, tu as beaucoup de talent !

Mes joues rosissent légèrement, et je pince mes lèvres avant de la remercier brièvement.

— Sérieusement, j’attends que tu me dessines, mais pitié, avec une tronche un peu moins furax !

Je glousse et opine.

— Ça nous donnera une bonne raison de nous voir une fois que je serai rentrée ! m’exclamé-je.

Son visage pourtant si joyeux se rembrunit pour une raison qui m’échappe.

— Un problème ? la questionné-je.

Ses yeux s’orientent vers la porte de la salle de bains et le bruit de l’eau qui s’écoule dans la douche prouve qu’Eva n’est pas près de quitter la pièce.

Elle se relève pour s’approcher de moi, jusqu’à prendre place à mes côtés.

— J’ai quelque chose à t’avouer, Cam.

Le ton sérieux qu’elle emploie ne présage rien de bon. Je la fixe en silence, craignant de découvrir ce qu’elle va m’annoncer.

— Écoute, il y a une réception importante qui aura lieu juste après Noël, avec les plus grands chefs de cartels de la côte est du Brésil. Pedro a prévu d’y régler ses comptes et il a besoin d’hommes sur place, explique-t-elle.

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas mon lien avec les affaires du Serpent.

— Il a demandé à ce que ton frère soit présent. Les frères Gomes le veulent comme sicario.

Son annonce me frappe durement. Ai-je donc fait tout ça pour qu’ils l’accaparent encore plus ? Comme s’il leur appartenait, comme si son lien avec le cartel n’allait céder qu’à sa mort. La réalité est violente, douloureuse, parce que je réalise seulement maintenant que le Serpent ne le lâchera jamais.

— Je suis désolée, je préférais que tu l’apprennes par moi.

Je déglutis en fixant le vide. J’ai mal, mais surtout, je suis en colère, furieuse de m’être fait avoir. Je me relève finalement et me tourne vers elle.

— On devrait y aller, Sonia, on va être en retard.

Mon semblant de calme l’interpelle.

Le calme avant la tempête.

— Camila ? m’interroge-t-elle alors que je frappe à la porte de la salle de bains.

— Eva, bouge tes fesses, on y va !

La main de ma colocataire se pose sur mon épaule.

— Camila, peut-être qu’il serait judicieux que tu ne sois pas trop énervée en allant le voir.

— Attendez-moi, les filles, je ne suis pas prête ! s’exclame Eva.

Je lève les yeux au ciel et soupire avant de m’approcher afin qu’elle m’entende.

— Si t’es en train de te préparer pour ce psychopathe, sache que le Serpent baiserait même un tronc d’arbre, alors écarte les jambes, il te sautera dessus sans rechigner.

Malgré le contexte, Sonia pouffe et semble être d’accord avec ma remarque.

J’expire et réfléchis un bref instant, puis je me tourne vers ses iris bruns.

— Je saurai me tenir. Et puis, ai-je vraiment le choix ? Je tiens bien trop à ma tête pour ça.

Une fois Eva prête, nous descendons toutes les trois en direction du sous-sol.

— Si tu ne veux pas mourir, frappe avant d’entrer, hier j’ai eu le droit à une scène de ménage. D’ailleurs, je lui fais toujours la gueule à cet abruti, nous prévient Sonia alors que nous sommes devant la porte du bureau de leur chef de réseau.

Je ris sous cape face à leur comportement puéril. Une relation qui révèle un véritable lien entre les membres du clan, ce qui me surprend encore aujourd’hui.

— Je peux vous laisser, les filles ? J’ai du boulot avec mon équipe.

— Pas de soucis, on gère ! s’exclame Eva en remontant légèrement la – très – courte jupe qu’elle a enfilée pour cette occasion spéciale.

Le sourire forcé que lui offre ma coloc m’oblige à retenir un rire. Avant de nous quitter, elle me fixe avec attention.

— Camila, quoi qu’il te dise ou t’annonce, essaie de ne pas lui montrer que ça t’atteint.

Je l’écoute, silencieuse. A-t-elle des informations que je n’ai pas ?

— Je ne sais pas pourquoi te titiller l’amuse, mais, quoi qu’il te dise, s’il te plaît, ne rentre pas dans son jeu.

— Je tiens à ma tête, répété-je avec humour pour couvrir l’inquiétude que fait naître l’entretien à venir.

Ses lèvres s’étirent et elle m’enlace.

— S’il te fait trop chier, je lui botterai le cul, chuchote-t-elle.

Et avant même que je desserre mon étreinte, Eva a déjà toqué trois fois.

10

Camila

21 décembre

La porte s’ouvre sur cette même pièce où je lui ai fait face pour la première fois, il y a quelques semaines. Où j’ai rencontré cet homme froid, dénué de sentiments et d’empathie. Où j’ai pu mettre un visage sur celui qu’on surnomme le Serpent.

C’est son regard que je repère en premier lorsqu’Eva entre dans la pièce. Ces mêmes iris sombres qui m’examinent sans retenue, ignorant celle qui s’installe devant lui et espère retenir son attention.

Je suis étonnée de ne pas détourner les yeux, prise dans cette lueur que je décèle dans les siens. Elle me semble si familière. Alors que son expression pousse à deviner de la colère, j’entrevois quelque chose de plus profond, de plus dur. De plus douloureux. Comme moi.

Comme lorsque j’ai mal de me souvenir.

Bien trop souvent, la souffrance se terre, elle se camoufle, comme pour tenter de se faire oublier. Et je la reconnais dans le sombre de ses iris, parce qu’elle semble – tristement – similaire à la mienne.

Se pourrait-il que, tout comme moi, elle le consume ?

La voix masculine de Danilo Gomes me stoppe dans ma contemplation et me ramène rapidement sur terre.

— Bon travail, les princesses, c’est une réussite.

Mon binôme gesticule sur sa chaise, satisfaite de son retour. Elle arbore un sourire fier qu’elle adresse tout particulièrement au chef de cartel. Elle s’interroge lorsqu’elle réalise qu’il porte son attention sur moi, et uniquement sur moi.

— Est-ce que l’une de vous a des nouvelles de Lola ? s’enquiert le brun à la barbe naissante, menant la discussion devant un Pedro toujours mutique.

— Aucune, elle n’a pas répondu à mes messages, précise alors ma coéquipière.

Comme je reste silencieuse – tout comme lui –, Danilo et Eva braquent leurs regards sur moi.

— J’ai été privée de téléphone comme une enfant. Quand j’aurai été assez sage pour le récupérer, je vous en dirai plus, déclaré-je sur un ton pince-sans-rire révélateur de mon agacement, alors que je fixe le chef de cartel.

Pedro Gomes émet un rire bref et frotte sa barbe en se réinstallant sur son fauteuil.

— Peu importe où elle se cache, Dani, je vais la retrouver et je trancherai la gorge de cette salope pour m’avoir trahi.

Comme un masque qu’il viendrait d’enfiler, un voile recouvre son visage pour que seul le véritable décapiteur soit reconnaissable.

Lorsqu’il passe son bras à l’intérieur de sa veste, je me surprends à jeter un coup d’œil rapide sous le tissu de sa chemise qui laisse entrevoir un aperçu de ses pectoraux.

D’un geste dédaigneux, il jette en direction d’Eva une enveloppe qu’il sort de l’une de ses poches.

— Pour service rendu, lance-t-il à son intention.

Elle se relève, et se penche – un peu trop – sur le bureau pour récupérer la précieuse, qu’elle ouvre. Un sourire naît sur sa bouche lorsqu’elle en découvre le contenu.

Et alors qu’elle s’apprête à se rasseoir, sa voix rauque l’interrompt.

— Ça sera tout. Tu peux y aller.

Elle arque un sourcil, mais le chef de cartel s’adresse directement à son frère.

— Dani, tu peux la raccompagner ? J’ai une discussion à avoir avec Soares, en privé.

Soares.

Je comprends à l’hésitation du jeune homme qu’il ne semble pas convaincu par l’idée de me laisser l’affronter seule. Si Danilo m’offre un dernier regard inquiet, celui qu’Eva plante sur moi est méprisant.

Et pourtant, j’échangerais nos places avec plaisir.

Le narcotrafiquant se dirige vers la porte et lance un avertissement silencieux à son grand frère, juste avant de me saluer.

— Je serai au Paraíso ce soir, annonce mon binôme sans détour, ne cachant pas ses intentions au chef avant de finalement suivre Danilo hors de la pièce.

Alors que la porte se ferme, je relève les yeux vers le Serpent dont les lèvres dévoilent un sourire satisfait. Ses cheveux noir de jais sont coiffés en arrière, mais quelques boucles retombent sur son front. Les manches de sa chemise, remontées aux trois quarts, m’offrent un aperçu sur l’encre noire inscrite sous son épiderme, qui navigue sur sa peau hâlée et sa musculature évidente.

Je déglutis pour tenter de paraître insensible à sa présence. Le Serpent est un bel homme, je ne peux le nier, très bel homme même, et pourtant il représente tout ce que je rejette chez un homme. Sa violence, son arrogance, son insensibilité. Il est le mal en personne, dans un corps dangereusement attirant, à mon grand désarroi.

Note à moi-même : si un jour, l’image du Serpent sans sa chemise te vient à l’esprit, n’oublie pas que c’est un putain de fou furieux et qu’il n’hésiterait pas à couper la tête de ton frère.

— Nous voilà enfin seuls.

Sa voix rocailleuse résonne dans la pièce, couvrant le silence entre nous. Son regard se plante sur moi, il m’analyse, me détaille sans aucune retenue. Installé dans son fauteuil, sa présence en impose, son charisme est déstabilisant, si bien que j’occupe mes mains en jouant avec le tissu de ma robe pour couvrir mon malaise.

Alors que j’attends qu’il s’exprime, j’ai de plus en plus de mal à camoufler l’anxiété qui me saisit. Je croise mes jambes, puis le regarde comme pour chercher une issue à ce silence pesant.

Mais alors que nous sommes seuls dans cette pièce, le fixer devient soudainement beaucoup moins évident. Je suis troublée, déstabilisée, et totalement enchaînée à l’intensité de son regard.

Un soupir s’échappe de ses lèvres, avant qu’il n’attrape une cigarette pour la placer entre elles. Il me tend le paquet pour m’en proposer une.

— Non merci, je ne fume pas.

D’un œil discret, je l’observe qui allume sa clope et je réalise que cet homme à qui je voue une aversion profonde a réussi à susciter en moi un certain intérêt.

Je m’éclaircis la gorge pour l’interpeller. Il inhale la fumée, puis relève ses pupilles vers moi.

— Contrairement à vous, je n’aime pas vraiment le silence.

L’homme pince ses lèvres et réprime un sourire. Il expire avant de finalement prononcer :

— Pourquoi, tu es plutôt du genre bruyante, Soares ?

J’écarquille les yeux, n’ayant pas le moindre doute sur le sous-entendu que dégagent ses paroles.

— Si ça peut vous faire fuir, alors oui, réponds-je dans une réplique cinglante.

— Fuir ?

Je laisse volontairement quelques secondes de silence, et déclare :

— J’ai terminé la mission que vous m’aviez confiée, j’aimerais pouvoir rentrer et partir le plus loin possible de vous. Et, éventuellement, emmener mon petit frère avec moi.

Mes mots ont un effet immédiat sur lui, le Serpent libère un rire franc, presque diabolique.

— Soares, Soares, Soares…

Je fronce les sourcils face à l’intonation de mon nom prononcé par sa voix éraillée.

— Vois-tu, il se trouve que ta mission n’a malheureusement pas couvert la totalité de la dette de ton frère. Ce qui fait que tu es encore loin de pouvoir me fuir.

Mensonge. Mensonge.

Un ricanement, signe de ma frustration, m’échappe.

— Vous me croyez stupide ?

Ses traits se figent, preuve que j’ai attiré son attention.

— Est-ce que vous êtes du genre à promettre des choses et à ne pas vous y tenir ? Plutôt malvenu pour un chef de cartel qui n’a qu’une parole, continué-je en reprenant ces mêmes mots qu’il m’a dits lors de notre premier entretien.

Je perçois aussitôt le changement de son regard. Ses iris déjà foncés s’assombrissent davantage. Cette fois, la colère qui s’y reflète est évidente. Une colère qui m’est destinée.

Il prend le temps d’écraser la cigarette – dont la moitié n’a pas été consommée – puis se relève du fauteuil.

Lorsque je comprends qu’il s’approche de moi en sortant une arme de la poche arrière de son pantalon, je prends peur et m’écarte rapidement. Je me recule pour finalement me retrouver contre la paroi du mur, Satan déjà face à moi.

Je détourne les yeux, parce que cette fois je le sais, c’est ce psychopathe, ce fou furieux, le Serpent, le vrai, celui dont parlent les rumeurs qui circulent au sein de la favela. Celui que je redoute et qui me menace de son corps imposant.

Je sens que se pose sur ma gorge le métal froid de son 9 mm, placé là où ma carotide pulse mon sang jusqu’à mon cœur.

Une pression plus importante oblige ma tête à basculer légèrement en arrière. Le son qui suit me paralyse aussitôt, puisque je comprends qu’il vient de retirer la sécurité. Je ferme les yeux, et laisse les battements de mon cœur m’accompagner vers une mort certaine.

— Ose encore ouvrir ta gueule comme tu viens de le faire et je t’explose la poitrine.

Je sens l’arme glisser lentement de mon cou à mon thorax, jusqu’à s’arrêter entre mes deux seins.

— Tu vois, juste là, chuchote-t-il pour illustrer sa menace alors qu’il appuie un peu plus le canon de son pistolet contre ma peau.

Je déglutis pour retenir un gémissement de douleur. Mes paupières restent closes et refusent de l’affronter.

Sa main libre s’approche de mon cou, et dans un geste lascif, elle frôle ma peau pour repousser ma chevelure.

— Comment vais-je bien pouvoir te prouver que je fais ce que je veux de toi ?

Cette phrase qu’il me chuchote à l’oreille provoque en moi une réaction inattendue. Mon corps bataille, partagé entre la peur de son flingue braqué sur moi, et le désir qu’il provoque contre mon gré par le sous-entendu de ses paroles.

La pression sur ma poitrine se fait de moins en moins oppressante, je rouvre les yeux et les verrouille aux siens. Alors qu’une ambiance glaciale régnait dans la pièce, une chaleur soudaine la réchauffe. Son pistolet est toujours posé sur mon thorax. Son souffle brûlant se promène sur mon épiderme, puis son visage se blottit près de mon oreille.

 — Parce que tu sais, j’imagine toutes les choses que je pourrais te faire, là, maintenant.

Sa bouche frôle mon lobe et génère une lignée de frissons sur ma peau. Ses mots sont impudiques et ne laissent pas le moindre doute sur ses intentions.

Il recule son visage et plante son regard dans le mien. Alors que je tente de déchiffrer ce que je crois être une lueur de désir, ses pupilles fixent désormais mes lèvres. La tension est nourrie par le silence qui nous entoure et mon cœur, au pas de course, n’est plus motivé par la peur, mais par un tout autre sentiment.

Lorsque le canon de son arme se déplace, je sursaute d’une façon presque imperceptible.

Ses yeux, qui maintenaient leur concentration sur mes lèvres, se relèvent vers les miens. Et tandis que le métal froid glisse dangereusement vers mon sein, je devine amèrement quelle est cette sensation qui me submerge.

Mes pensées se bousculent lorsque je réalise qu’il vient de réussir à éveiller tous mes sens.

Je déteste ça, je le hais pour ça.

Je suis horrifiée par l’attrait qu’il provoque en moi, et pourtant mon corps est en totale opposition avec mon esprit.

Lorsque le canon effleure mon téton, je reprends contenance et le repousse de manière ferme avec mes deux mains.

— Ne me touchez plus !

Sans me quitter des yeux, il range son arme à l’arrière de son pantalon et ses lèvres forment un sourire mauvais.

Il s’écarte pour s’asseoir sur le bureau, et tandis qu’il me fixe, je ressens le besoin de détourner cette colère que j’éprouve contre moi-même sur lui.

— Vous êtes répugnant ! craché-je à son attention en repositionnant mes cheveux à leur place.

Visiblement amusé par ma remarque, il laisse échapper un rire insolent.

— Je ne suis pas certain que ton corps soit d’accord avec toi, querida, lance-t-il en désignant mes seins d’un geste de tête.

Je baisse mon regard sur mes tétons durcis et, face à la gêne que je ressens devant son air satisfait, je croise mes bras pour les camoufler.

— Tu feras une deuxième mission, que tu le veuilles ou non. D’ailleurs, un second voyage est prévu dans quelques jours.

— Et si je refuse ? osé-je demander.

D’une assurance certaine, il passe sa main dans ses cheveux pour les replacer en arrière, avant de laisser ses bras reposer de chaque côté de son corps. Ses doigts agrippent le bois du meuble et contractent ses muscles. Je relève rapidement mes yeux lorsque je comprends que je scrute à nouveau l’encre noire sur sa peau.

— Je trancherai la gorge de ton frère, et je te donnerai le plaisir d’assister à ce spectacle, répond-il d’un ton empreint d’une honnêteté terrifiante.

Je déglutis, digérant ses mots, et alors que j’entrouvre la bouche pour lui répondre, quelqu’un frappe à la porte.

— Entrez, s’écrie-t-il en dirigeant son attention sur l’invité.

Sonia apparaît et s’arrête aussitôt, surprise de me voir encore ici, mais surtout seule avec lui.

— Où est Eva ? demande-t-elle, confuse.

— Je devais m’entretenir avec Soares, explique-t-il en se relevant pour se réinstaller sur son fauteuil.

Ses yeux me jettent un regard en coin, curieux, mais je détourne les miens de peur qu’elle ne remarque la culpabilité que je ressens.

— Qu’est-ce que tu voulais, Sonia ? reprend-il.

Elle semble hésiter une seconde, mais comprenant qu’elle n’aura rien ni de mon côté ni de celui de son chef, elle abdique.

— On a un problème.

Le visage du Serpent s’assombrit aussitôt, il fronce les sourcils et fixe son amie.

— C’est-à-dire ?

— Vera s’est foulé la cheville en récupérant la drogue à l’hôpital, impossible de la compter pour la soirée de rassemblement des cartels. Elle est immobilisée pour trois semaines.

La jeune femme me lance un coup d’œil furtif qui, je suppose, m’incite à me taire sur ce qu’elle m’a annoncé il y a quelques minutes dans notre chambre. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit de la même réception où mon frère doit faire ses premiers pas de sicario.

— Choisis-en une autre, Sonia, tant qu’elle me place ces micros, je m’en fous, tu as carte blanche.

Elle acquiesce d’un signe de tête et se tourne vers moi.

— On y va, Camila ? me demande-t-elle.

Mes yeux alternent entre elle et le Serpent. Lorsqu’elle arque un sourcil, confuse face à mon hésitation, une folle idée traverse mes pensées.

— Je peux le faire, annoncé-je finalement.

Alors que je feins de lisser les plis de ma robe pour éviter une confrontation, je sens le poids de leurs regards sur moi.

— Hors de question ! Tu ne connais pas ce milieu, tu n’es même pas formée, déclare-t-elle pour m’indiquer son refus.

Comme s’il n’y avait qu’elle et moi dans cette pièce, je tente de la persuader de changer d’avis.

— Sonia, tu sais que je peux le faire. Tu as toi-même dit que j’avais le profil d’une infiltrée.

— Non, non ! Je ne te veux pas dans mon équipe ! lance-t-elle d’un ton assuré en ouvrant la porte du bureau.

D’un signe de tête, elle m’indique de la suivre. Puisque mon plan A est un échec, je décide de tenter mon plan B en m’exprimant directement au narcotrafiquant.

— Je devais faire une autre mission, n’est-ce pas ? Je me propose pour celle-ci, je vous assure que je serai compétente !

— Camila, arrête, me reprend Sonia d’un ton presque suppliant, tandis que Pedro paraît prendre ma proposition en considération.

Et dans ce laps de temps qui me semble durer une éternité, j’attends une réaction de sa part. Il me fixe quelques secondes, puis se détourne vers ma colocataire.

— Forme-la, et trouve-lui une tenue pour la soirée.

Une certaine satisfaction s’éveille en moi à l’idée de revoir Téo.

— Pedro ? Tu ne penses pas sérieusement à…, reprend Sonia, surprise par la décision de son chef.

Mais celui-ci, bien peu concerné par le désaccord de sa collaboratrice, s’adresse à moi directement :

— Je suis pressé de voir ce que tu as dans le ventre, Soares.

Le retour jusqu’à notre chambre se fait dans le silence. Le visage fermé de ma colocataire m’indique clairement son mécontentement. Mais j’en ignore la véritable raison, bien que je suspecte que j’en suis la cause.

La porte ouverte, elle me laisse entrer avant de la refermer derrière nous. Lorsque je me retourne pour lui faire face, un soupir lui échappe avant qu’elle s’exclame, contrariée :

— Qu’est-ce ce qui t’a pris, putain ?!

Surprise, je ne retiens pas un sursaut lorsque sa voix retentit.

— Euh… je… balbutié-je, confuse face à son comportement.

Est-ce si dramatique que j’aie osé demander à changer de mission afin de voir mon petit frère ?

— Tu sais ce que tu viens de faire, Camila ? As-tu seulement la moindre idée des conséquences de ton acte ?

Non.

— Non…, avoué-je.

— Tu viens de signer ton CDI dans ce cartel, putain ! Tu voulais partir ?

Un rictus lui échappe. Elle lève les yeux au ciel et ses mains sur sa tête avant de finalement me fixer d’un air sérieux.

— Bienvenue chez toi, tu ne retourneras pas dans ta favela.

Je fronce les sourcils devant ses propos.

— Je ne comprends pas, c’est une mission, je rembourse cette foutue dette et je m’en vais, c’est ce qui est prévu ! me défends-je naïvement.

Elle s’approche, le regard dur.

— Les mules sont les seules à éventuellement quitter le réseau. Il n’a jamais eu l’intention de vous laisser partir. Ni toi ni ton frère, Camila. Et en acceptant d’intégrer les infiltrées, tu lui prouves juste que ta présence peut être bénéfique pour lui. Ce que tu veux, toi, il s’en contrefout.

La vérité me frappe avec violence, si bien que je manque d’air.

— Tu viens de sceller ton destin et celui de ton frère par la même occasion. Votre porte de sortie ? Entre quatre planches.

Elle enfonce le couteau plus profondément encore, comme pour effacer la moindre miette d’espoir.

Je suis piégée.

Alors que je me bats depuis des années dans des études pour fuir les narcotrafiquants et leur influence, ainsi que pour en éloigner ma famille, je viens de sauter dans le trou la tête la première. Tous mes projets d’avenir, mes ambitions professionnelles, sont désormais transformés en de simples souvenirs.

Le comble de cette histoire ? Je suis désormais l’une des leurs.

Camila Soares, étudiante en journalisme mode est devenue Camila Soares, mule pour le Serpent, et désormais infiltrée.

Si seulement Téo et moi étions les seuls dans l’équation, mais la vérité est tout autre. Quelqu’un d’autre vient peser dans la balance. Et pas n’importe qui.

Rafael.

Si mon passé vient à refaire surface, ma fin de contrat se fera bien plus vite que prévu, puisque le Serpent n’hésitera pas une seule seconde à m’abattre sur-le-champ.

11

Camila

8 janvier – Avenida da Paz – Maceió

Plus de deux semaines se sont écoulées depuis cet entretien avec le Serpent. Comme prévu, la réception a lieu ce soir sur son territoire, et Sonia s’est donné les moyens pour que tout soit parfait.

Le cadre est idyllique, une grande salle à la décoration luxueuse, des baies vitrées bordant une plage privée. Un festin réalisé par un cuisinier étoilé. Tout est fait pour que le rassemblement en l’honneur de l’anniversaire des accords territoriaux qui rassemblent les plus grands chefs de cartels de la côte est du Brésil reste marquant pour chacun d’eux. Tout pour que le divertissement de cette soirée me permette de réaliser ma nouvelle mission en tant qu’infiltrée.

J’ai fini par retrouver les bonnes grâces de ma coloc après plusieurs soirées sushis et Netflix qui clôturaient nos intenses journées de formation. Si nous adorons toutes les deux la spécialité asiatique, le choix de la série s’est avéré moins évident. Adepte des comédies romantiques, j’ai dû lui accorder le dernier mot, m’obligeant à me farcir deux saisons de Stranger Things. Bon, je l’admets, ce n’était pas si terrible. Et surtout, ces moments m’ont permis de ne pas rester clouée au fond dans mon lit à me lamenter.

Fêter Noël sans ma mère, Ana et Téo était une première. Depuis la mort de mon père, ces périodes ont un tout autre goût, et imaginer mon frère et ma sœur seuls, à griller leurs marshmallows, pendant que maman s’évertue à leur cuisiner une dinde « spécial Noël », m’a miné le moral.

La veille du réveillon, alors que je ne trouvais pas le sommeil, ma formatrice m’a annoncé qu’elle avait un cadeau pour moi.

Elle m’a tendu son téléphone et m’a souri.

— Appelle ta mère, Cam, ça reste entre nous, Pedro ne doit pas le savoir. Et pas un mot sur ce que tu fais ici, m’a-t-elle prévenu avant que je lui saute dans les bras.

Une heure au téléphone, voilà ce que j’ai eu de ma famille depuis que je les ai quittés. Ça semble si peu, et pourtant je lui suis si reconnaissante.

Les jours se sont enchaînés, et il m’a fallu apprendre beaucoup, notamment sur chacun des cartels qui seraient présents.

Alex, le bras droit du Serpent, s’est attelé à la tâche avec détermination. Il m’a enseigné tout ce qu’il y avait à savoir, de leur emblème à leurs noms et prénoms, jusqu’à leur fonction.

Mais nous avons surtout étudié mes cibles de ce soir : Antonio Guerra et son bras droit Frederico Almeida, du clan Azul.

Si Sonia n’était pas enchantée à l’idée que j’intègre l’équipe des infiltrées, celui qui me nomme Bouclette semble, encore aujourd’hui, convaincu de mon potentiel.

— Tatiana doit déjà être à l’intérieur, retrouve-la, elle te donnera tout ce dont tu as besoin, m’explique Vera, l’infiltrée blessée que je remplace.

Cette petite brune adorable m’a apporté de nombreux conseils ces derniers jours. Elle a, elle aussi, assisté aux formations qu’Alex m’a dispensées, et je soupçonne un petit quelque chose entre ces deux-là. Leurs taquineries semblent bien moins innocentes qu’elles n’y paraissent.

— Comment je la reconnaîtrai ? m’inquiété-je, puisque je n’ai pas encore rencontré mon binôme de la soirée.

— Tiens, c’est elle.

Elle gesticule, puis attrape son portable dans la poche arrière de son pantalon. Après quelques secondes, elle me le tend, et je découvre le visage de ma partenaire.

Je la remercie, avant de poser la main sur la poignée de la voiture, mais mon anxiété n’échappe pas à Vera.

— Ça va le faire ! Le Serpent a visé juste en te laissant ta chance ! m’encourage-t-elle dans une exclamation.

— J’espère, prononcé-je à demi-mot.

Elle hoche la tête et me regarde quitter le véhicule.

— À plus tard, Alberto ! salué-je celui que je considère maintenant comme mon chauffeur favori.

— Bon courage, Camila !

De mes doigts, je relève le tissu de ma robe qui frôle le sol. Je prends garde à ne pas trébucher sur les planches de bois qui recouvrent le sable me menant jusqu’à l’entrée principale de la salle. Mes cheveux sont remontés en un chignon haut qui dégage mon cou, et le vent frais en profite pour faire naître quelques frissons sur ma peau. Sonia a choisi une robe blanche à col bateau, la même pour toutes celles qui serviront ce soir. Une tenue sophistiquée qui rappelle tout le luxe des lieux. Pour cette première en tant qu’infiltrée, je prends le rôle d’une serveuse. Et ma mission est simple : placer plusieurs micros dans les effets personnels de Guerra ainsi que de son bras droit Almeida.

Une fois la tâche accomplie, c’est Tatiana qui se chargera d’effectuer le lien entre les dispositifs et le repaire.

Arrivée devant la porte, je la pousse pour accéder à la salle de réception et découvrir le hall d’accueil. Je suis d’abord frappée par la beauté des locaux, mais un bruit interrompt ma contemplation lorsqu’une femme, aux cheveux d’un rouge carmin, perchée sur de hauts talons – bien plus hauts que les miens – arrive les bras chargés.

Je penche ma tête sur le côté pour tenter d’apercevoir son visage.

— Tatiana ? demandé-je d’une voix douce pour ne pas l’effrayer, au risque qu’elle laisse tomber au sol le gros carton.

Un grognement lui échappe lorsqu’elle le pose sur le comptoir et me regarde enfin.

La jeune femme d’une vingtaine d’années – à peine plus âgée que moi – fronce les sourcils.

— Camila ?

J’opine pour confirmer mon identité. Je ne peux empêcher mes yeux d’admirer sa silhouette filiforme, moulée dans une robe noire ajustée et soignée par de nombreuses heures de sport. Lorsque je relève mon regard, je remarque qu’elle en a fait tout autant.

— Hum, OK. Viens par là, m’invite-t-elle à la rejoindre dans un accueil glacial.

La main dans le carton, elle en ressort une trentaine de bracelets qu’elle pose sur le marbre, puis y replonge pour se saisir d’une pochette qu’elle ouvre.

— Alors, voici les micros, la petite encoche t’aidera à les accrocher. Dans l’idéal, place-les dans le pli d’une veste, ou à l’intérieur d’un sac, à toi de voir ce qui sera le plus opportun au moment venu.

Je récupère la sacoche en acquiesçant et remarque que les petits appareils sont dissimulés dans des produits de maquillage et de mise en beauté.

— Je ne peux pas rester ici, certains des invités me connaissent déjà, il faudra que tu t’occupes de l’accueil des convives, m’explique-t-elle en pointant du doigt une liste sur sa droite.

Celle-ci contient une trentaine de noms ainsi que des numéros de tables.

— Chaque personne qui entre déclinera son identité. Il faudra alors que tu glisses à leur poignet, à chacun, le bracelet inscrit à leur nom, continue-t-elle en étalant devant moi les objets en question.

— À quoi servent-ils ? demandé-je.

De ses yeux bleus, elle me toise un bref instant.

— Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est qu’ils leur permettront d’aller et venir dans la salle. Pas de bracelet, pas d’entrée. Et pour les invités d’honneur, le Serpent, Dani et Alexandro, ce sont ceux-ci.

Elle fouille de nouveau dans le carton et ouvre une petite boîte. Elle en sort trois répliques, identiques aux autres.

— Ne te trompe pas, et ne les inverse surtout pas ! Chacun doit bien avoir celui qui lui est attribué.

Je récupère entre mes mains les précieux et je hoche la tête.

— OK.

La jeune femme aux cheveux rouges fixe l’heure indiquée sur sa montre.

— Les premiers invités ne vont pas tarder. Quand tout le monde sera là, rejoins Délia en cuisine, elle te donnera les boissons pour que tu te charges de la table de Frederico et Antonio. Est-ce que tu as des questions avant que je m’en aille ? s’enquiert-elle en plaçant le reste des affaires dans le vestiaire.

— Non, je pense avoir tout compris. Merci.

Alors que je prends place derrière le comptoir, je sens qu’elle m’observe. Je me tourne vers elle et remarque l’air dédaigneux qu’elle affiche.

— J’ai beau chercher, je ne comprends pas pourquoi il t’a choisie pour remplacer Vera. Vraiment, je ne vois pas.

Sa réflexion acerbe m’atteint plus que je ne le voudrais et la vision d’elle s’étalant au sol, écrasée par son carton, me semble soudainement beaucoup moins problématique. Si elle avait pu se fouler la cheville à la place de Vera, mon binôme aurait été sans aucun doute bien plus plaisant.

— Pourquoi ne pas le lui demander directement ? réponds-je sans la considérer, feignant d’être occupée à disposer les bijoux devant moi.

Si la garce veut bien me laisser en paix.

Elle pouffe avec provocation et s’approche comme pour se confier.

— Une de plus qui s’imagine que donner son cul au Serpent l’aidera. Crois-moi, tu te trompes, j’en sais quelque chose.

Sa pique est une attaque évidente, et puisque je ne suis clairement pas là pour me disputer les faveurs de ce psychopathe, je lui offre mon plus joli sourire.

— C’est parce qu’il ne veut plus du tien que tu te permets de me dire ça ?

Son visage se crispe légèrement, mais elle reprend rapidement un air naturel afin de ne pas avoir l’air touchée par ma remarque.

— Il se lassera de toi aussi. Il se lasse toujours.

— Super ! Me voilà prévenue, lancé-je avec sarcasme.

Si tu savais à quel point je m’en carre.

Alors que je crois qu’elle se décide enfin à partir, l’infiltrée m’interpelle une nouvelle fois.

— Camila ?

— Oui ? réponds-je sans cacher mon agacement.

— C’est quoi ton nom de famille, déjà ?

Je relève les yeux vers elle en arquant un sourcil.

— Soares, pourquoi ?

Son front se plisse tandis qu’elle m’analyse de nouveau.

— Je suis persuadée de t’avoir déjà vue quelque part, mais je n’arrive pas à savoir où.

À mon arrivée, Sonia m’avait, elle aussi, fait la même réflexion. Le lien avec ma famille, présente dans le cartel depuis de nombreuses années, est un rappel constant au fait que je ne suis pas une inconnue.

Mais voyant là un bon moyen de tourner la situation à mon avantage, je rétorque :

— Oui, sûrement dans le lit du Serpent.

Alors qu’elle m’imagine naïve, prise dans les filets de Satan, elle secoue la tête, navrée.

— J’espère être là quand il te lâchera, lance-t-elle en ricanant, avant de finalement faire demi-tour.

C’est tout ce que je lui souhaite. Et à moi par la même occasion. Plus loin je me trouve de lui, mieux je me porte.

Sa démarche assurée dégage une confiance en soi que j’avoue lui envier. Je souffle, prête à diriger ma concentration sur ma nouvelle mission. Il est nécessaire que tout se déroule sans accroc, et visiblement, celle qui me sert de partenaire ce soir ne sera définitivement d’aucune aide.

L’heure qui s’affiche sur la montre indique qu’il reste à peine quinze minutes avant le début des festivités. J’ajuste les derniers détails et me dirige vers la porte pour l’ouvrir.

L’événementiel, les soirées mondaines ou les galas de charité ne sont pas une nouveauté pour moi. Pour mes études, j’ai été plus d’une fois conviée à différentes cérémonies, et j’ai même eu la chance d’en organiser quelques-unes. Je compte bien me servir de cet atout majeur pour briller ce soir, et ainsi prouver à ce fou que je suis capable de m’en sortir.

Bien que ma formatrice pense que ma place au sein du cartel est désormais actée, je ne compte pas baisser les bras. Ma famille me manque. Ma vie me manque.

Alors me voilà, derrière le comptoir, prête à accueillir les plus grands mafieux de la côte est du Brésil et étonnement, cette idée me rassure beaucoup plus que celle d’ingurgiter des ovules pleins de cocaïne.

Des bruits de moteurs résonnent et annoncent l’arrivée imminente des invités, bien que les battements de mon cœur accélèrent. Je connais sur le bout des doigts tout ce que Sonia et Alex m’ont appris ces derniers jours, et ce constat m’aide à garder une certaine assurance.

Six hommes entrent les premiers, de tous âges et habillés en tenues de bikers, une arme à leur ceinture. Des tatouages ornent chaque centimètre de leur peau, mais c’est bien le dessin de l’aigle et de l’épée brodé sur leur veste en cuir qui confirme leur identité. Les aguias, un groupe localisé plus au nord. D’après Alex, leur collaboration avec les Gomes est très ancienne, et il n’existe encore à ce jour aucune animosité entre eux.

Oui, oui, j’ai bien retenu ma leçon.

Après quelques regards impudiques et réflexions déplacées, j’attache le bracelet au poignet de chacun. Je récupère les affaires à placer au vestiaire et leur indique le numéro de la table qui leur est réservée.

Peu de temps après suit un deuxième groupe dirigé par une femme. Comme beaucoup, son nom ne m’est pas inconnu, pour qui l’est-il d’ailleurs ? Une des rares femmes à gérer un réseau illicite de cette ampleur. Sa spécialité : le trafic d’armes. Veronica Ribeiro. Cette brune aux allures de femme fatale porte une robe rouge qui habille ses formes à la perfection.

Du haut de sa trentaine bien entamée, elle impose le respect, et en particulier des hommes qui l’entourent. D’ailleurs, ses sous-fifres en sont la preuve même. Contrairement au groupe précédent, aucun d’eux ne s’est permis de commentaires désobligeants ou de gestes déplacés.

Elle m’offre le plus sympathique des sourires une fois que l’attache du bijou est fixée, puis fait volte-face en direction de la table que je viens de lui indiquer.

Avant même qu’elle n’ait quitté les lieux, de nouvelles personnes font leur entrée, je me presse de les accueillir et ma respiration se brise un bref instant lorsque je le reconnais aussitôt.

Antonio Guerra.

Les photos d’Alex le mettent en valeur, la réalité ne l’avantage pas. L’homme à la bedaine imposante est accompagné par quatre autres, dont Frederico Almeida, son fidèle bras droit.

Une odeur d’alcool envahit les lieux, et les yeux vitreux de l’homme qui me fixe d’un air satisfait ne laissent aucun doute sur son enivrement.

— Je vois que le Serpent a fait les choses en grand. Une petite nana bien bandante ! s’exclame-t-il en s’adressant à ses hommes.

Je le remercie brièvement de son compliment et attrape la liste des invités. Le chef s’approche et s’accoude de manière inconvenante sur le comptoir pour me faire face.

— Je suis Antonio Guerra, mon ange, se présente-t-il en indiquant la feuille de ses yeux.

Il tend sa paume pour me saluer et interrompt ma fausse concentration. J’approche la mienne avec hésitation, il y dépose un baiser. Je perçois alors le goût de la bile qui se faufile dans mon œsophage.

— Bonsoir, monsieur Guerra, réponds-je poliment en camouflant le dégoût qu’il m’inspire derrière un sourire hypocrite.

Je me retourne afin de récupérer les bracelets nominatifs et je sens le regard insistant des quatre individus sur moi. Lorsque je fais volte-face, leurs yeux lorgnent mes fesses sans la moindre retenue, guidés par les ricanements de Guerra.

À l’instar d’une proie sous le joug de ses prédateurs, je ne me sens pas sereine, si bien que le respect des hommes de Veronica me semble soudain bien loin.

J’avance, faussement indifférente à leur comportement déplacé, et indique le poignet de leur chef.

— Qu’est-ce que tu nous mets là, mon ange ? me questionne-t-il en approchant son bras de moi.

— Ce bracelet vous permettra d’entrer et de sortir de la salle, c’est en quelque sorte votre carte d’invitation, monsieur.

L’homme d’une quarantaine d’années, dont quelques cheveux poivre et sel s’affrontent sur un crâne quasi vierge, me rappelle désagréablement mon cousin José. Toujours ce même problème de garde-robe trop petite pour leur bedaine. Quant à son bras droit, à ses côtés, il a une carrure moins imposante, mais plus athlétique. Ce dernier s’avance, silencieux, et me laisse attacher le bijou. J’ignore son regard qui dévie sur mon décolleté et m’occupe rapidement des hommes de main qui les accompagnent.

— Votre table est la numéro 4, installez-vous, je vous en prie. Quelqu’un viendra s’occuper de vous, annoncé-je avec professionnalisme.

Le mafieux s’approche près de mon oreille et, bien que je sois effrayée, je ne laisse rien deviner.

— Viens vite me rejoindre, mon ange, me souffle-t-il d’un ton aguicheur en claquant ma fesse, avant de finalement retrouver ses confrères.

Je réprime un haut-le-cœur. Pourquoi les hommes se permettent-ils constamment de toucher une femme sans son consentement ? Ils sont répugnants.

À peine ai-je le temps de me remettre de ces émotions négatives que deux visages connus passent la porte. Danilo et Alex, suivis de près par deux hommes de main, armés jusqu’aux dents.

Je ne manque pas le sourire en coin du bras droit du Serpent lorsqu’il m’aperçoit dans la peau d’une infiltrée.

Ses iris tombent sur ma tenue et m’examinent de la tête aux pieds avant de remonter jusqu’à mes yeux.

— Sonia a fait fort, cette robe te va vraiment bien ! Bouclette, épouse-moi ! me supplie-t-il avec humour, ce qui me fait sourire.

Bien loin du malaise que j’ai pu ressentir lors de mon arrivée au repaire, aujourd’hui, je ne perçois plus ses remarques comme déplacées. Au contraire, si je n’inclus pas Danilo, qui a toujours su faire preuve de compassion et de gentillesse à mon égard, Alex me semble être un des hommes les plus aimables et fiables du réseau. Difficile de faire pire que le Serpent.

— Merci, mais je ne suis pas intéressée, réponds-je avec amusement alors que je récupère les trois précieux bracelets mis de côté pour eux.

— C’est vrai, princesse, Alex a raison, tu es superbe. Ça va, pas trop stressée ? renchérit Dani, de sa douceur habituelle.

— Pour le moment, ça va ! Il manque encore du monde, mais…

Je laisse mon regard faire un état des lieux afin d’être certaine que nous sommes seuls, avant de répondre :

— Les cibles sont sur place, accompagnées de deux hommes.

 Ils acquiescent, et j’en profite pour mettre le bijou à leur poignet. Je fixe le dernier, posé sur le marbre, avant de me tourner vers les garçons.

— Devons-nous attendre votre frère ?

— Non, il fume, il nous rejoindra, me répond Danilo.

— Moi, je reste ! s’exclame Alex, espiègle, j’ai vraiment envie de voir sa gueule quand il t’apercevra dans cette tenue.

Je souris bêtement devant ses propos et lève les yeux au ciel.

— Très bien. Alors, rejoignez-nous après, lance le deuxième fils Gomes en laissant échapper un rire, avant de prendre la direction de la salle, accompagné des deux hommes de main.

Presque aussitôt, le son de l’ouverture de la porte nous interpelle, et lorsque je tourne la tête, je le vois. Le Serpent.

Il ne me remarque pas, trop occupé à réajuster sa chemise noire. Sa tenue lui offre un sérieux qui m’a échappé jusqu’à aujourd’hui. Mais comme à chaque fois qu’il se trouve dans la même pièce que moi, sa présence est imposante. Son charisme est déstabilisant et, même si ça me brûle les cordes vocales, je dois avouer que ce fou furieux est beau. Oui, très beau. Et il le sait.

Il redresse finalement le visage vers nous et se fige lorsque ses yeux tombent sur les miens. Ses iris sombres me détaillent avec attention, parcourent mon corps, examinent ma robe et ma coiffure, pour finalement retrouver mes pupilles.

— Bonsoir, le salué-je avec politesse.

Je profite des quelques secondes de silence qui s’ensuivent pour tenter de décrypter ses pensées, mais nous sommes rapidement interrompus par le rire étouffé d’Alex. Le Serpent se rembrunit aussitôt.

— Pourquoi tu rigoles, cabrão ? lance-t-il à son bras droit sans prendre le temps de me répondre.

Sociopathe, fou furieux et impoli, de surcroît.

— Tu devrais voir ta tête, là maintenant, Pedro. C’est quelque chose.

Hilare, le jeune homme se moque ouvertement de son chef. Amusée, mes lèvres s’étirent, mais je les camoufle en me pinçant l’arête du nez.

— Bouge ou je te fracasse la tête, grogne-t-il dans une menace qui me semble fantaisiste.

Son second s’approche de lui et dans un geste amical, lui tapote l’épaule en arborant un grand sourire, espiègle, avant de le contourner et de s’avancer vers moi.

— Ça valait le coup d’attendre, me chuchote-t-il.

Ma bouche se redresse tout naturellement. Pourquoi je souris ?

L’homme quitte finalement la pièce pour rejoindre Danilo. Afin d’éviter tout malaise, j’attrape le dernier bracelet et m’avance vers le chef de cartel, qui maintient son regard sur moi.

Je tends ma paume dans un geste hésitant et indique son poignet, comme pour avoir son accord. Il m’offre son bras, sans me quitter des yeux, tandis que j’attache le bracelet.

Bien plus proche de lui qu’à notre habitude, j’admire l’encre noire qui décore sa peau et, pour une raison qui m’échappe, je suis du regard les veines qui se fraient un chemin sous son épiderme.

Ses veines ? Sérieusement, Camila ?

Je me ressaisis et me recule une fois le bijou en place.

— Tout est prêt ? Tu as tout ce qu’il faut ? me demande-t-il alors qu’il le réajuste sur son poignet.

— Oui, tout le monde est déjà installé.

— OK. Ne merde pas.

— Je n’ai pas l’intention d’échouer, lui réponds-je avec détermination.

Un sourire de satisfaction se dessine sur son visage tandis qu’il se frotte la mâchoire tout en me reluquant de nouveau. Je m’écarte timidement pour lui laisser le passage afin qu’il rejoigne les autres. Lorsqu’il s’avance, je souffle discrètement pour soulager toute la tension ressentie quelques secondes plus tôt, mais le son rauque de sa voix m’interpelle.

— Soares ?

— Oui ?

Je me retourne pour lui faire face.

— Tu es très belle comme ça, querida.

Et sur ces mots prononcés avec une sincérité qui m’ébranle, il quitte la pièce.

Et moi ? Moi ?

Je réalise que je souris bêtement, parce que le compliment du Serpent me touche plus qu’il ne le devrait.

12

Camila

8 janvier – Avenida da Paz – Maceió

— Le champagne a déjà été servi, alors une fois le discours des fils Gomes terminé, il faudrait que tu ramènes le porto à la table 4, m’explique Délia en cuisine.

J’opine et récupère la bouteille qu’elle me tend.

Je m’avance vers l’accès à la salle principale et surveille par l’entrebâillement de la porte le déroulement du début de la cérémonie. Assis à la table principale, non loin de celle de mes cibles, les membres du clan du Serpent observent leurs convives avec attention. Danilo se lève de sa chaise et tapote son verre de sa fourchette, afin d’obtenir l’attention de tous.

— Bienvenue à la dixième cérémonie de nos accords territoriaux. Dix ans de collaboration quasi parfaite.

Je remarque qu’un sourire en coin se forme sur les lèvres de l’aîné de la famille quand il entend le « quasi parfaite » de son frère.

— Savourez cette soirée, mangez, buvez, dansez et profitons de ce bel accord de paix, continue-t-il en levant sa coupe en direction de la salle et de leurs invités.

Chacun d’eux se lève à son tour pour répondre à ce même geste en l’honneur des organisateurs. Seul l’un d’entre eux reste assis, impassible, et contemple la scène hypocrite qui se déroule sous nos yeux.

Le Serpent.

Aux quatre coins sont postés ses hommes, armés. Je lâche un juron entre mes dents lorsque j’aperçois mon petit frère de dix-sept ans, un fusil d’assaut en main, jouant son rôle de sicario à merveille. Je dois absolument remplir ma mission avant de me débrouiller pour le voir, et il est d’ailleurs temps que j’amorce ce premier pas vers la table numéro 4, celle du clan Azul.

Entre mes doigts, j’ajuste le micro caché sous la bouteille, et j’expire en fermant mes paupières pour me préparer psychologiquement à la suite.

Je place sur mon visage un faux sourire, et avance d’un pas certain. Je suis rapidement repérée par Antonio Guerra, qui dévoile un air ravi en m’apercevant. Bien que le dégoût soit la première sensation que je ressens en sa présence, il est important que je rentre dans ce jeu qu’il a commencé. Seulement le temps de placer les dispositifs.

— Mon ange, te revoilà ! s’exclame-t-il alors que je me positionne entre lui et son fidèle bras droit.

— Du porto, messieurs ? demandé-je.

— Certainement, me répond Antonio en plaçant sa paume sur ma cuisse, sous la partie échancrée de ma robe.

Ce geste me cloue sur place. Fébrile, je déglutis et tente de ne rien laisser paraître. Je me décale suffisamment pour le pousser à retirer sa main pendant que je verse l’alcool dans le verre de Frederico. Ma peau semble me brûler là où il s’est permis de me toucher. J’analyse ce qui m’entoure et réalise que la veste de l’homme que je sers présente un col qui me permettrait facilement d’y placer un micro.

Je décide donc de renverser plus vite qu’il ne faudrait le liquide jusqu’à laisser tomber quelques gouttes sur la table.

— Oh, je m’excuse, monsieur Almeida ! Je suis si maladroite, laissez-moi faire, je vais arranger ça tout de suite, prétexté-je dans une réaction exagérée.

— Ce n’est rien, me répond-il sous le regard de son chef.

Sans prêter attention à sa remarque, je récupère d’un geste discret le micro et pose la bouteille sur la table. Je me penche ensuite pour rattraper la serviette de ma main gauche tandis qu’au même moment, je positionne ma main droite sur le dos de sa chaise pour atteindre sa veste.

Accompagnée d’un sourire – et d’un décolleté vertigineux –, je nettoie les gouttes de vin d’une main, et crochète le micro dans le pli du col du manteau de l’autre. Une fois celui-ci placé, je me redresse en récupérant la bouteille.

— Je vous ramène une nouvelle serviette tout de suite, annoncé-je d’un ton mielleux.

Il acquiesce, ses yeux toujours sur ma poitrine, et je bifurque pour me retrouver face à la table du Serpent. Le sourire satisfait sur ses lèvres me prouve qu’il vient d’assister à la scène, et semble a priori ravi. Je l’ignore et me dirige directement vers la cuisine. Une fois derrière la porte, à l’abri de leurs regards, je m’y adosse et soupire de soulagement. Et de un ! Plus qu’un dernier, Camila.

Je repose la bouteille d’alcool, lisse rapidement les plis de ma robe et échange la serviette sale contre une nouvelle, dans laquelle je positionne un deuxième micro. Je croise les jambes lorsque je réalise que le stress intense m’oblige à faire un arrêt minute aux toilettes.

Je passe donc les portes, et accède aux W.C. sur ma droite. Je maintiens relevée la longue robe blanche afin d’éviter un malencontreux accident.

Une fois ma vessie vidée, je me lave les mains et décide de lâcher mes cheveux, ce chignon trop tiré en devient douloureux. Prête, je fixe le micro destiné à Guerra entre mes doigts et je réfléchis à un endroit propice où le placer. Je plisse mes lèvres, consciente que je vais devoir improviser. Je garde le dispositif dans mon poing et agrippe la serviette pour me diriger vers la sortie, mais je suis surprise par la présence de ma cible sur le pas de la porte. Il m’offre un sourire prédateur, et son corps me fait barrage.

— Monsieur Guerra, si vous cherchez les toilettes pour hommes, ils sont juste en face, expliqué-je d’un ton calme en pointant du doigt la bonne direction.

— En réalité, c’est toi que je cherchais, mon ange, reprend-il en s’avançant vers moi, ce qui m’oblige à reculer.

— J’ét.. j’étais simplement allée… chercher une serviette propre pour monsieur Almeida, expliqué-je en la tenant devant lui.

La lueur malsaine qui se reflète dans ses iris me terrifie. Je la connais. Il s’avance encore et referme la porte sans me quitter des yeux. Je suis piégée ici, dans ces toilettes, seule avec lui.

— Tu sais, je suis du genre à profiter des cadeaux qu’on m’offre, commence-t-il sans que je comprenne le moindre mot.

Mon cerveau est en crise.

Je hoche la tête, alors qu’il m’oblige à reculer encore.

— Et le Serpent a été très généreux ce soir.

De sa main, il se saisit du bout de tissu et le jette à terre.

— Tu as lâché tes cheveux, tu es encore plus belle, souffle-t-il alors qu’il replace son érection naissante avant de frôler ma chevelure de ses doigts rugueux.

Mon œsophage me brûle, la bile tente de se frayer un chemin jusqu’à ma gorge. Je suis incapable de lui répondre, pendant qu’il me déshabille du regard. D’un geste brutal, il pose à nouveau ses mains sur moi. Ses paumes sur ma taille me poussent contre le mur avec violence, son corps contre le mien.

Ses lèvres frôlent mon cou, et l’odeur de son haleine alcoolisée me répugne. C’est d’abord la peur qui m’assaille, mon cœur s’emballe, puis ma respiration cesse. Je ferme les yeux avec force et décale ma tête pour l’éviter.

Je ne veux pas. Je ne veux plus.

— Je vais te baiser, mon ange, et tu aimeras ça, crois-moi, murmure-t-il dans le creux de mon oreille.

Mon cerveau bataille et analyse la situation. Ce n’est pas la même odeur. Pas la même voix. Et brusquement, l’image de Téo se présente à moi, comme un rappel de la raison de ma présence ici. Je réalise amèrement que l’occasion de réussir ma mission se présente là, à cet instant précis, au moment où ce pervers imagine avoir le dessus sur moi. Mais je sais qu’il m’offre la possibilité de renverser la situation à mon avantage sans même s’en rendre compte. Et tout ce que j’ai pu apprendre aux côtés de Rafael va me servir aujourd’hui. Ma vie dans la favela l’a motivé à m’enseigner comment manier une arme, et comment les différencier.

Lorsque j’analyse celle que Guerra porte dans son holster, j’y trouve un 9 mm classique, le type de pistolet avec lesquels j’ai déjà pu m’entraîner en tirant sur des boîtes de conserve.

Le micro toujours entre mes doigts, je vois une possibilité s’ouvrir à moi. Je redresse mes yeux vers lui. Un homme avec des ennemis ne se sépare que très peu de son moyen de défense. Alors que son corps est de plus en plus proche du mien, ma main, elle, peut librement accéder à sa ceinture, là où son glock se trouve.

Le chef des Azul, lui, est bien trop occupé à s’imaginer me déshabiller, à me toucher. Mon cerveau ne se focalise plus que sur ma mission et, d’un geste rapide, je place le micro à travers le tissu de son étui, puis empoigne l’arme de ma main droite pour le placer sur son flanc.

La surprise ternit aussitôt le teint de son visage, si bien que je peux respirer bien plus convenablement puisqu’il ne m’écrase plus. Les reflux acides qui m’assaillaient la gorge il y a maintenant quelques secondes s’amenuisent.

Quelques centimètres nous séparent et j’en profite pour dresser le canon contre son estomac tout en le fixant avec haine.

— Ne. Me. Touche. Plus. Jamais, articulé-je en appuyant sur chacun des mots.

L’homme me guette et redresse ses mains en l’air, étonnamment amusé.

— Toujours plus surprenante, mon ange.

Je décoche la sécurité et je crois deviner le doute qui s’insinue dans ses prunelles. Mais je n’ai pas le temps d’en être certaine que déjà la porte des toilettes s’ouvre avec fracas.

— Guerra.

Une voix rauque que je reconnais résonne dans la pièce et me fait perdre quelque peu la maîtrise de la situation. L’homme que je tiens en joue me fixe et étire ses lèvres en un sourire arrogant, comme si l’arrivée du Serpent venait d’inverser la tendance.

Pedro

Quelques minutes plus tôt

De ma place, je fixe la table du clan Azul. Antonio, Frederico ainsi que deux de leurs hommes de main y sont installés. En voyant cet enfoiré de Guerra, l’excitation de notre future confrontation se mêle à un certain agacement lorsque je perçois son air condescendant.

Je vais prendre plaisir à rayer cette assurance de son visage. Mes nombreux hommes sont déjà postés aux quatre coins de la pièce, prêts à dégainer leurs armes à mon ordre.

Alors que Danilo conclut son discours, je reste assis et me nourris de cette hypocrisie évidente. Portez votre toast à la con, profitez de cet instant de paix. La suite ne sera que plus excitante pour moi.

Des serveurs avancent de chaque côté, des bouteilles d’alcool à la main, et je repère la mule, nouvellement infiltrée. Dans sa robe blanche échancrée qui laisse deviner sa peau dorée, elle se penche pour remplir les verres de ces petits merdeux. Une bien trop jolie vue puisque de là où je suis, j’apprécie de mater son…

Mais c’est la main de Guerra sur sa cuisse qui m’interrompt. Je comprends qu’elle s’écarte de façon très subtile, ce qui l’oblige finalement à la retirer. Brusquement Almeida sursaute, elle a malencontreusement renversé de la boisson.

Et dans un geste étonnamment maîtrisé, elle glisse le dispositif sous le pli de la veste du bras droit de mon rival. Je hoche la tête, bluffée par ce qu’elle vient d’effectuer sous mes yeux. Elle se tourne, faussement innocente, et me regarde avant de finalement faire demi-tour vers les cuisines. Oh oui, une bien trop jolie vue, puisque son petit cul rebondi dans cette robe envoie à mon cerveau des images peu catholiques. Une vision qui perturbe fortement mon raisonnement quant à son avenir au sein de mon réseau.

J’ai bien conscience de devoir gérer de multiples addictions, toutes plus malsaines les unes que les autres, et cette mule secoue sans même le vouloir l’une d’entre elles. Si elle a inconsciemment piqué ma curiosité dès ses premiers jours au repaire, ce soir, j’ai la certitude que mon corps réclame le sien. L’envie de la posséder me brûle délicieusement les veines.

Camila éveille mon instinct de chasseur, et je n’ai plus de doute quant au fait qu’elle sera désormais ma nouvelle proie, celle qui n’a aucune chance de m’échapper.

Perdu dans mes pensées, je ne remarque qu’après coup que le chef Azul vient de se lever pour la suivre. Si j’aime le fait qu’elle soit ma chasse gardée, l’idée qu’elle me supplie est d’autant plus excitante. A contrario, ce porc n’attendra pas son accord. Je connais sa manière de procéder pour arriver à ses fins et ce sale violeur n’aura pas sa chance ce soir.

Je me lève à la hâte et me dirige vers les cuisines sous le regard inquisiteur d’Alex. Alors que j’arpente le couloir, une main enserre mon bras.

— Il faut qu’on discute.

C’est le rouge de ses cheveux que je discerne dans le recoin sombre dans lequel elle vient de me guider.

— Tatiana, on parlera plus tard.

— Rejoins-moi après la cérémonie, Vera ne sera pas là.

Je soupire, agacé, et jette un œil derrière moi. Guerra entre dans les toilettes des femmes, et je suis presque certain que Soares se trouve à l’intérieur.

— Réussis ta mission, on verra ça après.

Ma réponse semble lui convenir puisqu’elle m’offre un sourire satisfait.

— C’est comme si c’était fait, enfin… encore faut-il que celle que tu as choisie pour remplacer Vera fasse l’affaire.

Je me retourne face à elle pour la toiser. Mais elle ne me laisse pas le plaisir de lui répondre puisqu’elle s’approche de mon oreille.

— J’aime te savoir énervé, reste-le encore un peu pour quand tu me prendras ce soir.

Elle s’écarte et retourne à sa tâche, tandis que je me ressaisis. Je songerai à la baiser plus tard, je dois d’abord m’occuper de ce merdeux et de ses envies perverses sur l’une de mes infiltrées.

Il a tenté, sans gêne, de voler ma drogue. Pense-t-il sérieusement qu’il peut se permettre de baiser les femmes de mon réseau ?

Des rumeurs au sein du cartel suspectent l’existence d’un réseau de prostitution, dont des mineurs feraient partie. Et Antonio en serait le commanditaire. Si ces accusations s’avèrent fondées, nos accords seraient alors caducs.

Déterminé, j’ouvre la porte avec force, mais ce qui se présente à moi me cloue sur place, bien que je n’en montre rien.

Si j’imaginais tirer Soares des griffes de ce porc, je ne pensais pas la retrouver, son arme à la main, la pointant vers un Guerra en position de faiblesse.

— Guerra, prononcé-je pour qu’il me remarque.

La jeune femme reste impassible à ma présence, les bras tremblants, mais déterminée à ne pas quitter sa cible des yeux.

Putain que cette scène la rend encore plus sexy, dominante et inébranlable.

— Serpent, garde tes chiennes en laisse, elles sont beaucoup trop déchaînées ce soir, raille-t-il avec sarcasme tandis qu’elle appuie le canon contre son thorax, probablement irritée par ses paroles.

Je laisse échapper un rictus amusé, puis m’avance à ses côtés.

— Donne-moi cette arme, querida, prononcé-je avec autorité.

Stoïque, elle m’ignore et continue à le fusiller du regard.

— Donne-moi cette arme, répété-je d’un ton plus ferme.

Un soupir d’agacement franchit ses lèvres, puis elle tend le pistolet par dépit. Alors qu’elle s’apprête à quitter la pièce sans même un regard, j’agrippe son bras, pour l’obliger à me faire face.

— Tu devrais apprendre à rester à ta place la prochaine fois, lancé-je d’un ton faussement hargneux afin de satisfaire temporairement Guerra.

Et peut-être aussi pour l’énerver, elle. Je l’admets, jouer avec ses nerfs est terriblement amusant.

Le dégoût et les reproches se reflètent dans ses yeux, et sans un mot, elle dégage son bras avec force avant de prendre la porte et de la claquer en preuve de son mécontentement.

Peu m’importe, ma priorité, là maintenant, c’est le fils de pute qui affiche un sourire conquérant sur la bouche.

— Cette petite puta… commence-t-il.

— … a bien failli te coller une balle dans la tête, le coupé-je dans son élan.

— Elle n’aurait rien fait. Elles ne savent qu’écarter les jambes, dit-il en ricanant.

Soudain énervé, je m’approche de lui et agrippe avec virulence le col de sa chemise.

— La prochaine fois, garde ta queue dans ton pantalon, Guerra, et retiens bien une chose, personne ne touche aux femmes de mon réseau.

Un rire franc résonne lorsqu’il s’écarte de moi.

— Tu te sens pousser des ailes pour te permettre de me parler de cette façon, petit ? Tu étais encore dans les couilles de ton père que je supervisais déjà les Azul.

— Casse-toi avant que je ne perde patience, Antonio.

Guerra s’approche avec provocation et murmure :

— Retiens bien mes paroles, Serpent. Ta petite puta, je vais l’attraper, l’amener dans mon territoire et je la baiserai si fort que tu l’entendras crier jusque chez toi.

Ces mots me font l’effet d’une attaque, si bien que la rage se mêle rapidement à ma circulation sanguine.

Personne ne me menace. PERSONNE.

Dans un geste irréfléchi et libérateur, j’attrape de nouveau son col pour lui administrer un coup de tête violent sur le nez.

Le craquement et le gémissement qui suit me confirment une fracture nasale, pour mon plus grand plaisir. Du sang parcourt sa chemise, puis atterrit au sol avec abondance. Alors que je souris, j’observe Antonio qui tâte ses poches à la recherche de son arme.

— C’est ça que tu cherches ?! m’exclamé-je dans l’unique but de le narguer.

Je balance du bout de mon index le pistolet que Camila vient de me rendre. Fou de rage, l’homme crache le liquide rouge accumulé en bouche à mes pieds que, par chance, j’évite de justesse.

— Tu vas le regretter, Pedro.

Lorsque j’entends mon prénom, je brandis sans la moindre hésitation mon 9 mm ainsi que le sien dans sa direction.

— Si tu prononces encore une fois mon prénom, je t’explose la tête, ou je la coupe. Ici, tu es chez moi, si tu ne me respectes pas, je ne te respecte pas. Et si tu oses encore une fois essayer de me voler ma cocaína, j’égorgerai chaque membre de ta famille et de ton clan, tu m’entends ?

Finalement, passons au grand drama de la soirée, bien plus tôt que prévu. Et alors que j’imaginais plutôt le rendre mal à l’aise, ce fils de pute se met à rire.

— Je peux être ce que tu veux, mais une chose que je ne suis pas, c’est un voleur. Un accord est un accord, toi, tu te crois au-dessus de tous, mais je respecte ton père, et je respecterai ce que nous avons conclu ensemble. Ta drogue, je n’y ai pas touché et je n’y toucherai jamais.

Du revers de sa manche, il essuie le reste d’hémoglobine qui coule de ses narines tout en me dévisageant. Sans un mot, il quitte la pièce, laissant derrière lui les taches d’un rouge vif qui décorent le sol, seuls vestiges de notre confrontation.

Je frotte mon visage et contracte ma mâchoire en signe de frustration. Antonio Guerra vient en quelques secondes de balayer toutes mes suppositions. Parce que, étrangement, j’ai la conviction qu’il ne me ment pas. Mais alors, qui ?

J’en saurai sûrement plus avec les écoutes, mais pour ça, il faut que Camila et Tatiana n’échouent pas.

Quoi qu’il en soit, je ne peux admettre un tel comportement au sein de mon territoire, et ça, Guerra et ses hommes vont rapidement s’en rendre compte.

Que le spectacle commence !

13

Camila

En sortant de cette pièce, une rage folle s’empare de moi. Il n’y a plus de doutes, les hommes sont tous des connards irrespectueux.

« Tu devrais apprendre à rester à ta place, la prochaine fois. »

Non, mais je rêve !

Bien que je sois encore furieuse de ce qu’il vient de se passer dans ces toilettes avec Guerra, puis avec le Serpent, ma mission, elle, est bel et bien terminée. Les deux micros placés, c’est au tour de Tatiana de poursuivre et de gérer la suite.

Alors que j’atteins bientôt les vestiaires, des bras puissants me poussent dans un recoin.

Téo.

— Putain, qu’est-ce que tu fous ici, Camila ? murmure-t-il, même si je devine qu’il voudrait me crier cette interrogation.

— Je te retourne la question, petit frère. Je pensais qu’on arrêtait tout, réponds-je en fronçant les sourcils.

— Parce que tu penses vraiment que j’ai le choix ? Que j’ai mon mot à dire ?

Il a raison, je le sais, nos vies sont désormais liées à ce cartel, que je le veuille ou non.

Je soupire et me blottis contre lui. Il m’a tellement manqué. Il resserre son étreinte, ravi lui aussi de me retrouver.

— Fais attention à toi, s’il te plaît. Sois prudent. J’ai besoin de toi, le supplié-je sans pouvoir masquer la peur dans ma voix.

— Je te le promets. Et toi, explique-moi ? Pourquoi tu ne rentres pas ? Sonia m’a dit que tu avais réussi ta mission.

— Selon le Serpent, je lui en devais encore une pour que ta dette soit totalement effacée. Je suis certaine qu’il ment, et Sonia pense qu’il ne me lâchera plus.

Mon frère contracte sa mâchoire, signe d’une irritation évidente.

— Je vais essayer d’en parler avec lui, prononce-t-il finalement dans un soupir.

— Téo, je m’en chargerai, et je me tournerai plutôt vers Danilo.

Mes mots ont pour but de le rassurer, mais je reconnais à l’expression de son visage la culpabilité qui le ronge. Qu’il se sente sans cesse coupable ne nous permettra pas de sortir de cette impasse. Et j’ai besoin de sa force pour continuer. De leur force. Ce sont leurs sourires, leurs rires, qui m’ont relevée, quand j’ai bien cru ne pas pouvoir le faire. C’est ce qui m’a aidé à remplir ce trou béant qu’est devenu mon cœur après ce qu’il s’est passé.

Téo a été mon pilier. Si je ne pleurais pas devant ma mère et ma sœur, c’est lui qui a encaissé toutes mes angoisses et ma tristesse. Il m’a montré que l’homme n’était pas foncièrement mauvais, que je méritais le respect, la bienveillance et l’amour. Il a toujours été mon moteur, celui qui m’empêchait de sombrer dans les ténèbres quand tout allait mal.

Ses prunelles me fixent d’une lueur protectrice, il cède à ma requête puis, dans un soupir, prononce :

— Fais attention avec le Serpent, je n’aime pas cette façon qu’il a de te regarder.

Je pince mes lèvres, surprise par sa remarque. Je tente de calmer les sensations contradictoires qui me submergent. Ce monstre réussit tout aussi bien à susciter du dégoût chez moi qu’à éveiller tout mon corps d’une excitation particulière. Je me hais d’être si faible en sa présence, et je l’exècre de tant me tourmenter. Et cet égarement ne doit absolument pas parvenir aux oreilles de qui que ce soit, et en particulier à celles de mon petit frère.

— De me regarder ? feins-je alors, confuse.

— Ouais, comme s’il voulait faire de toi son quatre-heures.

Je ricane dans un bruit guttural bien trop prononcé pour paraître sincère.

— Le Serpent bave sur tout ce qui a des seins, un cul et une bouche, ne te bile pas !

Téo glousse devant ma remarque qui s’avère fondée lorsque l’agitation en salle nous interpelle.

— Tu devrais y retourner, lancé-je afin que nous reprenions chacun notre rôle de ce soir.

Il pose sa main sur son fusil d’assaut prêt à dégainer en cas de besoin et, dans un réflexe protecteur, je pose ma paume sur son pectoral.

— Fais attention à toi, murmuré-je dans une supplique.

Il m’étreint et me susurre à l’oreille :

— Toi aussi, Cam.

Il repart dans la salle de réception où les esprits semblent s’échauffer. Je me dirige vers les vestiaires, pour y retrouver ma coéquipière de la soirée. Une fois à l’intérieur, je prends soin de refermer la porte derrière moi. La jeune femme se retourne et me toise avant de fixer sa montre dans un geste désinvolte.

— Tu en as mis du temps.

— Les deux micros sont posés. C’est à ton tour, annoncé-je en ignorant sa remarque.

Sans m’apporter de réponse, elle ouvre son PC et attrape son portable. Elle compose un numéro avant de mettre le haut-parleur pour faciliter les manipulations informatiques.

Dès la première sonnerie, la voix de ma coloc résonne à l’autre bout du fil.

— Allo ?

— C’est moi, tiens-toi prête, j’effectue le lien d’ici quelques secondes.

— Elle a réussi ? Oh putain ! Je savais qu’elle allait y arriver !

L’intonation de Sonia, empreinte d’une fierté évidente, me fait sourire.

— Ouais enfin, en même temps, ce n’est pas très compliqué de foutre deux, trois micros. Bref, c’est tout bon de mon côté, est-ce que tu reçois la connexion ?

Je soupire silencieusement et serre les poings, de plus en plus contrariée par son obstination à m’attaquer.

— J’ai bien le premier, c’est parfait, j’ai une bonne réception. Je teste pour le deuxième.

Un bref silence suit avant qu’elle ne reprenne.

— OK ça fonctionne, et faites attention, je pense que ça va exploser dans quelques secondes.

Et avant même qu’elle ne termine sa phrase, des coups de feu éclatent à l’extérieur de la pièce et nous font sursauter de surprise.

— OK ça dégénère, on rentre ! s’exclame l’infiltrée en raccrochant.

Elle se redresse et fonce vers une grande armoire où elle se dépêche de presser les touches d’un digicode. Au cliquetis, les portes se déverrouillent et je découvre une armurerie de secours. Elle décroche deux armes automatiques et m’en lance une, que j’attrape de justesse.

— Tiens, prends ça, on se casse d’ici ! Tout de suite !

Les coups de feu n’ont pas cessé et font progressivement accélérer les battements de mon cœur, qui tente pourtant de garder son calme.

Même si je me suis entraînée de nombreuses fois à ses côtés, jamais encore je n’ai eu à m’en servir contre une véritable personne. Mon expérience se résume à tirer sur des canettes, ou encore des cibles dans un stand de tir.

« Un jour, tu devras tirer, Camila, et s’il faut tuer pour sauver ta propre vie, alors tu n’hésiteras pas et tu le feras. »

Les paroles de Rafael me reviennent en tête. Cette fois, lorsque je passerai cette porte, je devrai peut-être abattre un homme pour sauver ma peau. Ou celle de Téo.

Une fois en dehors des vestiaires, les détonations cessent. Tatiana, d’un pas discret, se faufile le long du mur qui mène à la salle de réception. Je la suis, mon pistolet à la main. Je remarque tout d’abord un membre des Azul à terre, baignant dans son propre sang. Et un peu plus loin, deux hommes du Serpent.

Alors que mon cœur rate un battement, pris dans la panique que l’un d’entre eux puisse être mon petit frère, je pose une main sur ma poitrine et m’accroupis au sol pour reprendre ma respiration, lorsque je comprends qu’il ne fait pas partie des victimes.

Depuis mon enfance, j’ai toujours été habituée à la vue des cadavres, de l’hémoglobine et de la violence. Ma favela est au centre des règlements de compte et des balles perdues causées par les attaques entre membres de groupes rivaux. Et pourtant ce soir, l’idée que Téo et moi soyons au cœur même de ces conflits m’effraie.

Je reprends rapidement mes esprits et quand le bruit des talons de Tatiana me signifie qu’elle revient vers moi, je me redresse en vitesse pour observer la scène. Danilo, Alex, le Serpent et leurs gardes maintiennent leurs armes en direction de la table numéro 4.

— Il a vraisemblablement changé de plan, fait remarquer mon binôme, étonnée.

Mes iris fixent la scène et se concentrent sur le noir des yeux du Serpent. Il semble nous offrir un chemin direct vers les Enfers. Quant au sale porc qui a tenté de me toucher quelques minutes plus tôt, je suis ravie de voir sa chemise tachée d’un rouge écarlate, qui s’écoule de ses narines.

— Ose encore bouger un petit doigt, Guerra, et je n’hésiterai pas à tous vous amputer, menace alors Pedro Gomes en donnant le signal à ses hommes d’un geste de la main.

Immédiatement, chacun d’eux braque son pistolet vers les convives incriminés.

L’incompréhension se décèle sur les traits de leurs visages. Les autres invités assistent à la scène d’un air presque amusé, mais tous gardent en main de quoi se défendre en cas de danger.

Je devrais peut-être leur ramener du pop-corn ?

— Vois-tu, ces petits bijoux à vos poignets contiennent un explosif capable de déchiqueter votre membre dans la seconde, explique fièrement le Serpent.

Les lèvres d’Antonio Guerra s’étirent en un sourire qui reflète la frustration de sa défaite, face au piège parfait tendu par son rival.

— Que veux-tu, petite merde ? crache-t-il contre le brun ténébreux.

Pedro affiche un air victorieux et se dirige avec une nonchalance provocatrice jusqu’à son fauteuil, où il s’assied face à eux. Il effleure du bout des doigts le cristal de son verre avant de finalement faire tournoyer le liquide ambré qu’il contient et de le mener jusqu’à sa bouche.

— Quelque chose me chagrine en ce moment, me chagrine même beaucoup. L’un d’entre vous a tenté, il y a quelques semaines, de voler ma cargaison de cocaïne de Colombie. Et il se trouve que ce sujet me rend vraiment très, très, très irritable.

Le message est destiné à l’ensemble de ses invités, pourtant le chef du clan Azul comprend rapidement qu’il est, pour le Serpent, le principal suspect.

— Comme je te l’ai dit, je ne suis pas un voleur, Gomes. Tu as tes accords avec les Colombiens, j’ai les miens avec le Venezuela. Mais tant que nous sommes sur les règlements de compte…

Il se relève de sa chaise malgré la menace qui pèse, si bien que la direction des armes des sicarios se redirige directement sur lui.

— Calme tes sbires, Serpent, nous parlons d’homme à homme, n’oublie pas que je ne suis plus armé, lance-t-il avec sarcasme.

D’un signe de main, Pedro Gomes demande à ses hommes de baisser leurs armes, puis il incite son rival à s’exprimer.

— Nous connaissons tous ici le baiseur invétéré que tu es, au sens propre du terme bien évidemment.

Je ne peux masquer la grimace de dégoût qui déforme les traits de mon visage, alors qu’un sourire amusé étire les lèvres de Tatiana, qui me jette un rapide coup d’œil. Pitoyable.

— Et il se trouve qu’il y a un mois, un de mes bus contenant vingt-cinq prostituées que j’envoyais vers les États-Unis a également été intercepté. La différence, c’est que ces putas, tu les as toutes gardées Gomes et chacun de tes hommes les baise sûrement à cette heure-ci dans ton QG.

Un rire provenant tout droit des abysses de l’enfer résonne à travers le silence de la salle. Satan, vraisemblablement irrité, termine son verre avant de le reposer avec brutalité sur sa table, sous le regard de ses convives.

— Alors, une puta contre vingt-cinq, c’est un deal plutôt correct, ne penses-tu pas, Pedro ?

Si je suis confuse face à la requête de Guerra, je ne suis pas la seule, mon binôme semble tout autant perdue. Alors qu’un sourire dédaigneux peignait les lèvres du Serpent, les traces d’une colère violente l’estompent. D’un geste brut, il écarte le verre qui s’écrase au sol. Puis il se saisit du fusil d’assaut posé juste devant lui. Sans attendre, il le redresse et tire en l’air pour obtenir l’attention de toute la salle. Quelques cris étonnés résonnent autour, avant de finalement se taire. Un sourire en coin apparaît sur ses lèvres, et ses yeux se dirigent vers l’un de ses sicarios en bout de salle. Il ne faut pas moins d’une seconde pour qu’une explosion surgisse dans ce silence, une seconde pour que deux types de hurlements suivent la détonation bruyante : ceux des convives surpris par le geste du maître de cérémonie et le cri de douleur de l’homme de Guerra, à terre, qui maintient son bras ensanglanté. Des jets de sang s’échappent des artères sectionnées par l’explosion du bracelet, et les exclamations du public semblent être partagées entre le mécontentement et l’admiration face à cette nouvelle arme.

Tandis que le Serpent paraît entièrement satisfait de son attaque, Frederico Almeida se lève et dégaine son 9 mm pour le viser. Il est furieux et les mouvements de sa cage thoracique révèlent une respiration haletante.

— Tu devrais comprimer la plaie de ton homme si tu ne veux pas qu’il se vide de son sang, lui conseille avec provocation le psychopathe qui lance une cacahuète en l’air et la récupère dans sa bouche.

Les sicarios tiennent de nouveau en joue les deux hommes.

— Je vais te tuer, Gomes. Je vais te massacrer ! enchaîne Guerra en envoyant valser la table devant lui.

— On devrait y aller, chuchoté-je à l’infiltrée lorsque je comprends que la situation devient désormais dangereuse.

Elle me toise et pouffe.

— Pas quand ça devient intéressant, remarque-t-elle.

Alors qu’une certaine tension règne dans la salle, Veronica Ribeiro se lève. D’un mouvement de tête, elle indique à ceux qui l’accompagnent de s’occuper de l’homme dont le bracelet vient d’exploser. Sa prestance et son assurance m’impressionnent. Elle entame, de ses talons hauts, une démarche assurée sans qu’aucun des gardes ne redresse son arme vers elle. La femme enjambe le corps inerte de l’un d’entre eux et s’arrête lorsqu’elle se retrouve entre les deux rivaux, à l’instar d’un drapeau blanc demandant un cessez-le-feu.

— Les garçons, s’il vous plaît, commence-t-elle, moralisatrice. Je suis venue ici pour m’amuser et, bien que ce fût très drôle, votre entêtement commence à m’agacer. Pire, il me sidère.

D’un coup de coude, Danilo interpelle son frère, puis d’un commun accord, les organisateurs font signe à tous de baisser leur arme et de se rasseoir. Tous les convives s’exécutent, si bien que, désormais, tous semblent attendre que s’exprime la trafiquante d’armes. Cette femme est impressionnante, capable à elle seule de mettre un conflit en pause.

— Avez-vous songé un seul instant que vous pourriez avoir le même ennemi ?

Les deux camps semblent sceptiques et s’interrogent, l’incitant à continuer.

— Depuis dix ans, nous travaillons ensemble de façon cordiale. Et ayant moi-même été victime d’une tentative de vol à mon entrepôt il y a quelques jours, je pense que nous avons là un ennemi commun qui tente de semer la discorde entre nous.

— À qui penses-tu ? s’exprime le chef des bikers, jusqu’ici silencieux.

— À vous de me le dire ? continue-t-elle avec une intonation qui laisse entendre que la réponse est évidente.

— Tu penses que quelqu’un nous attaque dans le seul but que nous nous accusions mutuellement ? continue Guerra, intrigué.

— Quelle meilleure solution que de laisser la vermine s’entretuer ? s’exprime à son tour le Serpent, qui paraît être en pleine réflexion.

Danilo hoche la tête, comme si l’évidence le frappait.

— La BOPE ? Vous pensez sérieusement à la BOPE ? s’enquiert le chef Aguia.

— Quelle bande de fils de putes ! s’écrie Pedro.

— Vois-tu, Serpent, je pense que tu t’es trompé de cible. Et il me paraît préférable que nous soyons ensemble pour éliminer notre véritable ennemi, conseille-t-elle.

— Très bien, je vous contacterai pour une réunion en urgence afin de mettre en place une stratégie contre ces enculés de la BOPE, conclut le frère du Serpent.

Il tape dans ses mains et fait signe aux serveurs d’apporter les repas et à d’autres de nettoyer les cadavres au sol afin que la fête continue. Pedro Gomes, lui, se saisit d’une cigarette et la place entre ses lèvres.

— OK, c’est le moment de rentrer ! lance Tatiana, interrompant mon observation.

Ma partenaire saisit mon arme et s’empresse de la remettre à sa place. Nous passons la porte principale, le vent frais de la nuit glisse aussitôt sur ma peau et le long de ma cuisse nue. Je croise les bras pour me protéger du froid et de la brise marine.

— Mission réussie ? nous interpelle une voix rauque que je reconnais sans difficulté.

Je sais en apercevant le sourire de l’infiltrée que je ne me trompe pas sur l’identité du propriétaire de ce timbre si particulier. Je me retourne et observe Pedro un court instant.

— La connexion est déjà établie, déclare-t-elle fièrement, s’attribuant tout le succès.

Grand bien lui fasse.

— Parfait. Je doute que Guerra soit totalement hors de cause, continue-t-il, faisant référence à la responsabilité évidente de la BOPE.

Je reste silencieuse face à eux, volontairement à l’écart pour leur laisser tout le plaisir de dialoguer. Tatiana semble négocier un after avec monsieur le grand chef, qui l’écoute en fumant sa cigarette.

Je soupire discrètement. Si j’avais eu la moindre envie d’assister à une scène pseudo romantique, je me serais installée devant un film de Noël, recouverte d’un plaid épais et d’une tasse de chocolat chaud, plutôt que devant Satan et la garce aux cheveux rouges.

Et je suis frigorifiée !

En apercevant la jeune femme revenir, je suis satisfaite à l’idée de quitter les lieux.

— Soares, viens par ici, m’ordonne le Serpent lorsque j’entame le premier pas vers le parking.

Je me retourne en même temps que Tatiana, qui affiche un regard aussi intrigué que moi.

— Rentre rejoindre Sonia, je dois avoir une discussion avec ta coéquipière, tonne-t-il à la garce.

Celle-ci, prise de court par la demande de son chef, me toise. Silencieuse, elle obtempère, puis part en direction de sa voiture. Je m’avance vers lui et frotte mes bras énergétiquement pour calmer l’anxiété provoquée par le fait d’être seule en sa compagnie, ainsi que pour couvrir le froid qui agresse mon épiderme.

— Tatiana ! la rappelle-t-il.

Je m’arrête pour me tourner vers elle. Elle fait volte-face, curieuse.

— Oui, Serpent ?

Après un bref regard dans ma direction, il s’exprime enfin.

— Donne-lui ta veste.

J’écarquille les yeux, surprise par sa requête. Mon esprit tente de comprendre cette demande soudaine. Se peut-il qu’il agisse ainsi parce qu’il s’est aperçu que je frissonnais ? Impossible.

Les prunelles de Tatiana alternent entre moi et son chef, et le message qu’elles délivrent n’a rien d’encourageant.

— Rassure-moi, c’est une blague ?

— Est-ce que j’ai l’air de blaguer, Tatiana ? Donne-lui ta putain de veste et casse-toi d’ici, somme-t-il.

La jeune femme s’exécute, mais le dévisage, contrariée.

— Une nouvelle paire de seins et ça y est, tu joues le romantique ? Elle doit être meilleure au lit qu’au boulot pour t’avoir dans la poche comme ça, crache-t-elle en me lançant avec hargne son vêtement.

J’entrouvre la bouche afin de me défendre, mais Pedro redresse son index pour me sommer de me taire. Surprise, je garde le silence. Il s’approche d’elle, dans un calme olympien – beaucoup trop inhabituel lorsqu’il s’agit de lui – jusqu’à ne se trouver qu’à quelques centimètres de son visage. Il lui attrape vigoureusement la mâchoire, réveillant ainsi son aura autoritaire.

Nul doute que j’ai face à moi le Serpent, chef de cartel, qui ne tolère aucun affront, aucun manque de respect envers sa personne.

Celui qui tue pour quelques réaux, celui qui aurait décapité mon frère sans aucun remords. Et pourtant, j’ai le sentiment que, peut-être, d’une certaine manière, il prend ma défense.

— Espèce de salope, ce n’est pas parce que je t’ai déjà baisée que tu peux te permettre de me parler comme tu le fais.

Le visage de Tatiana rougit de honte et de colère. Je me retrouve là, au milieu de leur confrontation, et je suis incapable de rester immobile. Alors, dans un acte irréfléchi, je m’interpose. Je pose fermement ma main sur le bras du narcotrafiquant, pour le surprendre et l’inciter à m’écouter.

— Merci pour la veste Tatiana, je te la ramène une fois que je serai au repaire.

Je reporte mon attention sur l’homme qui la maintient avec force. Il relève la tête vers le ciel avant de finalement la relâcher et se reculer. Visiblement irrité, il s’allume une clope et ignore totalement l’infiltrée.

Celle-ci me regarde et passe sa paume sur sa mâchoire pour atténuer la douleur qu’il vient de lui infliger. J’ai l’impression de déceler un message de remerciement lorsqu’elle me fixe silencieusement. Mais sans un mot, elle part vers sa voiture et démarre presque aussitôt en trombe.

Désormais seuls, Satan se tourne vers moi, sa cigarette en bouche, tandis que j’enfile la veste sans répondre à son appel visuel. À vrai dire, je n’ai même plus froid, ces dernières secondes de tension ont étonnamment augmenté ma température corporelle.

— Qu’est ce que tu voulais me dire ? lancé-je hargneusement, incapable de cacher mon irritation.

— Tu me tutoies, maintenant ? remarque-t-il, un sourire aux lèvres.

Je ne réponds rien, puisque loin de moi l’idée de sympathiser avec ce psychopathe.

— Est-ce que tu boudes parce que j’ai embêté ta copine ?

Je fronce les sourcils face à son insinuation.

— Venons-en au fait, tu veux bien ? J’ai pas vraiment l’intention de m’attarder ici avec toi.

Il sourit et ne semble pas offusqué par mon honnêteté.

— Alors, cette mission ?

— Réussie, réponds-je du tac au tac.

— Très bien. Et je peux savoir comment une simple petite mule se retrouve à menacer avec un gun un chef de cartel ?

— Ce gros pervers a essayé de me toucher, j’ai eu la possibilité de me défendre donc je l’ai fait, avoué-je tout en fuyant son regard.

— Hum… Intéressant.

Lentement, il s’approche, mais je ne recule pas, faussement concentrée sur les vagues qui s’échouent sur le sable devant moi. Son corps semble désormais bien plus proche qu’il ne devrait, et mon cœur, pris dans un maelström de sensations, s’emballe de façon incontrôlable, comme chaque fois qu’il est trop près de moi. Dans une douceur que je ne lui reconnais pas, il attrape mon menton entre ses doigts pour m’obliger à le regarder.

— Je vois qu’il n’y a pas qu’à moi que tu fais cet effet-là, querida.

Ses mots m’ébranlent, je déglutis alors que ses iris sombres me fixent avec intensité. Nos yeux se lient, je suis incapable de bouger et je crois défaillir lorsque ses pupilles changent de trajectoire pour se poser sur ma bouche. Son pouce vient frôler ma lèvre inférieure, ce qui m’offre un torrent de sensations nouvelles. Mon cœur se serre, mon bas-ventre s’échauffe, et je n’arrive pas à mettre fin à cette connexion. Je n’en ai pas envie. Sa beauté me happe, et je réalise que je prends plaisir à le contempler.

— Et si j’osais goûter à tes lèvres, Camila, que ferais-tu ?

Mes yeux se relèvent au moment où j’entends ce timbre bien à lui prononcer mon prénom pour la première fois. C’est fort, intense. Je ne veux pas céder et pourtant, je suis consciente que mon corps en a terriblement envie. Une goutte de sueur froide naît sur mon front alors que je lorgne sa bouche. J’humidifie la mienne, asséchée par le stress, pour me reprendre. Cet enfoiré de psychopathe est beaucoup trop fort. Il me fait perdre pied.

Un psychopathe qui m’a obligée à avaler des capsules de drogue pour son compte, un homme violent, un chef de cartel, un meurtrier. Alors, malgré cette forte attirance que je ne peux nier, je ne dois pas flancher.

Je m’approche alors jusqu’à sentir les effluves de son parfum musqué, et je murmure dans le creux de son oreille.

— Je te menacerais avec ton arme, mais cette fois, j’appuierais sur la détente sans hésiter une seule seconde.

Une fois ces mots prononcés, je recule, souriante et satisfaite.

Le brun ténébreux laisse échapper un rire amusé et pose sa paume sur mes reins pour me rapprocher de lui. Me coller à lui.

— Tant pis, je vais prendre le risque.

Et sur ces paroles, le Serpent pose ses lèvres sur les miennes, les liant d’un baiser doux et dominateur à la fois.

14

Camila

Surprise, je recule. Le temps de quelques secondes, ses yeux prennent les miens en otage, ce qui suffit à me faire succomber et comprendre, à mon grand désarroi, que j’en veux davantage.

Alors, dans une action totalement hors de contrôle, nos lèvres se retrouvent à nouveau, comme alimentées par une fièvre ardente de désir.

Tachycardie, mon cœur s’affole, il s’emballe.

Désorientation temporo-spatiale, je ne sais plus qui je suis ni où je suis.

Amnésie, j’oublie tout : ce qu’il est, ce qu’il a fait, son monde.

J’oublie que je le déteste.

Tous mes sens sont en éveil. Son contact me brûle, me fait perdre tous mes repères. Mon corps savoure la chaleur, la douceur, l’ardeur de ce qu’il m’offre.

Mon corps découvre. Mon corps lutte. Mon corps s’embrase.

Il exalte mes sens en m’offrant ses lèvres douces dans un baiser sensuel.

Il dirige en laissant sa langue partir à la découverte de la mienne.

Il me domine en déposant sa main sur ma nuque pour faire durer notre contact.

La danse folle que nous avons entreprise provoque l’échauffement de mon bas-ventre, pris dans un désir qui me consume délicieusement. Nos bouches humides ne cessent de se chercher. Je découvre son goût, son odeur, son habileté, et je m’en délecte.

Il me rapproche toujours plus de lui, et poursuit son baiser avec puissance, domination et désir. Mes mains atteignent son visage, dans un geste fou, et j’agrippe ses boucles entre mes doigts pour qu’il ne m’échappe pas.

Parce que pendant un court instant, mon esprit oublie que je le hais, oublie ce qui me tourmente, puisque mon corps, lui, le désire.

Mes cinq sens sont en alerte. Mon ouïe perçoit des voix, des rires et des pas. Mon toucher est surpris par le vide que provoque soudainement la séparation brutale de nos lèvres. Si mon corps le réclame encore, mon esprit, lui, est rassuré par cet espace que je viens de créer entre nous en le repoussant. Mon goût savoure encore celui de sa langue, seuls les restes d’un arôme mentholé perdurent sur mes papilles. Mon odorat enregistre cette senteur musquée envoûtante, et oublie celle du tabac que pourtant j’exècre. Ma vue me réveille, elle me rattrape et interrompt ce moment d’égarement. Et lorsque je tombe sur ses iris sombres, je comprends qu’il est, lui aussi, surpris par l’intensité de ce moment, totalement ébranlé par ce baiser.

C’est le bruit nous prévenant de l’arrivée imminente de personnes qui nous a stoppés dans cet élan brut.

Putain, mais qu’est-ce qui m’a pris ? J’ai laissé le Serpent m’embrasser. Non, en réalité je lui ai même rendu son baiser, et si je suis totalement honnête avec moi-même, je ne voulais pas qu’il cesse. Quelle conne !

Si le temps me semble encore flou, il en faut peu pour qu’Alex, Luis et Ricardo se joignent à nous pour une petite pause cigarette.

Alors que j’essaie de faire bonne figure et d’oublier ce que j’ai fait avec ce malade, lui, Satan, le fou furieux, le psychopathe, affiche un sourire satisfait sur le visage tout en continuant de me fixer exagérément.

— Pedro ! Enfoiré, t’es là ! Ça fait une éternité que je te cherche !

Lorsque le bras droit nous repère ensemble, un sourire plein de sous-entendus étire ses lèvres.

— Mais je vois que tu avais d’autres chats à fouetter !

Le chat c’est moi, et il ne m’a pas fouettée, contrairement à la réalité qui, elle, le fait avec violence.

— Qu’est-ce que tu voulais, Alex ? le coupe le Serpent en jetant au sol sa cigarette qui a fini par se consumer seule.

Alors qu’il est désormais concentré sur ses hommes, son attention ne s’attarde plus sur moi, pour mon plus grand plaisir.

— Frederico demande à te parler, explique-t-il en indiquant l’intérieur d’un mouvement de tête.

Le chef de cartel paraît irrité par la nouvelle, mais opine d’un geste de tête avant de se tourner vers Ricardo.

Il sort de sa poche une clé, qu’il lance au sicario.

— Ricardo, termine ta clope et ramène-la au repaire, elle doit retrouver Sonia.

Celui-ci sourit comme un enfant en réceptionnant la précieuse entre ses doigts. Je tente de comprendre l’engouement soudain qui marque les traits de son visage, mais c’est l’intervention du second du chef qui m’offre une réponse.

— T’es sérieux, Pedro ? Tu le laisses conduire la Lambo ?! s’exclame-t-il avant de s’avancer vers l’homme de main tout en tendant sa paume. C’est bon, Ricardo, tu peux rester profiter de ta soirée, je m’occupe de ramener Camila.

Narquois et provocateur, le sicario, qui semble atteindre les un mètre quatre-vingt-dix, profite de sa grande taille pour maintenir, crochetée à son index, la clé tant désirée suffisamment haut pour éviter que le bras d’Alex ne l’atteigne.

De son côté, le Serpent s’est éloigné en direction de la salle et semble s’impatienter.

— Alexandro ! Ne me fais pas attendre, tu sais à quel point je déteste ça, s’énerve-t-il en insistant sur la prononciation de son prénom entier.

Du coin de l’œil, je l’observe discrètement, mais lui n’en fait rien. Le bras droit abdique finalement, et fronce les sourcils pour marquer sa frustration tel un enfant privé de sa friandise préférée. Luis se joint à eux, tandis que je marche en direction du parking en compagnie du – très – grand Ricardo.

— Ça t’embête si j’en fume une ? me demande-t-il en ouvrant son paquet.

Je secoue la tête et profite du fait qu’il soit occupé pour retirer mes talons qui s’enfoncent désagréablement dans le sable. Je les tiens par les lanières et reprends la route jusqu’à atteindre le bitume. J’inspecte les différentes voitures garées, tout aussi luxueuses les unes que les autres, et je repère sans difficulté la fameuse Lamborghini tant désirée. Une Huracan mate. J’ai beau ne porter aucune importance à l’automobile, je ne peux nier la beauté du véhicule de sport.

L’homme termine sa cigarette dans un silence qui me convient. Je n’ai pas la force de discuter, bien trop chamboulée par ce qu’il vient de se produire. Comment ai-je pu laisser une telle chose arriver ?

Le problème, ce n’est pas de m’être laissé tenter par ce baiser, non, mais plutôt de l’avoir apprécié.

Les mains dans les poches de la veste de Tatiana, je pouffe intérieurement. Les lèvres du Serpent ont été bien plus efficaces pour combattre le froid que ce bout de tissu.

— On y va, jeune fille, me lance Ricardo en écrasant son mégot sous ses boots noires.

Je m’exécute et le suis vers la voiture qu’il déverrouille d’un clic. Je souris, heureuse de rentrer au repaire et de faire un récapitulatif à ma coloc sur le déroulement de ma mission.

— Je peux conduire ? tenté-je de négocier, espiègle, connaissant déjà la réponse du sicario.

— Jamais de la vie ! Je tiens à rester vivant, et si ce n’est pas mon boss qui me tue en apprenant la nouvelle, c’est avec une femme au volant que la mort m’attrapera, se moque-t-il, hilare.

Une seconde. Voilà le temps qu’il faut pour que je sois transportée dans une autre dimension. Une détonation brève et puissante agresse mes tympans. Tout devient flou, et des sifflements douloureux meurtrissent mes conduits auditifs. Mes paumes soutiennent ma tête, et lorsque ma vue se restaure, je suis pétrifiée par la vision d’horreur qui s’offre à moi. Du sang, du sang, encore du sang.

L’hémoglobine liquide se faufile sur le bitume et se mélange aux grains de sable qui s’y mêlent. De la chair éparpillée s’étale partout autour de moi, sur moi. Et je tremble. Je tremble quand je comprends que cette couleur rouge qui peint le sol a jailli de toutes parts, jusqu’à m’éclabousser. Cette nuance écarlate contraste avec le blanc immaculé de ma robe.

Et ce corps inerte, allongé si proche de moi me fait perdre pied. Ricardo, qui criait vouloir vivre quelques secondes plus tôt, vient d’être abattu sous mes yeux. Je me raidis, ma gorge se noue et ma respiration devient erratique. Un cri d’effroi tente de s’échapper d’entre mes lèvres, mais quelque chose l’en empêche. Une paume rêche couvre ma bouche et le froid du métal se pose sur ma tempe.

— Chut, chut, mon ange. Si tu cries, je vais devoir faire comme pour ton ami. Et ça serait tellement dommage.

Cette voix. Ce surnom.

Antonio Guerra.

Je ne suis plus que peur, angoisse et terreur. Incapable de réagir, totalement prisonnière de l’effroi qui me submerge. Je me retrouve à des années-lumière de ces sensations si agréables ressenties avec Pedro quelques minutes plus tôt.

Je suis incapable de me défendre, de le repousser, de me débattre. Je suis paralysée. Seuls des sanglots étouffés brisent le silence présent.

Il n’y a personne, juste lui, moi et Ricardo, gisant au sol. Et alors que je crois que la situation ne peut s’empirer, mon tortionnaire me souffle à l’oreille :

— Je vais te baiser, sale pute, et cette fois, tu ne feras rien pour m’arrêter. Ni toi ni personne. Tout le monde est retenu par mon homme de main en ce moment même. Personne ne va se préoccuper de la petite salope du Serpent.

Des larmes cheminent le long de mes joues, couvrant sa main rugueuse qui me maintient fermement. Dans un réflexe de survie, je trouve le peu de force qu’il me reste pour tenter de m’extraire de sa prise. Mais je ne réussis qu’à me retrouver face à lui, mon bras prisonnier de sa poigne. Et aussitôt, le revers de sa main frappe violemment mon visage. Sa brutalité me fait perdre l’équilibre et mon corps s’effondre au sol. Il récidive et commence à cogner avec plus de hargne.

— Ça, c’était pour mon nez que ton chef m’a pété.

Mais je n’entends plus rien. Je ressens uniquement la douleur. Et c’est exactement la même, similaire à la souffrance qu’il m’a déjà infligée.

Un coup, deux coups, trois coups.

Les poings, les pieds. Sur mon visage, mes côtes, mon ventre.

Le sang, les bleus, les fractures. C’est le même goût de la mort qui s’immisce dans mes veines, me dérobant doucement à la vie. C’est la même souffrance. La même colère. Le plaisir malsain de faire mal. Ce n’est plus Antonio Guerra qui m’assène ces coups. C’est lui.

Le sang décore à présent ma lèvre fendue, et son goût métallique se faufile jusqu’à ma langue. Sans le vouloir, je plonge directement dans les abysses de mes traumatismes passés. De mes cauchemars, où il se cache encore bien trop souvent. La douleur est animée par les pulsations rythmées de mon cœur déchaîné. Je ne bouge plus, parce que je ne sais que trop bien ce qu’implique de se débattre. La douleur recommencerait, encore et encore, de plus en plus forte, de plus en plus violente. De plus en plus mortelle.

Cette fois, ce ne sont pas des iris bleus qui colorent ce songe en noir et rouge, non, ceux-ci sont verts.

Verts comme le feuillage. Oui Camila, les feuilles, les arbres, évade-toi. Oublie qu’il vient de t’arracher cette robe, oublie que tu sens le vent frais glisser sur ta peau découverte.

Oublie, Camila, oublie qu’il t’a mise à terre, juste à côté d’un corps sans vie, que tes cheveux sont étalés à même le sang. Oublie que sa main attrape ton sein brutalement, qu’il pince si fort ton téton que tes larmes s’échappent pour couvrir cette désagréable sensation.

Oublie tes joues mouillées, tes sanglots étouffés, oublie l’odeur de l’hémoglobine. Oublie. Oublie qu’il arrache ta culotte, que tu es nue devant un homme. Oublie que tu ne veux pas, que ton corps est à toi.

La forêt, le ciel, le vent, le soleil. Le bruit, oui, le bruit des oiseaux qui chantent. Non, tu n’entends pas son rire illustrant sa satisfaction, non Camila, tu n’entends pas le bruit de sa braguette.

Camila, Camila, Maman, Camila, Maman, Téo, Camila, Ana, Maman, Téo, Camila, Rafael.

Rafael.

Rafael.

Rafael.

Je suis une loque. Lobotomisée. Inerte, j’utilise mon énergie pour occulter la mort qui siège à mes côtés. Je sens mes bras contre la fraîcheur du bitume, et la chaleur du sang. Je sens le froid qui recouvre ma peau découverte, les jambes écartées par son genou. J’entends les mouvements répétitifs significatifs juste avant de commencer. Avant de me voler ma dignité.

Comme lui, comme Rafael.

Comme ses coups, comme ses viols, comme son amour.

La présence d’un liquide chaud sur mon ventre couvre le vent frais qui caressait ma peau. Il s’écoule, et me protège, comme si je ne ressentais plus ce qu’il me fait.

Camila, Camila, Camila.

Mes oreilles perçoivent un cri étouffé, comme étranglé. Et j’ai la certitude qu’il ne s’agit pas des bruits de plaisir d’un homme en rut.

Camila, Camila, Camila.

Brusquement, mon corps quitte ce sol froid, couvert par le sang. Je suis soulevée par des bras puissants.

— Camila, Camila, Camila !

Mais comme un mécanisme de défense, mon cerveau s’est déconnecté, incapable d’assimiler les informations qui viennent à lui.

Mon esprit est en pause, à l’instar de mon corps souillé.

Alex

Quelques minutes plus tôt

— Pourquoi tu nous as demandé de nous réunir alors que ton patron n’est pas présent, Almeida ? s’enquiert Pedro.

— Dois-je te rappeler que tu lui as explosé le nez, Serpent ? Il est rentré avec l’homme que tu as amputé d’une main. On règle ça rapidement ensemble et je m’occuperai de lui transmettre les infos.

Il sourit, satisfait par ce constat, et semble bien trop serein après la soirée que nous avons passée, alors que nous venons d’apprendre que la BOPE était possiblement responsable de toutes les merdes qui se produisent au sein des réseaux de la côte est.

Nous discutons ensemble des plans stratégiques à mettre en place, pour mettre à mal ces enfoirés de militaires. Un bâillement m’échappe, et je tourne la tête vers la sortie avec l’envie de prendre l’air. Luis, jusque-là posté devant la porte d’entrée, se rapproche de nous, et se penche à mon oreille pour ne pas couper la réunion improvisée.

— J’ai entendu un coup de feu dehors, je vais jeter un œil.

J’opine et je remarque que mon chef s’interroge tandis que ce bouffon d’Almeida continue à déblatérer des choses sans aucun intérêt et barbantes à souhait. À croire qu’il cherche à passer le temps, mais connaissant le Serpent, sa patience risque de rapidement atteindre ses limites.

— Alex ! hurle mon sicario au loin.

Merde ! Ça sent mauvais. Pedro se redresse, son arme sur le front de Frederico lorsqu’il entend l’appel inquiétant de Luis.

L’homme qui nous fait face semble amusé par la situation. Cet enculé arbore un putain de sourire victorieux. Mais pourquoi il sourit, putain ?

Les yeux de mon boss s’assombrissent et je connais par cœur ce regard chez lui. Je ne donne pas cher de la vie de cet abruti.

— Espèce de fils de pute, qu’est-ce que vous avez foutu ? tonne le Serpent en l’attrapant par le col de sa chemise avant de lui asséner un violent coup de poing sur le visage pour effacer ce satané sourire.

Les sicarios sur place, incluant le jeune Soares, tiennent en joue le bras droit de Guerra alors que je me relève pour rejoindre Luis. Mon portable vibre et je l’attrape en marchant vers la sortie, le nombre d’appels en absence de Sonia m’inquiète, quelque chose se trame, et tout indique que ça ne va pas nous plaire.

Alors que je cherche à la rappeler, un SMS s’affiche sur l’écran d’accueil.

[Sonia : Je suis sur l’écoute de Guerra, je crois qu’il a buté quelqu’un et qu’il cherche à agresser une fille. Bougez votre cul !]

Toute cette tension déclenche un flot d’adrénaline qui me submerge. Des pas rapides me précèdent et je me retourne pour apercevoir Pedro. Je tends mon portable pour indiquer l’urgence et je remarque que les traits de son visage se durcissent. Il y a quelques minutes à peine, l’un de nos meilleurs hommes se trouvait à l’extérieur. Tout comme Camila.

Une fois dehors, c’est le silence qui me surprend, mais Luis pointe du doigt le parking et je remarque que la Lambo est toujours sur place. Merde, ça sent mauvais. Vraiment très mauvais.

La lueur de rage qui émane des yeux de mon homme de main me pousse à regarder dans la direction qu’il fixe. C’est là que je le vois, le corps sans vie de Ricardo. Et si la rage me saisit de savoir que l’un des nôtres s’est fait abattre comme un chien, l’inquiétude émerge lorsque je fais le lien. La jeune mule était avec lui, et le message de Sonia était clair, Guerra agresse une fille. Putain.

Je ne suis pas le seul que l’évidence frappe, le Serpent dégaine aussitôt ses armes, les charge et fonce, la fureur comme moteur.

— Petite puta, tu es à moi maintenant.

La voix d’un homme affamé émerge du silence quand nous arrivons à la hauteur de la voiture. Guerra se trouve là, positionné entre les jambes d’une femme, sa queue dans sa main. C’est elle. Bien trop concentré à assouvir ses désirs pervers, il se masturbe, prêt à la violer, et ne réalise pas notre présence à temps. Si bien que Pedro n’attend pas et lui tire une balle dans le biceps. Dur de s’astiquer, maintenant.

Je le connais trop bien, et la haine qui l’anime en cet instant est féroce, meurtrière. Si Guerra a échappé au Serpent plus tôt dans la soirée, cette fois, nul doute qu’il le paiera de sa vie. Et sûrement de sa tête.

Ce qui suit n’est qu’un enchaînement de ce que je connais déjà. Alors, je pose le canon de mon pistolet sur le front de mon ennemi, et je laisse Pedro calmer sa rage de la manière la plus efficace qu’il connaisse. En tuant.

— Je te l’avais dit, Pedro, ta petite pute est à moi ! s’exclame Guerra en riant, pourtant aux portes de la mort.

Dans une colère incontrôlable, mon chef agrippe le peu de cheveux du crâne de son rival pour basculer sa tête en arrière et se saisit de son couteau.

— Salue le diable pour moi, prononce-t-il avant de faire glisser la lame le long de la gorge du chef des Azul.

L’homme suffoque et se noie dans son propre sang, apportant une satisfaction malsaine au Serpent qui se délecte de le voir lâcher son dernier souffle.

Il ne fait jamais dans la demi-mesure, mais cette fois, il aurait pu éviter à la pauvre Camila de servir de réceptacle à cette boucherie. Bouclette est couverte de sang.

Mais je ne fais aucune remarque. Dès que toute trace de vie s’échappe enfin de son rival qu’il maintient encore, il le rejette brutalement au sol et le repousse de ses pieds, juste avant de focaliser son attention sur la mule encore immobile, totalement pétrifiée au sol.

— Camila. Camila. Camila, l’appelle-t-il en vérifiant son pouls de deux doigts sur la carotide.

Sa robe blanche n’est plus qu’une guenille tachée de rouge vif. Arrachée de part et d’autre sous les mains voraces de Guerra, elle dévoile désormais bien plus qu’il ne faudrait. Il referme la veste qu’elle porte pour la camoufler.

Son corps entier tremble et frissonne, mais son regard est plongé dans le vide. Son visage tuméfié est livide et un écoulement de sang trace un chemin jusqu’à sa lèvre fendue.

— Camila ? tente-t-il encore de la sortir de sa torpeur.

Sans réponse, il se relève et se dirige vers Ricardo afin de récupérer les clés de la Lamborghini. Luis fixe son collègue gisant au sol, un air de tristesse dans le regard.

Alors que je fouille les vestes des deux narcotrafiquants à terre, le moteur de la voiture de sport se fait entendre. Mon boss revient et, de ses bras, il porte la jeune mule, vérifiant bien que le vêtement continue de la couvrir, puis la place à l’intérieur de l’habitacle. Je suis surpris de le voir si silencieux, il semble presque… perturbé ? D’un coup d’œil, il me regarde :

 — Ramène-la au repaire dans la salle de soin. Tu préviens Sonia pour qu’elle appelle le médecin et Eya. Tout. De. Suite.

J’ai envie de sourire, excité à l’idée de conduire la Lambo, mais le contexte ne s’y prête clairement pas.

C’est la merde. La grosse merde, puisque Pedro vient de buter un chef rival, la guerre va donc être déclarée, et les représailles ne sauraient tarder.

Je m’installe derrière le volant, et je retiens un soupir de satisfaction en le caressant du bout des doigts. Je vérifie que Bouclette est attachée – mais il s’en est déjà chargé –, je relève les yeux vers lui et l’observe qui avance vers la dépouille de Guerra. Je sais très bien ce qui va suivre, il va lui couper la tête, quant à Luis, il se chargera de la faire livrer dans un carton joliment présenté, direction le QG Azul dès demain.

Un message explicite avec la signature évidente de celui qu’on surnomme tout aussi bien le décapiteur : leur chef mort, sans descendance, et leur bras droit, maintenu prisonnier chez nous, le Serpent réclame donc leur territoire.

En apprenant la nouvelle, Danilo va sûrement vriller. Son frère – enfin, son demi-frère – est un négociateur dans l'âme, un pacifiste. Pedro est l’aîné, mais ce n’est pas pour ça qu’il a été choisi pour diriger le cartel, après que leur père a décidé de prendre une retraite anticipée. C’est lui qui a été choisi parce qu’il est celui qui a les épaules pour, Pedro est dénué de toute émotion depuis ce qui est arrivé à sa mère lorsqu’il n’avait que onze ans. C’est un animal sanguinaire qui se nourrit de la violence pour tenir le coup.

Tout l’opposé de son frère.

Les parents du Serpent se sont séparés peu de temps après sa naissance, quand Rui Daniel Gomes, leur père, a pris la décision de quitter la mère de Pedro pour la protéger de ses rivaux. Mais lorsque l’une de ses nombreuses maîtresses est tombée enceinte, ce dernier a décidé de se marier. Si deux enfants sont nés de cette union, Danilo, puis Eyana, tous savent que Catarina, sa femme, n’a jamais eu la même place que la mère de Pedro dans le cœur du chef de réseau.

Dani, le deuxième fils, n’a pas la carrure pour diriger un cartel et il le sait, c’est pourquoi il gère les finances, il s’occupe des clubs, des casinos qui appartiennent au réseau, et il s’en sert pour blanchir l’argent du business de la drogue.

Mais c’est en équipe qu’ils fonctionnent le mieux. Pedro a toujours pris en considération l’avis de son petit frère, beaucoup plus réfléchi et moins impulsif que lui. Leur cohésion les aide dans le choix des décisions concernant le narcotrafic.

Mais cette fois, les actes du Serpent ne seront pas sans conséquence, et Dani reprochera sûrement à son grand frère cette déclaration de guerre.

Je roule vers le repaire, et j’observe du coin de l’œil Camila. Son état léthargique n’est plus, mais elle reste silencieuse. Son front collé à la fenêtre, je repère quelques larmes qui coulent le long de ses joues.

Et dire qu’il y a quelques semaines encore, cette fille était sans histoire, au beau milieu de ses études.

Et la voilà aujourd’hui prisonnière des atrocités de notre monde.

15

Pedro

9 janvier – Le repaire

Le jour se lève sur ma ville, les rayons de lumière traversent progressivement les quelques interstices des persiennes closes. Une luminosité sobre règne dans cette chambre dans laquelle je suis depuis près de trois heures.

Je n’ai pas dormi. Pas une seule seconde. Non, je n’ai pas dormi parce que je regarde cette fille se reposer pour moi.

J’ai observé les traits de son visage s’adoucir au fur et à mesure que le sommeil a tenté de faire oublier à son corps meurtri ce qu’il a subi hier soir.

Ce corps qui porte encore les traces de la violence dont elle a été victime. Sa lèvre fendue est gonflée, sa joue est colorée de nuances de violet, et les ecchymoses sur son ventre donnent une teinte sombre à sa peau dorée. Cette palette de couleurs qui se révèle de minute en minute prouve toute la brutalité qui lui a été infligée.

Elle n’était plus là, son esprit était absent quand je l’ai arrachée des griffes de ce fils de pute. Chaque parcelle de son corps était à découvert, sa nudité dévoilée et pourtant, mes yeux n’étaient concentrés que sur ses blessures. Mon esprit, lui, criait si fort au meurtre, ravivant de douloureux souvenirs.

Alors, je l’ai assassiné, lacéré, égorgé, décapité. Et j’ai pris un putain de plaisir à lui arracher la vie, comme il lui a pris sa dignité. Sa tête a été déposée sur son bureau au QG du clan Azul et bientôt ses hommes vont la découvrir, tel un cadeau apporté sur un plateau d’argent. Mais la véritable surprise, c’est moi. Je compte bien réclamer leur territoire après avoir tué leur chef. Antonio Guerra n’était qu’un pourri, un déchet à brûler.

J’ai passé les heures suivantes à interroger son bras droit, afin d’avoir les réponses à mes questions concernant la BOPE et le vol de marchandise. Pour le moment, il n’a pas craqué, mais je ne lâcherai pas. Je sais qu’ils ne sont pas innocents dans cette histoire. J’en ai la certitude, et mon instinct m’a peu de fois fait défaut.

Lorsque je suis rentré, je devais savoir comment elle allait.

Pourquoi ? Je n’en sais rien. Enfin si, j’ai une petite idée. La voir si vulnérable a fait remonter à la surface des images de mon passé. Ces mêmes souvenirs qui me torturent depuis quinze années, quand ils ont, sous mes yeux, violé et démembré celle qui m’a mis au monde.

C’est en voyant la vie lui échapper, le sang s’écouler de son corps, que mon cerveau, celui d’un gosse de onze ans, a déraillé, grillé, brûlé.

Et avec le temps, je les ai tous retrouvés. Tous. Ces putains de violeurs et d’assassins. Et je les ai tous butés. Un à un. Pas avec une arme, non. J’ai pris le serpent le plus dangereux que mon père avait à l’époque. Un mamba noir dont le venin très toxique a été mon allié pour ces meurtres. La neurotoxine présente dans le venin de ce serpent agit notamment sur le système nerveux et entraîne une paralysie des muscles respiratoires. Alors, j’ai laissé ce reptile les tuer. Et j’ai pris plaisir à le faire. Parce qu’avant de mourir, ces hommes entraient dans une phase de paralysie où ils se retrouvaient prisonniers de leurs corps. Il n’y avait rien à faire, seulement laisser le venin faire son travail, jusqu’à leur décès. Ils assistaient impuissants à leur propre mort, pendant que je regardais la frayeur dans leurs yeux, leur corps agonisant. J’y voyais un appel à l’aide tandis que je souriais diaboliquement devant la scène qui s’offrait à moi, totalement satisfait de ma vengeance.

Tous ces meurtres ont fait de moi ce que je suis à présent : le Serpent. L’assassinat de ma mère, l’être le plus cher à mes yeux, m’a formé à ma vie actuelle. C’est ce jour-là que je n’ai plus rien ressenti.

Plus de pitié, plus d’amour, plus d’empathie.

Je n’ai plus rien ressenti de tout ça, jusqu’à hier. Jusqu’à cette petite brune aux cheveux bouclés. Et je la revois, allongée, impuissante comme l’était ma mère, subissant la violence et l’acharnement bestial d’un homme. Alors, je n’ai pas su rester impassible.

Et ce baiser ? Putain, ce baiser... C’était quoi ce délire ? Je n’arrive pas vraiment à comprendre ce que ses lèvres pulpeuses ont provoqué en moi, mais bordel, c’était quelque chose ! D’habitude, après une soirée merdique, surtout lorsque les images de ma mère me reviennent en pleine gueule, il n’y a que le sexe et l’alcool pour me sortir ces horreurs de la tête. Pourtant, hier soir je n’ai ni bu ni baisé, je l’ai seulement embrassée.

J’ai goûté à ses lèvres. Et putain, je crois que j’ai aimé ça.

Le bruit de la porte interrompt le cours de mes pensées. Eyana, ma sœur, entre dans la chambre.

— Pedro ? Je ne m’attendais pas à te voir ici.

— Comment va-t-elle ? demandé-je.

Légèrement surprise par ma question, elle hésite un instant, et jette un œil à la jeune mule endormie sur le lit devant moi, avant de me répondre :

— Elle va s’en sortir. L’examen gynécologique ne dévoile aucune blessure, il n’y a pas non plus d’atteinte des organes internes après les coups qu’elle a reçus. Physiquement, elle va vite s’en remettre, maintenant, c’est le côté psychologique qui peut prendre un peu plus de temps.

Je ne réponds pas, j’observe ma sœur qui dépose de l’eau et quelques médicaments sur la table de chevet de Camila. Elle a obtenu son diplôme d’infirmière aux États-Unis, et après avoir travaillé quelque temps dans un hôpital américain, elle a été embauchée comme modèle photo à Miami. Mais elle a du sang Gomes qui coule dans ses veines, la famille prime et lorsque le cartel a besoin d’elle, elle se déplace, comme aujourd’hui.

Hier, j’ai exigé que Sonia la contacte, évaluant qu’après une tentative de viol, une présence féminine était plutôt préférable. Le médecin du réseau, le Dr Alvares, est venu uniquement pour faire le bilan de son état de santé et de ses lésions, mais je tiens à ce que ma sœur s’occupe de Camila.

— Je repasserai plus tard pour la surveillance et pour nettoyer ses plaies, m’explique-t-elle en jetant un dernier coup d’œil à sa patiente.

Je tourne moi aussi les yeux vers la mule, et je remarque qu’elle semble plus paisible qu’à mon arrivée au beau milieu de la nuit.

— Elle est vraiment jolie, lance Eyana, avant de replacer la couverture sur les épaules de la brune.

— Oui, mais elle n’est pas pour toi, la préviens-je en riant silencieusement à sa remarque.

— Dommage.

Un sourire espiègle étire ses lèvres, avant qu’elle ne se dirige vers la sortie.

— Tu devrais aller te coucher, Sonia arrive bientôt pour prendre le relais, m’explique-t-elle.

Son ton est maternant, je sais qu’elle se soucie de moi. Je secoue la tête en silence pour décliner sa proposition, alors que mes yeux ne quittent pas cette fille assoupie.

— Comme tu voudras.

Elle referme la porte, me laissant seul avec Camila. Pris d’une réaction totalement impulsive, mon corps se redresse et s’approche de la belle endormie. J’en profite pour l’observer avec plus d’attention. Une mèche de cheveux traverse son visage, si bien que je décide de la repousser. Je m’en saisis, mes doigts frôlant sa peau, pour la glisser derrière son oreille. Ce geste trouble son sommeil, et elle s’agite légèrement.

Putain, mais qu’est-ce que je fous ici ? Pourquoi je perds mon temps à regarder cette fille dormir ?

Lorsque je réalise la stupidité de ce choix, j’attrape ma veste en cuir sur le fauteuil et sors de la pièce sans même me retourner.

Je fonce directement vers mon bureau, dévale les marches à grande vitesse et manque de percuter un de mes hommes. J’ouvre la porte d’un geste brut et j’ai la désagréable surprise d’être accueilli par un Danilo furieux, ainsi que mon bras droit. Fait chier ! Je n’ai vraiment pas la tête à l’entendre me faire la morale.

— Putain, mais c’est pas possible ! Comment as-tu pu tuer Guerra ? s’écrie mon petit frère lorsque je referme la porte.

Je reste silencieux et ignore son mécontentement en m’approchant du bar dans le but de me servir un verre de whisky. De l’alcool, encore de l’alcool.

— Danilo, il l’a cherché toute la soirée, il a buté Ricardo et il a essayé de violer la petite Camila, prononce Alex en tant qu’avocat du diable.

— Mais vous avez pensé aux représailles ?! Et si les autres cartels ne veulent plus collaborer avec nous ? Tu y as réfléchi ?

Il s’adresse à moi, bien que je ne le regarde pas, trop occupé à savourer la brûlure que m’inflige ma boisson. Mon frère ne digère pas la nouvelle, et je n’en ai strictement rien à foutre, parce que je ne regrette absolument pas d’avoir tué ce fils de pute.

— En réalité, non Dani, quand j’ai égorgé ce fils de chien, je n’ai absolument pas pensé à ça, réponds-je d’un ton las.

Je sers deux verres du liquide ambré, et en tends un à chacun.

— Le chef des Bikers et Veronica Ribeiro viennent au repaire dans quelques heures. Je compte les rallier à notre camp et leur proposer une offre alléchante en contrepartie de leur aide pour récupérer les territoires Azul, expliqué-je.

Je bois une deuxième lampée tout en gardant un calme olympien face à un Danilo qui paraît s’apaiser légèrement sous mes paroles.

— Alex, je veux que tu te charges de faire parler cet enfoiré d’Almeida, Il est évident qu’il sait des choses. La BOPE est peut-être concernée, mais ils n’auraient jamais réussi à faire ça tout seuls. Je suis certain que ce pourri finira par parler.

— Compte sur moi, tu sais à quel point les séances de torture sont devenues l’une de mes activités favorites, déclare mon bras droit, réjoui.

Mon frère soupire avant de boire cul sec l’intégralité de son whisky.

— Putain, et si ça tourne mal ?

— Ça ne tournera pas mal, rétorqué-je.

— Je veux être informé de l’avancement de ton projet.

Je tique dès lors qu’il prononce ces mots. Que pense-t-il ? Que je ne suis pas capable de régler les problèmes de mon business ?

— Oui, c’est bon Dani, ne me casse pas les couilles, gère tes affaires, je gère les miennes, craché-je dans une pique volontairement incendiaire.

Son visage prend une teinte plus sombre, ce qui pousse mon second à intervenir.

— Évidemment, Dani, dès qu’il y a du nouveau, on t’en informera.

Je laisse échapper un rire de frustration lorsque je comprends qu’il le brosse dans le sens du poil. Je mords ma lèvre inférieure et me pince l’arête du nez, fortement irrité.

— Ce tatouage sur votre cou, est-ce un serpent ? prononcé-je en pointant de mon index la zone où l’emblème du cartel est dessiné à l’encre noire.

Le calme dont je fais preuve les laisse perplexes, et je repère un bref regard suspicieux entre les deux hommes. Ils hochent la tête, afin que je poursuive.

Un sourire expéditif se dessine sur ma bouche, tout juste avant de laisser mes iris se couvrir d’un voile terne et d’une lueur maussade.

— Qui est le Serpent ?

Danilo et Alex se murent dans le silence. Et pour cause ! Ils comprennent que je risque d’exploser d’une seconde à l’autre. J’ai fait de nombreuses erreurs dans ma vie, mais ce réseau est le mien, ses décisions me reviennent, et je ne laisserai jamais personne mettre en doute ma place au sein du cartel. Je me redresse, furibond, et plaque mes paumes sur le bois de mon bureau.

— Qui est le putain de Serpent ?

Alex opte pour le mutisme, contrairement à mon petit frère, qui pousse un juron et se lève en direction de la porte.

— Alors, je te laisse gérer ton business, Serpent ! grogne-t-il en quittant la pièce, vexé.

Mon ami me fixe et pose sur moi un regard sévère, auquel il ne m’a pas habitué.

— Quoi ? bougonné-je.

— Dani s’inquiète, c’est tout.

— Il n’y a aucune raison. Tout va se dérouler comme prévu.

Du moins, je l’espère. Il soupire, puis prend place sur le fauteuil de Dani désormais vide. Ses pupilles se braquent sur moi, et ses lèvres se redressent en un sourire dont je ne saisis pas la raison. J’arque un sourcil pour l’inciter à s’exprimer.

— Comment va Camila ?

— D’après Eyana, elle s’en remettra physiquement, réponds-je en fuyant son regard.

— Tant mieux. Et est-ce que ce fils de chien parlait d’elle quand il a mentionné une puta contre les vingt-cinq de son bus ?

— Ouais, avoué-je brièvement.

— C’est quoi l’histoire ?

Je m’adosse au fond de mon fauteuil et soupire avec lassitude.

— Pendant la soirée, il l’a touchée, il était un peu trop insistant. Alors, quand je l’ai vu se lever pour la suivre jusqu’aux toilettes, j’ai préféré m’y rendre.

— T’as voulu jouer au chevalier servant, se moque-t-il.

Un rictus se dessine sur mon visage.

— Pour le coup, je n’ai pas eu besoin de le faire, Camila a réussi à lui voler son arme et quand je suis arrivé, elle l’avait déjà pointé sur sa gueule.

Alex semble bluffé, et je souris en me remémorant la scène.

Et ce baiser. Ses lèvres. Sa langue.

— Hmmm… Quelle femme ! grogne-t-il, ce qui me vaut un rire sincère.

— Je pense qu’il n’a pas apprécié se faire ridiculiser par une femme et qui plus est, sous mes yeux.

— Alors, sois fier de toi, tu as fait une bonne action, un fils de pute de moins sur Terre. Cette planète en compte beaucoup trop, heureusement que tu es là pour réguler leur nombre.

Je souris à sa remarque tout en reversant du whisky dans mon verre vide. Après quelques secondes durant lesquelles il me fixe avec insistance, je me tourne vers lui.

— Quoi ? Pourquoi tu me mates comme ça ? demandé-je, agacé.

— Avoue-le, Pedro, tu l’as baisée ? me questionne-t-il avec sérieux.

— Quoi ? Non, je ne l’ai pas baisée, et puis, qu’est-ce que j’en ai à foutre ?

Mon bras droit s’esclaffe devant ma réaction.

— Mais ne t’énerve pas, je demandais, tout simplement. Disons que vous aviez l’air gênés hier quand on est sortis. On avait l’impression de… d’interrompre quelque chose, c’est tout, se justifie-t-il en levant les deux paumes en l’air.

Ses lèvres se pincent pour réprimer un rire.

Je souffle, mi-amusé, mi-agacé.

— Oui, j’étais en train de la démonter, mais tu nous as interrompus, déclaré-je avec ironie.

Aussitôt, nos éclats de rire résonnent dans la pièce, ce qui apaise la tension électrique présente quelques minutes plus tôt.

— Alors, la Lambo ? lancé-je en connaissant son amour pour les belles voitures de sport.

À l’instar d’un enfant à Noël, les yeux d’Alex pétillent d’excitation à la simple mention de la marque.

— Putain, la Lambo… Je la reprends quand ?

Je pouffe et annonce :

— Plus jamais.

Camila

9 janvier

Un picotement sur mon visage m’extirpe de ce trou noir. J’ai l’impression de peser dix tonnes et réussir à m’échapper de cette léthargie me semble compliqué.

J’ouvre difficilement les yeux et laisse mes pupilles se rétracter en absorbant les rayons du soleil présents dans la pièce. Je tourne la tête afin de jeter un coup d’œil à mon réveil posé sur ma table de chevet, mais ce que je vois me ramène amèrement à la triste réalité. Je ne suis pas dans ma chambre ni dans ma maison au milieu de ma favela, ma sœur ne viendra sûrement pas me réveiller en me versant un verre d’eau sur le visage, l’odeur des pâtisseries de ma mère ne viendra pas me titiller les narines de bon matin.

Non, la réalité est tout autre.

Ce lieu m’est inconnu, mais tous les souvenirs me reviennent doucement.

La dette de Téo, mon cousin José, les torsions abdominales, la lutte de l’expulsion. Je suis une mule. Je suis une putain de mule pour le Serpent.

Si d’abord, des pensées de dégoût me parviennent à son égard, des sensations bien plus agréables s’immiscent avec douceur dans mon esprit. Et je me rappelle un goût mentholé qui se promenait sur ma langue, l’odeur musquée enivrante. Sa bouche.

Son baiser. « Tant pis, je vais prendre le risque. »

Mes lèvres s’étirent lorsque je ressasse ce plaisir coupable, mais je suis vite coupée dans ma rêverie lorsqu’une douleur aiguë me surprend. Je dépose mes doigts sur ma bouche et je sens une entaille sensible au toucher. Je me redresse en appuyant mes poings sur le lit, mais mon ventre ainsi que mes poignets me lancent aussitôt. Je grimace pour empêcher un geignement de quitter mes lèvres abîmées.

— Ah, tu ne dors plus !

Sonia, ma colocataire, entre dans la chambre, un plateau en main. Elle le pose sur la table qui me fait face puis s’assied à mes côtés, abaissant légèrement le matelas sous son poids. Ses yeux m’inspectent avec attention. Elle semble soulagée de me voir éveillée malgré mon silence, et m’étreint affectueusement avant de s’écarter.

— J’ai vu Pedro sortir d’ici à toute vitesse, je me suis dit que tu devais être réveillée, m’explique-t-elle en approchant une table à roulettes où trône un plateau avec mon déjeuner.

Je relève les pupilles vers elle, surprise par ses mots.

— Ped… Enfin… Il est venu.. ? Ici ?

Elle pince ses lèvres et verse le jus d’orange dans un verre vide.

— Oui, Eyana m’a dit qu’il est resté un moment à ton chevet. Tiens, mange un peu, tu dois reprendre des forces.

L’air inquiet qu’elle pose sur moi m’incite à attraper le pain beurré qu’elle me tend, bien que je ne sois pas affamée.

Plusieurs interrogations me trottent dans la tête. Où suis-je ? Et pourquoi je ne suis pas dans notre chambre ? Et ces douleurs lancinantes ?

Je mâche mon petit déjeuner sous sa surveillance accrue qui ne fait qu’accentuer mon questionnement.

— Sonia ? prononcé-je alors en posant le morceau de pain.

Elle hoche la tête avant de beurrer une deuxième tartine. Que je ne mangerai sûrement pas.

— Qu’est-ce que je fais ici ? Et ma lèvre, regarde, qu’est-ce que j’ai foutu ? demandé-je en pointant la plaie de mon index.

Face à mon incrédulité, ses yeux s’écarquillent, si bien qu’elle cesse ce qu’elle avait entrepris.

— Euh… Vraiment, Cam, tu ne te souviens de rien ?

Je fronce les sourcils. Suis-je censée me souvenir de quelque chose ?

Je dévie mon regard et tente de faire le tri dans les souvenirs de cette soirée. Irrémédiablement, le goût de son baiser me revient en tête, je soupire pour chasser cette sensation que je regrette déjà d’apprécier, et je me reporte sur ma mission.

Je me vois placer ce micro d’abord sur la veste d’Almeida, puis dans le holster de Guerra. Les doutes sur le rôle de la BOPE… Mais après ? Que s’est-il passé après ce foutu moment d’égarement avec le Serpent ?

Il ne me regarde pas, et rentre avec Alex. Je suis avec…

Oh putain. Mon cœur rate un battement et ma respiration semble brusquement moins naturelle.

RICARDO.

— Ri… car… do… ?

Un sanglot couvre mes paroles lorsque mes yeux la supplient de contredire cette vérité qui vient de me happer avec violence.

Attristée, elle attrape ma main et expire avant de se concentrer sur moi.

— Oui, Ricardo s’est fait tuer, annonce-t-elle, me replongeant dans des images d’une nuance de rouge que j’aurais préféré garder enfouies.

— Comment ?

— Guerra, c’est Antonio Guerra qui l’a tué, et ensuite… il a…

— Il a quoi, Sonia ?

Sans le vouloir, le ton de ma voix s’élève.

— Tu ne te souviens vraiment de rien ? demande-t-elle, confuse.

Je comprends facilement qu’elle aurait préféré éviter de m’annoncer ce qui va suivre. Face à mon mutisme, elle contracte sa mâchoire, puis baisse son regard vers le bas pour ne pas avoir à affronter le mien lorsqu’elle s’exprime.

— Il a abusé de toi, Camila. Il n’a pas été aussi loin qu’il aurait voulu parce que grâce au micro que tu as posé, j’ai prévenu les garçons que quelque chose se tramait. Pedro, Alex et Luis se sont chargés de lui avant qu’il ne te fasse plus de mal.

Je déglutis, et reste stoïque lorsque je réalise ce qu’elle vient de déclarer.

— Je… Je ne me souviens pas, balbutié-je.

— C’est ta mémoire sélective, plus précisément une amnésie lacunaire.

Une voix féminine qui m’est inconnue nous interrompt. Je me tourne pour tomber sur une jeune femme qui entre dans la chambre avec un chariot rempli de matériel de soin.

Le teint mat, elle est grande et galbée, ses cheveux noir charbon, ondulés, tombent jusqu’à ses épaules. Son sourire dévoile une dentition parfaite et un nez en trompette. Quant à ses yeux, ses iris semblent aussi noirs que…

— Eyana, tu es déjà là ? s’étonne Sonia en l’accueillant d’un sourire radieux que la jeune femme lui rend aussitôt.

Eyana ? J’ai déjà entendu ce prénom. Eyana Gomes ? La sœur de Pedro ?

Elle s’approche et ouvre son plateau contenant des compresses, de l’antiseptique et des gants.

— Ton cerveau a volontairement effacé cette partie de ta mémoire, l’évaluant comme un traumatisme.

Je l’écoute en silence, tandis qu’elle prépare méticuleusement son matériel de soin sous le regard attendri de Sonia. Je guette d’un coin de l’œil ma colocataire, surprise de la manière dont ses yeux l’admirent. Ses joues virent à une teinte d’un léger rose que sa peau d’un brun clair ne camoufle pas. Mais dès lors qu’elle me surprend à l’observer, elle se tend et entreprend de beurrer de nouveau les tartines. Ce qui me fait sourire.

J’opine du chef en écoutant ses explications et m’apprête à la questionner sur son identité, mais Sonia prend les devants.

— Camila, voici Eyana, la petite sœur de Pedro et de Danilo. C’est ton infirmière attitrée, m’explique-t-elle en déposant le pain à côté de moi.

Mes lèvres s’étirent et je me tourne vers la nouvelle venue.

— Enchantée, je suis…

— Camila, je sais, dit-elle dans un sourire.

Mon ancienne formatrice s’écarte pour laisser place à l’infirmière qui s’apprête à s’occuper de moi.

— Je vais nettoyer tes plaies et surveiller tes hématomes, ça peut picoter un petit peu, me prévient-elle en manipulant avec habileté une pince et une compresse imbibée de produit antiseptique.

Un petit sursaut et un geignement de douleur m’échappent lorsqu’elle désinfecte ma lèvre fendue. Après m’avoir examinée sous le regard scrutateur de Sonia, elle récupère deux comprimés qui se trouvent sur ma table de chevet et que je n’avais pas vus.

— Tiens, ce sont des antalgiques pour la douleur. Mange, c’est important. Je te garde en surveillance jusqu’à demain. Après, tu pourras retourner dans ta chambre.

Sans me laisser le choix, elle m’offre d’une main les deux médicaments et de l’autre mon verre de jus d’orange.

— Merci, réponds-je en m’exécutant.

Son regard tendre sur moi m’interroge, si bien que je me surprends à lui sourire.

— C’est rare que Pedro se préoccupe de… d’une fille…

Le rire amusé de Sonia résonne, mais je reste sceptique à ses propos.

— Euh… se préoccupe ?

— Oui, figure-toi qu’il a exigé que sa sœur s’occupe de toi. Tu es une privilégiée, ricane mon amie. Allez, mange un peu, Cam.

Alors que je grignote les tartines qu’elle s’est appliquée à me préparer, j’observe les deux femmes échanger avec une fluidité évidente.

Mes pensées se dirigent vers ce criminel chez qui j’ai mis les pieds, et la langue dans sa bouche. Je me réprimande intérieurement d’avoir eu ce type d’images vagabondes. Que faisait-il ici, dans cette chambre ? Se préoccupe-t-il réellement de moi comme le soutient Eyana ? Rien de tout ça ne me semble cohérent. Rien ne ressemble au Serpent que j’ai aperçu jusqu’à aujourd’hui. Pourtant, pour la toute première fois, l’idée de sa présence ne me rebute pas. Je crois même que j’ai peut-être envie de le revoir.

Le reste de la journée s’est déroulé sous de meilleurs auspices. Des visites surprises, dont celles de Vera et Alex, qui n’a cessé de la titiller sur sa démarche boiteuse. Et clou du spectacle, José Soares en personne. Je ne l’avais pas revu depuis mon arrivée au repaire, et l’écho de cette dernière soirée a peut-être fait naître chez lui une certaine culpabilité. Quant à Téo, Sonia a omis volontairement de lui expliquer ma situation pour ne pas l’inquiéter, et je lui en suis reconnaissante. Seul le Serpent est resté aux abonnés absents, pourtant, tout comme son bras droit, je ressens le besoin de le remercier pour ce qu’il a fait.

Je libère un bâillement qui étire douloureusement ma lèvre fendue, puis décide de prendre les gélules d’antalgique que mon infirmière a gentiment déposées sur ma table en début de soirée.

Les hématomes sur mon corps ne facilitent pas mon installation pour trouver le sommeil. Je me positionne sur le côté, une main sur mon ventre, là où les maux sont les plus intenses, et rapidement mes paupières se ferment sur une journée bien différente de toutes celles passées ici.

Un tiraillement, des picotements me réveillent. Je gémis, tout en changeant de position. Cet enfoiré de marchand ne m’a pas laissé suffisamment de sable pour supporter la douleur lancinante durant une nuit complète et réparatrice.

Eyana a volontairement laissé dans le tiroir de ma table de chevet un pilulier contenant des antidouleurs pour tenir jusqu’à ce matin. J’ouvre donc les yeux et me redresse avec difficulté afin de l’atteindre.

Mais je sursaute en remarquant que je ne suis pas seule dans la pièce. Même dans la pénombre de la nuit, je devine tout de suite de qui il s’agit.

Le Serpent. Pedro.

Il est affalé sur le fauteuil face à mon lit, paisiblement endormi.

16

Camila

Nuit du 10 janvier

Les persiennes à demi-closes, je profite de la faible lueur de la lune qui s’infiltre dans la chambre pour l’observer en silence. Il semble plongé dans un profond sommeil. Les traits de son visage, habituellement fermés, sont détendus. Si j’étais déterminée à le remercier hier, maintenant, seule face à lui, je me sens désarmée, incapable de prononcer le moindre mot. Je prends donc la précaution de ne pas faire de bruit lorsque j’ouvre le tiroir. Je grimace quand cela fait grincer le bois. Je me raidis et observe du coin de l’œil le narcotrafiquant toujours endormi. Les gélules en main, je me réinstalle confortablement sans prendre la peine de refermer au risque cette fois de perturber son repos. Mais ce mouvement étire désagréablement la zone de mon ventre meurtri. J’étouffe un geignement d’inconfort, puis j’ingurgite les antalgiques pour me soulager.

— Tu es réveillée.

Je manque de recracher l’eau encore en bouche lorsque sa voix éraillée se manifeste. Ma réaction lui déclenche un sourire discret.

— Je ne voulais pas te réveiller, avoué-je avant de poser le verre sur la table.

Comme bien trop souvent, il me sonde, mais maintient un silence auquel je suis désormais habituée. Je ne l’interroge pas quant à sa présence ici, bien trop peu en confiance pour entamer une conversation avec le chef de cartel, et je fais mine de replacer la couverture. Mais à nouveau ce geste n’est pas sans conséquence, et mon faciès se crispe naturellement sous la douleur.

— Tu as mal ? m’interroge-t-il.

Je relève mes prunelles vers lui, et l’intensité de son regard m’ébranle. Sa prestance, son charisme et sa confiance en lui me passionnent et m’effraient à la fois, comme s’il était capable de briser les limites sans même avoir besoin de s’en approcher.

— Oui, un peu.

Il me prend par surprise lorsqu’il se redresse du fauteuil pour se rapprocher de moi.

Je stresse, non, en fait je flippe complètement.

Dans un geste significatif de mon malaise, je triture mes doigts et les fixe pour ne pas avoir à affronter ses iris. Bien que mes yeux parviennent à l’éviter, mes narines, elles, sont agressées par l’odeur de tabac froid qui imprègne ses vêtements.

Nul doute sur sa proximité, et plus je le sens proche, plus mes gestes sont flous. Je lutte pour ne pas relever mes pupilles vers lui. Mon cœur, pris dans ce tourment, s’emballe si fort que je crains qu’il ne l’entende.

— Regarde-moi, Camila.

Je déglutis et, telle une enfant, je secoue la tête pour lui offrir une réponse négative. Sa main se pose sur mes doigts, m’empêchant de les meurtrir davantage. Son toucher coupe ma respiration, dès lors qu’il les quitte pour remonter avec une délicatesse étonnante le long de mon bras. Ce mouvement fait naître des frissons jusqu’à mon échine. Lorsqu’il arrive à ma clavicule, qu’il dessine de sa pulpe, je frémis. Il effleure mon épiderme et libère mon cou des cheveux qui lui barrent le passage. Et dans une prise délicatement autoritaire, il se saisit de mon menton, entre son pouce et son index, pour m’obliger à lui faire face.

La pénombre dans laquelle nous sommes plongés n’empêche pas mes yeux de se lier avec profondeur aux siens. Les secondes défilent, et nous ne faisons rien d’autre que nous observer. Le silence de la nuit intensifie le moment présent. Cette fois, son mutisme n’induit aucun malaise, au contraire, il est réconfortant. Comme depuis le premier jour, le noir obscur de ses yeux me transporte, sûrement dans les abysses de ses enfers, et pourtant je m’y sens étrangement apaisée. Si bien que l’odeur désagréable de cigarette est vite remplacée par une senteur aux notes musquées, me ramenant brusquement à notre égarement de la veille.

Ses lèvres, sa langue…

Lorsqu’il clôt ses paupières, je repère le mouvement de sa paume d’Adam. Il pince ses lèvres, puis recule pour mettre fin à ce contact visuel troublant.

— Je… Merci. Je voulais te dire merci, prononcé-je, hésitante.

— Et pourquoi me remercies-tu ? répond-il en s’asseyant à mes côtés sur le matelas.

— Sonia m’a expliqué ce qui s’est passé… avec… Antonio Guerra.

Il opine et me regarde de nouveau pour que ses paroles aient plus d’impact.

— Il ne te touchera plus, Camila.

— Est-ce qu’il est… ?

— Oui, il est mort.

Je hausse les sourcils, et même si je ne souhaite de mal à personne, je suis rassurée de savoir qu’il ne pourra plus jamais recommencer ce qu’il a entrepris hier. Ni avec moi ni avec aucune autre fille.

Pedro quitte finalement le lit et attrape sa veste, signe qu’il est sur le départ.

— Tu devrais dormir.

— Toi aussi. Tu as une mine affreuse, avoué-je en faisant référence aux cernes foncés qui marquent ses paupières inférieures.

J’écarquille les yeux, et je meurs d’envie de me gifler intérieurement pour avoir osé prononcer ces mots.

Le Serpent est de dos, mais il me semble entendre un gloussement lui échapper. Tiens donc, Satan aurait-il de l’humour ?

Alors qu’il s’apprêtait à partir, il revient sur ses pas, puis positionne ses mains de chaque côté de mes hanches. Il se penche ensuite à mon oreille et me souffle dans un murmure :

— Alors que toi, même fatiguée, tu es toujours aussi jolie, querida.

Son visage désormais beaucoup trop proche du mien, il laisse son regard se promener sur mes lèvres tandis qu’il humidifie les siennes.

Je suis consciente qu’il existe entre nous un pouvoir d’attraction totalement hors de mon contrôle, et je déteste me sentir impuissante face à son aura. Il me déstabilise. Mes joues s’empourprent et je suis bien contente que la semi-obscurité qui nous entoure l’empêche de réaliser l’état dans lequel je me trouve en sa présence. Connaissant les antécédents du Serpent en matière de femmes et de sexe, je ne devrais pas rentrer dans son jeu. Pourtant, mon corps réagit à chacune de ses paroles, comme si je pouvais croire un traître mot de ce qui sort de sa bouche.

— À propos de ce qui s’est passé… entre nous, je suis…, prononcé-je à demi-mot.

Les centimètres entre nous diminuent progressivement alors que mon rythme cardiaque ne cesse de s’intensifier.

— Tu es… ?

— Désolée.

Il est si près que je peux sentir sa respiration qui se faufile entre nous.

— Tu ne devrais pas, parce que moi je ne le suis pas.

Je comprends ce qu’il s’apprête à faire et j’impose aussitôt la distance nécessaire avant de regretter un autre écart de conduite.

Il saisit rapidement ce que je cherche à éviter et, avec un sourire en coin, il se redresse.

— Bonne nuit, Camila.

Je l’observe qui se dirige vers la sortie, et réalise que même si sa présence est dangereuse, elle m’est véritablement rassurante.

— Attends, lancé-je.

Il fait volte-face et me questionne silencieusement.

— Est-ce que c’est trop te demander de rester ? Je…, tenté-je.

— Tu ?

— Je ne me sens pas de rester seule ce soir.

Mon honnêteté l’étonne et je perçois son hésitation. Alors que je m’apprête à revenir sur ma demande, il prend la direction du fauteuil.

— Dors, tu as besoin de repos.

Je me surprends à sourire, et il fronce ses sourcils.

— T’enflamme pas, Soares, ma sœur s’est endormie dans mon pieu et cette relou ronfle.

J’opine et pince mes lèvres pour ne pas rire. Il s’affale sur le fauteuil et clôt ses paupières, alors que je souris.

T’es contente qu’un des plus grands narcotrafiquants du pays dorme dans la même pièce que toi ? Qu’est-ce qui ne tourne pas rond dans ta tête, Camila ?

— Dors au lieu de me mater, t’es flippante.

Je pouffe et m’exécute, je ferme les yeux. Oui, il y a quelque chose qui cloche forcément chez moi pour que je rejoigne les bras de Morphée sans grande difficulté alors que le Serpent se trouve juste ici, à mes côtés.

— D’un point de vue médical, tout est bon pour moi, tu vas pouvoir retrouver ta chambre, m’annonce Eyana en jetant un dernier coup d’œil à mes constantes.

J’observe cette femme qui arbore un air professionnel, en pleine concentration, et je comprends qu’elle écrit quelques annotations dans mon dossier médical. Elle semble si différente de tout ce qui représente ce milieu, bien différente de son frère. L’écoute dont elle a fait preuve ces derniers jours m’a permis d’être en confiance. Nul doute que son humanité l’aide à exercer ce métier qui lui correspond parfaitement.

— Camila, concernant cette amnésie lacunaire. Il est fort probable que ta mémoire décide de revenir progressivement. Si c’est trop difficile pour toi de gérer, je veux que tu m’appelles, d’accord ?

J’ai le sentiment étrange qu’elle tente à travers cet appel de partager avec moi quelque chose d’autre. J’opine et ses yeux confirment mes doutes.

— Écoute, je dois te dire que j’ai eu accès à ton dossier médical… Et hum… Je suis au courant de ce qu’il t’est arrivé par le passé. Alors j’insiste, si tu as besoin, je suis là pour toi.

Mon cœur cesse de fonctionner un bref instant. Je reste de marbre, ne dévoilant aucune des émotions qui pourtant me submergent avec force.

Elle s’assied à côté de moi et pose sa main sur la mienne avec une douceur réconfortante. Ce passage de ma vie est un sujet que je garde dans une sphère privée, seuls ma mère, mon frère et le médecin qui m’a pris en charge ce jour-là sont au courant de cette partie de mon passé.

Même la police n’a pas été prévenue. Pour quoi faire ? Ça n’aurait, de toute façon, mené à rien.

Ma thérapie s’est basée sur la présence de ma famille, mon implication dans mes études et surtout, j’ai rompu tout contact avec cet homme.

Dans un sourire crispé, je lui transmets ma gratitude, mais loin de moi l’idée de replonger dans les souvenirs d’un passé sombre. J’espère finalement que mon cerveau va garder sous clé cet épisode avec Guerra. Oublier me paraît beaucoup plus simple, plus sécurisant. Parce que je ne suis pas certaine de pouvoir supporter cette réalité encore une fois..

— Peux-tu garder ça pour toi, s’il te plaît, Eyana ? la prié-je.

— Secret professionnel, dit-elle en faisant mine de fermer une fermeture éclair invisible qui relie ses lèvres. Allez, suis-moi, je t’accompagne dans ta chambre, il faut qu’on se prépare pour ce soir !

— Ce soir ? l’interrogé-je en me redressant du lit avec plus de facilité que les jours précédents.

— Oui, on va au Paraíso pour les vingt-six ans d’Alex, et Sonia a insisté pour que tu sois présente, histoire de te changer les idées. D’ailleurs, elle t’a déjà choisi une robe ! Elle a toujours eu bon goût, elle est superbe et j’ai hâte de te voir dedans, m’explique-t-elle sur un ton empreint d’excitation.

— Je ne suis pas certaine que le Serpent soit du même avis.

L’homme qui a passé la nuit sur le fauteuil, à mes côtés, n’était déjà plus là à mon réveil.

— Qui a dit qu’il serait au courant ? répond-elle, une lueur de malice dans les yeux.

— Je cherche à comprendre l’intérêt de manger des pop-corn salés, Vera, c’est immonde ! s’exclame Sonia en fouillant dans son armoire.

Ou devrais-je dire en étalant toute sa garde-robe sur son lit.

— Venant d’une fille qui raffole des pizzas avec de l’ananas, c’est un comble. C’est une insulte culinaire, se moque l’infiltrée, assise sur le rebord du bureau et balançant sa cheville guérie.

J’observe le visage de Sonia qui sort de sa cachette et s’assombrit.

— Ne compare pas l’incomparable, et sache que je compte bien te faire changer d’avis, il est temps de mettre fin à tes éternelles quatre fromages.

— Camila, raisonne-la, par pitié ! me somme la jolie brune à la chevelure lisse en se redressant de son bureau pour me rejoindre, sûrement ennuyée par une Tatiana trop occupée à envoyer des textos.

Je ris sous cape.

— J’opte pour le sucré en ce qui concerne les pop-corn et le salé pour la pizza, au moins je pourrai piocher chez chacune d’entre vous !

Vera s’esclaffe tandis que Sonia s’écarte, une robe noire à la main, tout en affichant une moue ravie.

— La voilà.

Elle s’avance et je remarque que Tatiana relève la tête brièvement pour assouvir sa curiosité quant au choix de ma tenue, avant de rapidement reprendre une conversation qui semble l’enchanter. Grand bien lui fasse.

Ma colocataire dépose le vêtement sur le lit entre nous, et je la détaille, un sourire sur les lèvres.

— J’ai pensé que ces manches seraient idéales pour camoufler tes bleus.

Camoufler tes bleus. Je chasse rapidement ces pensées sombres.

Mes doigts frôlent la dentelle délicate ornant le tissu qui couvrira mes poignets.

— Elle est incroyable ! ajoute Vera, convaincue.

— Alors, Cam ? s’enquiert Sonia.

— Je l’adore ! annoncé-je satisfaite de son choix. C’est une… ?

— Valentino, me répond-elle fièrement.

Je suis émerveillée face à cette robe. Des vêtements de luxe que j’ai côtoyés durant mes études et mes stages, mais que je n’ai, jusqu’alors, jamais eu l’honneur de porter. Il faut dire que c’est largement hors de mes moyens. D’ailleurs à elle seule, cette robe aurait presque intégralement remboursé la dette de mon frère.

Et, ce soir, je vais la porter.

— Et toi, Tatiana, t’en penses quoi ? l’interroge Vera, visiblement agacée par le silence de sa coloc.

— Bon choix de couleur, les taches de sang seront moins visibles sur celle-ci. D’ailleurs, Camila, tu me dois un manteau, lance-t-elle dans une remarque acerbe tandis qu’elle se met debout et attrape sa veste.

Sonia lève les yeux au ciel, irritée par le comportement acariâtre de son infiltrée.

— Je vous laisse, on m’attend, on se retrouve là-bas ? lance-t-elle sans attendre de réponse de notre part, avant de quitter la chambre.

J’aurais peut-être dû laisser le Serpent se charger d’elle, finalement.

 — Si elle espère récupérer sa veste, elle peut rêver, elle est foutue.

J’arque un sourcil interrogateur pour lui signifier mon incompréhension.

— Irrécupérable ?

— Je m’en suis débarrassée, elle était pleine du sang de Guerra. Ne t’en fais pas, je lui en rachèterai une.

— Bon, essaie-la, je veux voir le résultat ! me presse Vera, enthousiaste.

Je souris en récupérant ma tenue et me dirige vers la salle de bains.

Dans la voiture qui nous mène jusqu’au club de la famille Gomes, j’observe le bas de mes cuisses découvertes. Par instinct, je les serre l’une contre l’autre, peu habituée à porter des robes si courtes et si près du corps. L’air qui s’infiltre par la fenêtre de Eyana caresse mon dos nu dont l’ouverture glisse jusqu’à ma chute de rein. L’appui-tête me protège le visage et le chignon à l’effet décoiffé que je me suis appliquée à réaliser – en moins de trente secondes chrono, montre en main.

— J’ai hâte de savoir ce que va penser Alex de ta tenue, il n’a jamais douté des talents de Sonia ! s’exclame Vera, installée à mes côtés en tapotant ses mains avec enthousiasme.

J’arque un sourcil interrogateur.

— Oui, il veut, je cite, « voir la tête que Pedro fera quand elle va débarquer en bombe », dit-elle en chœur avec ma coloc, ce qui déclenche l’hilarité générale au sein de l’habitacle.

La sœur du Serpent me scrute à travers le rétroviseur, elle paraît intriguée, mais sans une once de méchanceté. Je me sens mal à l’aise lorsque l’image du chef de cartel – sa bouche contre la mienne – s’immisce dans mes pensées.

Je ne rétorque rien, et découvre la boîte de nuit lorsque nous arrivons sur la zone de stationnement qui lui est dédiée. Une foule s’agglutine devant l’entrée, espérant entrer et profiter de la soirée.

— C’est blindé, ce soir ! commente Vera en grimaçant.

— C’est bon pour les affaires ! Et on sera dans la zone privatisée, c’est plus tranquille, la rassure Eya en garant son véhicule.

Sonia étire ses lèvres et la regarde de façon attendrissante, avant d’être interpellée par l’infiltrée à mes côtés.

— Où est Tatiana ?

— Elle m’a envoyé un message me disant qu’elle y était déjà, elle a dû s’y rendre avec quelqu’un.

— Ouais, avec Pedro, conclut la sœur de ce dernier en coupant le contact de la voiture. On y va ?

Évidemment qu’il s’agit de lui. Je comprends vite la raison de son désintérêt face à notre conversation plus tôt dans la soirée, elle devait échanger avec le narcotrafiquant.

Nous quittons le véhicule et accédons au club par des portes à l’arrière du bâtiment d’où grondent des boum boum incessants à travers les murs. Les vigiles présents saluent la sœur du Serpent d’un très cordial « mademoiselle Gomes ». Une fois à l’intérieur, nous foulons la grande salle principale, où le son de la musique à l’ambiance électro devient plus fort. C’est immense, et les néons diffusent de manière aléatoire une couleur verte qui illumine la piste de danse bondée. Nous montons un escalier nous menant en hauteur et je continue d’observer le monde. La majorité des personnes présentes sont juste là pour l’ambiance et pour faire la fête. D’autres sont à la recherche d’une compagnie charnelle pour la nuit – certains l’ont déjà trouvée et se pelotent sans vergogne. La distance qui les sépare tous sur cette piste est si fine que les observer qui dansent aussi proches les uns des autres est angoissant.

L’accès supérieur est gardé par d’autres vigiles armés, je remarque d’ailleurs que des hommes du Serpent sont présents aux quatre coins du club.

L’un d’eux nous ouvre la grande porte de l’étage, et je découvre une tout autre ambiance. Très rap US, des tatouages, de l’alcool à foison, de la drogue et des filles dénudées qui se déhanchent et enchaînent des figures impressionnantes sur des barres de pole dance. D’autres se trouvent déjà à califourchon sur leur partenaire, dans un mouvement sans équivoque annonçant la suite torride de la soirée. Je détourne rapidement le regard, mal à l’aise, et suis à la trace les filles qui m’accompagnent. Leur désintérêt pour ces scènes qui se jouent à la vue de tous est une piqûre de rappel sur le fait que l’on ne vient pas du même monde.

Pour mon plus grand bonheur, nous quittons cette zone pour une autre. Le garde qui repère Eyana de loin baisse ses armes et s’empresse de lui ouvrir.

Nous entrons dans une salle plus petite, à la musique aux consonances latines, où une cinquantaine d’invités s’amusent déjà.

Mes yeux se promènent sur l’ensemble du groupe, et bien que ça me contrarie de l’avouer, je sais pertinemment qui ils cherchent.

Je remarque les prunelles de Vera pétiller, et lorsque je me concentre sur la raison de ce changement soudain, j’aperçois Alex au loin. Dani est à ses côtés, et à leur droite le Serpent, joliment accompagné de Tatiana. Assise sur ses genoux.

Je suis incapable de dévier mon regard et le détaille. Il porte un pantalon beige et une chemise blanche légèrement ouverte qui met parfaitement en avant le teint mat de sa peau et laisse entrevoir l’ombre de ses nombreux tatouages.

Un éclair de conscience me saisit. Je suis en train de le reluquer. Je suis clairement en train de le mater, putain !

Bien heureusement, il ne s’en est pas aperçu, mais elle oui. Et je comprends que cette situation la divertit, puisqu’un sourire triomphant se forme sur ses lèvres lorsqu’elle pose sa main sur son torse et laisse ses doigts défiler sur les boutons de sa chemise.

Mes sourcils se haussent devant ce spectacle pitoyable, elle se donne tant de mal alors que, soyons honnêtes, je n’en ai clairement rien à faire. Oui, vraiment rien à foutre.

Alexandro se relève lorsqu’il se rend compte de notre présence, laissant Dani seul. Celui-ci semble d’ailleurs observer d’un œil mauvais le « couple » à ses côtés.

— Regardez qui voilà ! s’exclame-t-il, l’alcool visiblement déjà bien présent dans ses veines, comme ses yeux rougis le démontrent.

Il nous étreint à tour de rôle, et lorsque vient le tour de son infiltrée préférée, j’observe des mains plus douces qui se logent sur ses reins, ce qui me fait sourire. Lorsqu’il s’écarte, il me salue à mon tour. Et dans une accolade amicale, il chuchote :

— C’est sympa que tu sois là ce soir, Bouclette.

Il redresse le bras et fait signe au serveur de se joindre à nous afin de commander nos boissons.

Il pince ses lèvres et inspecte méticuleusement ma tenue, puis il attrape ma main et m’incite à faire un tour sur moi-même, avant de finalement s’orienter vers Sonia.

— Sonia, je ne douterai plus jamais de tes capacités à faire tomber un homme ! déclare-t-il, satisfait.

— Ou une femme, renchérit Eya dans une remarque ciblée.

Les joues de ma coloc prennent une teinte de plus, qui n’a rien à voir avec la lumière rouge éclairant les lieux. Lorsque je les observe toutes les deux, mes doutes semblent de plus en plus proches de la vérité.

Nous prenons la direction de leur table, et le bras droit s’immisce entre les deux fils Gomes, posant ses bras sur leurs épaules.

— Eh, la famille ! Regardez qui vient d’arriver ! annonce-t-il en les incitant à lever la tête vers nous.

Vers moi.

Comme toujours, le contact visuel avec ces iris si sombres n’est pas sans conséquence, et ses retombées me sont délétères. Dangereuses.

Le serveur se présente afin de prendre nos commandes, nous nous installons donc à table et je me retrouve par mégarde face à lui. Je prends la précaution de ne pas le regarder et me concentre sur la carte que l’homme vient de me tendre. Tous parlent, s’extasient sur cette soirée que nous passons ensemble tandis que je lutte.

Je me bats contre l’irrépressible envie de lever mes pupilles vers lui. Le poids de son regard sur moi m’écrase, et me rend pourtant si légère à la fois.

— Je peux ? me demande une voix féminine.

J’observe Tatiana s’accrocher à lui telle une moule à son rocher alors qu’elle avance la main vers moi pour me réclamer la carte.

Je la regarde brièvement afin que mes pensées vis-à-vis de cette garce ne se devinent pas et la lui tends. Cette action de sa part n’est pas anodine, je le sais, mais qu’il s’agisse d’elle ou de son chef, je ne dois pas leur donner l’impression que leur rapprochement m’importe. Pourquoi m’importerait-il même ? Je les hais lui, sa drogue, son trône qui siège au beau milieu d’une plage de cocaína et son physique terriblement attirant.

— Une tequila sunrise, réclamé-je au serveur.

Je compte m’amuser ce soir, surtout si l’on considère que c’est la première soirée depuis mon arrivée ici qui ne comprend pas de dette à régler. Et puis merde, ce sont eux qui régalent ! Et étonnamment, je suis contente de pouvoir la passer avec la majorité des membres de ce groupe.

— Merci !

Je réceptionne nos troisièmes verres. Je tends le sien à ma colocataire et dépose celui d’Eyana, qui est partie aux toilettes, à sa place.

J’observe Sonia qui ne cesse de jeter des coups d’œil furtifs dans sa direction. Sa robe couleur émeraude fait ressortir sa peau brune. Le tissu glisse parfaitement sur ses courbes généreuses, ses cheveux aussi bouclés que les miens qui couvrent ses épaules lui confèrent un petit air sauvage qui renforce sa beauté évidente. Elle s’est volontairement préparée pour plaire ce soir, je le sais.

— Ça fait longtemps, vous deux ? tenté-je soudainement.

J’ignore son regard surpris lorsque je bois une gorgée de ma boisson.

— Je savais que tu avais des doutes, répond-elle avec amusement.

— Des doutes à propos de quoi ?

Je hausse les mains en l’air pour faire mine de ne pas comprendre.

— Bon OK, oui c’est vrai, il se passe quelque chose entre Eya et moi, ou plutôt, il s’est déjà passé quelque chose.

Je souris lorsque la fierté m’envahit.

— Tu es tellement pas discrète, me moqué-je avant de reprendre. Mais pourquoi tu parles au passé ?

— Il y a quelques années, on a eu notre première expérience ensemble. C’était pour toutes les deux notre première fois avec une fille. J’ai toujours voulu la considérer comme un membre de ma famille, alors j’ai longtemps repoussé ses avances, même si elle m’attirait. Beaucoup plus que je ne voulais l’admettre. Et puis un jour, j’ai fini par craquer.

— Je peux te dire que malgré le temps, il y a une tension sexuelle entre vous aussi évidente que celle qu’il y a entre ces deux-là !

Je pointe du doigt la piste où Alex et Vera se sont lancés dans une danse explicite qui a finalement poussé la langue du brun dans la bouche de l’infiltrée.

— Il était temps qu’ils craquent, ça devenait insupportable ! J’avais peur de finir en sandwich entre eux pendant les réunions de travail, s’esclaffe ma colocataire, ravie de voir ses deux amis conclure. Tu sais quoi ? Viens, on va s’amuser !

Elle m’attrape la paume avec fermeté et me guide directement sur la piste.

— Rends-moi service, Camila, fous la rage à cette Tatiana. Pedro a les yeux rivés sur toi, j’ai envie de remettre cette fille à sa place.

Si j’avais encore un doute sur le fait qu’elle ne l’appréciait pas, je viens d’en avoir la certitude ce soir. D’un coup d’œil rapide, je confirme les dires de mon amie. Il me regarde et imaginer que je détiens un quelconque pouvoir sur lui me pousse à suivre les conseils de Sonia.

Tatiana n’est plus sur ses genoux, mais à côté. Le Serpent, lui, me sonde, me dévore de ses yeux, une cigarette à la main, si bien que sans le contrôler, un sourire provocateur vient se placer sur mes lèvres. Son regard sur moi n’est pas innocent, non, il est plein de désir. Alors, prise d’un élan d’assurance, je suis le rythme de la musique et les mouvements de Sonia, et me déhanche tout en le fixant.

Si l’alcool que j’ai ingéré me désinhibe fortement, ma raison s’est enfuie pour laisser mon corps se nourrir de la tension qui circule entre nous. Et la Camila de ce soir apprécie le jeu de regards qu’elle entame avec lui.

Un jeu dangereux.

17

Pedro

Que fait-elle ici ? Encore une idée à la con d’Alex, ou bien peut-être de Sonia.

Mon programme était pourtant bien clair avant son arrivée. Tatiana a fait preuve de persuasion cet après-midi par ses textos explicites qui m’ont motivé à conclure la soirée entre ses cuisses, mais un retournement de situation vient peser dans la balance.

Camila.

Difficile de me concentrer sur autre chose que sur elle. Cette fille correspond en tout point à ce que j’aime chez une femme. Et dans cette putain de robe, elle est un crime que je prendrais plaisir à commettre.

La tension entre la mule et moi est puissante, enivrante et même si elle refuse de se l’avouer, son corps, lui, ne me ment pas. Elle réagit lorsque je la touche, quand mon souffle caresse sa peau. Ses tétons sous cette robe noire m’appellent et je meurs d’envie de les goûter. Ses putains de courbes me rendent fou et la voir danser de cette façon est loin de calmer mes pulsions. Je la désire ardemment.

La baiser une fois, ou deux peut-être. Histoire de faire redescendre cette tension sexuelle qui s’installe entre elle et moi. Et qui est dévastatrice. Cependant, je suis conscient qu’avoir ce petit bout de femme va être un parcours semé d’embûches. Mais j’aime beaucoup trop les défis pour ne pas le tenter.

Je l’observe qui se déhanche au rythme de la musique et je trie toutes les idées salaces qui m’assaillent, mais si elle continue à me regarder de cette façon, je ne répondrai plus de moi.

Putain, qu’elle me rend fou !

Je frotte mes mains sur mon pantalon et pince mes lèvres pour tenter de me contrôler. Je sens ma queue se durcir quand je l’imagine me la sucer. Je tourne la tête pour me ressaisir, et j’ingurgite le restant de mon verre cul sec.

Incapable de résister à l’envie irrépressible de l’observer, je laisse mes coudes sur mes genoux, et je rejoins mes mains pour poser mes yeux sur elle de nouveau.

Je crains de ne pas pouvoir me retenir longtemps. Une perle de sueur s’écoule de mon front tandis que ma respiration s’accélère de façon imperceptible.

Son corps. Son visage. Ses lèvres. Ses cheveux.

Ces regards lourds de sens qui déclenchent en moi un feu ardent qui brûle de désir pour elle.

Et puis merde.

Je me lève brusquement de mon fauteuil et fonce droit sur Camila. Si ses prunelles me révélaient une lueur prédatrice il y a quelques secondes, c’est désormais la peur qui les colore. Oh oui, tu as raison d’avoir peur, ma jolie. Parce que je compte bien ne faire qu’une bouchée de toi.

Mais à ma grande surprise, elle ne recule pas lorsque je m’approche d’elle d’un pas sûr. Je l’attrape par la main pour l’emmener loin des regards indiscrets. Je sens la menace que me jette Sonia lorsque je m’en vais avec elle et, ce qui me surprend un peu plus, celle de ma petite sœur, qui me fait face à la sortie des toilettes. Je l’ignore alors qu’elle s’arrête pour me dévisager et je continue vers le corridor qui nous mène à l’extérieur, ma paume agrippée à celle de Camila.

Une fois cachés dans un renfoncement dans lequel j’aime me poser durant une pause cigarette, à l’abri des fêtards du club, je la positionne fermement contre le mur.

Mes deux mains se calent de part et d’autre de son visage sous son regard effaré. Je suis beaucoup trop proche de son corps, la chaleur qui en émane m’achève toujours plus. J’inspire et contracte mes doigts contre les briques pour réprimer mon envie de la toucher. C’est elle qui me suppliera.

— Il va falloir que tu arrêtes de me regarder de cette façon, Camila, murmuré-je.

Elle redresse sa tête pour lier ses yeux aux miens.

Erreur. T’es en train de merder, Cam.

— Te regarder comment, Serpent ?

Deuxième erreur.

Je ricane et pince mes lèvres avant de la dévisager de nouveau.

— Comme si tu voulais que je te prenne, là tout de suite, contre ce mur.

Son silence me prend de court. Elle ne répond rien, mais je sens sa respiration s’accélérer, puisque sa cage thoracique est plus proche à chacun de ses souffles. Elle mordille sa lèvre et l’humidifie, puis je remarque que ses pupilles se concentrent sur ma bouche avec envie. Elle me suppliera.

 — Et si j’avais envie de goûter à tes lèvres encore une fois, que ferais-tu ? prononce-t-elle alors que je lutte pour ne pas craquer.

Game over. Et je crains d’être le perdant de cette partie.

Ma main attrape fermement sa mâchoire, pendant que ma deuxième se place sur l’ourlet de sa robe, avec la folle envie de la remonter le long de sa cuisse.

Sa bouche est si proche de la mienne que je sens l’air s’échapper de ses poumons, aussi vite que mon cœur se déchaîne pour lutter contre la bataille qui m’anime alors que je tente de résister encore un peu. Mais elle agit et fait ce que je crève d’envie de lui faire depuis que je l’ai vue entrer dans le club. Elle brise les derniers centimètres qui nous séparent en collant ses lèvres contre les miennes.

Elles sont douces, comme la première fois, et elles se lient aux miennes à la perfection. J’y découvre un arôme différent puisque l’alcool se mêle à un goût fruité. Ses dents attaquent délicieusement ma lèvre inférieure, lui ouvrant le passage, et j’en profite pour que ma langue rencontre la sienne.

Putain, que c’est bon !

Ma main encore sur sa cuisse descend pour se positionner derrière son genou et le remonte jusqu’à mon bassin. Cette position lui offre le plaisir de sentir l’effet qu’elle a sur moi. Le désir nous consume, et un gémissement timide lui échappe lorsque ses doigts agrippent mes cheveux.

Je veux plus d’elle, je veux l’entendre gémir bien plus fort.

Elle m’achève, me rend fou. Fou d’excitation, fou de sa bouche, de sa peau. Elle ébranle avec violence l’addiction que je gère le plus difficilement. Elle la nourrit, la torture, l’exacerbe. Son corps contre le mien, comme seul répit à ma dépendance.

Parce que pour la première fois, c’est elle qui a les rênes. Oui, pour la première fois, c’est elle qui a le pouvoir sur moi.

J’agrippe son chignon pour placer sa tête plus en arrière alors que je laisse ma langue parcourir la peau douce de son cou, puis de sa clavicule. Lorsque je m’approche de son lobe, je lui souffle :

— J’ai envie de te prendre contre ce mur.

Elle hoquette de surprise face à ma confession, alors que ma paume s’aventure plus haut sous sa robe. Mais un bruit de pas l’incite à me repousser de ses bras. Elle sépare son corps du mien si brusquement que nous haletons encore, pantelants, à nous fixer, jusqu’à ce qu’une chevelure carmin se présente devant nous.

Tatiana. Évidemment.

— Est-ce que je dérange ? demande-t-elle sarcastiquement.

Sous la panique, Camila répond un non, en même temps que je prononce un oui exaspéré. La mule me dévisage, furieuse, ce qui me satisfait d’autant plus.

— Camila, les filles te cherchent, tu devrais y retourner, annonce Tatiana en la toisant d’un air mauvais.

— Oui, OK, je vais y retourner, je vous laisse !

Incapable de camoufler son malaise, elle quitte les lieux sans m’accorder la moindre attention, et je souris comme un imbécile, amusé par la scène qui vient de se jouer devant moi. Elle est presque… attendrissante, et terriblement sexy. Mes yeux dévient sur ses fesses. Putain, mais quel c…

Le raclement de gorge de Tatiana m’interrompt dans ma contemplation. Elle me dévisage avec dédain, ce qui éveille mon exaspération.

— Qu’est-ce que tu fais encore là ? tonné-je avec agacement.

— Je ne savais pas que les saintes-nitouches, c’était ton truc, me lance-t-elle, vexée d’avoir été évincée.

Je retrousse mes lèvres et me penche alors à son oreille.

— Oui, ça m’excite plus que les salopes dans ton genre, rétorqué-je pour la percuter avec force.

Puis, sans attendre de réponse, je reprends le chemin pour rejoindre les autres.

Camila, Camila, Camila. Cette fille est en train d’éveiller en moi un désir qui m’est encore inconnu. Quoi qu’il m’en coûte, d’une manière ou d’une autre, elle sera définitivement mienne et elle restera dans ce cartel parce qu’elle l’aura décidé, et non plus parce que je l’y aurais forcée.

Sonia

Je me crispe lorsque j’aperçois Tatiana qui prend la direction qu’ont empruntée Pedro et Camila. Cette fille est du genre tenace, à l’instar d’une moule agrippée à son rocher. Mais elle ne comprend pas qu’il ne trouve plus d’intérêt chez elle, le Serpent n’est pas du genre à repiocher dans ses propres restes. Quel est le dicton, déjà ? Ressortir avec un ex, c’est comme ravaler son vomi ? Alors dans ce cas, Tatiana est le vomi, mais Camila, elle, est la belle cerise sur le gâteau, celle qu’on voudrait tous. Celle que Pedro veut. Du moins pour le moment.

 À force de côtoyer les Gomes, je connais leurs forces, leurs faiblesses, et le goût prononcé du Serpent pour la gent féminine, tout particulièrement pour les brunes aux cheveux sauvages. Bien qu’il m’épargne la liste de ses conquêtes, les doutes concernant la jeune mule ont débuté dès son retour au repaire, et l’obstination de Pedro à vouloir la maintenir au sein du réseau.

Mais l’arrivée de sa sœur n’a fait que confirmer mes suspicions. Selon elle, aucun doute à avoir, physiquement, elle correspond tout à fait à ses critères. Le problème, c’est que nous savons toutes les deux ce que cela signifie pour lui. Une baise, deux baises, trois baises et puis ciao !

Et bien que je ne m’intéresse pas à ses plans cul, cette fois son choix ne me semble pas judicieux. Camila est loin d’être comme ces filles qui l’entourent tels des oiseaux qui attendent qu’on leur tende des miettes. Camila n’est pas comme Tatiana ou Kaïa. Ni même comme Eva, la deuxième mule qui a voyagé avec elle. À force d’efforts, elle a fini dans son lit. Mais Pedro, dans sa classe exemplaire, ne cherchait qu’à savoir si la mule avait la moindre info sur Lola, que nos hommes recherchent encore activement. Lorsqu’il a compris qu’elle ne savait rien, il l’a simplement envoyée sur les roses, mais évidemment, après avoir tiré son coup. Elle n’a pas semblé dérangée, puisqu’elle est venue le lendemain retenter sa chance.

— La voilà, remarque Eyana d’un mouvement de tête.

— Chignon à l’effet décoiffé, hein ? dis-je avec humour en voyant sa coiffure quelque peu défaite.

— Putain, il me fait chier, il ne sait pas garder sa queue dans son pantalon, cet abruti ! déclare-t-elle, contrariée.

La brune s’avance en ajustant sa tenue et sa coiffure. Trop tard, Camila, on sait ce qui se trame derrière les rideaux.

— Salut les filles, vous me cherchiez ? nous demande-t-elle une fois à notre niveau.

Elle semble légèrement essoufflée et chancelante. L’alcool et la tension sexuelle ne font clairement pas bon ménage.

Je comprends par sa question que Tatiana a rusé pour pousser la mule à nous rejoindre.

— C’est parfait que tu sois là, on va bientôt amener le gâteau pour que cette tête de con d’Alexandro souffle ses bougies, lui répond Eya, un bras autour de ses épaules pour nous inciter à retrouver sa table.

Sur le chemin, une main m’agrippe le bras et me stoppe dans mon élan. Je me retourne et découvre Tatiana, la mine renfrognée.

— Je dois te parler.

Elle se retourne face à Eyana et Camila pour continuer :

— Seule à seule.

Son visage m’indique qu’il s’agit de quelque chose de sérieux, je décide donc de congédier les filles.

— D’accord. Allez-y, je vous rejoins.

Ses yeux guettent leur départ avant de se focaliser sur moi.

— Un problème, Tatiana ? la questionné-je.

— Tu te souviens de notre discussion au sujet de Camila ? Qu’il me semblait l’avoir déjà vue quelque part ?

— Oui, acquiescé-je.

— Je me souviens et ça ne va certainement pas te plaire, avoue-t-elle.

Je fronce les sourcils devant son annonce tandis qu’elle fixe la concernée d’un air mauvais.

— J’hésitais à t’en parler avant d’être sûre. Alors j’ai fouillé dans les dossiers de mes anciennes missions et regarde sur quoi je suis tombée.

Elle ouvre sa pochette, et en sort une photographie qu’elle me tend. Je reconnais immédiatement le cliché, et la mission d’infiltration que Tatiana effectuait à l’époque. Lorsque mes yeux se concentrent davantage, je manque de défaillir. Ma respiration faiblit un court instant. Non, c’est impossible.

Je relève mon regard vers mon infiltrée, qui reste de marbre.

J’étais certaine que le visage de la sœur de Téo m’était familier lors de son arrivée au repaire, mais je n’ai jamais fait le rapprochement, pour moi c’était uniquement sa ressemblance avec son frère qui me frappait.

Un sentiment de colère m’envahit, je toise cette fille à quelques mètres de moi, qui rit et s’amuse avec les membres du réseau qui ignorent qui elle est vraiment.

En apprenant ça, Pedro va la tuer, c’est certain.

18

Pedro

11 janvier, 21 h – Le repaire – Bureau du Serpent

— Je retourne torturer cette merde d’Almeida avec Alex dans la soirée. Et demain, on attaquera le QG Azul à l’aurore, annoncé-je à mon frère en présence de mon bras droit et de Luis.

Depuis que Veronica et le chef des Bikers ont donné leur accord, nous sommes en nombre suffisamment important pour récupérer le territoire du clan Azul. En contrepartie, ils recevront une part non négligeable du bénéfice du trafic de drogue de ces terres. Un marché qu’aucun d’eux n’aurait pu refuser, surtout lorsque je leur ai ramené la preuve que ce chien de Guerra trempait dans le trafic de prostitution de mineurs. Vu le passé de Veronica, la convaincre a été un jeu d’enfant.

— Que vas-tu essayer de savoir auprès d’Almeida ? m’interroge Danilo.

— Un maximum de choses, mais principalement ce qu’il sait sur le rôle de la BOPE, et si leur groupe s’est allié à eux. Surtout, j’ai besoin de connaître le nom du fils de pute qui a divulgué le lieu de livraison de la cargaison qu’ils ont tenté de voler. Je veux savoir qui est cette putain de taupe.

— Il est tenace, Pedro. Pour le moment, à part les preuves du réseau de prostitution, il n’a rien lâché, déclare Alex.

Il ne semble pas convaincu que le second de Guerra craquera, contrairement à moi.

— Ne t’inquiète pas, je saurai le faire parler.

Alex connaît bien ma passion pour la torture, et le sourire qui se forme sur ses lèvres en est la preuve.

— J’espère qu’il te donnera l’info pour que nous en sachions plus ! Pour quelle heure demain l’attaque, Pedro ? Que dois-je faire ? J’ai rendez-vous avec le maire pour la création de complexes sportifs dans les quartiers pauvres de la ville, mais je peux annuler, m’informe mon frère pour recentrer le sujet sur l’organisation de l’attaque.

— Non, t’en fais pas Dani, continue de jouer les Robins des bois, c’est bon pour notre image et je n’aurai pas besoin de toi sur le terrain. Les Bikers viennent en nombre, quant à Veronica, elle nous amène ses meilleures armes. Luis a déjà recruté les hommes qui seront présents. À cinq heures tout le monde se retrouve ici, pour qu’à six heures tapantes on défonce tout là-bas ! Sonia sera notre lien avec le repaire en cas de besoin, expliqué-je.

J’observe le visage de mon second se rembrunir à la mention de l’heure très matinale.

— Alexandro à cinq heures t’es ici, cinq heures, tu m’entends ? Sois sûr que si je dois venir te chercher, je t’emmène par la peau des couilles.

— Je serai là, Pedro, mais putain, cinq heures du matin ? Qui prévoit des attaques à des heures qui ne devraient même pas exister, bordel ! À cette heure-ci normalement je ne suis même pas encore couché.

— Je ne veux rien savoir, à cinq heures t’es ici, dans ce bureau ! Bon, je dois y aller, on se retrouve plus tard pour torturer le chien à qui je ferai bouffer tes couilles si tu es en retard demain, annoncé-je en me dirigeant vers la porte.

Je ne manque pas d’apprécier la grimace d’Alex lorsqu’il pose sa main sur ses bijoux de famille, comme pour les protéger.

— Et toi, Pedro, tu réussiras à te lever ? me lance Danilo, espiègle.

Je leur jette un regard ravi juste avant de quitter la pièce.

— Moi ? Je ne compte absolument pas dormir.

Non, non, je ne compte pas dormir, mais bien terminer ce que j’ai commencé avec une jolie brune aux cheveux bouclés.

Cette nuit, cette fille sera ma dose de caféine, ou plutôt ma dose de poudre blanche. Et pour être en forme pour l’attaque, rien de tel que le sexe. Je veux être bercé par ses gémissements de plaisir pendant que je m’occuperai d’elle comme il se doit. Et putain, rien que d’y penser, ma queue fait déjà des siennes.

Tiens-toi prête, Soares, parce que cette nuit, tu seras à moi.

Camila

Depuis notre soirée au Paraíso, Sonia semble ailleurs. Et pour une raison qui m’échappe, elle paraît plus distante avec moi. Je suppose que le retour d’Eyana doit jouer puisqu’elle a passé la journée en sa compagnie. Après ce que la colocataire m’a dévoilé hier, je suis heureuse de les voir profiter ensemble, car maintenant que mon état ne nécessite plus de soins, son départ pour les États-Unis est imminent.

J’ai appris qu’elle y vit et travaille en tant que modèle photo. Je dois avouer que cette information m’a touchée en plein cœur, elle frôle mes projets de vie. Des projets que je vois s’éloigner à mesure que le temps passe. À mesure que le Serpent me garde prisonnière. Il y a encore quelques semaines, je devais passer mes examens et programmer mon stage de fin d’études dans ce pays, et aujourd’hui ma préoccupation ne s’étend plus que sur la durée de mon séjour ici. Et pourtant, j’aurais tellement voulu emmener ma famille loin de ce monde, celui à qui j’appartiens désormais. Et cerise sur le gâteau, je me rapproche dangereusement de l’homme que je hais si fort.

Pourtant, les traces indélébiles qui marquent mon passé m’obligent à éviter les hommes qui baignent dans cette violence mortelle, afin de ne pas reproduire les cauchemars qui hantent désormais mes nuits. En termes de violence, le Serpent est numéro un sur le podium, une première place qu’il n’a pas volée.

Je suis si manipulable. Et je m’en veux pour ça.

Malgré ma raison qui ne cesse de me réprimander sur les derniers événements en compagnie de l’aîné des Gomes, la voix de ma meilleure amie, Béa, résonne dans ma tête. « Camila, un peu de bon temps ne fait de mal à personne. »

Du bon temps avec Pedro ? Que Dieu me pardonne d’avoir osé l’envisager.

Je souris en repensant à elle. Elle me manque. Ma mère me manque, ma sœur me manque, même mamie Sousa et ses cris depuis son balcon me manquent. Et Azeitona, son chat, ouais, lui aussi me manque.

Est-ce qu’il me laissera partir un jour ? Est-ce même possible ? Selon Sonia, jamais.

Au fond, je sais que je suis capable de me sacrifier, de rester ici, si j’ai la certitude que Téo pourra obtenir sa carte de sortie. De mon poing, j’essuie la larme qui glisse sur ma joue, et je soupire pour m’obliger à repousser ces souvenirs qui m’assaillent. Dans un geste de réconfort, j’ouvre le tiroir et récupère mon carnet à dessin, une habitude qui perdure depuis des années. Le dessin soulage mes peines, il recentre mon cerveau sur autre chose que l’objet de mon mal-être. Alors, mon crayon en main, je laisse la mine glisser sur le papier à grain. J’accompagne l’esquisse pour qu’elle prenne forme peu à peu. J’assombris, j’estompe, je souligne, je détaille et durant cet instant rien d’autre ne compte, puisque je suis seule avec moi-même.

J’appose sur le bas-côté mes initiales, CS, et regarde le résultat.

Et bien que cette échappatoire me soulage, des pensées nostalgiques brisent mon cœur à petit feu. La réalité est aussi amère que la vérité qui me frappe avec violence. Mes derniers dessins sont le reflet de la bataille que se livrent mon corps et ma raison. Un serpent, un tournesol, cette même fleur gravée sur sa peau, et deux iris d’un noir profond. Ces yeux ébène qui m’effraient tout autant qu’ils m’attirent, à l’instar d’un papillon vers une flamme. En les observant à travers le papier, je rêve de plonger à l’intérieur, afin de comprendre la raison de son âme torturée.

En entendant la porte de la chambre s’ouvrir, je mets fin à ces idées abracadabrantes, et je referme le cahier à croquis que je cache sous mon oreiller.

Sonia passe la porte en silence.

— Eyana est repartie ? lui demandé-je en apercevant son visage fermé.

— Oui.

Pas d’autre mot, un simple oui. Elle ne me regarde pas, et longe la pièce avant de s’enfermer dans la salle de bains.

Merde. Elle m’en veut, aucun doute là-dessus, sa contrariété m’est destinée, mais je suis incapable de mettre le doigt sur la raison. Au bout d’une dizaine de minutes, ma colocataire rouvre la porte.

— Sonia ? l’interpellé-je.

Elle lâche un soupir agacé avant de se tourner vers moi par dépit.

— Quoi, Camila ?

— Est-ce qu’il y a un problème ? J’ai l’impression que…

— Un problème ? Tu me demandes si j’ai un problème ?

Son ton est plus colérique tout à coup.

— Putain, tu me mets dans une mauvaise position, Cam.

— Comment ça ? l’interrogé-je, complètement perdue.

D’un pas assuré, elle récupère son sac sur son bureau, et fouille vigoureusement à l’intérieur à la recherche de quelque chose. Elle revient vers moi et me tend une photo. Sous le choc, je reste bouche bée. Ma respiration devient erratique, et un poids dans la poitrine m’empêche de rester stable. La peur et le dégoût, deux émotions bien distinctes, se déchaînent dans mon esprit. Une seule seconde, une seule image dévoilée et mon passé vient de m’exploser avec violence en pleine face.

Ce que nous redoutions, mon frère et moi, est malheureusement arrivé.

Ils savent.

Et je comprends avec frayeur ce que tout ça signifie. Mes jours sont comptés.

J’avais deux choses à faire en arrivant ici : réussir ma mission et que personne n’apprenne pour Rafael.

Rafael. Rafael. Rafael.

— Camila ?

Il me faut quelques longues secondes pour réussir à sortir de cet état léthargique. Je suis prise d’un vertige, Sonia pose alors une main protectrice sur mon ventre pour m’aider à m’asseoir.

— Respire, Cam, calme-toi.

Je ferme mes paupières un instant pour reprendre mon souffle. J’ai besoin de lui expliquer, alors j’affronte son regard accusateur et j’y perçois une lueur compatissante qui me rassure.

— Je…

— Est-ce que tu peux m’expliquer ce que tu fais au bras du chef de la BOPE, Camila ?

— Sonia… Je te promets que je n’ai plus aucun lien avec eux.

— Rafael Lopes ! On parle de Rafael Lopes, le pire fils de pute qui a un jour dirigé la BOPE. Il a failli buter Pedro, il y a quelque temps.

Je le sais. Je sais à quel point Rafael voue une haine incommensurable aux narcotrafiquants. Je sais qu’il veut la mort du Serpent plus que quiconque.

— Je peux t’expliquer, Sonia, mais si tu lui en parles…

— Il va te tuer Camila ! Et je ne pourrai rien y faire !

— Je le sais…

Je soupire lorsque je réalise la merde dans laquelle je me trouve. Mais une question me taraude.

— Je peux savoir qui t’a donné cette photo ?

Elle souffle et je comprends que la réponse ne va pas me plaire.

— C’est Tatiana. Elle a déjà infiltré la BOPE, visiblement tu ne te souviens pas d’elle, mais elle s’est souvenue de toi. J’ai, moi aussi, bossé sur cette affaire à l’époque. Lopes avait tout fait pour tuer Pedro, tout.

Elle s’arrête quelques secondes et me fixe avec attention, avant de se relever du lit et de reprendre :

— Je savais que j’avais déjà vu ton visage quelque part. J’ai vu ces photos une centaine de fois. Mais je n’ai pas fait le rapprochement, je m’imaginais que c’était ta ressemblance avec Téo.

Je me lève pour lui faire face, pour un dialogue moins fuyant. Je veux qu’elle comprenne que j’assume les frasques de mon passé, que je ne cache rien.

— Écoute Sonia, j’avais dix-sept ans quand j’ai rencontré Rafael. Il rentrait seulement dans la brigade à cette époque. On était fous amoureux, au point qu’on s’était fiancés. Sur cette photo, j’avais vingt ans, c’était quelque temps avant que je le quitte, ça fait bientôt deux ans que c’est terminé. Pour te dire la vérité, ça s’est même très mal terminé. Je n’ai plus aucun contact avec cet homme. Ni avec lui ni avec aucun membre de la brigade, je te le promets, Sonia.

— Tu allais te marier avec lui ? me demande-t-elle, sous le choc.

— Oui, j’ai annulé notre mariage deux mois avant.

— Et je peux te demander pourquoi ça s’est terminé ?

Je déglutis et réfléchis à la formulation la plus adaptée qui me permettra de lui expliquer sans tout dévoiler. Certains souvenirs sont enfouis au plus profond de moi, des étapes de ma vie que j’ai eu énormément de mal à surmonter. Il est hors de question de réveiller ces douloureux morceaux du passé.

— Notre relation s’est dégradée quand il a su que Téo faisait partie du cartel. Nos rapports ont commencé à être conflictuels. Un jour, il a même menacé de le tuer sur l’une de ses opérations si mon frère s’y trouvait. Et ça a fini par détruire notre couple, il s’est très mal comporté avec moi. J’ai énormément souffert de cette relation.

— Est-ce que tu savais que la BOPE collaborait avec des cartels rivaux pour nous faire tomber ?

Sa question me prend de court, insinuerait-elle que…

— Attends ? Quoi ?

— Camila, est-ce que tu travailles pour eux ? Dis-moi la vérité.

Son regard sévère me cloue sur place, mais l’inquiétude qui la submerge ne m’échappe pas. Comment peut-elle imaginer une telle chose ? Mes yeux s’humidifient sous l’assaut des doutes qui s’abattent sur moi.

— Putain, non. Je te le jure ! Crois-moi, Sonia, je n’ai rien à voir avec eux !

— Si Pedro apprend un truc comme ça…

Des coups assourdissants frappés contre la porte nous interrompent.

— Sonia, ouvre cette porte. Maintenant !

Pedro.

Ma coloc me fixe, impuissante face à ce qui est en train de se produire. Je suis effrayée. Et la force qu’il s’emploie à décharger contre le bois me prouve le degré de colère qui l’envahit.

Je le sais, il est là pour moi, et je supplie mon cerveau de repasser les images de ma vie à grande vitesse avant de mourir sous la main du Serpent.

— Camila, je te promets que je ne lui en ai pas parlé, me jure-t-elle, paniquée.

— Sonia, si tu n’ouvres pas cette porte, je l’explose dans trois secondes, menace le narcotrafiquant sur un ton empreint d’une rage évidente. Un… Deux…

Sonia m’offre un regard désolé, elle n’a pas le choix, et je le sais. Je m’écarte volontairement au plus loin de la porte alors que la brune s’apprête à ouvrir pour laisser entrer Satan.

Lorsqu’elle la déverrouille, Pedro entre en furie et observe rapidement la pièce pour me repérer. Lorsque ses yeux me ciblent, il fonce sur moi, alors que je tente de fuir. Mais d’un geste brusque, il attrape ma chevelure d’une poigne ferme pour me projeter à terre.

Dans ma chute, je fais tomber la photo que je tenais en main. De sa force, il me maintient au sol et la récupère.

Je vois sa mâchoire se crisper lorsqu’il pose ses yeux dessus. Il clôt ses paupières, puis déglutit afin de ravaler sa rage.

— Pedro…

La douce voix de Sonia résonne, essayant de calmer la colère de son ami. Il se tourne vers elle, le visage révélant toute la fureur qui l’habite.

— Ferme ta gueule, Sonia. Juste, ferme ta gueule, s’il te plaît.

Alors qu’il me tient avec force, je suis surprise de voir qu’il me lâche et se redresse. Dans un réflexe de protection, j’en profite pour reculer mes fesses jusqu’à ce que mon dos touche le mur.

— Tu sais quoi, Camila ? J’étais sur le chemin de ta chambre ce soir, parce que j’avais terriblement envie de te baiser. Et par chance, je suis tombé sur Tatiana, qui m’a fait une révélation très étonnante.

Putain de garce.

Pedro lève les yeux au ciel, ricane tout en faisant les cent pas dans la pièce. Il regarde son amie et reprend d’un ton des plus théâtral :

— Il paraît que la petite Camila, la tout innocente fille aux cheveux bouclés, est en fait… la salope de Rafael Lopes.

Un rire frôlant les limites du surnaturel résonne dans la pièce. Je tressaille et sens naître les frissons sur ma peau, jusqu’à mon échine.

— C’était avant, je te le jure, murmuré-je entre quelques sanglots naissants pour tenter de me dédouaner.

Il me sonde, les yeux noirs de colère, un noir terrifiant qui m’assassine sur place parce que Tatiana vient de lui offrir la meilleure des raisons d’en finir avec moi. Ce que tout chef de cartel ne peut tolérer. La trahison. Il se penche alors et empoigne ma mâchoire avec violence pour m’empêcher de parler.

— Toi, sale pute, ferme ta gueule.

Je ne contrôle plus le flot de larmes qui dévalent mes joues. Je ne supporte pas cette brutalité qui me replonge dans mes vieux tourments. Ça recommence encore. Toujours cette même agressivité, ce même déchaînement de haine que l’homme porte sur moi.

— Ah, tu veux pleurer, Camila ? Tu veux pleurer ? Je vais te tuer, je vais tuer ta mère, ta sœur et ton fils de pute de frère, crie-t-il en m’obligeant à me relever.

Dans un geste impétueux, il agrippe fermement ma tignasse bouclée et me tire violemment en dehors de la chambre.

Je hurle de douleur lorsque je sens mes cheveux s’étirer quand d’autres s’arrachent sous cette violence. La force et la vitesse sont si intenses que je m’effondre au sol, mon corps glisse le long du couloir, guidé par une poigne tenace, au reflet d’une rancune et d’une animosité qui m’est destinée. Je pleure, hurle, si bien que certaines filles ouvrent la porte de leur chambre sous le vacarme qui résonne. Une seule manque à l’appel, mais elle – j’en suis certaine – ne manque pas de se satisfaire de mes cris de douleur à travers sa porte fermée. Putain de garce. Je pose mes mains sur mon cuir chevelu dans l’espoir de soulager la souffrance qui en résulte, mais il tire toujours plus fort.

Je perçois à travers mes sanglots les cris de Sonia qui l’implore de me lâcher. Mais sa hargne est telle que rien de ce qui l’entoure ne pourrait enrayer son but. Ce qu’il veut ? Sûrement me faire du mal, blessé dans son ego d’avoir été trahi par la petite mule que personne ne suspectait.

Pourtant, rien de tout ça n’est vrai, et je paie pour une chose dont je ne suis pas coupable.

En arrivant devant la porte du sous-sol, il m’attrape par le bras pour me relever. Le soulagement est de courte durée puisque je sens le canon de son arme contre mon épine dorsale.

— Sonia, tu restes là, ou je creuserai un deuxième trou près de sa tombe.

Il referme la porte, sous le regard inquiet de ma colocataire. Il se tient derrière moi et je crains qu’il ne me pousse afin que je dévale les marches, mais il n’en fait rien. Sa prise reste ferme, et il me guide jusqu’en bas. Je retrouve la moisissure des murs, l’odeur significative des lieux, puis les bruits familiers des prostituées au service des hommes du cartel. Je passe chacun des box à peine fermés jusqu’à la fin du couloir où je découvre de nombreuses cellules. Une cellule qui contient un vieux matelas sale, un W.C. et un lavabo.

Il ne va quand même pas me laisser ici ?

Je sens la pression du canon se retirer, en même temps que sa paume se glisse sous mon débardeur pour se placer sur la peau de mon ventre nu. D’un mouvement autoritaire et lascif à la fois, il me rapproche de son torse. Un cri de surprise m’échappe, alors que les larmes ne tarissent pas. Son visage se glisse au creux de mon cou, et de son arme il retire les boucles qui lui barrent le passage. Surprise par ce geste doux, si différent de la violence dont il vient de faire preuve, ma respiration se bloque. La chaleur de son souffle se promène délicieusement jusqu’à ma clavicule. Ses lèvres se posent sur mon épiderme, il l’embrasse avec une délicatesse que je ne lui connais pas, jusqu’à atteindre le lobe de mon oreille. Je frémis et clos mes paupières, savourant la torture qu’il m’inflige.

— Oh, Camila, tu aurais presque pu me briser le cœur, dit-il dans un murmure, mais heureusement pour moi, je n’en ai pas.

Et sur ces mots, il me jette dans la cellule, à même le matelas souillé d’urine et de sang séché.

Mes pleurs reprennent de plus belle devant l’acharnement qu’il lui plaît de me faire subir. Il fait volte-face pour m’abandonner ici, seule. Alors, dans un élan d’espoir, je m’exclame :

— Je te jure que c’était avant ! Je te le jure. Je ne le vois plus, Serpent.

Il s’arrête et se retourne, en libérant un rire mauvais.

— Mais j’en ai rien à foutre de tes histoires, Camila, tu es une putain de traîtresse et une petite menteuse, crache-t-il avec véhémence en arborant une mine écœurée.

 La distance qu’il impose, l’image qu’il a de moi m’atteint plus que ça ne le devrait. Ses mots me brûlent, me blessent et pour une raison que je ne comprends pas, j’ai besoin qu’il le sache.

— Pedro, crois-moi, je ne t’ai pas trahi, ne me laisse pas ici, s’il te plaît, le supplié-je.

Les secondes qui défilent sont interminables, mon cœur s’emballe. Je comprends que j’ai peut-être été trop loin. Il se tourne, une lueur effrayante dans ses prunelles, et me saisit le cou avec force. Mes pieds touchent à peine le sol, et il m’oblige à affronter l’aura sombre qui émane de lui. Ses iris charbon s’assombrissent, ne faisant plus qu’un avec ses pupilles, si bien que je suis incapable de déchiffrer tout ce qu’elles me délivrent.

— De quel droit te permets-tu de m’appeler par mon prénom, Camila ?

Mes larmes coulent silencieusement, et se fraient un chemin jusqu’à ses mains qui maintiennent ma gorge. Beaucoup trop fort.

Aucun son ne sort, aucun bruit, aucun gémissement, aucun sanglot, aucun souffle. Je tente par la force qu’il me reste de me défaire de sa poigne puissante en le repoussant de mes bras frêles. Et je suis surprise de le voir lâcher prise si facilement. Il m’assassine de son regard tandis que je reprends bruyamment ma respiration.

— N’imagine pas, Camila, que parce que je t’ai embrassée deux ou trois fois, tu as un quelconque droit sur moi. Tu n’es personne. Tu n’es rien qu’une petite pute insignifiante.

Ses mots sont tranchants, à l’instar d’une lame aiguisée. Chacune de ses paroles m’entaille en profondeur.

 Pourquoi ses paroles me font si mal ? Pourquoi l’entendre de sa bouche est si violent ? Que tu es naïve, Camila. Quelle idiote tu fais. Il couche avec tellement de filles, quelle importance donnerait-il à un simple baiser ? Qu’est-ce que tu imagines ? Que tu as ce quelque chose en plus que toutes les autres n’ont pas ? Non, Camila, tu es juste INSIGNIFIANTE.

Coupable de me sentir touchée par ses paroles, perdue dans une douleur qui ne devrait pas m’atteindre, je réagis de façon irréfléchie, et lui crache toute ma haine. Littéralement.

Ma salive recouvre son visage et mes cris estompent les gémissements répétitifs du corridor.

— Va te faire foutre ! Je n’ai rien fait. Je n’ai trahi personne ! hurlé-je sans le quitter des yeux.

Alors qu’il essuie de sa main le crachat qui s’écoule sur sa joue, un sourire vicieux se forme sur ses lèvres. Je suis finie.

— Je réglerai ton cas plus tard. Et je vais te faire regretter d’être venue jusqu’à moi, Camila.

Son ton ne laisse aucun doute sur la véracité de ses propos. Je suis finie.

Il pivote et ferme la porte à clé. Je cours et m’agrippe aux barreaux qui me séparent de ma liberté, de lui, je lui crie mon désespoir.

— Ne me laisse pas là ! Pedro ! Ouvre cette porte, je t’en supplie !

Mais il ne m’écoute pas, il m’ignore, et même l’évocation de son prénom n’y fait rien. Il lève une main en l’air pour interpeller un de ses hommes, un moustachu d’une cinquantaine d’années.

— Pas d’eau, pas de nourriture, jusqu’à ce que je revienne. Si elle s’agite trop, donne-lui une dose d’héroïne, ça la calmera.

En entendant ses paroles, je recule, sous le choc. C’est comme si chaque fois qu’il ouvrait la bouche, il me giflait. Irait-il vraiment jusqu’à laisser ses hommes me droguer ?

Comment ai-je pu oublier qui il était ? Quel genre d’homme il est ? Sous ce physique, ces muscles, son charisme et ses pupilles hypnotisantes, j’ai omis le monstre qui sommeillait en lui.

— D’accord, chef. Et est-ce qu’on peut s’amuser avec elle ? demande le moustachu en me reluquant.

— Est-ce que tu m’as entendu dire que tu pouvais la toucher ?

— Non, boss, reprend l’homme en effaçant son sourire.

— Alors, fais uniquement ce que je t’ai demandé ou c’est avec toi que mes hommes viendront s’amuser.

Le Serpent quitte le couloir sans un regard, et me laisse sous la surveillance douteuse de son garde, dont le visage révèle une profonde perversion.

19

Pedro

Je quitte le sous-sol en trombe. J’ai besoin de décompresser. La colère me consume, elle s’infiltre dans chacune de mes cellules et je crains ne pas réussir à la canaliser. Comment ai-je pu me faire berner à ce point ? Comment un cul, un visage, des yeux noisette et des putains de boucles ont pu m’aveugler si facilement ? Comme un adolescent, je ne jurais que par l’idée de l’avoir, pris au piège par son physique, son charme, et sa naïveté.

J’ignore les appels de certains de mes hommes sur le chemin qui mène à ma chambre, au risque de perdre tout contrôle. J’ai la mauvaise surprise de voir Sonia sur le pas de ma porte, qui semble attendre mon retour avec impatience. J’entre sans lui accorder la moindre attention, mais elle me suit et referme juste derrière elle.

— Pedro, est-ce que tu l’as tuée ?

Je me dirige vers le bar et me saisis d’une bouteille de whisky, qu’elle m’attrape des mains.

— Réponds-moi, putain ! Est-ce que tu l’as tuée ? s’écrie-t-elle, la respiration haletante.

Merde, elle est vraiment inquiète.

Elle me fixe dans l’attente d’une réponse que je suis contrarié de lui donner. Parce que non, je ne l’ai pas tuée, mais j’aurais dû. Quand je serrais son cou, quand je lui volais son souffle, que je la privais d’air, j’aurais dû la tuer. Mais je n’ai pas pu. Lorsque j’ai aperçu son visage bleui par le manque d’oxygène, quand j’ai senti sa vie s’échapper d’entre mes mains alors que ses yeux ne cessaient de me fixer, je me suis dégonflé.

— Non ! réponds-je avec hargne en récupérant la bouteille avec fermeté.

Je m’assieds sur mon lit et verse de l’alcool dans un verre. Une boule se forme au creux de ma poitrine, me privant d’air à mon tour. J’ai besoin d’évacuer toute cette rage que je n’ai pas pu décharger sur elle. Je bois l’intégralité de l’alcool sous le regard compatissant de mon amie qui s’assied à mes côtés. Même la brûlure du liquide n’arrive pas à me calmer. Le regard dans le vide, je serre le verre avec force, comme pour me rapprocher de cette sensation d’oppression qui m’assaille. Je referme mes doigts si fort qu’il finit par céder, entaillant au passage ma paume. Je pousse un souffle de soulagement. Du sang s’écoule de ma main, mais je me sens mieux. La douleur qui me saisit est rassurante puisque je la connais, et que je peux la contrôler a contrario de ce que je ressens depuis que j’ai vu cette photo. Elle et ce Lopes, les mains jointes.

Sonia se penche et dépose sur ma blessure un chiffon propre pour arrêter le saignement.

— Ça va mieux ? me demande-t-elle, une caresse rassurante sur ma joue.

J’opine pour lui confirmer, elle se redresse pour m’enlacer tandis que je pose ma tête contre son ventre. Après quelques minutes qu’elle sait nécessaires, elle brise le silence.

— Je la crois, Pedro. Elle n’est pas la taupe. J’en suis sûre.

La taupe, la taupe, la taupe. Je lève les yeux vers elle, comme si un éclair de lucidité se présentait à moi.

— Dis à Alex de me rejoindre, je vais voir le chien.

Elle fronce les sourcils face à ma demande, mais ne tergiverse pas et appelle mon second au moment où je quitte ma chambre à la hâte. Si c’est elle la taupe, elle qui nous a trahis, j’ai peut-être la possibilité de le savoir. Je compte torturer Almeida jusqu’à avoir la réponse à mes questions et, par la même occasion, je vais pouvoir évacuer la rage qui me ronge.

Je vais prendre un malin plaisir à lui faire du mal. Je vais le saigner, et surtout, je vais le faire parler.

Alex

L’ensemble de mes affaires rassemblées, je me dirige vers le bureau de Pedro. Chaque minute est précieuse, non, au temps pour moi, je reformule : chaque minute est précieuse le matin. Alors voilà le programme : je compte m’installer confortablement sur sa banquette, mon oreiller et mon plaid avec moi, et n’ouvrir les yeux qu’à 4 h 59.

Soyons honnêtes, quelle personne sensée se réveille si tôt ?

Alors que je marche d’un pas décidé, le vibreur de mon portable m’oblige à m’arrêter pour pouvoir décrocher. Il s’agit de Sonia, tant mieux, je suis d’une humeur taquine, j’appuie donc sur le téléphone vert pour lui répondre.

— Mon trésor, tu me manquais déjà ! Mais je suis un peu occupé là, tu avais quelque chose à me dire ?

Elle simule un haut-le-cœur lorsqu’elle entend ce surnom, et je souris, amusé par sa réaction.

— Alexandro, tu devrais laisser tomber ce que tu fais et rejoindre Pedro pour… euh… le chien.

— Bordel, qu’est-ce qu’il a avec les chiens ? Je pensais qu’il préférait les chiennes, lui réponds-je avec ironie.

Elle ne rétorque rien à ma remarque, mais le son d’une porte qui claque interrompt le silence qui règne au bout du fil.

— Oh putain, le chien va prendre cher, si tu veux mon avis.

— De quoi tu me parles, mon poussin ? Je ne comprends rien.

— Alex, par pitié, arrête avec ce surnom. Je. Ne. Suis. Pas. Ton. Poussin ! Écoute, plus sérieusement, va rejoindre Pedro au sous-sol, il est… hum… hors de lui.

Je ricane face à ses paroles, bien trop habitué aux frasques de mon meilleur ami.

— Sonia, c’est pas nouveau, ce mec est toujours énervé. Si tu veux mon avis, il est sorti de l’utérus de sa mère déjà vénère. Peut-être même que dans les couilles de son père, il l’était aussi.

Elle s’esclaffe, avant de s’éclaircir la gorge comme pour entamer un sujet plus sérieux.

— Alex, Tatiana nous a balancé une bombe.

Comprenant que la conversation va durer, je cale mon téléphone entre mon oreille et mon épaule, et continue mon chemin, les bras chargés de ce qui m’aidera à passer une bonne nuit sur le canapé du spermatozoïde énervé.

— Raconte, lui demandé-je, avide de connaître les derniers ragots.

— On a appris que Camila était l’ex de Rafael Lopes.

Je manque de trébucher lorsque mon coussin m’échappe. Je me rattrape de justesse et, incrédule, j’ai besoin d’une confirmation de ce qu’elle vient de m’annoncer.

— T’es pas sérieuse ? On parle du même Lopes, celui de la BOPE ?

— Ouais, celui-là même.

— Oh, bordel de chiotte !

Je me penche pour récupérer l’oreiller et reprends ma route, l’image de la mule en tête.

— Elle m’a juré qu’elle ne le côtoyait plus, que c’était son ex. Mais je crois que Pedro l’a foutue dans la cellule, il se demande si…

— … c’est elle la taupe, la coupé-je en soupirant. Et toi, t’en penses quoi ? Tu partages sa chambre depuis un mois et demi.

— Franchement, je n’y crois pas. Cette fille, elle est tellement loin de nous. De tout ça… Je ne sais pas, je l’aime bien et j’ai vraiment envie de la croire.

— Ouais, je sais, Sonia, moi aussi je l’apprécie, mais il vaut mieux être prudent, on ne peut faire confiance à personne dans ce milieu, tu le sais aussi bien que moi. Est-ce que tu lui avais rendu son téléphone ?

— Non, je l’ai toujours, me confirme-t-elle.

— OK, alors fouille-le, messages, photos, et surtout, va faire un tour dans les notes, vraiment toutes les meufs y cachent leurs plus sombres secrets ! Et puis jette un œil dans ses affaires.

— Ça marche, je vais faire ça !

— Je pense qu’il va essayer de cuisiner Almeida pour en savoir plus.

— D’accord. Et Alex ?

— Oui, mon cœur ?

Cette fois, elle ne rétorque rien, et le ton qu’elle emploie me prouve que le sort de la nouvelle infiltrée l’inquiète.

— Si tu peux juste passer la voir après, histoire de vérifier qu’elle va bien ?

— Ouais, je peux faire ça pour toi, poussin. J’te laisse, je vais m’occuper des animaux, j’ai peur que mon serpent bouffe le chien.

— Ferme-la, crétin, déclare-t-elle, hilare.

— Tu me brises le cœur, trésor, me moqué-je.

— Et toi, tu me brises les couilles !

Et dans un rire qu’elle ne peut réprimer, elle raccroche.

Je dépose les affaires négligemment sur la banquette, et fonce rejoindre mon chef au sous-sol pour une séance de torture en bonne et due forme.

Voilà bientôt une heure que je suis dans la salle où nos prisonniers subissent les pires sévices. Les poignets d’Almeida sont maintenus par des chaînes directement accrochées au plafond. Seuls ses orteils touchent le sol.

Son corps nu est couvert de sang séché, d’excréments et d’urine, dans lesquels ses pieds trempent. Aucun répit ne lui a été accordé depuis son arrivée ici, pas même pour faire ses besoins.

L’odeur nauséabonde qui règne ne semble déranger que moi. Pedro, lui, reste de marbre, insensible à ce qui nous entoure. Hormis à sa victime, à qui son attention est entièrement dédiée ce soir. Pour cause, il attend des réponses. Et je le connais suffisamment pour me douter que l’idée d’avoir peut-être été dupé par la jolie brune le travaille.

— Je réfléchissais, Frederico, je me disais que j’allais commencer par te couper un à un les orteils. Mais est-ce que tu sais ce qui est amusant là-dedans ?

Alors que son tortionnaire s’exprime, les yeux de Frederico Almeida s’arrondissent et révèlent toute la peur qui le submerge. Le bâillon qui l’empêche de s’exprimer semble s’affiner sous sa mâchoire contractée.

— Ce qui est amusant, c’est que tu ne mourras pas de la section de ces orteils. Bon, je l’admets, la douleur est atroce, c’est vrai, mais elle ne te tuera pas. En revanche, laisser ta peau arrachée, à vif, directement sur tes excréments et ton urine, risque de te provoquer une infection. Qui dit infection, dit mort lente, tu partiras donc à petit feu, et moi je te regarderai. C’est encore meilleur qu’un putain de film gore, affirme-t-il, affalé sur son fauteuil, un verre à la main.

J’observe la mine déconfite de notre prisonnier sous les paroles du Serpent.

— Alex, retire-lui le bâillon.

J’inspire et bloque ma respiration pour me préserver de la senteur fétide qui agresse mes narines avant de m’exécuter.

— Putain, faut qu’on change la marque de la pâtée pour chien qu’on leur fait bouffer parce que c’est insupportable, cette odeur.

— Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir, Frederico ? continue Pedro en ignorant ma demande qui me semble pourtant justifiée.

L’homme s’évertue à garder le silence, ce qui semble sérieusement irriter mon chef.

— Alex, coupe-lui le petit orteil s’il te plaît.

Incapable de me maîtriser, je souris en me saisissant de la grosse pince. Il tente d’abord de se débattre, mais ses membres liés l’en empêchent, si bien que je place très vite son petit orteil entre les deux lames.

— Bon, trou du cul, à ta place je parlerais, conseillé-je au bras droit de Guerra dans une dernière tentative.

— Va te faire foutre, crie-t-il soudain en ignorant mes recommandations.

Quel imbécile.

— OK, tant pis pour toi ! m’exclamé-je en haussant les épaules avant de découper d’un coup sec l’orteil.

Un hurlement strident résonne dans la pièce. Je me tourne vers mon boss et découvre qu’un sourire satisfait étire ses lèvres.

— Freddy, je peux t’appeler comme ça ? Parce que nous sommes proches maintenant, toi et moi. Après tout, qui t’a déjà vu les couilles à l’air et la merde au cul, à part ta mère ? lui signifie Pedro. Alors, on va se parler franchement, est-ce que ces putains de vols dans l’ensemble du réseau de la côte est ont un rapport avec vous ?

Je suis surpris d’entendre un rire mauvais filer entre les lèvres de notre victime. Il a des couilles, cet enfoiré, et de toute évidence, il n’a aucune intention de nous donner une réponse, ce qui agace l’aîné Gomes. Il se redresse et s’approche de lui en mélangeant le reste du liquide dans son verre. Il le fixe, arbore un air despotique et provocateur afin de prouver l’ascendant qu’il a sur son prisonnier.

— Je vais répéter ma question autrement, Almeida. Est-ce que vous travaillez avec la BOPE pour nous faire tous tomber et pour récupérer la majorité de nos parts dans ce business ? l’interroge-t-il, le ton nettement plus sévère.

Le connard sourit avant de répondre :

— Quel business ? Tu n’auras bientôt plus rien, petite merde.

Pedro ricane, avant de verser le reste de liquide ambré sur la peau meurtrie de son amputation récente.

De nouveaux cris surgissent, et je soupire. Il fallait écouter, Freddy.

— Alex, le couteau s’il te plaît.

Je lui tends l’objet en question, tandis que notre victime se bat contre la douleur que la brûlure de l’alcool lui inflige.

— Oh putain, tu chipotes, Almeida. Sois reconnaissant, il désinfecte tes plaies, c’est un bon gars notre Serpent, remarqué-je avec ironie.

Mon humour ne semble pas lui plaire, à mon grand regret.

— J’ai l’impression que tu n’as pas bien entendu ce que je te demande, fils de pute, aurais-tu quelques problèmes auditifs ? ajoute le Serpent.

Il place la lame du couteau derrière son oreille et murmure :

— Et si je te donnais une vraie raison de ne plus entendre mes questions ?

Le coup des oreilles est généralement efficace, et pourtant lui ne rompt pas, prostré dans un silence loyal.

— Toujours rien à me dire d’intéressant ?

Il est tenace, mais Pedro, lui, accorde de la patience –beaucoup de patience – à ce genre de chose. Il prend un malin plaisir à torturer, pendant des heures, des jours s’il le faut, et souvent, les résultats suivent.

Le rire qu’il émet face au mutisme de sa victime me file des sueurs froides. Ce con est putain de flippant des fois.

— Comme tu voudras.

De sa lame aiguisée, il tranche d’un geste vif l’oreille de Frederico, de laquelle jaillit une quantité importante de sang, qui s’échappe en jet.

Cette violence déclenche une réaction immédiate de l’homme, qui se noie entre ses pleurs et ses sanglots à la vue du morceau de chair que le Serpent agite fièrement devant ses yeux.

— Tu disais, Freddy ? relance encore une fois mon chef, chez qui je décèle une miette de frustration. Il veut ses réponses, et il les veut maintenant.

La victime, dont l’hémoglobine recouvre les vêtements, le fixe désespérément, mais ne cède toujours pas. Lorsque les yeux sombres de mon chef se dirigent sur moi, je comprends ce qu’il compte entreprendre. Nous le savons tous les deux, Almeida est proche de craquer, il manque seulement une bonne motivation.

Dans un sourire satisfait, le chef de cartel prononce :

— Amène mes bébés, Alex.

— Les bébés ? s’agite Almeida dans une panique évidente. Quels bébés, Gomes, putain ?!

Pedro rit aux éclats. Ouais, il est vraiment flippant ce con.

— Guess et Gucci, c’est sa sœur qui a choisi leurs prénoms ! m’exclamé-je, ravi de pouvoir les voir à l’œuvre.

Son teint blafard me prouve qu’il sait de qui je parle, et cette peur qui le saisit a un effet antalgique sur ses douleurs. Il comprend que ce qui l’attend est au-delà de ce qu’il a déjà subi pour le moment. Cette torture qui a rendu affreusement célèbre Pedro, et qui lui vaut son fameux surnom. Dans un geste prudent, j’ouvre le terrarium pour laisser les mambas noirs ramper jusqu’à leur panier de transport.

— Dis bonjour à G&G, Freddy ! annoncé-je en faisant mon retour.

Pedro s’avance et ouvre le panier sous le regard horrifié d’Almeida. Les reptiles se faufilent le long de ses bras, et de son dos. Il dévie la trajectoire du plus grand d’entre eux, dont la langue humecte déjà l’odeur du sang.

— Tout doux, Gucci, prononce-t-il d’une voix suave en le retenant.

Mon boss s’avance avec une prestance glaçante, il tourne autour d’un Frederico tremblant, à l’instar d’un prédateur prêt à attaquer sa proie.

— Six heures, c’est le temps qu’il te faudra pour mourir de l’une de leurs morsures. Une mort lente et terriblement douloureuse, renchérit-il. Cinq secondes, c’est le temps que je t’accorde pour parler avant que je ne me décide à les lâcher.

L’homme secoue la tête et perd tout contrôle, il s’agite, saisi par une panique extrême.

— Un, commence le Serpent.

Je remarque qu’une flaque de liquide s’écoule au sol le long de ses jambes.

— Deux.

— Putain, ce con s’est pissé dessus, raillé-je.

— Trois.

— Stop ! Stop ! OK, putain OK, je vais parler, je vais parler ! cède-t-il finalement entre quelques sanglots étouffés.

Le brun affiche un sourire de satisfaction. Il s’écarte et s’avance vers le terrarium, qu’il découvre pour qu’Almeida ne rate rien de ce qu’il s’apprête à faire. Il dépose avec une douceur extrême ses deux précieuses armes à l’intérieur, puis se saisit de l’orteil et de l’oreille déposés au préalable sur le plateau pour leur jeter en pâture. Les reptiles gobent la chair humaine sans la moindre hésitation, sous les yeux ébahis de notre prisonnier.

Le Serpent raccourcit l’espace entre lui et le second de Guerra et, dans un geste provocateur, il lui tapote la joue dont l’oreille a été arrachée.

— Tu vois quand tu veux.

Il se réinstalle avec nonchalance sur sa chaise et toise l’homme dont le regard se disperse dans le vide.

— Je t’écoute.

Le prisonnier semble ailleurs, comme s’il s’évertuait à trouver les bons mots. Il soupire, avant de se lancer dans les explications tant attendues par mon chef.

— On travaille avec la BOPE. Enfin, moi, pas Guerra, ce couillon devait mourir aussi, mais tu as fait le travail plus tôt que prévu. On voulait casser le noyau en provoquant des conflits en interne. Ça leur permettait de mettre la main sur les grands patrons des différents réseaux et pour moi, de prendre la tête d’une grosse partie de votre business.

— Quelle loyauté, Almeida, je te félicite, lance sarcastiquement Pedro. Et qui est votre lien avec la BOPE ?

— Lopes. Rafael Lopes.

Mes yeux se dirigent immédiatement sur mon ami dont la mâchoire se contracte et dévoile les sentiments négatifs qui le submergent. Il baisse la tête avant de frotter son visage dans un silence pesant.

Bouclette, qu’as-tu donc fait ?

— Qui est la taupe de chez nous ? reprend-il en jouant avec une lame ensanglantée entre ses doigts.

Le rire d’Almeida me pousse à recentrer mon attention sur lui. Même avec une oreille, un orteil et sa dignité en moins, cet abruti se permet encore ce genre de comportement provocateur. Je crains que le couteau dans les mains de mon boss finisse par atterrir entre ses deux yeux s’il ne se reprend pas.

— Je n’en sais rien.

En une seconde, l’acier de la lame lui transperce le bras droit. Qu’est-ce que je disais ? Pedro ne lui laisse pas le temps de geindre, que déjà il se relève et agrippe violemment les joues de sa victime.

— Qui est la putain de taupe, Almeida ?!

— J’en sais rien, merde ! Je ne sais pas qui est ta putain de taupe ! Tout ce que je sais c’est qu’elle travaille directement avec la BOPE !

Chacune des paroles de notre prisonnier ne fait qu’enfoncer la jeune mule et comme si, soudainement, l’intérêt des réponses du second de Guerra n’était plus dirigé sur le traître, mais plutôt sur Camila, ses questions se font plus précises.

— Depuis quand ?

Almeida, confus, arque un sourcil. Ce geste ne fait qu’augmenter la frustration de son tortionnaire, si bien que de son index et de son majeur, le Serpent enfonce ses doigts directement dans la chair arrachée de son oreille.

— Depuis quand la taupe est sur nous ? Depuis quand vous organisez ça ?

Je peine à entendre sa demande sous les cris de douleur qui résonnent dans la pièce. L’homme se débat toujours plus, mais la force quitte progressivement son corps. Les saignements reprennent et tachent les vêtements de mon ami.

— Trois mois ! Trois mois, putain ! Ça fait trois mois qu’il donne des infos depuis chez vous, c’est tout ce que je sais. Arrête, pitié, arrête !

Maintenant qu’il a enfin la réponse à ce qui semblait le travailler jusque-là, il retire ses doigts et s’essuie directement au tissu de son tee-shirt.

— On se casse, Alex.

Je retire à la hâte mon vêtement souillé et me saisis du propre que j’ai soigneusement mis de côté, tout en le suivant hors de la salle de torture. Après de nombreuses années à travailler pour lui, je n’ai aucun doute sur le fait qu’il semble soulagé. Camila ne peut pas être la taupe, cette fille est avec nous depuis un mois et demi. Si elle a joué un rôle, elle ne peut pas être seule, c’est impossible. Mes pensées se tournent donc vers un autre suspect potentiel. Téo ?

Et s’il avait gardé contact avec l’ex-petit ami de sa grande sœur ? Et si la taupe, c’était lui ?

J’enfile la chemise propre, pressant le pas, afin de suivre le rythme de mon chef.

— Pedro, attends ! le sommé-je en reboutonnant avec difficulté le vêtement.

Lorsque j’ai son attention, j’aborde le sujet épineux.

— Ce n’est pas elle, tu le sais. Niveau timing, ça ne colle pas.

— Ça ne prouve rien, souffle-t-il avec hargne, j’ai besoin que tu jettes un œil dans mon bureau au repaire et au club, voir si on ne trouve pas un micro, je m’occupe de ma chambre et de ma voiture.

— Ouais, je fais ça.

— On se retrouve plus tard, je vais prendre une douche et chercher à bouffer, m’annonce-t-il avant de reprendre son chemin.

— Putain, attends, t’as le feu au cul ou quoi ? m’écrié-je pour l’inciter à m’écouter. Tu ne vas pas la laisser là-dedans, sérieux ?

Il lève les yeux au ciel et ne cache pas son agacement.

— Alex, si elle a encore un lien avec la BOPE, je ne dois prendre aucun risque. Je ne peux pas me permettre de la laisser reprendre contact avec eux.

— OK je suis d’accord, mais va la voir au moins.

— Pour quoi faire ? Dans quel but ? me demande-t-il dans un rire amusé.

— Parce que t’en crèves d’envie ? Connard.

Un rictus se forme sur ses lèvres pour m’indiquer que ma remarque est infondée.

— Ferme ta gueule, Alexandro. Bon, je peux me casser ?

— Si tu n’y vas pas, moi j’irai ! déclaré-je en changeant ma trajectoire initiale et en bifurquant vers le chemin de la cellule.

Je ne manque pas de sentir le poids de son regard sur moi, mais je l’ignore volontairement. Je longe le corridor qui me sépare de la cellule où croupit Camila. Et lorsque je la vois, recroquevillée sur ce matelas de fortune souillé de fluides corporels séchés, sa vulnérabilité me frappe. Sa tête blottie contre ses genoux, je perçois les sanglots qui l’accompagnent et qui brisent le silence qui règne – jusqu’à ce qu’une pute se fasse baiser dans un des box d’à côté. Je récupère la clé de la poche de mon pantalon et accède à la cellule en prenant la précaution de refermer derrière moi. Son visage se relève alors que ses yeux sont rouges d’avoir excessivement pleuré. Et dans un geste qui me surprend, la jeune mule se relève et me saute dans les bras. Notre étreinte ne fait qu’accentuer ses larmes, qui semblent pourtant exprimer un certain réconfort, celui de retrouver quelqu’un de familier auprès d’elle.

— Si tu voulais une séance de câlins, fallait me le dire tout de suite, je t’aurais enfermée dans ma chambre plutôt qu’ici, remarqué-je pour détendre l’atmosphère tout en prenant en coupe son visage.

Elle laisse échapper un rire, les yeux toujours aussi brillants de cette eau qui les emplit.

— Alex, je te jure que je n’ai rien fait, je te jure.

— Je sais, Bouclette, je sais, sois patiente, tu vas sortir d’ici. Pedro ne t’a pas tuée, ce qui est déjà un exploit, mais laisse-lui le temps de digérer l’info. Sonia et moi on va faire ce qu’on peut pour te sortir d’ici. D’accord ?

Elle hoche la tête, et tente de croire en ces mots que je prononce pour la rassurer. De sa petite taille, elle pose son front contre mon thorax. Et comme si elle réalisait la proximité incommodante, elle s’écarte.

— Je suis désolée, s’excuse-t-elle en essuyant ses paupières.

— C’est rien. Allez, sèche-moi ces larmes.

De mon pouce, je lui essuie les quelques perles salées qui persistent à mouiller ses joues rosies.

Sonia a raison, Camila n’est pas une fille de notre monde, et depuis son arrivée au repaire, son quotidien n’est pas de tout repos. Et pourtant, elle a réussi à trouver sa place, et elle est appréciée par beaucoup de membres du cartel. Dont moi.

— Alex, casse-toi d’ici.

La voix rauque de mon meilleur ami me provoque un léger sursaut. Ce timbre dégage une certaine frustration, ou peut-être même une colère à mon égard. Je m’écarte de la mule et souris en le voyant ici, propre, un sandwich à la main. Il est là, mais le regard assassin qu’il me lance me prouve qu’il n’aime pas me savoir trop proche de sa chasse gardée.

— Bon, Bouclette, je te laisse, je tiens à mes orteils, murmuré-je à la mule.

Bien qu’elle ne comprenne pas le sens de mes mots, elle m’offre un sourire de gratitude.

Je fais volte-face, ignore les attaques mortelles que les iris de mon ami me lancent, et me penche à son oreille.

— Je crois qu’elle est énervée contre toi. Sors les rames, mon pote, chuchoté-je en tapotant ma main sur son épaule.

Sans attendre une réplique cinglante de sa part, je fuis avant qu’il n’ait la mauvaise idée de me couper, à moi aussi, un membre auquel je tiens tout particulièrement.

20

Camila

J’ai beau supplier intérieurement Alex de rester avec moi, il s’éloigne et me laisse avec le maître de ces lieux. Je fuis son regard sombre, bien qu’il semble étonnamment moins ombrageux. Un semblant de curiosité m’accompagne, qu’est-ce qui peut calmer le représentant du mal ? Un rituel vaudou ? Une décapitation ? Ou bien, ce qui me semble tout aussi probable, une fellation express par Miss Garce en personne.

— Tiens.

Sa satanée voix rauque a toujours le même effet sur moi, et cette sensation ne fait qu’accroître la colère que j’éprouve à son égard. Je me retourne et le toise. Il me tend un sandwich et une bouteille d’eau.

— Je croyais que tu n’avais que de l’héro à me proposer ?

Ses lèvres se retroussent, alors que j’ignore son en-cas et détourne le regard.

— Comme tu voudras ! s’exclame-t-il.

Le bruissement de son jean me pousse à le zieuter brièvement. Il s’accroupit au sol, le dos contre les barreaux de la cellule. Et je fais mine de jouer avec le nœud de mon short.

— Tu comptes faire la tête longtemps ?

J’écarquille les yeux lorsque je me retourne vers lui, abasourdie par son culot monstre tandis qu’il ouvre l’aluminium qui recouvre le sandwich. Alors qu’une flopée d’injures rêve de traverser la frontière de mes lèvres, je me raisonne, et me contente de le dévisager avec véhémence.

— D’après ce que j’ai pu voir, tu avais l’air plus emballée de voir Alex.

Cette fois, je suis incapable de me retenir, un rire sarcastique m’échappe. Le regard en coin et l’air satisfait, je réplique :

— Alex, lui, n’est pas un connard. Et je préfère partager ma cellule avec le bras droit de Satan, qu’avec Satan lui-même.

Le principal concerné glousse, et mes yeux sont indéniablement attirés par le sourire qu’il affiche.

— Tant de mauvais mots dans une si jolie bouche, c’est bien dommage, mais je suis touché par tes éloges.

Alors que j’ignore sa remarque et le fixe pour lui faire part de toute l’irritation qu’il me transmet, des gémissements de copulation reprennent dans les box voisins. Je déglutis brusquement, mal à l’aise de les entendre alors que je suis en sa compagnie.

— Certains ont trouvé un moyen d’apaiser leur colère... Faites l’amour, pas la guerre, qu’en penses-tu, querida ?

Je lève les yeux au ciel face à son sous-entendu graveleux.

— Tu n’as qu’à apaiser la tienne avec Tatiana, avec un peu de chance, elle s’étouffera avec autre chose que sa connerie.

Il libère un rire franc qui m’ébranle. L’entendre rire avec tant de sincérité est si inhabituel que je retiens le sourire qui menace d’étirer mes lèvres. Je feins l’agacement, et par chance ça fonctionne puisqu’il s’éclaircit la gorge, face à mon manque de réaction.

— T’es sûre que t’en veux pas ? tente-t-il de nouveau.

Je ne réponds rien et dévie mon attention vers le nœud de mon short.

 Il soupire et hausse les épaules avant d’entamer d’un premier croc le sandwich qui – même si je ne l’admets pas – me fait de l’œil. L’enfoiré.

Devant le silence pesant, du moins entre nous deux, il repose le précieux sur ses genoux et me fixe.

— Camila ? m’interpelle-t-il sur un ton qui prouve tout son sérieux.

Je grogne intérieurement, il est le mal en personne sans le moindre doute. Il sait qu’en m’appelant par mon prénom, il attirera mon attention. Sa voix éraillée et la façon dont il le prononce me poussent à le regarder de nouveau.

— Tu débarques dans mon réseau au moment où quelqu’un cherche à foutre la merde au sein de tous les cartels, cette personne est en lien direct avec la BOPE, et j’apprends que tu t’es tapé leur chef. Ça fait beaucoup de coïncidences, tu ne trouves pas ?

Je fronce les sourcils et secoue la tête.

— Je n’ai rien à voir avec votre histoire. Et je n’ai plus rien qui me lie à Rafael. Je voudrais même ne pas penser à cette partie de mon passé. Tu peux faire ton enquête de ton côté. Je ne l’ai plus revu depuis bientôt deux ans.

Il baisse la tête et passe une main entre ses boucles rebelles. Dans un soupir, il redresse la tête vers le plafond et frotte son visage. Il semble perdu dans une réflexion qui le tourmente. Il se relève, sans oublier ce qu’il a amené avec lui, et fait quelques pas dans ma direction. Il pose à terre à mes côtés le sandwich ainsi que la bouteille d’eau. Je suis surprise de sentir son index relever mon menton pour m’obliger à le regarder. Il me sonde et examine mes yeux rougis à force d’avoir trop pleuré.

— Pourquoi lire la tristesse dans tes iris me dérange autant, Camila ?

Il semble si proche de moi et si loin à la fois, mais il me laisse l’opportunité ce soir d’explorer plus en détail ce qui le traverse. Les messages invisibles, et qui pourtant me semblent déchiffrables. Son visage ne laisse jamais rien paraître, il rend imperceptible chacune de ses émotions, mais j’ai la sensation de découvrir une nouvelle part de lui. Le seul réceptacle de ses sentiments se loge dans ses pupilles. C’est dans ses yeux que j’arrive à voir cet autre Pedro, celui que je ne décelais pas au départ, celui que je crois réel.

 Cet homme aux mille regards m’en fait découvrir un nouveau, que je n’ai encore jamais vu. Il semble hésitant, perdu, lui qui a toujours cette confiance en soi sans faille. J’en suis sûre désormais, le Serpent n’est qu’une façade, un masque, un physique ravageur, une beauté indéniable, un sex-appeal incontestable, mais je suis désireuse de découvrir ce qui est caché sous cette facette de chef de cartel intouchable émotionnellement.

Je refuse de m’attarder sur le mal qui le dépeint, celui que je hais par sa violence, par son inhumanité. Il m’a blessée si fort aujourd’hui, il m’a fait plonger la tête la première dans le souvenir amer de mon passé. Il a rallumé le feu sur ma peau striée par d’anciennes brûlures fraîchement guéries. Je veux le détester pour ce qu’il représente, pour le mal qu’il provoque par son comportement belliqueux. Mais je le hais bien plus pour l’intérêt qu’il arrive à faire naître en moi. Comme s’il m’appelait à l’aide, comme si je l’appelais à mon tour. Il attise une curiosité malsaine, dangereuse, que je suis incapable de refouler.

Laisse-moi t’atteindre, Pedro. Seulement Pedro.

— Tiens, mange et bois, m’ordonne-t-il lorsqu’il met fin à cet échange si troublant.

Il me tourne le dos, et une fois devant la porte, il prononce d’une voix faible :

— J’ai besoin d’être certain de ton innocence avant de te libérer.

Je déglutis face à son annonce, mais je ne suis aucunement surprise.

— Pedro ?

Son prénom m’échappe sans que je le contrôle, mais j’ai besoin de m’adresser à ce côté plus empathique de lui. Celui qui m’écoutera.

Il reste de marbre et ne réagit pas. Dans le mutisme qu’il m’offre, je vois l’accord de m’exprimer.

— Si tu n’obtiens pas la confirmation que tu attends, demande à ta sœur. Elle sait ce qu’il s’est passé il y a deux ans. Elle sait pourquoi je refuse de le revoir. Tu comprendras pourquoi je ne veux plus jamais être liée à cet homme.

Mon dossier médical comporte la triste réalité. Celle que je m’évertue à garder sous silence. Celle qui fait de moi celle que je suis désormais.

Seules ses épaules s’affaissent sous le poids de sa respiration. Puis, sans un mot, sans un regard, il quitte les lieux, me laissant seule perdue dans un amas d’émotions déroutantes.

Pedro

12 janvier

Des pensées parasites s’immiscent et se déchaînent dans mon esprit. Mais elles ne sont pas seules, les plus obscures d’entre elles s’éveillent pour me rappeler qu’elles ne sont jamais bien loin. Que peu importe les circonstances, elles sont ancrées en moi et ne me quitteront jamais. Et pourtant, une image vient leur apporter un semblant de lumière. Voilà une heure que je fixe mon plafond, les yeux noisette de cette fille colorent la fadeur de mes songes. De toutes ces informations qui gravitent autour de moi aujourd’hui, seule une me semble évidente. Elle n’est pas la taupe. Sans même obtenir toutes les preuves, j’ai la certitude qu’elle n’y est pour rien. Ni Alex ni moi n’avons retrouvé de micro, les recherches de Sonia dans les effets personnels de la mule n’ont rien donné non plus. Et il est impensable qu’elle ait réussi à obtenir l’information sur le lieu de rendez-vous de la cargaison.

Je dois agir, ne plus perdre de temps et attaquer le fond du problème. Lopes. Et pour y arriver, il est primordial que je gagne en puissance. En récupérant les terres du clan Azul, je deviendrai le narcotrafiquant le plus influent de la côte est du Brésil, ce qui signifie que le soutien des réseaux alliés et de certains membres du gouvernement me sera garanti.

Dans une demi-heure, l’ensemble de l’équipe me retrouvera, et puisque le sommeil est un luxe que je ne peux m’accorder, et qui me fuit ces dernières nuits, je décide de l’écourter.

Je me douche et m’habille en circonstance avant de prendre la direction de mon bureau.

J’ouvre la porte et manque de dégainer mon arme sur l’homme allongé sur le canapé. Je pouffe silencieusement lorsque je reconnais mon bras droit, la bouche entrouverte, plongé dans un sommeil profond. Confortablement installé avec son oreiller et sa couverture désormais au sol, je souris. Amusé par sa prévoyance, je m’approche à pas de chat et me penche à son oreille.

— ALERTE GÉNÉRALE ! hurlé-je.

Alex se redresse brutalement et la terreur se lit sur son visage. Lorsqu’il comprend enfin où il se trouve et ce qu’il se passe, il fronce les sourcils, visiblement contrarié par ma petite blague.

— Putain, Pedro ! Tu fais chier ! J’étais en plein rêve cochon, tu aurais pu attendre quelques minutes, ça devenait intéressant.

— Vera ne te satisfait pas, du coup tu fais des rêves érotiques et tu te sens obligé de chauffer toutes les filles, y compris Camila ?

Ces mots m’échappent, mais je feins l’innocence en m’installant sur le bureau pour préparer la réunion imminente. Un sourire étire ses lèvres, il penche la tête sur le côté et se relève pour enfiler un vêtement sur son torse nu.

— Alors premièrement, je n’ai pas encore couché avec Vera. Ensuite, Camila ? C’est quoi ton délire ? Elle pleurait, je l’ai réconfortée, c’est tout. C’est quoi le problème ? Ça t’a fait chier de me voir avec elle ?

J’ignore volontairement une certaine partie, et trie les dossiers de la mission.

— Tu n’as pas couché avec Vera ? C’est nouveau, le fait que tu patientes plus de vingt-quatre heures, remarqué-je.

— Ne change pas de sujet, enfoiré, avoue-le que ça t’a fait chier de me voir avec ta petite mule préférée.

Toujours la tête dans les documents, je nie toute insinuation.

— Pas du tout, je ne savais pas que vous étiez aussi proches, c’est tout. Calme ta frustration avec elle, si ça peut te faire plaisir, vu que tu n’arrives pas à mettre Vera dans ton lit.

— Ouais bien sûr, et mon cul c’est du poulet ? Mais bon, si tu me laisses le champ libre, autant en profiter. Je vais la retourner comme il faut cette petite tigresse, je suis sûr qu’elle suce co...

Dans un geste incontrôlé, je balance à travers la pièce le stylo que j’avais en main en visant le visage de mon ami. Il s’esclaffe et son rire me fait sourire à mon tour.

— Pedrosito en pince pour princesse Bouclette ! s’exclame-t-il en me pointant du doigt, hilare.

— Ferme ta gueule et va te préparer, ils ne vont pas tarder, lancé-je sur un ton plus ferme, pour dévier le sujet.

Alex se saisit de sa couette et de son coussin, et il se dirige vers la sortie d’un pas dansant en chantonnant :

— Je voudrais lui dire je t’aime, mais comment lui avouer…{11}

Je redresse mes yeux vers lui et tente de deviner la chanson qu’il est en train de fredonner.

— Mon secret, mes problèmes, impossible elle serait trop blessée, l’amouuuuuuur brille sous…

Lorsque je réalise que cet imbécile chante L’amour brille sous les étoiles de notre Disney préféré lorsque nous étions enfants, je jette le cendrier dans sa direction, mais il réagit suffisamment vite pour qu’il se brise sur la porte qu’il referme pour se protéger. Amusé, il la rouvre, à moitié camouflé, et me lance un regard espiègle.

— Les étoil…

— Si tu ne fermes pas ta gueule, la prochaine fois, c’est mon couteau, Alexandro !

Je saisis l’arme en main et il écarquille les yeux avant de claquer finalement la porte. Je ris et secoue la tête. Ce connard me fait souvent chier, mais j’admets qu’il est le seul capable de me faire autant rire.

Après cinq minutes, la porte de mon bureau s’ouvre sur mon frère. Il s’arrête et observe le verre brisé au sol.

— Merde, il s’est passé quoi ici ? demande-t-il, inquiet.

Je hausse les épaules et souris.

— Désaccord sur nos goûts musicaux.

 Il semble confus, mais s’approche en prenant garde à ne pas marcher sur les débris.

— Tout est prêt ? s’enquiert-il.

Je hoche la tête en lui présentant l’ensemble des documents.

— Il n’y a plus qu’à attendre l’équipe, il est temps qu’on leur montre de quoi nous sommes capables, affirme-t-il fièrement.

Nous sommes enfin prêts. Une soixantaine de mes hommes sont sur place ainsi qu’une trentaine du groupe des Bikers, tous munis des meilleures armes que Veronica nous a livrées, de nombreux fusils mitrailleurs, des grenades, des bombes incendiaires et des lance-roquettes. Je vais enfin mettre la main sur ces terres. Nous avons déjà tué tous les hommes situés aux alentours du QG, principalement à l’arme blanche pour maintenir le silence et donc l’effet de surprise. J’arrive prudemment près des deux gardes postés à l’entrée du portail. Deux de mes hommes, positionnés de l’autre côté, lâchent deux cobras dans leur direction, afin d’attirer leur attention dans le sens opposé à notre position.

Lorsque ceux-ci sont occupés par l’apparition de mes serpents, Alex en profite et égorge le premier par surprise, et avant que le deuxième n’ait le temps de réagir, je pointe déjà mon fusil mitrailleur devant son visage.

— Tu vas gentiment ouvrir ce portail ou je les laisse mordre ce qui te sert de couilles, annoncé-je en souriant.

Il s’exécute sans hésiter et nous ouvre le portail. Je récupère mes animaux, tandis que l’un de mes hommes le bâillonne et l’attache. Je suis interloqué par l’absence de voiture dans la grande allée, mais je continue ma route en faisant signe aux autres de me suivre en silence. Chacun prend place à l’endroit que je lui ai indiqué ce matin à la réunion, afin que toutes les entrées soient bloquées et tout le quartier général encerclé.

Ils n’attendent plus que mon signal. Je guette l’heure qu’indique ma montre : 5 h 59. J’aime la ponctualité. Un bip à peine audible se manifeste : 6 h.

— Go, go, go annoncé-je à l’oreillette de mes hommes.

Que la guerre commence.

21

Pedro

12 janvier – QG Azul

Go, go, go.

Le signal lancé, nous entrons en trombe dans le quartier général du clan Azul. La porte d’entrée blindée cède sous la puissance de nos roquettes. L’explosion provoque un bruit sourd qui accompagne le tremblement des murs de cette grande bâtisse.

C’est ce qu’on appelle un réveil en fanfare.

Mais je suis surpris de ne rien entendre, pas un cri, pas d’affolement, la maison semble étrangement vide. Mon bras droit me lance un regard qui dévoile la même inquiétude que moi.

Merde.

— Fouillez les chambres et amenez-moi chaque personne que vous trouverez, soufflé-je dans mon oreillette.

Mon téléphone vibre, je le sors de ma poche et réalise qu’il s’agit de Sonia. Mauvais timing, j’active le mode silence au risque de me faire surprendre par mes ennemis. Après plusieurs minutes à la recherche de toute trace de vie dans le domaine, mes hommes font demi-tour, seuls, ce qui me confirme que la maison est bel et bien vide. Comment est-ce possible ?

— PUTAIN ! hurlé-je.

Je rebrousse chemin et fonce vers le garde bâillonné à l’entrée du QG. Je l’attrape violemment par le col et le soulève de terre sous les yeux d’Alex.

— Où sont-ils ?! m’écrié-je.

— Il n’y a personne, monsieur, ils sont tous partis cette nuit, répond l’homme terrorisé face à la rage qui m’anime.

— Comment ça, ils sont partis ?!

— Quelqu’un a appelé cette nuit pour nous dire que vous alliez nous attaquer ce matin.

Un grognement m’échappe et je serre les poings pour contrôler la colère qui me gagne. C’est un échec. Dans un élan de rage, je récupère le 9 mm dans la poche arrière de mon pantalon et tire à bout portant. Une balle entre les deux yeux. Je reprends mon téléphone et je me crispe lorsque je réalise que j’ai manqué dix appels. Certains sont de Sonia, d’autres de Tatiana et un dernier de l’homme en charge des prisonniers.

J’appuie sur l’icône message :

[Sonia : C’est un putain de piège ! Revenez maintenant ! Ils sont au repaire !]

Le rythme de mon cœur se déchaîne au gré de la tempête qui se lève en moi. J’assimile les mots que je lis une deuxième fois et, alors même qu’il est déjà mort, je laisse mon pied s’abattre sur l’homme à terre comme défouloir.

— Fils de pute !

Alex se saisit de mon portable afin de comprendre la raison de mon emportement. J’observe son visage qui se décompose. Son silence me confirme que son avis est le même. Cette saloperie de taupe s’obstine à vouloir m’évincer et aujourd’hui, elle a un coup d’avance sur moi.

— Retour au repaire en urgence ! Ils sont tous là-bas, déclaré-je à mes hommes à travers l’oreillette.

Dans une marche rapide, nous fonçons vers nos 4x4. Je m’installe côté conducteur et d’un geste de tête, je cible mon téléphone encore dans les mains de mon second.

— Appelle Sonia.

Lorsque j’appuie sur l’accélérateur pour quitter les lieux, les pneus crissent et glissent sur la terre sèche, laissant un nuage de poussière sur notre passage.

— Elle ne répond pas.

Ma paume de main s’abat violemment sur le volant du véhicule.

— Fait chier !

Je roule vite, très vite. Et un sentiment d’inquiétude s’immisce, couvrant doucement la colère. Je crains pour la vie des membres de mon réseau. Danilo, Sonia, les infiltrées, mes hommes de main sur place. Ma drogue, ma putain de drogue est entre leurs mains. Et pour une raison qui m’échappe, l’image de deux yeux noisette et d’une chevelure parfaite s’incruste à son tour dans mon esprit.

J’active le Bluetooth et tapote l’écran tactile afin de composer le numéro de mon petit frère. Je soupire de soulagement lorsqu’il décroche dès la deuxième sonnerie.

— Ouais Pedro ? Ça y est, tout s’est bien passé ?

— Danilo, putain de merde, non ça ne va pas ! T’es où là ?

— Je suis encore avec le maire, chuchote-t-il, inquiet. Qu’est-ce qui se passe ?

— Il se passe qu’on s’est fait niquer ! Rentre maintenant ! Ils sont en train d’attaquer le repaire !

Danilo me confirme son arrivée imminente et raccroche. Le 4x4 zigzague entre les véhicules qui circulent sur l’autoroute. La vitesse grimpe, à l’image de la rage qui circule dans nos veines. La mâchoire d’Alex est contractée, il se mure dans le silence. Si je me décharge dans la violence, Alex, lui, maintient un calme olympien presque effrayant, je n’ai pourtant aucun doute sur le fait que lui aussi est inquiet. Seuls les bruits de la circulation et du moteur qui gronde à mesure que je poursuis le chemin vers chez nous résonnent dans l’habitacle.

— Serpent. On a fait exploser le QG, on est sur la route, entends-je dans mon oreillette.

— Parfait. Faites vite.

Une fois à proximité du portail qui ouvre l’accès au repaire, j’appuie sur la pédale de frein si fort que des traces noires décorent désormais le bitume. À peine le véhicule arrêté, nous sortons tous les deux pour récupérer les armes à feu dans le coffre. Nos pas sont rapides et coordonnés, nous effectuons nos gestes avec habileté et cohésion jusqu’à arriver à l’entrée. Nous nous faufilons par l’accès secret qui permet de pénétrer sans être vus dans l’allée principale. Incapables de savoir les résultats de la contre-attaque du clan Azul, nous avançons discrètement. Sont-ils tous morts ?

Une fois à l’intérieur, un sentiment d’effroi m’assaille lorsque je découvre l’ampleur des dégâts. Le verre brisé des baies vitrées jonche le sol, les meubles sont retournés, des douilles sont éparpillées sur le carrelage et j’aperçois les corps inertes des hommes responsables de la surveillance de l’entrée principale du repaire.

Mes rangers piétinent sur des flaques de sang qui couvrent le sol, et mes yeux sont attirés par les empreintes de chaussures qui nous guident jusqu’à l’escalier menant aux étages. Nous longeons les murs en silence, nos armes prêtes à décharger leurs balles contre l’ennemi. Je sais avec certitude ce qu’ils recherchent : ma drogue et Almeida. Et ces deux choses se trouvent actuellement dans mon sous-sol. Alors, je me dirige vers la porte qui y mène et fais signe à Alex de monter à l’étage pour un état des lieux. Heureusement, je ne stocke qu’une petite quantité de blanche au repaire, je garde uniquement les remises journalières que je fais livrer à nos dealers après les empaquetages. Je possède de nombreux hangars qui servent de réserves.

Je descends les marches et emprunte le corridor principal. Je m’adosse au mur quand j’entends du mouvement. Je tends alors mon 9 mm devant moi, et repère le corps de l’homme de main qui a tenté de me joindre un peu plus tôt par téléphone, l’homme en charge de garder Almeida. Et Camila.

— Fais-le sortir, et amène la pute avec lui. Je m’occupe de celle-ci, ordonne une voix masculine qui m’est inconnue.

Le son de pas m’indique qu’une seule personne s’éloigne en direction des cellules. Rapidement, le bruit d’une arme que l’on charge résonne.

— Savoure cet instant, enflure, parce que le Serpent prendra autant de plaisir à te découper la tête.

Je n’ai aucun mal à reconnaître ce timbre si particulier. Et ma respiration s’accélère lorsque je comprends que Sonia est sur le point de se faire abattre par l’un des assaillants. Ce fils de pute va la tuer si je n’interviens pas.

— Je vais exploser ta cervelle sur ce sol, puta, et sache une chose, ton patron, je m’en branle.

C’est sur ces mots que je décide de me mettre à découvert. Dos à moi, les mains liées et à genoux, Sonia fait face à son assaillant dont l’arme est posée contre son front.

L’angle de tir est idéal, et je ne rate jamais ma cible, encore moins lorsqu’elle s’apprête à prendre la vie d’un de mes proches.

J’analyse, je vise, je tire, voilà comment je procède. Cependant, il me faut toujours une demi-seconde.

Une demi-seconde pour viser l’épaule de l’homme. Celle-là même qui lui permet de porter son arme. Alors que les muscles et les nerfs de son bras sont désormais endommagés, il est dans l’incapacité de me tenir en joue puisque son pistolet tombe à terre, ce qui m’épargne le risque d’un tir adverse.

Une demi-seconde pour qu’ensuite je vise le genou.

Une demi-seconde pour que Sonia se redresse et pivote en tendant sa jambe avec force et vitesse contre celle blessée du sicario, le laissant s’effondrer et hurler de douleur.

Mon arme toujours pointée vers lui, je détache mon amie et lui tends le glock de celui qui comptait la tuer quelques secondes plus tôt.

— Tu passeras le bonjour à Guerra de ma part, déclaré-je, faisant signe à Sonia de le tuer.

— Finalement, qui va exploser la tête de qui ?! s’exclame-t-elle, satisfaite.

Un sourire malsain se forme sur les lèvres de Sonia lorsqu’elle appuie sans la moindre hésitation sur la détente. Une balle dans la tête.

— Putain, t’en as mis du temps, il sert à quoi ton téléphone quand on t’appelle ? Où sont les clés de la moto ? Bouge tes fesses, Pedro. Ils ont Camila.

Comme si je ne venais pas de lui sauver la vie, sans un merci, mon amie débite un nombre trop important d’informations, pourtant une seule retient mon attention. « Ils ont Camila. »

Elle revient presque aussitôt, les clés de la bécane en main, mais déjà des bruits de moteurs résonnent. Ces fils de putes prennent la fuite, avec ma drogue. Avec Camila.

— Pedro ? Pedro ?

Alex me joint par l’intermédiaire de l’oreillette tandis que je suis au pas de course mon amie en direction du garage.

— Oui, Alex ?

— Il y a beaucoup de blessés ici. Et ces chiens se barrent !

— Je te laisse gérer, Alex, Dani va bientôt arriver, appelle le doc pour les blessés. Je dois partir avec Sonia.

— Tu vas où ?

— Récupérer ma drogue… et Camila, rajouté-je en enjambant ma moto.

— OK, appelle si t’as besoin de renforts !

J’acquiesce et enfile mon casque avant de démarrer le moteur.

Camila

L’homme m’agrippe avec force le bras, et je sais d’ores et déjà que ses empreintes marqueront ma peau.

— Monte devant, dépêche-toi, m’ordonne-t-il en me poussant violemment à l’intérieur du véhicule.

Hors de question que je rentre dans cette voiture ! Mes mains liées, je ne suis pas libre de mes mouvements, mais à la force de mes pieds que je positionne de chaque côté de la portière, je lutte pour l’empêcher de m’y pousser. Je hurle et me débats dans l’espoir que mes cris interpellent quelqu’un. N’importe qui.

Lorsque j’entends le bruit de la porte du garage qui s’ouvre, je vois l’opportunité de m’en sortir. Au contraire, ce son ne fait qu’accroître la détermination du membre des Azul, si bien qu’il me repousse et me gifle avec force. L’impact est si violent que je sens les pulsations de mon cœur battre sur la trace de sa main. Ma joue rougie chauffe, tandis que le froid de son canon se loge près de ma carotide, ce qui m’oblige à obtempérer.

— Rentre et arrête de faire l’idiote, grogne l’homme.

Il m’installe sur le siège passager et une détonation me pousse à me recroqueviller dans un réflexe de survie. Du coin de l’œil, je l’observe y répondre en tirant à son tour, avant de claquer la portière et de venir s’installer derrière le volant. Sans prendre le temps de s’attacher, il démarre la voiture en trombe. Je crois entendre un deuxième moteur derrière nous, et lorsque je pose mes yeux sur le rétroviseur, je suis surprise par une armada de balles qui ricochent sur la carrosserie.

Une odeur nauséabonde m’agresse les narines. Mais qu’est-ce qui sent aussi mauvais ? Je me retourne et remarque que nous ne sommes pas seuls. Un homme est allongé sur la banquette arrière.

Il est immobile, seuls les mouvements de sa cage thoracique me confirment qu’il est en vie. La couche de sang séché et les traces d’excréments qui recouvrent sa peau ne m’empêchent pas de voir qu’il est nu. Ses attributs à l’air. Ça me file la gerbe ! Sans compter l’abruti de chauffeur qui roule en zigzaguant pour éviter les tirs à notre encontre. Alors que je contiens un haut-le-cœur, je réalise que je reconnais l’inconnu endormi. Les traits de son visage me sont familiers, si bien que je mets rapidement un nom sur lui : Frederico Almeida. Mes doutes s’évaporent dès que son acolyte s’exprime :

— Putain, Frederico ! Tu sens vraiment mauvais.

Je hausse les sourcils devant ses propos. Oui, c’est le cas de le dire, il pue et est mal en point.

— Ils sont en train de nous coller au cul ! J’ai perdu du temps à cause d’elle, fait chier ! reprend l’homme en me dévisageant comme si son chef avait encore la capacité de lui répondre le moindre mot. C’est vraiment pour toi que je le fais patron, sinon je l’aurais butée là-bas comme les autres.

Lorsque je regarde dans le rétroviseur, j’aperçois une moto avec deux personnes casquées, il m’est donc impossible de deviner leur identité. Tout ce que je sais, c’est que nous allons beaucoup trop vite, et ça dans l’unique but de les semer.

À l’arrière de la bécane, une silhouette fine tend une arme dans sa main, et une fois que la distance diminue, elle tire sur notre véhicule.

La vitre du conducteur se brise sous l’impact des balles. Je me recroqueville pour me protéger, mais quelques éclats de verre esquintent ma peau. La course-poursuite continue sur quelques kilomètres. À la sortie de la ville, nous accédons à une parcelle de route plus droite, si bien que je profite de l’arrêt des virages intempestifs et des détonations pour jeter un œil à travers le rétroviseur. La moto augmente sa vitesse jusqu’à se retrouver à mon niveau, à droite de la voiture. Je tourne la tête rapidement, et fais face aux assaillants. Je reconnais aussitôt Sonia, ce qui fait naître les prémices d’un sourire sur mes lèvres. Placée à l’arrière, l’arme en main qu’elle garde le long de son corps, elle semble attendre le moment propice pour tirer, mais ce moment dépend de la conduite experte de l’homme devant elle. Une fois qu’ils seront au bon endroit, je sais qu’elle dégainera et je devrai m’écarter.

Le conducteur du deux-roues détourne ses yeux de la route un bref instant pour ajuster sa vitesse. Et lorsque je rencontre des iris noirs à travers le casque, je n’ai aucun mal à deviner l’identité du conducteur. Pedro est là, lui aussi. Une question me taraude, leur présence ici signifie-t-elle qu’ils sont venus me chercher ? J’essaie de me raisonner et me dire que ce n’est qu’une histoire de rivalité entre deux organisations criminelles.

Lorsque l’homme à mes côtés réalise la proximité dangereuse de la moto, il zigzague volontairement pour les éloigner. Le rire qu’il émet me fait froid dans le dos, et de mes mains liées en avant, je me maintiens avec force sur un des accoudoirs.

Pedro réussit à maintenir la bonne distance sans trop s’éloigner, ce qui irrite le membre du groupe rival. Il ouvre ma fenêtre, puis se saisit de son arme et la braque brusquement juste devant mon visage, avant de tirer sans hésiter dans leur direction. Le son de la détonation m’esquinte les tympans, mes oreilles sifflent et bourdonnent. Les secousses de la conduite chaotique de mon kidnappeur me donnent la nausée – ou est-ce la puanteur ? Je secoue la tête pour tenter de reprendre mes esprits. Lorsque je regarde à nouveau par la fenêtre, je vois la moto. D’abord contrainte de s’éloigner, elle se rapproche déjà. Le regard de ma coloc me fixe avant de tendre le pistolet. Je me penche instinctivement, mais le rire de la brute à mes côtés ne m’inspire rien de bon. Il me surprend et tourne abruptement le volant vers la droite, ce qui dévie aussitôt le véhicule contre la moto.

Je sens mon corps se déporter violemment contre la portière. Si mon bras ne porte pas les empreintes de doigts de mon agresseur, il est certain que je ne sortirai pas d’ici sans ecchymoses. Ou pire. Je geins et laisse mes paupières closes pour encaisser la douleur. La première tentative pour renverser ses assaillants se solde par un échec, mais lorsqu’il recommence, le bruit que provoque l’impact de la carrosserie de la voiture contre celle de la moto me pousse à rouvrir les yeux.

Ce connard est hilare lorsqu’il réalise que Pedro a des difficultés à maintenir son deux-roues droit. Le Serpent se voit obligé de ralentir pour ne pas perdre le contrôle, ce qui satisfait l’homme à mes côtés, convaincu d’avoir gagné la partie.

J’observe la scène, horrifiée, priant pour que la moto se redresse rapidement. À cette vitesse, la chance d’en sortir indemne est quasi inexistante.

L’homme en profite pour appuyer sur la pédale de l’accélérateur afin de les semer. Je me tourne et l’observe : il est trop occupé dans sa course-poursuite. Je dois trouver un moyen de sortir d’ici. Mes yeux analysent la situation et se posent sur la poignée de la portière, mais je retire aussitôt de mon esprit la folle idée de vouloir sauter de cette voiture en route. Non, la fille courageuse qui saute du véhicule en marche, ce n’est pas moi. Trop de risques, il n’y a que dans les romans ou les films que ça fonctionne ! Si je saute, c’est la mort assurée.

Lorsque je tombe sur le frein à main, je fronce légèrement les sourcils en portant mon attention sur mes mains liées. Puis je calcule la distance entre les deux. Lorsque je réalise que ce que j’envisage est tout à fait possible, je relève mes pupilles vers le conducteur qui me fusille du regard.

— N’y pense même pas ! me menace l’homme.

Je dois agir maintenant avant que Pedro ne reprenne de la vitesse au risque de les blesser eux également. Alors, après un shoot d’adrénaline – et de courage –, mes mains se saisissent du levier, et je le redresse sans la moindre hésitation.

Crissement de pneus.

L’énergie cinétique propulse mon corps en avant, mais je suis retenue par quelque chose.

La sensation d’être serrée comme dans un étau.

Des bruits sourds.

Du métal, du verre, des débris, des cris, mes cheveux éparpillés par les tonneaux qu’effectue la voiture.

Une douleur vive, du liquide chaud.

Un craquement.

J’ai mal, très mal.

Ma tête et mon corps sont à l’envers.

Je n’entends plus rien, mais je sens. Je sens l’odeur fétide que je connais déjà, cependant s’y ajoutent de nouvelles senteurs, celle caractéristique du sang frais, mais aussi celle de l’essence.

Pourtant, je ne vois rien. Rien d’autre que le noir.

Seulement du noir.

22

Sonia

Je crois sentir mon cœur s’arrêter lorsque je vois le 4x4 zigzaguer puis se déporter violemment vers le bas-côté de la route. Son freinage brutal raccourcit dangereusement notre distance avec le véhicule, Pedro évite de justesse la collision dans une embardée qui nous pousse à nous arrêter. L’amas de fumée et de poussière m’empêche brièvement de faire face à la réalité. Pourtant, quand le flou s’estompe enfin, elle me happe avec violence. La voiture s’est retournée sur le toit.

Avec Camila à l’intérieur.

Je ne contrôle plus rien. Je n’entends plus que mes hurlements. J’emploie toutes mes forces à crier son prénom comme si je pouvais la réveiller d’une mort certaine. Comme si ma voix pouvait d’une quelconque manière la sauver. La peur de découvrir son corps sans vie dans ce 4x4 me tiraille de l’intérieur.

J’ai peur. Je suis terrifiée par cette idée.

Je tape sur le dos de Pedro pour le pousser à redémarrer au plus vite et lui indique, en pointant de mon index, la direction à prendre. À l’instant même où il comprend la situation, le moteur de la moto vrombit, pour nous rapprocher au plus vite de Camila. Elle doit s’en sortir. Il le faut.

En peu de temps, cette fille a réussi à prendre une place importante dans nos vies. Pour Alex, Vera, pour moi, et Eyana semble l’apprécier également. Ce qui m’étonne le plus, c’est que j’ai le sentiment que pour lui aussi c’est la même chose. Sa spontanéité, son naturel et sa générosité ont eu raison de nous.

Lorsque nous arrivons enfin sur place, je saute de la moto et cours aussi vite que possible jusqu’à l’épave qu’est devenu le 4x4. Je hurle son prénom du plus profond de mes tripes.

CAMILA.

CAMILA.

CAMILA.

L’intégralité des vitres est brisée, la tôle enfoncée démontre la force de l’impact et je distingue de la fumée qui sort du capot.

J’accours près de la fenêtre du côté passager en me mettant à quatre pattes afin de la voir.

— Eh Camila, Camila ! m’exclamé-je à sa rencontre.

Un sentiment de soulagement m’étreint, elle respire. Elle est salement amochée, mais elle est en vie.

Du sang s’écoule de son crâne, et je la vois qui tente de se déplacer, mais le corps inerte du conducteur affalé sous elle l’empêche de le faire. Ses jambes sont désormais coincées entre le siège et lui. Derrière elle, Almeida émet un gémissement, ce fils de pute a aussi survécu ! Soudain, une détonation me fait sursauter.

Ah ! Au temps pour moi, il est mort, maintenant.

Pedro vient de lui tirer dessus.

Le Serpent fait le tour du véhicule pour se positionner à plat ventre afin d’avoir une meilleure visibilité.

Je connais bien ce Pedro-là. Silencieux, méticuleux, il réfléchit et analyse toutes les possibilités qui s’offrent à lui.

Il se redresse et revient de mon côté pour s’accroupir près de Camila. Il passe sa main à travers les carreaux brisés de la vitre et lui attrape le visage. Malgré toute sa délicatesse – qui me fait hausser les sourcils –, Camila, encore dans les vapes, sursaute à son contact.

— Eh, querida, regarde-moi.

Perplexe devant la scène qui s’offre à moi, je plisse les paupières. Ce n’est clairement pas dans les habitudes de mon boss d’être si… Non, Pedro est tout sauf… délicat.

Camila ouvre les yeux au son de sa voix, elle ne peut empêcher de laisser échapper un soupir de douleur. Lorsqu’elle prend conscience de la situation dans laquelle elle se trouve, elle se tend brusquement et une lignée d’eau salée prend place le long de ses paupières alors que sa respiration devient de plus en plus erratique.

À cette image, M. Je-suis-soudainement-devenu-doux-et-attentionné se met en action.

— Non, non, Camila, regarde-moi… Inspire, expire.

Je suis prise d’une envie de me pincer afin d’être sûre de ne pas être au beau milieu d’un rêve après une soirée alcoolisée, tant tout me paraît surréaliste.

Son ton est autoritaire, mais rassurant à la fois, et cela semble fonctionner, puisqu’elle le fixe sans détourner le regard et suit ses conseils.

— Sonia, j’ai besoin de toi, reprend-il d’un ton ferme, ce qui me pousse à m’activer plutôt qu’à rêvasser.

Il ouvre avec force la porte côté passager, déjà entrouverte après le choc, puis il se baisse pour de nouveau faire face à la jolie brune.

— Camila, as-tu mal à la nuque ou au dos ?

D’un mouvement de tête, elle l’informe que non.

— Est-ce que tu sens tes bras et tes jambes ? Bouge-les pour vérifier.

Je les observe. Ils s’écoutent et tout paraît si simple. Leur relation d’habitude si tumultueuse n’a jamais été aussi évidente.

— Je… j’ai très mal à la jambe droite. Je ne… je sens moins bien ma jambe droite, elle est comme… endormie.

La fin de sa phrase se formule sous une respiration hachée, preuve de son angoisse naissante.

Je m’approche à mon tour pour lui prendre la main, tandis qu’il analyse l’état de sa jambe.

— Eh, ma belle, on va te sortir de là, OK ?

— Merci d’être venus, chuchote-t-elle, une lueur de reconnaissance dans ses yeux.

Pedro me saisit le bras pour m’inciter à me relever et nous guide un peu plus loin. Sa mâchoire contractée et le froncement de ses sourcils me donnent une idée de son état actuel. Il ressent une certaine inquiétude, qu’il ne me confiera pas. Mais les années passées à travailler avec lui m’ont appris à le cerner. Je le connais, beaucoup trop. Et sortir Camila de cette voiture ne semble pas être une mince affaire, pourtant je le sais, il va se donner les moyens d’y arriver.

— A priori, elle n’a pas de fracture vertébrale, du coup on va pouvoir la déplacer. En réalité, on n’a pas vraiment le choix. Elle a une petite plaie au niveau du cuir chevelu, mais par contre je crois qu’elle perd trop de sang au niveau de sa jambe. Ce qui veut dire que…

— Qu’il faut qu’on la sorte de là vite, le coupé-je.

Il fait une pause et m’indique de ses yeux l’essence qui s’écoule de la voiture, ainsi que le moteur fumant.

— Merde, ça va prendre feu, murmuré-je quand je comprends que nous risquons prochainement de tous finir cuits à point.

— Je vais m’occuper de tirer le corps de l’autre fils de pute par le côté pour que tu puisses la dégager par sa portière.

Je hoche la tête, déterminée. Aussitôt, chacun de nous se place à l’endroit prévu, prêt à sortir Camila de cette bombe à retardement.

— Tu risques d’avoir mal, mais il faut qu’on te sorte de là… Alors, Camila, s’il te plaît, fais-nous confiance, prononcé-je en coupant les liens qui enserrent ses mains.

Elle cligne des yeux pour acquiescer, puis opine.

— C’est bon pour moi ! crié-je à Pedro.

Mes bras passent en dessous de ses aisselles, tandis qu’elle ferme les paupières avec force pour se préparer à l’éventuelle souffrance qu’elle pourrait avoir à supporter.

Un bruit métallique résonne lorsque Pedro ouvre la portière conducteur pour s’y glisser.

Le corps sans vie du membre du clan Azul alors accessible, il le saisit par les jambes et le sort – non sans difficulté – de l’habitacle.

Camila désormais soulagée de ce poids, je la tire à mon tour. Je tente d’y aller avec douceur, mais le contact de sa jambe blessée contre les parois de la voiture et le sol la pousse à échapper un cri de douleur qui me transperce la poitrine.

Elle est pieds nus et porte uniquement le débardeur et le simple short de pyjama de la veille, lorsque Pedro est entré en trombe après avoir appris la nouvelle sur son passé avec Lopes. Une plaie à sa cuisse saigne avec abondance, si bien que j’y place mes mains pour tenter de stopper l’écoulement. Le geignement de douleur qu’elle libère est couvert par une détonation qui m’oblige à tourner la tête. J’observe Pedro ranger son arme à l’arrière de son pantalon. Il fixe le cadavre du conducteur sur lequel il vient de tirer, puis me regarde.

— On n’est jamais trop prudent, déclare-t-il.

Ouais, pas faux.

— Ça saigne, l’interpellé-je.

Il s’approche aussitôt de nous, puis s’agenouille et inspecte la blessure de Camila. Ses yeux se plissent et ses lèvres se pincent. L’état de la jambe de la mule me paraît préoccupant et m’inquiète d’autant plus lorsque je remarque le faciès de mon ami qui se rembrunit.

La déformation confirme une fracture, et l’écoulement d’hémoglobine semble s’être tari, mais doit être contrôlé. Le Serpent se relève et retire sa ceinture d’un geste sec et rapide. Il se positionne pour la placer juste au-dessus de la plaie, sur le short afin de ne pas léser la peau saine. Il entoure la cuisse, puis plonge ses yeux dans ceux de Camila, brouillés par les larmes.

— Ça va faire mal.

Comme si ses propres paroles lui infligeaient cette douleur, il retire son tee-shirt et le roule en boule avant de lui tendre.

— Tiens, mords ça.

Sans hésiter, elle s’exécute. Bien qu’elle soit terrorisée, j’ai le sentiment qu’elle lui accorde une confiance aveugle. Je doutais d’une certaine ambiguïté entre ces deux-là, mais je réalise maintenant qu’il s’agit de quelque chose de plus complexe. Pedro paraît inquiet, un sentiment qui lui est rare, si rare que ça ne m’échappe pas aujourd’hui. Camila, elle, s’appuie sur lui : elle accorde sa confiance à celui qu’elle redoutait et détestait il y a quelques semaines à peine, mais je crains que ce ne soit pas quelqu’un pour elle. Au même moment, pendant que je maintiens les mains de la brune, il serre fermement la ceinture sur le haut de sa jambe. Les yeux de la mule se ferment, elle étouffe un cri dans le tee-shirt qu’elle mord fermement entre ses dents.

Lorsqu’elle rouvre ses paupières, des larmes s’échappent et dévalent le long de ses joues. Et je prends peur lorsque ses yeux se révulsent sous l’effet de la douleur.

— Non, non, Camila, reste avec nous. Reste avec nous ! m’exclamé-je en tapotant son visage pour l’aider à reprendre ses esprits.

Pedro maintient sa concentration et continue de mettre en place le garrot, il empoigne son couteau et entaille la sangle pour passer la dent de la boucle à travers. Il récupère le tee-shirt qu’elle n’a plus la force de mordre et le positionne sur la plaie en y faisant un nœud pour la couvrir du tissu.

— Bon, ça devrait stopper le saignement, affirme-t-il dans un soupir.

Son attention se porte désormais sur Camila, qui le fixe après avoir analysé sa blessure. De son pouce, il essuie une de ses larmes.

— Je vais te porter. Accroche-toi à moi, on va devoir courir.

Elle opine silencieusement, puis il prend position pour l’attraper, un bras sous ses genoux, l’autre sous ses aisselles. D’un mouvement naturel, la jeune femme entoure la nuque du brun de ses bras et enfouit sa tête dans son cou en grimaçant pour retenir un geignement.

— Il faut qu’on y aille, très vite, annoncé-je en apercevant l’embrasement du capot d’où les flammes commencent à sortir.

D’un regard, il acquiesce et nous nous précipitons en direction de la moto à quelques mètres de là. Je n’entends plus rien, uniquement l’essoufflement de notre respiration, bien trop concentrée à nous éloigner au plus vite du 4x4. Il réajuste le corps de Camila pour qu’elle entoure sa jambe saine autour de sa taille en restant face à lui. Tout en maintenant sa cuisse blessée de sa main avec fermeté, il enjambe la moto et se tourne vers moi.

— Ça ira pour toi ? s’enquiert-il en faisant référence au peu de place restante.

Il s’avance au plus proche du guidon.

— T’en fais pas, ça va le faire, le rassuré-je avant d’enjamber à mon tour le deux-roues.

Alors qu’il la rapproche au plus près de lui, je l’observe glisser à son oreille :

— Accroche-toi, coração{12}.

Agréablement surprise de le voir si attentionné avec une femme, je ne peux empêcher un sourire de se former sur mes lèvres. Même si, connaissant ses travers, une once d’inquiétude me ronge.

Il démarre en trombe afin de nous éloigner de la carcasse de la voiture en flammes. Après seulement quelques minutes, nous arrivons en lisière de forêt, à quelques kilomètres du repaire, mais Camila nous interpelle.

— Pedro, je… je ne me sens pas bien.

Pedro ? Pedro ? Est-ce qu’elle vient de l’appeler Pedro ? Oui.

Et est-ce qu’il n’a pas bronché une seule seconde ? Oui.

Oh, bordel de merde. Il y a finalement bien plus que ce que j’imaginais entre eux. Il faut que j’aie une conversation avec lui, une fois qu’elle sera en sécurité. Et très vite !

Je lui tapote l’épaule pour l’inciter à s’arrêter et il se déporte aussitôt sur le bas-côté. Une fois à l’arrêt, il attrape son visage en coupe. Le teint de la brune est livide et ses yeux se ferment, guidés par la force qui lui échappe.

— Camila ! l’interpellé-je sans succès.

— Putain, elle tiendra pas la route, grogne-t-il en la voyant frôler l’inconscience.

Je sais que les prochaines heures seront cruciales pour elle, elle a perdu beaucoup trop de sang. Je réalise également que Pedro est bien plus qualifié que moi pour rester auprès d’elle et pour la surveiller. Eyana lui a appris beaucoup de choses de par son métier d’infirmière. Est-ce que les laisser ensemble est une bonne idée ? Je n’en suis pas certaine, mais il le faut. Aucun de nous n’a son téléphone, et l’oreillette est beaucoup trop éloignée du repaire pour tenter de joindre quelqu’un. Il est donc indispensable que l’un de nous aille chercher du secours.

Je mets le pied à terre pour l’aider à la déplacer. Il la porte pendant que les yeux de la brune bataillent pour rester ouverts. Nous rejoignons l’orée de la forêt, cachés par la verdure afin d’éviter d’être repérés par d’autres membres du clan Azul depuis la route.

Il l’allonge avec précaution contre un tronc d’arbre à proximité d’un ruisseau qui s’écoule au travers de la végétation.

— Reste avec elle, Pedro. Cachez-vous ici au cas où ils reviendraient pour Almeida. Je m’occupe d’aller chercher de l’aide et une voiture.

Il se relève et frotte son visage dans un soupir.

— OK. Mais fais au plus vite.

Sa demande n’est pas formelle, elle est amicale. Il me le demande comme une faveur. Je l’observe alors qu’il se retourne pour la surveiller. Ses sourcils se froncent de nervosité. Je pose ma main sur son épaule d’un geste tendre.

— Je vais me dépêcher, Pedro.

Sur ces mots, je quitte les lieux pour rejoindre le repaire.

Camila

Le bruit du moteur de la moto m’aide à m’extirper du trou noir dans lequel je viens de sombrer. La douleur est si intense que j’ai l’impression que des milliers de lames me transpercent la jambe en continu.

Je sens mon cœur pomper de plus en plus vite pour tenter de combler mon manque d’énergie. Ma respiration est laborieuse, comme si l’oxygène se faisait rare et que l’accès à mes voies respiratoires était obstrué.

Lorsque j’ouvre les paupières, mes yeux le cherchent. Je laisse mes pupilles se promener autour de moi, et je l’aperçois à quelques mètres, accroupi. L’image, d’abord floue, devient doucement plus nette. Les mains plongées dans l’eau, il nettoie tout le sang qui le souille.

Je tente de me redresser à l’aide de mes bras, mais un gémissement m’échappe lorsque le mouvement bouscule ma cuisse. Il m’entend puisqu’il se retourne aussitôt.

Pour une raison que j’ignore, la vue de ses iris charbonneux qui me fixent provoque en moi un certain apaisement. Je commence à les connaître par cœur, j’en perçois chaque détail. J’ai d’ailleurs adoré les reproduire sur papier, et j’ai tenté à travers mon dessin de faire ressortir toute la profondeur que son regard parvient à dégager.

Alors qu’il s’approche, je suis subjuguée par la beauté de l’encre qui décore sa peau hâlée. Je découvre pour la première fois son torse nu, je ne peux empêcher mes yeux d’admirer ses abdominaux saillants. Si son âme semble être plus proche de celle d’un certain dieu des Enfers, son corps, lui, est sculpté à l’image du dieu de la musique, Apollon, ou la représentation même de la beauté masculine. Et cet ensemble est un piège que j’aimerais fuir à grandes enjambées et pourtant, me voilà, avec mes joues qui s’empourprent à la vue du narcotrafiquant et de son physique diablement attirant.

Alors que je cherche à calmer la chaleur qui s’infiltre et colore mon visage, je réalise que ces pensées déraisonnables ont annihilé la douleur de mes blessures. Je lève les yeux au ciel. Je les hais, lui, son torse musclé, son sourire enjôleur et son pouvoir d’attraction démoniaque !

Il s’avance, et j’ose espérer qu’il n’a rien remarqué de mon observation quelque peu insistante. Je feins alors de me concentrer sur autre chose que lui, et analyse le garrot qu’il a précautionneusement posé. Ma jambe ne saigne plus, mais l’os est visible, c’est profond. Des fourmillements naissent sur l’ensemble de ma cuisse, signe que la circulation ne se fait plus normalement.

Il m’interrompt d’un raclement de gorge et m’incite à me tourner vers lui. Je pince mes lèvres et j’espère que le rouge qui imprégnait mes joues a disparu. Sans un mot, il s’agenouille et me regarde alors que j’esquive tout contact visuel trop intrusif. Il approche ses mains remplies d’eau qui s’en échappent et ruissellent sur ses abdom… Merde Camila, ressaisis-toi !

 Je ferme les yeux et il en profite pour passer ses doigts rugueux afin de nettoyer les traces de sang qui souillent mon visage. L’eau fraîche m’éveille et me procure une réelle satisfaction. Je rouvre les paupières et me retrouve face à ses iris hypnotisants. Bien que troublée, je ne quitte pas ses pupilles au risque de me mettre à lorgner ce que je ne devrais pas vouloir admirer.

— Tu peux regarder si ce que tu vois te plaît, querida, me fait-il remarquer en haussant légèrement la commissure de ses lèvres.

— Je ne regarde rien, mens-je dans une réponse si spontanée qu’il pouffe discrètement.

— Mais bien sûr.

Je ne rétorque rien, il se penche pour inspecter l’entaille à mon cuir chevelu, et dégage les cheveux collés à la plaie.

— Il te faudra quelques points, affirme-t-il d’un ton certain.

J’opine tandis qu’il s’assied de biais près de moi. L’emplacement parfait pour me permettre de reluquer chacun des tatouages qui ornent sa peau.

— Tu as l’air de t’y connaître, remarqué-je.

Il sort une clope et la place entre ses lèvres avant de l’allumer.

— Ouais, j’ai souvent aidé ma sœur à réviser pendant ses examens, avoue-t-il.

— Le Serpent est studieux ?

— Je m’intéresse, c’est différent, explique-t-il avec un rire sous cape.

De sa chaussure, il frotte la terre, tout en fumant sa cigarette. Je l’observe, mais me crispe lorsque la douleur revient. Elle est lancinante et, comme un coup de poignard, elle me happe. Je souffle pour la contrôler le temps qu’elle se calme, avant de reprendre.

— Je peux te poser une question ?

Il relève ses pupilles vers moi, et hoche la tête.

— Tu aurais fait quoi si tu n’étais pas…

Il sourit et semble amusé par mon hésitation quant aux termes à employer pour le définir.

— Si je n’étais pas… ?

— Un furieux criminel meurtrier, drogué et vendeur de came.

Cette fois il se marre, vraiment, et recrache la fumée de ses poumons.

— Je ne touche pas à la blanche, mes drogues à moi c’est l’alcool et la baise. Pour ce qui est du reste, je ne te contredirai pas.

Je déglutis devant son franc-parler, et écarquille légèrement les yeux.

— Pour répondre à ta question, je ne sais pas. Je n’ai jamais rien connu d’autre que ce milieu, je suis né pour ça.

Je réalise que je ne l’écoute qu’à moitié, puisque mon intérêt a dévié sur ses tatouages. Ce tournesol, que j’ai pris le temps de reproduire sur papier, une croix, le serpent sur ses bras, l’aigle sur son torse, et les chiffres 1 9 6 9 inscrits sur le bas de son ventre, juste en dessous de son nombril où une petite lignée de poils rejoint son jean délavé noir.

Plus haut, je lis l’inscription USQUE AD FINEM que je regarde avec insistance.

— Ça veut dire « jusqu’à la fin », m’explique-t-il.

— Pourquoi cette phrase ? le questionné-je en relevant mes yeux vers lui.

Il aspire la nicotine et patiente quelques secondes avant de me répondre.

— C’est pour ma mère, répond-il brièvement.

Puis, de son doigt, il m’indique la date que j’ai déjà aperçue un peu plus tôt.

— Et là, c’est son année de naissance.

Je le sonde et je crois percevoir une tristesse qui se dissimule dans ses prunelles.

— Elle…

— Elle est morte, me coupe-t-il pour ne pas aborder un sujet qui semble l’atteindre.

Je me sens soudainement mal à l’aise, et lorsqu’il le réalise, il dévie la conversation sans y mettre fin.

— Et toi ? Pourquoi le journalisme ?

Je me surprends à sourire à son intérêt soudain que je soupçonne d’être purement respectueux.

— Ce serait mentir de te dire que c’est par passion. La vérité, c’est que j’ai une amie qui a la possibilité de me faire embaucher aux États-Unis dès l’obtention de mon diplôme. J’y vois là l’opportunité de partir, mais j’ai découvert un domaine qui me plaît. J’y gagne !

— Pourquoi quitter le Brésil ? m’interroge-t-il, faussement surpris.

Quelle enflure !

Mon regard se rembrunit, mais je décide de jouer franc-jeu.

— Pour vous fuir, toi et tous ces foutus narcotrafiquants. Ma mère a déjà perdu un mari, j’aurais voulu éviter qu’elle perde un fils et maintenant sa fille.

Il esquive mon regard, mais garde un sourire provocateur sur le visage.

— Tout ça semble compromis, mais certains s’en amusent plus que d’autres, hein, lancé-je d’un ton empreint d’une amertume évidente.

Je déglutis et regarde au loin alors que j’avale la réalité avec dégoût. Je suis captive d’un chef de cartel complètement barge, j’ai perdu une grosse quantité de sang et je sens de moins en moins ma cuisse. Dans le meilleur des cas, je m’en sortirai avec de longues semaines de convalescence, au pire je pourrais bien perdre ma jambe… ou bien ma vie.

— En ce qui concerne ton avenir au sein du cartel, on en reparlera une fois que tu seras sortie d’affaire. Et sache que si j’avais voulu te laisser mourir, j’aurais récupéré ma drogue, qui brûle actuellement dans cette voiture, plutôt que toi.

Ses mots m’interpellent et je reste interloquée par son annonce. Il a choisi de me sauver plutôt que les milliers de réaux que les Azul lui ont dérobés ? Même si je suppose que son choix a largement été guidé par la pression de ma colocataire, je trouve dans ses paroles un certain réconfort. Après tout, la seule chose qui m’a aidée à me sentir mieux pour le moment, c’est sa présence. Il impose une sorte de climat sécurisant. C’est ça, je me sens en sécurité auprès de lui. Est-ce si mauvais que ça ? Dois-je m’en vouloir ?

C’est un comble. L’homme que tout le monde redoute et que je devrais haïr se trouve être celui qui, quand je suis au bord d’un gouffre, m’empêche d’y sombrer.

Il se relève et jette d’une pichenette son mégot. Puis il se détourne et inspecte la route au loin. Une main sous ma jambe, je tente de la soulever pour soulager l’engourdissement qui ne cesse d’augmenter. Mais le simple fait de la déplacer, même de quelques centimètres, me provoque de fortes douleurs.

Mon visage se crispe et j’expire pour me contenir, je la repose à sa place initiale et contracte la mâchoire tout en geignant.

— Est-ce que tu as mal ?

Sa voix rauque me prend par surprise et je relève mes yeux vers les siens. Je hoche la tête pour confirmer et il s’agenouille pour observer ma blessure.

Dans un geste qui me surprend, il entrelace ses doigts aux miens qui recouvrent encore ma cuisse, puis les décroche avec une délicatesse qui m’ébranle.

— Laisse-moi regarder, querida, chuchote-t-il.

Pourquoi son toucher me rend-il si pantelante ? Pourquoi sa présence est-elle réconfortante et troublante à la fois ? Qu’y a-t-il chez lui qui perturbe toute ma raison et stimule chacun de mes sens ?

Avec dextérité, il manipule le point de serrage jusqu’à ce qu’une sensation de brûlure m’arrache un juron. Mes poings contre le sol terreux, je tente tant bien que mal de me maîtriser et de ne pas bouger.

— C’est stable, mais tu as perdu trop de sang, je ne peux pas risquer de retirer la ceinture. Il faut que tu tiennes jusqu’à l’arrivée des secours. Ça va aller ?

La peur me frappe, elle me domine, je sens la force m’échapper, l’intégralité de ma peau fourmille et mon corps lutte contre la faucheuse qui l’encercle et le menace. Le goût de la mort se loge dans ma bouche. Le froid s’invite et je frissonne, la faute au manque de sang qui circule dans mes veines. J’ai besoin d’oublier, j’ai besoin de dévier cette panique qui me ronge brusquement. Et jusqu’à maintenant, le seul capable d’occulter mes angoisses est aussi celui qui en est la cause.

Alors qu’une larme quitte ma paupière, je tends mon doigt sur cette phrase incrustée sous son derme. Je redessine chaque lettre sous son regard intrigué.

USQUE. Il ne recule pas, et du coin de l’œil j’observe sa pomme d’Adam qui se meut.

AD. Le silence qui nous entoure nourrit la tension qui émerge subitement.

FINEM. Mes yeux s’arriment aux siens, et mon index glisse finalement le long de son torse, se frayant un chemin entre ses abdominaux.

Ma perte d’hémoglobine doit me faire dérailler, ce n’est pas possible autrement !

Lorsque j’atteins son nombril, sa poigne ferme se saisit de ma main. Il frémit et contracte sa mâchoire.

— Qu’est-ce que tu fais, Camila ?

— J’essaie d’oublier, Pedro.

Il fronce légèrement les sourcils et penche sa tête.

— Oublier quoi ?

— À quel point j’ai mal, à quel point tout va mal.

 Une lueur inconnue scintille au fond du noir de ses iris. Il m’observe un instant de son regard sombre, puis attrape ma mâchoire avec fermeté. Si ce geste paraît dominateur, la façon dont son pouce caresse ma lippe est d’une douceur salvatrice. Je n’ai pas vu les centimètres se réduire et pourtant, il est si proche que l’odeur âcre de la cigarette devrait me prendre à la gorge, mais je hume uniquement ce musc boisé envoûtant.

— Querida, est-ce que tu as besoin de moi pour t’aider à oublier ? souffle-t-il dans une demande impudique.

Non, Camila. Tu n’as pas besoin de lui.

Je hoche la tête timidement parce que la chaleur qui recouvre le froid que je ressentais plus tôt est la preuve que mon corps n’est pas en accord avec mon esprit.

Son front se pose contre le mien, si bien que son souffle brûlant frôle lascivement mes lèvres.

— Que veux-tu que je fasse, Camila ?

Nos bouches s’effleurent lorsqu’il prononce ces mots. J’entrouvre la mienne alors que ma respiration devient de plus en plus haletante. Ma main sur ses abdos s’écarte pour retirer la seule barrière qu’il reste entre nous.

— Embrasse-moi.

Ma demande ressemble à une supplique, mais le narcotrafiquant ne se fait pas prier et, alors que je devine l’esquisse d’un sourire satisfait, il prend mes lèvres en otage dans une ferveur partagée.

Notre baiser ne ressemble pas au précédent, il est plus doux, plus passionné. Et comme chaque fois qu’il me fait perdre la raison, je le veux plus près encore. Toujours plus de lui.

Ma main remonte jusqu’à ses boucles rebelles et les agrippe pour approfondir notre étreinte. Sa langue trouve rapidement le chemin vers la mienne, elles se coordonnent et se synchronisent en une danse endiablée. Ses dents me mordillent délicatement et il étouffe mon gémissement en aspirant le souffle fiévreux qui m’échappe.

J’ai perdu le fil, l’inconfort se camoufle derrière le désir ardent qui naît entre nous. Je n’ai plus peur, sa présence la recouvre. Sa carrure imposante, la douceur de ses baisers me transporte.

Je sens sa paume descendre doucement et se rapprocher dangereusement de ma poitrine. Je rouvre aussitôt les yeux. Notre baiser cesse, mais il me transmet un message si rassurant que je ne le rejette pas. Ses doigts attrapent la bretelle de mon débardeur qu’il crochète. Je sais qu’il attend mon aval.

Il se penche et embrasse mon épaule d’un bisou humide et murmure :

— Est-ce que tu veux que j’arrête ?

Je déglutis, il pose ses lèvres sur la peau de mon cou et je frissonne.

— Veux-tu que je m’arrête, Camila ? répète-t-il en laissant une multitude de baisers de mon oreille jusqu’à ma clavicule.

Je secoue la tête pour l’inciter à continuer. Je le fixe, j’ai besoin de savoir que c’est lui. Personne d’autre que lui.

Il baisse la bretelle et je lui dévoile ma poitrine cachée sous un soutien-gorge noir des plus classiques. Il doit sûrement être habitué à mieux en termes de lingerie.

Sans dénuder mon sein, sans échapper à mes yeux qui s’accrochent à lui pour ne pas avoir à fuir un geste qui semble si anodin, il frôle mon téton de son pouce. Un souffle significatif m’échappe et le pousse à m’embrasser de nouveau. Le goût de sa bouche me transporte, la fluidité avec laquelle nos langues s’entremêlent est tangible, presque intuitive, comme si elles se connaissaient par cœur.

Il s’écarte un court instant et guide sa main entre les coutures de mon short, sur le tissu de ma culotte.

— Fais-moi confiance.

Je continue de le fixer et ses paroles atteignent leur but, alors que ses doigts, eux, se posent sur mon intimité. Mon corps réagit lorsqu’il guide le geste et commence un mouvement qui fait naître une chaleur diffuse dans mon bas-ventre. Je me cambre, mais ce soubresaut me provoque une douleur intense à la jambe et me ramène durement à la réalité.

— Ne bouge pas, coração, laisse-moi faire, m’ordonne-t-il en repositionnant mes hanches de sa main libre.

Son autorité ne m’effraie pas, elle m’aide. Il m’aide.

— Prends le contrôle, fais disparaître tes maux.

Comme si ses lèvres ne pouvaient pas s’éloigner trop longtemps de moi, elles parcourent la peau de mon cou, alors que sa main reprend sa danse lascive, caressant la partie la plus sensible de mon anatomie.

Je ne retiens pas un gémissement et je réalise que, plus efficace que n’importe quel anesthésiant, le plaisir ardent que je ressens en cet instant annihile temporairement la douleur lancinante qui m’accablait il y a encore quelques minutes. Je le désire, je désire sa bouche, sa langue, son corps, ses mains sur ma peau. Alors je m’arrête et le fixe, haletante.

Il attend que je m’exprime, pourtant je suis perdue. Ma raison a fui, transportée par cette avalanche de sensations que je retrouve et que je pensais avoir oubliées.

— Fais-le, prononcé-je à demi-mot.

— Fais quoi, Camila, dis-le.

Son ton est ferme, il veut que je lui confirme ce qu’il sait déjà puisque ses doigts prennent la place que je souhaite tant.

— Touche-moi. Touche-moi vraiment, Pedro.

 Je ferme les yeux et me concentre sur son odeur, sur sa respiration qui s’accélère, sur ses gestes doux et habiles. Il me torture et m’exalte à la fois. Ses doigts ne me touchent pas directement, mais même à travers le coton de ma culotte, il ne peut douter de l’effet qu’il me fait. L’humidité sur le tissu est le résultat de son pouvoir sur moi.

Alors que ses mouvements continuent, je savoure toutes les sensations exquises qui s’éveillent en moi. Sa langue sur mon cou, il remonte et souffle à mon oreille :

— Si tu savais à quel point j’ai envie de te goûter, d’avoir ton goût dans ma bouche. Et de te faire oublier, juste avec ma langue. J’ai hâte de t’entendre me supplier pour ça.

Ses mots crus accentuent l’effet euphorisant de ses caresses, et je sais qu’il se nourrit de chaque gémissement qui m’échappe.

Je retrouve des plaisirs anciens, et j’en découvre de nouveaux, des sensations qui tendent à me faire perdre le contrôle. Il me fait perdre tout contrôle. Mes poings se serrent, je tente de rester immobile face à l’accentuation soudaine de ses mouvements. Ma respiration se hache, mon visage grimace, mais pas de douleur, non, de satisfaction extrême.

— C’est ça, coração, oublie pour moi.

Ses mots sont euphorisants, et les terminaisons nerveuses de ma féminité, en pleine effervescence.

— P… Pedro…

J’ouvre les paupières et ma main s’accroche à son biceps lorsque je me sens partir, j’ai besoin de le voir, de voir ses yeux. Je halète, prise par les prémices d’un plaisir orgasmique.

Il est conscient du plaisir qu’il me procure, il sait que je suis sur le point de me perdre par le simple contact de ses doigts. Et comme si me voir si proche et si loin à la fois le troublait, il saisit ma gorge de sa paume dans un geste purement érotique et étouffe mes gémissements d’extase dans un baiser fiévreux.

Mon corps se raidit, chacun de mes muscles se contracte, y compris celui de ma cuisse blessée. J’atteins cette sensation de plaisir ultime qui me fait tout oublier, le temps d’un instant.

C’est le mélange d’une extase intense et d’une douleur violente qui me rappelle que je ne suis pas sortie indemne de cet accident.

Nous nous observons en silence, alors que je reprends doucement une respiration calme. Un sourire satisfait sur les lèvres, il retire sa main de mon short. Puis il se relève et je ne manque pas de remarquer la bosse à travers son pantalon qui me prouve qu’il n’a pas été indifférent à ce moment.

Dans une réaction que je ne comprends pas, le chef de cartel se rembrunit et se détourne pour s’allumer une nouvelle cigarette.

— Je vais voir où ils en sont, m’annonce-t-il d’un ton froid qui me déstabilise.

— Pedro ? le rappelé-je avant qu’il ne s’éloigne trop.

Il fait volte-face pour m’observer un court instant.

— Merci, dis-je simplement à voix basse.

Il mordille sa lèvre, comme s’il semblait hésiter un court instant, avant de reprendre son chemin sans un mot, sans un regard.

Sa distance soudaine me frustre, et je suis perdue face à sa réaction. Évidemment, je ne compte pas lui demander de m’épouser, mais quand même, lui qui semblait si réceptif, presque doux avec moi, est désormais distant et froid.

Vu son humeur soudainement glaciale et mon incapacité à faire le walk of shame{13}, ça m’arrange qu’il prenne l’initiative de s’éloigner.

À quoi pouvais-je bien m’attendre ?

Je suis censée le détester, le haïr, l’éviter. Et pourtant, là maintenant, je réalise qu’il a su percer à jour mes troubles. Il a escaladé ce mur que j’ai érigé pour me protéger et je l’ai laissé faire. Mais je ne dois absolument pas permettre à mes sentiments de prendre le dessus.

Jamais.

Parce que le Serpent, lui, n’éprouve rien.

23

Pedro

Voilà dix minutes que je l’évite. Putain, Sonia, qu’est-ce que tu fous ?

J’ai besoin d’un verre, ou deux. Je vérifie qu’elle ne me voit pas et grimace en replaçant mon érection tenace.

Ouais, je dois me les vider aussi, putain !

Je me retourne et l’observe, assise là où je l’ai installée, là où je l’ai fait jouir. Son regard est vide, son visage fermé, et je sais que j’en suis la cause.

Lui donner un orgasme et ne plus lui accorder d’attention.

Tu t’attendais à quoi, Pedro ?

Elle n’est pas Kaïa, ni Tatiana, ni aucune autre d’ailleurs. Elle a besoin de fleurs, de caresses, de sourires, de mots doux. Et tout ça ? Ce n’est définitivement pas moi.

Qu’est-ce que tu fous ? Tu laisses une gamine t’appeler par ton prénom ? Tu la rassures parce qu’elle panique ? Chante-lui une berceuse tant qu’on y est !

Ouais, je suis un vrai connard ! Elle me donnait envie de jouer, un défi beaucoup trop tentant et surtout, j’avais envie de me la faire. J’en ai toujours envie d’ailleurs, surtout après l’aperçu que j’ai eu tout à l’heure. Mais je crains que l’un de nous ne finisse par se brûler les ailes, et loin de moi l’envie de supporter une gamine accro, désireuse d’une vie que je ne pourrai jamais lui offrir. Ou de me perdre moi aussi à ce jeu.

Deux problèmes se présentent à moi si je ne renonce pas. Premièrement, je vais la blesser, je risque de détruire la pureté de son petit cœur. Ensuite, et pas des moindres, je redeviens beaucoup trop… Pedro, avec elle. Et je hais cette sensation de perte de contrôle. Le Serpent n’a jamais mal, n’est jamais inquiet, n’a pas une once d’empathie. Mais avec cette brune, tout est différent, elle arrive à faire ressortir ce côté de moi qui met à jour mes faiblesses. Oui j’en ai, comme tout homme.

Et en ce moment, sans même le savoir, elle les libère contre mon gré. Elle a un certain pouvoir sur moi et c’est terriblement frustrant. Je m’en suis rendu compte au moment où j’ai réalisé que lui donner du plaisir, la voir succomber sous mes caresses et l’entendre m’appeler par mon prénom m’excitait tellement plus qu’un putain de plan à trois, qu’une pipe ou qu’une baise classique.

À ce moment-là, la sonnette d’alarme a retenti dans mon cerveau. Je suis comme un putain d’alcoolique qu’on autorise à boire une seule et unique gorgée, et qui doit se retenir de toucher au verre plein posé devant ses yeux. Franchement c’est, humainement parlant, impossible.

Je connais la solution, une solution qu’elle aussi attend de pied ferme, elle me l’a bien fait comprendre. Elle veut sa liberté pour se barrer aux States ou je ne sais où. Qu’il en soit ainsi.

Camila aura sa liberté avant que le jeu ne se retourne contre moi.

Après le retour de Sonia, je m’entretiens avec le médecin en charge de Camila.

Du coin de l’œil, j’observe mon amie au chevet de la mule, installée sur le brancard dans l’ambulance. Je m’approche et je les surprends à stopper leur conversation dès mon arrivée. La jolie brune ne me regarde pas et, à l’inverse, Sonia me dévisage.

— Tu peux nous laisser deux minutes, s’il te plaît ? demandé-je à mon amie.

Camila redresse les yeux vers sa formatrice d’un air suppliant.

— Pedro, je pense que ça ira pour aujourd’hui, il est temps que…

— J’en ai pour cinq minutes, la coupé-je.

— Cinq minutes ! me prévient-elle en s’écartant sous l’air dépité de la brune.

Je lève les yeux au ciel, amusé, et m’accoude à la portière de l’ambulance pour l’observer. Elle repositionne le fil de la perfusion qui la gêne, et tente d’éviter une confrontation visuelle.

— Tu as moins mal ? la questionné-je.

— Oui, la morphine fait effet, répond-elle de façon concise.

Je hoche la tête, et je sens le malaise s’installer entre nous. Pour une raison qui m’échappe, je n’aime pas lorsqu’elle me fuit. Je crève d’envie de la faire jouir de nouveau pour l’entendre davantage. Et parce qu’elle est terriblement attirante en plein orgasme.

J’éclaircis ma gorge – et mon esprit par la même occasion.

— Sonia va t’accompagner à l’hôpital. À ta sortie, je ferai venir ma sœur pour qu’elle s’occupe de toi au repaire. Et quand tu seras sur pied, on pourra parler de ton départ. T’as payé ta dette, Soares, annoncé-je.

Alors que je crois que mes paroles vont lui faire plaisir, elle me fixe et semble totalement confuse.

— Je ne sais pas ce qui m’étonne le plus. Ton silence post-orgasme ou que tu me fasses comprendre que j’ai payé ce que je te devais après ce qu’il vient de se passer entre toi et moi… Mais ravie de savoir que je quitterai l’antre de Satan prochainement.

J’esquisse un sourire devant son répondant.

— Serais-tu vexée, querida ? la défié-je avec provocation.

Un rire franc lui échappe, et elle me toise avec effronterie.

— Pourquoi le serais-je, Serpent ? me répond-elle en insistant sur mon surnom – par lequel elle n’a plus daigné m’appeler depuis hier.

Et pourquoi ce qu’elle vient de faire m’irrite ? Cette fichue mule est un véritable danger pour moi. Je refuse qu’elle devine que ses paroles me perturbent.

— J’ai entendu ma sœur dire que l’hormone du plaisir atténuait la douleur, va pas t’imaginer des choses, Soares.

Ses yeux se relèvent vers moi et prouvent toute la déception qui la submerge.

— Je ne suis pas tendre, je ne joue pas dans les histoires à l’eau de rose. Je t’ai fait jouir, ça ne va pas plus loin qu’un échange de bons procédés, renchéris-je.

Sa moue écœurée m’amuse, tout comme son silence, si bien que je la pique de nouveau.

— On a déjà testé, l’orgasme est aussi efficace que la morphine, alors si tu as besoin d’atténuer la douleur à nouveau, appelle-moi, ça ne me dérange absolument pas de rejouer les docteurs avec toi.

Cette fois c’en est trop, elle réagit enfin.

— Non, merci. Généralement, quand je n’aime pas un plat, je ne me ressers jamais.

Ah, fichue mule avec sa langue bien trop pendue !

 Je ris intérieurement, mais avant même que je ne puisse lui répondre, un ambulancier se présente.

— Nous devons y aller, monsieur Gomes. Mademoiselle Soares est attendue au bloc opératoire au plus vite.

J’obtempère, bien conscient que chaque minute compte pour que sa jambe récupère en totalité.

Je me penche à son oreille, alors que mes doigts caressent la face interne de son bras.

— À bientôt, Soares, lancé-je d’une voix suave.

Je quitte le véhicule, et ris sous cape lorsqu’elle lève son majeur en réponse.

Ouais, cette femme est hilarante et putain de bandante.

Je suis interrompu dans mes pensées salaces lorsque la voix de Sonia m’interpelle.

— Toi et moi, on parlera à mon retour.

Elle me crache ces mots avec véhémence tout en déposant abruptement les clés de moto dans ma paume. La porte de l’ambulance se referme avec les deux femmes à l’intérieur et je me dirige vers le deux-roues. Il faut que je rentre au plus vite rejoindre mon bras droit afin de faire le point sur les conséquences de l’attaque au repaire. Et évidemment, il me faut un sacré remontant pour calmer toute cette colère et cette frustration. Une fois dans mon bureau, je commencerai par me servir un bon verre de bourbon, ou deux. Et je dois appeler une fille.

Oui, je dois absolument en appeler une.

Un peu plus tard,

Le repaire – Bureau du Serpent

— On a réussi à retrouver quatre des six voitures. Pour ce qui est des hommes, certains sont morts, d’autres sont en bas, enfermés. Pour les deux autres bagnoles, l’une a réussi à nous échapper et l’autre, c’est celle que tu poursuivais. De notre côté, neuf de nos hommes ont perdu la vie, trois sont blessés, et ils ont buté deux prostituées. Les filles de l’étage ont été évacuées à temps. Il y avait juste Sonia en bas. À part ça, ils ont récupéré ta drogue et Almeida avant de prendre la fuite, m’explique Alex.

Je hoche la tête, en pleine réflexion, faisant tournoyer le liquide ambré de mon verre. Les dégâts sont importants, mais pour autant, nous avons eu de la chance.

— Du coup, pour la voiture que tu as poursuivie, ça a donné quoi ? s’interroge mon frère.

— Almeida est mort, la drogue, il n’y en a plus, et Camila est à l’hôpital.

— Merde, s’inquiète Danilo qui, comme nous tous, s’est pris d’affection pour la jeune mule.

— Comment ça, tu n’as plus la drogue ? se tend Alex.

— La drogue a cramé avec Almeida, voilà ce qui s’est passé. La bagnole a pris feu, on a juste eu le temps de sortir Soares.

— Elle va bien ? demande mon bras droit.

Je hoche la tête et bois cul sec le restant de l’alcool avant de m’en servir un deuxième verre.

— Elle a une petite plaie à la tête et son fémur est fracturé. Ils vont l’opérer, Sonia est avec elle.

— Tu comptes faire venir Eya ? poursuit-il.

— Ouais, tu sais que je n’ai confiance qu’en elle.

— Tu ne peux pas la ramener ici comme bon te semble, Pedro. Elle a son boulot, des contrats à respecter, grommelle Dani qui agit comme un frère protecteur.

Comme si le fait qu’ils aient la même mère me rendait moins légitime que lui. Elle est tout autant ma sœur qu’elle n’est la sienne.

— Je la veux ici, il n’y a pas sujet à débattre, le coupé-je, irrité.

— Laisse la mule à l’hôpital, je pense qu’elle a suffisamment subi. Les médecins s’occuperont très bien d’elle, et s’il faut les payer pour que tu en sois sûr, on le fera.

Alors que l’alcool brûle agréablement les parois de mon œsophage, je pose mon verre bruyamment avant de souffler d’exaspération. Je n’ai aucune envie de justifier mes choix, ou de les discuter. Encore moins lorsqu’il s’agit d’elle. Ma décision est prise, c’est tout ce qu’il y a à retenir.

— Dani, elle restera ici. Elle rentrera dès qu’elle sera remise sur pied. Et je veux que ce soit Eyana qui s’occupe d’elle, c’est tout. Le sujet est clos.

J’observe du coin de l’œil le sourire discret d’Alex. Évidemment, cet enfoiré a perçu l’étrange lien qui nous unit, elle et moi. Cette ambiguïté malgré nos désaccords constants. Et pour mon plus grand plaisir, il fait le choix de garder sous silence ce petit détail.

— Comme tu voudras. Mais sache que papa demandera peut-être des explications, il débarque de Thaïlande ce soir, m’annonce-t-il.

Je relève mes pupilles vers mon frère, et je ne cache pas la surprise que je ressens à propos du retour de mon paternel.

S’il y a bien quelqu’un que je ne désire pas voir ici, c’est lui. Cependant, je dois admettre qu’il sera sûrement de bon conseil pour gérer les merdes que nous avons en ce moment au sein du réseau.

— Les petits tours à dos d’éléphant avec ta mère ne lui suffisaient plus ?! m’exclamé-je avec sarcasme.

— Elle ne sera pas là, seulement papa.

Bien que depuis la mort de ma mère, Catarina m’ait élevé comme son propre fils, je n’arrive pas à lui accorder l’attention qu’elle mérite. C’est une femme aimante et une bonne mère pour Danilo et Eyana, c’est tout ce qui m’importe.

— OK, on fera le point avec lui, alors. On se revoit plus tard, j’ai à faire, déclaré-je pour les congédier.

Mon frère quitte les lieux sans tarder, ce qui n’est pas le cas d’Alex. Il me fixe avec une attention qui me titille. Je l’ignore et récupère le téléphone qu’il a soigneusement gardé durant mon escapade romantique en forêt. Je fais défiler mes contacts, sans savoir qui serait la plus à même de combler ma frustration.

Serena ? Kaïa ? Tatiana ? Eva ?

— Ça va aller pour Bouclette ? me demande-t-il.

Je fronce les sourcils et l’interroge du regard.

— Ça devrait. Sonia te donnera des nouvelles si tu t’inquiètes pour elle.

Je reporte mon attention sur mon portable, mais je n’ai pas de mal à entendre mon bras droit s’esclaffer.

Mon doigt s’arrête sur le nom de l’infiltrée aux cheveux rouges. Après tout, elle a joué la carte de l’honnêteté et elle a su être convaincante, le soir de l’anniversaire d’Alex.

— Je vais la renvoyer chez elle après sa convalescence. Elle a rempli sa mission, Téo est encore de ce monde. Qu’elle s’en aille, si ce n’est des problèmes, elle ne m’apporte rien, annoncé-je en appuyant sur le bouton vert.

— Comment ça, tu…

— Ouais, Tatiana ? T’es occupée ?

La moue offusquée d’Alex me fait sourire. Il se redresse et s’approche en me dévisageant.

— Je t’aime comme un frère Pedro, mais qu’est-ce que tu peux être con parfois.

Je suis surpris de voir qu’il semble vraiment irrité, puisqu’il quitte le bureau sans un mot de plus.

Il devrait rejoindre Vera et tirer son coup, je sais de quoi je parle, alcool et baise sont le meilleur combo pour se remettre en forme.

J’ai passé les dernières heures à gérer les problèmes qu’a engendrés la contre-attaque du clan Azul, mais par chance, nous en sortons gagnants.

Guerra mort, Almeida mort, leurs sicarios entre nos mains, leur territoire va pouvoir être enfin revendiqué comme étant le nôtre. Je sais que, malgré mes ressentiments, mon père sera de bon conseil à ce niveau, j’attends de pouvoir en discuter avec lui.

Après de longues heures à patienter sans avoir aucune nouvelle, j’ai pris l’initiative d’appeler l’hôpital, mais Camila est toujours au bloc opératoire. D’après l’infirmière, c’est une intervention longue. Le chirurgien doit me rappeler en sortant.

Mes pensées sont embrumées, la contre-attaque, mes hommes morts, la coke et, bien que j’essaie, je n’arrive pas à sortir l’image de cette jolie brune de mon esprit.

Son teint livide, le sang qui s’écoule de sa tête, sa jambe en lambeaux…

Assis sur mon lit, je frotte ma barbe naissante et tente de me remettre les idées en place lorsque des coups à la porte m’interrompent. Je me lève et ouvre à celle qui attend dans le couloir. Tatiana.

— J’étais surprise par ton appel, Serpent, dit-elle en refermant derrière elle.

Alors que je passais l’après-midi à gérer les problèmes de l’attaque, elle a pris le temps de faire un tour chez le coiffeur pour couper ses longs cheveux rouges en un carré long. Je l’admets, je la préfère comme ça, même si j’aurai moins de matière à tirer lorsqu’elle sera à quatre pattes. Elle me fixe et joue avec la ceinture qui entoure son long trench-coat beige. Dans un geste de domination, elle s’avance, pose sa main sur mon torse pour me pousser à m’asseoir sur mon lit. Elle veut sentir qu’elle maîtrise, elle a peur que je lui échappe, je le sais. Elle veut contrôler la situation et me donner ce que je veux. Parfait, c’est ce qu’il me faut.

— J’avais hâte de pouvoir te retrouver, continue-t-elle en défaisant le nœud qui ferme son manteau.

Elle dévoile un ensemble de lingerie en dentelle rouge. Elle a un souci avec le rouge ?

Alors que mes yeux observent ses seins, mon cerveau me renvoie l’image de la poitrine de Camila. Cette vision agit immédiatement sur ma verge, qui se durcit.

L’infiltrée s’avance du haut de ses talons et s’installe à califourchon sur moi. Je ne réfléchis pas, je pose mes mains sur ses hanches pour la rapprocher de moi et je l’embrasse. La raison de mon impatience ? Je commence à débander.

Ses lèvres me dévorent, sa langue m’explore et je me crispe.

Elles ne sont pas douces, elles n’ont pas ce goût sucré.

Elle retire mon tee-shirt et laisse ses mains aux ongles très longs griffer délicatement mon torse pour descendre jusqu’à la couture de mon short. Je passe mes doigts dans ses cheveux pour approfondir notre échange.

Ils ne sont pas aussi agréables au toucher, ils ne sentent pas la vanille.

Putain, qu’est-ce qu’elle m’a fait ?

Je me détourne de sa bouche et l’incite à se mettre à genoux. Une pipe, c’est un bon compromis, non ? Elle défait mon pantalon et…

Rien. Nada. Putain.

Je recule avant qu’elle ne mette à jour mon érection inexistante. Mon cerveau déraille et ma queue le suit, ils sont totalement brouillés par cette petite mule innocente qui me trouble. Et j’ai conscience de ce qu’elle a réussi à faire.

Je désire sa peau, son odeur, ses yeux noisette, et même ses putains de cheveux bouclés. Je la veux, elle.

— Casse-toi d’ici, Tatiana, dis-je d’un ton sec en reculant pour chercher une clope.

— C’est une blague j’espère, Serpent ?

— Absolument pas.

— Baiser la petite prude de Camila ne t’a pas rendu service, à ce que je vois, affirme-t-elle en ramassant son manteau par terre.

L’entendre prononcer le nom de Camila me donne des envies de meurtre. Furieux, je m’approche et attrape violemment sa mâchoire.

— Son prénom sort beaucoup trop de ta bouche à mon goût. Bouche que tu ne devrais ouvrir que pour me sucer, mais même ça, ça ne me fait plus bander. Sûrement parce que la petite prude me fait plus d’effet que toi.

Elle rit. Cette salope se moque de moi.

— Le grand Serpent est tombé pour une fille. J’hallucine ! Mais redescends sur Terre, elle te fuira comme la peste. Tu es pourri de l’intérieur ! Elle ne te supporte pas, tout le monde le sait.

Après s’être défaite de ma poigne, elle repart en claquant la porte de ma chambre. Mais ses paroles m’ont atteint avec force.

Je ne tomberai jamais pour personne.

Et sûrement pas pour une fille.

Le problème, c’est que mon cerveau réagit avec Camila comme un putain de puceau en chaleur. Elle détraque mon addiction au sexe avec puissance. Mon corps veut la posséder. Il veut soulager sa tension sexuelle avec elle, et seulement avec elle.

Donc je vais lui donner ce qu’il veut, avant de la renvoyer chez elle. Ouais c’est ça, je la baiserai juste une fois… ou deux, avant qu’elle ne retourne à sa vie tant désirée.

La sonnerie de mon téléphone retentit et je décroche sans hésiter lorsque je reconnais le numéro de l’hôpital.

— Allo, monsieur Gomes ? Ici le docteur Pinto. Je vous appelle concernant Camila Soares.

— Je vous écoute.

— L’opération est terminée, elle est encore en salle de réveil. Nous avons effectué un enclouage pour fixer sa fracture du fémur, elle avait des plaies à plusieurs endroits que nous avons suturées. Le scanner ne montre aucun traumatisme crânien et aucun traumatisme digestif non plus. Elle a eu beaucoup de chance. Cependant, nous avons dû la transfuser d’une poche de sang.

— Très bien. Et pour la suite ?

— Pas de plâtre nécessaire puisque la fracture est stabilisée, mais il faudra prévoir une rééducation après cicatrisation avec un kinésithérapeute, des antibiotiques par voie intraveineuse et des antalgiques pour la douleur. Nous la garderons quelques jours avec nous, avant d’envisager une sortie à domicile.

— Parfait. Merci docteur, je vous recontacterai pour avoir des nouvelles.

Je raccroche et soupire, Camila est enfin sortie d’affaire.

J’appelle Sonia qui est à son chevet afin qu’elle me rejoigne pour récupérer mon père à l’aéroport.

Il est temps que je retrouve mon paternel.

Alberto arrête la berline devant l’hôpital. Dans un réflexe inconscient, mes yeux se relèvent vers les fenêtres comme si je pouvais apercevoir une silhouette connue.

— Souhaitez-vous que je prévienne Sonia de notre arrivée ? me demande-t-il.

Je tapote au même moment un texto à cette dernière.

[Bouge tes petites fesses, je suis là. Sinon tu crois qu’une petite infirmière est dispo ? J’ai besoin de me vider les couilles.]

— Non, c’est bon Alberto, elle arrive.

Pour la titiller encore plus, je lui renvoie un second message.

[Tu sais quoi, je monte, la mule fera l’affaire !]

Je ris seul sous le regard interrogateur d’Alberto.

— Vous me l’avez énervée, monsieur, constate-t-il.

— Moi ? Mais non, jamais, voyons, Alberto. Sonia est simplement à fleur de peau en ce moment.

 Nous apercevons rapidement mon amie à la sortie des portes principales, le visage révélant toute sa… colère. Ce qui me fait rire davantage.

— Très bien, je ferme, et je vous souhaite bon courage, monsieur ! me lance avec humour mon conducteur en refermant la vitre qui sépare la plage arrière de la partie avant du véhicule.

L’homme sort de la voiture et ouvre la portière à une Sonia d’une humeur fracassante. Elle glisse sur la banquette et me dévisage.

— C’est quoi ton putain de problème ? m’agresse-t-elle en attachant sa ceinture tandis que je la fixe, amusé.

— Quoi ? feins-je l’ignorance, tout en gardant un sourire malicieux sur les lèvres.

— Pedro, putain ! Elle vient tout juste de sortir d’une opération de plusieurs heures et toi, tu penses qu’à…. Argh !

De sa main, elle me frappe le bras alors que je ris aux éclats.

— Tu m’énerves ! renchérit-elle, les prémices d’un sourire flottant sur ses lèvres lorsqu’elle comprend que je la taquine.

— Comment va-t-elle ? m’enquiers-je.

Elle se rembrunit et fixe l’hôpital lorsque notre voiture démarre en direction de l’aéroport.

— Elle dormait encore quand je suis partie, les médecins sont confiants.

Je hoche la tête et perçois l’inquiétude qui peint ses traits. Dans un geste qui se veut rassurant, j’attrape sa main dans la mienne.

— Tu ne peux pas te jouer d’elle, Pedro.

Sa remarque m’ébranle, même si je me doutais fortement qu’elle allait aborder le sujet.

— Me jouer d’elle ?

— Rien de tout ça n’est un jeu pour elle, toutes les décisions que tu prends n’ont pas la même incidence que pour tes conquêtes habituelles.

Je ne saisis pas ce qu’elle tente de me faire comprendre. Qu’y a-t-il de différent ? Nous sommes deux personnes consentantes se désirant mutuellement, rien de plus.

— C’est une adulte, Sonia, et je ne l’oblige à rien.

— À part à rester dans le réseau, tu veux dire ? lance-t-elle d’un ton moralisateur.

Je détourne le regard et fixe l’autoroute que nous prenons pour les cinquante prochains kilomètres.

— Je vais la laisser partir dès qu’elle ira mieux. Elle pourra retourner dans sa favela si c’est ce qu’elle veut.

Rassurée, elle pose sa tête sur mon épaule.

— J’appelle Eya demain pour qu’elle revienne s’occuper d’elle, reprends-je.

Elle acquiesce d’un air naturel, et camoufle l’euphorie qui la submerge à mon annonce, mais je perçois la force imperceptible qu’elle exerce sur ma paume.

Comme si je ne me doutais de rien.

— Dors un peu, ta journée a été intense, me propose-t-elle.

J’humidifie mes lèvres, et observe le paysage extérieur. Intense, c’est le mot. Aussi intense que le regard noisette pris dans cet orgasme libérateur qui me regarde pour s’envoler avec moi.

Ouais, très intense.

Je clos mes paupières pour m’assoupir, mes pensées dérivant vers la femme à laquelle mon esprit refuse de se soustraire.

— Il s’est endormi, il ne s’est pas beaucoup reposé ces derniers jours. Vous avez fait bon voyage ?

La voix de mon amie m’extirpe de mon sommeil, mais je garde les yeux fermés.

— Bien. J’avais hâte de retrouver mes enfants. J’espère qu’ils se comportent convenablement avec toi.

Mon père est là, merde, je me suis assoupi plus longtemps que je ne le pensais. Et comme toujours, il s’inquiète pour Sonia. Il a toujours pris soin d’elle comme de sa propre fille.

D’abord simple camarade de classe de Danilo, il l’a rapidement prise sous son aile à la mort de sa mère. Sans lui, elle aurait sûrement fini par se prostituer pour pouvoir s’en sortir. Deux parents accros au crack – son père est mort, tué par son dealer, et sa mère d’une overdose. Elle l’a découverte sur le sol de sa cuisine en rentrant de l’école, un soir. Mon paternel l’a donc formée en même temps que nous à la vie que nous menons aujourd’hui.

Je me redresse et m’étire exagérément.

— Ils sont fidèles à eux-mêmes, comme toujours, dit-elle en riant.

Mon père, assis à côté de moi, sourit et me fait une brève accolade.

— Fils ! Comment vas-tu ? Et ton frère ?

— Bien, tout le monde va bien. T’as laissé ta tendre épouse sur l’autre continent ? l’interrogé-je.

— Oui, elle fait partie d’un groupe de méditation.

Lui aussi trouve ça ridicule, et mes lèvres s’étirent en un sourire en coin face à son annonce.

— Alors Sonia, que faisais-tu à l’hôpital quand je t’ai appelée ? l’interroge mon père.

— Une infiltrée a été blessée pendant l’attaque, je l’ai accompagnée.

— Tu t’es toujours bien occupée de tes équipes.

J’observe Sonia sourire fièrement devant sa remarque.

— Elle est nouvelle, mais il se trouve que tu connais très bien son père, annoncé-je.

— Son père ?

Je hoche la tête avant que Sonia lui communique son identité.

— Carlos Soares.

Ses yeux, copie des miens, s’arrondissent. Je sais qu’ils ont été proches. Le père de Téo et Camila était le bras droit de mon père il y a quelques années, juste avant sa mort.

— Intéressant, je la croyais à l’écart de ce monde, mais visiblement, que ce soit son fils ou sa fille, les enfants Soares suivent les traces de leur père.

Il semble en pleine réflexion, mais je suis incapable de savoir ce qui le travaille autant.

Une fois au repaire, je laisse mon père s’installer et saluer les membres du réseau. Je prends la direction de mon bureau et m’installe aux côtés d’Alex.

— Alors, l’opération s’est bien passée ?

J’opine, cependant je n’ai pas le temps de lui expliquer que déjà des coups frappent sur la porte.

— Entrez !

Téo Soares.

Un léger sentiment de culpabilité me saisit, mais je ne laisse rien transparaître.

— Tiens, tiens, Téo, entre. Que me vaut l’honneur de ta présence ici ? lui demandé-je en sortant une clope du paquet qu’Alex me tend.

J’ai la sensation qu’il est pris par une certaine hésitation puis, après quelques secondes, il s’exprime finalement.

— Je l’ai retrouvée, Serpent.

— Tu as retrouvé qui, Téo ? le questionne Alex.

— Lola, la mule.

Mon bras droit est soudain pris d’une fierté évidente, il s’approche du sicario et lui tapote l’épaule.

— Très bien, Téo. Et où était-elle ?

— Elle était à Penedo chez sa famille.

— Parfait. Demain, tu iras avec Luis la récupérer.

— En fait, je l’ai déjà ramenée. Elle est au sous-sol, chef, reprend-il en s’adressant à moi cette fois.

Mon second secoue la tête, visiblement impressionné, et il s’approche du jeune homme, une liasse de billets à la main :

— Tiens, va t’amuser. Tu as fait du bon travail, le félicite-t-il.

Le brun fixe l’argent, hésitant, puis s’en saisit.

— Comment va-t-elle ?

Le léger tremblement de sa voix me laisse deviner toute l’inquiétude qui le ronge, mais également une certaine colère. Évidemment il m’en veut, c’est légitime.

— Tout s’est bien passé, tu pourras bientôt la voir, réponds-je en fumant ma clope avec nonchalance.

Mon ton tend vers une fin de conversation, mais il reste planté là à m’observer. Je relève les yeux vers lui en fronçant les sourcils. Il s’avance, dépose l’argent qu’il vient de gagner sur mon bureau et me regarde avec sérieux.

— Laissez-la rentrer à la maison.

Alex semble surpris, mais éclate d’un rire amusé qui pose un froid dans la pièce.

— Garde ton argent, Téo, l’avenir de ta sœur au sein du cartel ne dépend pas de ça, lui explique-t-il en reprenant les billets pour qu’il les récupère.

Mais Téo garde ses yeux rivés aux miens, dans lesquels se trouve une lueur assassine qui m’est destinée. Il a du cran ce petit, comme sa sœur.

Au même instant, la porte de mon bureau s’ouvre avec fracas. Et le voilà de retour.

Le grand Rui Daniel Gomes, aux côtés de Danilo.

Cette fois, la lumière me permet de le détailler plus facilement. Son costume gris et sa chemise blanche mettent en valeur le teint mat de sa peau. Cette caractéristique dont nous avons tous les trois hérité, tout comme la couleur noire de ses yeux. Ses cheveux sont coiffés en arrière et laissent apparaître une couleur poivre et sel plus prononcée qu’à sa dernière visite. Ses manches, remontées aux trois quarts, donnent un aperçu des tatouages sur ses avant-bras, et ses doigts arborent de nombreuses bagues, dont la chevalière que nous portons tous les trois, comprenant nos initiales. Il possède une prestance indéniable qu’il n’a pas perdue au fil des ans.

Il tourne ses yeux vers le petit Téo un instant, puis s’approche pour prendre Alex dans ses bras.

— Téo, on reparlera de tout ça plus tard, annoncé-je pour écourter l’entretien aux allures de règlement de compte.

Le jeune homme me lance un dernier regard plein de sens, puis s’avance vers la sortie.

— Tu ressembles beaucoup à ton père, petit. J’espère que Rosa Maria va bien, déclare mon père en s’adressant au fils de son ancien bras droit.

Le sicario lui sourit poliment avant de prononcer :

— La vie n’est pas aussi simple qu’on le voudrait, mais elle va pour le mieux, monsieur Gomes.

La préoccupation de Téo au sujet de sa sœur est évidente, et je crois que ses paroles ont atteint mon père, ce qui est pour le moins surprenant.

— Tiens, donne-lui ça et dis-lui que c’est en souvenir de mon amitié avec ton père.

Mon paternel sort de sa poche interne un chéquier, merci le blanchiment d’argent. Je jette un œil interrogateur à mon frère, qui semble tout aussi étonné. Il offre le bout de papier au jeune garçon qui écarquille les yeux devant le montant inscrit et secoue la tête pour refuser. Mais l’insistance de mon père le persuade finalement d’accepter.

— Téo, l’interpellé-je avant qu’il ne quitte la pièce. Demain, c’est ton jour de repos, passe à l’hôpital pour voir ta sœur.

Il acquiesce et quitte les lieux en fermant la porte derrière lui.

— Depuis quand fais-tu preuve de générosité ? interrogé-je mon père, encore surpris par son geste.

— Cette pauvre femme s’est retrouvée seule à gérer ses trois enfants à la mort de son mari. Et puisque je viens d’apprendre que deux d’entre eux se retrouvent aujourd’hui à travailler pour toi, c’est la moindre des choses.

— C’est ce chien de José qui aurait dû s’occuper de cette famille, fait remarquer Danilo à mon père.

Je dois l’admettre, mon frère a raison, c’est lui qui aurait dû s’occuper de cette famille au lieu de la laisser dépérir dans sa favela.

Après un récapitulatif détaillé de la situation actuelle du cartel, j’observe le visage impassible de l’ancien grand boss. Il ouvre le tiroir et saisit sa boîte à cigares dans un silence de plomb. Il en sort un et attrape le coupe-cigare.

— Alex, je veux que tu demandes à José de prendre contact avec les Vénézuéliens pour récupérer le contrat qu’ils avaient avec Guerra, lui indique-t-il.

— Pas de soucis, je m’en occupe.

Il place le bout à l’intérieur du trou et appuie avec dextérité pour le découper.

— Danilo, renseigne-toi pour savoir qui s’occupait de blanchir l’argent chez eux. Nous allons tout, j’ai bien dit TOUT, récupérer.

Mon frère hoche la tête, et nous sourions devant sa détermination. Malgré sa retraite, mon paternel reste le premier homme de la famille ayant eu autant d’influence dans le pays.

— Maintenant, laissez-moi seul avec Pedro, prononce-t-il en relevant les yeux vers moi.

Je sais que mon petit frère apprécie le fait de pouvoir aider dans le réseau, mais mon père a toujours été formel, chacun son rôle. Bien qu’il s’interroge sur le but de cet entretien privé, il s’écarte vers la sortie. À l’inverse, Alex, qui n’a, jusque-là, jamais été mis à l’écart dans les décisions du réseau de drogue, semble frustré. Mais personne ne contredit le grand Rui Daniel Gomes, si bien que les deux hommes quittent la pièce sans un mot, me laissant seul avec mon père.

— Je t’écoute, dis-je en l’invitant à s’installer sur le fauteuil en face du mien.

D’un geste habile, il allume son cigare avant de commencer la conversation.

— Nous allons découvrir qui est cette taupe, fils, c’est moi qui vais m’en charger. Et je sais exactement comment faire.

— Et je peux savoir comment tu comptes la débusquer ?

Le sourire qui étire ses lèvres ne présage rien de bon.

— Grâce à Camila Soares, fils. C’est cette fille qui va nous mener directement à la taupe.

24

Camila

ILLUSION

— Ne vous en faites pas, Rosa Maria, j’amène Camila voir votre médecin de famille.

— Merci, Rafael, je m’inquiète beaucoup pour elle.

— Maman, je vais bien. J’ai simplement besoin de me reposer.

— Tesouro{14}, ça fait deux fois que tu fais un malaise en cours, il vaut mieux être prudent. J’ai pris un rendez-vous pour onze heures. Va te préparer, je t’attends dans la voiture.

DÉCEPTION

— Rentre dans la voiture, Camila.

— Qu’a dit le docteur, Rafael ? Tu as l’air… énervé ?

— Ferme la porte.

Il roule, roule, vite, très vite.

— Rafael ?

— Tu sais ce que tu es Camila ?

— ...

— Une manipulatrice. Tu l’as fait exprès ? Avoue-le.

— De quoi tu parles, Rafael ?

Je sens sa main qui se pose délicatement et avec amour derrière ma nuque. Mais son visage ne reflète rien que de la colère. Et dans un mouvement brusque, il balance ma tête contre le tableau de bord.

MENSONGE

— Oui, Camila et moi sommes très heureux. C’est la plus belle nouvelle que l’on ait eue. N’est-ce pas, tesouro ?

— Oui. C’est ça, très heureux.

— Vous viendrez aussi au mariage, n’est-ce pas ? Nous comptons sur vous, avec Camila.

SECRET

Le fond de teint couvre mes bleus.

Le gloss camoufle ma lèvre légèrement gonflée et fendue.

Les bracelets et les longues manches cachent l’empreinte de ses doigts sur mes poignets.

L’écharpe et le maquillage masquent la trace de sa main sur mon cou.

ARRÊTE

— Il y a un problème, Camila ? Tu n’as plus envie que je te baise ? Pourtant, t’as eu ce que tu voulais, non ?

— Je suis fatiguée, Rafael, s’il te plaît, pas ce soir.

— Oh ça ne se passera pas comme ça, tesouro ! Tu m’as planté un couteau dans le dos. Ça ne te dérangeait pas avant, petite salope. Alors tu vas me donner ce dont j’ai envie.

— Rafael, qu’est-ce que tu fais ? Non, s’il te plaît. Non !

— Ferme ta gueule et laisse-moi faire, tu vas aimer ça.

— Arrête s’il te plaît, tu me fais mal.

Arrête. Arrête. Arrête. Arrête. Arrête. Arrête. Arrête.

— Camila, écarte tes jambes.

— Rafael, s’il te plaît, ne fais pas ça.

— C’est encore non, tu en es sûr ?

Ferme les yeux, Camila.

Mon bras me fait mal depuis qu’il m’a frappée cet après-midi. Mais il le tient encore très fort. Si fort que je crains qu’il ne se brise sous sa poigne puissante.

Sa paume se pose sur ma bouche pour m’empêcher de hurler. Il veut me baiser, alors il va le faire. Même si j’ai mal, même si je ne veux pas, même si je ne le désire plus.

Il a raison, c’est mon fiancé, je dois me donner à lui. Il m’en veut, c’est légitime. Comment lui en vouloir ? Comment lui en vouloir quand il écarte mes jambes brutalement ? Quand, dans sa main, il crache pour humidifier sa verge et qu’il me pénètre violemment ? Comment lui en vouloir pour la douleur qu’il m’inflige ?

Je reste silencieuse tandis que mes larmes s’écoulent et que mon corps tremble pendant que je supporte ses à-coups violents en moi. J’essaie d’occulter ses grognements de plaisir qui me brisent le cœur.

Est-ce donc ça, l’amour ? L’acte charnel qui lie un homme et une femme ?

Aimer si fort qu’il ne voit plus mes larmes ? Que son plaisir passe avant la souffrance qu’il m’inflige à chaque pénétration ?

Mais encore… Lorsqu’il se retire et qu’il me retourne sur le ventre, je sais que ça sera pire.

Il me tire les cheveux et me met à quatre pattes. Et il s’enfonce à nouveau en moi brutalement. Je n’entends plus mes cris, juste les bruits de nos peaux qui s’entrechoquent et ses insultes. Et ma dignité qui s’envole.

— Tu ne mérites que ça ! Petite salope, tu m’as baisé alors je te baise, moi aussi.

Je hurle quand ses mouvements se font plus rapides, plus violents, plus douloureux.

Puis il se retire brusquement de moi, et me rejette avec brutalité, telle une malpropre, sur le ventre pour laisser sa semence atterrir sur ma peau.

Une fois qu’il a terminé, il s’en va, me laissant seule, nue, en pleurs sur ce qu’est devenue ma vie.

RÉBELLION

— Camila !

J’entends Téo qui m’appelle sur le chemin du retour de la faculté, près de la maison de monsieur Valdes.

— Téo, pourquoi tu te caches ?

— Écoute, Rafael et son équipe de la BOPE ont tendu un piège au Serpent, sauf que ça ne s’est pas passé comme prévu. Il a réussi à échapper à Rafael avant qu’il ne le tue. Mais c’est la guerre.

— Attends, attends Téo, ne me dis pas que tu y es retourné ? Tu sais que Rafael n’hésitera pas à te tuer s’il est au courant.

— Cam, tu ne comprends pas. Rafael doit être hors de lui. Ce soir, c’est toi qui es en danger. Va chez Béa, s’il te plaît, dors chez elle. Ne retourne pas chez lui.

— Tu sais bien que je ne peux pas.

— Un jour viendra où ce sera soit Rafael, soit le Serpent qui sera tué par l’autre. Et tu sais quoi ? J’espère que le Serpent l’assassinera avant que Rafael ne vous tue.

DÉTRESSE

— Salut Béa, Camila est ici ?

— Non, désolée, Rafa. Elle ne se sentait pas bien à la fac, elle est rentrée plus tôt.

— Ne te fous pas de ma gueule, je ne suis pas d’humeur, où est-ce qu’elle est ?

— Je n’en sais rien, va te calmer dehors Rafael. Tu deviens violent avec elle. C’est dangereux pour eux.

— N’ose même pas te mêler de ce qui ne te regarde pas, ils m’appartiennent tous les deux.

Alors que la tension monte, je préfère sortir de ma cachette.

— Je suis là, Rafael. Merci Béa, mais je vais y aller.

— Tu n’es pas obligée, Cam. Reste ici. S’il te plaît.

Elle a peur, et moi aussi j’ai peur. J’ai peur pour elle, j’ai peur pour Téo, j’ai peur pour moi, j’ai peur pour nous.

— On s’appelle demain, Béa. Je t’aime.

Et je l’enlace comme si c’était la dernière fois que je la voyais.

DESTRUCTION

Une gifle, je m’effondre.

Je suis à terre.

Un coup de poing.

Un coup de pied.

Sur le visage.

Le ventre, encore le ventre. Je le protège, mais il frappe encore, encore et encore.

Il me frappe toujours, de toutes ses forces, mais je n’ai plus mal.

Je n’ai plus mal, parce que je ne suis plus là.

Je ne suis plus là parce que je vais mourir.

Je vais mourir, et nous serons deux à partir.

Il nous aura tués, il m’aura tuée, moi,

Il nous aura tués, nous, il aura tué l’amour.

Je ne vois plus que le noir.

Je ne ressens plus que du vide.

Il m’a détruite.

DEUIL

— Côtes fêlées, fracture du bras, traumatisme de la rate, plusieurs hématomes sur l’intégralité du corps, visage tuméfié, commotion cérébrale. Votre fille est une miraculée, madame Soares.

Non, je suis morte. Je suis morte en même temps qu’elle. Il m’a enlevé ma vie en même temps que la sienne. Camila n’existe plus. Camila n’est plus rien.

Rafael m’a arraché la plus précieuse des choses. Elle est arrivée comme un ange, une surprise que Dieu m’offrait. Je ne l’avais pas prévue et pourtant elle était là, en moi.

Mais il m’en a privé. Il a laissé partir mon ange.

SOUVENIRS

Rouge.

Du liquide rouge peint le béton sous mes pieds.

Rouge.

Les gouttes s’éparpillent sur ma robe satinée et sur mes escarpins.

Rouge.

De la chair en morceaux accompagne cette couleur écarlate étalée sur le sol.

Ricardo.

Une main sur ma bouche et le froid du métal sur ma tempe.

— Chut, chut, mon ange. Si tu cries, je vais devoir faire comme pour ton ami. Et ça serait tellement dommage.

Antonio Guerra.

— Je vais te baiser, sale pute, et cette fois, tu ne feras rien pour m’arrêter. Ni toi ni personne. Tout le monde est retenu par mon homme de main en ce moment même. Personne ne va se préoccuper de la petite salope du Serpent.

Des larmes trouvent place le long de mes joues.

Je vais mourir. Une deuxième fois.

Mais je n’entends plus rien. Je ressens uniquement la douleur.

Et c’est exactement la même souffrance que Rafael m’avait déjà infligée. La même violence. Le plaisir malsain de faire mal.

Je ne bouge plus, parce que je ne sais que trop bien ce qu’implique se débattre. La douleur recommencerait, encore et encore, de plus en plus forte, de plus en plus violente. De plus en plus mortelle. Cette fois, ce ne sont pas ses iris bleus à lui que je fuis, non, ceux-ci sont verts.

Je suis à terre, juste à côté d’un corps sans vie, mes cheveux sont étalés sur le sang de cet homme. La main de mon agresseur attrape mon sein brutalement, il pince si fort mon téton que mes larmes s’échappent encore plus.

Il arrache ma culotte, je suis désormais nue devant cet homme répugnant. J’entends le bruit de sa braguette. Mais je ne bouge pas, je suis tétanisée par la peur.

Je suis tétanisée parce que je repense à ce qu’il m’a fait subir. Je le hais. Rafael.

Rafael.

Rafael.

Rafael.

 Je suis une loque, parce que cette fois, je me souviens de tout.

Cette fois, je n’ai pas oublié.

RÉVEILLE-TOI

Je hurle. Je hurle de toutes mes forces.

Je sors de cette torpeur et de cette léthargie.

Je crie encore, j’ai mal partout. Chaque parcelle de mon corps me fait horriblement souffrir, mon cœur se comprime, je ne respire plus. Je ne vis plus.

Je me débats contre ces fils qui m’entourent, une perfusion, des câbles, des électrodes.

Je hurle, je pleure. Je me souviens de tout. Absolument tout.

J’avais réussi à enfouir ma souffrance au plus profond de moi, mais elle est revenue me rappeler que je ne suis plus rien. Que ma vie est un néant.

J’ai mal de me souvenir.

— Laissez-moi partir. Laissez-moi la rejoindre.

Des mains puissantes me retiennent sur ce lit. On m’attache. On me parle, pourtant je n’entends rien. Et puis je repars.

J’entends des voix, mais je ne saisis pas ce qu’elles disent. Mon corps s’est détendu, je suis épuisée, fatiguée.

Laissez-moi la rejoindre.

Et cette fois, bercée par le bip des machines, je laisse mon corps et mon esprit s’envoler.

25

Camila

3 février – Le repaire

Le son de mes béquilles qui frappent le carrelage de l’entrée du repaire résonne dans mes oreilles. J’avance à la force de mes bras qui soulèvent ma jambe tout juste réparée. On m’a foutu un clou dans l’os. Sérieusement, qui vit avec un clou dans son os à vingt-deux ans ?

Heureusement, je n’ai pas prévu de refaire la mule. La discrétion serait vite compromise si le portique de sécurité de l’aéroport se mettait à sonner. Tout ça à cause d’un putain de clou.

Eyana, mon infirmière attitrée, désignée par le grand manitou en personne, m’a rendu visite tous les jours à l’hôpital, accompagnée de Sonia. Elle est revenue des États-Unis pour prendre soin de moi pendant ma convalescence au repaire.

Grand manitou que je n’ai pas revu une seule fois depuis trois semaines. D’après ce que les filles m’ont expliqué, leur père est de retour afin de l’aider à remettre de l’ordre dans leurs affaires. Ils ont d’ailleurs réussi, grâce aux talents de négociateur de José, mon cher et tendre cousin, à obtenir les contrats du clan Azul. Ce qui signifie que désormais, le cartel du Serpent s’est développé et a récupéré les terres du groupe rival. Grand bien leur fasse.

Mon réveil postopératoire a été si brutal que j’ai dû être assommée de médicaments. Tous les mauvais souvenirs, tout ce que mon esprit avait volontairement occulté m’est revenu tel un boomerang, en pleine face. Celui qui n’a jamais perdu de sa puissance et qui lacère le visage avec violence à la réception.

Les images de l’accident et de l’agression de Guerra m’ont ramenée à toutes les fois où je me suis vue si près de la mort. Toutes les fois où la force de ses coups a contraint mon cerveau à faire défiler ma vie, comme si ma fin était proche.

L’ange de la mort était devenu mon meilleur ami, il était là à me guetter, attendant le meilleur moment pour me cueillir. Mais un jour, cet ange est réellement venu à moi et il me l’a pris, elle. PAS MOI. Elle, ma petite fille.

Alors la peur a disparu, remplacée par la colère. Une colère destructrice contre la vie, contre Rafael, contre moi.

Je ne l’avais pas protégée de lui. Quel genre de mère ne protège pas son enfant ? Je suis tombée si bas, si profondément, là où personne ne pouvait m’atteindre. Fuyant le bien comme le mal. C’était le vide, parce que je ne voulais plus rien ressentir. Plus de douleur, plus de peine, plus de colère. Et je ne voulais surtout pas guérir sans elle. Parce que personne ne guérit une âme à qui sa moitié a été arrachée.

Et puis je me suis souvenue que tant que je ressentais quelque chose, c’était que j’étais encore en vie. Et ce que je ressentais encore plus que la peine, c’était l’amour. L’amour d’une mère pour son enfant. Alors je suis remontée, doucement, mais sûrement, et j’ai accepté l’aide que mes proches m’ont offerte. Parce que je devais rester forte pour elle, pour que jamais personne ne me refasse du mal comme il m’en avait fait. C’est triste de se dire que sa perte a également été ma libération de cette relation toxique, nocive et dangereuse.

Et durant mon séjour à l’hôpital, j’ai trouvé la force de me confier à ces filles qui sont si loin de tout ça, et pourtant si proches de moi aujourd’hui. Avec l’absence de ma famille, elles m’ont aidée à ne pas rester au fond de ce trou noir, et je suis heureuse de pouvoir enfin quitter l’hôpital à leurs côtés.

— Depuis que Papa est rentré, c’est repas à la salle à manger avec tout le monde tous les soirs, tu verras, ça fait un bien fou. Et puis Paula, notre cuisinière, fait les meilleures picanhà{15} de Maceió, m’annonce Eyana.

— Non, Eya, pas de Maceió, mais du Brésil, la corrige Sonia.

— J’ai hâte d’y goûter alors, dis-je en souriant, je suis censée voir ton frère pour parler de mon retour à la maison.

Elles se jettent un regard, et les dernières paroles du narcotrafiquant me reviennent en tête.

« J’ai entendu ma sœur dire que l’hormone du plaisir atténuait la douleur, va pas t’imaginer des choses, Soares. Je ne suis pas tendre, je ne joue pas dans les histoires à l’eau de rose. Je t’ai fait jouir, ça ne va pas plus loin qu’un échange de bons procédés. »

Il a soulagé ma douleur par un orgasme, et ensuite il m’a ignorée, ni plus ni moins. Je crois que je le déteste pour ça, pour le fait qu’il m’ait simplement mise de côté. Et je le hais si fort pour ses mots, pour son arrogance, son je-m’en-foutisme, son culot, ses yeux, oui, je déteste ses satanés yeux noirs. Et sa bouche, non, sa langue en fait, oui, je l’ai en horreur. Mais la réalité, c’est que je me déteste encore plus de ne pas réussir à le sortir de mon esprit.

Malgré ça, je lui dois tout, puisque ce psychopathe m’a sauvé la vie.

— Il sera sûrement là ce soir, mais on prendra le temps d’en discuter demain avec lui à tête reposée, me répond Sonia pendant que je marche habilement avec mes béquilles le long du couloir qui mène à la salle principale.

Lorsque j’arrive dans la pièce, je vois une table magnifiquement décorée, et de nombreuses assiettes dressées. À noter, les touches de couleurs roses et orangées qui enjolivent le blanc dominant. De belles tulipes sont disposées en bouquets et laissent une délicieuse senteur qui se diffuse autour de nous. Mais elle est vite remplacée par l’odeur du repas concocté par la cuisinière, si bien que mon ventre me rappelle que ça fait bien trop longtemps que je n’ai pas pu manger de vrais plats cuisinés. Mon estomac est arrivé à saturation de la nourriture hospitalière.

Mes yeux guettent les alentours et je remarque que nous ne sommes pas les premières. Une multitude de personnes sont déjà là, mais mon regard se fige lorsqu’il tombe sur celui de mon petit frère, Téo. Son sourire en dit long sur sa joie de me voir ici, de retour avec lui.

Il s’approche et je me démène avec mes cannes anglaises pour écourter la distance entre nous. Il me serre si fort dans ses bras que mes pieds décollent du sol, si bien qu’un éclat de rire m’échappe.

— Comment tu vas, l’éclopée ? me lance-t-il avec humour en me reposant.

Je lui tapote le bras afin de le réprimander pour sa taquinerie et je souris.

— Arrête de te moquer, je m’en sors bien et je commence à marcher sans béquilles à partir de demain, annoncé-je avec fierté.

— Dommage, je t’aurais bien greffé une jambe de bois.

Je ris à nouveau, nos chamailleries m’ont manqué. Et bordel, qu’est-ce que ça faisait du bien ! Mon frère est mon pilier, le fil qui retient le restant de mon âme à sa place. Le revoir m’offre une bouffée de bonheur et me rappelle que certains moments de la vie valent le coup d’être vécus et de se battre. Il me serre à nouveau dans ses bras comme s’il voulait se persuader de ma présence ici, avec lui. Je ferme les yeux et profite de cet instant réconfortant.

Lorsque je sens que son corps se tend, j’ouvre les paupières sur un Téo contrarié. Je me retourne afin de connaître la raison de son irritation soudaine, et tombe sur deux iris qui se promènent dans mon esprit beaucoup trop aisément à mon goût depuis ces trois dernières semaines.

Pedro est là.

Merde, pourquoi faut-il qu’il soit si beau ? Ne peut-il pas être laid et repoussant ? Ou même sentir mauvais ? Ou alors simplement ne pas m’observer comme il le fait, là, maintenant ?

Je le regarde, mais lui me déshabille des yeux. Et merde ! Me revoilà à nouveau déstabilisée par la surcharge de sensations que mon corps ressent en sa présence.

Déteste-le encore, Camila. Déteste-le encore plus.

Ses lèvres se redressent en un sourire arrogant, puis il les humidifie d’un coup de langue sans rompre un seul instant notre échange visuel.

Mes pulsations cardiaques se déchaînent, prises dans le tumulte de toutes les émotions qui m’assaillent.

— Camila, mon Dieu !

La voix de mon frère me fait sursauter, tout comme la main qu’il secoue devant mes pupilles pour me forcer à recentrer mon attention.

— T’es pas sérieuse, là ? s’enquiert-il, furieux.

— Quoi ? prononcé-je d’un air innocent tout en sachant qu’il n’a rien raté du reluquage insistant du chef de cartel.

Un narcotrafiquant que, je le rappelle, je suis censée détester.

 — Putain, mais c’est quoi ça ? Lui, qu’il te mate à la limite, je peux comprendre sachant qu’il baiserait même une grand-mère sans chicos, ironise-t-il avant de me toiser de haut en bas en fronçant les sourcils. Même si, avec tes béquilles et ta mine affreuse, la grand-mère serait franchement plus baisable que toi.

Ma bouche s’ouvre instantanément, formant un O quasi parfait, partagée entre le choc de ses propos et l’envie de mourir de rire.

— Mais toi, sérieusement, Cam, le Serpent ? Dois-je te rappeler combien de fois tu m’as demandé de m’éloigner de lui ? D’arrêter de travailler pour lui ? Qu’il est le mal en personne ? Bla-bla-bla.

Alors que je lui offre mon silence pour seule réponse, ses sourcils se froncent. Il plisse ses yeux et m’interroge du regard :

— Ne me dis pas que… vous avez...? Oh putain, je vais vomir ! s’exclame-t-il en mettant la main devant sa bouche tout en imitant un réflexe nauséeux.

— Mais non ! Tu racontes que des conneries, Téo, me défends-je en retirant sa main placée devant sa bouche.

Je ris face à sa réaction théâtrale.

— Mademoiselle Soares, je présume, m’interpelle une voix masculine que je ne reconnais pas.

Je me tourne et découvre un bel homme, sûrement proche de la cinquantaine, très classe. Un costume beige, des chaussures vernies, des cheveux parfaitement coiffés d’une couleur poivre et sel, et un charisme indéniable amènent à le considérer comme étant quelqu’un d’important.

— Bonsoir, monsieur Gomes, le salue mon frère en lui tendant la main.

Gomes ? Je fixe leurs paumes qui se lient en une poignée cordiale, mais lorsque j’entends son nom de famille, je relève la tête pour observer plus en détail l’homme qui me fait face.

Les yeux. Ils sont si semblables aux siens. Ces mêmes iris noirs. Cette prestance, cette mâchoire carrée, oui, ils se ressemblent énormément. Bien plus qu’avec Danilo, d’ailleurs.

Il tend sa main vers moi dans l’attente de la mienne. Je le toise brièvement, puis fixe sa paume toujours tendue dans ma direction avant de finalement la serrer.

— Oui, c’est bien moi, Camila Soares, enchantée, réponds-je poliment.

— J’espère que votre mère a été ravie de mon chèque.

J’arque un sourcil et interroge mon frère du regard.

— Elle vous remercie de votre geste, réplique Téo.

— Parfait. Alors, je vous souhaite un bon appétit. Camila, je dois admettre que mon fils a raison, vous êtes superbe. Si vous le permettez, je souhaiterais…

— Magnifique, je dirais même, l’interrompt, d’une voix rauque et cassée, celui que je reconnais sans mal.

Mon frère lève les yeux au ciel sans cacher son agacement, avant de se pencher à mon oreille :

— Je m’en vais, je pars lui chercher une grand-mère sinon je risque de vomir, chuchote-t-il avant de se tourner face aux deux hommes. Je vous laisse, faites attention avec l’éclopée, elle mord, conclut mon frère dans une pointe d’humour, avant de s’éloigner.

J’émets un discret gloussement devant sa moquerie.

— Tant mieux, ça ne me gêne pas, bien au contraire, déclare Pedro dans un sous-entendu évident.

Par chance, mon frère s’est déjà suffisamment éloigné pour ne pas entendre sa remarque graveleuse, mais son père, lui, est bien là, et il semble même amusé par les propos de son fils.

— Bon, je dois vous laisser les enfants, je commence à avoir faim ! s’exclame-t-il alors que je le suspecte de vouloir nous accorder un peu d’intimité.

Mes joues s’empourprent quand je me retrouve seule avec lui. Le Serpent s’adosse au mur et me sonde. Il porte un simple tee-shirt noir assez fin pour me permettre de deviner sa musculature. Il garde ce sourire carnassier sur les lèvres, et le rappel amer qu’il m’a tout simplement ghostée ces dernières semaines me pousse à lui rétorquer :

— Qu’est-ce qui te fait sourire comme un idiot ?

— Qu’est-ce qui me fait sourire ?

Il s’approche d’un peu trop près. Recule, Satan ! Il se penche à mon oreille, et je tente tant bien que mal d’oublier que cette odeur musquée est bien trop attirante.

— Je suis en train de t’imaginer jouir sous mes coups de langue, voilà ce qui me fait sourire, querida.

Son murmure a un effet immédiat sur mon corps, mais je garde contenance malgré mes joues déjà rosies.

— Alors, imagine encore longtemps, parce qu’il n’y a que dans tes pensées que ça arrivera ! grogné-je à son encontre avant de faire demi-tour pour écourter cette discussion.

Mais avant même que je ne fasse un pas, il empoigne mon bras pour que je me retrouve face à lui.

— Serais-tu fâchée, querida ?

— Fâchée ? répété-je en fronçant les sourcils.

— Oui, fâchée.

— Mais pourquoi ? Parce que tu me sauves la vie, que tu me donnes un orgasme, pour ensuite m’ignorer et ne plus donner de nouvelles pendant trois semaines alors que je croupis à l’hôpital ? Après, tu oses revenir la bouche en cœur, et tu t’imagines que je vais te laisser poser ta langue sur moi ? Oh non, je ne suis pas fâchée du tout, mais je ne perds pas de temps avec quelqu’un comme toi. Demain, je passe à ton bureau et la seule chose que tu feras avec ta bouche, c’est de m’expliquer comment se déroulera mon retour à la maison.

Je tire mon bras de sa prise, furieuse, alors que je perçois de la surprise à travers ses prunelles.

— Et au cas où tu te poses la question, je vais bien, conclus-je d’un ton sévère avant de le planter là, penaud, l’air ébahi.

Nous avons dégusté la succulente picanhà de Paula en écoutant Rui Daniel Gomes nous énumérer les nombreux voyages qu’il s’évertue à faire depuis sa retraite aux côtés de sa femme, Catarina, la mère de Danilo et Eyana. Les filles sont à mes côtés et semblent d’humeur taquine entre elles, ce soir. Je sais qu’elles font en sorte que je ne me sente pas de trop, mais une chandelle entre mes mains serait une solution à envisager. Et si je compte le nombre d’œillades que me jette le frère de la jolie brune, je commence à ne pas me sentir à mon aise, entourée des membres du réseau.

Après des excuses rapides, je me lève et quitte la table, prétextant le besoin de bouger. J’avance vers le fond de la pièce et m’adosse au mur, non loin de la porte, avec dans l’idée de fuir à grandes enjambées – comme si cela était possible – jusqu’à ma chambre.

— De retour au bercail ?

Une voix grave me prend de court et je découvre Danilo à mes côtés.

— Oui, et je ne pensais pas dire ça un jour, mais je suis contente d’être là, avoué-je à demi-mot, ce qui semble l’amuser.

— Je n’ai jamais douté que tu finirais par te plaire ici, il n’y a que toi qui étais persuadée du contraire, déclare-t-il.

Je hausse les épaules et lui offre une réponse évasive.

— Tu étais réticente, je le sais, mais d’après Alex et Sonia, tu as été excellente durant tes missions. On aurait besoin de plus de personnes comme toi au sein du cartel.

Ouep ! Mais non merci.

— J’espère surtout pouvoir rentrer demain, ces dernières semaines ont été…

J’éprouve de la difficulté à trouver les mots qui définissent au mieux les derniers événements, et pourtant je crois lire en lui une véritable compréhension. Bien loin de l’inquiétude et de l’égoïsme de son grand frère. Au moins, l’un des deux n’est pas un sombre idiot.

— Je suis désolé pour ce qui t’est arrivé. Comment guérit ta jambe ? me questionne-t-il en posant un regard sur elle et sur ma béquille.

— J’ai besoin de quelques séances de kinésithérapie, mais ça devrait aller.

— Je connais quelqu’un de très compétent, un des meilleurs du coin, je ferai en sorte qu’il s’occupe de toi, annonce-t-il avec sa gentillesse habituelle.

— Merci, Danilo… Mais je crois que Eya s’est occupée de tout, lancé-je, reconnaissante.

— Parfait, alors je lui en toucherai deux mots, et appelle-moi Dani, me corrige-t-il en posant sa paume sur mon épaule.

Un sicario l’interpelle, je déporte mon attention vers l’endroit d’où provient la voix et croise le regard ténébreux du chef de cartel qui me fixe encore. Putain de psychopathe.

— J’y vais, on m’attend. Prends soin de toi, Camila, et je te souhaite un bon retour à la maison.

Dans une étreinte chaleureuse, il s’écarte et rejoint ses hommes et amis à table.

Des bruits de talons surgissent de l’entrée. D’un mouvement de tête je tombe sur une jeune femme que je suis ravie d’apercevoir ici : Eva, mon binôme durant ma mission de mule. J’entrouvre la bouche quand le visage de celle qui l’accompagne apparaît dans mon champ de vision. Je cligne des yeux à plusieurs reprises pour éviter toute hallucination. De longs cheveux bruns, lisses et brillants, des yeux bleus, Lola est toujours en vie ? Pourtant, j’étais persuadée qu’elle se ferait tuer à la minute où ils la retrouveraient. Elle s’était enfuie avec leur drogue pour éviter le contrôle de la douane à l’aéroport, lorsque Rosita s’était fait attraper. Eva me remarque et sourit à pleines dents, elle s’avance gaiement vers moi avant de me prendre dans ses bras.

— Camila ! Tu es enfin de retour. Comment vas-tu ? m’interroge-t-elle en m’observant de haut en bas avec une certaine pitié dans le regard.

— Ça va ! J’abandonne tout doucement mes meilleures amies à partir de demain, lui réponds-je en montrant une de mes béquilles.

— Tant mieux ! J’ai hâte de faire des missions avec toi, je suis passée infiltrée aussi. Et il faut être honnête, on forme une bonne équipe, toutes les deux.

Je souris lorsque les souvenirs de ma mission avec elle – et de notre escapade express dans la ville de Lisbonne – me reviennent en mémoire. Je ne suis pas étonnée de la savoir à ce poste, elle m’avait fait part de son intérêt à travailler pour le réseau. Ou plutôt de son intérêt pour le Serpent.

— Salut, Camila, prononce Lola d’une voix frêle.

— Lola, comment vas-tu ? Je suis surprise de te voir ici, je ne t’avais pas revue depuis…

— Oui… Ils m’ont retrouvée.

— Ils te retrouvent toujours, renchérit Eva.

C’est bien réel. J’ai compris en vivant au sein du repaire depuis bientôt trois mois que le Serpent est quelqu’un de rancunier qui ne lâche rien. C’est pour cela que la savoir encore en vie me surprend autant.

— Mais je pensais que…, reprends-je.

— Moi aussi, je pensais qu’ils me tueraient. Mais ils m’ont proposé un marché en échange de ma vie.

L’ancienne mule stoppe ses explications en réalisant qu’Eva est totalement ailleurs. Elle secoue la tête et lève les yeux au ciel, un sourire résigné sur les lèvres. Je cible mon attention sur ce qui l’intéresse tant. Et je crispe ma mâchoire quand je réalise de qui il s’agit. Elle s’avère bien trop occupée à lancer des regards enjôleurs au chef de cartel.

Pourquoi être étonnée ? La jeune femme n’a jamais caché ses intentions envers le narcotrafiquant, des intentions douteuses.

— Désolée, les filles, je dois vous laisser, se dérobe-t-elle, prête à conquérir le cœur – ou la queue – du Serpent.

Je camoufle les pensées irrationnelles qui érodent mon ego, et l’irritation qui naît à les observer dans un jeu aux sous-entendus évidents.

Jalouse ? Certainement pas !

— Elle a couché avec lui il y a un peu plus d’un mois. Depuis, elle cherche désespérément à recommencer. Son meilleur coup, paraît-il. Peut-être que son surnom ne vient pas de sa façon de tuer, mais de la taille de son…, souligne Lola, espiègle. D’ailleurs, pour une fois, il ne l’envoie pas bouler, c’est étonnant.

L’acidité gastrique de mon estomac remonte jusqu’à ma gorge. Et le repas que j’ai tant apprécié manger ce soir menace de s’en échapper. Je pose ma main sur mon ventre pour soulager la pression qui ne cesse d’augmenter. Je digère sûrement mal quelque chose. Mais dès lors que je vois la main de Pedro sur les reins d’Eva, l’incitant à s’asseoir sur lui, je réalise que la réalité est tout autre. La vérité, c’est que je suis jalouse.

Merde, je suis carrément jalouse. Et cet enfoiré se délecte de voir que son comportement m’atteint, parce qu’il arbore un air satisfait lorsqu’il caresse la cuisse d’Eva en détaillant chacune de mes réactions.

À qui en vouloir ? À elle ? Non, Eva est une jeune femme belle et intelligente qui veut simplement passer du bon temps, alors pourquoi l’en empêcher ? À lui ? Il est juste lui, un homme à femmes, un homme sans attaches, sans volonté de s’engager.

Téo, ne va pas chercher une mamie, le Serpent a trouvé une princesse.

C’est à moi que j’en veux. Je m’en veux de lui porter autant d’intérêt, de penser à lui.

— Tant mieux pour elle, dis-je sans trop de conviction. Donc tu m’expliquais, ils t’ont proposé un marché ?

— Oui, étant donné que je leur ai rendu la drogue, ils ont été cléments, mais le père du Serpent m’a confié une mission. Soit j’acceptais, soit il s’en prenait à ma famille. Je n’avais pas vraiment le choix.

— Et c’est quoi cette mission ? m’enquiers-je avec curiosité.

Lola hausse ses sourcils, incrédule.

— Eh bien, la même que la tienne, Camila, me répond-elle comme si sa réponse semblait évidente.

Confuse, je fronce les yeux. Quelle mission ? Ma dette est réglée, il me l’a affirmé lui-même.

— Tiens, tiens, tiens, mes deux coéquipières ensemble, c’est parfait.

Je me retourne face à l’homme avec qui j’ai pu brièvement échanger, plus tôt dans la soirée. Rui Daniel Gomes.

— Ça tombe bien que vous soyez là, Camila, j’ai à vous parler. Prête à infiltrer la BOPE ?

26

Camila

« Prête à infiltrer la BOPE ? »

Ai-je bien entendu ? Non, non.

L’homme me fixe longuement, attendant sûrement une réponse que je ne lui donne pas, encore stupéfaite par ce que je viens d’entendre.

— Lola, veuillez nous laisser seuls, je vous prie, la somme-t-il sans me quitter des yeux.

Les pupilles de la jeune femme alternent entre le cinquantenaire et moi, mais elle s’écarte finalement sans émettre aucune résistance.

— Suivez-moi, mademoiselle Soares.

Après une seconde d’hésitation, j’obtempère, inquiète et curieuse à la fois à l’idée d’avoir une explication sur ce que j’ai cru entendre.

Tel un gentleman, l’homme m’attend et m’ouvre les portes sur mon passage. Il me guide à travers le repaire jusqu’à une pièce que je connais très bien : le bureau de son fils.

D’un geste de la main, il m’invite à m’asseoir sur le fauteuil qui lui fait face, puis il attrape une bouteille de bourbon et s’en sert. Il me tend un verre, mais je secoue la tête, silencieuse.

— Camila. Je peux t’appeler par ton prénom et te tutoyer ?

J’opine pour acquiescer.

— Bien, ton père était pour moi plus qu’un membre de ce réseau. Il était mon ami. Quand il est mort, j’ai demandé à ce que vous soyez surveillés. Je savais que ce con de José ne le ferait pas. Et je voulais être sûr que la famille de Carlos s’en sorte. Les premiers temps, j’ai donné à ta maman de l’argent, mais elle a fini par refuser toute aide de ma part, parce qu’elle souhaitait vous éloigner de ce milieu, m’explique-t-il avec nonchalance. Alors, j’ai simplement surveillé de loin, ton frère suivant les traces de ton père, tes études, ton travail dans la boutique, que tu as d’ailleurs obtenu grâce à moi, et puis toutes vos fréquentations.

Je fais les yeux ronds lorsque j’entends son récit. Grâce à lui ? Cet homme fait donc partie de nos vies, malgré les efforts de ma mère pour nous préserver. Et je réalise que nous sommes trempés dans ce monde depuis longtemps, sans même le savoir. Il a la main sur tout. Il sait tout.

Je maintiens le silence face à ces révélations qui me coupent les jambes. Une pensée alarmante me frappe, est-il au courant pour… ?

— J’ai appris que tu t’étais entichée de ce Lopes, cette petite merde. J’étais navré de savoir que la fille de Carlos était tombée dans les filets de la BOPE.

Merde, il sait. Je déglutis pour camoufler toute trace d’anxiété sur mon visage.

— Peu de temps après, j’ai laissé une partie des rênes du réseau à mon fils, au Serpent.

Ses mots reflètent toute la fierté qu’il ressent à l’égard de ce dernier. Je le laisse s’exprimer et reste mutique.

— Et je suis parti d’ici. J’ai dû me défaire de mes responsabilités du cartel, j’ai mis de la distance avec vous. Mais mes hommes m’ont informé de ta séparation, à la même période où ce petit con a essayé de tuer Pedro.

Il se tait et me fixe avec sérieux. Son assurance est déstabilisante, tout comme celle de son fils, sa présence est imposante et je me sens comme une petite chose sans défense, seule dans cette pièce en sa compagnie.

— Je sais que tu n’es pas la taupe qui travaille avec la BOPE, parce que je sais aussi ce qu’il t’a fait et la culpabilité qu’il ressent encore aujourd’hui. Il s’en mord les doigts, ce fils de pute. Je sais tout, Camila. Je sais qu’il a longtemps essayé de se faire pardonner, de revenir encore et encore. Mais toi, tu es tenace, tu n’es jamais retournée vers lui. Tu n’aurais jamais repris contact avec celui qui t’a presque tuée, et qui a pris ton enfant. Jamais.

Il a retracé tous mes traumatismes passés en une seule phrase. Je suis ébahie, abattue face à ce constat. Il vient d’étaler ses cartes devant moi et me vole tout semblant de dignité. Mes cordes vocales sont comme entremêlées l’une à l’autre, ce qui les empêche d’émettre le moindre son.

Il sait tout.

Putain, il sait tout !

Je reste de marbre, stoïque. Je tente de ne rien laisser paraître. Qu’il ne comprenne pas qu’il m’a bousculée avec violence. Et pourtant, je ne retiens pas la goutte d’eau salée qui se déloge de ma paupière et dévale la peau de ma joue. Je ne l’arrête pas, et elle glisse jusqu’à s’échouer sur ma cuisse.

Il sait tout. Et il veut t’amener là-bas.

— Je viens de donner à ta mère soixante mille réaux.

Quelle enflure ! Tout est calculé. Il aide ma mère, donc je lui dois bien ça, voilà ce qu’il en est. Et je crois comprendre l’idée folle de cet homme. Mon cœur part au pas de course, mes mains tremblent, je serre ma mâchoire avec force.

Il m’observe, un sourire victorieux sur les lèvres. Il remue son verre d’alcool, et moi, je fuis son regard.

 — Je peux lui donner bien plus… Un nouveau logement, une bonne école pour Ana.

Il ouvre un tiroir avec une clé qu’il sort de son portefeuille. Puis, devant moi, il présente deux tas de documents et pointe son index sur l’un d’eux.

— Voici un contrat d’embauche avec le magazine mode Vogue US à Miami.

Je me penche et ma bouche s’entrouvre, sous le choc de voir apparaître mon nom sur le document. Son doigt glisse jusqu’à la deuxième feuille.

— Et ici, tu as un contrat de location pour un appartement à mes frais à Miami, dans le même immeuble qu’Eyana. Ta mère et ta sœur pourront t’accompagner, évidemment. En ce qui concerne tes études, je connais très bien le directeur de ta faculté, je pourrai sans problèmes te refaire passer les examens auxquels tu n’as pas pu te présenter.

Je lève mes yeux vers lui lorsque je réalise ce qu’il a été capable de faire pour obtenir ce qu’il veut.

Il m’offre TOUT. Absolument tout ce que je désire. Un emploi dans un des magazines les plus réputés de mode aux États-Unis, un appartement, ma famille avec moi… loin de Maceió et surtout, loin de ce monde.

— Qu’est-ce que vous voulez ? Je sais que rien n’est gratuit. Alors que cherchez-vous ? demandé-je en me doutant de sa réponse.

Un sourire empli de vice se dévoile, le narcotrafiquant dégage un sentiment de toute-puissance. Il a le contrôle et il aime ça.

— Je veux que tu infiltres la BOPE, Camila, comme tu l’as compris.

Un rire franc m’échappe. Quelle ordure !

— Avec tout mon respect, monsieur Gomes, je ne peux même pas encore marcher sans béquilles et vous vous imaginez que je pourrais être efficace pour votre mission ?

— Justement, je n’ai pas besoin de tes aptitudes physiques. Oh non, ce dont j’ai besoin, c’est de ton pouvoir de persuasion. Je veux que tu récupères le cœur de Lopes, Camila.

Je perds pied. « Je veux que tu récupères le cœur de Lopes ». Comment peut-il me demander ça alors que cet homme a laissé le mien en lambeaux ?

Il bat encore, mais ses mots l’atteignent avec force, si bien que je pose ma main sur ma poitrine pour l’aider à garder un rythme soutenu. Le père du Serpent peut tout savoir, mais il n’a pas la moindre idée de ce que j’ai traversé pour me relever. Si mon muscle cardiaque fonctionne encore, le sien doit être dysfonctionnel pour pouvoir oser me demander une chose pareille.

— Vous êtes sérieux ?

— Chaque homme a sa faiblesse, Camila. Et toi, tu es celle de Rafael Lopes. Te sachant blessée, il sera encore plus attendri par ta présence. Séduis-le à nouveau, laisse-le croire que tu es de retour, que votre amour est au-dessus de tout. Enfin bref, fais-lui ton baratin, fais tout ce que tu peux pour y arriver, ça ce n’est pas mon problème. Ce que je veux, c’est qu’il se confie à toi. Qu’il te dise ses projets contre nous, ses interlocuteurs. Parce qu’à l’instant même où je saurai qui nous a trahis, je le ferai décapiter, et juste après, je tuerai Lopes de mes propres mains. Et pour ça, j’ai besoin de toi, Camila.

Je me lève si vite que la chaise s’effondre au sol. Ma béquille en main, je le dévisage et me dirige vers la sortie.

Jamais. Non. Jamais je ne ferai sa mission.

J’en suis incapable.

Mais avant que j’atteigne la porte, sa voix résonne jusqu’à mes oreilles.

— Camila, je t’ai parlé de tout ce que tu avais à y gagner. Cependant, je ne t’ai pas parlé de ce que tu avais à perdre en refusant mon offre.

Je me retourne prudemment et fronce les sourcils. Il a tenté la manière douce, mais j’admets avoir omis l’idée qu’il puisse employer la manière forte.

À quoi pensais-tu, Camila ? C’est le grand patron d’une des organisations criminelles les plus dangereuses du Brésil. Ces personnes ne baignent pas dans la gentillesse. Bien sûr qu’il allait trouver une autre façon d’atteindre son but.

— Accepte et je t’offre tout, y compris la sécurité. Refuse et je m’en prendrai à ta mère, notre chère Rosa Maria, à Ana, et quant à toi, je te trouverai une place de choix.

Il soupire avec exagération, une moue déçue, avant de finalement continuer.

— Quel dommage d’en arriver là... Vois-tu, Camila, je ne m’occupe plus du réseau de drogue, mais j’ai la mainmise sur le réseau de prostitution. Voilà pourquoi je parcours le monde avec ma femme. Pour ramener dans ce pays les meilleures putes de l’étranger. Je pense pouvoir t’accorder une place dans l’un de mes casinos pour satisfaire mes clients fidèles. Alors tu as le choix, Camila. Réfléchis bien.

La nausée m’assaille, je manque de vomir sur le parquet.

— Vous… Vous êtes…

— Oui, je sais. Et si tu imaginais que le Serpent était inhumain, n’oublie pas que c’est moi qui l’ai forgé.

Un sentiment de toute-puissance le submerge, alors que je me décompose face à la réalité. Il nous menace, ma famille et moi. Il sait très bien que d’une façon ou d’une autre, je n’aurai pas d’autre choix que d’accepter.

— Quand tu auras pris ta décision, reviens me voir. Et surtout, ce petit secret reste entre toi et moi. Sonia, Alex, mes trois enfants, personne ne doit le savoir. Seule Lola est au courant, puisqu’elle t’aidera dans cette mission.

— Votre fils m’avait accordé la liberté… Alors que vous....

— Mon fils pensera que tu as repris ton petit train de vie. Et c’est tout ce qu’il a besoin de savoir. Je ne sais pas ce qui se passe entre vous deux, il n’est pourtant pas du genre à céder aux charmes d’une gamine capricieuse. Mais sache une chose, c’est que je ne laisserai jamais une femme être sa faiblesse. Et toi, Camila, tu ne seras que celle de Lopes. Est-ce bien clair ?

— Vous êtes le diable en personne, lui réponds-je, une moue écœurée sur le visage.

— Merci pour le compliment. Tu peux disposer, continue-t-il en signant de sa main pour m’indiquer de m’en aller.

Furieuse, je claque la porte derrière moi et, une fois seule, je m’effondre, me retenant au mur pour ne pas m’écrouler au sol. Et je me nourris de ces larmes pour ne pas oublier qu’elles ne sont rien comparées à celles qui m’accableront lorsque je le reverrai, lui.

L’homme qui a volé ma vie.

Rafael.

Je longe le couloir de l’étage qui mène à ma chambre, ressassant mon entrevue avec monsieur Gomes. Je suis ailleurs et cherche désespérément une issue à ce piège dans lequel il m’a plongée. Je manque de tomber lorsque ma béquille tape un obstacle sur mon chemin, je souffle pour reprendre mes esprits et place mes meilleures amies correctement sur mes avant-bras.

Une fois devant la porte, je m’appuie pour l’ouvrir dans l’idée de m’allonger sur mon lit et de m’assoupir afin de soulager cette torture psychologique qui me ronge. Mais je suis stoppée dans mon élan par la scène qui se présente à moi.

Eyana et Sonia. Ou plutôt, le visage de Sonia entre les jambes d’Eyana. Par chance, aucune d’elles ne réalise ma présence ici, les gémissements d’Eya couvrent le bruit. Je tente alors de faire demi-tour dans un pas silencieux, mais l’une de mes cannes anglaises frappe contre le bois de la porte. Raté…

— Oh, Camila… Euh… Merde, balbutie Eya.

Elle repousse Sonia et replace rapidement son vêtement.

— Pardon, pardon. Mais continuez, surtout ne vous arrêtez pas ! Je m’en vais, annoncé-je en posant ma paume sur mes yeux, mes béquilles en main.

À cloche-pied, je quitte la pièce avec précipitation et referme la porte derrière moi avant de souffler de soulagement.

Finalement, l’hôpital c’était pas si mal…

J’avance sans réellement savoir où aller, et descends au rez-de-chaussée, là où la soirée semble avoir pris fin. La pleine lune, révélée par les baies vitrées de la salle de réception qui est désormais quasi vide, m’attire. J’accède donc à la cour extérieure du domaine et profite du plaisir de la fraîcheur de la nuit qui caresse la peau de mes bras et de mes jambes découvertes. J’avance près des escaliers qui mènent à la piscine à débordement, pour finir par m’asseoir tant bien que mal sur la première marche afin de profiter de la vue que nous offrent les hauteurs de la ville.

— Tu devrais rentrer, tu vas attraper froid. Et je n’ai personne à qui demander une veste, cette fois.

Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir qu’il n’est pas loin. Je ferme les paupières d’agacement. Si je trouvais que cette soirée débutait mal, cette fois elle atteint des sommets.

— Je suis certaine que ta dernière conquête m’en aurait prêté une sans hésitation, déclaré-je en faisant allusion à Eva.

— J’ai une préférence pour celles qui aiment me fuir, annonce-t-il en s’asseyant à mes côtés, sa clope à la main.

Je ne dis rien et évite tout contact visuel entre nous.

— Comment va ta jambe ? s’enquiert-il.

— Eh bien, tu le saurais si tu avais daigné…

— Je n’ai aucune obligation envers toi, Camila.

Ouch, mon ego vient de se briser. Son ton est tranchant et il me blesse, même si je sais qu’il a raison. Il ne me doit absolument rien.

— J’avais des obligations ici, la mort de Guerra et Almeida a engendré beaucoup de désordre au sein du réseau. Mais si tu veux savoir, j’ai pris de tes nouvelles plusieurs fois auprès de ma sœur.

Je relève finalement les yeux vers lui. Je crois reconnaître un sentiment de soulagement qui m’envahit. Pourtant, je sais que ce geste n’est fait que dans le but de se renseigner sur l’état de santé des membres de son réseau, comme il l’aurait fait pour toutes les infiltrées blessées en mission.

— Je n’ai plus mal, j’ai hâte de commencer ma rééducation et de reprendre mes habitudes, annoncé-je en tirant les fils de couture de mon short.

— À propos de ça, Dani connaît quelqu’un de très compétent. Je sais qu’on avait parlé de ton départ, mais sache que j’apprécierais que tu termines ta convalescence ici.

Étrangement, ses paroles semblent incertaines. Il me laisse le choix ?

Alors que ses iris noirs s’éclairent de la lumière de la nuit, je le regarde timidement.

— Et pourquoi je devrais rester ici ?

— Parce que je crois que tu aimes plus que tu veux bien l’admettre la vie que tu as au repaire.

Je ris avec une sincérité qui le pousse à me regarder.

— Tu imagines vraiment que j’aime vivre comme ta prisonnière ?

— Je pense surtout que tu me détestes moins que tu ne le prétends.

J’humidifie mes lèvres et contiens les paroles qui menacent de s’échapper.

— J’ai tort ? insiste-t-il en se penchant davantage pour attirer mon attention.

Du coin de l’œil, je le regarde et je décide de jouer la carte de l’honnêteté.

— Je crois que tu as deux facettes bien distinctes, une que je hais au plus haut point. Et une autre qui, je l’admets, attise un peu trop ma curiosité. T’es une sorte de Docteur Jekyll et Mister Hyde.

Il fronce les sourcils avant d’étouffer un rire moqueur.

— Genre comme un dédoublement de personnalité ?

— Je ne suis pas psychiatre, mais tu te fais appeler « Serpent » et tu parles de toi à la troisième personne, désolée de te l’annoncer, t’es clairement pas seul dans ta tête.

 Le chef de cartel éclate d’un rire communicatif, et je détourne le visage pour camoufler le sourire qui naît sur mes lèvres.

— Tu ne sais pas pourquoi on m’appelle comme ça ? m’interroge-t-il.

— J’ai entendu des choses, mais…

Le narcotrafiquant jette son mégot et se relève avant de me tendre sa main.

— Viens avec moi.

Je hausse les sourcils, dans l’incompréhension.

— Allez, debout l’éclopée ! répète-t-il en m’affublant du surnom que mon frère a employé plus tôt dans la soirée.

Je m’accroche à sa paume qui m’aide à me mettre debout. J’attrape mes béquilles et les positionne, j’avance doucement sous son regard ennuyé. Et sans que j’aie le temps de réagir, les bras du chef de cartel m’enserrent, puis il me bascule sur son épaule.

— Qu’est-ce que tu fous, lâche-moi ! m’esclaffé-je, incapable de ne pas rire.

— Je suis quelqu’un d’impatient, et là tu étais beaucoup trop lente !

Je tape mes mains sur son dos de manière taquine.

— Laisse… moi… tranquille !

Je frappe à chaque mot, mais évidemment, le fait que je sois hilare ne me rend absolument pas crédible, ce qui pousse Pedro à accélérer le pas en m’assénant une tape sur les fesses.

— Hé ! protesté-je.

 Mais lorsque je réalise que nous empruntons les escaliers qui mènent au sous-sol, je me calme aussitôt.

— Tu vas pas m’enfermer pour m’obliger à rester ici ? demandé-je, la crainte perceptible dans ma voix.

L’abruti de chef de réseau se marre.

— C’est tentant, querida, très tentant même ! Mais non.

Nous arrivons devant une porte, il me repose avec délicatesse et laisse mon corps glisser lascivement contre le sien. Il me surplombe de sa hauteur, ses mains sur ma taille, et nous sommes si proches que je crains qu’il ne sente mon rythme cardiaque s’emballer.

Quelques boucles rebelles tombent devant ses yeux, l’intensité de son regard me trouble, mais je n’arrive pas à m’en extirper. Je détaille son visage sous toutes les coutures, je retiens ma main pour éviter de le toucher.

— Tu me mates, Camila ?

Je me recule aussitôt, prise sur le fait, mes joues s’empourprent.

 Bien sûr que tu le mates, Camila. Le pire, c’est que tu aimes ce que tu vois.

— Absolument pas, tu n’es pas mon genre.

Mensonge.

Il rit et se mordille la lèvre inférieure pour retenir un rire plus franc, alors je prends le parti de feindre un changement d’intérêt. Je fixe la porte devant laquelle nous sommes et fronce les sourcils.

— Tu m’emmènes où ?

Il se penche suffisamment pour que sa bouche frôle mon oreille, alors que sa main appuie sur la poignée derrière moi.

— Te montrer pourquoi on me prénomme le Serpent.

Nous entrons dans la pièce et, lorsqu’il allume la lumière, je découvre un terrarium où trônent deux serpents aussi sombres que ses iris. Deux mambas noirs.

27

Camila

Je m’approche, subjuguée par les deux reptiles présents face à moi. Je pose une main hésitante sur la vitre qui me sépare d’eux et les admire, autant fascinée par leur beauté que par leur dangerosité. Une attraction similaire à ce que je ressens pour leur maître. Dangereusement attirant.

— Ce sont des mambas noirs, une seule petite morsure et ils peuvent tuer un homme de plus de quatre-vingt-dix kilos dans la pire des souffrances, murmure-t-il dans le creux de mon oreille alors que son souffle se promène lascivement sur mon cou.

Je ferme les paupières lorsque sa main se glisse sur mon ventre pour me rapprocher de lui.

— Tu es une petite menteuse, Camila.

Il hume mon odeur et pose ses lèvres sur ma peau avec une lenteur déroutante.

— Ton esprit me fuit, mais ton corps, lui, me veut. Et il me veut autant que moi je veux de toi. Alors, continue de me fuir comme tu le fais, mais sache que je prendrai chaque miette de ce que tu m’offres, jusqu’à te posséder complètement.

Ma respiration s’intensifie, de la chaleur naît dans mon corps, je suis prisonnière de cette proximité qui fait naître un désir prohibé.

— Toi et tes putains d’yeux noisette, vous êtes en train de me rendre fou.

Son autre main entoure mon cou et relève ma tête, ce qui offre à sa bouche un libre accès à ma peau.

Il l’embrasse, et je crains que mes jambes flanchent. Mes paupières closes, je tente de calmer ma respiration erratique.

— Mais qu’est-ce que tu veux de moi ? Je n’arrive pas à te suivre, chuchoté-je, confuse.

Sa langue effleure mon épiderme et je frémis. Sa main glisse dangereusement vers mon bas-ventre.

— Moi non plus, Camila. J’ai autant envie que tu partes loin d’ici que tu restes. La vérité, c’est que depuis ce jour-là dans la forêt, tu m’obsèdes.

Ses doigts défont le bouton de mon short, mais je m’écarte et me retourne. J’hésite un instant, puis, incapable de dévoiler le fond de mes pensées sous la pression de son regard, je détourne le mien vers ses deux animaux de compagnie. J’expire avant de finalement prononcer :

— Tu n’es pas quelqu’un pour moi, Pedro. Je fuis tout ce qui se rapproche de ce que tu es. J’admets, oui, je t’ai menti, tu… Oui, je l’avoue, tu es… tu es…

— Je suis ?

— Très attirant, alors oui, mon corps céderait sûrement à la tentation, mais mon esprit, lui, te hait. Je déteste cette part de toi que tu m’as fait découvrir quand tu as appris pour Rafael, j’exècre ta violence, ton manque d’humanité. Tu n’as pas de cœur. Je ne sais que trop bien l’impact que des hommes comme toi peuvent avoir sur moi. Je ne referai plus jamais l’erreur.

Il semble surpris par mes propos, si bien qu’il s’éloigne de moi. Et j’ai l’impression de pouvoir enfin respirer normalement.

Il contourne le terrarium et je comprends qu’il attrape l’un des serpents. J’écarquille les yeux lorsque je vois le reptile grimper le long de son bras et descendre sur son torse. Il maintient la tête de l’animal entre ses doigts et s’avance fièrement.

— Je te présente Guess.

Un sourire prend place sur mes lèvres.

— Guess, sérieusement ? le questionné-je, amusée, tout en reculant d’un pas pour m’éloigner de lui.

Autant opter pour la prudence.

— Eyana a des goûts particuliers pour les prénoms. Voici Guess, et là-bas, Gucci.

Il s’approche de moi, alors que je me retrouve le dos collé contre le mur de la pièce. Le serpent rampe avec lenteur, et le bruit le guide dangereusement jusqu’à moi. Si ses écailles sont grises, lorsqu’il entrouvre la gueule et laisse sa langue se faufiler en dehors, je devine cette couleur noire qui est propre à son espèce.

— Ne t’approche pas trop, s’il te plaît, l’imploré-je.

La peur s’invite désormais dans le flot d’émotions qui me submerge. Il me regarde avec espièglerie, et se penche près de l’animal.

— Guess, attaque.

Un cri d’effroi m’échappe lorsqu’il tend son bras près de mon visage. Je me recroqueville et attends d’être saisie par la douleur de la morsure. Son rire résonne dans la pièce alors qu’il s’éloigne. Je fronce les sourcils devant le narcotrafiquant qui tente de calmer son hilarité.

— Camila, c’est un serpent, pas un chien ! Allez, approche, il ne te fera pas de mal.

Je mime une moue boudeuse qui le pousse à se moquer de nouveau. Il avance la queue de l’animal et m’incite à le caresser.

Du bout de mon index et tremblotante, je réduis les centimètres entre ses écailles luisantes et moi.

Je souris lorsque mes doigts glissent sur sa peau rugueuse. Pedro m’observe en silence, puis lorsque le serpent agite sa langue avec plus de ferveur, il se recule.

— Il est temps de rentrer, ma belle, prononce-t-il à l’intention de Guess.

Il la replace précautionneusement dans son terrarium et referme la porte. Il attrape ensuite mes béquilles et me porte à nouveau. Mes bras enlacent son cou sous l’effet de la surprise et je le questionne du regard.

— On va se coucher.

J’éclate d’un rire sincère.

— T’es devenu plus fou que tu ne l’es déjà ?

Il continue son chemin en direction des étages supérieurs.

— Tu viens avec moi dans ma chambre, à moins qu’assister à la nuit torride de ma sœur et Sonia te donne envie ?

— Attends, t’es au courant ?

— Mais qui ne l’a pas remarqué ? Elles se bouffent du regard H24. Et elles se courent après depuis qu’Eya a dix-sept ans. Je suis peut-être sans cœur, mais je ne suis pas idiot. Et je les ai vues rentrer ensemble dans ta chambre pendant que je te cherchais.

— Tu me cherchais ? demandé-je, un sourire aux lèvres.

Il lève les yeux au ciel, puis s’arrête.

— Il y a toujours la cellule de dispo en bas, si tu préfères.

— T’es ignoble ! m’exclamé-je en fronçant les sourcils avant de m’en amuser.

Il longe alors le dernier étage de la villa, et s’arrête devant une porte qu’il ouvre. Il me pose prudemment sur son lit avant de la fermer et de retirer ses chaussures. La pièce aux teintes beiges est à un siècle de ce qu’il représente. Tout est ordonné, tout est clair. Ses draps sont tirés, sans un pli, et l’odeur du linge propre est répandue dans la pièce. Je laisse mes yeux visiter les lieux. La chambre est grande, je repère un espace salon avec une télé et un sofa, et plus au fond, une porte ouverte révèle une salle de bains.

— Va te coucher, je te veux en forme pour ta rééducation demain, me lance-t-il, dans une décision qu’il voudrait prendre pour moi.

Mais je ne resterai pas ici, je ne peux pas.

— Il est hors de question que je dorme sur ton lit ! Dieu sait ce que tu as fait là-dedans et avec qui, réponds-je en me relevant et en affichant une mine écœurée.

Je m’approche, boiteuse, pour m’asseoir sur le sofa tandis qu’il hausse les épaules en s’installant à ma place sur le matelas.

— Juste une précision, coração : sache que les draps du lit sont propres. Par contre, le canapé, lui, je ne l’ai pas changé et je ne compte même plus le nombre de filles que j’ai démontées dessus.

Alors que mes fesses frôlent le tissu dudit canapé, je me relève aussitôt et grogne.

— Putain, Pedro, tu es répugnant !

Il se marre et tapote la place à côté de lui.

— Hors de question, je ne dormirai pas avec toi, dis-je en secouant la tête.

Étonnamment, l’air espiègle qui peint son visage depuis qu’il m’a fait cette blague puérile avec son serpent – quel enfoiré – disparaît et il arbore soudainement des traits plus sérieux.

— Camila, tu ne risques rien avec moi. Je veux dire… je suis peut-être ce que je suis, mais jamais je ne te toucherai sans ton consentement. Mais si vraiment ça t’embête, alors je prendrai le canapé, prononce-t-il en se relevant.

Une fois debout, il retire son tee-shirt et se dirige vers le petit salon sans un mot.

— Merci.

Je suis surprise de voir qu’il n’insiste pas, et ne rechigne pas à dormir de son côté. Il me sourit alors que j’ouvre les draps du lit. Du coin de l’œil, je l’observe qui se déshabille, et je sens le rouge colorer mes joues lorsqu’il se retrouve uniquement vêtu d’un boxer. Oui, je suis une menteuse, parce que la vérité, c’est que j’apprécie la vue qu’il m’offre, ses tatouages, ses abdominaux, sa peau mate, ses bras imposants. À cet instant, mon corps et mon esprit sont en guerre. Je détourne les yeux dans un espoir d’accalmie lorsque mon cœur se met à accélérer dans ma poitrine. Alors que je m’apprête à lui demander de quoi dormir, son odeur musquée vient chatouiller mes narines.

Ne viens pas si près de moi.

Je me tourne et l’aperçois qui me tend un vêtement.

— La salle de bains est juste là, pour que tu puisses te changer, précise-t-il.

Sans le quitter des yeux, j’attrape le long tee-shirt qui lui appartient. Heureusement, il a la décence de ne pas m’offrir des vêtements des conquêtes qui ont passé la nuit ici.

Il est proche, beaucoup trop proche, tellement que je sens la chaleur corporelle qui émane de lui.

Ses doigts repoussent les cheveux qui couvrent mon cou.

Je coupe ma respiration pour essayer de camoufler l’état fébrile dans lequel il m’entraîne. Mon rythme cardiaque se déchaîne, une délicieuse chaleur naît dans mon ventre, et je crains de flancher d’une seconde à l’autre. Son pouce dessine délicatement ma clavicule, dans une douceur qui me dévaste.

— Un problème, querida ? me souffle-t-il en s’approchant plus encore.

Je secoue la tête, silencieuse, pour ne pas perdre pied, alors que sa main continue sa route pour glisser le long de ma carotide, là où mon sang afflue.

— Pourtant, ton cœur s’emballe.

Il se penche et effleure de ses lèvres l’endroit même qu’il vient de toucher.

— Calme-le, coração, parce que moi, j’en suis incapable.

Je respire de nouveau, mais je m’essouffle, je halète, et ma main attrape son bras pour me retenir. La chaleur migre doucement jusqu’à mon intimité parce que mon corps le veut, il le désire ardemment.

Et je sais qu’il est tout autant ébranlé que moi par cette attraction qui nous lie. C’est pourquoi je suis étonnée de le voir s’éloigner, rompant ce lien ardent. Je ressens soudain une sensation de vide.

— Tu devrais aller te changer.

Il caresse ma joue de son pouce, puis se penche pour déposer un chaste baiser sur mon front.

— Bonne nuit, querida.

28

Pedro

C’est une première pour moi. Dormir sur un putain de canapé de merde et de surcroît inconfortable, alors qu’une femme est allongée dans MON lit.

Je ne cesse de bouger et tente désespérément de trouver une position pour réussir enfin à m’assoupir, mais encore faudrait-il que j’oublie le fait que Camila est juste à côté, endormie depuis déjà plus d’une heure.

— Et merde, chuchoté-je en me redressant.

Je me relève et agrippe mon oreiller, avant de prendre la direction de mon lit. Je m’installe sur le matelas, juste à côté d’elle, tout en prenant la précaution de ne pas la toucher.

Je lui ai promis que je ne le ferais pas.

Je suis irrémédiablement accro au sexe depuis mes quinze ans et je n’ai jamais passé plus d’une journée sans me vider les couilles, mais voilà trois putains de semaines que ma bite ne fonctionne plus correctement.

Le problème, c’est que depuis que je l’ai touchée, elle, mon pénis fait des siennes. Je ne bande plus qu’en pensant à elle. Ni les pornos, ni la bouche de Kaïa ou le cul de Serena n’ont pu m’aider.

Et me revoilà comme un putain d’adolescent à me branler en pensant à une fille en particulier. Cette fille qui dort en ce moment même à côté de moi.

Je me réinstalle confortablement sur l’oreiller et je la sens gesticuler. Si je me surprends à jouer les statues de peur de me faire prendre, je souris déjà à l’idée de l’entendre se plaindre ou me piquer. La mettre hors d’elle est devenu mon jeu préféré, et quand elle vient se confronter à moi du haut de son mètre soixante-cinq, je deviens fou.

— Pedro, est-ce que je dois te rappeler ce qu’est un canapé ?

Mon sourire s’agrandit.

— Il n’est pas confortable, madame.

— Je m’en fous, retournes-y.

— Personne ne me vire de mon lit, querida.

Elle soupire exagérément. Je retiens un rire et, pour la titiller davantage, je me retourne face à elle. L’odeur vanillée de ses cheveux se faufile jusque dans mes narines. Je les hume, mais je suis surpris de la voir me faire face.

— Je suis beaucoup trop fatiguée pour me battre contre toi, alors sache une chose : si tu me touches, je t’étouffe dans ton sommeil, c’est clair ?

— C’est que tu me ferais presque peur, réponds-je avec ironie.

— Ferme-la et dors, grogne-t-elle en se retournant de nouveau.

— Bonne nuit, beauté.

— Bonne nuit, Satan.

Cette fois, je laisse un rire m’échapper, je m’allonge sur le dos et fixe le plafond, les yeux ouverts et un sourire qui ne quitte pas ma bouche.

Quelle idée de merde j’ai eue de m’installer à ses côtés. C’est impossible pour moi de trouver le sommeil alors que la chaleur de son corps me frôle, que l’odeur de son shampoing embaume l’air qui m’entoure et qu’elle est à peine vêtue de mon tee-shirt. Est-ce que j’ai regardé ses longues jambes lorsqu’elle est sortie de la salle de bains après s’être changée ? Ouais, et putain qu’est-ce qu’elle est sexy.

Cette fille provoque un beau bordel et à mesure que je passe du temps en sa compagnie, mon envie d’elle décuple. Jamais encore une femme n’a provoqué en moi autant de désir. Mon corps la veut pour se soulager, mon esprit la veut pour gagner. Mais je n’ai pas choisi la plus docile. Où sont ces foutues rames ?

— À quel âge as-tu commencé ?

Je tourne la tête vers elle, surpris par sa question.

— Commencer quoi ?

— À tuer.

J’esquisse un sourire devant son intérêt soudain.

— J’avais douze ans. J’ai laissé mes serpents venger ma mère.

— Douze ans… Je comprends mieux pourquoi rien ne tourne rond chez toi, dit-elle avec humour, bien que je perçoive une pointe de pitié qui ne me convient pas.

— On n’est pas si différents, toi et moi.

Elle se retourne finalement.

— Comment ça ?

Ses yeux noisette me fixent, et je meurs d’envie de m’y perdre.

— Parce que je pense que tu es tout aussi brisée que moi.

Elle reste silencieuse, et pourtant je déchiffre une lueur de tristesse qui envahit ses prunelles.

— Qu’est-ce qui t’a brisée ?

Putain, elle est d’une beauté qui me cloue sur place.

— On m’a détruite de la pire des façons. Et je me sentirai toujours incomplète.

Un sentiment nouveau s’invite en moi. Mon estomac se serre en entendant ces mots, j’ai une boule au ventre et je réalise brusquement que ce sentiment n’est autre que la colère.

Camila est bel et bien brisée, par quoi ? Par qui ?

Je suis incapable de quitter ses iris qui m’emportent avec elle. Je ne devrais pas, et pourtant ma main s’approche de sa joue. Je m’attends à ce qu’elle me rejette, mais elle n’en fait rien. Mon pouce glisse sur sa peau et ses paupières se ferment, comme si elle savourait mes caresses.

— Notre différence fait notre force. Tu utilises ton vécu pour être forte aujourd’hui. Moi, je me sers de cette souffrance pour tenir et je rejette les sentiments qui m’ont un jour fait perdre pied.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, Pedro ? Pourquoi es-tu si indifférent à tout ce qui t’entoure ?

Je n’aborde que très rarement cet épisode tragique de ma vie. Et pourtant, elle me donne envie de me confier. Peut-être que je cherche à ce qu’elle le fasse en retour ?

— Ils ont souillé et tué devant moi la personne que j’aimais le plus sur cette terre, et surtout la seule capable de m’aimer.

Elle me détaille d’un regard intense, ses lèvres m’appellent, mais je me contiens. Elle fait le premier pas et entrelace ses doigts aux miens encore sur sa joue. Dans un réflexe que je ne contrôle pas, je rapproche mon corps d’elle et colle mon front au sien.

Si lorsque j’aborde le sujet de ma mère, je ressens de la peine et de l’amertume, sa présence et son toucher me placent dans une bulle de bien-être. C’est quoi, son pouvoir ?

— Tu parles de ta mère ? me demande-t-elle tristement.

Je déglutis et acquiesce silencieusement, prêt à m’exprimer.

— J’avais onze ans lorsqu’elle est morte, et par la suite, j’ai désespérément cherché à ressentir une émotion quelconque, comme j’avais déjà pu le ressentir avec elle. Mais j’ai réalisé que j’étais mort en même temps que ma mère, ce jour-là. Que je devais simplement apprendre à vivre comme ça, sans aucun sentiment. Alors je bois, ça m’aide à oublier. Et je baise… beaucoup, c’est vrai, parce que je crois que ça me donne l’impression d’éprouver enfin quelque chose. Pourtant, c’est toujours temporaire, et le retour à la réalité est sans cesse le même. Décevant.

Je suis surpris de la sentir se coller contre moi et enfouir son visage dans mon cou. Mes mains l’entourent tout naturellement alors que mes pulsations cardiaques s’intensifient au contact de son souffle chaud sur ma peau. Pourquoi est-ce si différent avec elle ? Cette sensation étrangère m’incite à m’écarter, mais sa voix frêle m’interrompt.

— L’alcool, le sexe, tout ça, ce n’est que du vide. Il y a tellement d’autres façons de ressentir quelque chose, Pedro.

Pedro. À l’inverse de tous les autres, j’apprécie lorsqu’elle prononce mon prénom. Mais je ne devrais pas.

— Peut-être, mais à quoi bon ? Parce qu’en réalité, je ne souffre plus, puisque justement, je ne ressens plus rien.

Elle redresse son visage pour me regarder, son corps toujours blotti contre le mien.

— J’ai de plus en plus de mal à croire que tu es quelqu’un de mauvais, je crois que tu t’es simplement perdu.

Elle se trompe, je suis mauvais et je ne sais pas être autrement.

Mon silence pour seule réponse, elle place sa main sur ma joue pour l’effleurer de ses doigts.

Ne t’aventure pas trop loin, Camila.

— J’aimerais tellement te rendre la pareille.

J’arque un sourcil, ne comprenant pas le fond de sa pensée.

— De quoi tu parles ?

— Tu m’as aidé à oublier quand j’avais mal, alors peut-être qu’à l’inverse, je peux t’aider à ressentir quelque chose.

Ses pupilles m’emprisonnent, elles m’emmènent dans son monde, et je crois que j’aime me perdre avec elle. Personne encore n’a posé sur moi un tel regard, si profond, si sincère.

Un maelström de sensations nouvelles naît en moi. Je suis terrifié, bercé dans l’inconnu par cette fille au visage angélique.

Qu’est-ce que tu me fais, Camila ?

Je demeure silencieux, seuls mes yeux parlent pour moi. Devant mon mutisme, elle se rapproche doucement, toujours plus près. Alors que ses prunelles naviguent entre mes iris et ma bouche, je sens ma respiration s’accélérer, incapable de la contrôler. Elle supprime les derniers centimètres qui nous séparent et m’effleure de ses lèvres douces. Son souffle brûlant caresse les miennes et je ne veux plus qu’une chose, me consumer avec elle.

Comme pour assouvir un besoin vital, elle met fin à ces secondes interminables en me les offrant. Et putain, je suis perdu, parce qu’elle a le contrôle, mais la vérité c’est que j’aime lui offrir ce pouvoir. Son baiser délicat et passionné m’accorde le plaisir de goûter à nouveau son goût sucré.

Elle mordille légèrement ma lèvre inférieure pour m’inciter à faufiler ma langue entre les siennes. Son goût me transporte, nos langues se mêlent l’une à l’autre, guidées par l’envie irrépressible de posséder l’autre. Une fluidité de mouvement qui donne le sentiment qu’on se connaît par cœur.

C’est mieux que la cigarette.

C’est mieux que l’alcool.

C’est mieux que tuer.

C’est mieux que baiser.

C’est mieux que d’oublier.

J’en veux plus, et elle aussi. Sa main agrippe mes cheveux pour me rapprocher d’elle, pendant que les miennes s’enroulent dans son dos pour glisser sous le tee-shirt qui la recouvre. Mes doigts longent son échine dans une caresse délicate. Et lorsque ma bouche voyage sur la peau de son cou, que je mords avec douceur, elle laisse échapper un gémissement.

Merde. C’est en train de me rendre fou.

Ma verge durcit à mesure que nos corps se désirent, se cherchent, se goûtent.

Elle ne fait plus des siennes cette fois, puisque c’est l’objet de tous ses désirs que j’ai dans mes bras.

— Putain… soufflé-je avant de placer mes mains sur ses reins pour rapprocher son bassin.

Sa jambe intacte s’enroule tout naturellement autour de mes hanches.

Si un jour elle a pu douter de l’effet dévastateur qu’elle a sur moi, mon érection contre sa cuisse le lui prouve. Incapable de m’arrêter, mes mains empoignent ses fesses pour la coller à moi. Un sourire retrousse mes lèvres lorsqu’elle se cambre contre mon intimité durcie, et je lui dérobe un nouveau gémissement tandis que je perds le contrôle.

Un mélange d’émotions me submerge entre peur, bonheur, extase, plaisir et douleur.

Ma poitrine me serre, je suis comme pris dans un étau et mon cœur, lui, se déchaîne, alors je pose ma main tendrement sur son cou. J’ai besoin de savoir, il faut que je sache, si elle aussi est dans ce même état. Si tout comme moi, elle est en pleine crise de tachycardie. Et le soulagement m’envahit quand je réalise que nos cœurs battent à l’unisson, embarqués dans cette course folle que nous avons commencée l’un avec l’autre.

Elle n’a pas réussi à calmer son cœur comme je lui ai demandé, pire, elle a emporté le mien avec elle.

D’un geste naturel, je retire son haut pour me retrouver contre sa poitrine nue. Putain, ses seins sont parfaits.

Mes mains se promènent sur sa peau, avides de découvrir son corps. Sa respiration haletante me pousse à poursuivre, si bien que, dans un mouvement sans équivoque, nos intimités l’une contre l’autre se cherchent. C’est de plus en plus intense, de plus en plus dangereux. Je suis terrifié par ce qu’elle arrive à faire naître en moi.

— Camila, arrête-moi. Demande-moi d’arrêter, s’il te plaît, la supplié-je, la voix hachée.

Il faut qu’elle m’arrête parce que je n’arrive plus à lui résister. Je n’ai jamais désiré une femme à ce point. Et putain, ce que j’ai mal à la queue de bander si fort, comme s’il n’y avait qu’en couchant avec elle que je soulagerais cette douleur. En la possédant.

Mais elle ne m’arrête pas. Bien au contraire, elle a l’air tout aussi désespérée que moi.

— Arrête-moi, coração, parce que je n’aurai pas la force de le faire, réitéré-je ma demande dans une dernière supplique.

Elle s’écarte un court instant et m’observe, le souffle court, avant de murmurer :

— Je ne veux pas que tu t’arrêtes. J’en ai besoin. Guéris-moi.

Perdu par ses propos, je comprends qu’elle me donne son accord. Je crois que je serais capable de tout faire pour elle, là maintenant, si elle me le demandait. Alors, avide de son goût, je fonds sur sa bouche pour la prendre en otage. Et entre quelques baisers fiévreux, je prononce :

— Tu en es sûre ?

— Juste… pour… une nuit… une seule nuit, me souffle-t-elle, sa bouche contre la mienne dans un ton empreint d’un certain désespoir.

À ces mots, je la bascule avec précaution sur le dos et la surplombe de mon corps. Une fois positionné au-dessus d’elle, je maintiens ses poignets d’une poigne ferme au-dessus de sa tête. Mon genou se place entre ses deux jambes pour les ouvrir à moi.

Mon index effleure son flanc droit et je dessine ses courbes parfaites. Je frôle son téton sans vraiment le toucher, si bien qu’elle gesticule sous moi. Nos sexes sont seulement séparés par un bout de tissu. Chacun de ses mouvements est un délicieux supplice que ma queue prend plaisir à subir. Elle me torture sans même le savoir et j’aime lui rendre la pareille, la voir succomber sous mes caresses. Je remarque les frissons qui naissent sur sa peau, elle en veut plus. Sa bouche entrouverte, sa respiration erratique et ses yeux brillants me supplient.

Elle est un bijou que l’on admire, sa beauté m’hypnotise chaque fois que je la regarde. Sa peau dorée est couverte par une fine pellicule de sueur et ses tétons sont durcis par l’excitation. J’ai envie de la goûter. J’approche mon pouce de sa lèvre et l’introduis dans sa bouche afin qu’elle y dépose sa salive. Je la fixe alors que je torture le bout de son sein de mon doigt mouillé, elle frémit et je l’attrape dans ma bouche pour le savourer.

Elle gémit mon prénom dans une supplique affolante et se cambre contre moi. Je ne retiens pas un grognement, et je perds pied. Je deviens fou. Fou de ce petit bout de femme. Fou de ce corps, de ces cheveux, de cette bouche, de ces yeux.

Je deviens fou de ce cœur qui bat à tout rompre, et je le suis parce que j’aime savoir que j’en suis la cause. Je me délecte de la voir se perdre avec moi.

Son odeur m’enivre, et je crains d’en devenir accro. Je la hume et l’emprisonne dans ma mémoire, parce que je redoute de ne pouvoir revivre cette expérience exaltante. Je l’embrasse de nouveau, je dois la savourer, la goûter, l’apprécier, j’ai besoin de me nourrir de ce qu’elle m’offre. Je saisis son short en jean entre mes doigts, et je le fais prudemment glisser le long de ses longues jambes. Je quitte un bref instant ses lèvres, j’idolâtre son corps presque nu devant moi.

Et une réalité me frappe avec fureur. Je ne veux pas seulement la posséder, non, j’en ai besoin.

Camila ou la représentation même du péché. Pardonne-moi mon Dieu, parce que pour elle, je serai le plus grand des pécheurs.

— J’ai envie de te goûter, coração, l’imploré-je, mon index jouant avec l’élastique de sa culotte.

D’un gémissement hâtif, elle m’encourage. Ma bouche commence alors son doux voyage et dévore son corps entier. En commençant par son cou, sa poitrine, renouant un lien privilégié avec son téton pour le plaisir de la torturer une nouvelle fois, puis son ventre, et je laisse ma langue lécher son nombril, toujours plus proche de sa féminité.

Elle m’offre pour la toute première fois son entière nudité, lorsque je retire l’ultime tissu qui la recouvre. Mon corps s’électrise à la découverte de ce corps frôlant la perfection. Je meurs d’envie de fondre en elle et d’apaiser ce feu qu’elle attise en moi.

Je laisse mon doigt glisser le long de sa fente humide et alors que je m’apprête à aller plus loin, je la sens se raidir. Elle détourne les yeux et fuit mon regard.

Je m’arrête et m’écarte d’elle pour ne pas la brusquer. Avec douceur, j’attrape son visage pour le faire pivoter vers moi.

— Si tu préfères que j’arrête, je m’arrêterai, Camila.

Ses yeux noisette me sondent et me dévoilent des messages que je suis incapable de déchiffrer.

Qu’est-ce que tu as, petit cœur, qu’est-ce qui t’a brisée comme ça ?

Elle hoche négativement la tête, puis ferme ses paupières. Elle me surprend en empoignant ma main pour la replacer là où elle se trouvait quelques secondes plus tôt.

Je crains d’avoir peut-être été trop loin, mais lorsqu’elle réalise mon hésitation, elle ouvre les yeux et me supplie silencieusement de reprendre. Je me penche alors et me rapproche de l’intérieur de ses cuisses que je noie de baisers. J’écarte ses lèvres et dépose un souffle chaud qui la fait aussitôt vaciller. Elle se courbe et rejette sa tête en arrière tandis que ses mains agrippent avec force le drap.

Son excitation visible me pousserait presque à la prendre sauvagement, lorsque j’imagine mon sexe s’y glisser et pourtant, pour une raison qui m’échappe, j’ai besoin de la choyer.

Mes doigts torturent sa chair et effleurent avidement son clitoris. Je la pénètre de deux d’entre eux, lorsque je comprends qu’elle m’en demande plus. Elle me veut autant que moi je la veux. Son corps tremble sous le plaisir des va-et-vient lents que je viens d’entamer. Je comprends rapidement que la voir se nourrir du plaisir que je lui offre est extrêmement plaisant. Et affreusement excitant. Je ne me retiens plus et laisse ma bouche la goûter enfin, sans pour autant arrêter mes mouvements.

Putain, c’est incroyable.

Ses gémissements sont plus intenses, sa respiration se coupe et ses yeux se perdent dans une réalité floue. Son corps se libère alors que j’intensifie les gestes.

— Merde, Camila, tu es tellement… susurré-je en m’écartant un bref instant.

Mais elle agrippe mes cheveux de façon autoritaire pour me pousser à revenir à ma place. J’esquisse un sourire et lape de nouveau son clitoris. Ma main sous ses fesses, je me rapproche davantage d’elle, j’ai besoin qu’elle perde pied, de mener son plaisir à son paroxysme.

Lorsque mon prénom lui échappe dans un murmure, je voudrais l’entendre des heures durant. Comme un doux son mélodieux.

— Dis-le encore, coração.

— Pedro…

Je souris et me nourris de sa voix. Son souffle est plus rapide, je comprends que l’extase se rapproche, alors je ne me restreins plus. J’accentue chaque coup de langue et mes doigts ne perdent pas de vue leur but ultime. Plus que quelques instants avant que son corps n’atteigne le point culminant. Bercé par sa respiration et ses gémissements, je la laisse me guider. Et puis elle place sa main sur sa bouche et se tend. Par ce geste, elle cherche à étouffer le cri significatif de l’orgasme puissant qui la submerge. L’ensemble de ses muscles se raidit, ses yeux se révulsent alors qu’elle savoure ce point de non-retour.

C’est terrifiant et satisfaisant à la fois d’aimer autant la voir succomber. Parce que j’ai le sentiment que pour une fois, elle n’appartient qu’à moi.

Alors que je retire mes doigts, je me faufile entre ses jambes pour que nos visages se retrouvent. Le silence qui nous entoure n’empêche pas nos yeux de communiquer des centaines de messages.

Je crève d’envie de lui transmettre son propre goût, alors je laisse ma langue retrouver la sienne dans un baiser fougueux.

Elle m’embrasse avec passion et ses mains agressent mon dos. Cette douleur qu’elle m’inflige est délicieusement agréable. D’une main, je retire mon caleçon et, comme un aimant attiré vers elle, mon sexe se retrouve rapidement à l’entrée toujours humide du sien.

Capote, capote, capote.

Ce désir si fort qui m’habite noie mes idées claires. J’attrape dans ma main ma verge durcie et désireuse d’enfin la posséder et je la laisse glisser dans son ouverture sans pour autant la pénétrer. Des pensées totalement insensées m’assaillent, je la désire si fort que l’envie de la découvrir sans latex m’effleure l’esprit.

Brûle avec moi, Camila.

Je perds le contrôle quand je commence une lente et savoureuse pénétration. Mais je suis rattrapé par la réalité lorsqu’elle m’écarte et me force à me séparer d’elle.

Merde.

Je sens la panique m’envahir quand je remarque qu’une larme quitte sa paupière close. Je prends une distance convenable et sèche l’eau salée qui s’écoule sur sa joue. Un sentiment vient me frapper avec force : la culpabilité.

— J’ai fait quelque chose de mal ? la questionné-je sans cacher mon inquiétude.

Elle ouvre les yeux avant de secouer la tête pour m’offrir une réponse négative.

— Alors, qu’est-ce qui te fait pleurer, coração ?

Le silence qui s’ensuit est angoissant. Sa main serre la mienne avant qu’elle ne s’exprime enfin :

— Je ne veux pas avoir mal.

Ses mots me heurtent, mais je reste confus, pourquoi aurait-elle mal ?

— Je ne te ferai pas de mal, Camila, la rassuré-je.

Mes mots ont un effet dévastateur puisqu’elle s’effondre et pleure à chaudes larmes. Sa réaction fait naître en moi cette oppression désagréable dans la poitrine que je ne ressens qu’avec elle.

Elle pose sa tête sur mon torse et j’entame de douces caresses dans ses cheveux et le long de son épine dorsale. Elle n’est pas prête, pour une raison qui m’échappe, et je refuse de la brusquer.

— Parle-moi, l’incité-je à se confier.

Ses sanglots s’étouffent lorsqu’elle les retient. Elle renifle et se blottit davantage pour se cacher. De moi ?

— Rafael m’a violée.

Mon souffle se rompt. Je suffoque. Mes bras l’enserrent dans un sentiment de possessivité, ma mâchoire se contracte alors que mon sang afflue de toute part d’une pression trop forte. Plus rien ne résonne autour de nous, si ce n’est quelques sanglots incertains et ma respiration bruyante.

— Il m’a violée tellement de fois que je ne sais plus ce que c’est de faire l’amour sans avoir mal.

Cette fois, je suis incapable de rester muet, j’attrape son visage entre mes paumes et l’incite à me regarder.

— C’est fini, tu m’entends ? Le jour où tu te sentiras prête, je te ferai l’amour, Camila, et ce jour-là, je te promets de te faire oublier que ses mains t’ont un jour touchée.

Il lui a suffi de cet aveu douloureux « Rafael m’a violée » pour que Lopes devienne désormais ma cible numéro un.

Je vais buter ce fils de pute.

Camila

Idiote. Idiote. Idiote.

Tu es tellement idiote.

Pourquoi avoir craqué ?

Pourquoi lui avoir raconté ?

Tu devais seulement te tenir loin de lui.

Est-ce que j’ai honte de m’être mise à pleurer alors qu’il venait à peine de me donner un orgasme ? Oui. Nos moments d’intimité m’apportent une sensation de bien-être si intense que le retour à la réalité est similaire à une chute vertigineuse.

Il a fini par s’endormir après m’avoir laissée pleurer dans ses bras. Il était si calme et tendre qu’il me donnait l’impression qu’il voulait absorber toute ma peine. Mon corps est encore protégé par ses bras musclés et la chaleur de sa peau réchauffe la mienne. Je m’y sens si bien que l’idée de quitter ce cocon est un supplice. Mais je sais pertinemment ce qui va se produire à son réveil, et je crois être incapable de subir une nouvelle fois son ignorance. Pire… de devoir supporter son rejet.

Lorsque j’aperçois les premiers rayons de soleil qui passent à travers les volets de sa fenêtre, signe que le jour se lève, je décide de prendre la fuite. Je me défais délicatement de son étreinte sans le réveiller et récupère discrètement ma culotte en boule à côté de lui. Je l’enfile et, égoïstement, je décide de garder son tee-shirt. Je me relève du matelas en douceur et remarque que son vêtement recouvre suffisamment mes cuisses pour que je n’aie pas à perdre de temps à me vêtir. J’attrape donc mon short, mes chaussures, les béquilles et quitte la chambre en silence.

Je me dirige vers l’étage du dessous jusqu’à ma chambre, où j’espère retrouver ma colocataire et sa petite amie en tenues décentes. Toute la villa semble dormir à poings fermés. Une fois que j’arrive devant la porte, je l’ouvre avec discrétion. Je retrouve les deux jeunes femmes endormies paisiblement l’une contre l’autre.

J’attrape de nouveaux vêtements et m’enferme dans la salle de bains. Je me déshabille et allume l’eau pour me doucher. Une fois sous le jet brûlant, je lâche un soupir et me laisse glisser le long du mur. Un sentiment pesant de vide me glace, et comme pour tenter de l’effacer, j’augmente la température de l’eau qui s’écoule sur moi. Je réalise doucement la merde dans laquelle je suis en ce moment…

Pedro.

Je comprends qu’après cette nuit passée ensemble, je ne peux plus nier que j’ai malheureusement développé des sentiments amoureux pour cet homme que j’ai tenté de détester si fort.

Mes larmes se confondent avec les gouttes d’eau qui noient mon visage. Et je pleure pour deux raisons bien distinctes : parce que je culpabilise d’être tombée dans ses filets, et à l’idée de ne plus jamais le revoir.

J’ai pris le temps de réfléchir, contre la chaleur et la sécurité de son corps nu, alors que les minutes et les heures s’écoulaient sans que je trouve le sommeil. Je vais accepter la décision de monsieur Gomes, parce que je n’ai pas le choix, et parce que je dois protéger ma famille.

Une autre vérité me fait réagir, je dois aussi me protéger, moi, et pour ça, je dois absolument le fuir, lui.

En sortant de la salle de bains, la serviette nouée autour de mon corps, je retrouve Sonia devant la porte, qui arbore une moue gênée.

— Je suis désolée pour hier, s’excuse-t-elle d’un ton sincère.

— Non, c’est moi qui suis désolée de vous avoir interrompues, avoué-je en m’installant sur mon lit.

Je tourne la tête et observe Eyana, paisiblement endormie.

— Tu étais où cette nuit, Camila ?

Incapable de cacher mon embarras, je fuis son regard et triture les coutures de ma serviette. Je remarque que son visage se crispe.

— Ne me dis pas que tu étais avec Pedro ? s’enquiert-elle, inquiète.

Inutile de lui mentir, j’opine donc pour acquiescer.

— Putain, quel con ! Et il a osé te foutre dehors à peine le soleil levé ? Je vais l’assassiner. Je l’avais prévenu pourtant. Putain, je vais le tuer !

Sonia s’emporte, mais tente de rester silencieuse pour ne pas réveiller sa petite amie encore endormie.

— Sonia, l’interpellé-je pour la couper dans son élan d’injures envers le Serpent.

— Oui ?

— C’est moi qui suis partie, il dort encore, avoué-je.

Elle semble surprise, et les traits de son visage se détendent lorsqu’elle comprend qu’elle n’a rien à lui reprocher.

— Qu’est-ce que tu as, Camila ? Tu as l’air… Je ne sais pas. Tu n’es pas comme d’habitude.

Je déglutis avant d’attraper sa main dans la mienne, pour l’inciter à s’asseoir à mes côtés.

— J’ai besoin de ton aide, Sonia.

Une heure plus tard – Le repaire – Bureau du Serpent

— Bonjour, Camila, tu es bien matinale. Je dois avouer que l’appel de Sonia m’a surpris.

— Je ne lui ai rien dit, si ce n’est ce que vous suggérez, réponds-je aussitôt.

— À la bonne heure. Alors, que me vaut ta visite ?

— Ma valise est prête. J’accepte votre marché, mais je veux partir maintenant. Je veux d’abord rentrer chez moi et profiter un peu de ma famille.

Il sourit, de ce même sourire victorieux qu’il a affiché la veille.

— Et qu’en est-il de ta rééducation ?

— J’ai pris contact avec un kinésithérapeute pour la faire à la maison. Je me tiendrai disponible pour que l’on puisse organiser la mission.

Il se lève et fait les cent pas dans la pièce, feignant de réfléchir. Puis il s’avance vers moi et me tend sa paume.

— Très bien, marché conclu. Mais n’oublie pas, Camila, si tu tentes de fuir ou de me doubler, je m’en prendrai à ta famille.

29

Pedro

4 février

Je ne me souviens plus de la dernière fois où j’ai si bien dormi. Mon esprit émerge doucement de ce sommeil réparateur, et je me remémore ma nuit torride passée avec une belle brune aux cheveux bouclés. J’esquisse un sourire à l’idée de la voir au réveil.

Je m’étire les bras et me tourne pour la rapprocher de moi, mais j’écarquille les yeux lorsque je réalise qu’elle n’est déjà plus là.

— Camila ? l’appelé-je en espérant la voir sortir de ma salle de bains, dont la porte est entrouverte.

Mais je me rends vite à l’évidence, plus aucune de ses affaires n’est là. Camila a pris la poudre d’escampette juste avant que je n’ouvre les yeux.

Elle s’est barrée, putain !

Un sentiment d’agacement me saisit aussitôt. Pour qui se prend-elle ? Furieux, je sors de mon lit et enfile en vitesse un short et un sweat-shirt.

Elle ne perd rien pour attendre. Et plus les minutes passent, plus ma colère augmente. Jamais une femme ne s’est enfuie au petit matin, non, parce que d’habitude c’est moi qui les mets dehors. Mais cette fois, c’est elle qui a fui et elle a emporté ma fierté avec elle.

Je prends la direction de sa chambre, et une fois devant, je frappe à la porte.

Vague souvenir d’une soirée où j’ai appris pour elle et Rafael et que j’attendais devant cette même porte. Elle a le don pour me foutre en rogne.

— Camila ? m’écrié-je.

Mon ton reste d’abord faussement calme, mais sans réponse de sa part, je suis incapable de cacher la colère qui m’envahit.

— Soares, ouvre cette putain de porte !

Après quelques secondes, des pas se font entendre et le cliquetis de la serrure m’apporte un certain soulagement, du moins jusqu’à ce que la porte s’ouvre sur Sonia.

— Qu’est-ce que tu veux, Pedro ? me questionne-t-elle, blasée.

Ma visite ne la surprend pas, il est évident qu’elle s’attendait à ma venue. Je fronce les sourcils et la contourne afin de rentrer dans la pièce.

— Je t’en prie, lance-t-elle devant mon manque de politesse.

Je trouve ma sœur assise sur le lit de Sonia – et heureusement habillée –, mais celui de Camila est vide. Pire, tout est replié, et il ne reste plus aucune de ses affaires.

— C’est quoi ces conneries ? grogné-je, alors que mes poings se serrent devant la panique qui me submerge.

Comme pour soulager mes craintes, je fonce vers la salle de bains, que j’ouvre à la volée. Vide. Elle n’y est pas non plus.

Ma petite sœur est anormalement silencieuse, tandis que notre amie garde un calme olympien et s’adosse au mur qui me fait face, le regard sévère.

— Elle est partie ce matin, m’annonce-t-elle subitement.

— Comment ça, elle est partie ?

— Elle a refusé qu’on s’occupe de sa rééducation. Et comme c’est la seule chose qui la maintenait ici, elle s’est arrangée avec papa. Il a trouvé logique de la laisser retrouver sa famille après ce qu’elle avait subi.

Les deux femmes m’observent et appréhendent ma réaction, alors que j’encaisse cette annonce comme un choc. Le sang qui afflue jusqu’à mon cœur atteint des températures beaucoup trop élevées pour que je puisse me contenir. Un rire nerveux m’échappe alors que je regarde en l’air pour essayer de contrôler la colère qui m’anime.

— Vous êtes en train de me dire qu’elle s’est cassée chez elle comme ça, sans mon autorisation ? Et qu’en plus, elle s’est permis d’aller voir notre père ? Et que vous… vous l’avez laissée faire ?! ricané-je amèrement.

— Pedro…

La voix de ma sœur, aussi douce qu’elle soit, n’aide pas à me calmer.

— Je vais la tuer. Putain, je vais la tuer.

Je vrille, je déteste ce sentiment qui électrise ma peau. Cette mule a le don de me pousser dans mes retranchements. Si elle peut me rendre fou de désir et m’aider à me sentir mieux, elle arrive tout autant à me plonger dans une colère noire. Elle est une tornade qui détruit tout sur son passage.

Je fais demi-tour sans un mot et attrape mon téléphone.

— Pedro ! m’interrompt mon amie en agrippant mon bras avec force.

Je relève les yeux vers elle, et je sais ce qu’elle s’apprête à me dire, mais je n’ai pas besoin de sa morale et je me contrefous de son avis. Le sujet « Camila » est un sujet de discorde entre nous depuis que Sonia s’est attachée à la jeune mule.

— Je ne comprends pas pourquoi tu persistes avec elle. Mais il faut que tu arrêtes. Maintenant, son rôle dans le cartel est terminé. Laisse-la reprendre sa vie où elle l’a laissée. Elle n’a rien à faire avec nous et ça, tu le sais très bien.

Un rictus mauvais se peint sur mes lèvres.

— Sauf que ce n’était pas à toi d’en décider, cette décision m’appartenait. Personne ne quitte le réseau sans mon consentement.

Lorsque je prends la direction de la porte sous le regard contrarié de ma meilleure amie, c’est Eya qui m’interpelle.

— Attends, s’il te plaît.

Le problème avec ma petite sœur, c’est que je suis toujours forcé de l’écouter. Si ce sujet est source de conflit avec mon amie, Eya ne s’est pas encore prononcée jusque-là. Et je sais qu’elle s’apprête à le faire. Elle se lève et attrape une enveloppe.

— Qu’est-ce que c’est ?

Son regard croise celui de Sonia, qui récupère les papiers pour me les tendre.

— Écoute-la, s’il te plaît, m’intime ma sœur.

— Je te le demande en tant qu’amie, Pedro, laisse-la. Elle a un passé trop lourd pour s’attacher à quelqu’un comme toi. Ça la détruirait.

Je ne m’en saisis pas immédiatement et la toise, moqueur.

— Mais qui parle de s’attacher, Sonia ? On passe du bon temps, elle et moi, c’est tout.

Son visage se rembrunit, et elle insiste pour que je récupère ces documents.

— Quand on l’a suspectée d’être la taupe, j’ai dû fouiller ses affaires, je suis tombée sur quelque chose qui me prouve qu’elle ne pense pas comme toi. Camila ne joue pas, Pedro.

— Tu y trouveras son dossier médical, je ne devrais même pas te le donner par respect pour elle, sans parler du secret professionnel que je brise. Mais je crois que c’est la seule façon pour que tu réalises l’impact néfaste que tu as sur elle.

Je m’esclaffe devant les propos insensés des deux femmes les plus importantes à mes yeux, mais leur air sérieux m’intrigue et je cède à leur demande en prenant entre mes mains l’enveloppe.

— Cette fille ne supportera pas ton passage dans sa vie, elle n’est pas comme ces femmes à la compagnie éphémère, alors épargne-la.

Les derniers mots de ma sœur sont poignants, et pour appuyer ses propos, elle me lance un regard qui me crie un « s’il te plaît » silencieux.

Je hoche la tête avant de quitter la pièce. Je cherche le numéro d’Alexandro tout en me dirigeant vers mon bureau.

Il décroche au bout de quelques sonneries :

— Ouais, Pedro.

Sa voix éraillée prouve que je viens de le réveiller.

— Bouge ton cul, sors de ton lit. T’as vingt minutes pour me rejoindre au garage.

— Pedro, sérieux, tu tombes plutôt mal là. Je ne suis pas tout seul, chuchote-t-il.

— Vera s’en remettra. Bouge ou c’est moi qui conduis la Lambo.

— Oh putain, sérieux ? OK… Je suis là dans quinze minutes, non dix même !

Il raccroche et je retrousse mes lèvres dans un sourire amusé. J’abaisse la poignée de la porte de mon bureau et j’ai la surprise de retrouver mon frère, mon père et José – le couillon qui sert de cousin à Camila – en pleine discussion concernant le transfert des prostituées venant d’Asie. Mon paternel les a spécialement choisies pour nos casinos, ainsi que quelques-unes au repaire pour remplacer celles qui ont été tuées pendant l’attaque. Le réseau de prostitution est un business dans lequel je refuse de tremper, mon frère s’en charge, et mon père évite même d’aborder ce sujet avec moi. Il le sait, avoir assisté au viol de ma mère reste une des raisons de ce refus. Si certaines, comme Kaïa, trouvent du plaisir dans leur profession, la majorité des femmes amenées par mon père ont été vendues à leurs dépens, et je ne souhaite pas participer à ce trafic d’êtres humains. La poudre blanche, la marijuana, la drogue sous toutes ses formes est mon or, un business dans lequel je m’épanouis et m’enrichis.

— Fils, que nous vaut cette visite ?

— J’ai à te parler, réponds-je à mon père d’un ton abrupt, ignorant la présence de Dani et de José.

— Si c’est à propos de la fille Soares, il n’y a rien à discuter, elle n’a plus rien à faire chez nous.

L’enfoiré se doutait que je viendrais demander des explications. Je m’esclaffe et les traits de mon visage se plissent.

— Camila est rentrée ? s’enquiert mon frère, étonné, lui qui avait pris l’initiative de trouver les professionnels compétents pour sa rééducation.

— Oui, Dani. Papa a cru bon de prendre cette décision à ma place, dis-je dans une remarque acerbe.

Il fronce les sourcils en direction de notre géniteur.

— Je ne comprends pas, j’ai embauché les meilleurs kinésithérapeutes et médecins pour elle, ils arrivent aujourd’hui au repaire, déclare-t-il, contrarié.

— Laissez-nous, éructe mon père en s’adressant à mon frère et à José, visiblement irrité par notre confrontation.

Danilo soupire. Il m’offre une accolade et je lui chuchote un bref merci. Alors que José me salue d’un geste de tête, je l’agrippe par le col de sa chemise et le redresse du sol.

— Prends soin de ta famille cette fois, petite merde, ou je viendrai moi-même t’arracher ce qui te sert de couilles, grogné-je à son oreille.

Je lis l’étonnement dans ses pupilles, il hoche simplement la tête et quitte le bureau avec précipitation, ce qui m’arrache un rictus mauvais. Lorsque je fais face à mon père, il semble furieux et me fusille du regard – grand bien lui fasse –, moi aussi je suis furax, et il en est la principale cause. Enfin, si j’omets le fait que Camila a pris mon ego et l’a jeté à terre avant de l’écraser de bon cœur.

Si je suis vexé de savoir qu’elle s’est enfuie en douce ce matin, l’idée de ne plus la revoir ici me travaille plus qu’il ne faudrait. C’était une première pour moi, les câlins, les confessions sur l’oreiller et les collé-serré durant toute une nuit, et c’est loin d’être ma tasse de thé. Pourtant, je crois bien avoir envie de recommencer.

Lorsque la porte claque et me confirme que nous sommes enfin seuls, je m’exprime.

— Depuis quand te permets-tu de prendre des décisions qui ne t’appartiennent pas ?

Il reste de marbre, et dans un besoin commun, il se saisit d’une cigarette et me tend le paquet.

— Quand je suis arrivé ici, et que j’ai soumis l’idée de me servir d’elle pour découvrir l’identité de la taupe, tu as été catégorique. Pour toi, il en était hors de question. Eh bien, j’ai simplement suivi ta demande.

— Et donc, tu as trouvé bon de la faire partir sans m’en parler ?

Dans un soupir agacé, il allume sa cigarette et me jette le briquet.

— Elle n’est plus utile ici. Et de toute façon, nous devons nous concentrer sur ton influence qui ne cesse de croître. J’ai besoin de toi, tu dois partir avec Danilo pour l’Uruguay, il nous faut de nouveaux contrats. Avec l’extension de ton territoire, c’est maintenant que tu dois augmenter tes profits, te trouver de nouveaux collaborateurs et de nouveaux fournisseurs. Tu n’as pas le temps pour les distractions.

— Les distractions ? réponds-je avec sarcasme tout en expulsant la fumée de mes poumons.

— Tu es mon fils, je te connais, Pedro. Et cette fille te fait perdre toute concentration. Là-bas, tu auras toutes les filles que tu veux, tu t’amuseras et tu auras des contrats en plus.

Alors que je m’esclaffe discrètement devant sa remarque, mon père se crispe. Il tape violemment du poing sur la table.

— Putain, Pedro ! Tu t’occupes d’un des plus grands réseaux de drogues de la côte est du Brésil, il est temps que l’on s’approprie le pays entier. Tu pars dans une semaine avec Danilo, le jet est prêt, quant à moi, je resterai ici en attendant votre retour.

Je m’humidifie les lèvres avant d’inspirer une taffe réparatrice. Je hoche la tête. Je peux reprocher à mon père de nombreuses choses, mais gérer le business est son fort, il connaît toutes les ficelles, et je sais pertinemment qu’il n’a pas tort. Il faut que je me concentre sur le cartel, sur mon travail. Et uniquement sur ça. Que je n’oublie pas ce à quoi je suis destiné : régner sur ce réseau. Comme le grand Rui Daniel Gomes, je suis avide de pouvoir, et il voit en cette petite mule un frein à mon ascension.

C’est elle qui a choisi de partir, me crie ma conscience.

Tous semblent aller à l’encontre de cette relation si particulière que j’entretiens avec elle. Sonia et Eya pensent que je peux lui faire du mal. Mon père l’a volontairement virée de mon chemin, la considérant comme un obstacle. Tatiana, elle... je souris avec amertume lorsque je me rappelle ses propos cinglants : « Elle te fuira comme la peste, tu es pourri de l’intérieur ».

Ouais, l’infiltrée a visé juste. Camila m’a bien fui.

Mais je dois mettre les choses au clair avec elle, je dois lui parler avant mon départ à l’étranger.

Je marche d’un pas décidé le long des voitures de luxe garées dans le garage du repaire. Alex est adossé à la Lamborghini. Visiblement irrité, il croise les bras sur sa poitrine.

Pour une fois, je suis en retard.

— Pedro, tu me fous la haine ! Je me dépêche, je la recale pour un deuxième round et tu me fais attendre ? m’agresse-t-il, exaspéré.

— Tu te rattraperas ce soir, bébé. Tiens, profite !

Je lui lance les clés de la voiture et m’amuse de ses yeux qui s’illuminent. Il se place sur le siège conducteur et caresse de façon exagérée le volant en souriant bêtement.

— Beauté, je te le jure, un jour, tu seras mienne, murmure-t-il en me jetant un coup d’œil discret.

— Pour ça, il faudrait que je meure, Alex, annoncé-je en ricanant.

L’abruti qui me sert de bras droit m’offre une moue malicieuse.

— Ça tombe bien, j’ai quelques envies de meurtre, se moque-t-il, ce qui me fait rire.

— Ferme-la et démarre.

— Bon, on va où ? m’interroge-t-il, enthousiaste.

— Au cœur de la favela de Maceió, amène-moi chez le petit Téo, dis-je tout en fixant la pochette entre mes mains.

— Pourquoi chez Téo ? Tu ne pouvais pas demander à ta petite mule chérie, plutôt que de m’empêcher de tremper mon biscuit ? ronchonne-t-il, agacé.

— Justement, Alex, c’est là le problème, Camila est rentrée chez elle.

Il freine brusquement dans l’allée du garage et me regarde d’un air ahuri.

— Comment ça, elle est rentrée ? Je croyais que…

Ma tête manque de taper le tableau de bord par son freinage abrupt, je le dévisage et décide finalement d’attacher ma ceinture.

— Elle a passé la nuit avec moi pour se barrer au petit matin, et tout ça en demandant à mon père l’autorisation de quitter le repaire et de rentrer chez elle.

Je sens son regard insistant sur moi, d’abord surpris, puis amusé. Du coin de l’œil, je le vois entrouvrir la bouche.

— Pas de remarques, démarre.

Il rit sous cape et fait gronder le moteur de la voiture de sport en quittant le repaire.

— J’allais juste dire que certaines demandent un autre round le matin pendant que d’autres, au contraire, prennent la fuite à l’idée de recommencer. Désolé, Pedro, mais on ne peut pas être fort dans tous les domaines, déclare-t-il, l’air victorieux.

— Ferme ta gueule ou je prendrai un malin plaisir à vérifier ta théorie avec la petite Vera, lâché-je acerbe dans une pique qui se veut tranchante.

J’aperçois les traits de son visage qui se tendent, et étonnamment, mes propos le poussent au silence.

— La vérité, c’est que tu l’aimes vraiment bien ta petite infiltrée, n’est-ce pas, Alexandro Rodrigues ?

Il me zieute un court instant et retrousse ses lèvres.

— La vérité, c’est que le Serpent en pince pour la petite mule, hein ?

Un rire m’échappe et mon bras droit en fait tout autant.

— OK, je l’admets, on va dire qu’elle me donne trois fois plus envie de la baiser que les autres. J’en pince surtout pour l’idée d’elle au-dessus de moi. C’est purement physique, déclaré-je.

Alex affiche un sourire malicieux et conduit avec aisance la voiture sur la route qui mène à la favela.

— Alors du coup, tu me permets de m’occuper d’elle, histoire de vérifier ta petite théorie ?

Mes yeux le fusillent d’un regard assassin, qui semble d’autant plus l’amuser.

— Camila, c’est comme la Lambo, elle sera toujours à moi, rétorqué-je aussitôt sans la moindre hésitation.

— OK, il n’y a plus de doute, tu l’aimes vraiment bien, la mule. Puis-je mettre de la musique, ô grand Serpent ? me questionne-t-il en sortant son iPhone de sa poche.

J’acquiesce et décide finalement d’ouvrir la pochette que ma sœur et Sonia m’ont confiée. Je tire sur la languette, mais je redresse la tête dès que le son qui résonne dans l’habitacle me parvient aux oreilles. L’amour brille sous les étoiles, la même chanson stupide de ce dessin animé qu’il s’évertue à me chanter dès que nous parlons de Camila.

— Alexandro, si tu ne m’enlèves pas cette musique de merde, tu peux dire adieu à ton tout-petit-biscuit, grogné-je, furieux.

Il écarquille les yeux et change pour un son du dernier album d’A$AP Rocky.

Je découvre des documents de l’hôpital de Maceió, vieux d’il y a deux ans. Je fronce les sourcils devant les radios et les comptes rendus qui défilent. Une boule obstrue ma trachée, je passe mon pouce et mes doigts sur mes paupières fermées pour me ressaisir. Je déglutis et relis une deuxième fois ces dernières lignes qui agissent comme des coups de poignard.

Viols conjugaux répétés. Violences domestiques. Fractures. Hématomes. Côtes fêlées.

Traumatisme de la rate. Visage tuméfié. Commotion cérébrale.

Contexte : Violence et viols conjugaux. Sans aucun dépôt de plainte.

Je serre mes poings et inspire pour reprendre un souffle qui tend à s’estomper. Je manque d’air lorsque je découvre des photos qui témoignent de la force des coups portés sur sa peau. Ses yeux d’un noisette si éclatant sont rougis et œdématiés, une lueur d’une tristesse évidente s’y reflète. Cette vérité me frappe avec une telle force que je clos mes paupières, incapable d’en voir plus.

Lopes a failli la tuer. Il ne l’a pas seulement violée comme elle me l’a confié. Ce fils de pute la battait.

Et quand je crois avoir vu le pire, mon cœur manque de se décrocher de ma poitrine lorsque je lis ces derniers mots.

Mort intra-utérine à vingt semaines de grossesse, à la suite de traumatismes infligés sur la paroi de l’utérus.

Fils de pute.

Mon envie de tuer s’installe avec puissance dans mes veines, la rage nourrit mon besoin de sang. Mais pas n’importe lequel. Le sien. Et je vais prendre un malin plaisir à le massacrer et à lui arracher les couilles. Et ses cris seront la prochaine mélodie de chacun de mes rêves.

« Elle a un passé trop lourd pour s’attacher à quelqu’un comme toi. Ça la détruirait. »

Sonia a raison. Et ça me fait mal de l’admettre. Je n’ai rien vu, je n’ai pensé qu’à mon plaisir personnel, qu’à l’envie de la gagner. Elle n’a rien laissé paraître, elle continue de se battre pour les autres, pour sa famille.

« Je ne sais que trop bien l’impact que des hommes comme toi peuvent avoir sur moi. Je ne referai plus jamais l’erreur. »

Elle m’a fui parce que je suis le miroir de son passé. Je suis fait de violence, de sang et de traumatismes profonds.

Je regarde les dernières feuilles ajoutées au dossier et y découvre des croquis signés de son nom. Merde, est-ce qu’elle dessine ? Je contracte ma mâchoire quand je réalise que je ne le savais pas, puisque je n’ai même pas pris le temps de m’y intéresser. Je n’ai aucun mal à reconnaître mes tatouages : le serpent et le tournesol. Elle a du talent, c’est indéniable, puisqu’elle les a reproduits à la perfection. Sur la deuxième feuille, une esquisse de deux iris noirs, nul doute qu’il s’agit des miens.

Merde. La vérité amère me frappe avec violence.

Merde. Je comprends maintenant pourquoi Sonia et Eya m’ont fait parvenir l’ensemble de ces documents. Le dossier médical est là pour que je réalise l’ampleur des traumatismes de son passé. Elle m’a fui parce que je ne suis définitivement pas le genre de personne faite pour elle, je ne fais que ressasser d’anciens souvenirs trop douloureux. Je suis mauvais pour elle. Quant aux dessins, ils me prouvent qu’elle ne ressort pas indemne de notre relation naissante. Non. Si elle a tenté de m’échapper et de m’éviter, elle a échoué, Camila s’est attachée à moi. À ce que je suis.

Elles ont raison, je ne lui apporte que du négatif. « Guéris-moi », mais ma noirceur ne la soigne pas, elle l’emmène avec moi dans les abysses de nos traumatismes.

Si cette fille me fait du bien, qu’elle colore mes songes les plus sombres, je suis conscient que je ne peux pas agir égoïstement cette fois. Je dois lui laisser sa liberté.

— Fais demi-tour, lancé-je à Alex.

Il semble confus et m’examine, alors que je referme la pochette.

— Pourquoi ? On vient d’arriver.

Je relève la tête devant la maison jaune à notre gauche. J’observe une femme d’une quarantaine d’années qui étend son linge et discute à travers la fenêtre de chez elle. Elle a les mêmes traits que Camila. Je la fixe quelques secondes, sous le regard inquisiteur de mon bras droit. Et lorsque j’aperçois la chevelure sauvage de celle qui m’a fui ce matin, je sais que je dois m’en aller.

Putain de compression à la poitrine.

— On rentre.

Mon ton ferme pousse mon second à s’exécuter. S’il garde le silence, le moteur, lui, résonne dans la favela. Mes yeux voyagent à travers les vieilles bâtisses de ces bidonvilles, et je découvre l’endroit où elle a grandi. Alex comprend que je ne suis pas prêt à m’exprimer sans risquer de perdre le contrôle. Alors il roule, et rentre au repaire. Mes pensées se noient, elles se mélangent et me torturent l’esprit. Mais je réalise soudain quelque chose d’évident. Comme mon père l’a souligné, outre le traître qui zone dans mon repaire, Camila est l’unique lien entre Rafael Lopes et le réseau. N’importe qui peut donc tenter de lui soustraire des informations sur nous. Néanmoins, je me crispe quand je saisis que ce n’est pas ce détail qui m’inquiète. Non, c’est l’idée que quelqu’un s’en prenne de nouveau à elle.

— Je pars en Uruguay la semaine prochaine avec Danilo. Je veux que tu mettes quelqu’un en surveillance devant chez elle. Compris ?

— Je m’occupe de ça. On la protègera, répond-il sans me questionner davantage.

Si je ne peux plus compter sur le sexe pour me canaliser, je vais avoir besoin d’une sacrée cuite pour oublier que le départ de cette mule chamboule tout mon être.

30

Camila

4 février – Favela, Maceió

— Attends, j’ai mal compris. Il faut que tu me répètes ça.

— Non, tu as très bien compris, Béa, murmuré-je à ma meilleure amie afin d’éviter que ma mère, qui étend le linge sur le perron, ne nous entende.

— Impossible, Cam, pour moi tous les chefs de cartels, mafieux ou mercenaires, sont gros, moches et laids. Tu sais, le genre d’homme moustachu qui t’ouvre la porte de chez lui une bière à la main, la chemise à moitié ouverte offrant une parfaite vue sur son torse poilu et son gros bide. Ah oui, et sans oublier le fameux : chaussettes / tongs. Ça… c’est la réalité, ma chérie.

Je ris face à sa description parfaite, mais – malheureusement pour moi – totalement contraire à celle de Pedro.

— Disons que le Serpent est l’exception à la règle, avoué-je en toute honnêteté.

Je remarque que le visage de Béatriz, mon amie de longue date, se crispe légèrement.

— Écoute, Cam, c’est une bonne chose que tu aies pu prendre du bon temps, c’est tout ce que je te souhaite après ce qu’il t’est arrivé, mais… OK, son physique fait peut-être rêver, mais le reste est bien réel. Est-ce que je dois te rappeler qu’ils ont fait tuer mon père pour quelques réaux ?

Ouais, triste réalité. J’ai ramassé Béa à la petite cuillère lorsque la tête de son père a été accrochée entre deux maisons pour des histoires de dettes. Elle connaissait son addiction au crack et se doutait qu’une chose comme celle-ci pouvait arriver. Cependant, tout comme moi qui ai perdu le mien à cause des narcotrafiquants et de leur pouvoir dans le pays, elle voue une haine aux hommes de ce milieu.

Mais le sort s’acharne contre moi, parce qu’il m’est impossible de sortir le chef de cartel de mes pensées. Il est venu s’infiltrer dans ma tête, et a décidément du mal à en sortir. Je suis consciente que seul le temps m’aidera, je vais me concentrer sur cette mission, essayer de combattre mes vieux démons, et me préparer psychologiquement à revoir celui qui a été mon enfer sur Terre. Rafael.

Le père Gomes m’a expliqué le déroulement de la mission durant laquelle je vais devoir le retrouver. La soirée d’intégration des nouveaux membres de la BOPE a lieu la semaine prochaine. Nous y serons avec Lola, dans le rôle de deux étudiantes en journalisme chargées d’écrire un article sur la cérémonie. Voilà quelle sera notre couverture. Lola doit se charger de séduire Diogo Miranda, l’adjudant, quant à moi, ma cible est bien évidemment mon ex-fiancé, Rafael Lopes, le chef.

Je n’ai pas été capable de cacher ce que je m’apprête à faire à ma meilleure amie. J’ai besoin de sa présence pour supporter la douleur des souvenirs qui vont refaire surface en le revoyant. Et j’ai besoin que quelqu’un soit au courant dans le cas où il s’en prendrait de nouveau à moi.

— Camila !

La voix de ma mère m’interpelle de l’extérieur, elle est si heureuse de me retrouver à la maison que mon retour ce matin a provoqué une pluie de larmes ! Je me relève du fauteuil dans lequel je me suis installée pour plier les chaussettes avec Béa, et m’approche de la fenêtre.

— Est-ce que Béatriz mange avec nous ce soir pour fêter ton retour ?

J’ai à peine le temps d’écouter la fin de sa phrase que le bruit d’un moteur gronde dans les ruelles de la favela. Je relève les yeux sur une voiture de sport noir mat.

Comme la sienne.

Je me gronde intérieurement de tout ramener à lui. J’ai tellement attendu de quitter son repaire, mais voilà que je suis enfin chez moi et qu’il me hante malgré tout le mal qu’il m’a fait. Et le bien. Argh ! Foutu narcotrafiquant ! J’espère que je ne développe pas une sorte de syndrome de Stockholm ou un truc du genre.

— Bien sûr que je reste, Rosa Maria ! répond ma meilleure amie comme si cela semblait évident.

Je souris à cette idée, elle m’a manqué cette garce. Je suis certaine qu’elle n’hésitera pas à voler ma part de bolinhos de bacalhau{16} que ma mère aime tant faire lorsqu’elle reste dîner.

Maman n’a jamais évoqué mon implication au sein du cartel. Ce qui compte pour elle, c’est que je sois à nouveau auprès des miens, et que Téo et moi soyons en vie. Ana n’est pas encore au courant de mon retour, elle aura la surprise en rentrant de l’école.

Un sentiment de bien-être me submerge. Le plaisir de retrouver mes proches, mes habitudes et mon chez-moi m’apporte un réconfort ô combien nécessaire pour la suite.

Pour être capable d’affronter celui qui a réussi à ruiner l’image que je me faisais de l’amour, de la confiance et des hommes.

— En cuisine, les filles ! s’exclame ma mère.

Béa me dévoile toute sa dentition dans un sourire qui s’arme d’un regard malicieux.

À nous la bataille de farine !

10 février – Soirée d’intégration des nouveaux agents de la BOPE – Grand opéra de Maceió

Face à cette grande porte, en compagnie de Lola, je me sers du carton d’invitation que Rui Daniel Gomes nous a donné la veille comme d’un éventail, pour me rafraîchir et m’aider à garder contenance. L’anxiété circule en moi comme une surdose de médicaments, tandis que je me répète inlassablement tous les détails importants de cette soirée.

J’ajuste ma tenue du soir, volontairement provocante – et choisie par monsieur Gomes lui-même. Il a opté pour une longue robe rouge au décolleté plongeant qui dévoile la quasi-totalité de ma jambe, celle qui est blessée évidemment, histoire d’attirer la pitié. J’ai pu négocier la paire de sandales plates pour remplacer les hauts talons que le père de Pedro tenait à ce que je porte. Je ne suis pas encore totalement sur pied pour me lancer dans un défilé digne de la Fashion week de Paris, ou pour une samba endiablée au bras de celui que je crains de retrouver.

Je vérifie nerveusement que j’ai dans mon sac l’ensemble de mon attirail de journaliste : mon stylo, mon carnet, mon enregistreur vocal, ainsi que mon appareil photo. Lola passe autour de mon cou une sangle avec ma fausse carte d’étudiante, qui confirme notre pseudo-statut universitaire.

En ce qui concerne ma dernière mission d’infiltrée pour les Gomes, je suis prête et déterminée. Pour ce qui est de ma préparation mentale, c’est une autre histoire. Pour ça, pas de fausse carte, seulement ma carapace pour me protéger. Des souvenirs douloureux avec lesquels je vais devoir flirter. Des mensonges que je prononcerai, et une rancune qu’il me faudra apaiser. Je me dois d’être imperturbable face à tous les moyens de manipulation que Rafael utilisera forcément.

Malgré ma réticence concernant cette mission, le père de Pedro a raison sur un point : je suis la plus à même d’obtenir les informations qu’ils attendent. Je sais que je suis capable de faire parler le chef de la BOPE et ainsi obtenir le nom de la taupe.

Le problème, c’est que toutes ces pensées positives qui ont eu pour but de me motiver durant cette dernière semaine me semblent désormais totalement absurdes. Devant cette porte, et la foule, je sens qu’une partie de ma carapace se fissure.

Ma respiration s’accélère, au même titre que la main qui secoue l’invitation. Mon cœur pompe si fort que je suis certaine que chaque battement est visible à travers la peau nue de ce décolleté ravageur.

Les mains délicates de mon binôme se posent sur les miennes dans un geste rassurant.

— Camila, regarde-moi.

Je relève mes prunelles vers elle, toujours polypnéique, concentrée à ne laisser aucune larme franchir la barrière de mes yeux.

— Tu n’es pas seule, on est toutes les deux, d’accord ? C’est un rôle, juste un rôle.

J’avale ses douces paroles, mais la peur est intense et vibre à l’intérieur de moi à l’instar d’une alarme qui me pousserait à fuir loin. Très loin de lui.

— Je ne sais pas ce qu’il t’a fait, mais je sais que tu préférerais être partout ailleurs qu’ici. Alors, je te le jure, Camila, je ferai en sorte de découvrir le plus d’informations possible pour éviter que cette mission ne soit un calvaire pour toi.

Ces mots m’apaisent, et je suis surprise de voir mon souffle ralentir. Lola me sourit et saisit ma paume dans la sienne.

— Allez, viens, allons faire notre article.

Un premier pas vers cette porte, vers mon passé, alors que mon cœur se déchaîne en cinquième vitesse.

Nous passons l’accueil sans encombre et longeons le couloir à la décoration luxueuse. Tout ici me semble faux, du lustre aux cristaux scintillant de mille feux, des sourires forcés sur les lèvres de ce jeune homme qui ouvre la porte au passage de chaque convive, aux relations douteuses entre ces hommes d’âge très mûr et leurs compagnes âgées de seulement une vingtaine d’années. Je me fonds dans la masse et me faufile. Je me sens en sécurité, invisible parmi la foule qui trépigne d’impatience. Ma boiterie est devenue presque imperceptible : grâce au travail d’Amalia, ma kinésithérapeute, je me déplace désormais avec plus d’aisance.

De grands buffets aux mets raffinés sont dispersés dans la grande salle de réception. Des serveurs, plateaux en main, se fraient un chemin avec habileté entre les invités. Un bref souvenir de ma mission à la soirée d’anniversaire des accords territoriaux me revient en mémoire. C’est ce soir-là qu’il m’a embrassée pour la première fois. Je chasse le sourire qui se forme et me concentre sur ma tâche. En observant autour de moi, je me crispe. Je reconnais rapidement de nombreux visages de mon passé.

— Camila ? C’est pas vrai, est-ce que c’est toi ?

Je me retourne avec hésitation devant cette voix familière.

— Julia !

Étonnamment, je suis contente de la revoir ici. La jeune femme me prend dans ses bras et semble aussi ravie que moi.

À y réfléchir, il n’y a que lui qui obscurcit les éléments du passé. Mais j’ai malheureusement dû quitter de bonnes âmes, couper court à de véritables amitiés pour enfermer cette souffrance. Je devais oublier tout ce qui me ramenait à son souvenir.

— Comment vas-tu ? s’enquiert-elle, intriguée par la cicatrice qui décore ma jambe.

— Oh bien, merci ! C’est juste un petit accident, mais je m’en remets. Et toi, comment vas-tu ? Et Léo ?

Voilà plus de deux ans que je ne l’ai pas revue et je comprends, en la trouvant ici, qu’elle est toujours en couple avec le collègue de Rafael. Elle ouvre le long gilet qui la couvre et dévoile un magnifique ventre rond qu’elle caresse avec fierté. Si auparavant la découverte de sa grossesse aurait fait naître un sentiment de jalousie en moi, aujourd’hui je fais la part des choses et je suis heureuse qu’elle puisse être épanouie dans sa relation.

L’une de nous a au moins eu cette chance.

Après un échange amical, elle me pose la question que je redoute tant.

— Tu es venue pour… Rafa ? Je pensais que… balbutie-t-elle avec une certaine retenue.

— On est simplement là pour faire un article, la coupé-je en montrant ma carte et Lola qui m’accompagne.

Ses opales bleues fixent une ombre derrière moi, avant qu’elle m’accorde rapidement son attention de nouveau.

— Eh bien, il a l’air tout autant surpris que moi de te trouver ici. Je suis ravie d’avoir pu te revoir Camila, prends soin de toi surtout, conclut-elle en posant avec douceur sa main sur la mienne.

Je n’ai nul besoin de me retourner pour savoir qu’il est là, à me scruter. Le poids de son regard est si lourd qu’il m’écrase de sa force. Je veux fuir à grandes enjambées, oublier qu’un jour il a fait partie de ma vie. Que je lui ai tout donné, et qu’il m’a tout pris.

La main de l’infiltrée presse davantage la mienne. Elle me crie silencieusement qu’elle est avec moi et que je dois tenir bon.

— C’est bien toi.

Sa voix transporte avec elle un amas de souvenirs, certains joyeux et d’autres plus sombres. Deux longues années que je ne l’ai plus entendue et pourtant, c’est comme si elle habitait mes cauchemars d’aujourd’hui.

Rafael est là, et j’ai peur. Je suis tétanisée à l’idée de le voir. De le sentir. Qu’il me t…

Une main se pose sur mon épaule et je tressaille. Le goût acide de la bile agresse mon œsophage, je crois que je suis sur le point de vomir.

— Bonjour, je suis Célia Oliveira.

La voix angélique de Lola me parvient et me rappelle pour quelle raison nous sommes ici. La main de Rafael se décolle de ma peau pour venir à la rencontre de celle de ma complice, qui l’enserre dans un geste de présentation.

— Enchanté, je suis Rafael Lopes, adjudant-chef de la BOPE.

Je souffle silencieusement et m’arme de suffisamment de courage pour me retourner.

Ce sont ses iris bleus qui me heurtent en premier. Mon corps entier s’électrise lorsque les images de ses viols m’affligent davantage.

« Tu m’as baisé, alors je vais te baiser moi aussi »

« Salope »

« Tu l’as fait exprès, avoue-le »

« Tu mérites ce qu’il t’arrive »

« Je vais vous crever, toi et ton bébé »

— Camila.

Mon cœur rate un battement. Ma gorge se serre.

— Rafael.

Ce premier mot qui lui est adressé est accompagné par une horde d’émotions que j’ai refoulées jusqu’à aujourd’hui. Un mélange d’amertume, de remords et de détresse.

Je reste pantelante devant son regard perçant qui me détaille, m’analyse, m’admire comme un trésor qu’il découvre pour la première fois. Comme lorsque je croyais en ses paroles.

Lola doit percevoir le trouble qui nous anime, parce qu’elle prend les devants.

— Nous avons été choisies dans notre promotion pour écrire un article concernant cette soirée, et tout particulièrement sur monsieur Miranda et vous-même, explique-t-elle.

Un rictus étire ses lèvres, lorsqu’il relève son regard vers la jeune femme.

— Quel heureux hasard, Diogo arrive.

D’un geste de la main, il interpelle son coéquipier pour qu’il se joigne à nous.

Un élégant trentenaire se présente alors. Son costume de luxe noir, similaire à celui de son supérieur hiérarchique, lui confère une image d’homme confiant. Une barbe de trois jours parsème ses joues et dévoile deux yeux d’un vert émeraude. Son charme n’échappe pas à Lola qui le contemple sans vergogne, un sourire enjôleur sur son visage.

Soit le jeune homme lui a réellement tapé dans l’œil, soit elle donne son maximum pour cette mission. Elle est forte, très forte même !

— Ces jeunes filles sont venues faire un article sur nous. Tu devrais accorder un peu de temps à cette superbe jeune femme, déclare le chef de la BOPE en montrant de la paume la brune qui fait office de bouclier entre nous. Quant à moi, je m’entretiendrai avec mademoiselle Soares.

Alors que Lola s’apprête à refuser cette proposition qui nous obligerait à nous séparer, la main de Miranda se tend vers elle.

— Avec plaisir, veuillez me suivre mademoiselle Oliveira, nous allons trouver un endroit plus au calme.

— Appelez-moi Célia, je vous en prie, le corrige-t-elle dans une séduction évidente avant de verrouiller son bras au sien.

Dans un coup d’œil rapide, elle m’encourage et tente de me rassurer. Mais me retrouver seule avec lui est bien plus dur que ce que j’avais pu imaginer. Entre peur et colère, je me renferme dans une bulle protectrice qu’il brise lorsque ses doigts frôlent ma main. Je recule, surprise qu’il me touche, et le dévisage. La lueur qui se reflète dans ses prunelles est exactement la même que lorsqu’il ressentait des remords après les premiers coups.

« Je suis désolé »

« Je ne sais pas ce qui m’a pris »

« Je t’aime tellement, Camila »

Je recule encore d’un pas comme pour me protéger de lui, et je sais que mon comportement d’autoprotection le désarçonne.

Il contracte sa mâchoire et lâche un soupir de frustration.

— Camila, je… Putain, c’est si bon de te revoir.

Moi, je te hais, je te déteste. Te revoir est un cauchemar, un supplice.

Mon silence est une invitation à se taire, pourtant Rafael voit ça comme la liberté de soulager ses regrets.

— Tu m’as tellement manqué.

Tu ne me manques pas.

Je pince mes lèvres pour contenir le flot d’injures que je rêve de lui cracher au visage.

Il s’approche d’un pas, mais je recule de deux.

— Écoute, il faut que tu saches que je regrette tellement, je n’ai jamais voulu que ça arrive.

Cette fois, je pouffe d’un rire amer.

Moi, ce que je regrette, c’est de t’avoir connu. Je te voue une haine éternelle.

— Tu es si belle. Je… Bordel, Camila, j’ai pensé à toi chaque jour que Dieu fait.

Et moi, chaque jour, j’ai pensé à ce que tu m’as fait, ce que tu nous as fait. J’ai pensé à mon bébé, à ma petite fille, j’ai pensé à cet ange qui s’est envolé par ta faute. J’ai pensé à ma souffrance, à mon envie de mourir. Et à quel point je te déteste d’avoir piétiné mon cœur.

Mes yeux l’assassinent, ils lui transmettent toute la rancœur qui m’anime.

— Je ferai n’importe quoi pour que tu n’aies plus ce regard-là sur moi. N’importe quoi pour que tu me pardonnes.

Tu me dégoûtes, tu m’écœures, tu me répugnes.

Je ne te pardonnerai jamais. Tu as volé ma vie quand tu as pris la sienne.

— Camila, je regrette… J’aurais tellement voulu que notre enfant…

Cette fois c’en est trop ! Comment peut-il oser ?

Je pointe mon index dans sa direction, alors que je fronce mes sourcils avec force.

— Ne t’avise plus jamais de parler d’elle, plus jamais !

Une larme unique que je ne contrôle pas trace son chemin le long de ma joue. J’observe sa pomme d’Adam se mouvoir lorsqu’il déglutit.

— OK, OK. Écoute, Camila, je ne cherche pas à te blesser. Je vais t’apporter mon aide, et t’aider à faire ton article.

Non, je n’y arriverai pas. Je ne peux pas.

Je secoue la tête nerveusement, et sans un mot je fais volte-face pour prendre le chemin de la sortie. Au diable cette mission, au diable grand chef Gomes, au diable Rafael !

Et au diable Pedro ! Allez tous vous faire foutre !

Alors que je peine à me faufiler à travers les invités, le chef de la BOPE n’a aucun mal à me rattraper.

— Attends. Attends, Cam !

Lorsque sa paume agrippe mon bras pour me retenir, je relève la tête vers lui et le fusille des yeux. Ce comportement le freine et avant qu’il ait la présence d’esprit de me lâcher, je m’écarte durement.

Je sais qu’il comprend ce que ce geste provoque en moi. La culpabilité qui le ronge est désormais incontestable. Étouffe-toi avec. Je ne le laisserai plus me toucher.

— Camila. Merde. Je ne te ferai plus de mal.

« Je ne te toucherai plus jamais, tesouro »

« Je ne te frapperai plus »

« Crois-moi, je ne recommencerai plus »

— Non, c’est un fait, parce que je ne te laisserai plus m’en faire.

Il prend mon affirmation comme une gifle, une sentence bien trop faible pour ses actes passés.

— Je n’attends rien de toi, je sais que je t’ai perdue. J’ai perdu la femme de ma vie. Écoute, je veux juste parler, rien d’autre, je pense qu’il faut qu’on mette les choses à plat. Laisse-moi t’emmener dans ce resto français que tu adores. Tu sais, celui…

— Je sais duquel tu parles, le coupé-je sèchement.

Ce restaurant, c’est celui où il m’a demandée en mariage. Ma mère et la sienne étaient présentes ce jour-là et en me remémorant ce souvenir, je réalise l’importance de ma présence ici ce soir.

Pour elle, pour Ana, pour notre avenir. Pour mon avenir professionnel. Pour réaliser mon rêve.

Je dois tenir le coup, me donner les moyens d’y arriver, même si, intérieurement, je hurle toute ma souffrance. Je brûle de douleur à remuer mon passé. Je le hais si fort, et pourtant il peut être la clé de ma liberté. Celle que je désire depuis si longtemps. Il te doit bien ça.

— C’est d’accord, déclaré-je d’un murmure à peine audible, à tel point que je doute moi-même d’avoir prononcé ces paroles.

Rafael paraît d’ailleurs tout aussi surpris que moi.

— Tu es d’accord ? Pour un déjeuner ? me questionne-t-il afin d’être sûr de ma réponse.

— Oui.

Cette confirmation brève lui suffit, et j’observe ses lèvres qui se retroussent en un sourire sincère. Celui qui m’a fait tomber sous son charme.

« Tu es mon trésor »

« Je ferai de toi ma femme et je te chérirai »

Tout était si beau à nos débuts, je me sentais si belle à ses côtés, j’étais heureuse. Rafael ne cessait de me mettre sur un piédestal, de me valoriser. Il me désirait, m’aimait, me protégeait. J’étais son monde et je lui ai offert le mien. J’ai fini par lui accorder ma confiance et je me suis donnée à lui.

Quand cette grossesse nous est tombée dessus, je l’ai vue comme un cadeau du ciel, l’accomplissement de notre relation. Mais ce n’était pas dans ses projets. Ce bébé n’était qu’un poids dans sa vie, qui allait prendre sa place, son temps et son argent.

C’est là que les premiers signes me sont apparus. Les compliments se sont rapidement transformés en critiques.

« Tu as grossi »

« Tu ne sais rien faire de tes dix doigts »

« Ta copine est plus jolie que toi »

Jusqu’à me faire croire que j’avais besoin de lui dans ma vie. Me manipuler pour que je boive chacune de ses paroles.

« Sans moi, tu n’es rien »

« Si tu pars, qui voudra de toi, regarde-toi, regarde ce que tu es devenue »

Et puis il m’a frappée une fois, puis une deuxième, et les coups ne se sont plus arrêtés. J’ai pardonné, j’ai excusé ses gestes de plus en plus fréquents, en leur donnant une raison à chaque fois. « Il est fatigué, j’ai été trop loin, je n’aurais pas dû dire ça »

Mais j’ai fini par comprendre, j’ai fini par percer à jour le vice. Pourtant, il me manquait la force. J’avais peur de ce qu’il me ferait subir, peur de ce qu’il ferait au bébé.

Alors j’ai enduré toute la puissance de sa noirceur. J’ai supporté le poids de sa perversion. Sa satisfaction à me rendre insignifiante.

« Tu n’es bonne qu’à écarter les jambes et encore »

« Je regarde les autres femmes parce que poser mes yeux sur toi me donne la gerbe »

Et pour se sentir tout-puissant, pour la satisfaction de tout contrôler, il me violait, souvent, bien trop souvent.

C’était sauvage, brut, dégradant.

« Je suis ton copain, tu dois me donner du plaisir »

J’ai fait des choses que je ne voulais pas, des choses qui m’ont donné l’impression d’être si sale. Il ne se protégeait pas, et crachait sa semence sur mon corps nu juste après m’avoir jetée sur le sol ou sur le lit comme une malpropre. Et il jouissait de sa violence, de mes pleurs et de ma douleur.

Alors je pleurais, pleurais, pleurais. Je me douchais pendant une heure ou deux, et je frottais pour m’aider à me sentir propre, à faire partir le mal. Mais le mal, c’était lui.

Je posais mes mains sur mon ventre comme pour protéger ce petit être qui grandissait en moi. Je m’excusais d’être si nulle, si laide, si incapable. Je m’excusais d’être moi.

Et par-dessus tout, je m’excusais d’être sa mère.

Puis est venu ce jour où je l’ai senti bouger pour la première fois. Ces petites bulles dans le ventre quand je pleurais après un énième viol. Ces petits battements d’ailes, tel un papillon qui prend son envol. À cet instant précis, j’ai compris, j’ai compris ce qu’était l’amour, le vrai. C’était moi, c’était nous.

Alors j’ai arrêté de me détester, je l’ai détesté LUI de nous avoir fait autant de mal.

Rafael n’aura jamais plus le pouvoir qu’il a eu un jour sur moi, parce que je ne suis plus la même. Je vais faire cette mission, et je la réussirai. Je vais obtenir ma liberté et fuir ce pays – et lui avec.

— Camila !

La voix de Lola nous interrompt et nous nous tournons simultanément vers la brune et son collègue.

— Diogo a proposé qu’on se rejoigne demain dans leur bureau pour être plus au calme pour rédiger notre article, m’explique-t-elle.

— Ça me semble parfait, qu’est-ce que tu en penses, Cam ? m’interroge mon ex-fiancé comme si mon avis était nécessaire.

Le regard de Lola m’encourage, et je hoche la tête dans la direction du brun qui me fixe avec attention.

— Pourquoi pas, je suis partante !

— On se dit 14 h 30 ? propose Diogo en posant une main sur la chute de rein de ma coéquipière, qui feint un intérêt pour le membre de l’élite militaire.

— On vous retrouvera directement dans les locaux, on a du temps à rattraper, déclare Rafael en nous désignant.

Je ne rétorque rien et plaque un sourire faux sur mes lèvres devant son collègue qui m’observe, curieux.

— On y va ? lancé-je alors à mon binôme pour rapidement quitter cet enfer.

Je perçois la gêne sur le visage de Lola et, au contraire, l’air malicieux qui se peint sur celui qui est à ses côtés.

— J’ai proposé à votre amie de m’accompagner pour boire un verre, mais joignez-vous à nous, me déclare-t-il dans une proposition qui se veut respectueuse.

Merde, elle est vraiment douée, il lui propose un verre après seulement quelques minutes !

— C’est gentil, mais je vais rentrer, j’ai encore du travail, annoncé-je en désignant mon calepin.

— Tiens, prends mes notes. On se voit demain à la BOPE, Cam, conclut-elle pour m’encourager à la laisser prendre les rênes.

— Merci. Fais attention à toi surtout, murmuré-je au creux de son oreille dans une étreinte amicale, avant de saluer les deux militaires. Au revoir, messieurs, merci pour cette soirée.

Je n’ai pas le temps de faire un pas que déjà la cible de ma mission me suit.

— Je te raccompagne jusque chez toi.

Il est forceur, le bougre. Je pince mes lèvres pour me contenir.

— Non, Rafael, ça ira. Je préfère rentrer seule, je vais appeler un taxi et puis tu ne peux pas quitter l’événement de l’année, les festivités n’ont même pas encore commencé, ils ont besoin de toi ici.

— Je ne te ferai pas changer d’avis, n’est-ce pas ?

Je secoue la tête pour lui offrir une réponse négative, et marche en direction de l’accueil. Je passe les portes principales et me tourne vers mon ex-petit ami pour l’inciter à partir tout en déclenchant l’appel d’un taxi sur l’application de mon téléphone.

— Merci, on se voit demain alors ?

— Je vais demander à un de mes officiers de te déposer ! s’exclame-t-il sans répondre à ma question.

— J’ai un taxi qui est là dans cinq minutes, le stoppé-je alors qu’il s’apprête à contacter quelqu’un.

Je tends mon portable pour lui confirmer mes propos. Comme si j’avais encore des comptes à lui rendre, les vieilles habitudes sont tenaces.

— Je peux l’attendre avec toi ?

— Mmmhhh…

Je laisse échapper ce son pour acquiescer sans pour autant lui porter un grand intérêt. Je m’assieds sur le banc contre le mur pour reposer ma jambe. Face à moi, le chef de la BOPE m’examine avec minutie tandis que je fais mine de tapoter sur mon téléphone – que j’ai enfin retrouvé en quittant le repaire.

— Qu’est-ce qui est arrivé à ta jambe ? J’ai bien vu que tu boitais, m’interroge-t-il.

Rafael a un œil affûté, du moins en ce qui concerne les traumatismes physiques.

Sûrement une habitude qu’il a développée en étant dans le camp de ceux qui les infligent.

Je repense à tout ce qui m’a conduite à cet instant et je me vois mal lui répondre :

Alors d’abord, j’ai voulu sauver la peau de mon frère et je me suis retrouvée à travailler pour ces narcotrafiquants que tu détestes tant. J’ai dû avaler pas loin d’un kilo de cocaïne pour les transporter jusqu’en Europe. Lorsque les membres du cartel ont appris mon lien avec toi, ils m’ont enfermée en pensant que j’étais une taupe. Mais avec toute la chance qui me suit ces derniers temps, je me suis fait enlever par un clan rival et j’ai eu un accident de voiture. Et devine quoi ? C’est ton pire ennemi qui m’a sauvée et m’a fait jouir comme jamais tu n’as réussi à le faire, juste pour soulager ma douleur. Le plus drôle dans tout ça, c’est que non seulement il est horriblement attirant, mais qu’en plus tu ne lui arrives pas à la cheville.

— Oh, juste un petit accident. Rien de grave, ce sont des choses qui arrivent, réponds-je alors que mon esprit regorge d’images d’un homme aux iris ébène.

Ce soir encore, je pense à lui, comme tous les soirs depuis une semaine, depuis que j’ai quitté le repaire précipitamment.

— Comment va ta mère ?

— Elle va bien. Écoute, on parlera demain, j’ai beaucoup de travail qui m’attend, déclaré-je d’un ton désintéressé pour mettre fin à cette conversation.

— Camila…

— Rafael ? réponds-je avec désinvolture en relevant les yeux vers lui.

— Est-ce que… est-ce que toi, tu vas bien ?

Je ricane devant cette question qui me hérisse le poil.

— Tu te demandes si je vais bien ? Je vais comme une femme qu’on a laissée pour morte après l’avoir tabassée et avoir provoqué la mort de son bébé.

Son visage prend une teinte plus morne. Est-ce la culpabilité qui l’atteint, ou la frustration à l’idée que la tendance se soit inversée entre nous ? Il n’a plus le pouvoir sur moi, et le savoir doit éveiller en lui une colère qu’il aurait auparavant soulagée par la violence.

— Ne dis rien, Rafael. Rien du tout. J’ai accepté de te voir demain, alors saisis cette chance pour faire de ton mieux.

Sur ces mots, je me relève et lui tourne le dos, pour faire signe au taxi qui arrive à notre niveau. Sa paume se place sur mon ventre et dans un geste possessif, il me colle à lui. Mon corps en contact avec le sien devient impuissant, nourri par la panique qui l’assaille.

Il se penche près de mon oreille, si bien que je sens l’odeur de son chewing-gum à la cerise, et dans un murmure il prononce :

— À demain, tesouro.

Tesouro.

Ce surnom qui aujourd’hui me soulève le cœur est un moyen pour lui de me rappeler qu’il a toujours l’ascendant sur moi, que je sois sienne ou pas.

31

Camila

11 février – Favela – Maceió

— Camila ! Réveille-toi !

— Hmmm…

— Camila ! Allez, lève-toi !

— Ana, laisse-moi dormir, supplié-je ma sœur qui me tire d’un sommeil profond de si bon matin.

— OK, tant pis pour toi, je vais chercher un verre d’eau glacée.

Lorsque je sens que son poids se soulève du matelas, et que j’entends le bruit de ses pas se diriger hors de ma chambre, je me redresse aussitôt. La peste ! Hors de question, j’ai fait mon shampoing hier ! Et dans un rire amusé, je la rappelle avant qu’elle ne m’asperge d’eau.

— C’est bon, je suis réveillée ! Tu peux revenir, balbutié-je dans un bâillement tout en étirant les muscles de mes bras.

La petite tête de ma sœur chérie dépasse de l’encadrement de la porte. Elle affiche une moue moqueuse et un sourire en coin.

— T’avais promis de nous accompagner à l’école avec Rita, ce matin, se lamente-t-elle dans une jérémiade.

Je soupire et hoche la tête.

— OK, je vais me préparer et on y va.

Elle accourt sur mon lit et saute avant de m’enlacer. Ses cris de joie meurtrissent mes tympans, mais ont l’incroyable faculté de me rendre heureuse. Elle m’a manqué, ma mini-moi, ma petite sœur d’amour. Nos retrouvailles de la veille sont un souvenir qui réchauffe mon cœur.

— Ne pars plus, s’il te plaît, chuchote-t-elle en resserrant son étreinte.

Un jour je partirai, oui, mais cette fois, je t’emmènerai avec moi. Voilà pourquoi je vais réussir cette mission pour toi, pour maman, pour moi, pour nous.

J’attrape son nez entre mon index et mon majeur et je le secoue légèrement tout comme lorsqu’elle était encore petite.

— Je suis là maintenant, petite tête. Allez, file, que je me dépêche !

Elle s’extirpe de mon lit et descend rejoindre la cuisine. J’ai mal dormi, d’anciens souvenirs sont remontés à la surface et ont nui à la qualité de mon sommeil. L’avoir revu a déclenché en moi une avalanche d’émotions toutes plus délétères les unes que les autres, en commençant par la peine, la colère, la haine et la souffrance. Mais vraisemblablement, j’ai réussi à les rassembler toutes ensemble pour n’en former qu’une seule : la détermination. Celle d’aller jusqu’au bout de cette mission.

J’ai la possibilité aujourd’hui de me venger de ce qu’il m’a fait subir. En donnant les informations au père de Pedro. Je sais que les répercussions pour la BOPE, et donc pour lui, seront conséquentes.

La roue tourne, mais je compte bien la pousser un peu plus vite pour qu’elle l’écrase sur son passage.

Sur le chemin du retour, mamie Sousa m’interpelle, elle aussi semble ravie de me revoir. J’apprends malheureusement que son chat Azeitona est décédé. La pauvre femme semble très touchée par cette perte. Elle prend de mes nouvelles et me raconte les derniers ragots du quartier, mais je finis par écourter notre échange pour prendre le temps de me préparer avant l’arrivée de Rafael. Un peu de maquillage, une tenue adaptée, juste ce qu’il faut pour attirer l’œil du chef de la BOPE.

Je dois lui donner l’impression que je ne suis pas totalement fermée à l’idée de le retrouver. Alors que je rentre chez moi, le vibreur de mon portable m’annonce un appel. Je m’en saisis et décroche lorsque je vois le prénom de Lola apparaître.

— Allo ?

— Camila, tu vas bien ? Comment tu gères après hier ? Le fait de l’avoir revu, tout ça ?

— Ça va mieux, ça va le faire, j’ai beaucoup réfléchi cette nuit. Il faut qu’on réussisse cette mission, Lola.

— On va y arriver. Je dois t’avouer un truc.

Je fronce légèrement les sourcils avant de répondre.

— Dis-moi.

— J’ai passé la nuit avec Diogo.

Abasourdie, il me faut quelques secondes pour digérer son annonce.

— Attends, quoi ? Tu as couché avec lui ?

Lorsqu’elle rit à travers le téléphone, je comprends que ce détail, d’une grande importance, ne semble pas la déranger.

— Oui et d’ailleurs, c’était plutôt pas mal. Comme quoi, les militaires savent aussi bien manier leurs armes que leur queue !

Je pouffe devant sa remarque.

— Enfin, tout ça pour te dire que je compte bien retourner chez lui ce soir. Je vais essayer d’avoir quelques infos. J’ai remarqué qu’après quelques verres, il est moins sur la réserve, m’explique-t-elle.

— Sois discrète surtout, les hommes de la BOPE sont du genre très prudents en ce qui concerne leurs relations.

— Fais-moi confiance. Rafael m’a dit de te prévenir qu’il t’attendrait devant chez toi à midi pile. On se rejoindra après.

— OK on fait comme ça. Merci, Lola. Surtout, fais attention à toi.

Plus déterminée que jamais, je raccroche et termine d’appliquer le blush qui colore mes joues.

J’enfile une robe fluide pour profiter des derniers instants de chaleur, et je chausse mes éternelles baskets qui font mon bonheur depuis mon opération. Ma mère absente, aucun risque qu’elle croise Rafael et tant mieux, je lui évite ainsi un infarctus. Elle pourrait bien tenter de le tuer à coups de balai comme l’aurait fait ma grand-mère, Luisa. Quoi qu’il en soit, je la veux à l’écart de cette mission.

Je m’installe sur le perron, assise sur les escaliers qui donnent sur la ruelle de ma favela. À l’endroit même où Alberto, aka M. Lunettes-de-soleil, est venu me chercher pour mon premier jour au repaire.

Au loin, le bruit d’un moteur qui gronde pousse les chats errants à prendre la fuite. Lorsque je relève les yeux, j’aperçois une Mercedes classe C grise. Le voilà.

Le véhicule s’arrête à proximité, et j’aperçois Rafael qui en sort. Mon cœur tambourine si fort que je le suspecte de vouloir prendre la fuite, lui aussi. Sa chemise cintrée laisse apercevoir les muscles formés par des heures de sport intensif à la BOPE. La couleur bleu ciel s’accorde parfaitement à celle de ses iris. Rafael Lopes est un bel homme, c’est indéniable. Ses cheveux châtains coiffés en arrière laissent découvrir une mâchoire tracée recouverte d’une fine barbe de quelques jours. J’ai craqué pour ce bleu hypnotisant lors d’une soirée étudiante. Son charisme m’a séduite et son baratin a fini par avoir raison de moi. Je suis tombée éperdument amoureuse de cet homme qui semblait en apparence si parfait. Et pourtant, aujourd’hui, plus rien en lui ne m’attire.

Tu préfères les grands bruns tatoués et musclés, aux yeux noirs, qui ne sont pas du tout fréquentables, mais incroyablement irrésistibles.

— Camila, tu es magnifique, déclare-t-il en m’attrapant la main avec galanterie.

Baratin.

— Merci, toi aussi, réponds-je en esquissant un sourire.

Mensonge. Mais crois-le, ça gonflera ton ego de mâle.

Il place sa main sur mes reins afin de me guider jusqu’à la porte côté passager de sa voiture, qu’il ouvre pour me laisser entrer.

Gentleman, qu’il est doué !

J’avais presque oublié à quel point il sait s’y prendre pour obtenir ce qu’il veut. La différence aujourd’hui, c’est que moi, je sais pertinemment ce que je ne veux pas. Lui.

— Du coup, mon accident a décalé de quelques mois l’obtention de mon diplôme, expliqué-je à Rafael.

La réalité, c’est que j’aurais dû obtenir mon diplôme en janvier, mais tout ne s’est pas passé comme prévu. Et lorsque José a débarqué chez moi ce soir-là, je n’ai pas eu d’autre choix que de mettre en suspens mes projets.

— Tu sais déjà où travailler après ? m’interroge-t-il en dévorant une huître devant moi.

Je grimace lorsqu’il avale le mollusque avec tant d’aisance. Il m’observe et rit avec une sincérité évidente.

— Tu devrais goûter, Cam, c’est succulent.

— Non merci, je te les laisse. Je ne sais pas encore ce que je compte faire. Advienne que pourra. Et toi ? Le travail ? Toujours prêt à combattre le monde des narcotrafiquants ? chuchoté-je avec une exagération volontaire.

— Pas le monde, mais si je débarrasse Maceió de ces vermines, c’est déjà bien. Et figure-toi que nous sommes sur la bonne voie.

Son visage se rembrunit et je l’observe qui se pince l’arête du nez dans un geste qui prouve son inconfort.

— Un problème, Rafa ?

Il soupire et pose brusquement ses couverts sur la table.

— Il faut que ton frère arrête ses conneries, Camila.

Merde.

— Qu’est-ce que tu racontes ? l’interrogé-je, feignant de me concentrer sur la décortication de ma crevette pour fuir le poids de son regard accusateur.

— Je sais qu’il bosse encore pour le Serpent. Le problème, c’est que la situation risque de dégénérer prochainement, et ça m’embêterait qu’il soit mêlé à tout ça.

Je relâche mes poings sur la table dans un agacement certain. Le bruit que je provoque pousse quelques voisins de table à nous fixer et je sais ô combien Rafael déteste attirer l’attention sur lui.

— Écoute, j’ai dit à mon frère de s’éloigner de tout ça. Je suis certaine que tu fais erreur, mens-je pour tenter de minimiser le rôle de Téo dans le cartel.

— Il bosse pour Pedro Gomes, Camila, je le sais.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

Je sens que l’étau se resserre et que je dois profiter de ce sujet pour obtenir plus d’informations.

— Parce que j’ai mes sources.

— Alors je suppose que tes sources ne sont pas fiables, rétorqué-je en espérant que sa fierté le pousse à continuer.

— Arrête de te voiler la face, Camila. Elles sont plus que fiables, puisque ça provient directement de l’intérieur. Et j’ai eu écho des noms de tous les nouveaux sicarios, dont ton frère fait désormais partie.

Je peins un air de surprise sur le visage.

Je m’impressionne moi-même par mes talents d’actrice. Même face à cet homme qui, il fut un temps, me connaissait par cœur.

Je me penche légèrement pour murmurer.

— Ils ont quelqu’un de l’intérieur qui te donne des infos ? questionné-je en arquant un sourcil, faussement impressionnée.

— Oui, confirme-t-il tout en inspectant les alentours – alors que son seul ennemi se trouve face à lui.

— Un agent de chez vous ? tenté-je en reprenant la décortication de la crevette.

Le silence qui suit me confirme qu’il hésite. Il ne dira rien. Et je suis surprise de finalement l’entendre prononcer :

— Non, c’est un membre du cartel avec qui on travaille en collaboration pour…

Alors que j’arrive enfin à retirer la queue du crustacé, le chef de la BOPE interrompt son explication. Je relève les yeux vers lui pour l’inciter à reprendre.

— Je ne peux rien te dire, Camila. Mais fais-moi confiance et essaie de convaincre Téo.

Pour n’éveiller aucun soupçon, je choisis de ne pas prolonger mon interrogatoire.

— D’accord, je vais lui parler, ne t’en fais pas. Je ne veux pas qu’il côtoie ces gens. Tu le sais.

— Fais vite, sinon je ne pourrai rien faire pour le protéger.

Mes yeux se froncent face à ses paroles qui me ramènent amèrement à l’époque où il n’aurait pas hésité à abattre mon frère de sang-froid.

— Comment ça, tu ne pourras rien faire ? De quoi tu parles ?

— La seule chose que je peux dire, c’est que bientôt, ça risque de dégénérer. Et si ton frère est là-bas, alors il mourra avec tous ces fils de catin de narcos.

— Tu es en train de me dire que tu n’hésiterais pas une seconde à tuer Téo de tes propres mains si tu le trouves sur ton chemin, c’est ça ?

Alors que je crains de m’emporter, un serveur nous apporte la suite du repas. Et c’est précisément ce moment-là qu’il choisit pour changer de sujet et ainsi éviter qu’un climat conflictuel ne s’installe. Alors, je me reprends pour ne pas porter préjudice à ma mission et me concentre sur mon dessert.

Je trempe ma cuillère dans le fondant au chocolat, la mine renfrognée malgré moi. Un écrin noir se présente devant mes yeux, si bien que je redresse le regard sur Rafael qui tend une boîte à bijoux dans ma direction. Exactement comme lors de sa demande en mariage, dans ce même restaurant.

— Ouvre, m’intime-t-il en lisant la confusion sur mon visage.

D’abord hésitante, je saisis finalement le boîtier. À l’intérieur, je découvre un magnifique bracelet en or blanc, ma bouche s’entrouvre, mais avant même que je n’aie le temps d’exprimer mon refus, il entoure mon poignet de ses doigts et y attache le bijou. Il les entrelace aux miens et caresse le dos de ma main dans un geste tendre.

— Donne-moi une deuxième chance, tesouro.

Jamais. Jamais.

Incapable de bouger, je reste mutique devant le pouvoir malsain qu’il arrive encore à avoir sur moi. Face à mon silence, Rafael reprend :

— Prends le temps de réfléchir. Mais le jour où tu seras prête, je serai là. Tout ce qu’on a vécu ne peut pas être oublié, Cam. Ce qu’on a ressenti l’un pour l’autre, on ne le ressent qu’une seule fois dans une vie. Je veux retrouver ce qu’on avait ensemble, je veux te retrouver.

Alors que ses mains m’enserrent, la bile se loge dans mon œsophage et me donne la force de reculer pour m’extraire de son toucher. Ma peau m’irrite comme si elle brûlait encore sous son contact.

— J’ai besoin de temps.

Je profite de mon aveu pour écourter notre déjeuner.

— On devrait rentrer, déclaré-je en jetant ma serviette sur la table.

Alex

Plus tôt dans la matinée – Favela – Maceió

— C’est chez Camila ? m’interroge Vera lorsque je me gare non loin de la maisonnette jaune.

— Ouais, c’est là.

— Et on ne peut pas aller la voir ?

— Bébé, t’es mignonne, mais le but d’une planque, c’est justement de se planquer, pas de s’afficher. Et puis, pour lui dire quoi ? « Eh Camila, on vient te surveiller sur demande du Serpent, mais c’est un secret », ironisé-je en mimant une voix féminine.

— Oh, tu fais chier, Alex, grommelle-t-elle, la moue boudeuse.

Cette petite me rend fou et elle le sait. Le regard admiratif posé sur cette brune qui trouble agréablement mes pensées, je me penche pour déposer mes lèvres sur les siennes.

— Même quand tu boudes, tu es belle.

Alors qu’elle fait mine de m’ignorer, je ne rate pas le léger sourire qui se forme sur sa bouche.

— Je ne pouvais pas prévoir que celui qui devait la surveiller aujourd’hui aurait la chiasse toute la nuit. Il a déjà déserté son poste hier soir donc il fallait absolument que je vienne. Mais c’est juste pour aujourd’hui, Vera. Demain, même s’il se chie dessus dans la voiture, il sera là.

Je passe mon pouce sur sa fossette au menton que j’affectionne tant, avant de l’embrasser à nouveau.

Nous apercevons rapidement Camila sortir de sa maison, accompagnée par une version miniature d’elle. Je remarque qu’elle se déplace sans béquilles, signe que sa rééducation porte ses fruits, c’est une bonne nouvelle.

Vera bâille, exténuée par la courte nuit que nous avons passée ensemble.

— Dors un peu, tu dois être fatiguée, lui conseillé-je en lui caressant le cuir chevelu, alors que des images torrides d’elle au-dessus de moi viennent s’infiltrer dans ma tête.

Vera s’allonge et pose sa tête sur mes cuisses tandis que je laisse mon pouce effleurer sa joue dans un geste délicat.

Si je suis habitué aux longues surveillances, ce n’est pas son cas.

Et je l’admets, la regarder dormir est une activité bien plus satisfaisante que la planque.

Un peu avant midi, elle ouvre enfin les yeux avec difficulté.

— T’es réveillée, bébé.

Elle se redresse et je dévoile un sourire lorsque j’aperçois la trace des coutures de mon jean sur son visage. Elle bâille et étire ses bras.

— Du nouveau ? s’enquiert-elle.

— Non, elle n’est pas sortie, seulement sa mère. D’ailleurs, pas mal la maman Soares, lancé-je dans une remarque qui a pour but de la provoquer.

Comme je m’y attendais, elle me frappe le bras dans un geste qui révèle toute sa jalousie.

— Ouille, putain, tu m’as fait perdre l’usage de mon bras à coup sûr ! lancé-je ironiquement en posant ma main à l’endroit meurtri.

— Ne me cherche pas, Alexandro, ou je te ferai perdre l’usage d’un autre de tes membres, et celui-là, crois-moi, tu y tiens ! me menace-t-elle.

J’écarquille les yeux de surprise, avant de lui offrir un sourire enjôleur.

— Bébé, on sait tous les deux que tu y tiens tout autant, mais il vaut mieux éviter de se sauter dessus pendant mes heures de travail.

Alors que je feins d’être concentré, les yeux de cette brune aux atouts tentateurs s’illuminent d’une lueur lubrique.

Sa main s’approche et se pose directement sur mon entrejambe. Dans un geste sûr, elle le malaxe jusqu’à me sentir gonfler sous ses caresses. Putain, cette femme est faite pour moi.

— Je crois que j’ai trouvé comment faire passer le temps ! s’enchante-t-elle alors qu’elle défait ma braguette avec envie.

— Oh bébé, t’es insatiable ! m’exclamé-je en redressant le bassin avec hâte pour descendre mon pantalon jusqu’à mes genoux, ce qui lui laisse libre accès à mon sexe bandé.

Je guette autour de nous pour vérifier que nous ne sommes pas visibles avant de finalement relever ma tête contre l’appui-tête lorsque Vera commence les va-et-vient de sa main qui entoure ma queue.

Lorsqu’elle se penche pour le prendre en bouche, je ne peux m’empêcher de la regarder faire. Merde, c’est terriblement sexy. Je mordille ma lèvre inférieure en l’observant, elle est terriblement excitante.

Je clos mes paupières et un son rauque m’échappe devant l’enthousiasme qu’elle y met. Mais je me raidis légèrement en apercevant Camila, assise sur les escaliers devant sa maison.

— Un problème ? s’interroge-t-elle.

— Non, non, continue, bébé. C’est parfait, ne t’arrête surtout pas.

Je pose ma main sur son crâne pour la guider dans ses mouvements. Pour autant, je n’oublie pas ma mission, et surveille d’un coin de l’œil la maisonnette jaune, et Camila installée sur le perron.

Après quelques minutes, alors que la jouissance semble être proche, je remarque l’arrivée d’une voiture devant la maison.

Je ferme les yeux pour me concentrer sur la pipe exceptionnelle que Vera s’applique à me faire.

— Bébé, je…

Je tente de la prévenir, mais je perds pied lorsqu’elle me masturbe avec plus d’intensité, si bien que je fonds et me libère entre ses lèvres pleines. J’ouvre les paupières en grognant de plaisir, mais je me crispe brusquement.

— Putain… !

Je lâche un juron en me rhabillant à une vitesse accélérée, perdu entre l’engouement de cette gâterie surprise et le choc de découvrir qui se trouve sur le pas de la porte de l’ancienne mule.

Vera se relève, essuie sa bouche du revers de sa main, et camoufle son sourire satisfait.

— Quel fils de pute ! craché-je en récupérant mon téléphone dans la boîte à gants.

Elle semble d’abord surprise, puis elle focalise son regard sur la maisonnette jaune, à l’endroit même où ma concentration se situe désormais.

Lopes.

Rafael Lopes est en ce moment chez Camila.

Je les prends en photo pendant que le militaire invite la jeune femme à entrer dans sa Mercedes, et l’envoie à mon chef.

Je me hâte de l’appeler, pendant que Vera s’active pour mettre en marche le Bluetooth de la voiture.

— Allo ?

— Pedro, regarde ton téléphone.

Un bref silence s’ensuit, et quelque part, je sais qu’il risque de s’emporter à la vue de cette image.

Un long soupir significatif lui échappe.

— Suis ce fils de pute, Alex. Ne les lâche pas d’une semelle, je veux tout savoir. Quant à moi, je prends le premier avion.

32

Pedro

11 février – Santa Luzia, près de Maceió

Notre jet a enfin atterri après les quelques heures d’avion depuis le Venezuela. Je suis ailleurs depuis notre départ. Cette photo reçue hier hante mes pensées, et avec elle, des tas de questions sans réponses. Putain, mais que fout Camila avec Lopes ?

Je l’admets, voir la main de ce fils de pute se poser sur elle, sur ses reins, n’a fait qu’accroître mon agacement, surtout depuis que je sais ce qu’il lui a fait subir. Sans parler du sourire plaqué sur les lèvres de la jolie brune. Ce détail qui m’a d’autant plus poussé à revenir au pays, et au plus vite.

Plutôt proches, pour des ex dont l’histoire s’est soi-disant mal terminée.

Alors je m’interroge, est-ce que la mule s’est foutue de ma gueule ? Était-elle en contact avec lui depuis tout ce temps ?

Un méli-mélo de pensées me tourmente et me mine. Cette femme a le don de m’anesthésier le cerveau, putain !

Si elle arrive à me pousser à bout, elle sait tout autant me faire rire – et me faire bander. Ouais, elle doit être ensorceleuse, sorcière ou quelque chose comme ça pour me détraquer l’esprit à ce point !

J’ai pris la décision de la laisser vivre sa vie, à l’écart de ce que je représente, loin de la violence qu’elle tente à tout prix de fuir, et pourtant, je n’arrive pas à m’y tenir. Dès qu’une opportunité se présente, j’envisage la possibilité de la revoir. C’est cette nuit passée ensemble, celle où j’ai mis de côté ce rôle de chef de cartel pour n’être que Pedro – n’être que moi avec elle – que j’ai compris que je la voulais différemment de toutes les autres. Je veux qu’elle soit à moi. Je ne parle pas d’engagement, non, je ne suis pas ce genre-là, je veux simplement qu’elle m’appartienne. Je crève d’envie de la baiser à longueur de journée, de la caresser, de la regarder, de l’écouter, d’entendre sa respiration distincte lorsqu’elle s’endort, d’admirer ses boucles, ou encore de m’enfermer dans ce regard noisette.

Ouais, voilà ce que je veux. Elle sous moi, elle avec moi. Et uniquement moi.

Je crève d’envie d’être égoïste et d’oublier ce qu’elle a vécu avec ce fils de pute, d’omettre tous ses anciens traumatismes pour la garder au repaire. Pourtant, je suis conscient que ce que je veux est contraire à ce dont elle a besoin.

Parce que je suis tout sauf bon, doux et investi.

Non, je suis mauvais, violent et je tue sans aucun remords.

Comme je veux abattre Lopes depuis que je connais ses antécédents avec elle, et encore plus depuis que j’ai vu cette photo. J’ai des envies de sang, de torture et de meurtre, rien qu’à l’évocation de ce nom.

J’ai appelé Danilo, qui semblait bien occupé avec une jolie Vénézuélienne, et lui ai expliqué que nous devions rentrer. Évidemment, ma décision l’a irrité. Dani déteste les changements de programme inopinés. Tout l’inverse de moi : il effectue un travail qui mêle logique et réflexion.

— Tu ne m’as toujours pas dit pourquoi tu as décidé d’écourter notre séjour sans même avoir finalisé notre contrat avec les Ferraz. On a besoin de leur marijuana, grommelle-t-il en descendant les marches de l’avion.

Je ne compte pas lui donner la véritable raison. Les piques taquines de mon bras droit me suffisent amplement pour ne pas avoir à en supporter d’autres.

— J’ai eu Aldo Ferraz au téléphone, j’ai tout réglé.

— Hier encore, il n’était pas certain de faire affaire avec nous et là tu me dis que tout est réglé, comment ça ?

— Je lui ai fait une offre qu’il ne pouvait pas refuser.

— Tes décisions prises sur un coup de tête risquent de nous coûter de l’argent, Pedro.

— Dani, je m’en occupe. Le contrat est bouclé, j’y retourne prochainement pour les formalités et tu pourras bientôt compter sur leur herbe. Maintenant, laisse-moi gérer mes affaires.

Il ne pipe mot tandis que nous avançons vers la berline noire d’Alberto afin de rentrer au repaire.

Je longe le couloir qui mène à mon bureau pour rejoindre Alex. Mon frère, lui, a préféré passer sa soirée au Paraíso pour s’amuser et soulager la pression de ces dernières semaines.

Lorsque j’ouvre la porte, j’ai la surprise, de moins en moins inhabituelle, d’y trouver mon père confortablement installé.

— Je vais finir par t’installer un lit ici, tu y es plus souvent que moi, remarqué-je en rentrant dans la pièce.

Il se lève du – de mon – fauteuil pour une accolade chaleureuse.

— Comment vas-tu, fils ? Je ne pensais pas te voir si tôt.

— Moi non plus, mais me voilà, déclaré-je en sortant une bouteille de mon bar personnel et deux verres que je pose sur la table.

— Pourquoi avoir écourté votre séjour ?

— J’ai encore des choses à régler ici, et un réseau à gérer par la même occasion, réponds-je en remplissant les verres du liquide ambré.

Le regard de mon paternel se plisse imperceptiblement.

— J’ai des choses à te montrer.

Je me crispe parce que je reconnais cette intonation. Ce qu’il va dire ne va certainement pas me plaire.

Il ouvre le tiroir et dépose devant moi quelques clichés qui attirent mon attention.

Camila et Lopes.

Je les analyse un à un, tout en ingurgitant le whisky jusqu’à la dernière goutte. La délicieuse brûlure qu’il m’inflige couvre l’irritation désagréable qui m’assaille. Mon père, qui assiste à mon changement d’humeur, ne manque pas de remplir mon verre à nouveau.

L’ex-mule, habillée d’une robe au décolleté vertigineux, est aux côtés de ce chien de chef de la BOPE en costume. L’a-t-elle accompagné ? Je déglutis lorsque mes yeux se posent sur la dernière photo. La main de Lopes est sur le ventre de la jeune femme, la tenant contre lui, et semble lui souffler quelques mots à l’oreille.

Si les voir ensemble anime ma frustration, le fait de réaliser que ce n’était pas la seule fois qu’ils se retrouvaient me fout en rogne.

Putain de boule à l’estomac.

— Ta petite Camila se trouve être bien proche de ce chef de la BOPE.

— Qu’est-ce que j’en ai à foutre ?

Je feins mon manque d’intérêt en balançant les preuves dans la poubelle.

— Fils, cette fille peut être soit une ennemie, soit une alliée.

Je bois cul sec ce deuxième verre et m’assieds avec rudesse sur le fauteuil qui lui fait face. Le sujet de la mule ne pouvait pas passer aux oubliettes plus longtemps. Alors qu’il était désireux de se servir d’elle dès le départ, ces clichés sont un bon moyen de me prouver que je devrais profiter de son lien avec le militaire.

— Qu’est-ce que tu veux d’elle ? Tu penses que c’est elle, la taupe ?

— Non.

Il boit le verre auquel il n’a pas encore touché, trop occupé à déchiffrer les émotions qui me traversent.

— Mais comme tu le sais déjà, je pense qu’elle peut lui soutirer des informations. Des informations utiles pour nous.

Mes yeux alors rivés sur mon verre se redressent aussitôt vers ceux de mon paternel. Et même le bruit de la porte qui s’ouvre dans la pièce ne met pas fin à ce contact hostile.

— Pedro, te voilà ! s’exclame Alex, heureux, tout en me tapotant l’épaule avant de serrer la main de mon père.

Bien que je ne prononce aucun mot, il sait ce qui me traverse. Il réfléchit comme un chef. Elle est la candidate parfaite pour une infiltration, mais je n’arrive pas à mettre de côté ce que j’ai appris. Je ne prendrai pas le risque de la laisser replonger dans les tourments de son passé. Elle a suffisamment subi durant son séjour au repaire, une demande comme celle-ci ne servirait qu’à la briser davantage et ça, ce n’est pas mon intention. Pourtant, ces photos me prouvent qu’elle vient de se jeter seule dans la gueule du grand méchant loup. Que me caches-tu, coração ?

— On doit rejoindre Dani au Paraíso, il nous a réservé une table, annonce Alex dans le but de m’éloigner d’ici et de mettre fin à la tension palpable qui règne dans la pièce.

Je soupire et me redresse pour me pencher, les paumes contre le bureau.

— On reparlera de ça demain, grogné-je avant de faire demi-tour pour quitter les lieux.

Mais je ne manque pas le sourire qu’affiche mon père en réalisant toute l’animosité qu’il arrive à éveiller en moi.

Alors que je roule jusqu’à notre night-club, j’écoute le récit d’Alex au sujet de sa planque de la veille.

— Ils ont déjeuné ensemble dans un putain de resto de bourges, et je suis désolé, mais ça avait l’air d’être plus qu’un simple repas entre amis. Il lui a offert un bijou qu’elle a porté tout l’après-midi.

Mes mains agrippent le volant avec plus de vigueur, et j’éprouve des difficultés à gérer les émotions qui s’installent. L’image de mes paumes encerclant la gorge de Lopes me fait esquisser un sourire à la simple idée de sentir son souffle s’affaiblir.

— L’après-midi, ils n’étaient plus seuls, il y avait aussi Lola, l’ancienne mule. Et Miranda, un autre membre de la BOPE. Ils ont passé quelques heures ensemble.

— Qu’est-ce que foutait Lola là-bas ? le questionné-je, étonné.

— Moi, je ne suis au courant de rien pour Lola. Aux dernières infos, elle était en formation avec les nouvelles infiltrées. Mais j’en parlerai avec Sonia demain matin.

Le cerveau en ébullition, je me gare sur le parking alors qu’une question me turlupine.

Quel est le lien entre Lola, Camila et le chef de la BOPE ?

Paraíso Club, Maceió

— Alexandro, tu es un putain de menteur ! C’est Dani qui est venu me récupérer. Tu t’es barré avec Pedro sans remords ! fait remarquer Sonia.

Mon frère, amusé, rit dans sa barbe, tandis que mon bras droit tente tant bien que mal de se justifier.

— Mais Sonia, mon amour, tu n’as jamais entendu dire que le froid aide à augmenter l’élasticité de la peau ? Je suis prévenant, je pense à tes futures rides, c’est ça l’amitié, la vraie.

— Tu pensais à mes rides ? C’est une blague ? Je gelais dans cette chambre froide pendant que vous deux, là, affirme-t-elle en nous pointant du doigt, vous m’aviez enfermée et que je vous entendais vous marrer derrière la porte.

Je perçois la rancune dans le ton de sa voix, ce dont se moquent Dani et Alex, mais je n’arrive pas à partager le moment, mes pensées sont trop dispersées. Je ne cesse de trier les différentes informations que j’ai emmagasinées depuis mon retour.

— Tu ne peux pas dire que Pedro ne s’est pas rattrapé, il t’a amené le petit déjeuner au lit pendant une semaine ! renchérit mon frère pour ma défense en entourant mes épaules de son bras, ce qui m’arrache un sourire.

— Deux semaines, corrigé-je brièvement.

Mon second semble choqué par ces propos et se rebiffe.

— Traître ! Il les lui amenait, mais c’est moi qui les préparais, et avec amour, déclare-t-il en provoquant l’hilarité commune.

— Quoi qu’il en soit, le seul ici qui a toujours pris soin de moi, c’est mon Dani. Sans lui, j’aurais sûrement fini traumatisée avec vous deux !

Elle nous dévisage en posant sa tête sur mon frère, qui lui attrape les mains pour les caresser du bout des doigts.

— Pas difficile, grommelle Alex, il a toujours été ton préféré.

Je fixe le sol et les faisceaux de lumières qui s’y reflètent. Leurs voix deviennent lointaines lorsqu’une idée folle me traverse l’esprit. Serait-ce possible ?

Je fronce les sourcils et pose mes poings sur mon front. Je soupire tandis que ma jambe ne cesse de remuer.

— Ça va ? s’enquiert mon frère.

Je relève les yeux et réalise que chacun d’eux me fixe, inquiet.

— Ouais, mais je dois y aller.

Je me relève et me saisis de la veste en cuir derrière moi.

— File-moi les clés de ta moto, tu rentreras avec Alex, annoncé-je à Sonia en sortant celles de la Lamborghini de ma poche.

Je les lance à mon second, qui s’empresse de les récupérer, tandis que j’attrape celles de la bécane qu’elle me tend.

— Tu vas où ? m’interroge mon frère.

— Vérifier si mes doutes sont fondés.

Et sans un mot, je sors et longe le club pour accéder à la zone de stationnement. Je dois lui parler, je dois savoir si mon père est derrière tout ça. Après tout, il est le seul lien qui rassemble Lola, Camila et Lopes. Le seul.

Le moteur de la bécane brise le silence de la rue lorsque je démarre en trombe. Je zigzague entre les véhicules et me faufile dans les rues de Maceió. Je quitte rapidement les quartiers friqués, pour entrer dans les profondeurs de la ville, là où la richesse n’est plus. Là où les seuls lampadaires qui fonctionnent encore grésillent et laissent les ruelles de la favela dans la pénombre. Il ne fait pas bon se promener à des heures si tardives à Maceió, seuls les dealers ou les prostituées zonent dans ces lieux reculés. Trop d’exécutions, de règlements de compte y ont lieu, sans compter les risques d’agression ou de viol. C’est toute cette violence qui pousse les gens à se cloîtrer chez eux jusqu’au lever du soleil.

Qui la pousse à vouloir quitter ce pays.

Les rues étroites de la favela sont plus accessibles en moto, si bien que je repère rapidement la casinha de la famille Soares. Je gare le deux-roues à proximité et vérifie la présence de mon arme dans la poche arrière de mon pantalon. Je m’adosse au mur de la maison d’en face et allume une clope tout en prenant mon téléphone en main. Alors qu’elle n’avait pas encore quitté le repaire, j’ai trouvé judicieux de récupérer son numéro dans le répertoire de Sonia. Quelque part, je savais que j’aurais, un jour, besoin ou envie de la contacter. À presque une heure du matin, j’esquisse un sourire en imaginant sa réaction quand elle lira le message que je m’apprête à lui envoyer.

Lorsque j’appuie sur la confirmation d’envoi, il me tarde de voir cette beauté ouvrir la porte de sa maison pour me confronter à elle.

33

Camila

Favela, Maceió

Mes AirPods aux oreilles, je tente de dormir, bercée par ma playlist spécial été. Mauvais choix, je sais, mais je désespère de trouver le sommeil, et les cinq autres ont été un échec cuisant. Cette histoire avec Rafael réveille de nombreux traumatismes et fait naître des pensées moroses qui accompagnent désormais mes nuits.

La vibration de mon téléphone sur le bois de ma table de nuit m’annonce un message. Je me redresse pour l’attraper et remarque que je ne connais pas le numéro.

[Comment se porte ma fugueuse préférée ?]

— Oh putain, chuchoté-je tout en lâchant le portable sur le matelas comme s’il me brûlait la main.

À croire que l’éloigner de moi peut comme par magie effacer ces dernières secondes. Je sais – sans le moindre doute – qui est l’expéditeur de ce texto surprise. Pedro, aka le psychopathe diabolique. Mon cœur palpite, je suis perdue entre l’euphorie de lui parler et la peur de plonger dans le piège qu’il me tend. Après quelques minutes sans réponse de ma part, de nouvelles vibrations plus rapides me préviennent d’un appel. J’écarquille les yeux alors que la panique me gagne.

— Merde, merde, merde, marmonné-je à nouveau en le récupérant en main.

Pour éviter de perdre contenance, j’expire tout l’air de mes poumons, ferme les yeux puis, dans un élan de courage, j’appuie sur le bouton vert pour décrocher.

— Allo.

— Querida.

Cette voix, ce timbre qui hante mes rêves les plus impurs, ceux que je ne garde que pour moi. Je frémis et respire pour ne pas laisser transparaître le trouble que parvient à provoquer le simple fait de l’entendre de nouveau.

— Qu’est-ce que tu veux, Pedro ? lancé-je, l’air désintéressé.

— Que tu m’ouvres.

Que je lui quoi ? Que je lui ouvre ?

Je quitte mon lit à la hâte, mais mes jambes flageolent. Je me rattrape rapidement au rebord de mon lit pour me retenir.

— Querida ?

Je me redresse et avance vers ma fenêtre.

— Ne me dis pas que tu es…

J’écarquille les yeux lorsque je l’aperçois fumer sa cigarette, adossé à la maison de ma voisine.

— Putain, qu’est-ce que tu fiches devant chez moi, et à une heure pareille ?! m’exclamé-je sous le choc.

Il me fixe de là où il se trouve, et même de si loin, sa présence me bouscule. Tout chez lui devrait me rebuter et pourtant, même la façon de porter sa clope entre ses lèvres me perturbe.

Tu devrais le détester, me rappelle ma raison.

— Il faut qu’on parle, Camila.

— Je ne parlerai pas de ce qu’il s’est pass…

— Je ne suis pas venu pour parler de ça, me coupe-t-il aussitôt. Ouvre-moi.

Toujours aussi autoritaire. Je ne réponds rien et l’observe, silencieuse.

— Je ne compte ni t’enlever, ni te tuer, ni te violer, querida, simplement parler.

J’hésite longuement, mais face à son regard insistant, je capitule et lâche un soupir d’exaspération.

— Bon, très bien, j’arrive.

Je passe la porte et descends les marches à pas de loup pour me diriger jusqu’à l’entrée. Hors de question que je réveille ma mère et ma sœur. Par chance, Téo est au repaire ce soir. Je m’arrête devant le miroir et m’observe. Je suis démaquillée, vêtue d’un short court caché sous un long sweat Titi et Grosminet et j’ai les cheveux en bataille. OK, rien de ce look n’est adapté pour accueillir l’homme qui ne quitte plus mes pensées depuis des jours, mais je suis censée le haïr, alors être repoussante est une bonne chose. Par la même occasion, je peux feindre un manque d’intérêt certain. Ce qui, je l’avoue, n’est pas une mince affaire.

Je serre rapidement ma queue-de-cheval et expire pour me préparer. J’ouvre finalement la porte de ma maison à l’un des narcotrafiquants les plus dangereux de la côte est du Brésil.

Lorsqu’il me voit, un sourire incurve ses fines lèvres. Il écrase sa clope de sa boot et s’avance, déterminé, vers moi. Il est vêtu d’un tee-shirt blanc et je repère à travers le tissu l’encre de ses tatouages. Son pantalon cargo gris retombe parfaitement sur ses hanches et lorsque je relève les yeux, je tombe nez à nez avec ses iris charbon. Feindre mon désintérêt, ai-je dit ?

Il me lorgne et un rictus moqueur se révèle lorsqu’il repère le matou et l’oiseau dessinés sur ma poitrine.

— Mignon, le pyjama.

Sa remarque me pousse à lever les yeux au ciel. Mon corps barre le passage de chez moi, il pose alors son bras sur l’encadrement de la porte et me surplombe de sa hauteur.

— Qu’est-ce que tu veux ? l’interrogé-je avec irritation.

— Tu en as mis du temps, me taquine-t-il tout en laissant ses pupilles se promener sur mes jambes nues sans aucune retenue.

— Attendre quelques minutes n’est pas dans tes cordes, Serpent ?

Il tique à l’utilisation de son surnom, et je suis satisfaite de ne pas me laisser démonter par son physique ravageur.

— Je ne suis pas du genre patient, coração.

Le chef de cartel regarde derrière moi.

— Tu ne m’invites pas à entrer ?

Je secoue la tête. Le Serpent, ici, chez moi ? Il veut ma mort, ce fou ? Et la sienne par la même occasion ?

— Ma mère dort à l’étage, si tu tiens à ta vie, tu devrais songer à rester dehors.

Un rire lui échappe, et il lape sa lèvre pour l’humidifier avant de se pencher près de mon oreille.

Son odeur musquée emplit mes narines et m’oblige à fermer les paupières.

— Promis, j’irai doucement, querida.

J’écarquille les yeux devant son sous-entendu salace et le repousse gentiment de mes mains.

— Ma fuite n’était pas assez suffisante ? Si tu n’avais pas saisi, laisse-moi te le dire de vive voix, je ne compte pas recommencer quoi que ce soit avec toi, grogné-je alors que j’ignore tous les signes qui prouvent que mon corps le réclame encore.

Il ricane de nouveau et remonte mon menton de son index avec une assurance déconcertante.

— Qui a parlé de baise, coração ? Je parlais uniquement de te tuer de la plus douce des manières.

À ses mots, sa paume descend dangereusement sur mon cou alors que je l’observe, tremblante. Est-il sérieux ?

Il ne serre pas, mais me fixe avec envie. Il mordille sa lèvre et se concentre scandaleusement sur ma bouche. Alors que je crois qu’il va m’embrasser, le bruit d’une voiture circulant dans la ruelle me pousse à attraper son vêtement de mon poing pour l’emmener à l’intérieur. Hors de question que les habitants de la favela me voient dans une situation compromettante !

Je referme prudemment et me colle contre la porte en le dévisageant.

— Je ne te savais pas si entreprenante, on fait ça ici ou dans ta chambre ?

— On fait rien du tout ! Pourquoi tu es là, bon sang ?! protesté-je alors que la panique me submerge à l’idée que quelqu’un nous surprenne.

— Ta mère ne risque pas de nous interrompre ? demande-t-il, cette fois avec sérieux.

Je tique, et pince mes lèvres. Son visage semble se fermer légèrement lorsqu’il inspecte mes poignets un à un, avant que je perçoive une sorte de soulagement dans son regard.

— Suis-moi, et ne fais aucun bruit, elles dorment à l’étage.

Je monte les marches, Pedro derrière moi, mais lorsque ses pas ralentissent, je me retourne. Je fronce les sourcils et le fusille du regard.

— Je rêve ou t’es en train de mater mon cul ?

Il m’offre un air narquois et nie en secouant la tête. Je me renfrogne, baisse mon sweat pour me couvrir les fesses avant de reprendre mon chemin. Une fois à l’intérieur de ma chambre, je nous enferme afin d’être certaine que personne n’assiste à notre échange.

Comme s’il était chez lui, il retire ses bottines et s’installe sur mon matelas alors que je m’adosse en l’observant d’un regard mauvais.

— Alors c’est ta chambre, Camila Soares ? me taquine-t-il en découvrant l’endroit qui a bercé mon adolescence.

S’il n’y a plus les posters des One Direction, les murs portent encore le papier rose bonbon que nous avons choisi à mes dix ans. Par manque de moyens, je me suis résignée à le garder.

— Ne te moque pas, nous ne sommes pas tous nés avec une cuillère en argent dans la bouche.

— En réalité, querida, je suis plutôt né entouré de cocaïne et de marijuana.

Sa réponse me surprend, et je laisse échapper un petit rire discret.

— Je comprends pourquoi t’es dérangé.

Il acquiesce, visiblement amusé. Il détaille la chambre avec attention et repère quelques affaires qui appartiennent à ma petite sœur.

— C’est celle de ta sœur aussi ?

Je hausse les épaules.

— Avant d’aller au repaire, oui, elle restait avec moi. Mais depuis que je suis partie, elle passe ses nuits avec ma mère.

Il hoche la tête et m’observe. Je l’ai rarement vu aussi calme, même si j’ai le sentiment que quelque chose le tourmente.

— Ta mère aussi venait de ce milieu ? osé-je demander pour satisfaire ma curiosité personnelle.

Il sourit et se pince l’arête du nez.

— Tu es trop curieuse, Camila, remarque-t-il, mais on va faire un jeu, une question pour une question.

J’arque un sourcil, étonnée par sa demande. Je fais mine de réfléchir un court instant avant d’acquiescer.

— Ce n’est un secret pour personne. Ma mère était la fille d’un grand trafiquant colombien, d’où nos accords actuels avec la Colombie. Je suis resté vivre là-bas avec elle jusqu’à mes onze ans.

— Jusqu’à sa mort ?

— Ça fait deux questions, querida.

Je plisse les lèvres et lui offre une moue boudeuse, qui semble avoir gain de cause.

— Allez, je te l’offre celle-ci, mais uniquement parce que…

Il s’arrête et me reluque en insistant sur les jambes.

— Bref, oui, au début, je suis resté en Colombie quelque temps avec mes grands-parents, mais après quelques mois, mon père est revenu me chercher. Je me suis donc retrouvé avec lui, sa femme, mon frère et ma sœur.

— Demi… sœur ?

Il secoue la tête.

— Il n’y a pas de moitié de famille. Alors oui, ils n’ont pas la même mère que moi, mais rien ne change. Danilo est mon frère, j’ai besoin de son calme et de ses conseils, il me tempère, et ma petite sœur…, soupire-t-il comme si penser à eux lui apportait un certain réconfort. Eya est le bijou des Gomes, c’est la femme la plus importante de ma vie. Pour ce qui est de la suite, tu peux la deviner.

— Destiné à devenir l’héritier de cet empire, dis-je avec sarcasme.

— Exactement, lance-t-il dans un sourire fier. C’est à mon tour, querida.

Je me replace contre la porte et hoche la tête. La vérité, c’est que je redoute qu’il puisse me demander une explication quant à mon départ précipité. Parce que je n’en aurais aucune à lui donner.

Je suis surprise de voir son visage se rembrunir.

— Camila, est-ce que tu aimes qu’on te fasse du mal ?

Mes yeux s’arrondissent face à cette question dont le sens m’échappe.

— C’est quoi cette question, Pedro ? De quoi tu parles ?

Il se relève et réduit la distance entre nous, celle qui m’apportait une certaine sécurité. Je perds tout contrôle lorsqu’il est si près de moi. Pourtant, cette proximité me paraît presque… dangereuse. La lueur dans ses yeux ne m’inspire rien de bon, alors je le fixe... et reconnais l’homme qui m’a enfermée dans cette cellule, lorsqu’il me soupçonnait de l’avoir trahi.

Merde, il va vraiment me tuer.

— Réponds-moi, Camila. Est-ce que tu aimes les gros fils de putes qui te violent et te tabassent ?

Je reste sans voix, abasourdie par sa question. Ma bouche s’entrouvre alors qu’une boule se forme dans ma gorge. Il supprime encore l’écart entre nous, et lorsqu’il est assez près, il prononce, le regard noir :

— Est-ce que revoir celui qui a provoqué la mort de ton bébé, Camila, te fait plaisir ?

Ces mots m’atteignent avec violence, tel un poignard en plein cœur, et je suis incapable de me retenir. Le mal que m’ont infligé ses paroles pousse ma main à se relever pour atteindre sa joue avec force. Sa tête se tourne sous la force de ma gifle, et aussitôt un rire mauvais lui échappe.

L’ambiance qui régnait dans la pièce vacille pour devenir mortellement glaciale. En quelques secondes, sa paume agrippe mon cou avec vigueur, mais c’est la sensation du canon de son arme qu’il pose sur ma tempe qui m’effraie le plus.

Incapable de fuir son regard, je braque mes yeux sur lui, à l’instar de son pistolet sur ma peau. Ses pupilles se dilatent alors que sa respiration s’intensifie, guidée par la colère qui le gagne. Quelque chose paraît différent, il est furieux, vexé même de mon geste, mais rien dans ses iris ne me pousse à avoir peur de lui. Et alors qu’il pourrait m’abattre et me tirer une balle en pleine tête, il se recule et lève ses bras en l’air comme pour rendre les armes. Il se frotte le visage pour tenter de se contrôler et replace son flingue dans sa poche arrière.

Sa respiration saccadée couvre le silence de la pièce, et je réalise que des larmes ont pris place sur mes joues. Comme si je récupérais la faculté de respirer, j’inspire et me laisse glisser contre la porte pour m’asseoir au sol. Le bruit le pousse à me regarder, mais je fuis son regard accusateur.

Il est violent. Il est comme lui.

— Ne lève plus jamais la main sur moi, Camila. Plus jamais. Putain, j’ai tué pour moins que ça !

Cloîtrée dans un silence lourd de sens, je comprends que son attention ne se cible plus que sur moi.

— Camila ? m’interpelle-t-il d’une voix étonnamment plus calme.

— Alors, ne parle plus jamais de ce que tu ne connais pas, craché-je entre deux sanglots qui se libèrent enfin, preuve de l’impact qu’ont eu ses mots.

Il ne saura que te faire du mal.

Sa pomme d’Adam bouge lorsqu’il déglutit, et dans un soupir il se rassied sur le matelas, avant de passer ses doigts sur ses boucles noir de jais, et de poser sa tête entre ses mains, en pleine réflexion.

— Qu’est-ce que tu faisais avec Lopes ? lance-t-il dans un murmure à peine audible.

Pourtant je perçois toute la frustration et la suspicion que ses mots reflètent. Je ne réponds rien et l’observe, surprise qu’il sache pour mon passé, mais surtout pour mes rencontres avec Rafael. Tout me semble soudain logique, son arrivée surprise à cette heure tardive, sa colère, ses doutes.

Il redresse son visage lorsque ma réponse ne vient pas.

— Camila, une pour une, c’est à ton tour, me rappelle-t-il.

— Je… je n’ai pas le choix, Pedro.

Ma voix se brise lorsque je tente de retenir mes larmes. Incapable de voir l’accusation dans ses iris, je regarde le sol et serre mes poings.

— Pourquoi, Camila ?

— Je ne te dirai rien, ce ne sont pas tes affaires. Je ne te dois rien.

J’entends le bruit du matelas lorsque son poids se soulève. Il s’avance vers moi et dans un geste qui me surprend, il s’accroupit à mon niveau. Son index soulève mon menton pour m’obliger à le regarder. Ses yeux si sombres me sondent, et je plonge dedans, attirée par eux.

Déteste-le.

— Camila, que tu le veuilles ou non, tout ce qui te concerne me concerne aussi.

Son pouce caresse ma joue et essuie une larme qui s’y glisse. Perdue dans ses ténèbres, je leur trouve quelque chose d’étonnamment sécurisant.

— J’ai besoin de savoir pourquoi toi et Lola vous vous retrouvez avec deux membres de la BOPE.

J’écarquille les yeux lorsque je comprends qu’il en sait plus que je ne le pensais.

— Comment… ?

— Je t’ai fait surveiller.

Je ricane, sidérée par ce qu’il vient de m’annoncer.

— Tu m’as… quoi ? Non, mais, tu es complètement fou ! m’exclamé-je en retirant ma mâchoire de sa prise.

— Un fou furieux, il paraît. C’est une ancienne mule qui l’a affirmé à mon bras droit. Je crois qu’elle a visé juste, souligne-t-il, sarcastique.

— Fou furieux ou psychopathe, honnêtement je ne sais pas lequel te convient le mieux.

— Mais tu me dois toujours une réponse, querida. Je vais te simplifier la tâche. Est-ce que c’est mon père qui t’a demandé de faire une mission d’infiltration ?

Coincée dans une voie sans issue, face à un homme qui ne lâchera rien, je cède et éclaircis ma gorge, avant d’acquiescer d’un hochement de tête.

Un grognement lui échappe lorsqu’il se relève pour se réinstaller à sa place.

— Qu’a-t-il promis en échange ?

— Je ne veux pas de problèmes, Pedro.

— Camila, c’est moi les problèmes. Crois-moi.

J’expire avant de finalement prononcer :

— Mon diplôme, un appartement ainsi qu’un travail aux États-Unis, et surtout je pourrai emmener ma famille avec moi.

Un rire de frustration résonne dans ma chambre.

— Putain, il a tout prévu, bougonne-t-il.

Je reste mutique alors qu’il encaisse l’information que je viens de lui transmettre. Il expire bruyamment avant de relever son visage vers moi.

— Viens par là, Cam.

Il est violent. Il est comme lui. Déteste-le.

Ignorant ma conscience, je me relève et avance prudemment vers lui, tout en laissant une distance de sécurité entre nous. Pedro m’observe longuement, et fixe à nouveau mes mains avec intérêt.

— Tu n’as plus son bracelet ?

Sa question m’ébranle, je baisse les yeux sur mes poignets vierges et comprends de quoi il parle. Le cadeau de Rafael.

— Non, je ne voulais pas le porter plus longtemps.

Il soupire et pose sa tête sur ses poings serrés.

— Est-ce que… Lopes… Est-ce qu’il t’a… fait du mal ?

Il prononce ces mots avec difficulté, comme si chacun d’eux lui coûtait.

— Non, il n’a rien fait, déclaré-je d’une voix frêle.

Je suis surprise de sentir ses doigts se glisser derrière mes genoux pour me rapprocher de lui. Il ouvre ses jambes et me place entre elles. Instinctivement, Pedro pose sa tête sur mon ventre alors que mes mains trouvent place sur son cuir chevelu, que je malaxe. Ce naturel déconcertant me déstabilise tout autant qu’il me rassure.

Son pouce caresse délicieusement l’arrière de mes cuisses, de haut en bas.

— C’est en train de me rendre fou, avoue-t-il à demi-mot.

— Qu’est-ce qui peut te rendre plus fou que tu ne l’es déjà ?

Je m’attends à ce qu’un sourire incurve ses lèvres, mais il reste de marbre et garde un sérieux déconcertant. Doucement, il resserre ses jambes comme pour m’empêcher de fuir.

— L’idée que quelqu’un pose les mains sur toi.

Mes doigts se figent sur ses paroles, alors que mon cœur rate un battement. Fuis, Camila…

— Tu es venue t’installer bien sagement dans ma tête et tu ne veux plus en sortir, murmure-t-il alors que ses mains cessent leurs caresses pour remonter sur mes hanches et m’inciter à m’asseoir sur lui.

Nos regards se mêlent, pris dans le piège du besoin de se rapprocher de l’autre.

— Tu es partie. Ce matin-là, c’était la première fois que ce n’était pas moi qui virais une fille de mon lit.

— Tu l’aurais fait de toute façon, Pedro, tu l’as déjà fait, tu sais ? M’ignorer juste après…

Ses paumes se positionnent derrière mes genoux pour les mener de chaque côté de son corps. Je me retrouve à califourchon sur lui, et tout naturellement mes bras l’enserrent.

— Je ne comptais pas te faire partir, ce matin-là. La réalité, c’est que j’avais envie de passer des heures avec toi dans ce lit. Et même si ça me coûte de l’avouer, j’ai été un gros con, je n’ai jamais voulu te rappeler de mauvais souvenirs.

Il soupire avant de passer sa main dans mes cheveux et de les détacher. Son regard brûle et me consume avec lui, une chaleur inconnue s’étend sur ma peau jusqu’à mon échine.

— Finalement, je crois que c’est toi qui me rends fou, Camila. Tu me fais vriller pour un rien, t’es la fille la plus insupportable que je connaisse. Et putain, j’ai autant envie de te tuer que de te baiser. Mais que ce soit l’un ou l’autre, je ne laisserai ce droit à personne d’autre que moi. Tu comprends ?

Tout mon corps s’électrise alors que ses paumes agrippent délicatement mes fesses pour me rapprocher de lui. Mon cœur se perd dans le flot soudain d’ocytocine qui circule dans mes veines. Un sentiment de bien-être couvre chacune de mes angoisses.

Est-ce que ça pourrait être ça, les fameux papillons dans le ventre ?

Dans un mouvement de bassin significatif, je découvre sans mal son érection naissante.

— Tu vois ce que tu me fais, coração ? T’as foutu en l’air mon cerveau, et ma queue, elle, ne veut que toi.

Ma respiration s’essouffle et je ferme mes paupières tandis que mon front se pose sur le sien. Et lorsqu’il recommence, je halète et sens une chaleur naître dans mon bas-ventre.

— Tu n’es pas bon pour moi, murmuré-je en essayant de lutter contre l’irrépressible envie d’aller plus loin.

— Mais encore, souffle-t-il, sa bouche bien trop proche de la mienne.

J’humidifie mes lèvres et effleure les siennes, pendant qu’il ondule contre moi avec plus d’intensité.

— Ton arrogance m’insupporte…, avoué-je.

Ma voix est incertaine, et je sens tout contrôle me quitter quand sa langue laisse son goût sur ma lippe.

— Hum…

— Ta violence m’effraie…

Sa main glisse sous mon sweat et brûle ma peau dans une caresse lascive.

— Hum… Hum…

— Ta folie m’intrigue… Je veux en savoir plus…

Il retire mon vêtement d’un geste habile, ses prunelles s’embrasent lorsqu’elles se plantent sur ma poitrine. Son index dessine la courbe de mon épaule, puis descend jusqu’à atteindre mon sein qu’il effleure.

Un souffle m’échappe dès lors qu’il atteint sa pointe sensible.

— Mais comme moi, tu es incapable de résister à cette tension entre nous, prononce-t-il en mordillant mon lobe.

Cette fois, c’est moi qui reprends les ondulations alors que sa main guide mes hanches toujours plus contre son entrejambe gonflé.

— J’ai peur d’être seule à tomber, Pedro, avoué-je entre deux souffles étouffés.

Sa bouche embrasse mon cou et le mordille. Elle remonte doucement sur ma mâchoire pour rejoindre mes lèvres et, contre elles, il murmure :

— Tu ne tomberas pas, Camila, parce que je serai là pour te rattraper.

Et sur ces mots, il lie nos bouches d’un baiser salvateur qui reflète tout ce besoin de l’autre, la nécessité de ce contact charnel, de son corps contre le mien.

Ma langue trouve naturellement sa place près de la sienne, mes mains tirent sauvagement ses cheveux de jais pour le rapprocher plus encore. Alors que nos bassins se cherchent, j’ai besoin de le sentir contre moi. Et dans une décision que je crains de regretter demain, je relève son tee-shirt pour découvrir son torse. Il m’aide en passant sa tête à travers et le jette au loin dans la chambre. Lorsque la chaleur de sa peau rencontre la mienne, je manque de défaillir et plante mes ongles dans son dos. Nos bouches se décrochent lorsqu’un grognement guttural résonne et m’offre un sourire satisfait.

— Je te veux, coração.

Mon front contre le sien, j’opine pour confirmer que c’est ce que je souhaite moi aussi.

Tu le veux autant que tu aimes l’idée qu’il veuille de toi.

Je sais que je ne devrais pas, pourtant les émotions que je ressens sont bien trop intenses pour les occulter. J’ai besoin qu’il me possède, parce que je crois qu’il est le seul capable de me guérir. J’ai besoin de lui. J’ai besoin de Pedro.

Seul le bruit de nos respirations comble le silence qui règne. J’embrasse son torse nu et l’admire, alors que mes mains se plaisent à le toucher. Un corps sorti tout droit des abysses de l’enfer et qui me laisse en émoi, suspendue entre fantasme et réalité.

Il inverse la tendance et me positionne contre le matelas pour me surplomber de toute sa carrure.

— J’ai besoin de te goûter encore.

Il place ses doigts sous les coutures de mon short, et me fixe dans l’attente d’une réaction de ma part. Je hoche la tête pour lui donner mon accord, il fait glisser le vêtement le long de mes cuisses striées de vergetures.

Mes joues s’empourprent quand je réalise que je suis désormais presque nue face à lui. Pourtant, son regard ardent m’aide à prendre confiance.

— Tu es…

Il dépose de doux baisers sur les marques de ma peau et s’approche dangereusement de mon intimité.

— Ton corps est…

Ses mots se perdent dans son enthousiasme à embrasser chaque parcelle de mon épiderme.

— T’es incroyable, putain, tu devrais m’être interdite.

Et sans même me laisser le temps de m’exprimer, il pose ses lèvres sur le tissu de ma culotte, insufflant un air chaud qui provoque presque immédiatement des pulsations frénétiques dans mon intimité.

— Je ne devrais pas te vouloir autant.

Moi non plus je ne devrais pas, je ne devrais pas te désirer si fort.

J’ai envie de lui, et ça ne m’était pas arrivé depuis plusieurs années d’autant désirer un homme. Il humidifie sa bouche et, avec une excitation évidente, il fait glisser le long de mes jambes le dernier vêtement qui nous sépare.

— Camila, si tu savais à quel point tu surpasses toutes mes putains d’addictions.

Son souffle chaud me brûle, mais lorsqu’il laisse sa langue poursuivre cette torture divine, c’est mon corps entier qui s’électrise. Sa maîtrise est indéniable, je serre les draps de mon lit alors qu’il me goûte et me lape avec envie. Il comprend que je suis entièrement réceptive et insère un doigt dans mon intimité prête à l’accueillir. Je tressaille et me cambre naturellement comme si mon corps en voulait plus. Toujours plus de lui.

Je tremble sous les mouvements experts qu’il me fait subir, ma respiration s’accélère, mais je crains qu’elle ne me suffise plus. Je ferme les yeux et place ma main contre ma bouche lorsque je crains d’exprimer mon plaisir trop bruyamment. Je me tortille et mes muscles se contractent quand je sens l’implosion arriver, mais sans que je m’y attende, Pedro s’écarte et il cesse ses mouvements. Une soudaine sensation de vide m’emplit, alors j’ouvre les yeux pour le supplier de continuer.

— Pourquoi… tu… t’arrêtes ? lui demandé-je, frustrée d’avoir été privée du plaisir ultime.

Il retire son doigt de moi sans me quitter des yeux, puis s’approche de mon oreille.

— Ouvre la bouche, coração.

Hypnotisée par cette tension sexuelle intense, je m’exécute et l’entrouvre. Il fait glisser son majeur et j’entoure mes lèvres autour tandis que ma langue me goûte sur son doigt.

— Regarde l’effet que je te fais, Camila.

Je ferme les yeux et me laisse transporter par le désir qui nous emprisonne. Je le veux. J’en ai besoin.

— Et maintenant, est-ce que tu veux sentir l’effet que toi, tu me fais ?

Je hoche la tête, avide de savoir s’il est lui aussi totalement prisonnier de cette tension qui nous lie. De ce besoin de découvrir le corps de l’autre.

Il m’observe et déboutonne son pantalon, avant d’empoigner son membre bandé. Je fais les yeux ronds lorsque je découvre son sexe en érection et fronce légèrement les sourcils. C’est humain, ça ? Il me fait signe de venir, alors je me redresse, puis il entame un geste de va-et-vient tout en me dévorant du regard. Je m’approche, hésitante, et place ma paume sur la sienne pour l’accompagner. Il humidifie ses lèvres et semble se contenir, mais retire finalement sa main. J’en profite et entoure son sexe pour entreprendre des mouvements de haut en bas.

Très vite, il relève la tête vers le plafond et ferme ses yeux, appréciant le plaisir que je lui offre. Sa respiration saccadée me pousse à accélérer la cadence et très vite, j’ai envie de le sentir en moi.

— Je te veux.

D’un geste, il m’arrête et me sonde. Je sais qu’il vérifie si je suis vraiment sérieuse, si je suis vraiment prête.

— Camila, j’ai besoin que tu me le dises.

Je reprends mes va-et-vient et, mes yeux plongés dans les siens, je prononce :

— J’ai envie de toi.

Je crois apercevoir un sourire, et très vite, il fouille dans sa poche pour sortir de son portefeuille un sachet en aluminium.

Tout en délicatesse, il me rallonge, puis ouvre mes jambes à l’aide de son genou. Son sexe frôle le mien, et je ressens le besoin de le rapprocher, je relève donc le bassin pour le sentir davantage.

Un grognement lui échappe tandis qu’il ferme ses paupières.

— Pas si vite, querida, sinon je crois que je ne serai pas capable de m’arrêter.

Il arrache le sachet de ses dents et enfile le préservatif. Puis il s’installe au-dessus de moi et m’embrasse avec une douceur qui me rassure.

— Après ça, je ne laisserai plus aucun homme te toucher, tu m’entends ?

Je reprends notre baiser, ses mains se posent sur mes hanches pour les ouvrir à lui. Je fixe ses iris que j’affectionne tant et qui me sécurisent. Jamais encore je n’ai désiré un homme aussi fort, jamais mon excitation n’a été aussi intense.

— Tu sais que je serais incapable de te faire du mal, Camila ? Tu le sais, hein ?

Je hoche la tête, avide de le sentir en moi.

— Je veux que tu me regardes quand je te posséderai complètement. Regarde-moi, il n’y a que toi et moi, et si tu veux que j’arrête, je m’arrêterai.

J’opine, alors que je sens sa verge en contact avec ma féminité. Et je n’ai pas peur. Parce que c’est lui, c’est Pedro qui me pénètre en douceur. C’est l’ébène de ses yeux qui m’envoûte pendant que nous ne faisons qu’un. Je m’y perds, me noyant dans une avalanche de plaisir et de sensations toutes plus exquises les unes que les autres.

Lorsqu’il recule, je gémis pour le réclamer encore. Et je ferme mes yeux quand il s’introduit une nouvelle fois en moi, plus profondément, plus intensément.

— Putain, Camila !

Ces mots qu’il souffle contre mon oreille prouvent qu’il est lui aussi transporté par cet instant charnel.

Les mouvements de nos hanches, qui nous rapprochent chaque fois plus, s’accordent à la perfection. Tout est naturel, tout est évident. Le sentir en moi est la chose la plus excitante, la plus divine que j’aie pu connaître un jour.

Il est diaboliquement parfait. Et plus il me fait l’amour, plus j’en veux. C’est un besoin quasi viscéral, alors mes mains glissent le long de son échine jusqu’à atteindre ses fesses que j’agrippe, pour l’inciter à me prendre toujours plus. Il comprend ce que je désire, si bien qu’il accélère la cadence. Le silence qui nous entoure est couvert par le bruit de nos peaux qui s’entrechoquent. De nos respirations haletantes, de mes gémissements étouffés. Il pose à nouveau sa bouche sur la mienne et entame un doux baiser langoureux, m’offrant le mélange du goût de sa langue et de la mienne.

Lorsqu’il me prend plus fort encore, il grogne entre mes lèvres, et je ne contiens pas le gémissement bruyant qui m’échappe. Alors qu’il continue ses assauts, il pose sa paume sur ma bouche et murmure :

— Nous ne sommes pas seuls, amor.

Je ferme les paupières et laisse sa main étouffer mes plaintes que je ne retiens pas. Mes yeux le supplient de continuer, et pour la première fois, je me sens complète, comme si nos deux âmes n’en formaient plus qu’une seule.

Son toucher me brûle, me galvanise et me guérit à la fois.

— Putain, c’est tellement bon, souffle-t-il près de mon oreille. Regarde-moi, et laisse-toi aller, amor. Je veux te voir quand tu perdras pied.

Ses paroles m’accompagnent, elles me guident alors que je sens la puissance m’atteindre. L’extase la plus parfaite qui soit me happe, mes yeux se révulsent et je pousse un gémissement contre sa paume. Après quelques secondes, c’est la respiration de Pedro qui se hache, preuve qu’il atteint à son tour la pleine jouissance.

 Haletants, nous nous fixons de la plus tendre des manières, la plus vraie, la plus sincère, tous les deux emportés dans les tumultes de ce désir qui ne cherchait qu’à être satisfait.

Je me sens vivante, je me sens moi, le vide m’a quittée dès lors que nous avons cédé à cette tension qui m’anime depuis si longtemps. Nous sommes tombés ensemble dans ce piège qui nous menaçait depuis quelque temps déjà. Je me suis offerte à lui, j’ai accepté qu’il me prenne tout entière, corps et âme. Mais si un sentiment de plénitude m’emplit, l’inquiétude assombrit mes pensées. Le Serpent n’éprouve rien. Il trie ses émotions. Il n’aime pas, il possède. Se pourrait-il que ce lien indéfectible que je crois détenir avec lui ne soit finalement qu’une simple histoire de propriété ?

Sans le savoir, il m’a touchée en plein cœur, je le veux, lui, avec ses qualités, ses défauts, ses fêlures et ses addictions. Je comprends à quel point il a su m’apprivoiser. Désormais, j’ai perdu, parce que lui m’a gagnée tout entière.

Dès à présent, par cet acte, je sais que je lui appartiens, parce que je viens de lui offrir ce qui restait de moi. Ma douleur, mes peurs, mon corps, et mon âme.

34

Camila

Les rayons du soleil m’agressent la rétine, si bien que j’ouvre les yeux avec difficulté. Mais ce que je vois les apaise aussitôt. Des iris si sombres, et pourtant capables d’apporter de vrais éclats de lumière dans mes songes.

Pedro est encore là, son regard posé sur moi. Avec une tendresse déconcertante, il glisse une mèche rebelle derrière mon oreille, installant un sourire sur mes lèvres.

— Tu n’es pas parti…, remarqué-je, satisfaite de ce constat.

Il me fait basculer et me colle contre lui en cuillère. Il m’enserre de ses bras imposants et je me délecte de la chaleur de nos corps nus l’un contre l’autre.

— Toi non plus, tu n’es pas partie.

— La seule raison à ça, c’est que je suis chez moi, mais j’envisage sérieusement la possibilité de te virer d’ici. C’est comme ça qu’on fait normalement, non ? lancé-je d’un air taquin.

Le Serpent réagit en se positionnant sur moi, mes poignets prisonniers de ses mains au-dessus de ma tête. Mes jambes s’ouvrent pour qu’il s’y faufile, et je souris lorsque son érection matinale vient se loger près de mon intimité.

— Chercherais-tu à me mettre en colère, Camila ?

J’opine, incapable de cacher mon amusement.

— Oui, Pedro, j’ai bien l’intention de te prendre la tête de bon matin pour avoir osé débarquer ici, une capote dans le pantalon et pour avoir couché avec moi alors que ma sœur et ma mère se trouvaient dans la pièce d’à côté.

— Oh, querida, la seule raison pour laquelle je te laisserais me prendre la tête, c’est pour la mettre entre tes jambes.

J’écarquille les yeux face à son affront, avant de rire de concert avec lui.

— J’ai toujours une capote sur moi. Même deux, à vrai dire… donc si tu veux qu’on recomm…

Pedro est rapidement interrompu par la voix de ma petite sœur qui m’appelle au bout du couloir. Ma bouche s’entrouvre lorsque je comprends la posture dans laquelle je me trouve actuellement : nue, dans ma chambre avec le chef de cartel le plus sexy qui soit, dévoilant une érection on ne peut plus explicite. Je le repousse pour l’écarter de moi et lui fais signe de se cacher sous mon lit.

— T’es pas sérieuse ? grommelle-t-il.

— Fous-moi ce beau cul sous le lit, Pedro, ou je t’assure que tu ne reverras plus jamais le mien, le menacé-je en levant mon doigt dans sa direction.

Et étonnamment, ce grand tatoué cède à ma demande sans rechigner et se cache sous mon lit dans un soupir agacé.

Voyant que je ne réponds pas, ma sœur réitère son appel. Je m’empresse de me lever et enfile un débardeur avant de cacher les vêtements de Pedro éparpillés un peu partout dans la pièce. Je jette les boots dans mon armoire et me réinstalle sur le lit, la couverture sur ma poitrine pour cacher ma nudité. La porte s’ouvre à la volée sur Ana et je me crispe quand je remarque juste à côté de moi l’aluminium de la capote.

Merde !

— Camila, debout !

— Ana, pas ce matin, j’ai mal dormi, je pense que je couve quelque chose, mens-je d’une voix faussement éreintée, alors que j’attrape discrètement l’emballage pour le glisser sous l’oreiller.

Ma sœur s’approche, grimpe sur le lit et dépose sa paume sur mon front. Qu’est-ce que je l’aime.

— T’es pas chaude, tu ne dois pas avoir de fièvre, mais c’est vrai que tu as vraiment une sale tête, on dirait que tu as couru un marathon toute la nuit.

Non, pas tout à fait, petite sœur, c’était aussi sportif, mais tellement plus plaisant.

Je me retiens de rire et garde contenance.

— Oui, je ne me sens pas très bien.

Menteuse.

— Bon, j’ai compris. Tu ne m’accompagneras pas aujourd’hui.

Je suis surprise qu’elle abdique si facilement. Je dois vraiment avoir mauvaise mine. Elle se penche et dépose un bisou sur mon front.

— Au fait, avant de partir travailler, Maman m’a dit qu’elle avait cru entendre la porte d’entrée cette nuit. Tu sais si Téo est rentré ?

Oups.

— C’était moi, j’avais soif, alors je suis descendue et j’ai croisé Azeitona devant la maison, il miaulait, alors je lui ai donné un peu à manger.

— Azeitona, le chat de mamie Sousa ? me questionne-t-elle.

J’acquiesce en hochant la tête et étire mes bras.

— Mais il est mort le mois dernier ! s’exclame-t-elle, confuse.

Quelle imbécile je suis, je le sais, ma voisine me l’a pourtant dit.

— Ah oui ? Il lui ressemblait pourtant ! Ça devait être un autre, alors. Tu me connais, toujours prête à nourrir les animaux affamés. Et celui d’hier avait une faim de loup, c’est certain.

J’esquisse un sourire sur le double sens de ma phrase, destiné à l’homme qui se cache actuellement sous mon lit.

— Oui, peut-être. Bon, j’y vais pour ne pas être en retard. Bisous, je t’aime !

— Je t’aime aussi !

Une étreinte rapide lui suffit pour quitter les lieux. Après quelques secondes, quand je crois entendre la porte, je m’extirpe de mon lit et vérifie en jetant un coup d’œil dans l’entrebâillement que la voie est libre.

— Tu peux sortir, annoncé-je avec amusement.

Je me moque et ris dans ma barbe lorsqu’il sort de sa cachette.

— Animal affamé, hein ? marmonne-t-il d’un air plein de malice.

Le narcotrafiquant s’avance tel un prédateur prêt à attaquer sa proie. Il m’attrape et me place comme une brute sur son épaule avant de me reposer sur mon lit. Je ris aux éclats en réaction à son comportement taquin. Je découvre une nouvelle facette de lui, qui me plaît bien plus encore. Placé au-dessus de moi, le moment si divertissant devient soudain beaucoup plus calme lorsqu’il me regarde avec sérieux. Il semble en pleine réflexion et les traits de son visage se plissent légèrement.

— Qu’est-ce que tu me fais, Camila ? souffle-t-il dans un murmure, tout en me contemplant.

Il pose sa main sur ma joue et agrippe délicatement ma mâchoire afin de déposer un doux baiser sur mes lèvres.

Mes dents, merde, je ne me suis pas brossé les dents !

Je m’écarte de lui, gênée, et il fronce les sourcils face à ma réaction.

— Un problème ?

Je pince mes lèvres et pose ma paume sur ma bouche.

— Je ne me suis pas brossé les dents, réponds-je, embarrassée.

Il ricane et hausse ses sourcils.

— Je viens de me cacher sous ton lit comme un putain d’adolescent, alors franchement, ton brossage de dents, j’en ai rien à foutre, querida. Surtout qu’on a passé de loin ce niveau d’intimité à partir du moment où j’ai posé ma langue sur ta chatte.

Je lève les yeux au ciel et le laisse m’embrasser. Ses mains baladeuses tentent de se frayer un chemin sous mon débardeur. Notre moment, de plus en plus intense, est à nouveau interrompu, mais cette fois par la sonnerie de mon téléphone.

D’une main, j’attrape mon portable sur la table de nuit, tout en laissant Pedro continuer l’escapade délicieuse de ses baisers sur mon corps. Du coin de l’œil, je vérifie l’émetteur de l’appel.

— C’est Lola, je dois répondre, annoncé-je en coupant court à son enthousiasme matinal.

Il grogne et se rallonge avec dépit sur l’oreiller à côté de moi. Je souris de son mécontentement, avant de décrocher et de laisser le haut-parleur actif.

— Oui, Lola ?

— Cam, j’ai pas beaucoup de temps, je t’appelle de la salle de bains de Diogo. J’ai surpris une conversation hier soir, je me suis cachée et j’ai écouté. D’après ce que j’ai compris, ils prévoient une attaque dans les favelas d’ici un ou deux jours et ils comptent faire croire que ça vient du cartel.

Pedro se redresse aussitôt, et je remarque que son visage se rembrunit.

— Qu’est-ce que tu as entendu d’autre ? s’enquiert-il.

— Euh…

— C’est P… le Serpent, Lola, la rassuré-je.

— Oh…

Sa surprise est évidente, elle s’éclaircit la gorge avant de reprendre.

— Bonjour, Serpent.

Je jette un rapide coup d’œil à l’homme à mes côtés et mes joues s’échauffent au souvenir de cette nuit torride.

— Si j’ai bien saisi, ils veulent que vous portiez le chapeau de cette attaque. Et ils ont dit : « dès qu’il se pointe, on le bute ». Je n’ai pas de doute sur le fait qu’ils parlaient de vous.

— OK, merci Lola. Tu devrais rentrer au repaire, il y a trop de risques à rester chez eux. Je m’occupe du reste.

— Très bien, Serpent.

Lola raccroche tandis que Pedro se lève à la hâte à la recherche de ses vêtements. Je le suis et les retire de leur cachette. Je fais de même pour ses chaussures.

— Tu peux te doucher si…

Je m’interromps et un mauvais pressentiment me submerge lorsque je fais face à son regard froid.

Encore une fois, tu y as cru. C’est un homme. C’est le Serpent.

Je fais demi-tour pour ne pas lui montrer que son indifférence m’atteint et je respire pour faire disparaître la boule qui se loge dans ma poitrine.

 Il semble comprendre le trouble qui m’anime, et il s’avance. Sa main attrape mon poignet pour que je me tourne face à lui. De son index, il relève mon menton et mes yeux submergés de honte fixent les siens.

— Eh, querida, je dois partir, mais ça n’a rien à voir avec toi.

Il se penche près de mon oreille, alors que sa main se pose sur mes reins pour me rapprocher de lui.

— Parce que l’idée de profiter de toi et de ce corps parfait m’enchante beaucoup plus que ce qui m’attend.

Mes lèvres s’étirent, il laisse la pulpe de son pouce y glisser avant de déposer un chaste baiser.

— J’ai hâte de te retrouver, souffle-t-il dans un murmure.

Un sentiment de soulagement m’assaille, si bien que je masque mon sourire pour ne pas avoir l’air d’une ado totalement accro à son crush.

Un crush au corps d’Apollon, aux lèvres pécheresses et aux coups de reins experts.

Il s’écarte et enfile son tee-shirt, mais j’ai le temps d’apercevoir les griffes qui décorent son dos.

— Je prendrai ma douche au repaire, m’explique-t-il.

Assise sur mon lit, je l’observe avec envie une fois qu’il a terminé de s’habiller. Il caresse ma joue de son pouce.

— Cette fois, c’est moi qui t’ai laissé des marques, et je dois avouer qu’elles te vont à ravir, ironisé-je en rappel à ce qu’il m’avait dit mes premiers jours au repaire, après avoir inspecté les traces de ses mains sur mon cou.

Il s’accroupit et m’observe, un sourire satisfait sur le visage.

— Crois-moi, amor, les marques dont je te parlais n’ont rien d’éphémère, celles que je te réserve seront ancrées si profondément en toi que tu ne pourras jamais t’en défaire.

Alors que j’avale ses paroles, nourrie par l’espoir qu’il puisse être sincère, il se penche et dépose un baiser sur mon front.

Un sentiment de peur se loge dans mes entrailles, je crains de le perdre. Parce que je réalise une chose en l’observant quitter la chambre. Il est trop tard, je suis déjà marquée au fer rouge et mon cœur est taillé sur mesure pour cet homme que je devrais pourtant repousser.

Si son être reflète l’exact opposé du mien, j’ai trouvé le point d’ancrage qui lie mon âme à la sienne. Nos deux cœurs sont meurtris, assombris par nos souffrances passées, et inconsciemment, il a compris comment apporter au mien un peu de couleur et de lumière dans cette obscurité angoissante.

À sa manière, il m’a aidée à faire le vide, à prendre conscience que je mérite bien plus que tout ce dont je me suis privée jusqu’ici. Le sentiment de manque qui m’emplit déjà à l’idée de le voir partir me ronge, si bien que je prends sa paume et le ramène à moi. Comme mue par un besoin animal, par une nécessité, j’attrape son visage entre mes mains pour l’embrasser avec passion. J’ai besoin de savourer chaque seconde, chaque instant qu’il m’offre, avant de le laisser m’échapper. Avant de le laisser partir pour de bon.

Il met fin à notre échange et m’observe avec un sérieux qui m’oblige à l’écouter avec attention.

— Surtout, ne va pas le voir, Camila. Tu restes bien sagement chez toi et tu attends que je t’appelle. Quelqu’un viendra te chercher pour t’amener au repaire pour ta sécurité. Je m’occupe de ta sœur et de ta mère.

Je hoche la tête, et il m’offre un dernier sourire avant de quitter la chambre. Je suis incapable de savoir s’il a lui aussi senti cette connexion entre nous. Ce lien tangible et réel qui a ficelé mon âme à la sienne. J’ai mal, parce que je réalise que, contre toute attente, il est l’homme qui m’aide à sortir de mes tourments, il est celui qui fait naître en moi des sentiments que je n’aurais pas cru ressentir un jour.

T’es carrément foutue…

Je hume une nouvelle fois son parfum sur le tee-shirt que je porte et qui, par chance, résiste au lavage. Ce vêtement que j’ai emprunté – volontairement omis de rendre – le matin de ma fugue. Un AirPod à l’oreille, Chase Atlantic sur Spotify, je saisis la caisse de linge sortie de la machine pour l’étendre sur le perron.

J’avance en chantonnant et ouvre la porte de chez moi, mais je manque de trébucher lorsque je surprends la silhouette qui se présente à moi.

— Salut, Camila.

Rafael.

— Salut, euh… Qu’est-ce que tu fais là ? l’interrogé-je, faussement souriante.

Je pose le bac sur la table et retire mon écouteur. D’un coup d’œil furtif, je vérifie que Pedro n’est plus dans les parages.

— Je voudrais que tu m’accompagnes quelque part, m’annonce-t-il en s’approchant de moi.

Il semble irrité, mais j’ignore pourquoi. Je déglutis lorsque la panique me gagne, néanmoins je ne laisse rien transparaître.

— J’étends ça, mais peut-être après, proposé-je en indiquant de ma main le linge.

Ses pas effacent les derniers mètres qui me séparent de lui. Je relève mes yeux, inquiète, et il empoigne mon bras avec force.

— Ce n’était absolument pas une demande, Camila, tu vas m’accompagner, et tout de suite.

Je tressaute et tremble alors qu’il récupère mon portable posé sur les habits à étendre, avant de m’obliger à descendre les escaliers de ma maison pour rejoindre sa voiture.

— Lâche-moi, Rafael, lâche-moi, l’imploré-je en tentant d’extirper mon bras de sa prise.

Il se retourne avec colère vers moi, sa respiration haletante et son regard brûlant de rage me clouent sur place. Je suis pétrifiée, je le reconnais, ce Rafael, et je crains que tout ne recommence.

— Je l’ai vu, Camila. Je t’ai vue avec le Serpent.

Alors que je suis incapable de prononcer le moindre mot, il m’oblige à rentrer dans son véhicule, et je suis incapable de lutter contre sa volonté.

Je suis surprise de voir qu’il ne quitte pas ma favela, au contraire, il s’infiltre dans les hauteurs, non loin du repaire. Après seulement quelques minutes, il s’arrête devant une vieille bâtisse abandonnée. Tout ici est délabré, si bien que l’endroit passe inaperçu.

Il me sort du véhicule et si je tente de me débattre les premiers instants, je suis rapidement freinée par le canon de l’arme contre mon épine dorsale.

— Avance, me somme-t-il en me poussant vers la porte d’entrée.

Je connais ce Rafael silencieux, il se contient, mais peut exploser à tout moment. Alors, je tente de me contrôler à mon tour, au risque de mourir entre ses mains. Je n’ose imaginer ce qu’il a ressenti en me découvrant avec l’homme qu’il rêve de voir mort. Et je suis bien placée pour savoir que cette guerre que Rafael mène contre les narcotrafiquants est devenue si importante pour lui qu’il est aujourd’hui capable de tout pour détruire Pedro Gomes, alias le Serpent.

Si l’extérieur de la maisonnette paraît insalubre, l’intérieur révèle une véritable planque au beau milieu des quartiers pauvres. Des armes, des menottes, des cellules, toute une artillerie pour les membres de l’élite militaire au sein même de la favela.

— Assieds-toi, m’ordonne-t-il en indiquant un banc en face de moi tandis qu’il s’installe sur une table.

Je m’exécute en silence. Dans une tentative de contact, je l’interpelle d’une voix douce :

— Rafael ?

Son visage se crispe aussitôt.

— Un conseil, Camila, ferme ta gueule ! Je me contiens pour ne pas t’assommer là, tout de suite, alors juste… Ferme. Ta. Putain. De. Gueule.

Mes muscles se crispent, enchaînés à la peur qu’il provoque en moi. Des images de notre passé commun me hantent. Je sais ce qu’il est capable de faire et je perçois toute la retenue dans son timbre. Je reste mutique pour ne pas attiser la flamme, mais sa respiration devient soudain plus bruyante. Et le bruit de sa main cognant la table me fait sursauter.

— Putain, t’es tombée bien bas. Baiser avec le Serpent.

De peur de subir sa violence, je fixe le sol et reste stoïque face à ses accusations.

— Et moi qui imaginais que, peut-être, on aurait pu se redonner une chance. J’étais sincère pourtant, mais toi, pendant ce temps, tu te faisais baiser par l’ennemi. Finalement, tu es comme ton père et comme ton frère, des petites merdes attirées par l’appât du gain. Enfin toi, c’est quoi qui t’intéresse ? Son argent ? Son pouvoir ? Sa bite ?

Un éclat de rire pétrifiant résonne. Il va exploser. Il rit jusqu’à ce que son souffle se brise et tende son visage, assombrissant chacun de ses traits. Ses iris pourtant d’un bleu perçant se chargent d’une lueur sombre.

— Putain de salope.

Je me téléporte quelques années en arrière, lorsqu’il reportait toute sa frustration sur moi. Mon sang bout puisque je suis contrainte d’entendre de nouveau ses insultes.

Quand il se lève de la table, je sais qu’il va s’en prendre à moi, et dans un instinct de protection, je me lève pour augmenter la distance entre nous. J’ai tellement l’habitude que ça me fait d’autant plus mal.

— Rafael, s’il te plaît, calme-toi.

Sa main agrippe mon vêtement pour me rapprocher de lui.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ? Hein ? Qu’est-ce qu’il sait ?

— Rien, putain, puisque je ne sais rien !

Je hurle, mais sa mâchoire se contracte. Et lorsque je vois ses lèvres former un rictus mauvais, je sais qu’il ne reculera pas. Alors il recommence, il me gifle.

Avec force, avec colère, avec rage.

Il cogne si fort que mon cerveau a quelques difficultés à remettre les choses à leur place.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?!

Je suis encore trop sonnée pour donner la moindre réponse. Donc il reprend de plus belle, mais cette fois, il vise mon ventre.

Je me recroqueville et un son guttural témoigne de la brutalité dont il fait preuve. Tous les rappels amers de la souffrance, de la peur, des pleurs surgissent comme une seconde gifle.

Les souvenirs me rappellent que rien ne peut le stopper, que rien n’arrive à estomper la douleur. Alors j’encaisse, silencieuse. Jusqu’à ce que l’inconscience me guette. Seul signal d’alerte qui l’atteint. Quand ma vie tente de s’échapper du corps qu’il abîme.

Il finit par enfin s’arrêter, une fois que le noir a déjà envahi ma vue et que le son de ses grognements s’est essoufflé.

— Camila, putain, Camila…

C’est une voix féminine, accompagnée de gestes délicats, qui m’extirpe de cet état. Lorsque je reprends mes esprits, je reconnais les longs cheveux noirs de la belle Lola, et je me surprends à sourire de l’avoir avec moi. Sa présence agit comme un pansement sur une plaie.

— Putain, mais t’es vraiment taré ! Regarde-la ! s’exclame-t-elle avec véhémence, sa main soutenant mon visage. Eh, réveille-toi. Je suis là.

La chaleur de sa main me rassure. Puis je perçois derrière elle la silhouette d’un autre homme. Quand les images deviennent plus nettes, je reconnais Diogo qui tente de calmer Rafael, dont les yeux me ciblent. Plein de regrets. Encore et toujours.

— Putain, il ne t’a pas épargnée, murmure-t-elle en frôlant ma peau rougie qui dévoilera prochainement des hématomes.

Ma joue est endolorie, et la douleur lancinante de mon abdomen me pousse à me recroqueviller pour adopter une position antalgique.

Le regard que Lola me porte me laisse sous-entendre qu’ils sont au courant de notre rôle.

— Allez, trêve de plaisanterie. On va discuter tous les quatre, annonce Diogo tout en pointant une arme vers nous.

Mon ex-fiancé est à l’écart, assis, les mains jointes. Il rumine. Sa mâchoire se contracte, alors que son collègue se charge de nous soutirer des informations.

Je le sais, il a des remords.

Et il peut bien crever avec eux.

— Bandes de petites menteuses, déclare-t-il avec véhémence, avant de laisser échapper un rire mauvais, révélateur de toute sa frustration.

Il braque l’arme sur la brune.

— Je vais commencer par toi, puisque ta copine est déjà mal en point. Alors je t’écoute, nom, prénom, fonction.

— Lola, vingt-et-un ans, célibataire, profil accessible sur Tinder.

Diogo rit jaune, et ne semble pas apprécier l’affront de l’infiltrée.

— Je m’en branle, je t’ai déjà baisée, petite salope. Ça faisait aussi partie de ta mission, d’écarter les cuisses ? Ou juste un fantasme personnel de prendre ton pied avec un membre de l’élite militaire la plus sélecte du Brésil ?

Je suis surprise d’entendre Lola pouffer devant la remarque assassine de l’homme.

— Pour te dire la vérité, c’était un de mes plus grands fantasmes, mais merde, mon cœur, les rumeurs sur vos performances sont donc vraies, bon sur le terrain ne veut pas forcément dire bon au lit.

Visiblement touché dans son ego, l’homme s’avance et agrippe sa mâchoire avec brutalité.

— Est-ce que tu penses que j’ai envie de rire, sale pute ? Tu la veux dans la bouche pour t’empêcher de dire de la merde ?

— Sois pas vexé, chéri, si t’as besoin que je simule encore pour te rassurer, je peux faire un effort, clame-t-elle en retirant sa mâchoire de sa poigne.

La main de Diogo se contracte davantage sur la crosse, mais il pince ses lèvres et sourit en ignorant ses piques.

— Qu’est-ce que tu as dit à ton chef ?

Le ton dur de sa question implique qu’il s’attend à de vraies réponses.

— Rien. Je n’ai rien dit, ment-elle.

— Tu te fous de ma gueule ? T’es vraiment en train de te foutre de ma gueule ?

Puis il se tourne vers Rafael pour répéter de nouveau.

— Elle se fout vraiment de ma gueule.

D’un geste soudain, il braque son 9 mm sur Lola et tire sur le muscle de sa cuisse.

Je hurle face à la scène qui vient de se produire devant moi. La détonation et le cri strident de l’infiltrée meurtrissent mes tympans. Je sursaute et prends peur lorsque du sang s’écoule de la plaie.

— Lola, m’écrié-je.

Diogo la surplombe avec domination tandis qu’elle maintient sa jambe tremblante. Ses yeux brouillés de larmes fixent avec colère l’homme qui vient de la blesser.

— Je vais te le demander encore une fois, et il vaut mieux pour toi que tu répondes, parce que la prochaine balle explosera ta cervelle. Qu’est-ce que ton chef sait exactement ?

La brune tremble, et je sais qu’elle camoufle la panique qui s’empare d’elle. Je l’enlace pour calmer ses mouvements désordonnés et pour lui apporter à mon tour un soutien.

— Il ne sait rien. Juste qu’il y a une taupe qui travaille pour vous, il voulait connaître son identité, prononcé-je afin d’éviter qu’elle se fasse tuer sous mes yeux.

Diogo et Rafael échangent un rire commun.

Ah tiens, ce connard est enfin sorti de sa léthargie.

D’un pas nonchalant, il s’approche et me fixe.

— C’est toi qui lui as balancé pour la taupe, Camila ?

Je relève mon regard vers lui, et je sais qu’il fait mention de notre conversation au restaurant. Le soir où il a osé me demander une deuxième chance.

— Non, ils le savaient déjà. On devait découvrir son identité, c’est tout.

Son index frôle l’ecchymose qui se forme sur ma joue, alors que je détourne la tête.

— Tu dois vraiment le satisfaire pour qu’il vienne te baiser jusque chez toi durant une mission. Une erreur qu’il n’aurait jamais dû faire.

Devant les ricanements de son collègue, il empoigne ma mâchoire et appuie volontairement sur la rougeur.

— Si j’apprends que tu me mens, Camila, je n’hésiterai pas à tuer Téo de mes propres mains, tu m’as compris ?

J’acquiesce sans le quitter des yeux, je sais qu’il y lit la colère que je ressens à son encontre, surtout dès qu’il touche à ma faiblesse : ma famille. Une fois debout, il attrape la clé de sa poche et la jette à son ami.

— Fous-les là-dedans, on a du travail. On s’occupera de leur cas plus tard.

Diogo s’exécute et m’enserre le bras pour me relever, il me force à me déplacer dans la pièce du fond, et les douleurs lancinantes me font grimacer. Puis il attrape Lola par dessous les épaules et la fait glisser jusqu’à moi, laissant derrière elle une traînée rouge.

Quand je vois le teint de ma coéquipière blêmir et son état s’empirer, je le supplie une dernière fois, mais il ferme la cellule à clé.

— S’il te plaît, fais quelque chose, elle perd beaucoup trop de sang ! l’imploré-je.

Il m’observe avec attention, puis fixe la brune étendue au sol, dont la respiration semble faiblir. Elle ouvre les yeux vers le militaire à son tour, mais celui-ci fait volte-face sans le moindre mot pour rejoindre son chef déjà hors de la pièce.

— Diogo, s’il te plaît, aide-moi.

La voix frêle de l’infiltrée brise le silence, sa supplique m’ébranle. Elle supplie l’homme, non pas le militaire.

Mais Diogo émet un rire mauvais avant de se retourner vers elle. Il m’offre un bref coup d’œil et attrape son arme à feu, qu’il tend vers mon amie.

Et avant qu’une de nous ait le temps de réagir, il appuie sur la gâchette sans une once d’hésitation, et loge une balle dans le front de ma coéquipière.

— De rien, déclare-t-il avant de partir, me laissant avec le corps de Lola contre moi, mes pleurs et mes cris pour seuls alliés.

35

Pedro

13 février – Le repaire

J’emprunte à la hâte les marches qui mènent à l’étage. Les informations que Lola, l’infiltrée, m’a transmises sont cruciales, et il faut agir au plus vite. Le cartel doit se tenir prêt à intervenir et retourner la situation à notre avantage.

Si les agents de la BOPE ont décidé d’attaquer les favelas, ce n’est absolument pas au hasard. Les victimes collatérales de cet assaut seront des civils, et les militaires nous feront porter le chapeau. Ainsi, ils nous décrédibiliseront auprès des habitants de ces quartiers pauvres. Bien que les règlements de comptes et les exécutions ternissent déjà notre réputation, il s’agit principalement de dettes. Danilo s’est énormément investi pour redorer notre image au sein de la ville. Nous collaborons étroitement avec certains membres du gouvernement ainsi qu’avec le maire, tous corrompus, en échange de divers investissements en faveur des habitants. Dernièrement, mon frère s’est chargé d’investir dans la construction de nombreux complexes sportifs pour les jeunes, et cette annonce a été accueillie de bon cœur.

Je dois m’entretenir en priorité avec mon père, lui faire part du plan que je souhaite mettre en place pour contrer l’élite militaire. Et son aval donnera un véritable poids à ma décision au sein des réseaux alliés. Malgré le fouillis incessant qui ronge mon esprit, une petite touche de douceur vient l’alléger. Camila.

Cette petite femme à la chevelure parfaite a trouvé sa place dans ma tête. Quant à mon corps, il l’a désirée à l’instant même où je l’ai rencontrée pour la première fois dans mon bureau. Celle qui paraissait si innocente et si fragile s’est avérée être plus forte que je ne le pensais. Bien plus forte que moi. J’ai très vite su que je la voulais, mais jusqu’à hier, j’ignorais à quel point. Elle n’était pourtant qu’un défi, une partie que je voulais gagner. Je ne voyais qu’un corps, qu’une nouvelle paire de fesses, qu’une nouvelle baise qui calmerait mon besoin irrépressible de sexe.

Alors, si j’imaginais qu’elle m’aiderait à combler ces vices que je traîne depuis bien trop longtemps, elle fait bien plus. Elle les canalise. Ma consommation d’alcool a décliné. Quant au sexe ? Puisque ma queue ne jure plus que par cette jolie brune à la chevelure indomptable, je n’ai plus touché d’autre femme. Une ensorceleuse, je vous le dis. Enfin, cette nuit, elle s’est offerte entièrement à moi, laissant tomber toutes ces barrières qui nous ont empêchés, jusque-là, de céder à la tentation.

Ce qui m’effraie, c’est que je n’ai pas baisé Camila. Non, je lui ai fait l’amour, et ça, putain, c’est une première. Je ne suis pas un adepte de la délicatesse pendant le sexe, c’est à des années-lumière de ma façon de fonctionner. J’ai compris que ce n’est plus une simple histoire d’addiction, ou de plan baise, non, ça la concerne tout entière.

La réalité, dure à encaisser, c’est que je tiens à cette fille. Et tenir à quelqu’un est une grosse connerie. Pourtant, tenir à elle est de loin la plus belle connerie de ma vie.

Celle que je referais, encore et encore.

— Sonia, rassemble toute notre artillerie. Alex, Luis, occupez-vous de tous nos hommes et moi, je gère le reste. Nous allons leur montrer qui règne sur Maceió, annoncé-je à mes membres les plus proches et à qui j’accorde toute ma confiance.

Chacun acquiesce et quitte mon bureau pour mettre à exécution mes indications. Seuls mon frère et mon père m’accompagnent dans la suite des préparatifs.

— Comment Lola a eu cette information ? m’interroge Danilo.

— C’est moi qui l’ai envoyée en infiltration. Quelque chose se tramait et grâce à elle, nous avons un coup d’avance, lui répond mon père, empreint d’une fierté certaine.

Mon frère hoche la tête, puis se tourne vers moi.

— Et maintenant, c’est quoi le plan ?

Installé face à ma fenêtre, une cigarette en bouche, j’inhale une bouffée de nicotine et ignore le regard pesant de mon paternel.

— Maintenant ? Il est temps que nous mettions de l’ordre. Que nous leur rappelions ce que nous sommes capables de faire et que ces terres m’appartiennent, expliqué-je, déterminé, avant de me tourner vers lui. Je compte sur toi pour gérer nos hommes sur place, je te veux aux commandes des opérations. Je n’ai confiance qu’en toi pour ça !

— Évidemment, mon frère. Tu peux compter sur moi. Je vais les rejoindre.

Il se penche pour m’offrir une accolade, puis salue mon père et quitte le bureau.

— Notre plan va fonctionner, fils, m’encourage mon père.

— Je sais, je n’ai aucun doute là-dessus, lui réponds-je en tirant une nouvelle taffe.

— Alors, qu’est-ce qui te tracasse ?

Je lui fais face et le fixe d’un air accusateur.

— Tu savais pour Camila et Lopes, n’est-ce pas ?

Un sourire satisfait étire ses lèvres.

— Oui fils, bien sûr que je le savais. Depuis la mort de Carlos, j’ai toujours gardé un œil sur cette famille.

— Alors, tu savais ce que ce fils de pute lui a fait, et tu l’as quand même envoyée en mission avec Lola là-bas ?

Son visage se crispe de façon imperceptible, mais je le connais. Je sais que ma remarque le contrarie.

— Évidemment. Pedro, notre priorité c’est le cartel. Cette fille est la faiblesse de ce Lopes, c’était donc notre meilleure chance.

Il soupire et fronce les sourcils, me toisant de son air désapprobateur.

— Tu sais que j’ai eu raison. Le problème, c’est que tu n’avais pas les couilles de le faire, alors je m’en suis chargé.

Je reste silencieux pour contenir la contrariété qui m’anime.

— Fils, tu n’as pas le droit d’être fragile dans ce monde. Pas de sentiments, pas de point faible. Je t’ai choisi parce que tu es comme moi, capable de délaisser toute trace d’émotion qui pourrait t’atteindre. Mais aujourd’hui, j’ai l’impression que…

Il soupire avant de se relever, et pose une main sur mon épaule.

— Je te connais, et je sais que cette fille, cette Camila, a une certaine emprise sur toi, n’est-ce pas ?

Je pivote pour lui faire face et retire sa paume avant de me réinstaller sur mon fauteuil.

— Camila n’est pas ma faiblesse, papa. Personne ne le sera.

— Tu sais, j’ai cédé, une fois. Une seule et unique fois, j’ai autorisé mes sentiments à agir pour moi. Elle était ma faiblesse. La plus belle de toutes. J’ai été incapable de la renier. Ta mère était incroyablement magnifique, à vrai dire, elle était parfaite.

Il s’arrête et m’observe avec attention avant de reprendre.

— Tu lui ressembles énormément.

Je relève les yeux vers lui, surpris de l’entendre se confier autant sur celle qui m’a mis au monde. Ce sujet délicat qu’il a toujours refusé d’aborder, bien trop anéanti après sa mort.

— Et quand tu es arrivé, pour être honnête, je n’avais jamais été aussi heureux. Mais vous étiez mon point faible, ta mère et toi, Pedro. Mes ennemis l’avaient bien compris, alors je ne voulais pas prendre le risque qu’il vous arrive quelque chose. J’avais peur. Et c’était impensable pour un chef de cartel d’être apeuré comme je l’étais.

— Donc, tu as trouvé judicieux de nous laisser en Colombie pendant que tu te tapais une autre femme et que tu faisais d’autres enfants au Brésil, craché-je avec sarcasme.

— Catarina ne sera jamais ta mère. J’ai aimé ta mère tellement fort que vous avoir près de moi était un risque constant que je ne pouvais pas prendre.

— Résultat de ton plan infaillible ? Maman a été violée, tuée et démembrée devant moi par tes ennemis pendant que toi, tu t’occupais tranquillement de ta nouvelle famille.

Mon géniteur déglutit et je peux voir la culpabilité transparaître dans ses pupilles.

— J’ai échoué, et j’ai perdu ta mère, mais je t’ai gagné, toi, le parfait héritier de mon empire. Alors Pedro, ne fais pas la même erreur. Laisse cette Camila. Aucun de vous ne trouvera un quelconque bénéfice à cette relation. Et pire, elle pourrait vous conduire tous les deux vers la mort.

Je grimace en fuyant son regard. Aucun sentiment, aucune faiblesse, ces mots qu’il m’a si souvent répétés depuis qu’il m’a formé à ce rôle. Serait-ce possible que Camila représente un vrai danger pour moi ?

— Dis-moi, papa, lâché-je en écrasant ma cigarette.

— Oui, fils.

— Pourquoi as-tu gardé un œil sur les Soares ? Ce n’était pas la première fois qu’un de nos hommes mourait en mission, et pourtant tu ne te préoccupais ni de leur femme ni de leur progéniture.

Il humidifie ses lèvres avant de frotter ses paupières, et après quelques secondes, il répond enfin à mon interrogation.

— Parce que Carlos était mon ami.

— Mais encore ?

— Parce que sa mort n’a rien à voir avec les Azul comme tout le monde a pu le croire, comme sa famille le croit, m’avoue-t-il dans un soupir coupable.

— Je t’écoute, déclaré-je en croisant les bras sur la poitrine.

— J’avais décidé de donner à Carlos plus de responsabilités au sein du réseau, je le voulais comme conseiller. J’avais une confiance aveugle en lui, je connaissais sa femme et ses enfants, cette place lui était évidemment destinée. Mais lorsque l’annonce a été faite, quelqu’un n’était pas du même avis. Je me suis entretenu avec cette personne en tête à tête et je lui ai expliqué que ma décision était prise et que seule la mort lui retirerait ce privilège. Le lendemain, Carlos était assassiné.

Ma mâchoire se contracte lorsque je digère son aveu.

— Qui ?

— Tu sais, fils, cette histoire m’a rongé pendant longtemps, c’est aussi pour ça que j’ai décidé de prendre ma retraite anticipée. Tu allais avoir dix-neuf ans, je savais que tu avais la carrure pour gérer notre réseau. Tout ça t’était destiné. C’était évident.

— Qui, papa ? réitéré-je.

Il me fixe, puis abdique finalement.

— José. C’est José qui l’a tué. Il était d’une jalousie maladive envers son cousin, il voulait sa place.

Un nom de plus sur ma dead list. Un rire nerveux m’échappe lorsque je pense au père de Camila et Téo, trahi et tué par sa propre famille.

— Pourquoi tu n’as pas abattu ce fils de pute ?

— Parce que Rosa Maria était seule, qu’elle n’avait plus de famille, c’était le seul membre qui lui restait. Elle était anéantie par la perte de son mari. J’avais espéré que les remords le forceraient à s’occuper d’eux. Mais il n’a rien fait. Quant à moi, j’étais déjà loin, et elle m’en voulait. Pour elle, tout était de ma faute.

— Si tu ne t’es pas chargé de cette besogne, sache que tu viens de m’offrir sur un plateau la meilleure des raisons de le tuer.

14 février – Le repaire

— Il est cinq heures, Pedro, est-ce que je peux dormir ?

— Rappelle-la, Sonia.

— Je l’ai appelée vingt fois hier soir. Elle ne va pas me répondre à cinq heures du matin. Les gens normaux, enfin, les gens différents de toi, dorment à cette heure-là. Elle n’a peut-être pas envie de te parler.

— Non, ce n’est pas ça, lui réponds-je sans grande conviction.

Mes mains frottent mon front dans un geste de nervosité.

— Je ne veux pas enfoncer le couteau dans la plaie, mais elle est déjà partie une fois en t’ignorant. Pourquoi pas deux ?

— Ça n’a rien à voir cette fois, Sonia, grogné-je. Je ne le sens pas, il y a autre chose, je le sais.

J’ai tenté de l’appeler à plusieurs reprises la veille, en vain. Aucune réponse, ni à mes textos ni à mes appels. Pourquoi ne répond-elle pas, bon sang ? Pourquoi a-t-elle le don de toujours disparaître après avoir passé la nuit avec moi ? Finalement, ne serait-ce pas le karma qui s’exprime ? Moi qui me suis amusé avec un grand nombre de femmes, ne leur accordant pas la moindre attention, les virant comme des malpropres au petit matin après avoir profité de leur corps toute une nuit. Est-ce le retour de flamme que je mérite ? Me retrouver rejeté par la première femme qui a réussi à retenir un tant soit peu mon attention ?

J’ai contacté Téo dès mon arrivée au repaire et l’ai chargé de récupérer sa mère et sa petite sœur pour les garder ici. Mais aucune d’elles n’a vu Camila à son retour dans la maisonnette jaune.

— Appelle Eduardo, demande-lui de géolocaliser son téléphone !

Je fonde désormais tous mes espoirs sur mon expert en informatique. Je fixe la fenêtre, les yeux dans le vague, sous le regard inquiet de mon amie.

Où es-tu, coração ?

Camila

J’ouvre mes paupières lourdes, après un sommeil chaotique. Les agents de la BOPE, partis la veille, m’ont laissé pourrir seule dans cette maison en ruine au beau milieu de la favela. Seule ? Non. Mon unique compagnie : le corps sans vie de Lola. Désormais vidée de son sang, sa peau vire au gris, une teinte terne et cadavérique.

Elle est morte. Et elle me fixe, les paupières ouvertes, l’orifice de la balle sur le front. Alors, je reste cloîtrée contre le coin de ce minuscule espace à la regarder, en larmes. La douleur me lance là où les poings de Rafael se sont acharnés. Et je n’ai pas eu le courage de lui clore les yeux. Pourtant, le voile vitreux qui les recouvre désormais lui donne ce regard vide de vie.

Elle est morte. Et bientôt je le serai à côté d’elle, nos corps pourrissant dans cette maison abandonnée. J’aurais dû être abattue la première, mais c’est elle que Diogo a visée, sûrement bien trop blessé dans son ego.

Mon cerveau retrace les derniers mois de ma vie. Si rien ne correspond à ce que j’avais envisagé, cette mission devait m’y aider. Et voilà que j’ai servi de mule, d’infiltrée, que j’ai subi une nouvelle tentative de viol, que j’ai survécu à un accident de voiture, comme si mon corps n’avait pas suffisamment subi. J’ai dû reprendre contact avec l’homme responsable des plus grands malheurs de ma vie. Et pour couronner le tout, la cerise sur le gâteau, je suis tombée amoureuse d’un narcotrafiquant.

Ouais, c’est la vérité. Celle qui me détruit et me guérit à la fois, je suis plus que jamais amoureuse.

Un rire nerveux m’échappe, animant le silence pesant qui règne dans cet endroit. Je ris parce que ma vie est devenue le parfait opposé de ce que j’avais prévu. Me voilà prostrée dans le fond d’une cellule avec un cadavre à quelques mètres de moi. L’odeur du sang qui embaume la pièce et le manque de sommeil m’ont provoqué une migraine insoutenable. Le bruit de la détonation et du liquide rouge qui frappe les parois du mur résonne encore continuellement dans ma tête. Une giclée d’hémoglobine a peint la peau de ma joue, si bien qu’une fois seule, je l’ai frottée dans un geste frénétique, si fort que mon épiderme a rougi d’irritation.

Le bruit d’une serrure m’extirpe de ce constat décevant. Mon cœur, dont le rythme vient considérablement d’augmenter, menace de s’arrêter. Je glisse ma tête entre mes bras et les pose sur mes genoux afin de ne pas affronter leurs regards. Ils sont là, dans la pièce d’à côté, suffisamment loin pour que je ne les voie pas, mais suffisamment proches pour que je les entende.

— On lance l’opération d’ici deux heures, Rafa. On n’a pas de temps à perdre à attendre qu’il daigne enfin se manifester.

Je reconnais sans difficulté la voix de l’assassin de Lola.

— Il tiendra parole, tu verras. Il veut autant que nous que Gomes soit discrédité.

Puis celle de Rafael. Mais de qui parlent-ils ? Une sonnerie de téléphone retentit et interrompt leur discussion.

— Tu vois, quand on parle du loup, annonce Rafael. Allo ! On attendait ton appel.

Impossible d’entendre la personne au bout du fil, seulement les réponses que mon ex lui apporte.

— Comment ça, on a merdé ? grogne-t-il.

— …

— Quelqu’un du réseau a envoyé des filles pour essayer d’avoir des informations, la fuite vient peut-être de là. On les a gardées dans la planque.

— …

— Une certaine Lola, et Camila. D’ailleurs, espèce de petite merde, quand comptais-tu me dire que mon ex se tapait le Serpent, hein ?

— …

— Je te parle de Camila, abruti !

— …

— Mais oui, bien sûr, tu n’étais pas au courant. Fous-toi de ma gueule ! T’as plutôt intérêt à remplir ta mission durant l’attaque, ou tu feras toi aussi partie de la liste des morts à déplorer avec lui. C’est clair ?

— …

Le chef de la BOPE raccroche en poussant un juron. Je comprends facilement qu’il était en communication avec la taupe.

— Va regrouper l’armement manquant, je reviens, déclare-t-il à Diogo.

Le son de ses pas qui se rapprochent me pousse à me recroqueviller de nouveau.

— Tiens.

Un bruit de loquet se joint à ses paroles. J’observe du coin de l’œil ce qu’il tend : un petit gâteau et un verre d’eau, mais dans un regard assassin, je refuse son geste. Il soupire et les pose à même le sol. Alors qu’il s’apprête à quitter la pièce, je l’interpelle.

— Je dois aller aux toilettes.

Il me toise, un instant silencieux. J’imagine qu’il va refuser, mais il ouvre finalement la porte en grand.

— Je t’accompagne, mais sache que si tu tentes un truc, je t’explose la cervelle, comme ta copine. Et tu sais que j’en suis capable, Camila.

Oui, il l’est.

Il attrape ma main pour me relever, mais je rejette son contact et le fusille des yeux.

— Je peux me lever seule.

Il me laisse passer, résigné, et m’indique de la main la porte des W.C.

— Dépêche-toi de pisser et sors de là vite, me somme-t-il en me poussant à l’intérieur.

La pièce est très petite, et bien sûr, sans fenêtre.

— Ferme la porte, l’intimé-je alors qu’il me fixe dans l’attente que je me déshabille.

— Camila, il n’y a rien que je n’aie jamais vu, clame-t-il en étirant ses lèvres en un sourire mauvais, avant de me reluquer sans vergogne.

— Ferme la porte, Rafael !

Il cède finalement et lève les yeux au ciel avant d’obtempérer. Une sonnerie que je reconnais très bien – puisque c’est celle de mon téléphone – retentit en dehors de la pièce. Je me penche pour écouter à l’extérieur.

— Putain, c’est qu’il ne lâche pas l’affaire, cet enfoiré. Cam, sors de là, dépêche-toi, s’écrie-t-il en tapant sur la porte, si bien que je sursaute.

Je me rhabille à la hâte et lorsque je quitte la pièce, il me fixe, narquois. Je l’ignore et referme derrière moi.

— Tu es demandée, beauté. Ton téléphone n’a pas arrêté de sonner depuis hier.

Il fait pivoter l’écran comme preuve de ses propos.

— Ta mère, ta petite sœur, Téo, Sonia et en exclusivité Pedro Gomes en personne. Alors celui-là, il t’a harcelée.

Je suis déchirée entre la haine que je ressens pour l’homme qui me fait face, et la joie de savoir que Pedro m’a rappelée. J’imagine que je craignais qu’il m’ignore, encore.

Le militaire se penche, beaucoup trop proche de moi, ce qui me coupe la respiration.

— Tu vois, je me pose une question, Camila. Est-ce que finalement, tu n’aurais pas réussi à le faire flancher pour qu’il insiste tant pour t’avoir au téléphone ?

Il s’approche encore et colle son corps contre le mien, bloqué par la porte dans mon dos. Je détourne la tête pour l’éviter alors que son souffle caresse ma joue meurtrie. Mon cœur au pas de course, je lutte contre un réflexe nauséeux, écœurée par son odeur. Près de mon oreille, ses lèvres me frôlent, et sa main caresse mon bras lorsqu’il chuchote :

— On sait tous à quel point tu sais faire bander un homme, j’ai la queue dure rien que d’y penser. Je ne serais pas étonné qu’il n’ait pas pu résister à une salope comme toi.

Cette fois, c’est une tout autre peur qui m’anime, je ne crains pas seulement qu’il me frappe, je suis effrayée à l’idée qu’il me touche. Incapable de rester de marbre devant son affront, je relève mon genou dans le but d’atteindre avec violence son entrejambe, histoire de le faire débander. Mais mon geste est stoppé dans son élan par un nouvel appel qui m’est destiné.

Il ricane en fixant le destinataire inscrit à l’écran.

— On va faire à ma façon, maintenant.

Il décroche et appuie sur le haut-parleur pour me permettre d’assister à la communication.

— Gomes. Comment vas-tu ?

— Lopes ?

La panique me gagne quand je reconnais la voix de Pedro.

— En personne.

— Où est Camila, enfoiré ?!

— Cam, tesouro, tu veux parler à ton chef ? ironise-t-il pour le provoquer.

— Camila, est-ce que tu vas bien ?

Le regard de Rafael m’incite à répondre. Mais la menace qui plane est évidente, je dois choisir les bons mots.

— Oui, je vais bien.

— Où es-tu ?

Le chef de la BOPE ricane et se recule en enlevant le haut-parleur avant de poser le téléphone à son oreille.

— Tsss… Non, non, non, ça ne se passe pas comme ça. Pour le moment, Camila va bien. Du moins, elle est plus en forme que sa copine Lola. J’ai un marché à te proposer, il serait judicieux que l’on se voie d’homme à homme avant le début de l’attaque, tu ne penses pas ?

Je n’entends plus les réponses que lui apporte le narcotrafiquant, mais mon ex, lui, me regarde du coin de l’œil, amusé par la situation.

— Parfait. Je t’envoie la localisation. Viens seul et désarmé, Gomes, ou tu n’auras pas l’occasion de la revoir vivante.

Il hoche la tête, avant de conclure.

— À tout de suite, Pedro.

36

Pedro

La rage me gagne et avec elle, l’envie furieuse de faire couler le sang. Voilà bien trop longtemps que je n’ai pas découpé de tête, mais je ferais bien une exception pour Lopes.

Pourquoi ne pas lui couper autre chose...

Comment ose-t-il me provoquer à ce point ? Comment ose-t-il avoir le culot de l’appeler tesouro ?

Camila. Est. Mienne. Et je ne partage pas ce qui m’appartient.

Mon plan pour l’attaque est ficelé dans les moindres détails, et si tout se passe comme prévu, la BOPE ne pourra bientôt plus nous nuire. Mon verre de whisky englouti en une lampée, j’enfile un sweat-shirt noir et attrape les clés du 4x4 Porsche. Mon frère et mon bras droit ont commencé leur mission pour notre retour en force, ce qui me laisse le temps de gérer un autre problème. Celui de récupérer Camila. Je roule à travers la ville et suis la localisation que m’a envoyée le chef de la BOPE. Arrivé à destination, je découvre une maison délabrée camouflée au milieu des habitations vétustes de la favela.

Je dépose mon pistolet sous le siège conducteur de ma voiture, avant de récupérer mon paquet de clopes. Je suis un homme de parole, je viendrai donc sans armes. Mais je ne suis pas stupide. J’esquisse un sourire devant la planque de l’élite militaire, parfaitement dissimulée au sein même des bidonvilles. Je passe les marches et, comme tout bon chef de la ville, j’entre sans frapper.

— Papa est rentré à la casa, annoncé-je en passant la porte.

Rapidement, Diogo Miranda, le second de Lopes se présente, un fusil d’assaut à la main, qu’il braque sur moi.

— Le Serpent est là, Rafa ! s’exclame-t-il.

Je m’accoude avec aisance contre le chambranle de la porte et l’observe, un sourire en coin.

— On n’apprend pas à se présenter, à la BOPE ? Je sais que je suis une célébrité chez vous, mais amigo, présente-toi que je sache à qui j’ai affaire, remarqué-je avec affront en sortant mon paquet de cigarettes de ma poche arrière.

J’en place une entre mes lèvres et lui en propose, le regard de l’homme alterne entre la cigarette qui pend à ma bouche et le paquet, avant qu’il ne secoue la tête.

— T’es trop à l’aise, toi. Tu vas vite redescendre, éructe-t-il.

Je hausse les épaules, amusé, et sors mon briquet avant de ranger mes clopes dans ma poche.

Je l’allume et ignore le militaire qui me dévisage. Lopes entre finalement dans la pièce et, sans perdre mon sourire, je tire une taffe, puis le salue d’un mouvement de tête.

— Fouille-le, somme-t-il son collègue sans me quitter des yeux.

L’homme s’exécute sans un mot, et dès lors qu’il s’approche, je prononce d’un ton provocateur :

— Bon chien.

La mâchoire du militaire se contracte, mais il ne pipe mot, continuant de chercher une arme quelconque sur moi.

— Putain, j’avais bien raison, la politesse, c’est pas votre fort à la BOPE. Alors, comment vas-tu, Lopes ? Ça fait quoi ? Deux ans ?

Rafael ricane et s’adosse au mur derrière lui. Je saisis l’occasion pour l’analyser : son holster sur les hanches contient bien son arme de service, et je repère un canif dans une sangle maintenue sur sa botte.

— Oui, deux ans, Pedro. Que le temps passe vite.

Son collègue confirme que je ne suis pas armé, ce qui me permet de les suivre à l’intérieur.

— Diogo, on se retrouve là-bas. Tu sais ce que tu as à faire, déclare-t-il à son coéquipier.

Mais une question me taraude. Quel putain d’imbécile prend le risque de se retrouver seul avec quelqu’un comme moi ? Merci de me faciliter la tâche, Lopes.

Le militaire quitte les lieux sur les derniers conseils de son chef. J’en profite pour observer la pièce qui se trouve devant moi. Elle est sombre, et en son centre trônent une table et des chaises. Au fond, j’aperçois un renfoncement, et à travers la grille, je reconnais rapidement les cheveux bouclés d’une mule que je désespérais de ne plus voir. En un regard, je comprends que quelque chose ne va pas, mais surtout, la vue de son visage amoché fait naître en moi une colère noire lorsque je comprends qu’il l’a touchée. D’autres sentiments me submergent, cependant je mets difficilement le doigt dessus. Camila fixe le vide, et en suivant son regard, je découvre ce qui la travaille tant. L’ancienne mule, inerte et sans vie non loin d’elle.

La voix de Lopes interrompt mon analyse.

— Je ne te présente pas Camila. Il paraît que tu la connais déjà très bien, fait-il remarquer, un sourire arrogant sur les lèvres, en m’indiquant une chaise pour que j’y prenne place.

Je feins mon désintérêt et aspire une bouffée, avant de m’installer nonchalamment face à lui.

— Ouais, sous toutes les coutures, renchéris-je pour l’atteindre.

Il me toise et je sens l’agacement que lui procure ma réponse.

— Je dois l’admettre, tu l’as bien dressée, elle n’a rien avoué. Elle n’a pas ouvert la bouche. Enfin si ! Elle l’a ouverte uniquement pour me sucer la queue.

Si l’impulsivité est un de mes défauts, je la contiens pour ne pas lui fracasser le crâne contre cette table. Parce que ce que je lui réserve est bien pire. Alors, je le toise et garde un visage impassible face à ses tentatives de m’atteindre en abordant le sujet sensible de la fille emprisonnée juste à côté.

Je pince mes lèvres et lui offre un rictus moqueur, avant de me tourner vers la principale concernée.

— Pas trop difficile de passer du XL au S, querida ?

Il sourit, faussement confiant, mais je vois sa pomme d’Adam se mouvoir lorsqu’il avale amèrement ma pique.

— Et sinon Lola, c’est pour la déco ? Ou alors tu aimes la nécrophilie ? Parce que, amigo, d’ici quelques heures, ça va sentir le mort par ici, préviens-je en indiquant d’un mouvement de tête le corps de l’infiltrée déjà jauni.

L’homme se tourne vers les filles et lance une œillade un peu trop insistante à Camila, qui l’ignore. Une pensée que je tente de chasser me travaille. L’a-t-il violée de nouveau ? Le calme de la mule et son faciès fermé m’incommodent. J’ai besoin de voir son sourire, il me fait du bien.

— J’ai préféré laisser de la compagnie à Camila, ça lui évite de s’ennuyer quand je ne suis pas là pour la distraire. Bon, trêve de plaisanterie, j’aurais bien aimé prendre le temps de te détailler la façon dont ta petite salope du moment m’a vidé les couilles, mais parlons plutôt affaires, toi et moi, tu es là pour ça.

Il va falloir qu’il la boucle rapidement, ma patience a des limites. Et cette fois, je serre mes poings de frustration. Je sens mes muscles se contracter. Mon sang circule beaucoup plus vite, propulsé par la force que mon cœur génère.

Je tire une nouvelle bouffée afin que la nicotine m’apaise, le temps de flouter ces images de mon esprit. Je dois garder la face devant lui.

— Tu ne me sers pas à boire, Lopes ? Je ne parle jamais business sans un bon verre, affirmé-je en ignorant volontairement ses dernières paroles.

Aussitôt, il se redresse et accède à la commode à sa droite. Il en sort du bourbon et deux verres, me tend la bouteille et m’interroge :

— Ça te va ?

J’opine et le laisse me servir. Furtivement, je ressens le besoin de poser un œil protecteur sur elle.

Je vais te sortir de là, querida.

Je reporte mon attention sur l’homme qui a partagé sa vie, et pose ma boisson avant de le voir s’installer de nouveau face à moi. Son arrogance m’exaspère, et encore plus sa stupidité à croire que faire déplacer le chef du plus grand réseau de trafic de drogue de l’est du Brésil, pour lui proposer un marché, lui offre une quelconque position de force. Les paroles de mon père me reviennent en tête : « la faiblesse de Lopes c’est elle, alors utilisons-la contre lui ». C’est bien ce que je compte faire.

— Je dois être honnête, à cette heure-ci, je ne sais pas ce que je préfère, ce bon verre d’alcool fort, ou le goût de sa chatte dans ma bouche, avoué-je.

Ses pupilles se relèvent vers moi, et cette fois, j’y décèle la lueur que j’attendais tant. La jalousie.

— Camila, mon cœur, je le dis devant témoin, tes pipes sont magistrales ! continué-je en m’adressant à la prisonnière.

Je sais qu’elle comprend mes intentions, puisque nous n’avons pas encore franchi cette étape, elle et moi. Pourtant, elle paraît contrariée par mes paroles.

— Un cul que j…

Rafael sort enfin de ses gonds et frappe son poing sur la table avant de braquer son arme sur moi. Bingo.

— Ne joue pas avec mes nerfs, Gomes, éructe-t-il à mon encontre.

— Pedro, s’il te plaît.

Sa voix faible est suppliante, et si elle me surprend par sa demande, Rafael, lui, est interloqué par la manière dont elle m’a appelé. Pedro. J’étire mes lèvres, et un sentiment de satisfaction m’emplit quand je perçois sa déception.

Oui, Lopes, tu ne l’auras plus, je ne la laisserai pas partir.

— L’avoir baisée ne fait pas d’elle ta propriété, alors pose tes yeux ailleurs, Gomes, avant que je ne perde patience. Et Camila, ose l’ouvrir encore une fois pour lui parler et je t’aide à rejoindre ta copine.

Je le dévisage et pousse la provocation toujours plus loin. Désolé, coração, mais je compte réduire à néant son sentiment de toute-puissance.

Je remue le liquide et ricane tout en le toisant.

— Qu’est-ce qui t’embête le plus ? Que je puisse la baiser, ou bien qu’elle prenne plus son pied avec moi qu’avec toi ?

Il décoche le cran de sécurité sans la moindre hésitation. Je peux sentir la colère qui émane de lui. La veine gonfle sur son front, ses pupilles se dilatent et sa respiration, elle, devient saccadée lorsqu’il me fixe, prêt à m’abattre.

— Ferme ta gueule ! prononce-t-il avec véhémence.

— Arrête, Rafael, s’il te plaît.

Sa voix a toujours ce même effet sur moi, elle m’offre une impression de légèreté que je commence à apprécier bien plus que je ne le devrais. Je sais qu’elle veut que je cesse cette confrontation. Et merde, qu’est-ce que je ne ferais pas pour elle ?

Je m’enfonce dans mon siège et soupire, sans me défaire de ce sourire arrogant. D’un geste de la main, j’intime au militaire de s’asseoir, lui indiquant que je rends les armes. Ou pas.

— Je t’écoute, déclaré-je afin qu’il s’exprime sur ce fameux marché.

Il refuse de prendre place, pince ses lèvres avant de finalement ranger l’arme dans son étui. Le bruit de ses pas remplace rapidement nos remarques sardoniques.

— Voilà ce que je te propose, commence-t-il avec sérieux, je peux t’offrir l’identité de la taupe, ce qui te permettra de garder ton réseau tel que tu l’as aujourd’hui. Mais en contrepartie, je veux un million de réaux, et bien évidemment, je veux Camila.

— Mais encore ? réponds-je, impressionné par le culot dont il fait preuve.

— Ça va de soi, que tu nous laisses partir sans rien tenter.

Je ricane, ce fou veut le beurre, l’argent du beurre et le cul de la crémière en prime. Rien que ça.

— Et si je refuse ?

— Si tu refuses, je peux t’assurer que cette attaque va t’être fatale, Pedro. Sans compter l’immunité que tu avais gagnée avec le gouvernement et les policiers qui n’aura plus lieu d’être. Personne ne pourra t’épargner si la ville apprend que tu as tué des civils en attaquant les favelas. Tu seras sur liste noire, ils t’enverront l’armée et après ça ? Je te donne vingt-quatre heures avant de te faire tuer ou quitter la ville.

— Hum… Hum… balbutié-je dans ma barbe, feignant de réfléchir.

D’une expiration volontairement bruyante, je sors mon paquet de cigarettes. J’en pose une en face de moi pour le motiver à s’installer sur sa chaise.

— Très bien. Discutons, Rafael.

Il se décide et prend place avant de glisser la clope entre ses lèvres. D’une poigne ferme, je me verse du bourbon dans mon verre, et lorsque je m’apprête à en faire de même pour lui, ce dernier décline.

— Vois-tu, Lopes, il y a deux choses que je refuse de partager. Sais-tu ce que c’est ? débuté-je en allumant sa cigarette.

Je place la mienne derrière mon oreille, d’une main je feins de jouer avec le briquet, et de l’autre, j’inspecte faussement l’alcool qui remue entre mes doigts.

— Mon business et mon cœur.

Les yeux de l’homme se plissent d’incompréhension, ma déclaration l’ayant rendu confus, il attend des explications. J’avale d’une traite l’intégralité de mon verre que je garde en bouche.

Un rictus se forme sur mes lèvres alors que, d’un geste rapide, j’allume la flamme de mon briquet et recrache l’alcool dans sa direction. Le feu atteint sa cible et attaque le visage de mon ennemi, qui se relève pour tenter d’éteindre l’embrasement de son vêtement.

Cette diversion me permet de foncer vers lui, de récupérer le canif, et l’arme pour la braquer sur son crâne.

Ses geignements sont plaintifs, il maintient son visage désormais brûlé. Une fois ma victime sous mon contrôle, j’enfonce les doigts dans sa joue encore chaude et l’oblige à me regarder.

— Jamais je ne la laisserai entre les griffes d’un fils de pute comme toi. Elle est mienne.

— Espèce de… crache-t-il avec fureur.

Dans un geste impulsif, je frappe violemment la crosse du pistolet contre sa tempe. Le militaire s’effondre et semble récupérer ses esprits avec difficulté.

Mon pied sur son abdomen, j’observe avec satisfaction le résultat de mon attaque sur la peau de son visage.

— Camila ? l’interpellé-je sans le quitter des yeux.

— Oui ? répond celle qui est restée silencieuse durant toute mon attaque-surprise.

— Est-ce que ce fils de pute a osé te toucher ?

Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il l’ait violentée. Il paiera pour ça. Mais le goût de la bile agresse mes papilles parce que je crains de l’entendre me parler d’un nouveau viol.

— Il m’a frappée. Mais il ne m’a pas…, me rassure-t-elle.

J’appuie plus fort ma botte contre son ventre, ce qui le pousse à se recroqueviller.

— Tu n’as pas idée de ce que je te réserve. Pas la moindre. Tu paieras pour chaque coup, chaque insulte et chaque viol, annoncé-je, enthousiaste de passer à l’acte.

Je me penche alors qu’il me dévisage avec hargne.

— Et surtout, je te tuerai pour l’avoir privée de son enfant.

Rafael réagit à mon annonce par un rire plein de désespoir et de raillerie à la fois.

— Alors, le Serpent est tombé pour une fille. Putain d’ironie que ce soit la même que moi, hein ?

Un sentiment de plénitude m’assaille quand je réalise que ses mots ont peut-être une part de vérité. Toujours près de son oreille, je murmure :

— Je tomberai des dizaines, des centaines et des milliers de fois pour elle. Mais à la différence de toi, elle sera là pour me rattraper.

Lorsque j’appuie sur la gâchette, la surprise peint ses traits avant que son hurlement de souffrance agresse mes tympans. Je viens de loger une balle dans son genou. Lorsqu’un deuxième tir résonne, cette fois, c’est la frayeur de Camila qui m’interpelle. Deux balles, dans les deux genoux, histoire qu’il ne tente pas de se faire la malle.

Je récupère la clé de la cellule dans sa poche arrière de pantalon, que je trouve après une fouille rapide, et me tourne vers le recoin de la pièce.

— Viens me rejoindre, coração, lui intimé-je en lançant la clé jusqu’à elle alors que je maintiens en joug le militaire qui geint et tente de retenir le sang qui s’échappe de ses blessures.

J’entends le cliquetis de la serrure et, tel un enfant qui attend son cadeau, je l’attends, elle. Je lui tends la main et alors que je crois qu’elle va me l’attraper, elle se hisse dans mes bras.

Putain, cette odeur de vanille qui vient chatouiller mes narines est un élixir de vie. Je passe les doigts de ma main libre dans ses boucles et les hume exagérément. Je sens le poids du regard de Lopes sur nous et je m’en contrefous, parce que l’avoir contre moi est étonnement rassurant, si bien que mon cœur s’apaise, il se cale sur le rythme du sien.

— T’es venu me chercher, murmure-t-elle dans le creux de mon oreille.

Je m’écarte d’elle pour la voir, mais je me crispe lorsque je réalise son état. Sa joue est marquée par des ecchymoses. La teinte rouge qui la colore me tord l’estomac, ses cernes violacés me prouvent la nuit difficile qu’elle a passée. Et la main qu’elle maintient en protection sur son ventre me laisse supposer qu’il y a pire.

Je caresse de mon pouce la trace de coups et je la sonde avec intensité.

— Je te chercherai toujours, amor. Toujours.

Son sourire m’apaise et me rassure, je me penche pour l’embrasser sur le front.

— Trouve-moi de quoi l’attacher, tu veux bien ?

Sans hésiter un instant, elle hoche la tête et se hâte à sortir de la pièce pour chercher ce qui m’est nécessaire.

L’enfoiré, bien trop silencieux à mon goût, la fixe, furieux. Mon talon s’abat dans son abdomen alors que j’enfonce un doigt dans l’un de ses genoux, là où s’est logée une des balles.

— Tu l’as frappée, Lopes. Encore une fois, tu as levé tes sales pattes sur elle ?

Il est incapable d’émettre le moindre mot, pris dans les tumultes de la douleur assassine que je lui inflige. Je ferme les paupières pour contrôler la haine qui m’inonde.

 Non, l’exécution immédiate serait une peine trop facile pour lui. Je me dois de lui offrir une mort lente et douloureuse. Et je sais d’avance que j’en tirerai une satisfaction extrême, celle de pouvoir la venger.

La mule revient avec le nécessaire et pose tout sur la table.

Camila désormais avec moi, je me presse de fixer les liens aux poignets du militaire, afin de rejoindre mes équipes sur place.

 — On rentre à la maison, amigo. Tu verras, on va passer un bon moment ensemble, ironisé-je en m’écartant de lui.

Je l’observe en position de faiblesse, le visage détruit, deux genoux brisés, et je souris, enthousiaste à l’idée de ce que je compte lui faire subir prochainement. Laisse-moi juste m’occuper de ta queue, enfoiré, je lui réserve la plus belle des punitions pour avoir osé la souiller un jour.

37

Camila

Je revois les flammes jaillir et Rafael prendre littéralement feu. Je l’observe du coin de l’œil pendant que Pedro s’attelle à le ligoter. Il souffre, cela ne fait aucun doute, et l’impression d’en tirer une certaine satisfaction me fait culpabiliser. La roue a tourné, comme je l’ai espéré, et elle s’est chargée de son cas, tel un retour de flamme – sans mauvais jeu de mots. Ses traits sont plus durs, sûrement la déception d’avoir été pris à son propre piège. Ses yeux sont œdématiés à cause de la brûlure qui a altéré les tissus de sa peau. Des perles d’eau s’échappent de son épiderme luisant, où quelques cloques se forment déjà. Le coup du cracheur de feu qu’a tenté le chef de cartel a été une franche réussite, il est salement amoché. Et même s’il pouvait fuir un jour, il garderait à jamais les stigmates du passage du narcotrafiquant dans sa vie.

Pedro se relève et se frotte les mains avant de se tourner vers moi. Il me porte et me pose sur la table avant de repousser de ses doigts les cheveux qui cachent volontairement ma joue. Je le détaille et je suis incapable de quitter ses iris qui me dévorent intensément. Il est venu me chercher. Il écarte mes jambes pour se rapprocher et très vite son corps imposant se presse contre le mien. Il embrasse avec une délicatesse enivrante l’hématome qui a pris place sur mon visage, avant de murmurer :

— C’est fini, je suis avec toi.

Et comme saisie par un besoin vital, je suis guidée par l’instinct et je m’empare de ses lèvres. À l’instar d’un remède, sa bouche m’offre des sensations agréables qui couvrent toutes les horreurs de ces dernières heures. Je sens son sourire se former alors que je savoure le bienfait que me procure son baiser. À travers lui, je crie silencieusement le soulagement de le retrouver, le plaisir de ressentir à nouveau son contact.

Je crois qu’il m’a manqué. Est-ce si mauvais de ressentir de telles choses ? Est-ce si fou de l’avoir attendu ?

— Merci, soufflé-je quand il s’écarte.

Il humidifie ses lèvres, et je sais qu’il se contient d’aller plus loin. Alors à la place, il pose sa bouche contre la mienne dans un baiser chaste.

 — Je reviens, Amor, je vais déposer le corps de Lola dans le coffre de la voiture.

Il se tourne vers Rafael, puis de nouveau vers moi, et m’interroge dans un murmure :

— Est-ce que ça ira ?

Je sens son inquiétude, elle me touche. Je souris et hoche la tête.

— Il ne peut plus rien me faire, le rassuré-je.

Pedro se dirige donc vers la cellule et se charge de l’ancienne infiltrée. Il lui clôt les paupières, et je lui suis tellement reconnaissante de réaliser ce que j’ai été incapable de faire. Je détourne ensuite le regard pour ne pas revoir le corps raide, ensanglanté et sans vie de mon binôme. Ça me tord les tripes, et les images de son meurtre reviennent me rappeler le manque d’humanité dont a fait preuve Diogo.

— C’est que vous auriez presque l’air mignons. Mais vraiment, c’est tellement écœurant, crache Rafael avec dédain.

Je rouvre les yeux et le toise. Je ne rétorque rien, pour ne pas attiser sa colère. Pourtant, mon silence semble l’atteindre bien plus. Un rire moqueur lui échappe lorsqu’il me dévisage d’un air accusateur.

— Tu baises avec un putain de narcotrafiquant, Camila, un meurtrier. Il torture des gens, les décapite et toi, tu fais ta petite salope avec lui, tu lui offres ta chatte comme une petite vierge en chaleur. Ton cerveau est grillé. Quand il se sera assez amusé, tu retourneras à ta vie merdique. Et tu redeviendras cette pauvre fille que tu as toujours été.

Pour la première fois depuis très longtemps, je réalise que je suis en position de force. Il a échoué et son ego est touché, alors il agit comme il l’a toujours fait.

Il retourne la situation pour que je devienne la coupable, la responsable de tous nos malheurs.

— Pourtant, tu n’aurais pas hésité à sacrifier ta loyauté et ta dignité pour partir avec cette pauvre fille, y compris avec l’argent sale de ce narcotrafiquant. Tu étais prêt à rompre les promesses que tu as faites en intégrant la BOPE. Pedro est peut-être ce qu’il est, je n’y changerai jamais rien, mais qui es-tu pour le juger ?

Le retour du chef de cartel l’incite à se taire, pourtant la lueur destructrice dans ses prunelles m’indique qu’il m’aurait brutalisée sans aucun remords.

— On y va, querida, annonce le Serpent en toisant le chef de la BOPE lorsqu’il remarque l’électricité pesante dans la pièce.

Il relève la main dans laquelle il tient un rouleau de scotch, qu’il secoue fièrement avant de s’agenouiller à côté de Lopes.

— Regarde ce que j’ai trouvé, ça t’évitera de dire des choses que tu pourrais regretter, argumente-t-il, satisfait. Camila, dans la pièce du fond se trouve toute leur artillerie, prends quelques armes et le gilet pare-balles, je m’occupe de le ramener à la voiture.

Je me dirige vers l’autre pièce pendant que le beau brun aux yeux ébène bâillonne son prisonnier. Il attrape ensuite ses jambes pour le faire glisser en dehors de la maison. Je récupère un fusil d’assaut, deux 9 mm et le gilet pare-balles. Finalement, devant le poids du matériel, le narcotrafiquant se charge de venir m’aider une fois mon ex-fiancé installé sur la banquette. Je m’assieds à la place du passager, et Pedro me rejoint rapidement derrière le volant.

Il se tourne fièrement vers le chef de la BOPE et déclare :

— Tu as vu ? Je suis plutôt cool comme mec, je t’offre un aller simple vers ta salle de torture en Porsche.

Je camoufle un rire et me surprends à admirer l’homme à mes côtés. T’es tombée amoureuse, Camila, ouais. T’es amoureuse de ce Pedro-là, celui qui te fait rire, qui te protège, qui est venu te récupérer ici. Celui qui remarque la façon insistante que tu as de le regarder, là, maintenant, et qui pose sa main sur la tienne. Ouais, je suis définitivement amoureuse. Et pour la première fois, je ne m’en veux pas de ressentir de tels sentiments pour lui.

Nos doigts entrelacés sur le levier de vitesse, il démarre le 4x4 en direction du repaire.

Le soleil couchant m’aveugle, je baisse le pare-soleil, et j’ai la désagréable surprise de voir le reflet du regard accusateur de Rafael dans le miroir. Ses pupilles me fixent, puis dévient sur nos doigts entremêlés. Je le connais par cœur, il n’a pas besoin de parler pour me transmettre ses pensées négatives.

Instinctivement, je relâche la paume de Pedro et regarde par la fenêtre pour tenter d’ignorer l’air culpabilisant de mon ex-fiancé.

Le narcotrafiquant semble réaliser que quelque chose se trame, si bien qu’il pose sa main sur ma cuisse avant qu’il ne se penche.

— Un problème, querida ?

Je secoue la tête presque aussitôt, et bien trop vite pour être crédible. Alors, brusquement, il arrête sa voiture sur le bas-côté. Je l’interroge silencieusement tandis qu’il jette sur moi des yeux d’un sérieux qui m’inquiète.

— Maintenant qu’on est tous les trois, y a un sujet que j’aimerais aborder, débute-t-il d’un ton assuré.

Il se tourne vers le chef de la BOPE qui paraît être pris de court par ce changement soudain.

— De toi à moi, j’ai besoin de te rappeler ton erreur et de te montrer comment tu aurais dû t’y prendre.

Je fuis leur échange et tourne la tête, mais je sens les doigts de Pedro frôler la peau de mon bras.

— Cette fille-là, elle mérite que tu la touches avec douceur.

Je bloque ma respiration lorsqu’il illustre chacune de ses paroles.

— Que tu lui tiennes la main pour la rassurer, continue-t-il, entrelaçant de nouveau nos doigts les uns aux autres.

Je me tourne finalement vers lui et le sonde.

— Que tu la regardes comme si tu pouvais lui offrir le monde. Camila, elle a besoin que tu la rassures, renchérit-il.

Ma respiration s’intensifie tant je sens la profondeur de ses aveux m’atteindre. Il se dégage de chaque mot une sincérité qui m’électrise le corps.

— Elle a besoin que tu soignes ses blessures, et pas que tu lui en infliges, poursuit-il lorsque son pouce effleure la marque qui se trouve sur ma joue.

À travers ce qu’il dit, je perçois certains remords vis-à-vis de nos altercations passées. Sa paume se place sur ma nuque et nous nous rapprochons plus encore. Plus rien n’existe sur le moment, je suis totalement sous l’emprise de ses mots. Il décroche sa ceinture, puis la mienne.

— Elle a besoin que tu l’embrasses comme si les heures loin d’elle t’avaient coûté.

Il pose ses iris sur mes lèvres et s’avance, mais ne franchit pas les derniers centimètres, parce qu’il veut que ce soit moi qui le fasse.

— Que tu lui dises à quel point elle est jolie, que tes yeux ne voient qu’elle. Oh et putain, que sa bouche te donne l’envie d’y sceller la tienne pour ne jamais la quitter.

Je cède et pose mes lèvres sur les siennes, mon engouement est indéniable lorsque j’inspire bruyamment entre elles, parce que je respire enfin à son contact. Son autre paume se place sur mes hanches et il cale son front contre le mien.

— Que chaque fois qu’elle t’autorise à la caresser, tu saches que tu as de l’or entre les mains.

Il m’invite à me rapprocher, parce que nous ressentons ce besoin manifeste d’être au contact de l’autre. Alors, je passe au-dessus du frein à main, et m’installe à califourchon sur lui.

Ses bras m’entourent, et il humidifie ses lèvres en dévorant les miennes des yeux. Le changement de position m’oblige à affronter le regard effaré de mon ex-fiancé. Il grogne et se débat de colère et de frustration, il me prévient de m’arrêter, si bien que mon corps se tend.

Les doigts du Serpent remontent doucement le long de mon épine dorsale et d’un geste protecteur, il me blottit contre son torse. Je m’y pelotonne et me sens en sécurité, parce que je me cache de ce qui m’effraie vraiment. Je hume son odeur musquée, qui m’aide à m’évader, à m’extirper de ces éternels mauvais songes.

— Que tu la prennes dans tes bras quand elle a peur, continue-t-il.

Il embrasse mon cou, et il a l’incroyable pouvoir de m’aider à me détendre. Les grognements s’estompent doucement quand sa langue goûte ma peau et la fait frissonner.

Je fonds sur ses lèvres de nouveau pour oublier que mon ancien tortionnaire se trouve juste derrière moi et me voit dans les bras d’un autre homme.

Prise dans un baiser langoureux, où nos langues s’émerveillent de se retrouver, je me rapproche de Pedro. Je halète quand je sens l’érection naissante frotter contre mon pantalon. Merde, ce constat ne devrait pas éveiller mes sens et pourtant, il le fait.

Surprise, je recule et le regarde, alors que son doigt joue avec la bretelle de mon haut et la redescend doucement, dévoilant ma poitrine, là où mon téton durci rêve que sa bouche s’en empare.

— Il me regarde… Je…

— Laisse-le, coração, laisse-le te regretter.

Pedro glisse sa main sous le tissu et empoigne mon sein alors que j’entame une ondulation involontaire contre son bassin. Il s’approche près de mon oreille, et susurre :

— Libère-toi de ton passé, amor. Montre-lui que ton corps s’est soigné de lui, chuchote-t-il.

J’avale chacune de ses paroles, il veut que j’affronte ce mal qui m’a rongée pendant trop de temps. Je me saisis de ce courage qu’il fait naître en moi et pousse mes mains à s’aventurer sur le bouton de son pantalon. Il me caresse. Une chaleur naît alors dans mon bas-ventre, et j’oublie que Rafael nous observe et gesticule à l’arrière. Lorsque j’ouvre sa braguette, Pedro se redresse et descend son vêtement jusqu’à ses genoux. Ses mains glissent sur mes cuisses et s’attaquent rapidement au bouton de mon pantalon.

— Retire-le, Camila, m’intime-t-il pendant qu’il m’observe et empoigne son membre dur.

Cette vision m’exalte et je suis totalement aveuglée. Pedro. Seul lui compte, et l’envie qu’on ne fasse qu’un. L’envie de guérir.

Il se penche et ouvre la boîte à gants pour en sortir un préservatif. Je me braque brusquement, parce que cette fois les geignements de mon ex-fiancé sont désespérés lorsqu’il comprend ce que nous nous apprêtons à faire.

Putain, je ne vais quand même pas coucher avec lui, ici dans cette voiture, mon ex-violeur ligoté à l’arrière, et le corps de Lola dans le coffre !

— Attends, suffoqué-je. Et Lola… ?

D’un sourire amusé, il se penche.

— Je suis certain qu’on ne risque pas de la déranger, lance-t-il.

Il attrape mon menton et me fixe avec sérieux.

— Si tu ne veux pas, on arrête.

Je secoue la tête tandis que ma main se pose sur son torse.

— Prouve-lui que tu es libre. Que ses actions n’ont plus d’impact et que tu es vivante.

Vivante.

J’opine et me redresse pour enlever ce pantalon. Je l’enjambe et me positionne. Son sexe frôle ma féminité, je gémis en fermant les yeux.

— Une femme, tu ne la violes pas, tu lui demandes ce qu’elle veut, s’exprime-t-il plus fort à l’intention de Rafael alors qu’il frotte sa queue contre mes replis humides.

Je rouvre les yeux, interpellée par un sanglot. Des iris d’un bleu que j’exècre m’implorent d’arrêter. Les yeux brouillés d’eau, Rafael me supplie.

Pedro sent mon hésitation et attrape mon visage en coupe :

— Regarde-moi, regarde uniquement mes yeux. C’est seulement toi et moi. Mes mains qui te touchent, pas les siennes. Tu décides, amor, c’est toi qui acceptes de franchir cette étape. Qu’est-ce que tu veux, Camila Soares ? m’interroge-t-il dans l’attente de savoir ce que je suis prête à lui offrir.

Le noir de ses prunelles m’emporte avec lui. Je lui offre tout de moi, je lui cède mon corps, mes maux, mes cauchemars. Et je lui cède même mon cœur. Je m’abaisse et le laisse me pénétrer comme je le fais avec son âme. Nous sommes brisés, mais nous soignons nos souffrances par le biais de l’autre. Un gémissement m’échappe quand il s’enfonce en moi de nouveau.

— Tu lui fais l’amour, Rafael, tu lui fais l’amour, c’est tout ce qu’elle mérite, prononce-t-il avant de m’embrasser fougueusement.

Notre nécessité de l’autre s’exprime dans chaque coup de reins, il me veut, je le veux. Plus rien autour n’a d’importance parce qu’il n’y a plus que nous. Nous ne formons qu’un.

Le sentir en moi est addictif, un plaisir inconnu que je découvre avec lui. Un cumul de sensations, d’émotions toutes plus intenses les unes que les autres, qui émergent et m’animent.

L’accélération de ses mouvements me galvanise, me rapprochant plus encore de l’extase ultime.

Ses à-coups sont aussi puissants que doux, ses halètements m’entraînent toujours plus près de la jouissance. J’aime savoir que je suis capable de lui faire perdre le contrôle. Ses doigts s’enfoncent dans ma chair quand il me pénètre plus vite, plus fort. Nos gémissements libérateurs résonnent en une symphonie exaltante.

Je perds le contrôle, je perds toute maîtrise de mon corps, de moi-même, prisonnière d’un plaisir intense qui augmente crescendo.

Je gémis sans me restreindre, parce que même si j’avais la volonté de me taire, j’en suis incapable, bien trop submergée par ces sensations enivrantes. Nos respirations simultanées me confortent, et me prouvent que lui aussi s’abandonne.

— Pedro, je…

— Tu mérites le monde, tu mériteras toujours le monde, m’avoue-t-il alors que l’extase nous happe avec puissance.

Et je savoure chaque seconde de cet orgasme salvateur…

Les grognements provenant de la banquette arrière ont disparu, et pour la première fois, je n’y prête pas d’attention.

Son front contre le mien, nous reprenons nos souffles entre quelques baisers et des caresses délicates. Tous ces gestes d’affection qu’il m’offre, je m’en délecte, j’accepte ce qu’il me donne, de ses paroles flatteuses, jusqu’au sentiment de quiétude que je ressens en sa présence.

« Tu mérites le monde. »

Mais, ce qu’il ne réalise pas, c’est que désormais, mon monde, c’est lui.

Pedro se gare devant l’entrée du repaire, où déjà certains de ses hommes avancent vers nous.

Sa main toujours accrochée à la mienne, il pivote vers le chef de la BOPE, que j’ai volontairement ignoré depuis ce qu’il s’est passé.

— T’es bien silencieux, Lopes, se moque-t-il avant de me regarder. Reste ici, coração, j’en ai pour quelques minutes.

J’acquiesce et il quitte le véhicule afin de rejoindre les autres. Il ouvre le coffre et leur montre Lola, avant qu’il ne se saisisse d’un AK-47 que l’un des sicarios lui tend.

Une fois seule avec Rafael, il tente de m’interpeller. Je déglutis et pose finalement mon regard sur lui. Jamais encore Rafael n’a pleuré devant moi. Mais aujourd’hui, un léger filet d’eau trouve place le long de ses paupières.

Je fixe mon ex-fiancé, l’homme responsable de mes tourments, celui qui a pris ma dignité, qui m’a privée de mon enfant.

— Je vais profiter du fait que tu ne puisses pas parler pour te dire le fond de ma pensée. Tu as été la pire période de ma vie, un véritable cauchemar. Je n’ai absolument aucun remord à te laisser entre les mains du Serpent, parce que je sais que c’est le seul qui arrivera à te faire souffrir autant que tu as pu me faire souffrir. Et tu sais quoi ? J’en tire la plus grande des satisfactions. Le karma se charge enfin de toi.

La portière arrière s’ouvre finalement, et c’est sous le poids de son regard que je laisse partir mon passé. Le sicario se charge de récupérer Rafael alors que Pedro, lui, reprend place à mes côtés.

— Ça va, querida ? s’enquiert-il, sa main sur la mienne.

— Oui, je vais mieux, avoué-je en serrant sa paume. Qu’est-ce que tu vas faire d’eux ?

— Sonia doit se charger de prévenir les parents de Lola, on s’occupera de leur laisser un dédommagement financier. Quant à Lopes, il restera au sous-sol, je lui réserve un traitement spécial.

Il se baisse et récupère sous son siège une arme à feu qu’il m’offre.

— Tiens, garde-la et surtout, tu n’hésites pas à t’en servir en cas de besoin, d’accord ? Et puis enfile ça, m’ordonne-t-il en attrapant le gilet pare-balles que j’ai récupéré dans la planque de la BOPE.

Je fronce les sourcils et l’observe faire.

— Je t’emmène avec moi, mais tu ne bougeras pas de la voiture, c’est bien clair ? reprend-il alors que j’attrape la protection pare-balles.

— Mais de quoi tu me parles, Pedro ? T’as vu le poids de ce truc, sérieux ? Ça pèse au moins…

— Dix kilos. Ce gilet pèse dix kilos, et tu le porteras, que tu le veuilles ou non, me coupe-t-il en démarrant la voiture en trombe.

— On va où ?

— Ils ont commencé l’attaque dans la favela, Camila. Je ne pouvais pas te laisser avec Lopes, je devais te récupérer, mais là, il faut vraiment que j’y aille. Mes hommes m’attendent sur place.

Lorsque je comprends ce qui est en train de se produire dans ma favela, la panique m’assaille à l’idée que ma famille soit blessée dans cette tuerie.

— Je dois retourner chez moi Pedro, il y a ma mère et ma sœur ! Dépose-moi là-bas, s’il te plaît, le supplié-je, prise d’une inquiétude certaine.

— Elles sont déjà au repaire. J’ai envoyé ton frère les récupérer hier soir, m’annonce-t-il en ne quittant pas la route des yeux.

J’entrouvre la bouche face à ses paroles, estomaquée par ce qu’il vient de m’apprendre. Est-ce que le Serpent, narcotrafiquant et chef d’un cartel, a pris l’initiative de protéger ma famille en l’invitant chez lui ? Oui. Il est venu me chercher, et il a mis ma famille à l’abri.

Surpris par mon silence, il me jette un coup d’œil et remarque mes lèvres redressées en un sourire.

— Merci, murmuré-je.

Sa main se pose sur ma joue pour la caresser et je blottis mon visage contre elle.

— Et dire que tout a commencé parce que tu voulais tuer mon frère.

Un éclat de rire résonne dans l’habitacle.

— La meilleure décision que j’ai prise. J’ai gagné la mule la plus sexy du pays.

Cet homme a une facilité déconcertante à me faire sourire. Et j’apprécie cette qualité chez lui. Il fait sans cesse naître une éclaircie quand tout me paraît pourtant si sombre.

Une fois arrivée devant la favela, quelques coups de feu se font entendre. Il gare sa voiture à l’écart, pour ne pas faire front avec les ennemis.

— Tu ne bouges pas, Camila. Tu laisses tes jolies fesses dans cette voiture parce que j’ai besoin de rester concentré et avec ce petit cul dans les parages, je n’y arriverai pas. Alors, admire le spectacle de loin, parce que je leur prévois un putain de cadeau.

L’arme en main, il quitte le 4x4 et s’avance en direction de quelques sicarios que je repère au loin. Brusquement, le chef de cartel s’arrête et fait demi-tour. Il contourne le véhicule et me fait signe d’ouvrir la fenêtre. Je m’exécute et arque un sourcil interrogateur.

— Pedro, j’ai compris, je ne dois pas bouger d’ici.

Il attrape mon menton entre ses doigts, et se penche pour m’embrasser.

— C’est juste au cas où, affirme-t-il avant de reprendre sa route.

Comment ça, juste au cas où ?

J’observe le Serpent charger son arme, la redressant vers le ciel, et s’enfoncer dans les ruelles étroites de la favela.

38

Pedro

14 février – Favela, Maceiò

Mes hommes sont sur place et se sont déjà chargés d’évacuer une partie des habitants de la favela. Certains d’entre eux ont bien évidemment refusé de quitter les lieux, ne souhaitant pas abandonner leur habitation.

J’aperçois Sonia, Tatiana et Vera, toutes formées aux attaques armées, prêtes pour l’assaut. Leur spécialité ? Les exécutions au sniper. Chacune se dirige à un endroit stratégique, dans un logement en hauteur et barricadé, déterminée à abattre nos ennemis. En me voyant, Alex se précipite vers moi.

— Ça donne quoi ? l’interrogé-je tout en vérifiant les munitions disponibles.

— Pour l’instant, que des tirs d’intimidation, je pense qu’ils attendent le bon moment pour attaquer. Comment veux-tu qu’on procède ?

— Ils doivent attendre leur chef, mais ils peuvent toujours espérer, Lopes se trouve actuellement dans nos sous-sols. Donc, lorsqu’ils attaqueront, on ripostera. Avec la petite surprise que je leur ai préparée, j’espère être rentré pour déjeuner. Où est mon frère ?

De nombreuses détonations, provenant de l’entrée du quartier, là où est postée la brigade d’élite, nous interrompent.

— C’est parti ! Butez-moi tous ces fils de putes, hurlé-je en chargeant mon fusil d’assaut, prêt à dégainer, le sourire aux lèvres.

Presque une centaine d’hommes débarquent, arme à la main, tirant devant eux. Je n’ai pas de gilet pare-balles pour m’assurer une certaine sécurité. Je ne l’ai pas pris parce que je préférais le savoir sur elle. Je n’ai donc pas le droit à l’erreur. Un coup de feu, un seul, et je peux y rester.

Dans mon viseur, des membres de la BOPE tirent dans toutes les directions, ciblant les maisons, mais aussi les membres de mon réseau. Alors, je fonce à mon tour et mitraille, je vise chacun d’eux, laissant le bruit puissant de mon AK-47 esquinter mes tympans.

Le Serpent va tuer, tuer pour protéger son cartel et les habitants de cette favela, tuer pour régner.

Un, deux, trois morts.

Peu importe le camp, les pertes s’accumulent des deux côtés, et ma rage s’intensifie à mesure que mes hommes tombent.

Juste dans mon dos, un tir m’interpelle, je me retourne et trouve un militaire à terre. Lorsque je dévisage le tireur, j’aperçois au loin Sonia qui me fait un signe de main. Je souris fièrement devant son talent. Cette femme maîtrise son arme à la perfection.

Les coups de feu et les explosions fusent de part et d’autre des ruelles. Les membres du réseau sont tous déterminés et prennent en compte les ordres et mes conseils. Alex est efficace, il les abat un à un, et à force de volonté, je suis satisfait de voir que nous prenons rapidement le dessus. Mais nous avons besoin d’un coup de pouce pour gagner cette attaque, et nous donner un coup d’avance pour la suite. Malheureusement, mon arme secrète tarde à arriver. Que fout-elle, bon sang ?

Une véritable scène de guerre se déroule sous nos yeux, un de mes hommes s’effondre, tué par un de ces militaires. Alors, je m’avance, déterminé, et appuie sur la gâchette jusqu’à cribler de balles le corps de son assassin.

Putain de satisfaction. J’aime ça, j’aime tuer, j’aime le sang, mais par-dessus tout, j’aime gagner.

Au loin, parmi les miens, je remarque la présence du petit frère de Camila. Téo.

Mes yeux se portent aussitôt en direction de la voiture qui n’est déjà plus dans mon champ de vision. Je le sais, si elle le voit ici, elle sera sûrement hors d’elle. J’ai pourtant essayé de le dissuader de participer à cette attaque, mais il est têtu, tout comme l’était son père et tout comme l’est sa sœur. Il est habile, précis et déterminé, c’est un bon sicario qui abat nos ennemis sans la moindre hésitation. Malgré la réticence de sa sœur, Téo fait partie des meilleurs éléments de mon équipe.

Au milieu des coups de feu, je perçois la voix d’un homme.

— Serpent !

Je pivote et cible la personne qui m’interpelle.

— Enfoiré, où est-il ?

Diogo Miranda. Le second de Rafael se dirige dans ma direction et ses pas prouvent la fureur qui l’assaille.

— Tu parles de Lopes ? réponds-je avec dédain.

Tu n’as pas de gilet pare-balles.

— Il sert de nourriture aux asticots, le provoqué-je.

Tu n’as pas de gilet pare-balles.

Son visage blêmit et il braque aussitôt son fusil droit sur moi. Sauf que je n’ai pas de gilet pare-balles.

Connaissez-vous la loyauté ?

C’est le fait de tenir ses engagements. Quelqu’un de loyal obéit aux lois de l’honneur, de la droiture. Savez-vous qui est loyal ? Téo. Téo Gomes, tout comme son père, est un homme loyal. Téo qui, comme son père l’aurait fait avant lui, donnerait sa vie pour le cartel, pour ses coéquipiers, pour moi.

Pour moi. Alors, il s’interpose. Téo est courageux du haut de ses dix-sept ans et il tire droit sur Miranda, empêchant le militaire de m’abattre.

Mais l’expérience et l’entraînement de ces soldats d’élite se révèlent indéniablement efficaces, parce qu’il réussit à riposter : Miranda contre-attaque. Téo est à terre. Et la scène qui se déroule juste là, sous mes yeux, semble irréelle.

J’ai été déconcentré. Putain, je n’ai pas à être déconcentré. Je ne dois pas être déconcentré !

Pourtant, son cri m’anesthésie, elle hurle sa douleur en le voyant à terre. Mais elle ne devrait pas se trouver là. Non, elle ne devrait pas. Elle ne m’a pas écouté, puisqu’elle est ici, au milieu de cette scène de guerre, de ces coups de feu. Elle n’est pas dans cette putain de voiture où je lui ai expressément demandé de laisser son petit cul confortablement assis.

Il m’a fallu quelques secondes pour me ressaisir, Miranda qui me tenait dans le viseur vient de se faire exploser la cervelle par Alex avant d’avoir eu le temps d’exploser la mienne. Mon bras droit m’interpelle et m’aide à sortir de cette torpeur qui m’est inhabituelle.

— Pedro ! Pedro ! Elle est arrivée, m’annonce-t-il en parlant du fameux spectacle alors que je fixe les Soares devant moi.

Téo est au sol et Camila pleure à chaudes larmes, encore, alors que ses mains retiennent le sang qui s’écoule du corps de son frère. Ses cris me transpercent, me brûlent, me brisent.

— Couvre-moi, demandé-je à mon second.

Alex jette un coup d’œil rapide à Camila et opine. Je m’avance donc prudemment vers eux et me penche sur le jeune sicario. Je ne la regarde pas pour éviter de lui faire part de la contrariété qui me ronge. Téo est conscient, mais ça risque de ne pas durer. Je repère le point d’entrée et de sortie de la balle, juste à côté de sa clavicule. Son pouls s’affaiblit, je retire la protection pare-balles de Téo et arrache son tee-shirt. Après l’avoir mis en boule, je le place sur la plaie pour stopper le saignement. Sans un mot, j’attrape le poignet de Camila, et l’incite à appuyer dessus. Mon téléphone en main, je compose le numéro de Sonia, qui décroche à la première sonnerie.

— Téo est à terre. J’ai besoin de toi.

Le regard irrité, j’observe la mule à mes côtés, et poursuis :

— Et fais-moi le plaisir de virer Camila de là. Maintenant !

Je me redresse lorsque le bruit des moteurs résonne dans toute la favela. Mon cadeau est enfin là.

Je n’adresse qu’un bref coup d’œil à la mule, un regard noir, révélant toute ma colère.

— Tu devais rester dans cette putain de voiture ! grogné-je.

Mais je n’obtiens aucune réponse, elle est terrorisée à l’idée de perdre son frère. Ses larmes coulent, et la voir dans cet état fait naître une boule dans ma poitrine.

— Pedro, il faut qu’on y aille, elle t’attend, me rappelle mon bras droit.

J’acquiesce et me dirige rapidement vers le lieu de rendez-vous. De nombreux soldats de la BOPE sont venus en renfort, compensant leurs nombreuses pertes. C’est une putain de guerre, une guerre que je compte bien gagner, grâce à elle. Veronica Ribeiro.

Ma trafiquante d’arme préférée. Celle qui nous a mis dès le début sur la piste de la BOPE et qui a compris qu’ils tentaient de semer la discorde entre les différents groupes criminels de l’est du Brésil.

Elle n’est pas venue seule, mais armée de missiles, mortiers, lance-flammes et de mitrailleuses. Les différents réseaux alliés se sont également joints à nous. Tous présents, ils émergent en nombre de tous les côtés, encerclant ainsi rapidement les militaires. Un rire de satisfaction m’échappe lorsque j’observe la scène qui s’offre à nous. Je lève alors les bras en l’air, mes armes en main en signe de victoire, et savoure le regard stupéfait de mes ennemis, désormais entourés et menacés par l’ensemble de mes alliés.

Maintenant que nous sommes en supériorité numérique et en armement, ils sont contraints de capituler. Très vite, les chefs des différentes organisations criminelles s’avancent aux côtés de la belle Veronica et me rejoignent.

Cette femme en impose, elle dégage une prestance et une classe indéniables. Elle a réussi à s’élever avec brio dans le cartel grâce à son influence et son autorité, jamais encore contestée. Elle est respectée par tous, dans ce milieu prioritairement masculin, et elle se démarque de loin par son efficacité.

— À genoux, somme-t-elle les derniers soldats, son arme en main.

Pris pour cible, ils s’exécutent sans hésiter.

— Un mouvement, un seul, et mes hommes se feront un plaisir de faire joujou avec nos nouvelles armes ici présentes, déclare-t-elle, montrant de ses mains l’artillerie.

Elle s’approche de moi et me salue d’une accolade.

— Merci d’être venue, Veronica.

Le silence de la BOPE équivaut à nous offrir leur drapeau blanc, si bien que lorsqu’elle admire les militaires en position de faiblesse, elle me sourit et s’installe à mes côtés.

— À ton tour, Serpent. Montre-leur qui règne sur Maceió.

J’étire mes lèvres, victorieux, et m’avance face à tous ces hommes, les miens, mes alliés, et mes ennemis. Tous ceux s’étant agenouillés devant cette femme.

— J’ai tué votre chef, Rafael Lopes. Mon bras droit s’est chargé de Miranda et j’ai le pouvoir de tuer chacun d’entre vous ainsi que chaque membre de vos familles. Cette ville est à moi, la côte est est à nous. Osez encore nous défier, nous voler, ou mettre à mal nos business, et je détruirai tout.

Une fois les négociations terminées, Veronica se charge des derniers soldats survivants. De nombreux morts sont à déplorer, mais cette victoire nous permettra d’être tranquilles pour un bon moment. La solidité du lien entre nos différents groupes impose notre puissance face au gouvernement. C’est clair, ils le savent désormais, personne ne doit nous défier.

Je fais demi-tour afin de rejoindre Alex et faire le point sur les pertes d’aujourd’hui.

— Alors, qu’est-ce que ça a donné ? l’interrogé-je.

— Une vingtaine de morts, et une trentaine de blessés, dont Téo et Tatiana, m’annonce-t-il.

Je ne réponds rien, et me perds dans mes pensées.

— Ça va Pedro ? T’as l’air ailleurs ?

— Non.

J’attrape la clope des mains d’Alex et la fume, ce qui semble l’amuser.

— Putain, non ça va pas.

D’une grande expiration, je lève la tête vers le ciel et ris. J’inhale une nouvelle bouffée alors que mon bras droit s’approche.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

— J’ai failli y passer, si Téo et toi n’aviez pas été là… Elle m’a bousillé le cerveau. Elle fout un putain de bordel dans ma tête, c’est en train de me rendre fou, Alex.

Et contre toute attente, il se met à rire à son tour et me tapote le dos de manière amicale.

— J’ai toujours raison, Pedro, tu devrais le savoir depuis le temps. T’es pas grillé, crois-moi, t’es juste piqué.

Piqué ? Non, impossible.

Il sourit et secoue la tête comme si sa logique devait m’être évidente. Il me reprend la clope des mains et, d’un mouvement, m’incite à me retourner.

Je reconnais Sonia qui s’approche et Camila qui l’accompagne. Putain, que fout-elle encore ici ?

Moi, piqué ? C’est ridicule, car en l’observant là maintenant, je meurs d’envie de la buter parce qu’elle ne m’a pas écouté. Mais mon cerveau grillé rêve également de la baiser, tant elle est sexy avec mon arme à la main, et de la serrer dans mes bras en remerciant le ciel qu’il ne lui soit rien arrivé.

La voilà la réalité, c’est qu’elle me bousille la tête et la bite par la même occasion.

Je suis dans la merde.

Alors qu’elle s’approche, hésitante, je sens d’ici la culpabilité qui la submerge et je ne peux pas m’empêcher de la trouver incroyablement belle, malgré ses yeux gonflés d’avoir pleuré.

— Pedro… Je…

Je ne dis rien et la toise en croisant mes bras sur la poitrine. Oui, j’exagère volontairement.

— Désolée, mais j’ai réalisé que Téo serait ici. Je ne pouvais pas rester là-bas, à ne rien faire, tu comprends ? Et puis merde, tu m’as dit : juste au cas où ? Comment ça, au cas où ? Tu me dis ça et tu pars ? J’ai juste flippé, Pedro.

J’émets un rire discret lorsque je l’entends déblatérer ce monologue en à peine quelques secondes.

— Tu as eu peur ? Mais de quoi, Camila ?

Ses sourcils se froncent, et la colère semble la gagner.

— J’ai eu peur pour toi, idiot ! me réprimande-t-elle.

Putain, je suis censé être furieux, et je souris comme un abruti alors que la petite mule hausse le ton avec moi.

— J’ai l’impression de me faire gronder, querida, me moqué-je.

Elle s’approche de moi, vraisemblablement irritée, et pointe son doigt sur mon torse.

— Tu m’énerves, Pedro. Tu m’énerves tellement. Putain, mais mon frère s’est pris une balle pour toi ! Pour ton cartel de merde ! J’ai perdu mon père, j’ai perdu mon bébé, mon frère est mal en point, alors je ne supporterais pas de perdre un de vous deux. Je ne peux pas te perdre. Tu comprends ?

Alors que ses paroles me clouent sur place, je pince mes lèvres et reprends mon souffle.

— T’es en train de me dire quoi, Camila ?

Je suis perdu, confus par ses mots, j’ai besoin d’en comprendre le sens. Tout me semble flou et incomplet, sauf qu’elle ne me regarde plus. Elle semble ailleurs.

— Camila, réponds-moi. Qu’est-ce que tu es en train de me dire, là ?

D’un geste que je n’ai pas le temps de contrer, elle me pousse et use de toutes ses forces pour me faire reculer. Elle hurle si fort que je reconnais à peine le son que son cri couvre.

Une détonation.

Son cri.

Une douleur.

Du sang.

On vient de nous tirer dessus. Je me tourne en direction de la déflagration, tandis que Sonia et Alex tentent d’abattre le tireur pour nous protéger.

Non, non, non, non.

Pas lui. C’est impossible.

Impossible. Impossible.

DANILO.

39

Pedro

Des coups de feu, du sang, des cris. Une douleur lancinante.

Tous, autour de moi, en pleine effervescence.

Danilo. Danilo. Danilo. Danilo. Danilo.

Et Camila au sol. Je m’allonge sur elle, mon corps comme bouclier, pour la protéger des balles qui fusent de toutes parts.

Mon cerveau surchauffe, en pleine ébullition. Il cherche à assimiler toutes les informations qui viennent à moi par bribes. Deux d’entre elles se dégagent plus que les autres : Camila et Danilo. Une fois que les tirs cessent, je regarde en direction de celui qui m’a trahi.

Danilo. Danilo. Danilo. Danilo. Danilo.

Mais ce traître n’est déjà plus dans mon champ de vision. Il s’est enfui. Un regard vers Sonia et Alex suffit pour qu’ils comprennent ce que je souhaite. Je le veux, lui, mort ou vif. Je veux Danilo. Aussitôt, je me redresse pour libérer Camila et je vérifie son état avec inquiétude.

— Cam, Cam, regarde-moi, l’appelé-je, incapable de cacher plus longtemps la panique qui m’assaille.

Ses yeux noisette s’ouvrent et me fixent, je cherche désespérément la provenance de sang.

— Tu saignes, balbutie-t-elle en se redressant.

Sa paume sur mon épaule me provoque une douleur aiguë qui me surprend. J’inspecte ma peau et remarque la plaie qui entaille mon bras. La balle m’a effleuré, mais je ne l’ai pas sentie. Il fallait que je la protège.

Une lueur de peur se reflète dans ses yeux, elle m’attrape le visage.

— Est-ce que tu vas bien ?! s’exclame-t-elle, apeurée. Je l’ai vu… J’ai cru qu’il t’avait tué…

Ses paupières se remplissent d’eau.

— Je…

Les mots me manquent parce que la vérité me frappe de plein fouet. Et avec elle un sentiment de culpabilité.

— Est-ce que tu es blessée, Camila ?

Je dois savoir si son geste a eu des conséquences que je risque de regretter. J’ai besoin d’être sûr qu’elle va bien.

— Non, je n’ai rien, me rassure-t-elle alors qu’elle se blottit contre moi.

Je contracte la mâchoire et déglutis difficilement quand je réalise que tout ce que mon père m’a dit est vrai. Il a raison depuis le début. Je l’écarte doucement et la dévisage d’un air sévère.

— Tu dois rentrer au repaire. Retrouve ta mère et ta sœur, on va te raccompagner.

L’incompréhension peint les traits de son visage, elle paraît perdue par mes mots.

— Je… Et mon frère ?

— Je me charge de contacter les meilleurs médecins pour Téo.

Je fais signe au loin à Luis de me rejoindre, ce qui ne tarde pas.

— Amène-la au repaire, j’ai des choses à gérer, annoncé-je à mon homme de main, ignorant le regard de Camila.

Lorsque sa main s’accroche à la mienne, cette boule dans ma poitrine s’agrandit.

— Pedro… ?

Sa voix frêle est un supplice. Sa fragilité actuelle me pousserait presque à renoncer. Je pince mes lèvres avant de soupirer et de me retourner face à elle.

— Rentre, Camila. Je viens d’apprendre que mon frère est un putain de traître, j’ai besoin de gérer ça seul, tu comprends ?

Mon ton est dur, je le sais, et mes mots la forcent à reculer, comme si je l’avais blessée.

— Camila, on y va, l’intime Luis alors qu’elle me fixe, bouche bée.

Brusquement, je remarque que son visage se rembrunit et que la déception se mêle à la confusion.

— Je passerai te voir, annoncé-je en m’approchant, mais elle recule à nouveau et déglutit en me dévisageant.

Sans un mot, elle me tourne le dos et s’en va, suivie de près par mon homme de main.

Elle aurait pu mourir, pour toi.

Je me le suis pourtant promis. Pas de sentiments. Pas de putains de sentiments. Je viens de perdre mon frère, il est inconcevable que je la perde, elle.

La colère me gagne, elle s’immisce partout. J’en veux à Danilo de m’avoir trahi, j’en veux à Camila de s’être attachée à moi, je m’en veux d’avoir oublié qui je dois être. Le Serpent.

Les yeux dans le vague, j’avale difficilement la vérité qui vient de me sauter à la gueule. Mon frère est un traître, mon frère est la putain de taupe qui nous pourrit la vie depuis des mois. La même taupe qui a donné le lieu du chargement de drogue, la même qui a prévenu les Azul de mon attaque chez eux. Ce jour-là, ce connard a osé me dire qu’il avait rendez-vous avec le maire de la ville. Il a tout prévu depuis le début. Tout pour reprendre le pouvoir.

Mon frère. Mon sang.

Mais pourquoi ?

Danilo

Il y a quinze ans – Domaine des Gomes

— Dani, viens ! Dépêche-toi, ils sont là ! s’écrie ma petite sœur, Eyana.

Je sors de mon lit à la hâte pour accueillir mon père qui vient de rentrer, accompagné de mon grand frère.

Papa a reçu, quelques jours plus tôt, un appel qui l’a rendu très triste. Je ne l’avais jamais vu comme ça. Il est donc parti très vite en Colombie, là où vit Pedro. Et peu de temps après, il nous fait la surprise de revenir avec, ici, au Brésil. Je suis toujours content de passer des vacances avec lui. Il a deux ans de plus que moi, il m’apprend beaucoup de choses et il nous fait rire ! Je l’aime beaucoup.

En accédant au hall principal de la maison, je les aperçois déposer leurs valises pour qu’Olivia, notre gouvernante, les monte dans leurs chambres.

Pedro est à l’écart, il ne parle pas et regarde par la fenêtre. Je ne sais pas pourquoi, mais il n’est pas venu nous saluer. Je vois au visage d’Eya qu’elle aussi semble triste.

— Eya, Dani, venez par là, nous interpelle alors mon père.

Intrigué, je m’approche, ne cessant de guetter du coin de l’œil mon grand frère.

— Pourquoi Pedro a l’air triste, papa ? murmure ma petite sœur à l’oreille de notre paternel.

Il soupire et prend un air sérieux que je n’aime pas du tout. Il ferme les paupières et attrape nos mains.

— Il est arrivé quelque chose de grave à sa maman, alors votre frère va rester vivre ici, avec nous.

Eyana semble attristée par la nouvelle, peinée par la mort de la mère de notre demi-frère. Et pourtant, rien ne peut lui faire plus plaisir que de savoir qu’il va vivre avec nous.

J’aimais beaucoup la maman de Pedro, qu’est-ce qu’elle était jolie. Elle me donnait toujours des bonbons.

Même si je suis très triste pour lui, je suis heureux de le savoir avec nous. Et je vais tout faire pour le voir rire de nouveau.

Il y a dix ans – Domaine des Gomes

J’ai quinze ans aujourd’hui. Et il n’y a pas meilleur jour pour que la fille pour qui je craque depuis des mois vienne enfin me parler. Ava, cette jolie blonde aux cheveux ondulés, aux yeux chocolat, avec ce petit nez en trompette que j’aime tant. Le fait est que je suis bien trop timide pour l’aborder, alors qu’elle soit venue le faire d’elle-même me ravit.

J’ai pourtant bien essayé d’attirer son attention pendant des mois. Mon grand frère m’a même donné ses « dix conseils pour pécho », mais je n’ai malheureusement pas sa facilité à attirer la gent féminine. Je suis plus réservé, plus enrobé, et j’éprouve de réelles difficultés à ne pas perdre mes moyens en présence d’une fille qui me plaît.

Alors, j’apprécie le temps où je m’installe sur le banc du gymnase scolaire, pour l’admirer durant ses heures d’entraînement de gymnastique. Elle et sa brassière rose. C’est elle la plus jolie, et la plus gentille. Comment ne pas être amoureux d’elle ?

Ce matin, elle est venue me poser des questions sur les cours de mathématiques, ma matière préférée. Je suis très doué à l’école, une autre chose qui me différencie de mon grand frère, alors dans un élan de courage, je lui ai proposé de lui donner des cours particuliers. Et à mon grand étonnement, elle a accepté.

Je passe la porte du domaine et fonce pour l’annoncer à mon frère. Je sais qu’il sera fier de moi, j’ai tenté ma chance et ça a payé, comme il me l’avait dit !

Il aime me charrier sur le fait que je sois toujours puceau, mais je n’ai que quinze ans et nous sommes beaucoup trop différents, lui et moi. Il attire les filles comme des aimants, malgré le peu de respect qu’il leur offre. Elles courent facilement jusqu’à lui, et dès lors qu’il les a eues dans son lit, il passe rapidement à une autre.

Je monte les marches qui mènent à l’étage afin de rejoindre sa chambre. Je dois lui raconter, avant notre rendez-vous avec papa au repaire. Sa porte est entrouverte, et lorsque je m’approche, je ne suis pas épargné par les gémissements féminins qui s’en échappent. Putain, il a encore ramené une fille. Curieux, je jette une brève œillade à l’intérieur, mais je manque de défaillir.

Pedro est allongé sur le dos, pendant qu’une fille le chevauche. De longs cheveux blonds ondulés, et une brassière rose. Ava.

Mon frère baise Ava.

J’ai mal. Très mal. Parce que je sais qu’il est au courant qu’elle me plaît. Il peut avoir toutes celles qu’il veut. Il a toujours ce qu’il veut. Et pourtant il l’a prise, elle aussi.

Je suis installé en face de mon père, quelques heures plus tard, et nous attendons que Pedro nous rejoigne.

— Où est ton frère, Dani ? me questionne-t-il.

Il baise. Il baise Ava, me hurle ma conscience, consumée par la haine.

— J’en sais rien et j’en ai rien à foutre.

Au même instant, la porte s’ouvre sur un Pedro de bonne humeur. Tu m’étonnes.

— Te voilà, fils, lance papa en le voyant. Installe-toi, j’ai à vous parler.

J’ignore mon grand frère qui s’installe sur le fauteuil d’à côté au risque d’exploser et de me ridiculiser devant eux. Mon père me dirait encore que je suis trop sensible, trop faible.

« Sois comme Pedro »

Toujours Pedro.

— Tu tires une de ces gueules, Dani. Souris un peu, me taquine mon frère.

Sa raillerie m’exaspère et ma respiration s’intensifie tandis que je ravale ma haine.

— Mes garçons, il est grand temps que nous parlions de votre avenir à tous les deux. Dani, il va falloir que tu prennes enfin ton rôle au sein de notre famille. Je te veux ici tous les jours, à la sortie de tes cours, commence-t-il, un air sérieux sur le visage.

Voilà une nouvelle que j’attendais avec impatience, obtenir enfin des responsabilités au sein du cartel comme Pedro. Je suis prêt à m’investir dans le trafic au même titre que lui.

— Tu superviseras tout ce qui concerne les casinos, et le blanchiment d’argent que Pedro gagnera au sein du réseau, continue-t-il.

J’arque un sourcil d’incompréhension face à son annonce.

— Comment ça les casinos, papa ? Pourquoi je ne peux pas être avec Pedro ? Je pensais que…

Mon frère, totalement désintéressé, sort une cigarette de sa poche, et assiste en silence à cet entretien.

— Danilo, tu n’as pas le caractère assez tenace pour gérer le réseau. Ton frère est l’aîné, il travaille avec moi depuis longtemps. Cette place lui revient de droit. Tu es intelligent, tu as l’étoffe pour t’occuper du business de nos casinos. Voilà également pourquoi j’insiste pour que tu continues tes cours.

Je me redresse de ma chaise et pointe du doigt mon frère avec fureur.

— Cette place me revient autant qu’à lui, papa. Il ne devait même pas revenir au Brésil. Il aurait dû rester vivre en Colombie, craché-je avec véhémence.

— Sauf qu’il est ici, Danilo. Ton frère est celui qui est le plus apte à reprendre les rênes. Son enfance l’a forgé à devenir l’héritier de cet empire. Toi et ta sœur, vous n’êtes que des enfants pourris gâtés. Tu es faible ! Ta place sera aux casinos, il n’y a aucune discussion à avoir, s’écrie-t-il en tapant du poing sur la table.

« Tu es faible »

Le fils prodige, lui, ne prend pas parti, il paraît satisfait de la situation.

Pedro s’accapare toute ma vie. D’abord ma sœur, qui ne voit plus que par lui. Ma mère, qui ne veut pas faire de différence et qui agit de façon à constamment le satisfaire ; mon père, qui l’idolâtre. Ava. Mon frère m’a volé Ava. Et maintenant, il obtient mon avenir. Il me prive de la place que je convoite depuis bien trop longtemps. Celle qui, avant son arrivée ici, me revenait de droit.

Il aurait dû y rester, avec sa mère.

Il y a deux ans et demi – Le repaire

— Reste, ma belle, juste encore un peu. Tu sais que je n’aime pas quand tu t’en vas dès le matin.

— Dani, je dois y aller, le Serpent m’a confié ma première grosse mission, et tu sais qu’il n’aime pas les retardataires.

J’observe ses longs cheveux rouges tomber sur son dos nu. Sa peau plus claire que la mienne est si douce que je prends plaisir à la caresser pour la faire frissonner. Pour la première fois depuis longtemps, je m’attache à une femme.

— Ouais, je sais, cette mission d’infiltration dans la BOPE est une belle opportunité pour toi.

Après s’être rhabillée, elle se penche vers moi et dépose un baiser sur mes lèvres.

— Je ne veux pas le décevoir, et ce n’est pas parce que je couche en cachette avec son frère que j’aurai le droit à des avantages.

Je souris à sa remarque. Évidemment que ce qui se passe entre nous doit rester caché, je ne veux certainement pas que Pedro l’apprenne. Mon frère est contre toute forme de relation sérieuse, et par-dessus tout, je refuse qu’elle tombe dans ses filets, elle aussi. Pas comme Ava.

— Et tu garderas encore le secret, Tatiana. Il n’a pas besoin de savoir, insisté-je sur ce point.

Hors de question qu’il mette la main sur cette fille. Je tiens bien trop à elle.

— À tout à l’heure, Dani.

— À ce soir, Tatiana.

40

Pedro

15 février – Le repaire

— Tu sais que t’es un putain d’imbécile, Pedro ? Quelle idée d’aller là-bas sans gilet ? Sérieusement, je ne comprends pas.

Je la voulais en sécurité.

Ma sœur soupire en s’asseyant sur le tabouret à roulettes positionné à côté de moi. Elle me prend la main et pose sa tête sur mon torse, réclamant un câlin de réconfort que je lui offre tout naturellement.

— J’ai un frère idiot et inconscient, et un autre…

Elle déglutit pour retenir un sanglot, et m’observe avec une tristesse qui me brise.

— Pourquoi il a fait ça ? Pourquoi ?

Je reste silencieux face à Eyana dont les yeux se gorgent de larmes, parce que moi-même, je ne suis pas capable de répondre à cette question.

Pourquoi m’avoir trahi ? Pourquoi avoir essayé de me tuer ?

Je serais mort si Camila n’avait pas été là. Tout comme je serais mort sans son frère, quelques minutes avant.

Danilo, lui, s’est échappé comme un lâche, et ni Alex ni Sonia n’ont réussi à mettre la main sur lui.

Dès l’instant où il a choisi de partir, il savait ce qu’allait devenir sa vie. La fuite ou la mort.

Tel est désormais son sort.

Il ne pourra jamais revenir sur nos terres au risque de se faire exécuter. Mon père, lui, a déjà envoyé de nombreux hommes à sa recherche. Mon petit frère.

Eyana se redresse enfin et sèche ses larmes à l’aide du revers de sa manche. Elle reprend finalement la réfection du pansement qui couvre ma blessure au bras. À l’endroit même où la balle m’a effleuré.

— Tu as eu de la chance, Pedro. Tellement de chance.

— Non, ce n’est pas de la chance. Elle…, soupiré-je en prononçant à voix haute ce que j’ai du mal à admettre. Elle m’a sauvé, et elle aurait pu y passer.

— OK, c’est vrai, mais toi, tu lui as donné ton gilet, vous vous protégez mutuellement. Si tu veux mon avis, je vous trouve beaucoup trop mignons, avoue-t-elle, le sourire aux lèvres.

Le premier depuis hier.

Je lève les yeux au ciel, amusé par sa remarque. C’est vrai, je lui ai donné mon gilet et elle m’a sauvé la vie. Et avant ça, elle a sauvé mon cœur. Elle a pris mon cœur.

Et j’ai eu si peur quand j’ai vu ce sang, quand le tir a résonné dans mes oreilles, j’ai cru un court instant que je l’avais perdue.

Et ça m’a fait un mal de chien !

Je l’ai envoyée bouler parce qu’admettre la vérité est bien plus compliqué que de prendre la fuite.

T’es aussi lâche que Danilo, me crie ma conscience.

Tout ce que mon père n’a cessé de me dire concernant ces potentiels sentiments m’est revenu à la figure avec force.

« Aucun de vous ne tirera un quelconque bénéfice de cette relation. Et pire, elle pourrait vous conduire tous les deux vers la mort. »

Ses paroles ont fait écho dans ma tête quand j’ai cru que cette balle l’avait touchée.

Je ne peux nier que je suis un danger pour elle, que sa présence auprès de moi n’a donné lieu qu’à une accumulation d’événements négatifs. À commencer par l’arrêt de ses études, sa mission de mule, son agression sexuelle, sa nuit dans la cellule lorsque j’ai cru à tort qu’elle pouvait être la taupe – putain que les remords me rongent –, son accident de voiture, le retour de Rafael Lopes dans sa vie, sans compter le meurtre de Lola sous ses yeux. Désormais plane au-dessus de ma tête l’état de santé critique de son frère, qui se trouve entre la vie et la mort. Par ma faute. Je suis mauvais, surtout pour elle.

— Comment va-t-elle ? demandé-je, le regard vide, le ton de ma voix prouvant l’inquiétude qui me consume.

— Elle va bien, elle est restée au chevet de son frère depuis l’attaque. Tu sais, elle n’a quasiment pas dormi, elle est épuisée. Tu devrais…

— Je sais, mais elle m’en veut.

Eyana repose ses ustensiles sur son plateau, puis elle se positionne face à moi, l’air sérieux.

— Arrête de toujours fuir. Va la voir, elle mérite que tu sois clair avec elle et que tu lui dises les choses. Elle souffre suffisamment pour, en plus, espérer quelque chose de ta part qui ne viendra peut-être jamais. Ou bien assume tes sentiments, mais il est temps que tu agisses.

— Assumer ? ricané-je.

Je me redresse du fauteuil, mon pansement enfin terminé, alors que ma petite sœur range son matériel de soin. Elle fait volte-face et courbe un sourcil interrogateur.

— Quoi ? grommelle-t-elle sous mon insistance.

— Et toi, Eya ? Quand comptes-tu assumer ta relation ? Sonia s’empêche de rencontrer d’autres personnes parce qu’elle n’attend que toi.

Ma sœur m’offre un rire comme réponse, mais je devine sans mal le malaise que je lui impose.

— On va sérieusement parler de moi, là ? rétorque-t-elle.

— Oui, parce que visiblement ni toi ni moi n’avons le courage de prendre une décision. Tu me pousses à le faire, alors moi aussi.

Elle sourit face à ce constat, et je fais de même.

— Eh bien, ça semble être un truc de famille, hein ? Papa qui éloigne la femme de sa vie et son fils, incapable de les assumer par peur de les perdre. Moi, qui fuis une relation stable avec Sonia, toi qui n’assumes pas tes sentiments pour Camila, et mon autre frère qui part comme un lâche après nous avoir tous trahis.

Brusquement, son visage se tend, et ma petite sœur – qui ne cède jamais – craque et s’effondre en larmes sous le poids accablant de cette réalité.

— Viens par là, lui intimé-je en ouvrant mes bras pour l’y accueillir.

Elle se blottit contre moi, étouffant ses sanglots contre mon torse.

— Pour… quoi il… a fait… ça ? Pourquoi... ?

Sa voix hachée me brise, si bien que je resserre mon étreinte.

— Je ne sais pas, Eya… Je ne comprends pas non plus… avoué-je en caressant le haut de sa tête.

Alors que ses pleurs se tarissent, je l’écarte légèrement de moi pour qu’elle me regarde.

— Tu sais quoi ? Tu m’as fait réaliser un truc, il faut que j’y aille, j’ai quelque chose d’important à faire. Toi, tu devrais songer à appeler Sonia, elle ne va pas bien non plus. Tu sais à quel point elle tenait à Dani.

Elle acquiesce d’un signe de tête et sèche les dernières larmes qui coulent sur ses joues. Elle sourit, devinant le fond de ma pensée. Je dépose un baiser de réconfort sur son front et attrape ma veste, avant de me diriger vers la sortie.

— Pedro ? m’interpelle-t-elle avant que je ne quitte la pièce.

— Oui ?

— Remercie Camila pour moi. Et… Je t’aime.

Un sourire se forme sur mes lèvres devant son aveu. Si ma sœur aime me le répéter, je suis moins démonstratif.

— Je t’aime aussi, Eya.

Je ferme la porte et prends la direction de mon bureau pour récupérer la clé de ma voiture. J’ai la surprise – ou pas – d’y trouver mon père.

— Il faut qu’on parle, tous les deux, débute-t-il, profitant de ma présence.

— Ça ne peut pas attendre ? Je dois aller quelque part.

— Non, il faut qu’on parle maintenant.

Je soupire et place mes clés de voiture dans la poche de mon pantalon avant de m’asseoir face à lui. Il ouvre la bouteille et s’apprête à verser le contenant dans un verre, mais je secoue la tête pour refuser.

Il semble étonné, mais ne pipe mot, avant de s’exprimer.

— Fils, nous n’avons toujours aucune trace de Danilo. Et il faut que tu t’occupes du cas de ce Lopes, il est en train de pourrir au sous-sol.

Rafael Lopes.

Avec tout ce qui s’est passé, je l’avais – presque – oublié.

— Oui, je vais m’en occuper d’ici peu, ne t’en fais pas.

— Je suis passé voir Rosa Maria. Téo a été opéré, il est encore dans le coma. Les médecins tenteront de le réveiller demain. Étant donné que deux de ses enfants ont risqué leur vie pour sauver celle de mon fils, j’ai pris une décision.

J’observe mon père avec attention, curieux d’en savoir davantage.

— Elle a déjà perdu son mari, son fils est dans le coma et sa fille a déjà vécu beaucoup de choses ici. Je pense qu’il est temps que je me rattrape. Je dois bien ça à Carlos.

Il ouvre un des tiroirs pour en sortir une enveloppe qu’il me tend.

— Qu’est-ce que c’est ? l’interrogé-je en la récupérant.

— Ce que j’avais promis à Camila. Un appartement ainsi qu’un travail pour elle. Et j’ai rajouté un emploi pour Rosa Maria, et un pour Téo. Concernant sa cadette, je lui ai trouvé une place dans une école prestigieuse.

Les traits de mon visage se plissent sous l’incompréhension. Jamais encore mon père n’a agi ainsi.

— Tu leur offres leur liberté ?

— Oui.

Je fronce les sourcils, irrité par son annonce.

— Où ?

— Comment ça, où ?

— Où est-ce que tu les envoies ?

Un sourire arrogant se dessine sur ses lèvres. Son choix n’est pas fait au hasard, il y trouve – comme toujours – un intérêt personnel.

— Estados-Unidos, à Miami.

Un sentiment de frustration naît en moi. Brusquement, je me redresse de mon fauteuil et jette l’enveloppe sur le bureau.

— Je dois réfléchir, craché-je avec amertume.

Mon père reste là, impassible, examinant ma réaction, sans doute excessive pour lui.

— Réfléchir à quoi, fils ?

Il se relève et adopte une posture de chef. En cet instant, je sais que j’ai affaire au grand Rui Daniel, baron de la drogue, et non pas à mon père. Il saisit l’enveloppe et me la colle contre la poitrine.

— C’est tout réfléchi, Pedro.

Nullement effrayé par son comportement, je suis incapable de dissimuler mon agacement face à ce qu’il cherche à m’imposer. Je contracte la mâchoire tandis que mes doigts froissent le papier.

— Tu profites de la situation, n’est-ce pas, papa ? Tu fais d’une pierre deux coups. D’un côté, tu te rattrapes pour la mort de Carlos, et de l’autre, tu l’éloignes de moi ?

Il se rassied et, dans un geste qui prouve sa contrariété, il se pince l’arête du nez.

— C’est ce que je craignais. C’est à cause de cette fille. Qu’est-ce que je t’ai déjà dit sur les femmes, Pedro ?

 Mon silence le pousse à finir d’une traite le restant de son verre.

— Crois-moi, j’ai agi beaucoup trop tard avec ta mère et toi. Je te rends un grand service en l’éloignant d’ici.

Chacun de ses mots déclenche en moi une bataille psychologique. Laisser Camila vivre cette vie qu’elle désire tant et la protéger par la même occasion, ou la garder égoïstement ici, à Maceió, avec moi.

— Laisse-moi gérer un problème à la fois. Je m’occupe de Danilo et de Lopes, on reparlera de tout ça après.

Finalement, à ma grande surprise, il acquiesce et jette un œil à l’enveloppe que j’ai toujours en main.

— Réfléchis bien, mon fils, pense à ce qu’il y a de mieux pour cette famille.

Je lui offre un dernier regard lourd de sens, puis je quitte la pièce.

Hôpital, Maceió

Je longe ce long couloir blanc immaculé, typique de l’hôpital, cherchant le numéro de chambre que m’a indiqué la femme de l’accueil.

301... 302… 303… 311...

314.

Juste devant la pièce, mon poing se fige avant de toquer à la porte, et je soupire pour me ressaisir. Je dois absolument la voir, lui parler, la réconforter. Après quelques secondes d’hésitation, je frappe deux coups succincts.

C’est une voix féminine qui répond :

— Oui ?

J’entre aussitôt, et à l’intérieur j’aperçois une version miniature de Camila. Je reconnais ces mêmes cheveux, ces mêmes mimiques, et ces mêmes yeux noisette.

Un sourire naît aussitôt sur mes lèvres quand je vois le regard sévère qu’elle me lance, me rappelant toutes les fois où sa grande sœur me dévisage elle aussi de la sorte. Putain qu’elle me manque !

— Ana, je présume ?

— Est-ce que c’est vous, l’imbécile de narco que mon frère et ma sœur ont voulu protéger ?

Les yeux ronds, je m’esclaffe devant l’audace de cette jeune fille qui doit avoir à peine dix ou douze ans. Elle n’a clairement pas sa langue dans sa poche – comme elle – et affronter un narcotrafiquant ne l’effraie vraisemblablement pas.

— Aussi insolente que ta sœur, j’apprécie, avoué-je alors qu’elle continue de me toiser.

Il n’y a qu’elle et son frère dans cette chambre d’hôpital. Mon attention se porte sur mon sicario, encore endormi sur son lit, un tube scotché à sa bouche et relié à une machine qui l’aide à respirer.

— Comment va-t-il ? l’interrogé-je avant de m’installer sur la chaise dans le coin de la pièce, ignorant son mécontentement.

— À votre avis, comment va-t-il ? crache-t-elle.

Puis elle attrape la main de son grand frère.

Je la fixe, insistant silencieusement pour qu’elle me réponde. Après quelques secondes d’une bataille de regards, elle soupire et cède.

— Ils vont le réveiller demain. Enfin… On espère tous qu’il se réveillera.

Son pouce caresse la paume de Téo, alors que l’inquiétude se perçoit à travers le son de sa voix.

— Téo est fort. Je suis certain qu’il se réveillera, dis-je en me concentrant sur le jeune homme allongé et inconscient sur ce lit d’hôpital.

La petite fille m’observe encore, mais cette fois son visage est empreint d’une curiosité certaine.

— Pourquoi ma sœur vous apprécie autant ?

Mes lèvres s’étirent, je suis moi-même incapable de le comprendre. Je suis quelqu’un de mauvais, de violent, un meurtrier, tout ce que Camila exècre le plus sur Terre.

— Honnêtement ? J’en ai aucune idée, avoué-je sans détour.

Elle ricane avant de reprendre :

— Peut-être les tatouages, je ne vois que ça.

Sa remarque me fait glousser, et alors qu’elle tente de le camoufler, je devine une esquisse de sourire se former sur son visage.

— Ou parce que j’embrasse très bien, lâché-je avec humour.

Elle se tourne vers moi, abasourdie, sa bouche formant un O presque parfait, avant de mimer un réflexe de nausée.

— Oh, je vais vomir ! Beurk ! C’est écœurant.

Je ris à nouveau, les filles Soares sont définitivement aussi adorables l’une que l’autre. Malgré les circonstances, je suis content de faire la rencontre de sa petite sœur et je prends déjà un malin plaisir à la taquiner.

— Parce que vous êtes genre… comme des… amoureux ? Vous êtes son petit copain ?

Sa question me brusque, que sommes-nous, Camila et moi ? Je n’en sais rien, puisque jusqu’à maintenant, je ne voulais pas poser d’étiquette sur notre relation. J’aimais ce que nous avions et c’était suffisant. Et comme si le Bon Dieu me venait en aide, quelqu’un entre dans la pièce et m’évite d’y répondre.

— Que faites-vous ici ? s’écrie une voix de femme avant que je n’aie eu le temps de me retourner.

Je pivote et aperçois, sur le pas de la porte, une femme d’une quarantaine d’années qui, a priori, est furieuse de me trouver ici.

Je me lève face à elle, respectueusement, pour la saluer. Mais elle m’ignore et dépose les affaires de son fils dans l’armoire de la chambre. J’en profite pour la détailler rapidement, et devine quelques traits communs avec Camila, bien que Téo lui ressemble davantage. Je m’approche d’elle et lui tends ma main poliment.

— Pedro Gomes, madame Soares.

Elle me dévisage, avant de lancer un bref regard à ma paume tendue et puis s’avance finalement sans la serrer. Elle s’assied sur la chaise que j’ai quittée quelques secondes plus tôt et m’ignore encore. Pas de doute, je sais de qui Camila tient son caractère. Sa mère est définitivement aussi tenace qu’elle.

— Je sais qui vous êtes, grogne-t-elle sans m’adresser un regard. Vous êtes le Serpent, l’impitoyable, le décapiteur, fils de Rui Daniel, celui pour qui deux de mes enfants ont risqué leur vie, et dont un est encore entre la vie et la mort. Mais ce n’était absolument pas ma question. Comment osez-vous venir ici ?

OK, pour la mère c’est un échec. Elle me déteste.

Jamais encore l’animosité de quelqu’un ne m’avait atteint. Pourtant, le fait que la mère de Camila ne m’apprécie pas me froisse.

— J’étais venu voir comment évoluait l’état de Téo. Et…

J’hésite un instant avant d’avouer finalement :

— Je cherche également votre fille.

Sur ces mots, elle se tourne vers moi et se relève, des éclairs de rage embrasent ses yeux. Elle me pointe du doigt en fronçant les sourcils.

— Quand est-ce que vous laisserez enfin ma famille en paix ? Ma fille avait une vie toute tracée, malgré tout ce qu’elle a vécu, elle a réussi à se remettre à flot. Et tout est tombé à l’eau à cause de vous ! Votre père a pris mon mari, vous m’avez pris Téo, et maintenant, vous voulez ma fille ?

Son aversion envers moi me serre la gorge, et je reste silencieux face à ses accusations.

— Je pense qu’il est temps pour vous de partir, laissez-nous au chevet de Téo, s’il vous plaît.

Je passe mes doigts sur mes paupières, alors que j’avale difficilement ses paroles. Mon père a finalement peut-être raison à propos de cette famille, et l’admettre me contrarie. Pourtant, c’est ce que me crie cette femme inquiète pour son fils, qui lutte pour la vie. Une vie qui est actuellement en suspens par ma faute.

— Je vais vous laisser. Sachez que vous avez les salutations de mon père, conclus-je en me dirigeant vers la sortie.

J’offre un dernier regard à sa petite sœur, qui m’observe discrètement et semble désolée.

— Ana, enchanté de t’avoir rencontrée. Tout comme vous, Rosa Maria.

En refermant la porte derrière moi, je ne m’attends pas à ce qu’elle s’ouvre aussitôt sur mini Cam.

— Monsieur le narco ! Enfin, Serpent ! se rattrape-t-elle en s’avançant vers moi.

— Appelle-moi Pedro, mini Cam, monsieur le narco, c’est un peu trop… formel, tu ne trouves pas ? déclaré-je dans un sourire.

Elle émet un rire léger, puis hoche la tête pour confirmer mes dires.

— Maman est fâchée, il ne faut pas lui en vouloir, elle est très inquiète. Je veux bien vous dire où est Camila, si vous me promettez que vous l’aiderez à aller mieux.

Sa sincérité m’ébranle, je comprends que, comme pour son frère, Ana est aussi inquiète pour sa grande sœur. Et je ressens l’étrange besoin de la rassurer.

— Lui faire du mal, c’est la dernière chose que je veux.

Elle sourit juste avant de reprendre un air sérieux en pointant son index sur moi. Décidément, les réprimandes chez les Soares se font toutes de la même façon.

— Vous avez intérêt, souffle-t-elle dans une menace presque effrayante.

Je hoche la tête tout en levant les mains en l’air pour lui prouver ma bonne foi.

— Camila est à la maison. Votre ami, Alex, il me semble que c’est son nom, l’a raccompagnée chez nous. Maman a insisté pour qu’elle rentre se reposer.

Cette information est aussi une façon pour elle de me donner son accord. Quoi qu’elle et sa mère en pensent, Camila a déjà une place suffisamment importante dans ma vie pour que j’attende leur aval.

— Merci, Ana. Je vais veiller sur elle.

Alors que la jeune fille retourne dans la chambre de Téo, je me hâte de rejoindre ma voiture, pressé de retrouver cette petite mule qui a provoqué la guerre entre mon esprit et mon cœur.

La vérité est de plus en plus évidente, Camila me manque, et j’ai besoin de la voir, d’être près d’elle.

Après avoir garé la Lamborghini devant sa maison, j’aperçois la voiture de mon bras droit qui m’indique qu’il est encore là. Je gravis une à une les marches du perron qui mènent à la porte d’entrée de cette maisonnette jaune. Et avant même d’avoir à toquer à la porte, celle-ci s’ouvre sur mon meilleur ami.

— Pedro ?

Il m’observe et me lance un regard suspicieux.

— Salut Alex, tu vas bien ? demandé-je rapidement dans une accolade amicale. Cam et Vera sont là ?

Alors que je guette l’intérieur de la maison, mon second fait un pas en avant, me forçant à reculer, avant de fermer la porte derrière lui.

— Vera est restée avec elle, elle a du mal à trouver le sommeil. Ces derniers jours ont été compliqués pour elle.

Alexandro semble inquiet, et je comprends pourquoi. Entre son enlèvement, la mort de Lola et l’état de santé préoccupant de Téo, Cam a suffisamment enduré pour qu’un mec comme moi ne la blesse.

— Comment va-t-elle ? le questionné-je, soucieux.

— Pas très bien.

Son affirmation me fait mal. Le deviner est une chose, l’entendre est plus difficile.

— Je dois la voir ! m’exclamé-je en m’avançant avant que sa main ne me stoppe dans mon élan.

— Pedro, j’ai besoin d’être sûr que tu es là pour les bonnes raisons. Camila…, soupire-t-il avant de reprendre, elle a confié à Vera qu’elle ne voulait plus te voir, qu’elle te détestait, mais ça crève les yeux qu’elle a des sentiments pour toi. Ne joue pas au con avec elle. Surtout pas en ce moment.

Je déglutis et m’écarte de mon bras droit avant de le fixer avec attention. J’inspire avant d’avouer une vérité que je n’ai encore jamais partagée.

— Je tiens à elle, Alex.

Mon aveu semble avoir un impact positif sur mon ami, qui m’offre un discret sourire avant de finalement m’ouvrir la porte et de me laisser accéder à la maison.

— Elle est dans la chambre, on va vous laisser, on va rentrer au repaire. Si tu as besoin, appelle-moi.

J’acquiesce et retire mes chaussures avant de grimper les marches deux par deux, pressé de la retrouver. La porte légèrement ouverte, j’avance et découvre une Camila recroquevillée en position fœtale alors que Vera caresse ses cheveux.

L’infiltrée me remarque et se relève précautionneusement puis s’avance, le pas discret.

— Elle vient à peine de s’endormir, c’est bien que tu sois venu, elle en avait besoin, chuchote-t-elle, compatissante.

— Merci, Vera, tu peux y aller. Alex t’attend, je vais m’occuper d’elle.

Elle opine et jette un dernier regard inquiet à la mule, avant de fermer la porte derrière elle.

Pouvoir enfin être auprès d’elle m’emplit d’un sentiment de plénitude. Je retire mon sweat-shirt pour me retrouver torse nu et me faufile sous les draps à ses côtés. Je l’attrape et la positionne contre moi, pour que sa tête repose sur ma poitrine. Sens mon cœur battre à l’unisson avec le tien. Instinctivement, je passe mes doigts à travers sa chevelure et savoure l’odeur habituelle de vanille qui s’élève jusqu’à mes narines. Ses paupières battent légèrement et elle se blottit davantage contre moi.

— Rendors-toi, coração, je suis là, murmuré-je même si je crains qu’elle ne me rejette.

Alors que nos jambes s’entrelacent, son corps est soudain pris de spasmes et de tremblements significatifs. Je la serre davantage, accentuant mes caresses.

— Ne pleure pas Camila, ne pleure pas.

Elle relève sa tête, que je prends en coupe pour admirer ses magnifiques yeux, rougis et gorgés d’eau salée.

— Je te déteste, susurre-t-elle dans une confession qui me renvoie toute sa douleur.

J’essuie chacune de ses joues et ne réponds rien.

— Je te déteste tellement, continue-t-elle, mêlant son aveu à des sanglots qui me tordent l’estomac.

— Non, Camila. On n’y arrive pas, on est incapable de se détester, réponds-je avec une sincérité qui la touche puisque de nouvelles larmes naissent quand elle pose son front sur le mien pour confirmer mes propos. On a essayé de se rejeter, mais rien n’y fait. On est chaque fois attiré un peu plus vers l’autre, continué-je.

Elle prend une grande inspiration et déplace sa tête contre mon torse.

— Je devrais te haïr, pourtant. Je devrais te vouloir loin de moi. Et…

De nouveaux spasmes la saisissent lorsqu’elle frappe son poing sur ma poitrine et cède, m’offrant toute sa fragilité en s’écroulant de chagrin.

— À cause de ton cartel, j’ai perdu mon père, mon avenir, et bientôt mon frère… Par ta faute ! Je devrais te détester. Alors pourquoi je ne te déteste pas ? Pourquoi ?

Sa douleur me transperce le cœur, la culpabilité me ronge. Je retiens ses mains qui assènent des coups indolores, mais qui la libèrent de la colère qui l’anime. Dans l’espoir de la calmer, je la soulève et la positionne à califourchon sur moi en même temps que je l’entoure de mes bras et la serre pour la réconforter.

— Tu sais quoi ? Déteste-moi si tu en as besoin, Cam. Déteste-moi autant que tu veux. Je ne partirai pas, je suis là, et tant que tu iras mal, je serai à tes côtés.

J’ai besoin de faire taire ses sanglots, de dérober chacune de ses larmes pour m’en abreuver. Et je volerais sans hésiter toute sa souffrance si ça pouvait apaiser ses maux.

— Tu peux tomber, amor, je suis là pour te rattraper.

Ces mots que je murmure semblent l’apaiser, et comme si elle arrêtait de lutter, elle se laisse choir dans mon étreinte. Nous restons ainsi de longues minutes, alors que je me nourris de son odeur, de la chaleur de sa peau, et de sa respiration qui semble s’apaiser doucement. Surtout, je laisse les battements de son cœur guider les miens, parce qu’avec lui, il bat de nouveau.

La nuit tombe sur Maceió, je fixe le ciel pendant que Camila trace du bout de son doigt les tatouages qui ornent ma peau. Ma main, elle, caresse sa tête et triture ses cheveux. Si le silence nous apaise, la présence de l’autre est d’autant plus rassurante.

— J’ai tellement peur qu’il ne se réveille pas, prononce-t-elle d’une voix calme.

Moi aussi, j’ai peur que tu ne puisses pas te relever. J’ai peur de te perdre.

— Il va s’en sortir, c’est un Soares, la rassuré-je.

Elle se blottit en positionnant son dos contre mon torse, et semble prendre une position adaptée pour s’assoupir.

— Dors, coração, il faut que tu te reposes.

Elle acquiesce d’un signe de tête et attrape ma main pour l’entourer en entrelaçant nos doigts.

— Je serai encore là à ton réveil, renchéris-je.

Nos corps emboîtés comme deux pièces manquantes d’un puzzle, je suis serein, tout simplement parce que je suis à ma place.

— Parle-moi, Pedro, j’ai besoin d’entendre ta voix. Elle m’apaise.

Sa demande me surprend autant qu’elle me touche.

— J’ai rencontré mini Cam.

Elle pouffe discrètement à mon annonce, mais reste mutique.

— Elle a une sacrée repartie. Elle te ressemble beaucoup, les mêmes mimiques, la même audace. Elle est plutôt cool, cette petite.

Camila m’écoute parler et absorbe mes mots tandis que mon pouce caresse le dos de sa main.

— Elle a le même sourire que toi, le même petit nez, les mêmes boucles, et j’ai réalisé à quel point j’avais envie de te voir. Tu me manquais.

Son silence m’encourage à continuer, alors je reprends :

— J’avais besoin de te revoir, de savoir que tu allais bien. Je voulais sentir l’odeur sucrée de tes cheveux et y passer mes doigts pour jouer avec chacune de tes boucles. Je pensais à mes mains sur ta peau, à tes yeux noisette. J’entendais le son de ta jolie voix et j’ai repensé à la première fois où tu as prononcé mon prénom. Je crevais d’envie de t’entendre le dire encore une fois, parce qu’il n’y a qu’entre tes lèvres qu’il sonne si bien.

Je plonge mon visage dans sa chevelure brune, alors que ma bouche se rapproche de son lobe. Je dois mettre des mots sur le désordre dans ma tête. Une partie de moi sait qu’elle s’est déjà assoupie, mais l’autre a besoin de lui hurler ces paroles. Pourtant, ma confession n’est qu’un murmure prononcé à l’oreille d’une femme endormie.

— Je suis terrifié parce que tu provoques en moi des choses que je ne connais pas. Tu envahis chacune de mes pensées, et c’en est devenu obsessionnel. La simple idée qu’un autre homme te touche me rend fou, Camila, parce que je veux te garder pour moi. Seulement pour moi. Tu réveilles des émotions que mon cerveau m’avait fait oublier. J’ai eu peur de toi, j’ai eu peur de nous et du pouvoir que tu as sur moi. Mais je sais maintenant que j’ai besoin de ta lumière pour éclairer la pénombre dans laquelle je survis.

Je soupire, comme si avouer enfin ce que je sais me soulageait d’un poids. Je resserre inconsciemment mon étreinte de peur qu’elle puisse m’échapper.

— Je me suis longtemps menti à moi-même. Je voulais croire que tu n’étais qu’une nouvelle lubie, un nouveau caprice, un nouveau passe-temps qui me permettrait de satisfaire mes besoins. Parce que c’est vrai, j’ai toujours été accro à la clope, à l’alcool et au sexe et pourtant, mon corps a rejeté chacune des femmes qui se présentaient à moi depuis toi. Mon esprit ne jure que par cette jolie petite mule qui est venue un jour sauver la peau de son frère.

Sa respiration calme et régulière m’indique qu’elle a bel et bien sombré dans un sommeil qui lui est nécessaire. Alors je baisse la garde et délivre le tréfonds de mes pensées.

— J’ai eu tellement peur de te perdre. J’étais terrifié. Et je le sais maintenant, tu m’as guéri, coração.

Je dois le faire, je dois me libérer de ces derniers mots, alors j’expire l’air restant dans mes poumons, et je clos mes paupières avant de murmurer :

— Je t’ai menti, je suis incapable de te rattraper… Parce que la vérité c’est que… je suis tombé le premier, Camila. Je suis tombé amoureux de toi.

41

Camila

Tombé amoureux de toi…

Alors que le sommeil m’emportait, les paroles que je crois l’avoir entendu prononcer me poussent à ouvrir les yeux.

« Je suis tombé amoureux de toi. »

Un réveil de la plus douce des manières.

Dos à lui, je me décolle de son torse pour lui faire face. Ce sont ses iris que je croise en premier, une lueur inconnue les anime, elle les colore, et la flamme incandescente qui les illumine s’intensifie lorsque je les admire. Je suis incapable de savoir ce qu’elle reflète. La peur que je l’aie entendue ? Ou au contraire un soulagement ?

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Son regard toujours plus lourd de sens ne me quitte pas, il entrelace ses doigts aux miens.

— Tu sais très bien ce que je viens de te dire, Camila.

— J’ai besoin que tu le répètes, je veux être certaine que ce n’était pas un rêve.

Dans un geste lent et mesuré, il déplace nos mains jointes contre sa poitrine, à l’emplacement précis où se loge son cœur.

— Voilà, Camila Soares, ce que tu fais de moi.

À travers sa peau chaude, je perçois alors ses pulsations cardiaques. Elles sont régulières, rapides et fortes.

— Tu as brisé toutes les limites que je m’étais imposées.

Il se rapproche et pose son front contre le mien.

— C’est toi qui m’as laissé une foutue marque, Camila.

Je l’observe, attentive, et l’écoute exprimer le fond de ses pensées, il m’apporte des réponses à tant de questions.

— Tu m’as rendu complètement fou. Fou de tes yeux, fou de ton odeur, fou de ton corps, fou de ta peau, fou de toi. Je n’aurais jamais cru pouvoir aimer un jour quelqu’un d’autre que ma mère. Et pourtant je…

Sa brève hésitation me pousse à plonger mon regard dans le sien. Ainsi, je l’encourage à continuer.

— Je suis mauvais, Camila. Je suis fou, je tue, je torture, et j’aime ça. Qui voudrait de quelqu’un comme moi ? Je prends plaisir dans la souffrance des autres parce qu’elle couvre la mienne. Et pourtant, je n’ai jamais été aussi bien que lorsque tu es avec moi. Je n’étais pas sûr de ce que je ressentais, je repoussais cette idée, malgré le fait que tu hantes mon esprit jour et nuit, mais putain, Cam…

Je suis incapable de prononcer le moindre mot tant je suis hypnotisée et abasourdie par ses aveux.

— Tu veux savoir ce que je ressens ? Je vais te le dire. J’aime cette petite conne qui ne voulait pas parler la première fois que je l’ai vue dans mon bureau, commence-t-il en déposant un doux baiser sur mon front. J’aime cette femme courageuse que j’ai vue, pointant une arme sur le thorax d’un chef de cartel, continue-t-il, un bisou sur la joue.

Mes joues s’empourprent, et je ne peux quitter ses yeux qui semblent me souffler une tonne de confessions.

— J’aime cette fille qui a réussi à surmonter chaque épreuve qui s’est dressée sur son chemin, de la mort de son père jusqu’à celle de son enfant, renchérit-il avant d’embrasser mon cou, provoquant une lignée de picotements sur ma peau. Et moi ? Je suis un putain de chef de cartel qui est tombé amoureux de la petite mule venue régler la dette de son frère.

Ma bouche s’entrouvre, je reste bouche bée, perdue dans l’intensité de ce qu’il me confirme.

Cet homme m’aime. Je voudrais hurler, lui crier à quel point je le hais autant que je l’aime. Qu’en quelques mois, il est devenu l’acteur de mes rêves les plus doux, alors qu’il aurait dû habiter tous mes cauchemars. Je veux qu’il sache à quel point son contact me brûle et que désormais, je veux me consumer avec lui. Que sa proximité me coupe le souffle et que pourtant, aujourd’hui, il est le seul avec qui je respire vraiment.

— J’ai mis du temps à réaliser tout ça, mais lorsque j’ai cru pendant un court instant que je t’avais perdue, tout s’est imposé à moi comme une évidence. À ce moment-là, j’ai compris à quel point j’avais besoin de toi.

Il ferme ses paupières et inspire, alors que tout mon être s’embrase. Je n’attends que ces mots…

— Parce que… Parce que… je t’aime, je t’aime, Camila Soares.

Incapable de prononcer le moindre son, bien trop chamboulée par son aveu, je supprime la distance qui nous sépare. Je scelle mes lèvres aux siennes dans un baiser passionné, fougueux, langoureux. Je laisse mon corps parler pour moi.

C’est passionnel, c’est létal.

Une représentation parfaite de ce que nous sommes tous les deux, le reflet même de ce que nous vivons. Un mélange de désir, de douleur et de passion. Le tout dans un baiser.

J’ouvre enfin les yeux après ces quelques heures plongée dans un trou noir. Un sommeil que mon corps réclamait, et mon esprit aussi, bien trop chamboulée par tous les derniers événements. La senteur musquée qui imprègne mes draps chatouille mes narines et me rappelle que je suis captive de ses bras.

Il m’a dit qu’il m’aimait.

Si ce sentiment de bien-être m’aide à occulter brièvement la triste réalité, je réalise amèrement que tout n’est pas si idyllique. Mon cerveau a volontairement mis en pause ce qui me tourmente. Pourtant, la vérité poignante qui m’attend à l’extérieur me tue à petit feu.

Téo est entre la vie et la mort.

Ce pour quoi je voulais fuir la favela et mon pays, s’est malheureusement produit. J’ai échoué.

Il est tombé sous les armes pour protéger un homme, celui-là même qui dort profondément à mes côtés. Ce chef de cartel, le monstre que je voudrais qu’il soit vraiment. Je devrais lui en vouloir et être en colère que mon frère l’ait protégé. Mais la vérité, c’est que tout comme Téo, j’aurais donné ma vie pour cet homme.

Je l’observe, allongé sur ce lit, paisiblement endormi et la bouche légèrement entrouverte. Un sourire d’adoration prend place sur mon visage. Et les souvenirs de ma première rencontre avec lui me reviennent.

Comment ai-je pu tomber, moi aussi, dans ses filets ? La violence de l’homme m’effraie, me répugne et pourtant, sa présence à mes côtés me sécurise.

Je me blottis davantage contre lui, alors que mes mains glissent le long de ses bras et redessinent le serpent ancré sous sa peau.

Mes caresses l’aident à émerger et un sourire étire la commissure de ses lèvres. Il place ses paumes sous mes cuisses pour me positionner au-dessus de lui.

— Bien dormi, querida ? me questionne-t-il de sa voix éraillée.

Je profite de ce moment avant que mon cœur fasse une embardée brutale à mon retour à l’hôpital. Je me love dans ses bras, et souffle à son oreille :

— Merci d’être venu.

— C’est moi qui devrais te dire merci, deux fois que tu ne prends pas la fuite, c’est à marquer dans les annales !

Je lève les yeux au ciel devant sa remarque qui m’amuse. Il se redresse en position assise et emporte mon corps contre le sien.

— Enfin, celle-ci ne compte pas vraiment, puisqu’on a juste dormi, dit-il en faisant mine de réfléchir. C’est bien la première fois que je partage un lit avec une femme sans coucher avec elle.

Sa fierté est évidente et, alors que je me décroche de lui pour me lever, je lui lance un regard malicieux.

— À marquer dans les annales ! lancé-je, narquoise.

Amusé, il secoue la tête et attrape son téléphone.

— On devrait se dépêcher, ma mère doit m’attendre, ils tentent le réveil de Téo aujourd’hui, annoncé-je en préparant mes affaires. Je dois être là.

La fin de ma phrase sonne comme un déchirement.

— Si je ne t’y amène pas à temps, mini Cam risque de me provoquer en duel, déclare-t-il en tapotant sur le clavier du portable.

— Si tu as peur d’Ana, attends de voir ma mère, signalé-je.

— C’est fait. Et elle me déteste, annonce-t-il dans une brève œillade alors qu’il s’assied.

— Tu as vu ma mère ?

Il sourit et hoche la tête avant de poser son téléphone contre son oreille.

— Alex, debout mon gros, lève ton cul de ton lit et prépare-moi la salle de torture ! Je suis d’une humeur joueuse, aujourd’hui.

Un sentiment étrange me submerge lorsque je comprends qu’il s’agit de Rafael.

— Et tu sais quoi ? Je veux même une musique en bruit de fond, pour nous mettre dans l’ambiance.

J’écoute attentivement sa conversation tout en lui signifiant par un geste que je file sous la douche.

— L’amour brille sous les étoiles, notifie-t-il à son bras droit.

Pedro

Mon passage éclair à l’hôpital s’est soldé par un regard assassin de sa mère lorsque j’ai enlacé Camila pour lui dire au revoir.

J’avance gaiement vers une de mes pièces favorites du repaire : la salle de torture.

Il est enfin temps d’aider le karma à venger Camila, et ainsi de faire payer à cet homme les atrocités qu’il lui a infligées. Et mon meilleur allié pour ça, c’est Alex.

Ce dernier est déjà là, adossé au mur, la semelle de sa chaussure contre la peinture blanche du couloir. De quoi rendre Sonia folle de rage.

— Arrête de sourire, tu vas finir par avoir une crampe à la mâchoire, se moque-t-il en m’apercevant.

L’entrain dont je fais preuve et l’allégresse peinte sur mon visage semblent l’intriguer, il fronce les sourcils et m’interroge :

— Toi, le mec le plus aigri sur cette Terre, tu es de bonne humeur ? Improbable, j’ai besoin de comprendre.

— Rien que tu ne saches pas déjà, réponds-je en déverrouillant la porte.

Alors que je m’apprête à entrer, il me retient par le bras.

— C’est à propos de Bouclette, hein ? J’avais raison, t’es piqué ! chuchote-t-il fièrement.

En simple réponse, je lève les yeux au ciel.

— Je veux te l’entendre dire, exige-t-il d’un ton taquin.

— Tu veux que je te dise quoi ?

— Quelque chose comme : Alex Rodrigues a toujours raison.

— Dans tes rêves, m’esclaffé-je avant de reprendre le chemin vers mon défouloir matinal.

— Dès que je l’ai vue, j’ai su que cette petite bombe était faite pour toi !

J’ignore volontairement la remarque amusée de mon bras droit, bien que, effectivement, Alex ait visé juste dès le départ. Hors de question de lui avouer.

À l’intérieur, je retrouve le chef de la BOPE, attaché à une chaise. Ses mains et ses pieds liés par des sangles le retiennent pour ne pas qu’il puisse s’effondrer au sol. Son état de faiblesse est évident, il n’a ni mangé ni bu depuis l’attaque, soit depuis presque quarante-huit heures.

L’état de la brûlure sur son visage s’est largement détérioré. De nombreuses cloques sont apparues et une de ses paupières est si gonflée qu’il lui est impossible de l’ouvrir. L’odeur putride à laquelle s’ajoute celle de l’urine dont son pantalon est imprégné est devenue habituelle pour moi.

La salle est sombre, à peine éclairée d’un léger rayon de lumière qui provient de l’une des fenêtres en hauteur. Les tâches d’éclaboussures de sang sur les murs prouvent l’atrocité dont ont été victimes les précédents prisonniers.

Lorsqu’il redresse les yeux vers moi, je sais qu’il comprend. Ses heures sont désormais comptées. Et je vais être le grand gagnant de cette guerre que nous menons depuis des années.

— Bien dormi, Lopes ? le questionné-je avec ironie, tout en m’installant sur une chaise, mes pieds croisés sur la table en face de moi.

Il reste muet, mais ne manque pas de me dévisager.

— Moi, je dois avouer que j’ai dormi comme un bébé. Et la compagnie de Camila à mes côtés n’y est pas pour rien. Ses seins sont beaucoup plus confortables que mon oreiller à mémoire de forme.

J’entends mon bras droit s’esclaffer derrière moi, alors qu’il prépare l’attirail nécessaire. Je perçois le regard assassin de Lopes et souris avec affront.

— Détends-toi, amigo, regarde-moi, je suis d’excellente humeur, parce que de toutes les tortures que j’ai déjà infligées, la tienne est celle que j’ai le plus attendue.

Alex approche une table à roulettes à mes côtés, sur laquelle sont disposés de nombreux outils. J’observe l’œil bleu de ma victime qui se remplit d’inquiétude à sa vue.

— On va faire un petit jeu, tous les deux. Je te pose une question, si tu réponds correctement, je te laisse boire un petit peu. Si tu ne réponds pas, il commencera à faire joujou avec toi, annoncé-je en désignant mon second.

Prostré, il s’obstine à rester sous silence.

— Compris ? insisté-je.

Toujours rien.

— Bon, très bien, Alex je t’en prie, déclaré-je en dirigeant ma paume vers le prisonnier.

Ce dernier se saisit de la pince à orteils, sa préférée, ce qui pousse Rafael à réagir.

— OK, j’ai compris, bafouille-t-il.

— Bien. Je veux tout savoir, explique-moi tout, de ton lien avec mon frère jusqu’à Almeida et son chef.

Je vais enfin avoir le fin mot de l’histoire. Je m’installe au fond de ma chaise et écoute l’homme résigné se décider à parler.

— Ton frère m’a contacté, il y a quelques mois, pour nous proposer un marché. Il voulait semer la discorde au sein de tous les réseaux pour affaiblir la puissance de votre association criminelle et donc détériorer toutes vos relations avec les autres organisations. Il savait que tu étais impulsif et que tu pouvais sur un coup de tête rompre tout lien avec les autres, réduisant par la même occasion ton influence dans le pays. Il s’était associé avec le bras droit de Guerra, lui promettant la place de son patron, pour qu’il l’aide dans son plan. Après les Azul, il fallait te décrédibiliser, toi, pour qu’il puisse reprendre ta place. Le tout en sabotant chacune de tes actions et décisions. C’est d’ailleurs pour ça que l’attaque que tu avais orchestrée au QG des Azul a été détournée, et qu’ils ont pu s’en prendre à ton repaire.

Je crispe ma mâchoire, comprenant que mon frère n’a pas seulement pété les plombs un dimanche matin au réveil, mais au contraire qu’il a méticuleusement tout préparé.

Tout était prévu. C’était intentionnel.

— Qu’est-ce que vous aviez à y gagner, pourquoi avoir accepté cet accord ?

— Parce qu’en échange, il devait nous remettre les deux chefs de cartel les plus influents du pays, Guerra et toi. Le gouvernement nous aurait attribué votre arrestation, le pays nous aurait acclamés. Sauf que tu as buté ce fils de pute de Guerra avant qu’il ne réussisse son plan, ce qui l’a quelque peu énervé puisque notre accord ne dépendait plus que de toi.

— Et Camila, là-dedans ?

Dani avait lui-même insisté pour que Camila effectue la mission de mule pour rembourser la dette de son frère. Je dois savoir si c’était calculé, ou si elle n’est qu’un heureux hasard.

Je suis surpris d’entendre Rafael ricaner.

— Ce connard ne savait même pas que Camila était mon ex. Et il semblait surpris en apprenant que tu te la tapais. D’ailleurs, c’est bien dommage qu’il ne l’ait pas su avant, puisqu’il aurait pu se servir d’elle pour t’atteindre.

Je laisse échapper un rire mauvais, puis je retire mes pieds pour me relever. Je laisse mon index défiler le long des outils de torture qui sont disposés sur la table, avant d’opter pour un des couteaux fraîchement aiguisés.

L’homme ne pipe mot, il m’observe, suspicieux, lorsque je m’approche de lui avec nonchalance. Je le contourne et me penche à son oreille pour murmurer :

— Et moi, ce que je trouve dommage, c’est que tu ouvres ta gueule pour de la merde alors que tu n’es pas en situation de force. Et putain, son prénom dans ta bouche sonne comme un appel au meurtre.

Je choisis ce moment précis pour planter la lame directement dans le muscle de sa cuisse. Si son cri de douleur me satisfait, le sang qui s’en échappe est d’autant plus libérateur.

— Mais puisque tu as l’air d’avoir envie de parler d’elle, alors allons-y.

Je jette un coup d’œil à Alex, qui se prépare au début du massacre. Cependant, je suis vite agacé par ses plaintes et sa façon de gesticuler pour tenter de contrôler sa souffrance.

— Tu devrais éviter de geindre comme un bébé parce que, crois-moi, le meilleur reste à venir, déclare Alex en souriant à l’homme captif.

— D’homme à homme, dis-moi, as-tu déjà levé la main sur elle ? Je sais pas, une petite gifle par exemple ? Ou même un coup de poing ? l’interrogé-je en faisant les cent pas dans la pièce, le couteau entre mes mains.

Outre les tremblements et ses halètements, Lopes opte pour le silence.

— Hum…Tu n’as pas de réponse à me donner ? Tu es sûr ?

— Oui ! Oui ! Putain oui, je l’ai frappée.

Je déglutis, contenant la colère qui m’anime.

— Pourquoi ?

Et comme si la situation s’y prêtait et que sa réponse semblait d’une évidence sans nom, il réplique :

— Tu as le culot d’oser me faire des leçons de morale alors qu’on sait tous que tu es loin d’être un saint, Pedro ? Mais puisque tu insistes, je l’ai frappée parce que cette salope m’a fait un gosse dans le dos.

Je remarque qu’Alex plonge dans l’incompréhension après l’annonce de notre victime, tandis que je suis satisfait du déroulement de cet interrogatoire. Il m’offre là toutes les raisons de passer à l’étape suivante.

— Coupe-lui chacun de ses doigts, c’est ma punition pour avoir levé la main sur celle qui sera ma femme.

Rafael écarquille les yeux et trouve une force improbable pour se débattre à l’approche de mon second. Mais les contentions solides l’empêchent de prendre la fuite.

— Pitié, laissez-moi ! Je ne la toucherai plus ! hurle-t-il dans un dernier espoir alors que je ris sous cape.

Comme si j’allais le laisser l’approcher de nouveau.

Comme si nous allions l’épargner.

— Pas de doute, sans tes doigts, ça va être compliqué, se moque mon ami en sectionnant le premier.

Et il les enchaîne, ce que je prends plaisir à regarder.

Ses cris, le bruit de ses os sectionnés, le sang… Sa déchéance.

Je décide d’arrêter le massacre lorsque je vois Rafael défaillir, inconscient et la tête pendante.

— Donne-lui un peu à boire, réveille-moi ce fils de pute, je n’en ai pas fini avec lui.

Après quelques tapes volontaires d’Alex sur les joues, l’homme assoiffé se hâte de boire l’intégralité du verre sous l’hilarité moqueuse de mon second.

— La pause est terminée, annoncé-je, le sourire aux lèvres.

Sa respiration éreintée et laborieuse me prouve la faiblesse qui l’accable désormais.

— Question suivante, est-ce que tu l’as violée, Rafael ?

Je me crispe lorsque Lopes rit aux éclats et me fixe de ses yeux où la lueur de la mort se reflète.

— Est-ce qu’on peut appeler ça un viol, étant donné que c’était ma petite amie ? me questionne-t-il avec dédain et mépris.

Cette fois, je suis incapable de résister, de garder sous contrôle ma haine, et je sors de mes gonds. Je me relève et lui assène un coup de poing violent au visage, et il bascule en arrière.

— Fils de pute ! craché-je.

Alors que je suis sur le point de recommencer, mon bras droit m’interpelle. Il me rappelle que je dois me reprendre. Je soupire et contracte ma mâchoire en restant au-dessus de son visage tétanisé par la peur et froissé par la douleur.

— Je vais poser une dernière question, Rafael, une seule. J’attends une réponse honnête de ta part. As-tu, oui ou non, le moindre regret pour l’avoir frappée à mort jusqu’à tuer l’enfant qu’elle portait ?

— Quoi ? Pedro, qu’est-ce que tu racontes là ? intervient Alex, dont la stupeur résonne dans la voix.

Je frotte ma main souillée du sang du militaire et me relève avant de faire face à mon second.

 — Ce connard l’a violée et tabassée alors qu’elle était enceinte de lui. Puis il l’a laissée pour morte, et elle a perdu le bébé.

Cette fois, c’est Alex qui semble perdre tout sang-froid. Lorsque je le vois avancer, la colère émanant de son corps entier, je recule pour lui ouvrir le passage et il abat son poing avec force sur le visage du chef de la BOPE.

Une fois, deux fois, trois fois.

— Stop, c’est à moi de l’achever, déclaré-je en retenant son ultime coup.

Mon ami me fixe, puis il reprend le contrôle de sa respiration. Sans un mot, il s’écarte alors pour me laisser le champ libre.

Lopes, à peine conscient, m’observe, mais n’est plus capable d’émettre la moindre opposition. C’est fini, il le sait.

— Réponds à ma question. Est-ce que tu regrettes ?

Je remarque le filet d’eau qui coule le long de sa seule paupière encore ouverte.

— Oui, avoue-t-il finalement.

Je me penche et souffle à son oreille.

— La toucher a été la pire erreur de ta vie, Rafael. Et puisque la roue ne tourne pas assez vite pour s’occuper de ton cas, je préfère m’en charger.

Je retire avec violence le canif planté dans sa cuisse, qui lui vaut un cri strident. Et je me hâte de virer son pantalon trempé d’urine. Incapable de bouger, la mort l’acceptant doucement jusqu’à elle, l’ex-fiancé de Camila ne réagit pas lorsqu’il se retrouve à moitié nu. J’attrape du bout des doigts sa verge, et d’un coup de lame tranchante, je sectionne son pénis. Un souffle lui échappe. Je viens de lui retirer sa virilité et j’attends que la mort se charge de lui prendre la vie.

Le sang jaillit de toute part, laissant son corps y baigner.

— Fais lui bouffer sa queue, me propose, hilare, mon bras droit.

Je fais pendouiller la chair entre mes doigts et la lui montre.

— À quoi bon ? Il ne pourrait même pas s’étouffer avec. Une grande gueule, mais une petite bite, Lopes ! raillé-je.

Je pose ladite bite sur un plateau à côté des doigts, et fais le tour de la victime. J’agrippe ses cheveux, et relève la tête pour placer mon couteau sur sa gorge.

Il ouvre sa paupière et relève son œil en l’air pour me voir. Ce geste épuise les dernières forces qui lui restent, je le sens.

— Tu sais ce qui me satisfait le plus ? Ce n’est pas de te tuer ou de te faire souffrir, c’est de le faire pour elle. En te tuant à sa place, je préserve la pureté de son âme, les nôtres sont déjà damnées.

Je souris et tranche sa carotide d’un geste sûr.

— Rendez-vous en enfer, fils de pute.

Lorsqu’il livre son dernier souffle, je le jette à terre.

J’attrape le plateau de mes mains et le tends à mon bras droit.

— Pour mes serpents.

Je quitte les lieux, satisfait d’avoir pu venger celle qui m’a prouvé que je peux être le Serpent tout en prenant en compte les sentiments de Pedro. Les deux peuvent très bien cohabiter puisque désormais, ils ne font qu’un.

42

Camila

Je compte le nombre de carreaux que comporte le plafond de la salle d’attente. Les minutes sont longues, et j’ai le temps d’y repérer chaque défaut, chaque fissure. Mes mains démêlent avec douceur les cheveux de ma petite sœur assoupie sur l’épaule de Vera. Maman et Sonia sont en pleine discussion alors que nous attendons patiemment de retrouver Téo.

Ces filles qui étaient encore des inconnues il y a quelques mois se trouvent être aujourd’hui d’un soutien sans faille. Si entrer dans leur monde m’a effrayée et rebutée, j’ai tissé un lien d’amitié si fort que les quitter s’avère bien plus difficile que je ne l’aurais imaginé.

Quant à lui ? Il est pour tous l’archétype même de l’homme détestable, violent et sans émotion. Mais j’ai compris avec le temps qu’il est bien plus que tout cela, et que sous cette carapace se cache une tout autre facette.

Pedro m’a avoué ses sentiments, mais je ne lui ai pas donné de réponse, pourtant je suis bel et bien tombée dans ses filets. Ce foutu Serpent m’avait promis de me rattraper avant la chute, et voilà que nous sommes tombés à deux. Mais je suis mortifiée à l’idée que la mort de mon petit frère soit une sorte de punition divine. Punie d’avoir aimé un homme dont les actions le définissent comme le mal en personne.

Mais arriverai-je seulement à vivre sans lui ? À supporter le manque de sa personne, à ne plus sentir son odeur ? Est-ce que ses iris ébène pourront encore hanter mes rêves ?

Je suis pourtant consciente que cet amour est dangereux, puisque je ne suis pas seule dans cette équation. Il est impensable pour moi d’inclure ma famille dans ce danger constant. La perte récente de Lola m’y conforte. Sonia m’a informée que les funérailles ont eu lieu hier, et qu’elles ont été financées par le cartel. Pedro a même trouvé un logement décent pour ses petits frères et sœurs.

— Madame Soares ?

La voix du médecin me pousse à me redresser. Il indique aux membres de la famille d’entrer, je remarque ma petite sœur toujours endormie. Vera et Sonia m’assurent d’un signe de tête qu’elles se chargent d’elle. J’attrape donc la main de maman et entre dans la pièce, le cœur lourd.

Téo est là, le teint pâle, les yeux clos, plongé dans un sommeil qui semble paisible. Les bips-bips des machines s’animent dans un rythme calme et rassurant. Je m’approche lentement de lui, avant de saisir sa paume légèrement moite. Mon pouce frotte instinctivement la cicatrice de son annulaire, celle qu’il s’est faite en voulant trancher une orange quand il avait sept ans. Encore une fois, tu n’en as fait qu’à ta tête. Maman le fixe, silencieuse comme toujours, alors que ses yeux s’humidifient.

— Salut, toi, dis-je d’une voix fébrile que je crains voir se briser sous un sanglot.

J’observe chaque partie de son corps pour y déceler le moindre mouvement, la moindre réaction signe d’un possible réveil.

— Téo… J’ai besoin que tu sois fort, que tu te battes encore, murmuré-je dans une demande qui s’apparente davantage à une supplique.

Devant le désespoir apparent de ma mère, je me tends. Elle pose sa tête près de son bras et s’enfonce dans un mutisme pour ne pas s’effondrer devant nous.

— Il faut que tu te réveilles, tu m’entends ? J’ai encore besoin de te disputer quand tu prends des décisions stupides. J’ai besoin que tu me compares encore à une vieille mamie boiteuse, j’ai besoin de revoir ton sourire. S’il te plaît… J’ai besoin de toi.

Je sens la tristesse gagner en force, j’inspire pour me contrôler, puis je laisse mon front reposer sur son épaule. Je déglutis et ferme mes paupières avec force, mais rapidement, c’est la colère qui remplace cette tristesse.

— Tu dois revenir, Téo, j’ai fait la mule pour te protéger, putain ! Tu me le dois, je donnerais ma vie pour toi ! Alors reviens ! Tu m’entends ? Reviens !

C’est la main de ma mère qui m’interrompt et me fait réaliser que j’ai prononcé ces mots bien plus fort que je l’aurais voulu. Des tremblements me saisissent alors que je ne retiens plus les larmes qui dévalent mes joues.

— Reste forte, ma fille. Il a besoin de nous, et quoi qu’il advienne, nous resterons toujours une famille. Et puis, tout me pousse à croire que tu es bien entourée, reprend-elle en m’indiquant le couloir d’un regard.

J’observe l’endroit et réalise qu’aux côtés de ma sœur se trouvent à présent Alex et Pedro, venus rejoindre les filles. Je ne contrôle pas la chaleur qui se répand dans mon cœur.

— Tu dois arrêter de vouloir nous protéger, Camila. Tout comme ton père, ton frère a choisi cette vie-là, ils sont aussi têtus l’un que l’autre, c’est pas nouveau ! rétorque-t-elle dans un humour déplacé, mais qui est tellement sincère qu’un sourire retrousse mes lèvres. Il est temps que tu prennes tes propres décisions, pour toi, pour ton bonheur.

Elle tend ses bras et je contourne le lit pour l’étreindre avec amour. Cette proximité m’apporte le réconfort qu’il me manquait jusque-là. Elle pose sur moi un œil attendri et sèche mes larmes.

Je sens le poids d’un regard et je relève les yeux vers Pedro qui me fixe avec une intensité déconcertante.

— Je n’ai jamais vu Rafael te regarder de cette façon.

Je la questionne silencieusement et je vois ses traits se plisser légèrement avant qu’elle ne reprenne :

— C’est un narcotrafiquant, un meurtrier, il prend la vie sans remords, la violence fait partie de lui, c’est un monde dangereux et toxique. Je suis inquiète : avec ce que tu as déjà vécu, tu dois être prudente, mais sache que peu importe ton choix, je serai toujours de ton côté.

Bien qu’elle tente de me déculpabiliser pour cette décision insensée que mon cœur rêve de prendre, elle ne fait que confirmer mes doutes.

— Je t’aime maman, avoué-je avec sincérité.

— Et moi, je vous aime tous, mes enfants.

Je quitte la pièce pour rejoindre mes amis. Je remarque que Sonia et Alex ne sont déjà plus là, et afin de nous laisser seuls, Vera se propose de rejoindre ma mère avec ma petite sœur. Ce qui semble ravir le chef de cartel. Il s’avance et m’enlace tendrement.

— Comment va-t-il ? s’enquiert-il.

Je hausse les épaules afin d’éviter de mettre des mots sur la cause de mon mal-être. Il resserre son étreinte et j’en profite pour humer cette odeur familière que j’aime tant.

— Où sont partis Sonia et Alex ? l’interrogé-je par curiosité.

— Ils sont allés rendre visite à Tatiana, elle est à l’étage du dessous.

— Elle va bien ?

— Elle s’en sortira.

— Et tu ne comptes pas aller la voir ?

Est-ce que j’ai envie qu’il la voie ? NON.

Est-ce que je suis jalouse ? ABSOLUMENT.

— Non, je ne veux pas laisser de place à de mauvaises interprétations de sa part, annonce-t-il, entrelaçant ses doigts avec les miens avant qu’on s’asseye sur le banc de la salle d’attente.

Satisfaite de sa réponse, je souris, avant d’oser lui demander :

— Est-ce que tu as des nouvelles de ton frère ?

— Non, on le cherche encore. J’espère qu’on lui mettra vite la main dessus, parce que j’ai besoin d’avoir des explications, avoue-t-il dans un soupir révélateur de sa déception.

Je reste encore sous le choc de cette nouvelle. Danilo n’est pourtant pas quelqu’un de méchant, c’est même celui qui me semblait le plus sain d’esprit. Les images de cet homme, pointant son arme sur son propre frère, me paraissent encore surréalistes.

— Il ne peut pas aller bien loin, vous finirez par le retrouver.

Pedro ne semble pas convaincu et baisse son regard vers le sol.

— Il sait bien que les seules options pour lui sont la fuite ou la mort. Personne n’acceptera sa trahison. Et mon père lui-même pourrait le tuer de ses propres mains, déclare-t-il.

Être trahi par son propre sang, sa famille, est terrible. La triste vérité, c’est que mon frère a risqué sa vie pour sauver celle de Pedro. Tandis que le sien, au contraire, a tenté de le tuer pour récupérer sa place de chef au sein du cartel.

— Tu vas bien ? m’inquiété-je.

Il frotte ses mains et plaque un sourire factice sur son visage.

— Oui, j’ai eu de quoi me distraire ce matin, me révèle-t-il en posant sa tête contre le mur.

— Tu parles de…

— Oui.

— Est-ce que tu l’as...

— Amor, Lopes fait partie de ton passé. Ni lui ni personne ne pourra te faire du mal désormais. C’est tout ce que tu as à savoir, m’épargne-t-il en déposant un baiser sur mon épaule dénudée. Tu sais, j’ai perdu pas mal de choses ces derniers temps, mais finalement, j’ai gagné beaucoup plus. Je t’ai gagnée, toi.

J’esquisse un sourire et m’assieds sur ses genoux en plaçant mes mains derrière sa nuque. Pedro semble ravi et s’approche pour déposer ses lèvres sur les miennes.

— Désolée les tourtereaux, je vais devoir interrompre votre moment ! nous coupe Sonia qui vient de nous rejoindre.

Elle semble soucieuse et son attention se porte sur le Serpent.

— Pedro, il faudrait que tu viennes.

Il hausse un sourcil. Alors que je me redresse, sa main ne quitte pas ma taille, me gardant toujours au plus près de lui.

— Que je vienne où ? l’interroge-t-il.

— Tu devrais aller retrouver Alex dans la chambre de Tatiana, elle doit te parler de quelque chose… d’important, annonce-t-elle finalement dans une brève hésitation.

Sa paume renforce sa prise, il me regarde et m’observe, indécis.

— Je reste avec elle, ne t’en fais pas, déclare mon ancienne coloc en sentant l’hésitation de Pedro à mon égard.

— Je reviens vite, querida, lâche-t-il, non sans un soupir de frustration.

Puis il se lève et m’embrasse sur le front, avant de quitter la pièce. Sonia sourit en l’observant du coin de l’œil et se dirige vers la fontaine à eau, où elle remplit deux verres.

— Je ne l’ai jamais vu comme ça, se confie-t-elle en m’offrant l’un d’eux.

Mes joues s’empourprent, je la remercie.

— Vraiment ? la questionné-je comme pour me rassurer.

Un ricanement lui échappe.

— Tu n’as qu’à demander à Tatiana, il ne fait pas vraiment dans la douceur, habituellement, explique-t-elle avant de boire une première gorgée.

— Ce matin, il m’a avoué qu’il était amoureux de moi, lui confié-je soudainement.

Sonia manque de s’étouffer, elle pivote et me fixe, ahurie.

— T’as dit quoi ?

Je pince mes lèvres, mi-gênée, mi-amusée.

— Qu’il m’aimait.

Elle pouffe.

— Il faut croire que les Gomes avaient besoin de se livrer aujourd’hui, me révèle-t-elle d’un ton rempli de sous-entendus.

— Eya ? questionné-je, amusée.

Elle hoche la tête pour le confirmer. Je souris face à cette confession, je ne suis vraisemblablement pas la seule à avoir succombé aux charmes d’un membre de la famille Gomes. La seule différence, c’est que Eya et Sonia sont coulées dans le même moule. Elles viennent du même milieu, du même monde et rien ne pourra les empêcher de vivre leur idylle.

Mon sourire disparaît subitement face à cette réalité, car si elles aspirent à un futur semblable, les ambitions que j’ai pour ma famille sont bien à l’opposé de la vie que mène le narcotrafiquant.

Pour Pedro et moi, c’est un univers qui nous sépare.

43

Pedro

Je quitte la réanimation et accède à l’étage supérieur, là où se trouvent les patients en surveillance postopératoire. Je vérifie le numéro de chambre que m’a indiqué mon bras droit par texto, pour que je puisse l’y rejoindre. Parce que je compte bien ne pas me retrouver seul avec l’infiltrée. Cette femme bien trop vicieuse serait capable d’essayer de saboter ma relation naissante avec Camila.

Une fois devant la porte, je ne prends pas la peine de frapper et j’entre directement. J’aperçois Tatiana, assise sur un fauteuil, le bras en écharpe. Une balle s’est logée dans son biceps et a été retirée après une intervention chirurgicale qui s’est déroulée sans encombre. Mon rôle de chef de cartel m’oblige à prendre des nouvelles de mon équipe, alors Sonia m’a tenu informé de son état.

— Salut, Serpent, me salue-t-elle, le visage fermé.

Elle semble soucieuse et triste, j’interroge donc mon second du regard.

— Tu devrais t’asseoir, Pedro, me conseille-t-il.

Je n’apprécie pas la tournure que prend la situation. Je m’affale donc sur un des fauteuils et la toise afin de l’inciter à s’exprimer.

— Vas-y, dis-lui, lance Alex.

Elle semble hésitante et frotte son visage, preuve du stress qui la submerge.

— Je pense savoir où trouver ton frère.

Je fronce les sourcils, troublé par son annonce.

— J’ai essayé de l’en dissuader, et je pensais avoir réussi, mais visiblement, il ne m’a pas écoutée.

Alex soupire et fixe le sol, signe que cette info l’atteint tout autant que moi.

— De quoi tu parles, putain ?! Exprime-toi au lieu de tourner autour du pot ! m’écrié-je, agacé de ne rien comprendre.

— Écoute, je n’y suis pour rien. Quand il a su qu’on avait couché ensemble, il a vrillé. Vraiment, après ça, il a pété les plombs.

J’écarquille les yeux et alors que la rage me gagne, j’éclate d’un rire froid.

— C’est quoi le putain de rapport ? J’ai couché avec quasiment la moitié des meufs de l’organisation, qu’est-ce qu’il en a à foutre ?

Je perçois le regard furieux de mon bras droit.

— Détends-toi, Alexandro, je n’ai pas touché à ta meuf, le rassuré-je aussitôt. Continue, Tatiana, explique-toi.

Ses doigts tripotent nerveusement l’écharpe qui maintient son bras, puis elle baisse le regard – pour fuir les nôtres – et commence son récit.

— Il y a quelques années, quand j’ai commencé les missions pour Sonia, on se voyait régulièrement avec ton frère. Il ne voulait pas que tu le saches, et je ne comprenais pas pourquoi. Et puis, il m’a parlé d’une certaine fille, Ava, il me semble. Une fille de son adolescence. D’après ce que j’ai compris, il était amoureux d’elle. Et tu aurais couché avec alors que tu savais ce qu’il ressentait pour elle.

Je tente d’assimiler chacune des informations qu’elle me transmet, et je mets un certain temps à remettre un visage sur cette fameuse Ava. Ma vie sexuelle était déjà une débauche durant mon adolescence. Je couchais à tout-va, sans porter d’importance à qui écartait les jambes. Un beau jour, une jolie blonde m’a contacté par téléphone, me demandant sans détour de passer du bon temps avec elle. Évidemment, nous avons concrétisé rapidement, mais une fois l’affaire conclue, elle n’a pas manqué de me donner son prénom, Ava…

Ce nom ne m’était pas inconnu puisqu’il s’agissait de la seule fille que mon petit frère désirait à l’époque. Et je l’avais baisée. J’avais baisé le crush de mon frère. Alors, pour éviter tout malentendu, j’ai gentiment renvoyé la demoiselle, lui demandant de ne pas en parler, et j’ai, de mon côté, volontairement omis de mentionner cet incident à Dani. Il était hors de question que je le blesse.

— Après quelques mois, il voulait qu’on passe à quelque chose de plus sérieux, il me parlait de couple. Mais le problème, c’est que tu venais de me proposer cette mission d’infiltration à la BOPE. C’était une occasion en or. C’est vrai, je l’aimais bien, mais je n’avais pas envie de me poser, et puis j’avais une nouvelle cible en tête. Alors, je lui ai simplement dit qu’il valait mieux qu’on arrête, poursuit-elle.

— C’est à ce moment que tu as commencé à me chauffer ? Putain, et moi qui pensais que tu voulais juste tirer ton coup pour être sûre que je te garde pour la mission.

Elle plisse ses lèvres, gênée, puis reprend :

— À mon retour d’infiltration, quand il a su que j’avais couché avec toi, il était dans tous ses états. Vraiment, je ne l’avais jamais vu comme ça. Il a parlé de vengeance, que tu lui avais déjà pris cette Ava, maintenant moi, et sa place au sein du réseau. Qu’il comptait bien tout te reprendre. Il est devenu complètement fou.

— Et tu n’as jamais trouvé judicieux de m’en parler ? la questionné-je, furieux.

Elle secoue la tête, l’air coupable.

— Il m’a dit qu’il était passé à autre chose, et je l’ai stupidement cru. Je n’aurais jamais imaginé que c’était la taupe. Putain, c’est ton frère ! Je n’ai même pas fait le rapprochement. Il savait qu’on couchait ensemble régulièrement, on a juste pris nos distances.

Je reste silencieux, emmagasinant ses aveux.

Il considère que j’ai pris sa place au sein du cartel ? Que je lui ai volé Tatiana ?

Étrangement, un sentiment de culpabilité m’assaille. La vérité, c’est que tout est ma faute.

— Et pourquoi penses-tu savoir où il est ? s’informe mon bras droit.

Elle soupire et récupère un bout de papier froissé dans l’une de ses poches, qu’elle pose directement sur la table.

— Tiens, c’est là-bas qu’on se retrouvait pour se voir. Il m’a expliqué que c’était la meilleure planque pour se cacher, que personne ne viendrait le chercher ici. C’est pour ça qu’on y allait, il voulait être certain que tu ne le saches jamais.

Coup dans la jugulaire. Je comprends que, depuis toujours, Dani se méfie, au point de trouver le moyen de se cacher de moi. Je me relève et attrape le papier pour y jeter un œil.

Quinta da Luz,

Rua Bom jesus

Casinha do sol – Maceió

L’adresse ne m’est pas inconnue puisqu’il s’agit de l’ancienne demeure des Gomes, là où mon père et ma belle-mère logeaient lorsqu’ils revenaient au pays.

— Il a repris l’ancienne maisonnette des domestiques. Je me suis dit que peut-être, il se cachait là-bas, déclare-t-elle.

Je fronce les sourcils et me pince l’arête du nez.

— Pourquoi tu me donnes ça maintenant ?

Elle soupire et affiche une moue désolée.

— Parce que je crois que j’ai suffisamment merdé ces derniers temps. Je t’ai induit en erreur en pensant que Camila pouvait être la taupe et ça, uniquement par jalousie. Et surtout parce que je suis un membre de ce réseau, et que je te resterai loyale.

— Merci Tatiana, conclus-je en me relevant.

D’un geste de tête, j’incite Alex à me suivre hors d’ici.

Je dois retrouver Danilo, je dois avoir une discussion avec lui.

Après avoir rassemblé mes hommes, mon père et Alex m’accompagnent à notre ancien manoir. Nous nous postons aux quatre coins du domaine afin d’éviter qu’il ne prenne la fuite. Danilo est futé, et je ne compte pas le laisser s’enfuir sans m’être entretenu avec lui.

Alors que nous profitons des arbres autour de la maisonnette des domestiques pour nous camoufler, je remarque toute la détermination sur le visage de mon père. D’un geste de la main, il donne le top départ pour y pénétrer. Nos armes en main, nous marchons en silence les uns à côté des autres, prêts à nous couvrir en cas de confrontation. Une fois devant cette porte, je l’ouvre brusquement. Tout est propre, cette demeure insalubre de l’extérieur est en réalité bien entretenue. Danilo n’est pas là. Pourtant, Alex pose son index sur sa bouche en signe de silence, indiquant d’un mouvement de tête son arme, sa veste et ses chaussures, déposées sur le meuble. S’il n’est plus là, il y était il y a peu.

— Dani, c’est moi, crié-je. Ne tente rien de fou, tu es encerclé. On va simplement discuter, mon frère.

Tandis que je tente de le motiver à se rendre, mes hommes fouillent les locaux. Tout comme moi, mon père tend l’oreille en espérant entendre un bruit, mais seul le silence nous répond.

Je prends la direction de la chambre dont la porte est encore entrouverte. Je m’y faufile, mon arme face à moi, mais je suis stoppé dans mon élan.

Danilo.

Mon frère est là, devant moi, le teint blafard, la peau bleutée par le manque d’oxygène, le faciès déformé, pendu par une corde à un crochet situé au plafond. Un tabouret se trouve là, couché à quelques centimètres.

Mon père, qui me rejoint, ouvre la porte avec fracas. Il découvre à son tour le corps de son fils pendu. Ses poings se serrent et sa mâchoire se contracte, il révèle une expression de dégoût, qui prouve toute la déception et la rage qui l’habitent en cet instant.

— Il aura été lâche jusqu’au bout, crache-t-il dédaigneux avant de faire signe à ses hommes de rebrousser chemin.

Alors que seul Alex est à mes côtés, je ferme les yeux, encaissant la douleur de cette découverte. La paume de mon meilleur ami sur mon épaule m’apporte un soutien qui m’est nécessaire. J’entame un premier pas vers le corps inerte et saisis sa main. Je suis surpris par la rigidité et la froideur de sa peau, et je retire, non sans mal, la chevalière qu’il porte à son index, celle sur laquelle sont apposés le sceau du cartel ainsi que ses initiales. DG.

Je lance un dernier coup d’œil, un regard attristé au corps de mon petit frère qui a préféré se donner la mort plutôt qu’assumer ses actes.

Je déglutis, puis ferme cette porte avec amertume, à l’instar de la dernière page d’un chapitre que l’on termine.

44

Pedro

17 février – Le repaire – Bureau du Serpent

— Ton frère a fait son choix. Il a préféré mourir lâchement plutôt que d’assumer ses actes et sa trahison.

Je fixe la chevalière à mon doigt, celle que Dani portait encore il y a quelques jours. Je peux tenter d’oublier, de mettre simplement de côté le fait que mon petit frère a voulu me tuer et qu’il nous a tous trahis. Je peux essayer d’occulter l’image de son corps sans vie, dans cette maison qui a bercé notre enfance. Mais malheureusement, j’en suis incapable, la blessure est bel et bien présente. Et avec elle, la culpabilité qui me consume à petit feu.

En cet instant, il n’y a qu’une personne qui peut calmer cette douleur irradiante. La seule capable de soulager mes maux, et d’apporter un peu de lumière à la pénombre dans laquelle je suis condamné à vivre. Celle qui a remplacé mon cœur inerte, meurtri et léthargique, qui a animé en moi des sensations nouvelles et oubliées. Elle m’a sauvé tout comme je veux la sauver de ses douleurs et de son passé.

J’ai besoin de la voir elle, coração.

— D’ici quelques jours, il va falloir organiser un repas avec l’ensemble du réseau pour tenir informés nos membres de tout ce qui va désormais advenir, puisque ton frère n’est plus là. Réfléchis à ce que tu veux faire concernant la gestion des casinos. Son poste doit être repris. Parce que je ne suis pas certain qu’Eyana l’accepte, explique mon père en interrompant le cours de mes pensées.

— Ouais, je vais y réfléchir, réponds-je afin d’écourter la conversation.

— Très bien, je vois avec Sonia pour l’organisation de la soirée.

Le grand Rui Daniel Gomes, qui semble, pour le moins, peu touché par la perte de son fils, se redresse de son fauteuil, prêt à quitter la pièce. Mais il y a un sujet que je n’ai pas encore abordé avec lui et je compte bien le faire maintenant.

— J’ai besoin de clarifier certains points, débuté-je.

— Dis-moi, je t’écoute, répond-il tout se rasseyant sur le fauteuil.

— Je compte dire la vérité à Rosa Maria sur José.

Il semble réfléchir un court instant à mon annonce avant de finalement rétorquer :

— Eh bien, je pense que tu as raison. Je suppose que tu fais ça par rapport à cette jeune fille, n’est-ce pas ?

Je relève les yeux vers lui, et aborde ce deuxième sujet qu’il convient d’aborder.

— Oui. Ce que je réserve à cette femme ne concerne que moi. Et sache que ton avis m’importe peu.

Je suis surpris par le regard qu’il m’offre. Il semble presque compatissant.

— Fils, cette Camila, et même ce Téo, ont risqué leur vie pour sauver celle de mon fils. Ils ont fait beaucoup plus que ton propre frère durant sa misérable vie. Alors, prends la décision que tu voudras, je la respecterai, même si tu sais ce que j’en pense.

Sur ces paroles, il se redresse et prend la direction de la sortie. Puis, avant de passer le pas de la porte, il réplique :

— Je te comprends Pedro, j’ai l’impression de me revoir en toi, à l’époque où j’ai rencontré ta mère. Personne n’aurait pu me faire changer d’avis. Si tu décides de la garder auprès de toi, ne reproduis pas les mêmes erreurs que moi, protège-la. On ne se remet jamais vraiment de la perte de l’amour de sa vie. Encore moins lorsqu’on en est responsable.

Hôpital, Maceió

Quelques heures plus tard

Je patiente dans cette fichue salle d’attente chaque fois avec le même espoir : qu’elle m’annonce que son frère va mieux. Je l’attends et bouge ma jambe frénétiquement, avec l’envie urgente de la serrer dans mes bras. Sa mère doit prendre le relais pour la nuit, je me charge donc de la ramener chez elle.

Lorsque la porte s’ouvre enfin sur cette brune à la chevelure sauvage, je découvre un teint pâle et des cernes liés à son manque de sommeil. Sans attendre, comme si elle aussi en ressentait le besoin, elle se pelotonne contre mon torse.

Bon Dieu, que son odeur m’a manqué.

— J’avais envie de te voir, se confie-t-elle d’un timbre étouffé contre ma poitrine.

— Toi aussi tu m’as manqué, querida.

Elle relève le visage vers moi, et ses prunelles semblent vouloir déchiffrer un message.

— Sonia m’a annoncé pour… pour ce qui est arrivé à Dani. Je suis tellement désolée, Pedro.

 Je perçois la douleur dans sa voix. À la mention de mon frère, elle ne retient pas ses larmes. Ils s’appréciaient, je le sais.

Prenant son visage en coupe, je l’oblige à me regarder.

— Camila, le simple fait de t’avoir avec moi, là, maintenant, m’aide beaucoup. Avant toi, je me serais sûrement enfermé quelque part, et je ne tiendrais déjà plus debout. J’aurais passé la nuit à…

— Je sais, me coupe-t-elle, compréhensive. Mais tu as changé, Pedro, et je crois qu’on se fait du bien, tous les deux.

J’affiche un sourire espiègle devant sa remarque, et elle me tapote le bras de sa force légendaire pour me réprimander.

— Imbécile, je ne parlais pas de ce bien-là, même si c’est vrai aussi, renchérit-elle en pouffant.

Putain, ce que j’aime la voir sourire !

— Tu sais à quel point tu es magnifique, là, tout de suite ? lui confié-je alors que mes yeux détaillent chacun des traits qui dessinent son visage.

Tout est beaucoup plus simple depuis que je me suis avoué – mais aussi à elle – à quel point je suis amoureux de cette fille. Et ouais, merde, le Serpent est tombé. Tellement fort que le moindre de ses sourires, de ses rires, chacune de ses manies me donnent envie de la garder auprès de moi… pour toujours ?

Ouais, je suis fou. Fou de Camila Soares. Et comme pour illustrer mes pensées, je me penche et l’embrasse tendrement.

Un raclement de gorge nous oblige à nous séparer.

— C’est répugnant, s’écrie une petite voix que je n’ai pas de mal à reconnaître.

Je souris en m’écartant de Cam, prêt à saluer sa mini-elle.

Alors que je lui offre un sourire amusé, elle me dévisage de ses prunelles menaçantes.

— T’es pas avec maman ? l’interroge sa grande sœur.

— Si, si, elle arrive. Certains devraient se méfier, grommelle-t-elle dans une menace qui m’est directement destinée.

Je lève les yeux au ciel, narquois, et camoufle mon amusement.

Je m’apprête à lui lancer une pique taquine, mais l’entrée de la mère des filles dans la pièce me coupe la chique, si bien que je me tends et souris poliment.

— Lamentable, plein de biscotos et de tatouages et l’arrivée de ma mère te cloue le bec, se moque Ana en levant les yeux au ciel, ce qui lui vaut un rire de Camila – et de sa mère. Étonnant.

 — Allez, laisse-le tranquille ! s’exclame Camila en enlaçant sa mère.

— Madame Soares, la salué-je poliment.

Elle hoche la tête pour me répondre et je suis surpris de voir l’esquisse d’un sourire accompagner ce geste.

Camila s’apprête à les accompagner dans la chambre de Téo, j’en profite pour interpeller sa mère.

— M’accorderiez-vous un instant ? Je souhaiterais vous parler.

La femme jette un dernier coup d’œil à ses filles au chevet de leur frère, puis referme la porte avant de se tourner vers moi.

— Je vous écoute ?

Bien que l’ambiance reste froide, elle fait cependant l’effort de maintenir un échange cordial.

— J’aimerais aborder un sujet délicat. J’ai épargné à votre fille cette nouvelle, mais j’estime que vous avez le droit à la vérité.

Ses sourcils se froncent, et elle m’intime de continuer.

— C’est à propos de la mort de votre mari.

À peine ces paroles prononcées, je remarque que la lueur de ses yeux noisette s’assombrit de tristesse.

— Sa mort n’a rien à voir avec un règlement de compte entre groupes rivaux, madame Soares, il n’a jamais été abattu par les Azul, affirmé-je.

Elle baisse les yeux et soupire.

— Je crois savoir ce que vous allez m’annoncer.

J’arque un sourcil, confus, et l’interroge du regard.

— C’est José, n’est-ce pas ? C’est lui qui l’a abattu ?

Je déglutis et hoche la tête silencieusement pour confirmer ses propos.

— Je crois qu’au fond, je l’ai toujours su. Il était jaloux de son cousin. Carlos avait une famille, les faveurs de votre père et ça, José ne l’a jamais vraiment accepté. Mon mari s’en était rendu compte, il m’en avait parlé quelque temps avant sa mort. Ça me touche que vous ayez fait preuve d’honnêteté, monsieur G…

— Appelez-moi Pedro, je vous en prie.

— Alors, ça sera Pedro, sourit-elle.

Elle pivote pour rejoindre la chambre, mais je reprends :

— Que souhaitez-vous que nous fassions pour José ?

Elle fait volte-face et fronce les sourcils.

— Que voulez-vous dire ?

— Je vous offre la possibilité de punir l’assassin de votre mari, madame Soares.

Je suis surpris de la voir s’approcher de moi. Et dans un geste maternel, elle pose sa paume sur mon bras.

— Pedro, je ne vis pas dans le même monde que vous. Mon mari nous a quittés il y a déjà longtemps. Loin de moi l’idée de souhaiter la même chose à quelqu’un. Laissez-le vivre sa misérable vie. Il mourra bien un jour, et il n’emportera rien avec lui, là est sa punition. Dieu se chargera de lui.

Je hoche la tête pour confirmer que je respecte son choix, et je suis stupéfait par tant de recul de sa part. Je n’ai plus de doute quant au fait que Camila puise sa force dans sa famille.

Sur le point d’ouvrir la porte, elle s’arrête.

— Merci.

— Pourquoi, madame Soares ?

— Pour lui avoir rendu son sourire, répond-elle avec sincérité.

Et je réalise que le moment est opportun pour lui faire part de mes intentions envers sa fille, ou du moins de mes sentiments pour elle. J’entrouvre la bouche, mais je suis rapidement évincé par les cris d’Ana.

— Maman ! Maman !

La sonnette pour joindre l’équipe soignante retentit, et je perçois dans les yeux de madame Soares un mélange de crainte et d’appréhension.

— Il est réveillé ! Il est réveillé ! s’écrie cette fois Camila.

Sur son visage, le bonheur remplace subitement la peur et un sentiment de soulagement et de gratitude m’envahit lorsque je vois Camila vivre de nouveau.

Je gare ma voiture devant la casinha des Soares et coupe le moteur, puis attrape la main de Camila pour la serrer, comblé de la voir si heureuse.

— C’est si bon de te revoir sourire, déclaré-je en déposant un baiser sur son épaule.

— Reste avec moi ce soir, me propose-t-elle d’une voix douce.

— Tu ne veux pas profiter de ta soirée avec ta famille ? Je passerai demain.

Elle secoue la tête, et je suis surpris de la voir grimper à califourchon sur mes genoux.

Une lueur ardente illumine ses iris alors qu’elle les plonge dans mon regard. Elle clôt ses paupières avant de poser son front contre le mien. Le silence autour de nous est lourd de sens, mes mains se calent sur ses hanches et je hume son parfum si délicat.

— J’ai détesté le Serpent avant même de te rencontrer. Pourtant, j’ai su que j’aimerais Pedro à la seconde où tu m’as laissé accéder à cette part de toi.

Je me crispe de surprise et relève les yeux vers une couleur noisette que je ne trouve pas. Elle craint de m’affronter, elle se donne la force de se dévoiler dans la confiance que lui apporte notre toucher.

— Je suis amoureuse de toi, de tes démons, de tes tourments, de l’obscurité qui emplit ton cœur. Et j’aime passionnément la lumière que l’on arrive à créer ensemble. Comme si nos deux âmes brisées pouvaient guérir en se joignant l’une à l’autre.

J’absorbe chacun de ses mots comme la quintessence de la vie et de l’espoir. Comme si chaque parole soulageait un peu le poids des traumatismes du passé.

Alors, est-ce que c’est ça, l’euphorie que l’on décrit après l’absorption d’une dose de poudre blanche ? Est-ce que c’est ça, les papillons qui battent des ailes si fort que je crains de m’envoler avec eux ?

Si c’est cela, alors oui, j’accepte de m’en accoutumer. Mon corps se soumet à sa nouvelle addiction et à sa dépendance à elle.

Camila, querida, coração, amor.

En m’offrant son amour, elle me prouve que je ne suis pas perdu, que je ne suis pas seul. Que je ne le serai plus.

Parce qu’avant elle, je ne vivais pas, je survivais.

45

Pedro

25 février – Le repaire

Adossé au mur, ma clope entre les lèvres, j’attends que les membres de mon réseau arrivent. Comme toujours, Sonia s’est donné les moyens de préparer une réception digne de ce nom, mais cette fois au sein même du repaire. Je suis ravi de voir la jolie Vera au bras de mon meilleur ami. Si je suis quelqu’un qui a du mal à assumer ses sentiments, Alexandro n’a pas hésité à se lancer dans une relation sérieuse avec l’infiltrée dès lors qu’il a compris qu’avec elle, il se devait de faire les choses bien s’il ne voulait pas la perdre. Elle s’est rapidement retrouvée à déménager ses affaires dans la chambre de mon bras droit. Tatiana, quant à elle, a quitté l’hôpital et m’offre un sourire cordial lorsqu’elle accède à la grande salle, accompagnée d’Eva, l’ancienne mule. Des rumeurs circulent sur une relation entre mon ex-plan cul et mon homme de main, Luis. Les derniers événements et son hospitalisation les ont sûrement rapprochés. Grand bien leur fasse.

J’inhale une nouvelle bouffée et observe les invités suivants. Mon père et ma belle-mère passent le pas de la porte. À l’annonce de la trahison de mon frère, elle a pris le premier avion pour le Brésil et a quitté l’Asie. Elle porte des vêtements noirs, preuve de son deuil, mais vu les circonstances, elle ne doit pas pleurer son fils face à l’ensemble du réseau. Pourtant, ses lunettes de soleil, ses yeux gonflés et les kilos perdus prouvent la douleur qu’elle ressent à la perte de son garçon. Elle me salue de loin, et je lui offre un sourire en retour. À la mort de Danilo, elle a déclaré : « J’ai perdu un enfant, mais grâce à Dieu j’en ai encore deux auprès de moi ». Elle n’a jamais fait de différence, et si j’étais trop malheureux pour le réaliser, je sais aujourd’hui qu’elle a agi comme une mère pour moi, durant toute mon enfance.

Tous les sicarios ont laissé une place d’honneur à Téo, son acte a été applaudi par chacun d’eux et par l’ensemble du cartel. Il ne devrait pas tarder à arriver aux côtés de sa sœur et de sa mère, elle aussi conviée. Et il me tarde de retrouver ma petite mule.

Notre trafiquante d’armes attitrée, Veronica Ribeiro, est également de la partie. Sa précieuse aide durant l’attaque de la BOPE a été indispensable, et je compte bien développer nos échanges et travailler davantage en collaboration avec elle. Son mari, ancien tueur à gages, l’accompagne. Il l’a rencontrée alors que Veronica n’était nulle autre que sa cible à abattre.

Tous discutent et rient, et je réalise avec satisfaction que le calme et la sérénité sont de retour ici. Les derniers événements ont quelque peu troublé le quotidien du repaire. Aujourd’hui, il nous faut reprendre nos habitudes, et ce soir, je leur annoncerai les changements que nous comptons mettre en place dès à présent avec Eyana – qui n’est pas encore là, d’ailleurs.

Le serveur s’approche, son plateau en main, et m’offre une coupe de champagne lorsque mon intérêt se trouve rapidement dirigé vers une jolie brune. Je manque de m’étouffer au moment où je la vois. Putain, Sonia est encore dans le coup, la garce !

Merde, qu’est-ce qu’elle est sexy dans cette robe au tissu satiné de couleur beige. Ses longues jambes sont nues et je prends plaisir à laisser mes yeux les reluquer. Je remonte progressivement, dessinant ses courbes affriolantes, lorsque j’entre en contact avec deux iris noisette, illuminés d’une lueur lubrique. Je déglutis pour me retenir de l’embarquer avec moi dans un recoin et lui retirer ce sourire insolent qui se dessine sur ses lèvres. Des images peu convenables d’elle, de sa bouche sur ma qu…

J’expire et profite de l’attention des invités sur l’arrivée de Téo pour camoufler le renflement de mon pantalon. Fichue mule et son pouvoir sur moi. Et sur ma queue. Son frère s’avance en fauteuil, encore affaibli par son hospitalisation. Mon père et ma belle-mère saluent la femme de Carlos et discutent avec elle alors que Camila ne cesse de me jeter des coups d’œil. Je n’ai aucun doute sur les pensées qui l’envahissent puisqu’elles sont similaires aux miennes. Je bois cul sec le restant de mon verre et m’installe en bout de table, quand ma petite sœur fait enfin son entrée. J’esquisse un sourire satisfait quand je la vois déterminée à assumer sa relation. La mâchoire de sa mère manque de se décrocher lorsque sa fille, au milieu des convives, pose ses lèvres sur celles de Sonia, affichant ainsi leur amour au grand jour. La réaction de l’assemblée est immédiate : nos amis les acclament et sifflent, tous heureux de cette nouvelle.

Je fais signe à ma sœur de me rejoindre. Rayonnante, elle s’installe à mes côtés.

— Je vois que tu as suivi mes conseils, murmuré-je en me penchant légèrement.

— Et toi, les miens. D’ailleurs, elle est splendide ce soir, tu ne trouves pas ? sourit-elle fièrement.

J’ai finalement affaire à deux garces ! Je secoue la tête, amusé par sa réaction, puis j’invite tous les membres de mon réseau à s’asseoir.

— Je vous remercie d’être ici ce soir. Si je vous ai rassemblés en ce jour, c’est pour vous faire part de quelques nouveautés liées aux derniers événements.

J’incite ma sœur à prendre la suite.

— Je quitte les États-Unis, pour m’installer ici auprès de ma famille et de ma petite amie, commence-t-elle en pointant Sonia du doigt.

La nouvelle est bien accueillie et tout le monde semble ravi d’apprendre son retour au repaire.

— Mon rôle sera partagé entre les soins, mais également l’accompagnement sur la gestion des nouvelles arrivantes, mules, dealeuses, infiltrées, en collaboration avec Sonia.

— Luis, tu t’occuperas désormais des hommes, de leurs formations de sicarios et de dealers, en collaboration avec Alex, continué-je.

Mon homme de main semble fier de cette évolution au sein du cartel alors que mes deux amis, eux, paraissent perdus face à ce partage de tâches.

— Sonia, Alex, nous vous avons attribué de nouveaux coéquipiers, afin de vous laisser davantage de temps pour vos nouvelles responsabilités, éclaircis-je, en voyant l’insistance du regard inquisiteur de mon second.

— Nous avons décidé de vous dédier la gestion des casinos et du Paraíso club, conclut Eyana, le sourire aux lèvres.

Mon père hoche la tête et nous lance un regard approbateur. Qui d’autres que ceux en qui j’ai le plus confiance pour reprendre le poste de Danilo ? L’air ravi sur leur visage me prouve qu’ils sont tout aussi satisfaits de ce remaniement que je le suis.

— Tu crois qu’Harry Styles viendrait au Paraíso ? m’interroge Alex, déjà très emballé par son nouveau rôle.

— Harry Styles, vraiment ? demandé-je, étonné des nouveaux goûts musicaux de mon bras droit.

— Ouais, j’essaie d’impressionner Vera, et de lui montrer que je peux faire venir une célébrité. Sérieusement, qui peut dire « j’ai les contacts de Harry Styles » ?

— Pourquoi ? T’as ses contacts, toi ? le questionné-je, intrigué.

— Euh, non.

— Mais putain Alex, t’es con ? m’esclaffé-je, mais je suis vite interrompu par le regard tentateur d’une petite mule insolente.

Je cherche dans ma poche pour en sortir une clé que je dépose dans la paume de mon ami.

— Tu impressionneras Vera avec ça, déclaré-je en lui tapotant l’épaule amicalement, alors que ses yeux pétillent de bonheur.

— Tu me laisses conduire ta Lambo ? m’interroge-t-il, surexcité.

Je secoue la tête et humidifie mes lèvres pour retenir un rire.

— Je te la donne. Elle est à toi, annoncé-je.

Sa mâchoire manque de se décrocher, alors qu’il tente de parler.

— T’es sér… ?

— Ouais, tu le mérites. Bon, je te laisse, j’ai des trucs à régler ! m’exclamé-je en fixant Camila.

Alex se retourne et repère mon centre d’intérêt. Il pouffe et retire de sa poche deux sachets en aluminium qu’il me tend.

— Ce sont des capotes fluorescentes, c’est cadeau.

Intrigué, je les attrape et observe mon meilleur ami.

— Y a que toi pour avoir ce genre de trucs à la con.

Moqueur, il tapote à son tour mon épaule.

— Je suis sûr que tu sauras impressionner Camila avec ça.

Je secoue la tête, puis presse le pas pour rejoindre la mule. J’attrape sa paume sans un mot, et je la guide jusqu’à la cage d’escalier afin d’atteindre l’étage en direction de ma chambre, mais elle m’arrête.

— Je veux revoir tes serpents.

Je lève les yeux vers elle, un sourire carnassier sur les lèvres. Nous prenons donc le chemin inverse, pour retrouver le sous-sol et mes animaux de compagnie.

J’ouvre le terrarium et observe Camila, qui paraît légèrement apeurée.

— T’es sûr que je ne crains rien ? m’interroge-t-elle en suivant du regard Gucci que j’attrape entre mes mains.

— Non, il ne te fera rien et je reste avec toi, confirmé-je avant d’avancer dans sa direction.

Elle approche d’un pas incertain et tend ses doigts, avant de relever les yeux vers moi.

— Tu ne comptes pas me refaire le coup du « attaque », j’espère.

Je m’esclaffe et secoue la tête, avant de finalement la contourner. Je me penche à son oreille avant de souffler.

— Lève ta main.

Ce qu’elle fait. Je fais pivoter sa paume vers le haut, puis dépose la queue du mamba sur elle, et sa gueule sur l’épaule opposée.

Elle sursaute légèrement, sa respiration s’intensifie.

— Reste calme, amor, dis-je dans un murmure avant de déposer mes lèvres sur la peau de son cou.

Ses paupières closes, elle maintient le serpent, et sent ses mouvements discrets. Cette image d’elle avec mon reptile me galvanise. Mon index frôle son épaule là où Gucci glisse sur sa peau, et je baisse une première bretelle de sa robe.

— Tu es beaucoup trop belle comme ça, susurré-je, alors que sa respiration se saccade.

Le reptile se déplace lentement et, alors qu’il se dirige vers sa clavicule, elle se tend. Je me colle contre son dos dans un geste doux, et je retire l’autre bretelle.

— Mais je te préfère nue, soufflé-je.

Sa robe tombe à ses pieds, laissant sa poitrine à ma vue. J’humidifie mes lèvres, savourant cette vision délicieusement électrisante. Le serpent poursuit sa route sur sa peau dorée, couverte d’une légère couche de sueur qui trahit sa nervosité. Il rampe et se faufile entre ses deux seins, dont les pointes durcissent à son passage. Mon pouce en profite pour venir torturer son téton.

Alors que je sens ma verge gonfler, je pose ma paume sur son ventre pour la rapprocher de moi. Elle halète lorsqu’elle sent mon érection contre ses fesses. J’observe Gucci qui redresse la tête et dévoile sa langue avec plus d’entrain. Ça y est, il s’apprête à la mordre. D’un geste vif, je récupère sa gueule entre mes doigts, pendant que ma main libre se faufile à travers le tissu de son string.

— Je ne savais pas que le danger t’excitait autant, coração, déclaré-je en découvrant son intimité mouillée.

Elle expire bruyamment quand j’écarte l’animal d’elle, comme si elle pouvait enfin respirer de nouveau, et je le réinstalle à l’intérieur du terrarium. Je me retourne et me délecte de ce corps dans le plus simple appareil. Comme si un besoin bestial m’animait, je fonce sur elle et emprisonne ses lèvres des miennes. D’un geste vif, significatif de mon empressement, je fais le vide sur la table de la pièce. Alors que nos langues s’entremêlent, je la pose dessus, puis j’écarte ses jambes tandis qu’elle s’attelle à décrocher ma ceinture et à déboutonner mon pantalon avec hâte. Elle empoigne alors mon sexe dans sa main, et je grogne en agrippant les bords du meuble pour me soutenir. Elle enchaîne les va-et-vient, mais je perçois une sorte de précipitation dans ses gestes.

— Prends-moi, Pedro, prends-moi maintenant, m’implore-t-elle en soulevant le bas de mon polo pour glisser ses doigts sur mes abdominaux.

Je cède à sa demande – comme si elle avait besoin de négocier – et retire mon vêtement avant de baisser mon jean jusqu’aux genoux. J’attrape un des sachets d’aluminium que mon meilleur ami m’a donné un peu plus tôt et arrache maladroitement le bout entre mes dents, sous le regard brûlant de Camila. Je déroule ensuite le préservatif sur mon membre, la couleur jaune fluorescent du latex n’échappe pas à la brune qui pose une main sur sa bouche pour cacher son hilarité.

— Ne te moque pas, c’est Alex qui me les a filés.

Je fixe le latex brillant et ris à mon tour.

— Comment veux-tu que je garde mon sérieux avec ta queue illuminée devant moi ? On dirait les agents de piste sur le tarmac qui t’indiquent le chemin à suivre. Si tu avais besoin d’être guidé, mon cœur, il suffisait de demander ! s’exclame-t-elle, moqueuse.

J’écarquille les yeux et décale de ma main son string qui me barre le passage, un sourire en coin. Puis je m’insère doucement dans sa fente et me penche à son oreille :

— Il n’y a qu’une seule solution pour que tu ne la voies plus, il faut que tu l’aies en toi.

Et je m’enfonce en elle, étouffant son gémissement de plaisir entre mes lèvres.

Je l’aide à se rhabiller, puis dépose un baiser sur son épaule pendant que je replace sa bretelle.

— Je dois te montrer quelque chose, annoncé-je.

Elle m’observe, suspicieuse, mais me suit sans un mot. Nous reprenons rapidement les escaliers, cette fois pour accéder à l’étage. Nos mains liées, nous marchons l’un à côté de l’autre jusqu’à mon bureau.

Une fois sur place, je ferme la porte derrière moi et pose sur elle un regard sérieux. Elle fronce les sourcils et m’interroge :

— Qu’est-ce qui se passe, Pedro ?

Je l’incite à s’asseoir avant d’en faire de même. Elle est soucieuse, je le sais, mais je ne peux éluder cette conversation plus longtemps.

— Je pense qu’il faut qu’on parle de ta place au sein du réseau, commencé-je alors que Camila se tend.

Elle fuit mon regard et expire en jouant de ses mains jointes, des signes d’anxiété que je reconnais sans difficulté.

— Je… prononce-t-elle avant que je lui fasse signe d’arrêter.

Je déglutis et me penche pour ouvrir le tiroir du bureau. Je dépose devant elle deux enveloppes. Ses yeux s’illuminent, je sais qu’elle reconnaît l’une d’entre elles. Celle de mon père, celle que j’espère qu’elle ne choisira pas.

— Est-ce que c’est... Enfin… Ton père, juste avant la mission…

J’acquiesce d’un signe de tête. Ses yeux s’arrondissent, mais je n’arrive pas à déchiffrer le fond de ses pensées. Est-elle heureuse ? Indécise ? Veut-elle sa liberté loin de moi ?

Son index se pose sur la deuxième, et elle m’interroge du regard.

— L’une d’elles comprend ce que mon père t’a promis et même plus : la fin de tes études, ton diplôme, un poste aux États-Unis, avec un appartement pour vous tous, une place dans une prestigieuse école à Miami pour Ana, un travail pour ta mère, mais aussi pour Téo, expliqué-je en posant ma main sur celle de gauche.

Puis, je saisis celle de droite et lui intime de l’ouvrir. Elle semble hésiter, mais s’exécute. Je l’observe prendre connaissance des différents documents, et son visage se plisse d’incompréhension.

— Je ne saisis pas, bafouille-t-elle.

J’attrape sa paume entre mes doigts et la fixe.

— Reste. Reste avec moi, Camila, murmuré-je dans une tentative désespérée.

Mais elle demeure silencieuse, les yeux perdus dans les miens, comme incapable d’émettre le moindre mot.

— Tu finiras tes études, j’ai trouvé un travail pour ta mère et Téo, une école pour ta sœur, exactement la même chose que dans l’autre enveloppe, mais ici, à Maceió, au Brésil, expliqué-je.

— Et pourquoi il y a deux logements ? Je ne comprends pas.

— Un pour ta famille, et pour le deuxième… Camila… Je veux que tu viennes vivre avec moi. Tu feras ta vie à l’écart de mon monde, en tout cas du mieux que je puisse le faire, querida. Mais j’ai besoin de toi près de moi.

Ses prunelles reflètent toute sa surprise, sa bouche s’est entrouverte sous le choc. Elle laisse ses iris naviguer entre ces deux pochettes, entre ces deux choix.

Je lui offre sa liberté, celle de Téo, comme elle me l’a demandé, comme elle le désirait tant. Mais je voudrais qu’elle me choisisse, moi. Qu’elle nous choisisse, nous.

 — Les cartes sont entre tes mains, coração, conclus-je finalement.

Epilogue

Camila

Mon choix était fait depuis longtemps. Il n’a peut-être pas été facile à suivre, mais j’ai toujours su que les intérêts de ma famille primaient sur le reste. Sur ce que moi je désire. Leur sécurité est tout ce qui importe.

Alors, j’ai pris la décision de quitter le Brésil.

En choisissant l’enveloppe que son père m’avait préparée, nous pouvions nous éloigner de ce monde et obtenir ce qui nous revenait de droit depuis le décès du mien : une vie décente. Et comme promis, Pedro a respecté mon choix.

Après tous les derniers événements, mon accident, l’état de santé de mon frère qui a échappé de peu à la mort, je savais qu’il était primordial de partir.

Pourtant, j’ai eu si mal de devoir le faire.

J’ai eu si mal, quand j’ai quitté ce bureau avec cette enveloppe. J’ai eu mal de laisser dans ses mains celle où il me proposait de vivre avec lui. Surtout, j’ai eu mal de refuser ce que je désirais finalement au fond de moi. Il m’a fallu supporter la déception dans ses yeux avant de quitter cette pièce, avant de le quitter lui. Brisé.

MARS

Reprise de la faculté

Le programme que contient cette enveloppe est clair, je dois reprendre les cours dans une semaine afin de décrocher mon diplôme, et notre déménagement aux États-Unis est prévu le mois suivant l’obtention de celui-ci.

J’ai passé la semaine dans ma chambre, à me cacher de ma mère pour pleurer. Le pire dans cette situation, c’est bien cette terrible sensation de manque.

Il me manque affreusement.

Ce soir, alors que mes larmes s’évertuent encore à couler, je ne résiste pas et réponds à un des innombrables appels de Sonia, que j’ai jusque-là ghostée.

— Camila ?

Si je ne parle pas, mes sanglots le font pour moi. Je l’entends soupirer au bout du fil.

— Tu devrais l’appeler.

— Il ne… décrochera p… pas, bafouillé-je, en pleurs.

— Il ne t’appellera pas lui, Cam, il veut que ce choix vienne de toi. Tu es partie, et il respecte ça.

Silencieuse, je tente de me calmer, avant de reprendre.

— Comment va-t-il ?

— On le voit pour le travail, il ne sort plus au Paraíso, il est encore plus aigri qu’avant, putain ! s’exclame-t-elle. Mais je suis surprise qu’il ne se bourre pas la gueule à tout bout de champ. Si tu veux mon avis, il est aussi mal que toi actuellement.

Est-ce déplacé que mes lèvres esquissent un sourire ? Dans une décision que je regretterai sûrement demain, je mets fin à la conversation avec mon ancienne formatrice et compose son numéro. Chaque seconde qui passe dans l’attente qu’il décroche est un supplice. Au moment où je change d’avis et m’apprête à raccrocher, sa voix cassée résonne à mon oreille.

— Coração ?

Mon cœur rate un battement lorsque je l’entends prononcer ce surnom que j’affectionne tant.

— Oui… J’avais besoin d’entendre ta voix, elle…

— … t’apaise, termine-t-il à ma place.

Et je souris bêtement. Nous discutons jusqu’au petit matin. Et après avoir longuement hésité, j’accepte finalement qu’il vienne me chercher après ma première journée de cours à la faculté. Je finis par m’endormir, bercée par le timbre de sa voix, me remémorant tous ces moments que je laisserai bientôt derrière moi.

En quittant le bâtiment de la faculté, une certaine euphorie m’assaille, je sais que je vais le revoir. J’ai besoin de m’expliquer, qu’il comprenne mon choix, et que les sentiments ne font malheureusement pas tout. Alors que je marche sur le campus, je reconnais rapidement son 4x4 Porsche. Mon cerveau me fait défaut et mes joues s’échauffent, lorsque me revient en mémoire le souvenir de nos ébats dans ce véhicule. Il sort de la voiture, s’installe sur le capot en regardant dans ma direction et c’est tout mon corps qui réagit.

Pourquoi faut-il qu’il soit si canon ?

La possibilité qu’il porte intérêt à une autre fille me contrarie et pourtant, comme j’ai décidé de partir, il sera bientôt libre de le faire. Cette réalité me rend littéralement jalouse. Chamboulée et prise d’un sentiment de possessivité que je ne me connaissais pas, j’avance vers lui avec pour seul objectif de marquer mon territoire.

— Tu v…

Je ne le laisse pas terminer et le fais taire par un baiser. Je lui délivre à travers cet échange tout le manque, toute la frustration, toute cette jalousie et tout l’amour qui bousculent mon être. La surprise se lit sur son visage, mais il ne dit rien, il attrape ma main et m’installe du côté passager avant de reprendre le volant. Nous avançons dans une direction qui m’est inconnue, à l’écart de la ville, loin de ma favela, mais peu m’importe, je suis avec lui et c’est ce qui compte. Je lui raconte le déroulement de cette première matinée de reprise, et il m’écoute attentivement. Après quelques longues minutes de route, Pedro gare la voiture dans l’allée d’une grande villa. J’écarquille les yeux devant la beauté de cette bâtisse.

L’architecture me rappelle vaguement les maisons du sud de la France, des palmiers décorent le jardin, où je découvre une grande piscine à débordement, avec vue sur la mer.

— Où est-ce qu’on est ? demandé-je, ébahie devant cette habitation.

Je braque mes yeux vers lui, et y perçois un semblant de tristesse qui me touche en plein cœur. Il soupire silencieusement avant d’observer les lieux.

— J’ai acheté cette maison. C’est ici qu’on aurait dû vivre ensemble. J’ai simplement pensé que tu devrais au moins la visiter, histoire d’avoir un aperçu de ce qu’aurait pu être notre vie.

Il me fixe et attend une réponse, celle que j’aimerais lui donner. « OK, laissons-nous une chance ». Mais mon attention se porte sur cette villa, pour les fuir, lui, mais aussi son regard qui a toujours eu trop de pouvoir sur moi.

— Je ne peux pas.

Mes mots sont incertains, j’ai mal de les prononcer. Lui reste mutique, le visage révélant cette douleur qui nous lie.

— Je me suis promis de faire ce qu’il y avait de mieux pour eux.

— Et pour toi ? Que comptes-tu faire pour ce que tu veux, toi ?

Ses paroles me frappent, je sais qu’il a raison. Mes yeux s’arriment aux siens, et ils me transmettent tous ses espoirs.

— Je… bafouillé-je, dans une réponse qui ne vient pas.

Son visage se rembrunit, la déception s’y peint, alors il attrape ma main et réclame toute mon attention.

— Je suis amoureux de toi, Camila Soares, je t’attendrai une vie entière s’il le faut.

L’émotion m’assaille douloureusement, aussi affligeante que la culpabilité qui s’y mêle. Il quitte mes prunelles, et redémarre le 4x4.

— Je te ramène chez toi.

AVRIL

— Je voudrais que tu sois là, demain.

Ma demande semble le surprendre, voilà un mois que l’on ne s’est pas vus depuis ce jour où il est venu me chercher à la faculté. Si nous nous sommes appelés de nombreuses fois, j’ai réussi à ne pas le revoir en personne, pour cause, sa présence est un supplice pour mon cœur. Pour mon corps. Mais cette fois, je le veux avec moi lorsque je recevrai enfin ce diplôme. Sonia, Alex et Vera seront de la partie également, et plus le jour de notre déménagement approche, plus j’ai besoin de le retrouver, pour mieux le quitter.

— Je serai là, querida.

Si je me suis endormie le sourire aux lèvres, rien n’est comparable à ce que je ressens en le revoyant là, entouré de mes amis, de ma famille, de Ana qui semble rire avec lui aux côtés de Béa, ma meilleure amie, et mon frère. De ses yeux noirs qui me fixent avec une intensité qui me brise autant qu’elle me comble. Cette vision me ferait presque regretter mon choix.

Je souris, heureuse, j’ai enfin obtenu mon diplôme, Camila Soares, journaliste mode. Je tends fièrement le précieux devant mes proches, mais je sais en le retrouvant que nous ne résisterons pas et que je ne sortirai pas indemne de ces retrouvailles.

Je passe la nuit dans ses bras, couverte de draps de soie qui décorent le lit de cette chambre conjugale.

Notre chambre.

Nous faisons l’amour, trop souvent, parce qu’une fois séparés, nous sommes incapables de ne plus toucher l’autre. Je trouve le sommeil, protégée par son étreinte, couvée par ses sentiments profonds et son amour sincère. Cette nuit, nous le savons tous les deux, il s’agit d’un au revoir.

Je détaille avec tendresse ce visage que je connais désormais par cœur, celui de l’homme dont je suis tombée amoureuse. Il est là, apaisé et endormi. Je m’en imprègne une dernière fois et comme lors de notre première nuit ensemble, je quitte la chambre. Je quitte cette maison.

Je le quitte, lui.

MAI

[Tu peux me fuir une éternité, je serai toujours là quand tu reviendras.]

Alors que notre avion décolle du Brésil, je regarde inlassablement ce texto qu’il m’a envoyé à son réveil.

En plein ciel, prenant la direction des États-Unis, je réalise que si je laisse derrière moi un passé douloureux, une partie de mon cœur n’a pas pris part au voyage.

JUIN

Tout paraît trop beau pour être vrai.

Mon nouveau job de journaliste au sein d’un grand magazine de mode américain. Le rêve !

L’école prestigieuse dans laquelle Ana fera bientôt sa rentrée. Le rêve !

La formation rémunérée dans un garage du quartier pour Téo, où il s’épanouit et a rencontré l’amour en la personne de la fille de son boss. Le rêve, encore !

Quant à ma mère, ce changement de vie l’a poussée à faire ce qu’elle aime tant, la pâtisserie.

J’ai réussi au-delà de mes espérances ce que je m’étais toujours promis de leur offrir. Nous avons enfin cette vie que j’ai tant rêvée pour eux.

Ma famille est en sécurité et heureuse.

Et moi ? Je prends conscience que le dicton « Loin des yeux, loin du cœur » n’est qu’un vaste mensonge.

JUILLET

Je dois lui parler, l’entendre. Juste une seule fois. Ou bien deux…

— Coração ?

— Parle-moi, ta voix m’apaise.

AOÛT

La reprise de contact m’aide à retrouver l’impression que je me sens moins vide. Il n’a pas sombré dans ses anciens démons, et bien que je n’ose pas lui demander s’il voit quelqu’un d’autre, j’ai une taupe au sein du réseau. Sonia se charge de me rassurer sur ce point. Même Tatiana, désormais avec Luis, n’est pas revenue à la charge. Quant à Eva, elle a essayé, mais s’est fait gentiment rembarrer.

Je commence doucement à m’accommoder à ce nouveau train de vie, ma famille se plaît à Miami. Je n’ai plus peur, je vis sereinement. Pourtant, un vide comble mon cœur et mon âme.

Inéluctablement.

SEPTEMBRE

Le haut-parleur enclenché, je plie mon linge et explique à Pedro la scène mémorable de ma collègue devant tous les dirigeants de la boîte.

— Elle s’est retournée au dernier moment pour réaliser que la porte se trouvait à côté, et BIM elle s’est pris le visage contre la vitre, devant tout le monde ! m’esclaffé-je.

Son silence me surprend, si bien que je crois qu’il n’est plus en communication.

— Pedro ?

— Tu me manques.

Mon cœur se brise, et je laisse tomber le vêtement que je m’apprêtais à plier.

— Viens au mariage, Cam. J’ai besoin de te voir.

Je reste silencieuse pour ne pas qu’il comprenne que des larmes couvrent déjà mes joues.

— Camila, mon meilleur ami va se marier, alors que la femme de ma vie est à des milliers de kilomètres. J’ai besoin de toi.

Moi aussi, mais je ne supporterais pas de te quitter une nouvelle fois.

Je ne lui dis pas, je le garde pour moi, et j’ai mal. Putain, j’ai mal au cœur.

— Camila ?

— Je ne serai pas là, Pedro… je travaille. Tu féliciteras Vera et Alex pour moi.

Un soupir bruyant lui échappe.

— Est-ce que tu es heureuse ?

Sa question me déstabilise. Est-ce que je suis heureuse ? Non, je ne le suis pas. Je l’aime à en crever, et je ne peux pas être avec lui. Il me manque et j’étouffe à petit feu.

— Oui.

Il ricane, et je reste silencieuse.

— Tu as toujours été une piètre menteuse, querida. Tu ne viens pas ? Eh bien, c’est ce qu’on verra.

Pedro raccroche et cesse de répondre à mes appels et à mes textos, sans doute vexé par mon énième refus.

Le lendemain matin

13 septembre

— Cam, ton téléphone ! me hurle la voix stridente de ma petite sœur tandis que je sors de la douche.

Je suis en retard !

— Cam ! Ça sonne encore ! renchérit mon frère.

Je lève les yeux au ciel pendant que je m’habille.

— J’arrive !

Je fonce dans la cuisine et attrape mon portable. Trop tard. Le numéro de mon patron s’affiche, et avec lui, l’arrivée d’un message. Je fronce les sourcils d’incompréhension en le lisant.

— Un problème ? demande ma mère qui me dépose mon café sur la table.

— J’ai reçu un texto de mon patron, il m’accorde deux semaines de congé à compter d’aujourd’hui, pour mon anniversaire.

Je reste perplexe face à cette décision soudaine.

C’est peut-être un truc typiquement américain ?

— Plutôt cool, ton patron, tu penses qu’il pourrait appeler le directeur de mon école pour que j’aie le droit à la même chose ? lance ma petite sœur avec humour en fourrant dans sa bouche le reste de sa tartine.

Du coin de l’œil, j’observe mon frère qui rit sous cape.

— Bon, je file, moi. Ana, on y va ! déclare-t-il en débarrassant sa vaisselle dans l’évier.

— Je vais me brosser les dents, attends-moi ! grommelle Ana en disparaissant dans la salle de bains.

Téo s’approche et me fait un bisou, avant d’enchaîner :

— Tu passeras le bonjour à tout le monde !

— De quoi tu parles ? le questionné-je.

Il m’offre un sourire en coin puis s’écrie :

— Ana, je suis déjà dans la voiture !

Alors qu’il quitte l’appartement, j’interroge ma mère du regard, mais elle feint l’ignorance.

Je me renfrogne, une moue boudeuse sur le visage.

Elle m’offre un sourire compatissant et dépose devant moi quelques pancakes.

— Tiens, il paraît que les Américains en raffolent ! Joyeux anniversaire ma fille, je dois y aller. Ton cadeau arrive ce matin, tu peux le réceptionner pour moi ?

 Je hoche la tête, résignée à l’idée de passer ma journée seule, le jour de mon anniversaire.

Pendant que je lis un bon vieux roman à l’eau de rose, je suis interrompue par la sonnette de l’appartement. Je corne la page de mon livre en le posant sur la table basse, et me relève pour ouvrir au livreur.

— Hel…

Ma mâchoire manque de se décrocher lorsque je découvre Pedro sur le pas de la porte. Prise de panique, je tente de la refermer, histoire de récupérer mes esprits, mais son pied m’empêche de la claquer.

— Hello, reprend-il, narquois.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? grommelé-je sous son sourire arrogant.

Je recule alors qu’il avance directement chez moi en refermant derrière lui. Il continue de se rapprocher, tandis que je m’éloigne. Trop d’émotions me submergent, à tel point que je ne sais pas laquelle se démarque.

La surprise ? La colère ? L’incompréhension ? L’attirance ? Le bonheur ?

— J’en ai marre d’attendre après toi, amor. Je te l’ai dit, tu me manques.

Alors que je suis acculée, ses mains saisissent ma taille et réduisent à néant l’espace qui nous sépare.

— Je ne t’ai pas manqué ? demande-t-il en se penchant à mon oreille.

Oh, foutu cœur qui s’emballe ! Je ferme les yeux pour me contenir lorsque son odeur si familière éveille mes sens. Je le repousse légèrement, de peur de perdre le contrôle.

— Si, bien sûr, mais tu ne réponds pas à ma question. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il me fixe, espiègle, et relève mon menton de son index.

— Fais ta valise, je te kidnappe.

Je pouffe devant son annonce.

— Non ! Hors de question que je me fasse enlever par un mafieux, c’est beaucoup trop cliché !

Il rit à son tour et, dans un geste possessif, il me rapproche de nouveau de lui et pose son front contre le mien.

— Dis-moi, coração, qu’est-ce que tu ferais si je tentais de m’accaparer tes lèvres, là, maintenant ?

Je souris face à cette réplique qui me rappelle celle qui a précédé notre premier baiser. Mon cœur au pas de course, je reconnais maintenant l’émotion qui semble prendre le dessus. L’amour.

— J’ai peur de ne plus être capable de te laisser.

Il ferme les yeux et semble satisfait de ma réponse.

— Tant pis, je vais prendre le risque.

Et je retrouve enfin ses lèvres, qui ont hanté mes rêves ces derniers mois. Nous nous embrassons comme au premier jour, comme la première fois, comme si je n’allais plus le quitter.

— C’est totalement insensé de partir sur un coup de tête, et mon travail, tu y as pensé ? dis-je en remarquant la valise ouverte sur mon lit.

— Il me semble que tu es en vacances ?

Je hausse un sourcil, puis j’entrouvre la bouche de stupéfaction.

— Ne me dis pas que c’est toi qui as contacté mon patron ?

Il secoue la tête et lève les mains en l’air pour se décharger de toute culpabilité.

— En réalité, c’est Eyana, elle le connaît très bien, c’est son ancien lieu de travail. Moi, je me suis juste chargé de prévenir ta mère et Téo qui, sache-le, m’ont fortement encouragé dans la démarche.

Je lève les yeux au ciel et m’effondre sur mon lit avec nonchalance.

— Les traîtres ! grogné-je.

Son corps s’allonge à mes côtés, et tandis que sa main entame de douces caresses sur la surface de peau visible de mon ventre, il s’approche de mon oreille, et murmure :

— Joyeux anniversaire, amor.

Je souris et me retourne face à lui.

— Tu le savais ?

Il hoche la tête et dépose un doux baiser sur la bouche.

— Fais cette valise, on rentre à la maison. Les mariés comptent sur notre présence.

À la maison.

J’opine et m’attelle à rassembler les affaires nécessaires.

Le soleil se couche sur Maceió et offre une vue parfaite sur Vera et Alex qui scellent leur amour devant tous leurs proches.

Je remarque le bonheur dans les yeux de la jolie brune lorsqu’elle s’esclaffe devant son mari. La passion dans ceux d’Alex lorsqu’il la regarde rire.

Je reconnais l’amitié lorsque j’aperçois Sonia et Eya qui les acclament. À travers leurs échanges visuels, elles se communiquent toute la tendresse qu’elles ont l’une pour l’autre. Elles paraissent si fortes à deux, ensemble, comme deux âmes sœurs. J’admire ce lien qui les lie, je l’envie.

Je vois la fierté dans les yeux des parents Gomes de voir ce jeune garçon qui a grandi à leur côté s’épanouir.

C’est à cet instant que je comprends à quel point leur présence m’est bénéfique. À quel point je suis heureuse avec ces personnes-là, devant moi, avec lesquelles j’ai créé une relation de confiance.

Mais surtout, je réalise que je peux bien fuir, continuer de m’éloigner encore et toujours et me mentir à moi-même, mon cœur, lui, ne cessera jamais de le réclamer. Dès que Pedro Gomes est dans les parages, c’est un débordement d’amour qui me submerge. Finalement, j’ai aujourd’hui tout ce que j’ai toujours désiré. Mon frère est à l’écart du danger de ma favela, ma sœur loin de cette violence, et ma mère heureuse et en sécurité. C’est elle qui m’a dit une fois qu’il était temps que je prenne mes propres décisions, pour mon bonheur.

Je comprends ce que tu essayais de me dire, maman.

Je comprends que le cadeau que tu m’offres, c’est lui.

J’ai réceptionné le bonheur. Il se trouve ici, au Brésil, juste devant moi.

Mon moment d’égarement au pays des songes semble inquiéter Pedro. Son regard charbonneux m’analyse plus que de raison et ma mine maussade l’incite à me suivre lorsque je m’éloigne du groupe.

 — Tu vas bien ? s’enquiert-il en passant la porte-fenêtre, là où nous sommes enfin seuls.

— Je veux rentrer à la maison.

Il se renfrogne légèrement, et je perçois la déception qui l’anime.

— Oh… Très bien, je vais demander à ce qu’on te prépare le jet, annonce-t-il en sortant de sa poche son téléphone.

Je pose ma paume sur son poignet et il relève les yeux sur moi.

— Je veux rentrer chez nous, ici, à Maceió.

Ses pupilles s’illuminent d’une lueur d’espoir.

— Tu restes ?

Je sens l’émotion m’atteindre, et je hoche la tête avec enthousiasme. Pedro m’étreint avec force, puis me soulève alors que mes jambes s’enroulent naturellement autour de ses hanches.

— Putain, Camila. Je t’aime.

— Je t’aime aussi, Pedro.

Il me repose à terre et me regarde avec sérieux.

— Je t’aime tellement que je n’ai jamais envisagé que tu ne me reviennes pas. Cette éventualité n’a jamais existé pour moi, parce que ouais, je t’aime comme un putain d’accro à sa came. Je t’aimerai toute ma vie et même après ma mort. L’éternité entière ne suffira pas pour que je puisse te le prouver, coração, mais je sais que nos âmes, elles, se retrouveront toujours.

J’enlace et embrasse avec amour cet homme qui, quand je suis tombée, m’a rattrapée. Pedro m’a sauvée de mes traumatismes passés, il m’a réappris à aimer.

Deux âmes diamétralement opposées, mais destinées l’une à l’autre. Alors qu’il cherchait inconsciemment à éclairer son obscurité, je lui ai offert un peu de ma lumière, nous liant pour l’éternité dans un amour inconditionnel.

Désormais et pour toujours.

C’est Moi pour Lui.

Lui pour Moi.

Juste Nous.

Le Serpent et la mule.

Remerciements

Les premiers chapitres de cette histoire sont nés un soir au pied du lit de mes enfants. Alors c’est à eux que je dois mes premiers remerciements, ils sont mon moteur.

Et puis, j’ai débuté l’aventure Wattpad avec, pour seule lectrice, ma cousine, ma sœur, Katia. Merci d’avoir encore suivi une de mes lubies ! Mélanie, merci pour tes corrections et ton enthousiasme, Laeti, pour ton soutien sans faille. Vous savez à quel point vous comptez, je vous aime, merci d’être là à chaque étape de ma vie, et de toujours croire en moi.

Tonton… Merci de faire comme si tu n’avais jamais lu la première version de cette histoire, et ainsi m’épargner un grand moment d’embarras.

Merci à mes parents et à mon frère, pour vos encouragements, d’être là pour moi. Je vous aime.

Bien sûr, je ne serais jamais arrivée où j’en suis, sans mes copines de livre. Cette aventure, c’est aussi la leur.

Ana, si on m’avait dit, il y a deux ans, que je partagerais les bancs d’une séance de dédicaces avec toi, je n’y aurais pas cru. Merci pour tes conseils, tes remontages de bretelles et merci d’être toi.

Camille, merci d’être le sucre de mon café, de me redonner le sourire quand je perds le mien.

Emmy, merci de me rappeler que je prends de l’âge. Merci de ton honnêteté, de tes lettres en majuscules. Merci de me soutenir depuis le début.

Marilyne, cette histoire a ta marque, ta touche, qui la rend encore plus belle. Je ne te dirai jamais assez merci pour l’aide que tu m’as apportée, pour tes heures de relecture et de correction, pour tes conseils, pour nos brainstorming, et pour nos fous rires. Merci.

Et puis il y a ces filles qui m’ont soutenue depuis le départ, depuis Wattpad jusqu’à mon édition. Merci à Marie D., tu m’as tellement motivée et aidée ; Iliana (mon soutien numéro 1) pour tes beaux messages et tes Tik Toks ; Priscilla, ma collègue, merci d’avoir gardé le secret et de m’avoir lue. Il y a aussi toutes celles qui m’ont accompagnée dans cette aventure, qui ont conseillé Le Serpent et la Mule autour d’elles, qui m’ont boostée. Merci Vanessa (@vanessandbooks_), Aurore, mimi, Aifa, Mila, Charlotte (@leslecturesdecharlotte), Sandra (@les_lectures_de_.Sandra), et tellement d’autres !

Sans oublier Elona (@les.mots.d.astra), merci d’être toujours là pour moi ! Merci de m’accompagner, de me conseiller, et de me supporter. La prochaine, c’est toi… !

Et surtout merci à tous ceux qui m’ont lue sur Wattpad ou qui découvrent Le Serpent et la Mule, aujourd’hui, grâce à Plumes du Web.

J’écris ces remerciements avec un sentiment d’accomplissement, celui de voir mon premier roman, édité.

Merci à Plumes du Web de m’avoir donné ma chance. C’est un réel plaisir de vivre cette aventure dans une maison d’édition comme celle-ci.

Merci à Caro et à toute l’équipe éditoriale, j’ai beaucoup appris grâce à vous. J’ai souvent ri aussi ! Et surtout, merci d’avoir donné une seconde vie à Camila et Pedro, j’en suis tellement fière !

Finalement, tant de personnes ont contribué à l’aboutissement de ce roman, que finalement, cette histoire, c’est un peu la nôtre.

P.S. : Papa, hâte de voir ta tête en dédicace quand tu découvriras toutes mes cachotteries.

Avec tout mon amour,

Marina.

Vous avez aimé

Le serpent et la mule ?

Le soutien des lectrices et des lecteurs est un maillon essentiel dans la vie des écrivains. Si vous avez apprécié votre lecture, n'hésitez pas à soutenir l'auteure en laissant un commentaire sur le site où vous avez acheté cet e-book, ou encore sur les groupes de lecture !

Vous n’avez pas aimé ?

L'auteure et l'équipe de Plumes du Web restent à votre disposition, n’hésitez pas à nous faire part de vos remarques et de vos suggestions en utilisant notre formulaire de contact :

www.plumesduweb.com/contact

Merci !

Profitez d’offres exclusives et d’infos en avant-première en vous inscrivant à notre newsletter :

www.plumesduweb.com/newsletter

Retrouvez toute l’actualité de Plumes du Web

sur notre site et sur les réseaux sociaux :

www.plumesduweb.com

www.facebook.com/PlumesduWeb

www.instagram.com/plumesduweb

twitter.com/PlumesduWeb

www.tiktok.com/@plumesduweb

ET

Découvrez dès maintenant de nouveaux horizons

avec deux autres histoires de notre

Romance psychologique

Une passion : l'art. Une école : les Beaux-Arts.

Jin, artiste taciturne et marginal, puise son inspiration dans la noirceur humaine, tandis que Carmen, jolie rose des villes, ne s'épanouit qu'au travers du regard des autres. Ils n’ont qu’une seule chose en commun : l’amour de l’art. En dehors de ça, c’est simple, ils se détestent.

Et lorsque l'occasion se présente pour Jin de percer à jour celle qui excelle dans l’art du paraître et qu'il considère comme un mystère irrésistible, il n’hésite pas. Tous les coups sont permis pour faire voler en éclats le masque de la jeune femme et, au passage, rafler le prix artistique qu'il convoite depuis des années.
Jeu de dupes et dangereuses illusions tissent alors une toile inextricable autour d'une Carmen... pas si innocente que les apparences le laissent supposer. Et bien moins superficielle que ses réseaux sociaux ne le font croire.

Piégé dans la spirale du mensonge, de la compétition et des faux-semblants, Jin l'ignore encore, mais Carmen est passée maître dans l'art du trompe-l'œil…

Dark Romance (3 one shots)

L’enfer de la prison, Wolfgang Müller connaît. Il y a passé les six dernières années de sa vie pour complicité lors d’un braquage à main armée qui a extrêmement mal tourné.

Et maintenant ? Deux choix s’offrent à lui : reprendre ses anciennes activités en croisant les doigts pour passer entre les mailles du filet de la justice, ou se bâtir une nouvelle vie grâce à un boulot honnête, tout en veillant à rester loin des problèmes.

Malheureusement, le crime a toujours collé à la peau tatouée de Wolfgang. Comment pourrait-il se défaire de lui-même ? D’autant plus que les erreurs de son passé risquent de l’amener à recroiser la route de sa plus grande folie, de son plus bel échec...

Et ce n’est pas son ex-petite amie, Tempérance Kingsley Clark – ou King, pour les intimes – qui pourrait affirmer le contraire !

À cause de Wolf, et même après tant d’années de séparation, la voilà obligée de replonger dans les eaux sombres et tumultueuses d’Albuquerque.

Si certains secrets valent de l’or... d’autres sont prêts à faire couler le sang.

{1} Réal/Réaux : Unité monétaire brésilienne.

{2} « Connard » en portugais.

{3} DEA : Drug Enforcement Administration, agence fédérale américaine chargée de lutter contre le trafic et la distribution de drogue aux États-Unis.

{4} Sicario : Tueurs à gages opérant pour les cartels d’Amérique latine.

{5} Gendarmerie au Brésil.

{6} Petite maisonnette typique des favelas.

{7} BOPE : Brigade d’élite de la police militaire dont le rôle est axé sur la lutte contre les groupes de narcotrafiquants au Brésil.

{8} Pont suspendu au-dessus du Tage, situé à Lisbonne.

{9} Fusil d'assaut semi-automatique russe mondialement connu sous le nom de son concepteur, Kalachnikov.

{10} « chérie » en portugais.

{11} L’amour brille sous les étoiles – Le Roi Lion.

{12} « Cœur » en portugais.

{13} Marche post-coïtale et embarrassante de quelqu’un quittant son partenaire après un « coup d’un soir ».

{14} « trésor » en portugais.

{15} La picanhà est une découpe de bœuf rendue populaire pour la première fois au Brésil, puis adoptée au Portugal. Elle est constituée du muscle biceps fémoral et de sa calotte adipeuse.

{16} Beignets de morue.